О чем молчат рубины. Книга 2

Глава 13 Полоса неудач

Полным неудачником я не был,

Сдобрен только горечью мой мед;

Даже, если деньги кинут с неба,

Мне монета шишку нашибёт.

Игорь Губерман.

Первый казус случился уже за ужином. Нет, сперва всё шло чинно-благородно. Катерина и Александра подчёркнуто оставили главный графский трон пустым, а сели возле него, с обоих сторон, благожелательно улыбаясь гостям. Меня всё же посадили не к оруженосцам, а за дворянский стол, хотя и с самого края. Ужин начался, местный капеллан благословил трапезу, посыпались здравицы, возлияния… всё как обычно. Верный своим привычкам, я каждый раз прикладывался к бокалу, но глоток делал самый крошечный. Потом всем подливали вина, у всех бокалы оказывались полны и никто уже не мог доказать, что я не пью вровень со всеми. Это я у брата Вилфрида подсмотрел, если что. И тут…

— Наш новый гость не выпил за здоровье её сиятельства Александры! — пошатываясь поднялся со своего места подвыпивший молодой человек.

— Ах, дорогой Жерар, о чём вы? — всполошилась рыжая кузина, — Оставьте моего гостя в покое! Я лично видела, как он пил из своего кубка!

— Он делал вид! — упрямо возразил Жерар, косясь на меня недобрым взглядом, — А сам не пил!

— Так что с того? Какая разница, выпил полный бокал или пригубил? Главное, что он выпил за моё здоровье!

— Нет!!! — молодого человека шатнуло, но он ухватился за спинку стула и удержался, — Здесь все знают, что я избрал вас своей дамой сердца! Я не позволю кому бы то ни было, пренебрегать вашим драгоценным именем! Я вслух заявляю…

— Молчите, Жерар! — испуганно воскликнула Александра, — Ради Бога, молчите!

— Я заявляю, что вызываю негодяя на бой! — упрямо закончил Жерар, — Здесь и сейчас!

— О, Господи! — на Александру смотреть было больно, — Я против! Господа! Немедленно помиритесь! Я требую!

— Нет!!! — набычился Жерар, — Я не позволю! Я вызываю!!!

Я медленно встал. Не то, что я боялся этого мальчишки. С некоторых пор я перестал бояться поединков. Ха! Мне сам Ульрих пару уроков дал! Правда, теоретических, до практических, по его уверению, я не дорос… но из нашего посольства никто не дорос до уроков Ульриха! А от его теоретических уроков пользы было больше чем от полсотни практических уроков с кем бы то ни было! А брата Вилфрида я побеждал! И с начальником стражи, которая охраняла в Италии виллу, мы как-то скрестили учебные мечи. И тот потерпел фиаско, хотя уверял, что имеет огромный военный опыт. А ещё я прикупил по случаю знаменитую книгу «Цветок битвы» Фиоре де Либери, о которой я впервые услышал ещё в Мариенбурге, когда брат Гюнтер бился с польским рыцарем Кнышко. И я проштудировал эту книгу наизусть. И не просто проштудировал! Я каждый приём десятки, а то и сотни раз отработал! Так что, поединка я не боялся. Но вот, в первый же день стать причиной конфуза за столом… Этого мне не хотелось.

— Ваше сиятельство… — через весь стол поклонился я Александре, — О! Что с вами⁈

И именно в тот момент, когда все с недоумением перевели взоры на Александру, я быстро выплеснул всё из своего бокала под стол.

— Вы огорчены? — продолжал я, как ни в чём не бывало, — Напрасно! Молодой человек попросту ошибается… Я, как и все, выпил за ваше здоровье полный бокал!

И я медленно поднял бокал над столом и перевернул его. Всего одна, тяжёлая капля, нехотя капнула на скатерть.

— Вот видите, Жерар⁈ — с упрёком спросила Александра, — Вы пытались опорочить совершенно невинного человека! Да ещё и гостя! Немедля принесите извинения и помиритесь! Я приказываю!

