Ника, Эрн и осколки кружев (СИ)

Глава 25

Моника шагала рядом с Арнаном, не поднимая глаз и не показывая свой страх — она боялась сырой магии, боялась того ощущения превосходства и всемогущества, которое овладело ею. Ника презирала Витторио Гвери за то, что он желал власти, а в итоге сама превратилась в такое же ненасытное чудовище, алчущее силы. И кто она после этого? Как теперь жить, зная, что она ничуть не лучше своего заклятого врага? А если бы Арнан не прекратил это, что тогда было бы?

— Моника, аккуратнее, — Арнан успел подхватить девушку за локоть и удержать от падения — она не заметила разрушенную колонну под ногами. — Мне не нравится, что ты молчишь.

— А что говорить? Я уже всё сказала и всё сделала… я чудовище, Арнан. Посмотри по сторонам — это всё моих рук дело, — Моника обняла себя руками и сжалась, отгородилась ото всех за этой слабой преградой. — Если бы только я не поддалась сырой магии…

— Ты ни в чём не виновата, слышишь⁈ — повысил голос Арнан, метнул в кого-то маленький артефакт, похожий на комок паутины, который тут же оплёл противника тонкими серебристыми нитями. — Если кого и стоит винить, так это твоих родных: один брат рассказал Витторио о твоих возможностях, другой — решил проверить их в деле, — он погладил сжавшуюся ладонь Ники и покачал головой. — Ещё можешь винить меня — я не остановил Динстона и даже сам способствовал твоему безумию.

— Всё так… все кругом виноваты, а я будто и ни при чём, — прошептала Моника и отвернулась от жениха.

Девушка не могла сказать ему, что не верит ни единому слову, что не станет слушать и, тем более, мириться с тем, что она натворила. Динстон пытался вручить Нике сначала шпагу, затем какие-то кинжалы, но она не приняла оружие. Сама мысль о том, чтобы сделать кому-то больно, вызывала отторжение. Монику буквально воротило от сражений и битв, от этого безумия, охватившего всех вокруг. Разве кому-то станет лучше, если Ника примется кромсать людей направо и налево? Или, может быть, Динстон, Инес, Арнан и прочие не справятся без помощи Моники? Нет. Они умеют постоять за себя… они умеют убивать.

Решив оставить эту прерогативу тем, кто действительно хорош в убийствах, Ника сосредоточилась на своих ощущениях, на то, что видит и слышит. Сырая магия выла диким зверем, кружила вокруг людей и пыталась найти носителя, но Моника была закрыта от неё, спрятана за кинжалом, пронзившем тело. А ведь Кайдо даже не намекнул про особенности этих стекляшек, расставленных в каждой конспиративной квартире Лиги. Фибула, сеть, кинжал — все эти предметы были инкрустированы стеклом, как сказал наставник «не обычным, а лоналийским». Что-то здесь не вязалось: если лоналийское стекло защищает от магии, почему в каждом доме есть графины, люстры и наборы бокалов из этого самого стекла?

Моника вспомнила, как Иге сунула ей в руки стеклянную фигурку в форме кристалла во время знакомства, а потом эти же кристаллы отозвались на присутствие Динстона и Татии — Иге сказала, что они маги или бизары. Выходит, это не простое лоналийское стекло, а какое-то особенное, такое, что способно убивать магов. Сеть, накинутая Кайдо на перевёртыша, обездвижила его, а рассыпанная по коридору стеклянная пыль лишила Динстона, Арнана и Тарита резерва. Теперь внутри Моники кинжал из этого же стекла, и теперь сырая магия бушует, ищет и никак не может найти Нику, чтобы снова подчинить себе.

— Инес, расскажи мне про стекло, которое идёт на кинжалы, сети, фибулы и прочее, — попросила она наёмницу.

— Тебе нужно об этом узнать именно сейчас? — рявкнула Инес, увернулась от летящего кинжала и обернулась к Нике вполоборота, продолжая следить за противниками. Моника не понимала, отчего стражники и безмолвные продолжают сражаться, ведь нужно бежать от разломов и от дворца, соответственно. — Не раньше, не позже, а прямо вот сейчас, когда сырая магия загоняет нас, как зверей в лесу, и пытается отправить в разлом?

— Я хочу понять, почему кинжал в моём животе блокирует магию, — Моника вспомнила, как в тюремном хранилище надела фибулу, после чего утратила контроль над магией и распласталась на потолке, а затем впечаталась в стену. — Если вы с Кайдо знали способ закрыть меня от магии, почему допустили это? Я стала убийцей… посмотри вокруг, это всё моих рук дело.

