Ника, Эрн и осколки кружев (СИ)

Глава 14

— Мастер, только не говори, что этот маг в собачьем ошейнике из твоих? — рыкнула наёмница, справившись с вялой попыткой Эрнарда вырваться, и приставила к его шее кинжал. — Одно только слово, и я перережу ему глотку.

— Не из моих, но убивать его, пожалуй, рановато, Инес, — со смешком в голосе ответил Кайдо, подмигнул побледневшей Нике и убрал оружие. — Отпусти его, он вроде ручного питомца у моей новой ученицы.

— Нормальных больше не было? Кого попало теперь в Лигу берут, — огрызнулась Инес, не отрывая кинжал от горла мужчины. — Он тёрся у дома добрые пару часов, пришлось зачищать хвост, который он привёл.

— Отпусти и поприветствуй своего мастера, — жёстко сказал наставник.

— Ты меня с задания выдернул, — недовольно буркнула наёмница. — Я полстраны за ночь пересекла.

— Вот и сделай как послушная девочка, убери клинок, слезь с мальчика и иди умойся, — уже другим голосом проговорил Кайдо, шагнув к Инес и хлопнув её по плечу.

— Надо было этого мажонка ещё в переулке прирезать, тогда и спорить бы не пришлось, — пробормотала Инес, но кинжал убрала и даже слезла с Эрнарда, который сразу же поднялся и обиженно засопел.

— Сама-то давно мажонком быть перестала? — хмыкнул Кайдо, шутливо щёлкнул девушку по носу и прищурился. — Пусть и бизар, но резерв у тебя, как у кадарийского короля, правда, навыки и манеры не королевские. Иди сюда, — он расставил руки в объятии, и наёмница прижалась к нему, как к родному отцу, вдохнула громко и тяжело, а затем незаметно вытянула из рукава кинжал и приставила к его боку.

— Да ты никак размяк, мастер? — ехидно спросила она, но тут же замолчала.

— А ты под рёбрами острие не чуешь, — хмыкнул Кайдо, вынимая руку из-под плаща девушки. — Дублет у тебя ни к мунду, менять пора.

— Накормишь хотя бы? — спросила Инес усталым голосом, отступая от мужчины.

— Сначала смой с себя дорожную пыль и кровь, — наёмник кивнул и махнул рукой в сторону столовой-гостиной. — Много соглядатаев было?

— Двое у начала переулка и двое держались особняком, — на ходу отчиталась Инес, покосилась на Монику, за которую спрятался Эрнард, и усмехнулась. — Пятый был ещё, но его я отпустила — он из перевёртышей, мне проблемы сейчас не нужны.

Пока Инес переговаривалась с Кайдо, Ника потянула Эрнарда в сторону и прижала его к стене в одном из углов столовой. Выглядел бывший босс неважно: когда-то белоснежное пальто теперь стало буро-серым, на воротнике запеклась грязь, смешанная с потом, а на лацканах виднелись разводы от крови. Моника поймала себя на мысли, что этот образ тщательно придуман, и Эрнард нарочно выставил себя этакой жертвой, чтобы она его пожалела и не посмела прогнать.

— Эрн, как ты меня нашёл? — тихо спросила она у мужчины, убедившись, что Кайдо занят разговором со своей ученицей. Моника не хотела, чтобы наставник принялся допрашивать Эрна, но она и сама не верила в его случайное появление рядом с конспиративной квартирой. А уж после всех его совершенно не натуральных «я не могу оставить тебя» и «здесь всё самое интересное» это было ещё подозрительнее. — Как ты оказался здесь и где Арнан с Динстоном?

— Татия нас предала, она использовала какой-то артефакт, я в них не особо разбираюсь… Динстон и Арнан оказались под воздействием, а сама Татия сбежала, — грустно проговорил Эрнард, хлюпнув носом. Он выглядел почти убедительно, но Моника давно перестала верить в покаяние и слабость бывшего босса — не тот у него характер.

— А ты что? — спросила она, не скрывая своего недоверия. — Бросил брата и тоже сбежал?

— Я сначала за ней хотел в портал успеть, но он почему-то меня отверг, представляешь, выплюнул где-то тут в трущобах, — возмутился мужчина, и Ника поняла, что не ошиблась в своих подозрениях. — Потом я свою следилку почуял, шёл по следу, а потом ты исчезла. Ну, сигнал пропал, — заметив недовольный взгляд девушки, Эрнард тут же сменил тон на жалостливый. — Я перепугался, принялся обшаривать закоулки, а потом вот она на меня свалилась, прижала к двери… а дальше ты знаешь.