— Но я своими глазами видел… — недоумённо уставился на меня Жерар.

— Вы ошиблись, — пожал я плечами, — Со своей стороны, претензий к вам я не имею. Особенно, учитывая, что леди Александра избрана вами дамой сердца.

— Приносите извинения, Жерар! — прикрикнула Александра, — Живо!

— Приношу… извинения… — выдохнул Жерар, глядя на меня с нескрываемой ненавистью.

— От всей души принимаю! — улыбнулся я, — И повторяю, что не имею претензий.

Дальнейший ужин прошёл несколько скомкано. А мне пришлось с этого момента пить почти полные бокалы, оставляя едва на донышке, чтобы при повторном подобном случае, можно было отбрехаться. Второй раз фокус с переносом внимания на Александру не выйдет…

Не знаю, может, почувствовав что я слегка перебрал, а может, из-за того, что пропал мой ужасный шрам, но эти девушки, Одиль и Матье, они, как мне кажется, были особо настойчивыми! Удалось отвязаться от них с большим трудом!

Второй казус случился следующим утром. Сразу после утрени, ещё перед завтраком, я вышел из замка, провести комплекс военных упражнений. С некоторых пор это у меня вошло в привычку. Я даже на корабле, даже в качку, пытался изобразить нечто подобное, под кривые ухмылки одноглазого капитана. Плевать! Брат Гюнтер мне плохого не посоветует, а он советовал тренироваться каждый день.

Вчерашний снежок успел растаять, во дворе замка стояли лужицы, было зябко, и я сразу принялся за тренировки. По крайней мере согреюсь!

Если вы не знали, то в каждом замке обязательно есть такие уголки, где можно потренироваться благородному рыцарю. Там обычно лежат округлые, разновеликие камни, которые можно поднимать и одной и двумя руками, и вкопаны брёвна, с подвязанными верёвочками… Хочешь, обрубок бревна привяжи и тренируйся в бое на мечах, хочешь, привяжи пук хвороста и тогда можно тренироваться в упражнениях с копьём, арбалетом, луком… Ну и всякие другие тренажёры. Отдельно для рук, для ног, для пресса, ну и общие.

Наверняка прежний хозяин замка, отец Катерины, не раз захаживал в этот уголок! Во всяком случае, было заметно, что всем этим часто пользовались.

Вот я и принялся за тренировку. Сразу стало тепло, мерзкий, холодный ветерок стал приятно обдувать разгорячённое тело… Красота!

Вот тут и появился этот… выряженный и холёный… гость. Иначе, кто бы? Встал невдалеке и принялся внимательно наблюдать за моими потугами. Нет, мне не жалко, пусть смотрит. И к окружающим взглядам я привык. Во время тренировок в Мариенбурге на меня не десятки — сотни глаз глядели. Поэтому я добросовестно продолжал, не обращая внимания на наблюдателя. На этот раз я выбрал подобие молота. Не сам боевой молот, а его подобие. И, нет, не для того, чтобы научиться поединку с молотом в руках — я для такого попросту не дорос! Слишком хлипкий! — а для того, чтобы тренировать запястье. Попробуйте повращать в руках молот вместо меча! Меч так сбалансирован, чтобы его центр тяжести находился ближе к рукояти. Поэтому и наносить им удары становится не так энергозатратно. У молота, наоборот, центр тяжести далеко от того места, где вы взялись рукой. Покрутите им как следует и у вас распухнет запястье от напряжения!

Я покрутил И так, и эдак, и одной рукой и другой. А потом принялся отрабатывать удары, словно мечом, но держа в руке этот молот. После такого, меч в руке кажется пёрышком! Выпад! Удар! Выпад! Удар! Защита, круговая защита… выпад! Удар!