— Рано предаваться самобичеванию, мелкая, — бросил Динстон не оборачиваясь к сестре и целясь из револьвера в бегущего на него мужчину. — Твой враг ещё дышит, а ведь именно он причина всех твоих страданий. Именно он виноват в убийстве всех этих людей.

— Разве не ты? — негромко спросила Ника и рефлекторно согнулась пополам, пропуская над головой пулю, выпущенную кем-то из солдат.

— Я всего лишь поддался порыву, но я контролировал ситуацию, — ответил Динстон, снова стреляя и перезаряжая револьвер. — Пока в игру не вступил Гвери я знал, что делать.

— То есть сейчас мы просто наугад будем бродить по Саранте и надеяться, что нас не прикончит сырая магия или приспешники Гвери? — язвительно уточнила Инес, отбила летящий в неё кинжал лезвием шпаги и с негодованием воззрилась на Динстона.

— Я всё жду, когда твой отец явится и вступит в игру, — мрачно сказал Динстон и пожал плечами. — Самое время появиться спасителю и остановить кровопролитие. Наверняка у Эссуа Маранте есть план и на такой случай.

— Если мой отец и явится, то уж точно не для всеобщего спасения, — начала было Инес, но резко отскочила в сторону и обернулась к Монике. — Осторожно!

Ника и сама видела, как в её сторону летит очередной кинжал, который метнул кто-то из безмолвных. Она уже уклонилась и даже прикрыла руками лицо и голову, но оказалось, что за Моникой приглядывают все, ну или почти все… Эрнард решил защитить бывшую помощницу и навалился на неё всем телом. Лечебная настойка ещё действовала — Ника не почувствовала боли, но услышала хруст проворачиваемого в её нутре кинжала. Да, Арнан постарался сделать всё аккуратно, поместил кинжал между внутренними органами и даже убедился, что тот не повредит ничего жизненно важного. И всё это работало, пока Эрнард не упал на Монику и не придавил её так, что даже рёбра сжались.

— Дышать не могу, — прошептала Ника, почувствовала, как изо рта стекает струйка крови, и подняла руку, пытаясь стереть её. — Эрн, слезь с меня.

— Что ты натворил⁈ — Арнан бросился к невесте, дрожащими руками вынул из кармана последний флакончик с лечебным зельем и влил его в Монику, но все понимали, что настойка лишь срастит раны. Кинжал глубоко вонзился, возможно, проколол печень или селезёнку, и он останется там, продолжая убивать Нику.

— Я хотел закрыть её, я же просто защищал Монику, — сбивчиво тараторил Эрнард, чувствуя свою вину. — Я забыл про кинжал и про…

— Нужно вынуть его, прямо сейчас! — процедил сквозь зубы Динстон, едва сдерживая себя — он сжимал и разжимал кулаки, челюсть сжата до скрипа, а револьвер наставлен на Эрнарда.

— Для этого нужен целитель, мы не можем наугад резать Монику, да и срастить разрез без магии невозможно, — ответил Арнан, ощупывая невесту — видимых повреждений не было, и от того ему стало ещё страшнее.

— Тогда какого мунда ты использовал последнее зелье сейчас⁈ — прорычал Динстон, перестав сдерживаться. — Надо было сначала вынуть кинжал!

— Успокойся, она дорога мне не меньше, чем тебе, — не выдержал Арнан и встал, уперев взгляд в бывшего военного советника. Они оба напоминали двух львов, сражающихся за свою территорию. — Если бы я не дал Монике зелье, она была бы уже мертва. Посмотри на неё, — прокричал он, указав на Монику, лицо которой становилось бледнее с каждой секундой. — Посмотри! Это только твоя вина! Ты притащил её сюда, чтобы потешить своё самолюбие и получить ручного «уникума». И теперь она умирает. Из-за тебя.

— Исцеляющий артефакт, зелье! Есть хоть что-нибудь, что спасёт её⁈ — Динстон кричал, отбросив в сторону револьвер и схватив Арнана за полы плаща.

— Ничего нет, бой затянулся, артефакты рассыпались от напряжения, а зелья уже выпиты, — с паникой в голосе ответил Арнан, убрал от себя руки Динстона и сжал переносицу пальцами. — Повторяю, нам нужен целитель.

