Новый передел

ГЛАВА 20

— Мария Николаевна, к нам клиент. Говорит, что хочет разместить рекламу.

— Пусть войдет.

Маша достала из сумочки зеркальце и уже в который раз задень взглянула на себя. Она немного волновалась. Похоже, это будет се первый заказ. Работа уже шла вовсю, но до последнего момента ее наставник — господин Натансон все время находился рядом. Хотя Маша и была признательна ему за помощь, но все же немного устала от такой опеки. Хотелось заняться делом самой, она была уверена в том, что справится.

Дверь открылась, и в комнату вошел молодой человек: высокий, прекрасно одетый, с точными, уверенными движениями и приветливой улыбкой.

Увидев сидевшую за столом молодую женщину, гость решил начать с комплиментов:

— Не ожидал, что хозяйка рекламного агентства будет обладать внешностью фотомодели. Простите, как вас зовут?

— Мария.

— Очень приятно. А я — Артур.

Мария улыбнулась:

— Прошу вас, присаживайтесь. Что вы предпочитаете, чай или кофе?

— Кофе, если можно…

Маша вызвала секретаршу и попросила сварить кофе.

Когда девушка удалилась, Маша спросила:

— Итак, чем я могу быть вам полезна? Вы хотите заказать рекламный ролик?

— Возможно. Прежде всего я хочу с вами посоветоваться. Может быть, подскажете что-нибудь. У меня свой бизнес — туристическое агентство. Работаю уже год. Если честно, то дела идут не совсем так, как хотелось бы. Думаю, что смогу поправить их грамотной рекламной кампанией.

— Прекрасно. — Мария принялась предлагать клиенту различные варианты. Туристический бизнес был ее любимой темой.

Когда она демонстрировала образцы рекламных проспектов, ей показалось, что Артур слушал ее не очень внимательно, можно сказать — вполуха. Это огорчило девушку, отсутствие интереса у заказчика она тут же отнесла на свой счет.

— Вам не нравится? — почти виновато спросила она.

Парень встрепенулся и покачал головой:

— Что вы, все просто превосходно! Я уже решил, что буду сотрудничать именно с вами…

У Марии отлегло от сердца. Настроение улучшилось. Сидевший напротив человек сразу же показался ей необычайно милым.

— Простите, Мария, как вы оказались в этом бизнесе? Он вам нравится?

— Да. Интересное дело, хорошие заработки. Правда, и конкурентов хватает…

Гость заметил:

— При вашей внешности нужно сниматься в кино. Вы не пробовали?

— Признаться, не горю желанием. Кстати, не желаете посмотреть один из наших роликов, чтобы оценить уровень…

Артур небрежно махнул рукой:

— Не сейчас. Я верю вам. Не может столь очаровательная женщина заниматься халтурой.

«Похоже, что с комплиментами он явно перегибает палку», — недовольно подумала Мария, но промолчала. Клиент есть клиент, и он, как известно, всегда прав.

Гость же продолжал заливаться соловьем. Похоже, он вообще забыл, зачем пришел.

— Знаете, у меня есть знакомый режиссер. Я просто обязан показать вас ему. Дело в том, что именно сейчас он ищет женщину на роль главной героини в одном историческом фильме. Профессиональная артистка его не интересует. Говорит, что все они слишком предсказуемые стали. А вы… Вы, Мария, как раз то, что ему нужно.

Мария кисло улыбалась, делая вид, что внимательно слушает этот бред. Присутствие Артура начинало тяготить ее. Тем более что он перешел к конкретным предложениям:

— Может быть, сходим сегодня вечером в ночной клуб? Там я вас и познакомлю со своим другом. Когда заканчивается ваш рабочий день?

— Очень поздно. И, увы, я чувствую себя после этого настолько уставшей, что думаю лишь о том, как бы поскорее добраться домой. К тому же у меня очень ревнивый жених. Давайте вернемся к вашему заказу…

Тут она заметила, что Артур как бы невзначай нажимает на кнопки своего сотового телефона, который на протяжении всей беседы он не выпускал из рук. Впрочем, скорее всего, клиент делал это просто машинально…

— Значит, договорились. — Артур поднялся. — Считайте меня своим клиентом.

Мария была удивлена. Он абсолютно не стал вникать в суть предлагаемых рекламных проектов. Странно! Неужели действительно так ей доверяет? Обычно клиенты стараются оговорить каждую мелочь, стараясь что-то изменить, настоять на своем. А этот…

— Спасибо за кофе. — Артур уже пятился к двери.

— Постойте! — Мария растерянно улыбнулась. — Вы не хотите узнать наши расценки?

