Невеста с изъяном

Глава 39. Правда, как она есть

На следующий день у Эвелисы все валилось из рук. Сперва очень долго не хотел разгораться камин. Огонек пробегал по сухим поленьям и гас, так и не успев заняться. Потом тяжелый котел чуть не соскользнул с подвесного крюка. Девушка едва успела его поймать, но пролившаяся вода попала на дрова, и их срочно пришлось вытаскивать для просушки.

Глиняная чашка, стоявшая достаточно далеко от края стола, каким-то образом умудрилась полететь прямо на пол. Сметая осколки девушка чувствовала себя так, будто собирает кусочки собственной души.

Может она погорячилась? Как можно оставить этот дом, ставший почти родным? Да и Арлен неплохой человек. Умный, строгий, и несмотря на повязку довольно хорош собой. Разве не главная цель в жизни любой девушки – выйти замуж, вести хозяйство и во всем следовать за своим мужем?

Эвелиса закусила губу и с удвоенной силой взялась за нарезку овощей. Так-то оно так. Да только не ровня она такому человеку. Мало того что деревенщина-бесприданница, вдобавок еще и с глазным изъяном. Сейчас мужчина может и добр к ней, но кто знает что там дальше будет? Глядя на жену свою немилую ожесточится сердцем, и станет как по первости за каждое слово ее попрекать.

Родители тоже в детстве добры были, водили по знахаркам, жалели. Только с каждым годом терпения у них становилось все меньше. А когда родилась милая Олеюшка, так старшая и вовсе поперек горла встала.

Соскользнув, нож глубоко пробороздил указательный палец. Девушка отдернула руку и поспешила зажать порез уголком фартука. Мимолетная боль даже наполовину не могла перекрыть того, что творилось в душе. Верное решение тяжелым камнем лежало на сердце.

Остановив кровь Эвелиса подошла к каминной полке и заглянула в одну из банок. Соли было на самом донышке. Хватит или не хватит? Наверное маловато будет, лучше сходить до лавки бакалейщика. Может от прогулки и самой легче станет.

Разворошив угли и скоро собравшись, девушка вышла на улицу. День сегодня стоял чудесный. Подсушив дороги, солнце старательно пыталось проникнуть в самые тенистые уголки, где грязными кучками лежали серые островки снега. Подстегивая лошадь мимо проехал извозчик. Тяжелые колеса скрипели, подскакивая на редких камнях.

Эвелиса остановилась, пропуская карету и обнаружила, что дошла уже почти до самого края улицы. Оставалось повернуть за угол, но взгляд зацепился за вывеску на двери крайнего дома. Глубоко прорезанные буквы с легкостью сложились в слова:

«Доктор Медси, лекарь по телесным недугам. Пациентам стучать трижды и заходить сразу. Прочим – стучать один раз и ждать».

Чистое крыльцо с широкими перилами подводило к самой двери. На стене висел горшок, откуда робко выглядывали первые зеленые побеги. Сами же ступени были до блеска начищены песком, что и ступать страшно.

Девушка прошла бы мимо, но что-то внутри заставило ее задержаться. Доктор Медси всегда был добр к ней. Может он сможет дать добрый совет, как вернее поступить? Пожалуй нет, как поступить она и так знает. А вот небольшая подсказка все же лишней не будет.

Эвелиса поднялась по ступеням и один раз стукнула дверным кольцом.

Казалось, доктор Медси нисколько не удивился внезапной гостье. Он жестом пригласил ее войти и вернулся к столу, на котором были разложены кучки сухих трав.

– Ваш хозяин настолько нетерпелив, что прислал вас поторопить меня? – добродушно заметил мужчина, вновь беря в руки маленькую ступку, – Я все помню, но сперва мне нужно закончить с препаратами.

– Нет, его милость не знает, что я здесь. – Эвелиса перебирала в пальцах ленту из косы.

Теперь девушка чувствовала себя не так уверенно, но нужно было довести начатое до конца.

– Скажите, к его милости правда вернулось зрение, и он… Он снова может видеть?

– Думаю да, – доктор сосредоточено перетирал травы, – Конечно для окончательного исцеления потребуется время, но я верю в лучшее. Сегодня снимем повязку, а дальш…

– Уже сегодня?! – вскинулась Эвелиса и тут же смутилась, – Простите, я просто не ожидала, что это произойдет так скоро.

Сердце пропустило удар. Так значит у нее совсем немного времени, гораздо меньше, чем она могла бы рассчитывать.

