Ниневия

6

За два года до падения Тиль-Гаримму.

Урарту. Окрестности города Эребуни

Смеркалось. Лес от этого казался гуще, дорога — длинней. Лошади все время шли шагом, и только на открытом пространстве их пускали рысью, чтобы нагнать беглеца.

Хатрас и Плит ехали рука об руку. Один был сыном простого скифа, другой — номарха, которому оба служили дружинниками. Плит выделялся среди своих соплеменников дорогими доспехами, оружием и богатой одеждой. Его кожаная безрукавка была оторочена лисьим мехом, из-под нее проглядывала льняная рубаха, обшитая серебряными нитками, на сапогах красовались золотые бляшки, голову защищал позолоченный урартский шлем. Акинак на поясе прятался в ножнах, инкрустированных серебром, а небольшой круглый щит, сверкавший драгоценными каменьями, крепился к седлу сзади.

— Как рана? Болит? — спросил Плит, не скрывая насмешку.

— Чепуха. Доспехи спасли. Обойдется.

— А что же тогда с коня кувыркнулся? — рассмеялся товарищ.

— От неожиданности, — хмурясь, пытался оправдываться Хатрас.

— В следующий раз будешь меня слушать.

— Следующего раза не будет.

— Да, да… А может, сразу и бросим эту затею? И чем тебе твой конь не угодил? Ты бы ноги подгибал, они бы по земле и не волочились!

Хатрас на насмешку не ответил, но ощерился, точно волк, у которого пытаются отнять добычу. Свесился с лошади, присмотрелся к следу.

— Его конь устал. Очень устал. То, что он оторвался от нас так быстро и так далеко, его и погубило… Только бы коня не загнал. Жаль будет такого хорошего коня.

— Разве? Так уж и погубило!

— Он весь в пене. Да и шаг стал короче, тяжелее. Мы догоним его еще до ночи.

— А если нет? Повернем назад?

— Знаешь же, тебе решать, Плит.

— Твоего обидчика я убил. Ну, а этот тебе чем насолил?

— Они оба хотели меня убить. Просто один из них оказался проворнее другого. Оба и ответят. К тому же я хочу его лошадь. Она куда лучше той, которую забрал ты.

— Говоришь, лучше? Пусть так, — Плит вдруг рассердился. Он устал от этой бесполезной погони, с самого начала не верил в ее успех, и главное — видел, что весь отряд тоже не рад этой затее. Не ввяжись они в эту гонку, были бы уже на полпути к родному стойбищу. Так нет же, погнались за превосходным несейским скакуном, словно за ветром в поле. — Но если к ночи не догоним, поворачиваем назад.

Хатрас снова ощерился и сверкнул глазами, но смиренно поклонился.

— Как будет угодно моему господину…