Арнан раздумывал не больше минуты, он оттолкнул Динстона и склонился над Моникой. Погладив невесту по щеке, Арнан взял её руку и окунул родовое кольцо в кровь. Губы мужчины шептали слова Кровного Зова. Арнану было плевать на предательство одного из братьев Гордиан и на причины его поступков — Кеван был лучшим целителем из всех, кого Арнан знал, и он был достаточно близко, чтобы услышать Зов и прийти на помощь. Мужчина был готов договориться даже с мундом, если это спасёт Нику от смерти. Ему было плевать на свист пуль, магические плети и лезвия летящих в него кинжалов — всё это не имело значения сейчас, когда его любимая умирала.

Арнан видел, что Динстон едва справляется с паникой, но и сам он был готов рвать на себе волосы или упасть рядом с любимой. Его вина, что кинжал оказался рядом с внутренними органами. Его вина, что он не сумел придумать другого способа защитить Монику от сырой магии, не смог обойти клятву и позволил Динстону использовать Нику в своих играх. Единственное, что сейчас мог сделать Арнан — не позволить врагам добраться до Моники, защитить её своим телом от пуль и острых клинков.

— Что ты сделал⁈ Как ты посмел использовать Кровный Зов⁈ — прошипел Динстон, отбрасывая Арнана от сестры. — Что ты о себе возомнил? Ты — никто, даже не член нашей семьи. Ты не имел права призывать Кевана.

— Мне казалось, судьба Моники тебе не безразлична, — холодно процедил Арнан, встав напротив Динстона и сжав кулаки. — Кеван — единственный толковый целитель в этом аду, и он может помочь ей.

— Кеван предал нас, я не позволю ему коснуться Моники, — от Динстона исходили почти ощутимые волны ярости, он бешено вращал глазами и перестал сдерживать себя. — Я убью и его, и тебя, если встанешь на моём пути.

— Голыми руками будешь убивать? Ты не можешь пользоваться магией сейчас, а в фехтовании не очень искусен, — Арнан не повышал голос, он, как всегда, говорил спокойно и даже, казалось бы, равнодушно, но Моника чувствовала, что жених уже на грани и вот-вот ответит Динстону такой же яростью. — Неужели месть брату важнее жизни сестры? Ты обезумел, Динстон Гордиан, и ты не вправе решать за Монику, — голос Арнана стал ещё холоднее, но сдерживаемые эмоции прорывались сквозь эту безразличную маску. — Я её жених, она моя по всем законам, а ты — всего лишь старший брат, которому давно пора отойти в сторону и дать младшей сестре хоть чуточку свободы.

— Я уничтожу тебя, лишу всего: уважения, друзей, работы… ты станешь изгоем в высшем обществе, станешь парией, для которой закрыты все двери, — сказал Динстон дрожащим от гнева голосом.

— И на такую жизнь ты хочешь обречь Монику? — спросил у него Арнан, бросив короткий взгляд на невесту, лежавшую слишком тихо и неподвижно. — Твоя власть имеет значение только в Кадарии, но есть и другие страны. Есть места, где о Динстоне Гордиане не слышали.

Если бы не свистящие пули и летящие в них кинжалы, мужчины вцепились бы друг другу в глотки, разорвали бы друг друга на кусочки. По крайней мере, со стороны казалось именно так. Бывший военный советник и уполномоченный особого отдела чуть не схлестнулись в бою за право решать судьбу Моники. Если бы она могла сейчас хоть что-то сказать или сделать, она бы схватила обоих мужчин за волосы и столкнула лбами, чтобы они опомнились и пришли в себя. Сырая магия бушует вокруг, армия под предводительством Гвери пытается убить их, а они выясняют отношения.

Арнан будто прочитал мысли Моники, он указал Динстону на противников и проверил свой арсенал. Почти все артефакты разрядились или вышли из строя, что неудивительно — слишком интенсивный был бой, а оставшиеся заготовки и амулеты были бесполезны, они не справились бы с десятками солдат и магов. И Арнан решился: вынул самые редкие артефакты, те, которые запрещено использовать, те, за которые совет магов отправит на плаху. Эти самые артефакты были надёжно укрыты в антимагических карманах, и их время пришло.

Куда там сферам из жидкого пламени до перстня с застывшим Оком Василиска! Арнан активировал Око, и направил перстень на армию Витторио Гвери. Оглушающая волна разнеслась по разгромленному королевскому саду, ослепляя всех, кто попал под действие артефакта. Сияние Ока ещё не погасло, когда Арнан перевернул песочные часы с прахом мантикоры — запрещённый артефакт на всех континентах, подавляющий волю и подчиняющий разум. Такие песочные часы изготавливались много веков назад для контроля над королями и магами пятого ранга, считалось, что их все утилизировали, когда к власти пришёл предок нынешнего короля Кадарии.