Артур продолжал обворожительно улыбаться:

— Я заранее согласен с ними. В средствах я не стеснен. Всего хорошего. Завтра я позвоню вам.

— До свидания.

Когда дверь за молодым человеком закрылась, Мария встала и задумчиво прошлась по кабинету. На душе у нее было как-то неспокойно, несмотря на то что дела шли отлично: заказ неплохой, клиент сговорчивый. И все же…

Она подошла к окну. Артур как раз выходил из дверей офиса. Он направлялся к забрызганному грязью старенькому «опелю». Переходя дорогу, заказчик не отрываясь смотрел на свой телефон. Тут Марию как током пронзило! Какая же она дура, ведь он фотографировал ее! Телефон был с камерой, вот в чем дело!

Но зачем? Мария попыталась успокоиться. Ничего особенного, наверно, она просто понравилась ему. Судя по всему, Артур был типичным ловеласом, не пропускавшим ни одной юбки. Наверное, и с Ирой в приемной любезничал. Или же… Мария улыбнулась. Или он хочет показать ее фотографию своему знакомому. Если, конечно, не врет.

Как бы то ни было, а заказ получен. Нужно будет составить смету и завтра же попросить аванс. Мария взглянула на часы: без четверти шесть. Скоро должен подъехать Владислав. При мысли о нем сердце девушки забилось сильнее. Скорее бы!

Едва она подумала об этом, как зазвонил ее телефон. Мария взглянула на дисплей. На нем высветился номер Владислава.

— Я все понимаю, Владик, но… Можно всегда найти тысячу отговорок, чтобы оправдать собственное поведение. Так уж устроен человек.

— Ты осуждаешь меня?

— Нисколько. Чтобы судить, нужно иметь на это право. Или как минимум какие-то предложения по выходу из положения. А у меня их нет…

— Вот видишь! Что же мне и таким, как я, делать? Смириться? Спокойно смотреть, как сильные мира сего наживаются на чужой беде? Втаптывают людей в грязь? Нет, дорогая, это не по мне…

Они прогуливались по набережной. Впереди сверкал огнями плавучий ресторан, в котором Владислав с Марией намеревались поужинать. Девушка искренне пыталась понять Владислава. Не считая нужным обманывать любимую, он еще во время их первой встречи в Москве рассказал, не вдаваясь в подробности, о своей второй жизни. Мария, конечно, слышала о ворах в законе. То, что ее любимый — один из них, неприятно поразило ее, но все же не оттолкнуло от него.

— Но… Я не знаю, существуют же какие-то другие пути. Законные методы…

— Законные, говоришь? Знаешь, для чего власть имущие придумали законы? Чтобы держать в подчинении народ и беспрепятственно помыкать им. Разумеется, я немного сгущаю краски, все не так однозначно. Просто хочу, чтобы ты ясно поняла мою позицию. В принципе наверху находятся точно такие же люди, как и те, что работают на них. Не лучше и не хуже. Но власть развращает. Человек слаб, а безнравственный человек — к тому же еще и опасен.

— Но ведь вы, в сущности, ничем не лучше других, — возразила Мария. — Почему ты решил, что имеешь право карать или миловать?

— Мы нужны. Быть вором в законе непросто. Я убежден, что только наше сообщество удерживает Россию как от диктатуры, так и от анархии. С одной стороны на нас давят чиновники со своей ментурой и ФСБ, с другой — отморозки из уголовной среды. И те, и другие желают лишь одного — собственной безнаказанности. По сути своей они мало чем отличаются друг от друга. Даже методы по утверждению своей власти у чиновников и отморозков от криминалитета с каждым годом становятся все более схожими. Если ранее чиновники старались действовать по закону, разумеется, вертя им по принципу: «Закон что дышло — куда повернешь, туда и вышло», а беспредельные авторитеты предпочитали давить сопротивление автоматными очередями, то сейчас все изменилось. Политики не гнушаются нанимать киллеров, а бандитам не западло сливать своих противников ментам.

Владислав замолчал. Разговор давался ему с трудом. Что может знать девочка обо всей этой мясорубке? Нужно ли открывать ей глаза на подоплеку событий?

Они остановились неподалеку от ресторана. С палубы доносились музыка и смех. По трапу спускался какой-то подвыпивший гражданин в сопровождении женщины, которая, как могла, поддерживала его.

Мария взяла Варяга под руку. Он, не отрываясь, смотрел на усыпанный огнями противоположный берег Москвы-реки. Решив сменить тему, она сообщила:

— Ты знаешь, у меня сегодня был клиент. Я получила отличный заказ: реклама туристического бизнеса. То, что мне нравится больше всего! Представляешь? Я так рада! Уверена, что справлюсь.