— Ты неправильно кисть держишь, во время выпада… — проскрипел этот… гость…

Кстати! А почему я не помню его за ужином? И на утрени я его не видел. Неужели он вот только что приехал? И сразу помчался смотреть, как тренируется какой-то оруженосец? Ой, что-то тут не так!..

— Возможно, — улыбнулся я в ответ, — Но я отрабатываю удары мечом, а не молотом.

— И даже, если удары мечом! — продолжал упорствовать этот… этот! — Всё равно ты кисть неправильно держишь!

— Может быть, — опять согласился я, — Но меня именно так учили. Я уже привык. Так что, пусть будет неправильно, но я продолжу, как привычнее!

— Это неправильно! — возвысил голос незнакомец, и подошёл чуть ближе.

— Ну и пусть! — беспечно ответил я.

Выпад! Уда…

— Что ты наделал⁈ — завопил незнакомый рыцарь.

А что я наделал? Ничего я не наделал. Я сделал выпад… Ах, твою мать! Я уже говорил, что после вчерашнего снежка, на дворе блестели хилые лужицы. Ну, вот, делая выпад, я не посмотрел под ноги. И шагнул… правильно, чуть не в середину лужицы. И брызги запачкали незнакомцу сапоги. А может… может и самый краешек штанов…

Нет, но это он ко мне подошёл! Не так ли⁈ Не я в него грязью кидал⁈

— Ты… мерзавец… негодяй… — рассерженной коброй шипел незнакомый рыцарь, — Ты это сделал нарочно!

А это уже серьёзно. Подобные обвинения в этом мире так просто не проходят. Но, вот беда: он рыцарь, а я нет. То есть, по местным меркам, он имеет право меня оскорблять, увы!

— Это произошло случайно! — возразил я, — К тому же, несколько капель грязной воды… какая ерунда! Через полчаса вода высохнет и обычная щётка приведёт в порядок вашу одежду. И следов не останется!

— Нет, гадёныш! — оскалился в злобной усмешке незнакомец, — Это тебе так просто не пройдёт! Ты у меня эту грязь с сапог языком слизывать будешь!

— Нет, — коротко ответил я, — Этого не будет никогда и ни за что.

— Тогда я тебя на лоскуты искромсаю! — и рыцарь потянул из ножен сверкнувшую сталь.

— Ты меня вызываешь⁈ — искренне изумился я, — Из-за такой ерунды⁈

— Я тебя просто изрублю в куски! — взорвался гневом незнакомец, — Ты не достоин, чтобы я тебя вызвал на благородный поединок! Ты червяк! Ты грязь под ногтями!

— Червяк будет защищаться! — честно предупредил я.

— Что у вас происходит, господа⁈

Мы одновременно оглянулись. Позади нас, поёживаясь и кутаясь в тёплое шаубе стояли Александра и Катерина, по всей видимости, решившие прогуляться, и вопросительно глядели на нашу пару. Катерина хмурилась.

— Ничего серьёзного, — заверил я, — Просто я тренируюсь. А этот господин… не знаю его титула и имени… наблюдает за этим. И даёт советы.

— Для тебя это «ничего серьёзного»⁈ — взревел незнакомец, — Ты оскорбил рыцаря и для тебя это несерьёзно⁈ Получи, мерзавец!

Не поверите, но этот дурак и в самом деле замахнулся на меня мечом! И даже, попытался ударить! Я вовремя увернулся, одновременно поднимая всё ту же пародию на боевой молот, которую держал в руках. И так получилось — внешне, совершенно случайно! — что когда я проскальзывал почти подмышкой у нападающего, эта увесистая железяка саданула его прямо в брюхо. Почти незаметно для стороннего наблюдателя.

— Ик! — сказал незнакомец, сгибаясь пополам.

— Господин Максимилиан! Что с вами? — всполошилась Александра.

— Может, он раскаивается за свои грубые слова?.. — предположил я, — Сударь! Давайте я помогу! И меч тоже отдайте, он вам мешает! Вот так…

Я отобрал меч, сильно надавив пальцами на его запястье с тыльной стороны.