— Арнан хотя бы не сильно пострадал? — поинтересовалась Моника, почувствовав, что Эрн как обычно недоговаривает. — Что за воздействие было?

— Да в порядке он. Наверное, — он пожал плечами, скривил лицо и нахмурился. — Там что-то странное было. Динстон и Арнан просто застыли, точнее, даже закаменели. Этакие мраморные изваяния в полный рост, чуть ли не в обнимку.

— В обнимку? — уточнила девушка, не понимая, как Арнан и Динстон могли оказаться в такой странной позе.

— Ну так душили друг друга же, захваты там боевые… — Эрнард отвёл взгляд и принялся ковырять ногтем пуговицу на пальто.

— И что же они не поделили? — Моника подозрительно всмотрелась в черты лица бывшего босса, выискивая подвох, но тот лишь прикусил губу и раздул ноздри — не то обиженно, не то недовольно.

— Тебя, — наконец сказал он, поднял голову и ответил на взгляд девушки с явным упрёком.

— И ты их посреди гостиной Ании оставил в таком виде? — спросила Моника почти шёпотом, не желая признаваться, что ей одновременно страшно и приятно от того, что Арнан вступился за неё. Не испугался Динстона и решил расквитаться с бывшим военным советником за обиду, нанесённую своей невесте.

— Ну а что мне любоваться на них надо было? Разберутся, взрослые же мужики вроде, — буркнул Эрнард, закатив глаза и оставив в покое пуговицу пальто.

— И ты решил за мной таскаться? — фыркнула девушка, боковым зрением отметив, что Инес уже ушла приводить себя в порядок, а Кайдо встал почти вплотную к Эрнарду — он, как и до этого, приблизился совершенно бесшумно, даже дыхание не выдавало его близость.

— Ну, Ника, мы же друзья, почти родственники. Не мог же я тебя одну оставить, — запричитал мужчина, чувствуя настроение своей бывшей помощницы. Он указал на свою шею, на которой красовался тонкий металлический обод с вкраплениями драгоценных камней. — На таких, как я, тут ошейники лепят и в самоходки усаживают на правах прислуги. И вообще, не доверяю я этому Кайдо, зря ты с ним ушла, — проникновенно протянул Эрнард, не осознавая, в какой опасной близости он от того, чтобы быть нанизанным на кинжал наёмника, блеснувший в свете лампы.

— А клинок промеж позвонков тебе не засадить? — спросил его Кайдо, приставив острие к основанию шеи и чувствительно надавив на него. — Сам расскажешь, кто тебя послал, или пытки применить?

— Не могу я ничего сказать, инор Кайдо, клятва не даст! — вскрикнул Эрнард, испуганно замерев на месте.

— Я к тебе Инес приставлю, она проследит, чтобы ты ничего не испортил, — вполголоса проговорил Кайдо твёрдо, отметая любые возражения. Затем мужчина перевёл взгляд на свою ученицу и мотнул подбородком в сторону. — Ника, разговор есть, поди сюда.

Моника кивнула наставнику и отошла от Эрнарда, который едва на ногах стоял от страха. Видимо, он не ожидал, что его захотят допросить с пристрастием, иначе выдумал бы красивую легенду. Кайдо покосился на Эрна, подвёл Нику к окну, развернулся к девушке и посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом, в котором можно было прочесть что угодно, кроме того, о чём думал мужчина на самом деле. Нахмурившись, мастер сделал глубокий вдох и осмотрел Монику с головы до ног.

— Значит так. Доучить сейчас я тебя никак не успею, придётся сразу с головой в это самое макнуть, — в его глазах сверкнули искорки злости, сжатые губы побелели, но голос остался твёрдым. — Инес принесла весточку — меня вызывают на собрание мастеров, а ты пойдёшь во дворец короля, найдёшь предателя и устранишь угрозу.

— Кайдо, а ты не перегибаешь? — девушка выгнула бровь и покачала головой. — Какой из меня сыщик, а тем более устранитель?

