Обещание

Глава 20 Дань земле

Мы сидели и ели в корчме какое-то мясное блюдо, и меня даже не удивило, что Халун ест то же самое. Возможно, чтобы хоть как-то отвлечь меня, он неожиданно заявил, что мы отправимся на Пурпурное Крыло, и в тот же самый момент я чуть не поперхнулся; меня спас стакан с полусладким нейтральным напитком. А, пока я размышлял, что ответить, он сказал, что отказ не примет.

Не то, чтобы я был против, меня даже не пугало население этого острова, но я не мог понять, что мы там забыли? И Халун не смог ответить на очевидный вопрос. Сказал только, что так будет лучше, и эта мысль неожиданно откликнулась у меня в голове, но я отлично понимал, что с ней нужно хотя бы переспать. Чёрт, в реалиях города это звучало несколько иронично. Получится ли мне во второй раз заснуть?

— Не боишься?

— Сложно сказать. Одно дело — издали наблюдать, и совсем другое — идти по их земле.

— Земле? Тут ты не прав, их территория — воздух.

— С другой стороны, не едят же они людей, верно?

— Ну-у, — протянул ял.

— Или…?

— Конечно, не едят! — весело перебил он. — Я беспокоюсь за другое. — Он задумался, и я не стал перебивать мысли. — Меня будто бы специально кто-то ведёт.

— Какие-то высшие силы?

— Ты про шимов? Это вряд ли. Они редко вмешиваются в нашу жизнь. Только наблюдают.

— Знакомое слово «шимы». Это местные боги?

— Не совсем. Как бы сказать… — Халун хмыкнул, но потом просветлел: — Налис с сёстрами, ты её луной называешь. Есть ещё Коллекционер и некоторые другие. Кто-то даже причисляет к ним Дариуля.

— Четверо и Воргхал тоже из их числа? — спросил я, вспомнив давний разговор с Видимом и Роуллом.

— Нет, эти стоят ещё выше.

— Ладно, — сказал я через длительный зевок. — Похоже, всё зависит исключительно от нас. Если ты хочешь, я поплыву на этот остров.

За остаток вечера мы обрадовали команду скорым путешествием, проверили припасы и заключили, что сможем отправиться хоть сегодня. Шутки шутками, но капитаном судна так и оставили меня, хотя я бы выдвинул более подходящую кандидатуру. Но мастер Халун остался непреклонен.

Ял решил, что эту ночь проведёт на корабле, а меня отправил обратно в корчму отсыпаться. Городские улицы в Крислеме освещались плохо, но я миновал всевозможные проблемы и дошёл до корчмы, где отмахнулся от наливающего, зазывающего на ночь глядя ещё чего перекусить. Кровать встретила меня, как родного, и, лишь только голова коснулась подушки — мягкой перьевой, сознание улетело в темноту.

С каждым днём температура на улице становилась выше, хоть и еле заметно. Комната яла так и осталась закрытой, а из своей я забрал всё личное барахло и на всякий случай попрощался с наливающим, у которого и оформлялось жильё.

Улицу освободили от тел ещё вчера, а сегодня я с горечью смотрел на плохо отмытые следы крови. Канохов или нет, это не важно. В голову снова приходило понимание, что ценность жизни здесь совершенно иная, нежели та, к которой привык я. Однако, когда ещё в Илибезе Роулл рассказывал мне про становление воинов и их боевое крещение, он говорил, что первый раз — неповторимый. В самом плохом смысле. Он же отложится в подкорке и будет вспоминаться всякий раз, когда воин снова напоит клинок или стрелу кровью. Чёрт, до чего же я тогда был легкомысленным, не верил ни единому слову, думал, со мной будет не так, что переживу это с легкостью и присущим мне хладнокровием. Ничего из этого не сбылось. Вчера были слёзы, сегодня горечь, и что-то мне подсказывает, что завтра я буду чувствовать себя ничуть не лучше.