— Ну, вот… Поприседайте, сударь, поприседайте! А то вы уже покраснели, вдохнуть пытаясь, а всё никак не получается. Ну, давайте я и присесть помогу!

И я надавил на плечи. Неведомый Максимилиан попытался сопротивляться, но сил у него почти не осталось. Он обмяк на подогнувшихся коленях.

— Уф-ф-ф… — выдыхнулось ему наконец-то, когда тело скрючилось.

— Отлично! — обрадовался я, — Выдох есть! Теперь давайте вдох! Поднимайтесь, сударь!

Я буквально вздёрнул его за шиворот. С одной стороны — какие ко мне претензии? Я просто помогаю человеку! Оказываю первую помощь. Вон он, с моей помощью, наконец-то задышал! Но с другой стороны… оруженосец, дёргающий рыцаря за шиворот… при благородных дамах… Я был уверен, что это Максимилиану не понравится. А что он тут мечом размахался?

Я покосился на отобранный меч. Ну-у… видал я и получше. Не из последних, надо прямо сказать, но и не шедевр кузнечного ремесла. У меня в ножнах, примерно, раз в пять дороже. Если не в десять. А ведь я себе специально самый лучший не покупал! Потому что не по чину! Поэтому… делаем вывод: не граф! Далеко не граф. Но, рыцарь? Значит, барон. Скорее всего, вассальный по отношению к графам де Мино. Ну, и чего он тут передо мной павлина корчил?..

— Я… тебя… — слабым голосом просипел Максимилиан.

— Не стоит благодарности! — бодро ответил я, — Любой на моём месте поспешил бы на помощь! Присядьте сюда, сударь! Отдохните. Только долго не засиживайтесь, вы сидите на камнях, а погода прохладная. Вот, обопритесь на меч… отлично! Да с вас, сударь, можно картину писать: «Рыцарь на привале»! А мне, пожалуй, пора. Оставляю вас в надежде на ваше доброе здравие. Ах, да! Заранее извиняюсь, что вам пришлось присесть… как бы это… на несколько грязные камни. Но, уверяю, это исключительно для вашего блага, сударь! До новых встреч!

И я пошёл себе, совершенно уверенный, что на ближайшие полчаса я избавлен от этого дурака. А кто он, как не дурак, если позволяет своему противнику нырнуть себе подмышку? Я бы не позволил. Я бы был начеку. Очень надеюсь, что такая простая мысль и его посетит, когда он немного придёт в себя. И тогда он трижды подумает, нужно ли ему затевать со мной ссору?

Кстати, про картину я заметил не для того, чтобы позлить или принизить беднягу. Это я так ненавязчиво напомнил про художника Александре. А то, мало ли?..

И действительно, через полчаса ко мне пришёл не Максимилиан, а Александра. Выгнала суетящихся Матье и Одиль, и присела за стол. Нахмурилась.

— Андрэ, друг мой… Признаться, я долго раздумывала над вашей… э-э-э… миссией, и у меня не сходится! Давайте разберёмся?

— Давайте… — вздохнул я, — Но, сами понимаете…

— Понимаю! — заверила Александра, — И всё же! Вот смотрите: положим, вы добьётесь нового возвышения папы авиньонского. В ответ он сумеет убедить англичан оставить Францию в покое… Иначе, не представляю, чтобы дядюшка Леон, отец Катерины, дал бы вам рекомендации… И куда же тогда направят англичане свою агрессию? На Пруссию? Точнее, на Пруссию, Померанию и Помералию? Авиньонскому папе это, может, и выгодно: тевтонские крестоносцы не признавали его папой… но в чём радость самим тевтонцам⁈ В том, что помимо поляков, им придётся отражать английскую агрессию⁈

— Э-э-э… а почему вы решили, что английскую агрессию будут отражать тевтонцы? — небрежно спросил я.