– Мой пациент мог бы с вами поспорить. Дай я ему волю и он бы избавился от повязок еще в начале весны. Но разве вы не рады?

– Конечно рада. Только… – наступал самый щекотливый момент разговора. Признаваться, что случайно услышала слова не предназначенные для ее ушей, девушка не хотела. Да и как можно говорить о таком с посторонним человеком, тем более с мужчиной. – Я должна уехать. И может вы знаете, тяжело ли отсюда добраться до… – она чуть запнулась, – До столицы?

Брови доктора удивленно поползли вверх. Он даже перестал растирать травы и впервые внимательно посмотрел на девушку.

– Гммм… Довольно неожиданное желание. Я конечно не вправе вмешиваться, но к чему вам покидать насиженное место? Столица хороша для знатных и богатых, а простым людям там приходится работать вдвое тяжелее и больше. Хотя конечно, и хозяева там щедрее. Но что вас подтолкнуло к подобному решению? Ваш господин ненароком вас обидел, и теперь вы хотите гордо покинуть его, оставив в полном одиночестве? Не мне вас судить, но подумайте хорошенько…

– Что вы! Нет. Дело не в его милости, а… – Эвелиса до боли сжала пальцы, – А во мне.

Доктор Медси покачал головой. Ему невольно вспомнилось, какой он впервые увидел эту девушку – забитой, испуганно вздрагивавшей от каждого обращенного к ней слова. За зиму она конечно переменилась: голос окреп, вместо робости теперь было плавное спокойствие. Правда она по-прежнему низко опускает голову и отводит взгляд, но с этим видимо ничего не поделаешь.

Что же должно было произойти, чтобы девушка столь внезапно решила оставить службу, да еще и пришла с этим не к своему нанимателю, а к постороннему по сути человеку? Неужели между ними уже произошло объяснение, и Эвелиса поняла, что не может ответить взаимностью? Этот вариант был самым очевидным, но доктор чувствовал, что все не так просто. Слишком уж искренне она была заинтересована в своем господине, и казалось, верила в его исцеление даже больше, чем сам Арлен. А теперь какое-то нелепое желание уехать. Причем еще и в столицу.

– Ваш хозяин уже знает? И как он отнесся к такому вашему решению? – продолжал допытываться доктор, стараясь слишком не давить. Женщины редко могут сдержать что у них на душе, а вот наделать глупостей на эмоциях – это в их духе.

– Нет… Не знает. Но остаться я не могу. Если его милость меня увидит… – Эвелиса замолчала, сомневаясь стоит ли открывать всю правду. – Он будет не очень доволен.

– Вот как. И откуда взялась такая уверенность? Мне казалось, ваш господин очень к вам расположен.

Разговор зашел в тупик, и девушка окончательно решилась. Сделав над собой усилие, она медленно подняла голову и встретилась с доктором взглядом.

– Теперь вы понимаете? – произнесла она едва слышно.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

– Прошу прощения, но что я должен понять? – пожал плечами мужчина, вновь возвращаясь к растиранию трав.

– Просто взгляните на меня…

Гораздо охотнее Эвелиса бросилась бы прочь из этого дома, но доктор Медси был единственным человеком, которому она могла бы сейчас довериться.

– Гм… Раз вы настаиваете. – он нашарил на столе очки, водрузил их на нос и с повышенным вниманием оглядел лицо девушки. – И что же я должен был пон… – он поперхнулся. – Ох!

Девушка даже вздрогнула. Она знала, какое впечатление могут произвести ее глаза, но не ожидала, что доктор Медси буквально лишится слов.

– Теперь вы знаете. И… очень вас прошу, сохраните это в тайне. Я не хочу, чтобы его милость знал…

– Да, да. Конечно. – забормотал доктор, внезапно утрачивая невозмутимость. – Но как вы… Хотя да, разве могло быть иначе? Разумеется я ничего не скажу вашему госп… прошу прощения – его милости. Это ваши дела.

– Я бы хотела уехать в столицу. – уже твёрже произнесла девушка, – Но только после того, как буду знать наверняка, что его милость в порядке.

– Сегодня около обеда я как раз собирался зайти к нему, чтобы снять повязки. Вы… Вы можете обождать в моем доме, а потом я лично готов нанять для вас извозчика. – доктор Медси чуть поклонился, – Буду только рад вам помочь.