Варяг повернулся к ней. Глаза девушки сияли, лицо светилось воодушевлением.

Мария сказала с лукавой улыбкой:

— Представляешь, этот Артур с ходу пригласил меня в ночной клуб. Якобы для знакомства со своим приятелем-режиссером. Ты меня слушаешь, милый?

Владислав кивнул:

— Да, конечно. А при чем здесь режиссер?

— А при том, что он ищет актрису на роль главной героини в своем историческом фильме. И я подхожу как никто. Как тебе это нравится? — Мария рассмеялась: — Конечно же, я отказалась. Но он украдкой сфотографировал меня.

Варят насторожился:

— Как сфотографировал? Зачем?

— Ну, как… Своим сотовым телефоном. Наверное, хочет показать режиссеру.

— Ты в этом уверена?

— Не знаю, я так подумала.

Варягу этот «фотограф» не понравился. Зачем ему понадобилась фотография Марии? Он подробно расспросил о заказчике, как он выглядел, на чем приехал, действительно ли похож на бизнесмена.

Мария пожала плечами:

— Парень как парень. Довольно смазливый. Эдакий «плейбой». Знаешь, есть такой тип мужчин: они тщательно следят за собой, клеят всех женщин подряд, в тренажерные залы и ночные клубы ходят, как на работу. Кстати, его машина ему совершенно не подходит…

— Почему?

— Как тебе сказать? Какой-то обшарпанный, забрызганный грязью «опель». Нс подходит он ему, понимаешь. Этот Артур должен ездить на дорогой спортивной машине. Или купить себе «БМВ» или джип. А тут… Да, теперь я понимаю, что все это было довольно странно.

Варягу этот клиент нравился все меньше и меньше. Неужели кто-то из его недругов подбирается к Марии? Решили, что это — слабое место, на которое можно надавить? Владислав почувствовал себя неуютно.

— Вот что, — бодро сказал он, увлекая девушку к ресторану, — не пора ли нам поужинать? Я слышал, что здесь готовят великолепную рыбу. Жарят ее каким-то особым способом. Я очень голоден, а ты?

Мария кивнула.

— Тогда пошли. Мне кажется, что я съел бы сейчас быка, целиком зажаренного на вертеле.

Они дошли до ресторана и поднялись по трапу на борт. Решили поужинать на палубе, откуда можно было любоваться вечерней Москвой. Варяг заказал себе и девушке фирменное блюдо: осетра в сухарях и еще в чем-то непонятном. Выговорить название соуса, с которым подавалась рыба, не смог даже официант. Взяли и бутылку белого сухого вина.

— Как красиво! — восхищенно воскликнула Мария. — Я никогда не была здесь, хотя раньше и жила неподалеку.

— Неудивительно. В Москве иногда достаточно перейти на другую сторону тротуара, чтобы попасть з совершенно иной мир, даже в иное измерение. В этом-то и есть ее прелесть. Не зря же столько людей со всей страны рвутся сюда.

— Город больших возможностей, — задумчиво и немного печально произнесла девушка. — Однако мне иногда кажется, будто здесь что-то утеряно. То, что сближает людей, делает их добрее и терпимее друг к другу.

— Москва в этом не виновата. Просто среди тысяч хороших людей всегда найдется хоть один мерзавец. Так сказать, ложка дегтя в бочке меда. А плохое всегда запоминается острее…

— Ты веришь в Бога? — неожиданно спросила Мария.

Владислав смутился. Ну и вопрос! Сколько людей безуспешно ломали себе над этим голову. Владислав удивленно посмотрел на девушку. И еще больше растерялся от ее мягкого, но какого-то очень требовательного взгляда. Она терпеливо ждала от него ответа.

— Как тебе сказать? Скорее да, чем нет. По крайней мере, было бы неплохо, если бы «там» что-то существовало…

Он запнулся, а Мария убежденно сказала:

— Бог существует, независимо от того, верим ли мы в Него или нет. А вообще-то, в Бога верят все без исключения. Даже те, которые совершенно искренне считают себя неверующими.

— Где-то я уже слышал это. Причем совсем недавно.

— Это не моя мысль. Ну ладно, не загружайся. Как насчет того, чтобы съездить в Сергиев Посад? В Лавру.

— Ты хочешь? Вообще-то, я никогда там не был.

— Я тоже, но всегда мечтала об этом. Говорят, что там начинаешь чувствовать себя совершенно по-другому.

— С удовольствием поеду вместе с тобой. Только…

— Опять дела? — грустно спросила Мария.

— Нет… Вернее, да. Завтра не получится.