— Поляки!!! — прояснилось лицо Александры, — И в самом деле, поляки, почти отвоевавшие Прусские земли, встретив английские отряды, совсем не обрадуются!

Нет, я вообще-то имел в виду, что Орден наймёт рыцарей на стороне… но идея Александры мне нравится даже больше!

— Итак, англичане и поляки начинают войну за Пруссию… Понятно, для чего это надо англичанам. Отрезать континентальную Европу от моря и организовать базы для дальнейшего вторжения… да хоть, опять же, во Францию. Понятно, для чего это надо полякам… не зря они воевали за эту землю с Орденом… но для чего это Ордену? Чтобы расширить свои земли в Добжинской земле? Слабая компенсация, прямо сказать…

Может, Катерина и придумала бы достойный ответ. Мне в голову ничего не пришло. Поэтому я попросту загадочно улыбнулся.

— Жемайтия!!! — ахнула Александра, — Ну, конечно! Как же я сразу… Поляки завязнут в войне с англичанами, а литовцы останутся без союзника! Да, я знаю, что польский король Владислав Ягайло — родной брат литовскому королю Витовту… но, когда собственное королевство под угрозой, тут не до братской помощи! А крестоносцы вполне способны разбить каждое из королевств по отдельности! И это было бы местью за поражение в Грюнвальдской битве!

Итак, крестоносцы наносят удар по Витовту и расширяют владения в Жемайтии… тем самым отрезая от берега Балтии земли русинов… А это значит… это значит, что они захватывают в свои руки торговлю стратегическими товарами! Лес, пенька, воск… это же всё наполовину, если не больше, идёт из земель русинов! Да, конечно, они могут продолжать торговлю и с Польшей… обозами. Ха! Один корабль может вместить в себя десятки обозов! Сокращая время торгового оборота и накладные расходы. Да ты ещё попробуй отправить обоз весной или осенью, во время распутицы… а кораблю без разницы времена года! И крестоносцы будут в этом деле монополистами… О!!! Великое слово: монополия!!! Это же любые пошлины, любые!! И русины будут вынуждены платить! Вы знаете, Андрэ, что у русинов нет своих залежей драгоценных металлов? Что свои монеты они не чеканят, а перечеканивают из иностранных денег? Им жизненно необходимо иметь иностранные деньги! Они будут готовы торговать за такую малую выгоду, что… крестоносцы озолотятся! А значит… а значит, будут готовы к новой войне! Я уже говорила, что тевтонцев смогли победить только объединённые силы поляков и литовцев. Порознь они проиграют. И это значит… месть! Месть полякам от тевтонского Ордена! Крестоносцы сокрушат Владислава Ягайло!

А что же англичане? А англичане, зажатые на узкой полоске земли между Францией, Германией и Тевтонским Орденом… да ещё если авиньонский папа объявит против англичан крестовый поход… Уф-ф! Воистину, дьявольский план!

Итак, крестоносцы дают папе деньги, папа нанимает армию и возвращается с триумфом в Авиньон… Созывает Вселенский собор, где призывает европейских монархов к объединению против англичан, одновременно папские легаты намекают английскому Генриху Четвёртому, что не будут возражать, если тот перенесёт свои амбиции на Пруссию… а там всё, как по маслу! И крестоносцы ни при чём! Они просто захватили Жемайтию и половину Польши. Но они действовали сообразно обстоятельствам, а вовсе не агрессоры! Мало того, ещё и папа авиньонский будет у них, словно ручной! С его-то расписками в получении крестоносного золота! Ещё раз повторю — дьявольский план!

Я сидел, скромно глядя в потолок и показательно молчал. А про себя думал, ну ничего себе я гений! Я в состоянии перекраивать всю политическую карту Европы! Кто бы мог подумать⁈ Впрочем, это всё ерунда. Когда я завладею волшебным рубином… к чему будут все эти политические карты? Все люди станут братьями. Богатыми, здоровыми, щедрыми и добрыми братьями. И зачем тогда какие-то политические границы? Пф-ф!