Было заметно что мужчина немного нервничает, но Эвелиса сама чувствовала себя не лучше. Выходя из дома она и подумать не могла, что вскоре вернется лишь для того, чтобы забрать вещи и проститься окончательно. Нет. Она не готова к этому!

Но побег уже однажды спас ее от нежелательного брака, и жизнь после этого как-то устроилась. Так что надо быть решительнее. Лучше разорвать все сейчас, чем запутаться окончательно и потом жалеть до скончания дней.

***

– Взгляните на этот сверток. Какого он цвета?

– Красный. Даже скорее бордовый с желтоватыми полосками.

Доктор Медси кивнул и вынул из сумки ленту.

– Розовая, – произнес Арлен, не дожидаясь вопроса, – Подсвечник в этой комнате латунный, шторы синие, ковер зеленый. Двери благородного древесного оттенка.

– Все так. – пожилой мужчина потер переносицу, – Теперь возьмите с полки одну из ваших книг. Можно хоть ту, темно-зеленую.

Арлен подчинился. Порывисто двигаясь, едва сдерживая свое нетерпение он открыл увесистый томик и нахмурился, вглядываясь в желтоватые страницы. Буквы расплывались и нужно было постараться, чтобы различить хотя бы заглавицы.

– Вероятно здесь недостаточно света, – подбодрил его доктор, – Но не исключаю, что для чтения вам придется заказать очки. Впрочем не бывает всего и сразу.

– Вы и так сделали больше, чем я смел надеяться, – хрипло произнес Арлен. На глазах от непривычного напряжения выступили слезы и мужчина поспешил их смахнуть. Очертания комнаты вырисовывались с невероятной ясностью. Кабинет переставал быть безликой серой клеткой и хотелось рассматривать не только мебель, но даже стены.

– Первое время возможны головные боли и расстройство сна. Лечебные травы, которые я вам оставлю, помогут с этим справиться. Избегайте яркого света, на улицу только в тонкой повязке… Да вы же совсем меня не слушаете!

Доктор Медси укоризненно покачал головой. Впрочем, он понимал чувства своего пациента и полностью разделял их. Правда в глубине души немного царапало. Пора было переходить к менее приятным вещам, а именно сообщить об уходе Эвелисы, не сболтнув ничего лишнего.

Но Арлен опередил его.

– Простите! Я с готовностью выслушаю все ваши рекомендации. Но только после того, как побываю внизу. Это не займет много времени.

Прежде чем доктор успел остановить его, мужчина покинул кабинет и поспешил к лестнице. Он слишком долго этого ждал и теперь нетерпение достигло своей высшей точки. Сейчас ему важнее всего увидеть Эвелису, узнать наконец – какая она. Это желание было сильнее любых рациональных мыслей и сдержанности. Все остальное подождет.

Перед дверью кухни Арлен остановился, выравнивая дыхание. Надо же, последний раз он испытывал такое волнение, когда его – сына крупного торговца, приняли в королевскую военную академию. А теперь робеет перед простой служанкой. Хотя нет, даже в мыслях ее теперь следует называть только по имени.

Мужчина глубоко вдохнул и толкнул дверь. Кухня встретила его тишиной и остывшим камином. На окне слабо колыхались занавески, под столом разместилось несколько круглых корзин. Посудная утварь стройными рядами занимала полки, и только самой хозяйки помещения здесь не было.

Должно быть Эвелиса в прачечной, или же в своей комнате. А может ненадолго отлучилась из дома за покупками. На всякий случай Арлен заглянул в соседнюю с кухней комнатку и замер на пороге пораженный крайне скромной обстановкой.

Узкая кровать, стул, старый комод и полное отсутствие милых безделушек, которые обычно так любят девушки. Даже гребень, оставленный на подоконнике, выглядел потертым и явно служил своей хозяйке много лет.

Пройдя по комнате мужчина остановился у стола, обратив внимание на пару листов бумаги. Губы его тронула улыбка. На верхнем листе были начерчены крупные буквы, расположенные не в установленном порядке, зато напротив каждой имелся аккуратный рисунок, выведенный с большой старательностью.