— Слушай внимательно, девочка, — наёмник уцепил Монику за предплечье, развернул руку и подтянул рукав рубашки, обнажая клеймо. — Я мог использовать тебя в тёмную, без этих вот реверансов, но я тебе прямо говорю: ты с самого начала была наживкой, приманкой, — он надавил пальцами на зубчатый край листка, и девушка охнула от резкого болезненного импульса. — Метку на твою ауру Стенели не просто так поставил. Что бы там тебе Иге не нашептала, не мни себя избранной, — мужчина отпустил руку девушки и поморщился. — Таккедо смылся в Кадарию, нашёл предателя и оставил метку. Кто-то из твоих родных замешан.

— Что? Динстон? — воскликнула Ника, поменявшись в лице и отшатнувшись от Кайдо.

— Я тоже на него сначала подумал, но это не он, — тут же отмёл это предположение мужчина, исподлобья глянув на Эрнарда, который явно пришёл именно по приказу Динстона.

— Так ты не просто так про мою семью спрашивал? — поняла Моника, в который раз мысленно отругав себя за доверчивость. А она ведь почувствовала в Кайдо родную душу — он и по возрасту, и по мудрости годился ей в отцы. Он почти стал тем отцом, которого Ника бы выбрала, будь у неё такой выбор. — Думал, что я тебе на блюдечке с золотой каёмочкой выложу всех, кто может быть замешан?

— Так и есть. Смотри, родители твои запросто могут быть связаны с Лигой или с переворотом: мать — перевёртыш, лакает зелья, удерживающие силу, но туманящие разум; отец — посол Кадарии в Рилантии, хоть и официально сдал пост, а всё же с должности не ушёл, — наёмник загибал пальцы и пересчитывал имеющихся у Моники родственников, будто препарировал их бесстрастно и непредвзято, совсем как Кеван зверушек в своей лаборатории. — Старший из братьев — военный советник короля, другой — консультант в отделе магических происшествий, который не заметил у себя под носом нарушений. Кто там дальше?

— Михар, — выдохнула Моника, оценивая своих родных со стороны, так, как видят их другие люди. — Он в управлении магического правопорядка работает.

— Ага, и его помощница подделывала документы, потом сбежала, пока другая преступница под её личиной устроила этот самый переворот, — хмыкнул Кайдо, поиграл бровями, явно намекая на то, что любой из перечисленных мог оказаться предателем. — Кого мы забыли?

— Тарита и Кевана, — уже твёрже произнесла Ника и принялась тараторить, пока наёмник и их не приласкал и не записал в шпионы. — Но Кеван — целитель, ему никогда не было дела до политики и разборок, он даже в кругу семьи всегда принимал сторону наблюдателя и никогда не вмешивался, — девушка сжала кулаки и шагнула вперёд, почти прижимаясь к наставнику. — А Тарит слишком юн, чтобы быть тем, кто мог спланировать многолетний план и найти сторонников.

— Вот и думай, Ника, — сказал Кайдо ровно без единой эмоции, словно желал, чтобы и Моника посмотрела на свою семью отстранённо, без привязки к родственным отношениям. — Тебя ведь в раннем детстве похитили и перевезли в Рилантию. Противники отца? А может это был тот, кто точно знал, что ты способна перерабатывать сырую магию, и желал проверить это на практике?

— Нет… у меня, конечно, своеобразная семейка, но я никогда не поверю, что кто-то из них смог бы так поступить со мной, — замотала головой девушка, отмахиваясь от страшных мыслей, отгоняя липкий страх и закравшиеся в душу сомнения. — Меня любили, оберегали, защищали даже от посторонних взглядов, не то, что действий.

— А кто ещё мог знать всех ваших врагов в лицо и по именам? — не унимался наёмник, продолжая лить масло в огонь, заставляя Нику сомневаться сильнее и наконец раскрыть глаза и принять то, что она не замечала или не хотела замечать раньше. — Кто мог подстроить, чтобы ты оказалась на дереве в нужный момент или найти случайного парня, который у тебя под юбкой пошарить решил? А подстроить твой побег из дома?

— У Алиены было моё родовое кольцо… то самое, которое может испепелить любого, кто не связан со мной общей кровью, и которое я оставила на комоде своей комнаты перед побегом, — выдохнула девушка на грани слышимости, чуть дыша от осознания, что наставник может быть прав.

— А теперь ты здесь, случайно ли? — одобрительно кивнул мужчина. — Вот только метку я первый заметил, активировал клеймо и теперь ты моя по всем законам. Пока не завершу обучение и не закончу рисунок, ты связана со мной.