Перед ужином зашла Катерина и предложила обсудить визит к папе.

— А не прогуляться ли нам? — предложил я, выразительно оглядывая помещение.

— Да ты что⁈ — вытаращилась на меня девушка, — Думаешь, что нас подслушивают? Кто⁈ Нет, я конечно, знаю, что здесь предусмотрена такая система, слава Богу, всю жизнь в этом замке провела, но кому в голову придёт подслушивать НАС⁈

— Мало ли… — отвёл я взгляд, — Может, и никому. Но вопрос так серьёзен, что я бы перестраховался!

— Ну, пошли, — пожала плечами Катерина, — Перестраховщик…

Я пересказал ей наш разговор с Александрой, и мы долго и подробно обсуждали как, какими словами, и к чему именно я буду склонять авиньонского папу Педро Мартинеса де Лýну, арагонца по рождению, после избрания его папой, принявшего имя Бенедикта Тринадцатого. В этой плодотворной беседе у нас и прошло время до ужина.

А за ужином случился очередной казус. Нет, я сидел себе, скромно, никого не трогал, пил и кушал умеренно, так нет же! Опять!

— Джастин! — небрежно обернулась Александра к дородному мужчине, по всей видимости, распорядителю пира, который управлял слугами, виночерпием и всем таким прочим, — Джастин, разве ты не видишь, что на столе стоят лишние приборы? Они мешают гостям!

Несколько лишних приборов и в самом деле стояли на столе.

— Сию минуту! — почтительно склонился мужчина, одновременно делая руками волнообразный жест, вроде как подгоняющий служанок. И служанки прыснули во все стороны, торопясь выполнить приказ.

Вроде бы ничего не предвещало, не правда ли?

Я, как обычно, сидел у самого края стола. И именно рядом со мной оказался один из лишних приборов: чуть не прозрачная фарфоровая тарелочка, изящно расписанная узорами, ложечка, очень похожая на золотую, и небольшой кинжал, с золотой рукоятью. Я сам, точно таким же, отрезал сейчас себе кусок телятины, запечённой на вертеле, с душистыми травами.

Одна из девушек, молоденькая, с живыми глазками, с каштановыми волосами, скромно спрятанными под платком, скользнула в мою сторону. Взяла ножичек, потянулась за тарелкой… и поскользнулась! Очень может быть, что на том самом месте, куда я вчера выплеснул вино. Но — вот беда! — падая, она нелепо взмахнула руками и — чик! — полоснула меня по левому предплечью! Как раз возле локтевого сгиба. Брызнула кровь…

— Диана! — взвизгнула побледневшая Александра, вскакивая со своего места.

— Андреас! — не менее пронзительно взвизгнула Катерина, тоже вскакивая.

— Я тебя, мерзавка…

— Всем тихо! — и это прозвучало настолько непререкаемо, что воцарилась полная тишина, — Андреас! Подними руку! Кровь венозная, это хорошо… Господин Базиль, вы сидите ближе всех, зажмите у Андреаса руку, выше раны, чтобы остановить кровь! Да, вот так. Надеюсь, несколько минут вы так подержите? Диана, Манон… и ты, тебя не помню… живо к кастеляну замка! Бегом! Возьмёте у него простую холщёвую ткань, не важно, будь это скатерть или простынь, главное — новую! Абсолютно новую! И разорвёте её на полосы, шириной, примерно вот такой. И пусть только кастелян попробует возмутиться, я ему повозмущаюсь! Диана! Принесёшь полученные полосы сюда. Остальные двое останутся там же, щипать из остатков материи корпию. Чтобы к утру было этой корпии достаточно! Я потом решу, наказать или наградить! Габриэль! Ты беги на кухню, и чтобы через две минуты принесла горшок горячего вина! Любого вина, лишь бы горячее. У повара должно быть, он наверняка что-то готовил в кипящем вине… Если нет — подогреть! До кипятка не обязательно, лишь бы было горячо! Живо! Николет! Чистой колодезной воды! Тебе даю не больше полминуты! Марш! Джастин! Ты что стоишь, трясёшься⁈ Ты разве не мужчина⁈ Подойди к Андреасу и разорви ему рукав! Всё равно рубашка испорчена, а надо обнажить рану…

— Я подарю Андрэ десяток рубашек! — заверила Александра, — Два десятка!