Арлену понадобилось несколько минут, чтобы понять смысл. И как Эвелисе могло прийти в голову обозначать звучание рисунком? Идея была интересна и в то же время необычна. Он прекрасно помнил, как трудно в свое время ему давались азы грамоты, но ведь даже в голову не приходило оставлять себе подсказки. Над этим следовало подумать…

На втором листе оказался смазанный угольный набросок. Складывалось впечатление, что девушка старательно пыталась воссоздать чей-то портрет, но не преуспела. Судя по длине волос, рисовала она мужчину. Неплохо удались губы, поворот головы, а вот глаза оказались замазаны, видимо из-за недостатка мастерства. Впрочем, сам Арлен не сумел бы нарисовать даже так…

Он хотел было вернуть рисунок на место, но что-то заставило его приглядеться внимательнее. Это безумие, но почему-то складывалось впечатление, что глаза замазаны не просто так. Слишком уж ровные края, будто бы… повязка?

Его размышления прервал доктор Медси, возникший на пороге.

– Вы заставляете пожилого человека гоняться за вами по всему дому, а ведь у меня и других дел достаточно. – он оглядел комнату и покачал головой, – Ее здесь нет.

– Я это и сам вижу, – последнее слово Арлен произнес с видимым удовольствием, – Должно быть отлучилась за покупками. Простите мне мою нетерпеливость, просто я слишком долго ждал этого дня. И все же придется подождать еще немного.

– Или много… – побормотал под нос доктор Медси, чувствуя себя не в своей тарелке. Ей-ей, и почему же Эвелиса не догадалась оставить какую-никакую записку. Лгать не хотелось, но и сказать правду не представлялось возможным. Есть секреты, от которых простым людям лучше и вовсе держаться в стороне.

– Надо будет отписать управляющему, – вслух рассуждал Арлен, – И некоторым знакомым. А когда Эвелиса вернется…

– Она не вернется, – перебил его доктор, решив что лучше отсечь ожидания разом, чем резать их по кусочкам.

– Что значит не вернется?

– То и значит, – произнес пожилой мужчина, стараясь не смотреть на своего пациента, – Она уехала. Совсем.

– Подождите. Вы что-то путаете. – Арлен заходил из стороны в сторону, стараясь не терять самообладания, – Эвелиса не могла уехать. Тем более вот так, не сказав мне ни слова. Это попусту невозможно!

– Сожалею. Но это так. Она навестила меня утром… – доктор замялся, – И просила передать, что у нее возникли некие обстоятельства, не позволяющие дальше оставаться в вашем доме.

– Вздор! – Арлен шумно выдохнул, – Где она сейчас?

Доктор Медси отвел глаза.

– Она наняла извозчика и уехала из города.

Арлен плотно сжал губы. Теперь его лицо напоминало застывшую маску. Доктор Медси от всей души сочувствовал своему пациенту, но выдать Эвелису он тоже не мог. На самом деле девушка пока еще находилась в его доме и должна была выехать только вечером, однако об этом следовало молчать. Раз она сама не раскрыла всей правды, значит так было нужно, а от некоторых тайн и людей лучше держаться подальше.

– Как вы могли ее отпустить? – глухо спросил мужчина, – Зная, что она для меня значит. Зная, что я собираюсь на ней жениться?!

Этот вопрос доктор оставил без ответа. Не говорить же Арлену, что при открывшихся обстоятельствах вряд ли он мог бы жениться на Эвелисе. Хотя девушка тоже хороша, знала же все, и тем не менее позволила к себе привязаться. Эх. Горазда же судьба на внезапные повороты.

– Что же заставило ее так поступить? – голос мужчины стал совсем бесцветным. Он закрыл глаза, погружаясь в привычную темноту, только чтобы не видеть комнату, в которой еще совсем недавно была она…

– Мне это неизвестно, – не дрогнув в лице отозвался доктор, – Могу только сказать, что она очень сожалела. И действительно не могла остаться.

– Хорошо. – Арлен опустился на край стула и уткнулся лбом в сжатые кулаки, – Вы очень много сделали для меня и за это я очень благодарен. Но сейчас мне нужно побыть одному.

– Я еще загляну к вам вечером, – душевное состояние пациента вызывало опасения, поэтому доктор решился еще на одну маленькую ложь, – Главное не совершайте глупостей. Какие бы обстоятельства ни возникли у вашей служанки, вероятно она еще вернется. А до этого момента мы окончательно приведем ваши глаза в порядок. Помните о рекомендациях…

– Я вас услышал. – горло буквально выжигало изнутри, отчего каждое слово давалось с трудом. – И до вечера как раз обдумаю, как быть дальше.

Арлен слышал как закрылась дверь, но сам не в силах был двинуться с места. На душе было горько и тошно.