— И ты можешь заставить меня сделать то, что тебе нужно, не спрашивая моего мнения, — так же тихо продолжила его мысль Моника, расслабив напряженные мышцы и будто бы обмякнув. Ей казалось, что на неё плеснули кипятка, выжгли все чувства и эмоции — ночной нервный приступ показался этакой репетицией перед тем, что может случиться сейчас, если девушка не сумеет взять себя в руки.

— Да, но я всё же тебя за человека считаю, а не за овцу безвольную, что идёт на убой за пастухом без возражений, — Кайдо встряхнул Нику за плечи и заставил посмотреть на себя. — Потому предупреждаю и прямо говорю — пойдёшь во дворец, представишься ученицей мастера и потребуешь апартаменты. А там к тебе предатель и явится, не сможет он тебя упустить и не проведать.

— И ты хочешь, чтобы я убила его? — испуганно спросила Моника, приходя в себя и крутя головой по сторонам — лишь бы зацепиться за что-то взглядом, отвлечься от мысли, что ей придётся убить кого-то из братьев. Она заметила Эрнарда, который чуть ли не подпрыгивал на месте от волнения, и успокоилась. Взбалмошный и самоуверенный бывший босс рядом, а значит и ответы где-то поблизости. — Даже если это не кто-то из моих родных, я не смогу убить.

— А Инес на что? Она с тобой пойдёт, и этот… мажонок, прирезать его можно, а можно с собой взять, тут уж тебе решать, — наёмник мотнул подбородком в сторону Эрнарда, заметив переглядывание подопечной и её друга. — Если в живых оставишь, будете во дворце весёлой семьёй отдыхать, вкушать пищу да на мягких перинах лежать. Тарита своего там же найдёшь. Где ему ещё быть с таким-то колечком⁈

— Нет, Кайдо… я не смогу, — Моника выбралась из цепких пальцев мастера, отшагнула от него и скрестила руки на груди.

— А выбора у тебя всё одно нет. Эта ваша Татия уже наверняка и жениха твоего, и старшего из братьев переправила к тому, кому служит, — Кайдо уже не жалел свою ученицу, не ходил кругами вокруг да около, давил на больное и злился, что Моника до сих пор пытается противиться его воле. — Не просто же так её Динстон взял с собой, да ещё и клятву взял. А там глядишь и встретишься сначала с тем, перед кем падать ниц надо за заслуги твои, а потом и с тем, кто за вашими спинами заговор плетёт.

— О ком ты говоришь? — уточнила девушка, прищуриваясь и глядя на наставника со злостью. Разве она виновата перед кем-то? Разве она сделала хоть кому-то больно?

— Отец Татии — Витторио Гвери, что женился на последней из рода Кревено. Ты стала причиной смерти его супруги и тому, что его самого сослали на рудники, — Кайдо повернулся к Эрнарду, который будто бы случайно подобрался слишком близко, смерил его взглядом, от которого у Моники во рту пересохло, и не меняя выражения посмотрел на девушку. — Вот перед ним тебе и надобно ползать в ногах и прощения вымаливать.

— Но я не виновата! Я была просто испуганным ребёнком! — разозлилась Ника, топнула ногой и отвернулась от мастера.

— Да, тебя подставили. Очень красиво и грамотно, но ненависть застилает глаза — Витторио наверняка до сих пор желает твоей смерти, — мужчина вздохнул и почесал шрам на щеке. — Он попытается убить тебя.

— И что я смогу ему противопоставить? Я ничего не умею, ничего не знаю, — Моника чувствовала подступающую истерику, но ещё пыталась сдерживаться. — А ты хочешь отправить меня в эту ловушку!

— Выбора нет. Ты только продержись сколько сможешь, я постараюсь выжить и прийти тебе на помощь, — прогудел Кайдо, сгребая девушку в объятия и прижимая к себе.

— А Эрнарда мне туда зачем тащить? — спросила она, сдаваясь и расслабляясь в этих утешающих объятиях. — Отправить его обратно к Ании и пусть сидит себе в безопасности.

— От её дома и вели твоего Эрнарда соглядатаи, Инес четверых убрала, а сколько их ещё? — спросил наставник, отстранил от себя Монику на вытянутых руках и шумно вздохнул. — Или мы его прирежем, или они. Но если малец тебе дорог, бери с собой и следи за ним. Следи внимательно и на ужимки не ведись, больно уж он театральничать любит, а за этой маской кто угодно оказаться может — или друг, или враг.