— А завтра и я не смогу. Должен позвонить этот самый Артур.

— А, плейбой на грязной машине! — усмехнулся Варяг и тут же подумал, не пытался ли этот человек таким примитивным способом скрыть номер своего автомобиля?

— Да, он. Хочу завтра выбить из него аванс. Твой господин Натансон все время твердит о необходимости авансов.

— Он прав. Ага, вот и наше вино несут. Скоро и очередь загадочной рыбы подойдет. У меня уже слюнки текут.

Подошедший официант поставил на стол бутылку и два бокала. Налив обоим, удалился. Варяг как бы невзначай спросил:

— Маша, ты не станешь возражать, если пока с тобой побудет один из моих друзей?

Девушка приподняла брови:

— Зачем? Подожди, это что-то связанное с моей работой? Твой друг понимает в рекламе?

— Не совсем, — усмехнулся Варяг, — он что-то вроде телохранителя. Очень спокойный парень. И незаметный. Мешать он тебе не будет, обещаю.

— Не понимаю. — Мария поставила бокал на — тол. — Ты считаешь, мне угрожает какая-то опасность?

— Да нет, что ты…

— Владик, я хочу знать правду! — Девушка пристально взглянула на него. — Не бойся, в обморок я не упаду и любить тебя меньше не стану.

Варяг накрыл ее ладонь своей:

— Я уверен, что все в порядке. Просто так будет лучше. Не спорь со мной, прошу тебя. Давай лучше выпьем и не будем больше говорить о делах. Посмотри, какой вечер!

Закончив пить свой жиденький чай, Профессор стал из-за стола, подошел к раковине и тщательно вымыл чашку. В это время людей на общей кухне было много, приближалось время ужина. Кругом гремели кастрюлями, на сковородках что-то шипело, урчало и дымило. Готовившие еду для своих семей женщины громко переговаривались, обсуждая прошедший день.

Профессор покинул кухню и, пройдя по длинному узкому коридору, зашел к себе в комнату. Посмотрев на часы, начал одеваться. Снял поношенные тренировочные брюки и застиранную майку и облачился в свой обычный наряд: наглухо застегнутую на все пуговицы серую рубашку и старый черный костюм. Предварительно он крест-накрест нацепил обе свои кобуры. Проверил пистолеты, дослал патроны в стволы и дозарядил обоймы. В нагрудный карман рубашки положил завернутую в носовой платок опасную бритву. Черная старомодная шляпа и остроносые ботинки довершили образ школьного учителя пятидесятых годов.

Не обращая внимания на игравших и вопивших что есть мочи детей, Профессор спустился во двор и направился к автобусной остановке. Сделав две пересадки, он подошел к находившемуся почти в самом центре города «Макдоналдсу», где была назначена встреча.

Его уже ждали. Стоявший на обочине давно не мытый «опель» мигнул фарами. Профессор подошел к машине, открыл дверцу и уселся на заднее сиденье.

Водитель, молодой симпатичный парень, хорошо и модно одетый, скрывая раздражение, повернул к нему голову. Что за привычка такая — непременно находиться за спиной? Артур не в первый раз общался с Профессором и всегда ощущал дрожь, как будто ему предстояло поймать подброшенную в воздух включенную бензопилу.

— Все нормально? — дружелюбно спросил Артур.

Ответа не последовало, и он протянул Профессору недавно отпечатанную фотографию, добавив:

— Есть еще, но эта — самая удачная.

Убийца едва скользнул по фотографии взглядом и процедил:

— Это она. Расскажите обо всем, что вам удалось узнать.

Артур повеселел. Злить этого человека недобросовестно выполненным заданием он боялся.

— Работает в рекламной компании. Офис не охраняется. В приемной сидит секретарша…

Он замолчал, раздумывая, что еще могло бы заинтересовать Профессора, и вспомнил:

— Да, работает она с девяти утра до позднего вечера.

— На каком этаже расположен офис?

— На втором. Завтра я должен ей позвонить. Она будет меня ждать. Должна, по крайней мере.

— Охраны точно нет? Это важно.

— Нет. Я проверил. Правда, этажом выше сидит какой-то придурок в форме.

— Подробнее, пожалуйста.

— Ну, сидит какое-то чмо на четвертом этаже. Старик. Даже дубинки у него нет. Спит на ходу.

Профессор прикрыл глаза и долго сидел молча. Артуру это уже начало надоедать, но тревожить его он не решался. Наконец тот подал голос:

— Работать будем завтра. В офисе. В обеденное время. Впрочем, я еще подумаю об этом. Сообщи хозяину: пусть к двум часам дня готовит, место…