С этими мыслями я пересёк почти весь город, и впереди увидел наше с ялом судно. В тот же самый миг все мысли покинули голову, оставляя больше свободного места и, кажется, делая её легче.

На судне мы успели на завтрак, и я сразу же принялся за мясо. От еды в постоялом дворе я с тяжестью в сердце отказался, но уже на корабле был приятно удивлён, что ялы таки решили разбавить рацион мясом, пусть его ели и не все.

Большой такой кусок исчез с моей тарелки довольно быстро, а в стакане с поданным приятным на вкус и точно не разбавленным соком я вскоре увидел дно. Далее пошли фрукты, от которых я отказался. Всё равно в меня больше не влезло бы.

После этого меня почему-то сразу начало клонить в сон, и я, конечно же ушёл в свою каюту. Похоже, та половина ночи, пока я не спал в положенное время, сказалась, иначе с чего бы мне с утра хотеть спать?

Внутри я по привычке использовал СНДВ и вдруг, облетая уже до боли знакомую каюту, заметил слабенькое красноватое свечение, похожее на ядро Живой Листвы. Однако Халун сказал, что не использовал её на корабле, поэтому это явление и показалось мне несколько неожиданным.

Ядро, впрочем, вело себя странно. Оно неритмично пульсировало и вело себя так, будто заключено в жидкости, а не в твёрдом предмете. А ведь Живая Листва даже не во всяком гибком листике укрепляется — ядро из-за непостоянности форм просто распыляется, пока полностью не исчезает.

Необычное явление прогнало дрему прочь, и я, чуть размяв шею, подошёл к ящику, где заметил эту странную штуку. Вынув всё, я подсветил внутрь холодным огоньком и увидел там лужу ртути. Не успел закрыть нос рукавом, как она задвигалась, подняла небольшие бугорки вверх, на секунду застыла и снова разлилась.

— Что ты такое? — протянул я задумчиво.

На этот раз мой разум решил, что глупостей делать не стоит. Вместо этого я с неожиданным устрашающим хрустом в коленях выпрямился и пошёл к двери.

— Мастер Халун! — позвал я яла, найдя его взглядом неподалёку. Он договорил с ялом из команды и пошёл ко мне. Уже вместе мы зашли внутрь, и я подвёл его к ящику, ткнув пальцем в направлении той странной лужицы. Если это магия, кто, как не он, должен разбираться в этом? К счастью, она не пропала, и я в этот момент не выглядел нелепо.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил я, когда и мой взгляд устремился на содержимое ящика.

Вместо ответа ял к моему уловлению протянул руку, но прежде, чем я успел схватить его за рукав, лужа расступилась, создав кружок, который не давал себя потрогать.

— А вот и защита от дурака, — невольно пробормотал я, выдохнув облегчённо.

Похоже, реши я рискнуть, ничего не произошло бы. Впрочем, хотелось пожурить яла за неосмотрительность. Вдруг кислота какая, да ещё и живая в придачу?

— Что-то очень старое. Может, времён Похитителей? — задумчиво спросил он. В ответ я, конечно же, пожал плечами, а он обернулся ко мне. — Протяни-ка руку.

— Н-аха, ищи дурака!

— Не бойся, оно не причинит зла. Лицо яла выражало спокойствие с лёгким налётом волнения, но точно не страха. От этого я тоже почувствовал уверенность внутри.

— Что должно произойти? — Несмотря на все мои прошлые испытания в этом недружелюбном мире, я всё равно боялся.

— Надеюсь, тебе повезёт больше.

— Ничего не понял, но будь готов побыть моим наследником.

— Какое там у тебя наследство? — усмехнулся он, не отворачиваясь.

С приближением руки ртутная лужа начала вести себя странно, завертелась, невысоко подняв стенки микроскопического смерча и потянулась ко мне. Это отличалось от того, что произошло с ялом.

— Невероятно! — воскликнул Халун, от чего моя спина на секунду превратилась в плац для полка мурашек, и я одёрнулся.