Разобравшись с левым флангом, Арнан обернулся к дворцу. Безмолвные исполнители, стражники, часть королевской армии — этих придётся удерживать без Ока и часов. Мужчина достал последний запрещённый артефакт — предмет особой гордости охотников на перевёртышей — Змеиный Коготь. Такие артефакты, выполненные в виде холодного оружия, предназначены для уничтожения боевых магов, перевёртышей и бизаров, и хранятся они в закрытых сейфах гильдии охотников. То, что у Арнана оказался такой артефакт, — чистое везение, помноженное на пристрастие к артефактам и их ответную тягу. Арнану ещё не приходилось использовать Змеиный Коготь, но он видел, как опытные охотники расправляются с перевёртышами при помощи этого артефакта, который к тому же обеспечивает высокую степень защиты от магического воздействия.

Моника видела, как ловко Арнан расправляется с нападающими на него солдатами и магами, видела, как он ранит и убивает перевёртышей и бизаров… она видела уверенного бойца со смертоносным оружием и не сразу вспомнила, что этот мужчина — её жених. Тот, кому она отдала своё сердце. Столько смерти вокруг. Смерти и боли. Лечебная настойка перестала справляться или её действие закончилось, но так или иначе Ника чувствовала такую сильную боль, что хотелось рыдать, биться в истерике и проклинать всех и каждого, но она не могла пошевелиться.

Третий флакончик с зельем оказался лишним — Моника превысила необходимую дозу, и лекарство стало ядом. Действие настойки показалось девушке смутно знакомой, она напрягла память и вспомнила — точно такие же ощущения она испытывала в подпольном дуэльном клубе, когда старик-лекарь влил в неё исцеляющее зелье за пять сотен золотых. Не удивительно, что такое зелье помогало при любых ранениях, при тройной-то дозе. Нику беспокоил тот факт, что она не может говорить и двигаться, она чувствовала себя уязвимой и потерянной, а из всех защитников рядом был только Динстон, который отстрелял последние патроны и сейчас смотрел на то, как Арнан орудует странным немного изогнутым клинком.

Хлопок телепорта прозвучал еле слышно на фоне грохота магических молний и свиста пуль, Моника увидела бледное лицо Кевана, которого тут же сбил с ног Динстон. Бывший военный советник Кадарии придушил бы младшего брата, но Арнан подоспел вовремя и вместе с Таритом оттащил Динстона. Короткая перепалка и обмен ругательствами закончились, когда Ника хрипло застонала, радуясь, что может издать хотя бы такой звук и привлечь внимание братьев.

— Кеван, в брюшной полости Моники кинжал, и я предполагаю, что он пронзил печень или селезёнку, — сказал Арнан, указав на живот девушки. — Прошу тебя, спаси её… я знаю, что у вас были разногласия и вы не в лучших отношениях, но это твоя сестра.

— Почему Моника молчит и не двигается? — спросил Кеван, ощупывая Нику и проверяя её дыхание.

— Третий пузырёк с зельем дал побочный эффект, но это даже хорошо — она не чувствует боли, — сказал Арнан и склонился над невестой.

— Сомневаюсь, что это так, — покачал головой Кеван, а затем принялся доставать из подвесного кармана на груди различные приспособления, о назначении которых Монике не хотелось думать, хотя она сразу узнала хирургический нож и иглы. — Я спасу сестру. Позже рассудим, кто и что заслужил, сейчас мне нужно время, — он повернулся к Динстону и прикусил губу. — Отойдите все, если не можете поставить защитный купол, хотя бы проследите, чтобы мне никто не помешал, — Кеван приблизил лицо к уху Моники и принялся шептать не предназначенные для посторонних ушей подробности. — Сестрёнка, мне придётся сделать надрез… потерпи, пожалуйста. И прости меня, если сможешь, я всё объясню тебе, если будет время. Умоляю, не суди слишком строго…

Моника сжала ресницы, не желая видеть сосредоточенное лицо брата, когда он будет вскрывать её заживо. Не желала она и слышать, но заткнуть уши возможности не было. Пришлось терпеть боль под шипение Динстона и ответные реплики Арнана, которые продолжили выяснять отношения. Кеван периодически шептал что-то утешительное, кажется, снова просил прощения, но самое главное — он знал, что делать, и вполне уверенно резал и обрабатывал раны Моники. «Было бы лучше потерять сознание, как тогда в дуэльном клубе» — подумала Ника, когда брат добрался до кинжала. К счастью для девушки именно в этот момент она действительно потеряла сознание, так и не узнав, за кем осталось последнее слово и до чего договорились два близких сердцу Моники мужчины.