— Куда ему, бродяге, столько? — возразила Катерина, направляясь ко мне, — И пары достаточно! Ну, что ты возишься, Джастин⁈ Возьми нож и разрежь, если силы разорвать не хватает! Вот так. Ну-ка, посмотрим, что там?.. Ну-у… Не так всё страшно, как казалось поначалу. Хотя неприятно, да… Ага! вода! Сейчас мы смоем с раны кровь… Не кривись, Андреас, ты же будущий рыцарь! Улыбайся. Вот и молодец. Господин Базиль, вы не устали? Вас не сменить? Вот видишь, Андреас, как должен отвечать рыцарь? Что, хоть неделю так держать сможет!

Бинты? А где же вино? Бежит?.. Ах, вот она! Ну, хоть догадалась полотенце взять, а то я сказать забыла, думаю, не выронила бы горячий горшок по дороге… Давайте бинты! И ты с горшком вина подойди ближе! Андреас! Сейчас будет немного больно… но ты же рыцарь? Улыбайся! А теперь горячего вина на рану…

— М-м-м!!!

— Странная у тебя улыбка, Андреас! Такой улыбкой только непослушных детей пугать! Всё уже, всё! Сейчас бинтовать будем! Слава Богу, доктор Штюке научил бинтовать правильно… Ну вот… Господин Базиль, вы можете разжимать вашу стальную хватку! Благодарю вас, господин Базиль!

— Эх, ваше сиятельство! — лихо подкрутил усы Базиль, — Если бы вокруг меня так же суетились, когда мне бок копьём пропороли! Я бы тогда, наверное, мечтал бы, чтобы пропороли и другой бок! А то друзья, в горячке боя, просто залепили рану глиной, да перетянули покрепче моей же собственной рубахой. Да… А потом уже доктор резал загноившийся бок…

— Мы же не в бою? — возразила Катерина, — Да и глины поблизости не найти!

И она весело подмигнула Базилю. Тот ухмыльнулся.

— Ну, вот и всё, господа! Мы можем продолжать, — повернулась Катерина к гостям, — Андреас! А тебе лучше пойти к себе. И покой тебе нужен, да и вид у тебя сейчас… с разорванной рубашкой… не добавляет аппетита…

— Джастин! — проскрежетала Александра, пока я выбирался из-за стола, — Проследи, чтобы эту Диану… исполосовали плетьми так, чтобы на спине не осталось просвета от синяков! А если эта стерва сдохнет… то я ругать палача не буду! Так и передай!

Я словно споткнулся.

— Ваше сиятельство! — твёрдым взглядом поглядел я на рыжую кузину, — Прошу отменить ваш приговор! Виновен я сам!

— Как это? Эта дрянь ранила моего гостя…

— Нет! Она просто поскользнулась. А я, инстинктивно, попытался её поймать. И протянул руки. Вот, по рукам и получил. Но это я протянул руки! Я и виновен. Прошу отменить приговор!

— Слышишь, мерзавка, как за тебя благородные господа заступаются? Ладно… я отменяю свои слова. Но, чтоб я тебя больше не видела прислуживающей за столом… растяпа! Иди отсюда! Заодно помоги господину Андрэ дойти до его покоев. Марш! А мы, господа, поднимем бокалы за здоровье моего гостя! Не правда ли?

За столом одобрительно зашумели.