— Слушай, я и врезать могу, — сказал я, громко дыша. — Меня же удар с тобой хватит!

— Не бойся, — сказал он смешливо. — Проклятие, я даже немного завидую.

— Ага, спасибо, — бросил я, всё ещё злой, и снова потянулся в глубину ящика.

Как только смерч коснулся пальцев, ледяная струйка шустро поднялась по руке, но ничего болезненного я не почувствовал, из-за чего запоздало одёрнул руку. В следующее мгновение я обнаружил чуть выше запястья чёрно-красный браслет, похожий на сплошную витую пару, без застёжек и других замков.

— Твою мать! — Ужас заставил чуть ли не сдёргивать «её» силой. — Давай-ка отстёгивайся!

Браслет «думал» недолго и выполнил просьбу, но как только это случилось, я сорвал его с руки и отполз назад. На полу он снова превратился в периодически подрагивающую лужу ртути.

— Что ты? — Лужа мгновенно приняла форму кинжала, а после кинжал удлинился и стал молотком.

— Ещё и разумный! — истерически засмеялся я, закрыв лицо рукой. — Чёрт!

— Существуют легенды, что он способен принять любую форму, хотя другие источники утверждают, что для этого нужен образец.

— Вона как? А если я попрошу второй Полосатик? — спросил я, аккуратно взяв кинжал.

Ответом мне послужило его исчезновение и покалывание в районе пояса, где висели ножны с вышеозначенным мечом. Через мгновение из руки вылился ещё один Полосатик, формой и весом неотличимый от оригинала. Сравнив клинки, я даже заметил одинаковое расположение полос, только оригинал имел серые и чёрные металлические оттенки, присущие дамасской стали, а копия — чёрную основу и красные линии.

— Так, а теперь исчезни, — сказал я вслух, и красно-чёрный меч в то же мгновение исчез в ладони. От непривычки я снова дёрнулся, а рука, потерявшая нагрузку, подалась чуть вверх. Никаких других аксессуаров на мне не появилось.

— Если привыкнуть… — почесал я затылок. — У него имя-то есть?

— Я слышал только общее — «Жидкая Смерть».

— Хорошо, пока буду так называть.

Вскоре Халун, скромно поздравив меня, покинул каюту, и я снова попросил появиться второго Полосатика. Было бы здорово отработать здесь пару десятков движений, которые я тренировал с похожей болванкой, но места в каюте не так, чтобы много, а снаружи, где бегает множество палубщиков, я мог просто помешать.

Если бы мы плыли прямо и чуть быстрее, а корабль мог, и я это знал, путь занял бы меньше получаса, но, как мне объяснил местный аналог боцмана, дно здесь высокое и каменистое. Очень тут легко на рифы налететь, даже если удастся их заметить, или сесть на мель. Черепашья скорость позволяла нам хоть как-то маневрировать и не бояться пробития.

Нас встретил берег, состоящий из буро-красного песка, плавно переходящего в каменистый невысокий скальник с более ярким цветом. Чуть дальше же рос невысокий реденький лес.

Халун по пути успел рассказать, что на острове, помимо гнезда драконов, существует небольшое поселение людей, которое мы, впрочем, обойдём стороной. Для этого мы вдвоём набрали припасов на несколько дней. Ял не беспокоился, что моего опыта на такой короткий поход хватит.

Корабль с командой он решил не оставлять здесь, а отправил его обратно в Крислем. С какой целью, я спрашивать не стал, но подумал, что для того, чтобы команда получше изучила путь между островами и в следующий раз перенесла нас чуточку быстрее. Да и заплачено за стояние в порту, пусть корабль несколько дней побудет под охраной, нежели здесь, где могут плавать пираты или канохи, у которых будет реальный шанс захватить судно.

В редком лесу, по которому мы с ялом шли, болтая обо всяком, листва, похоже, почти не опадала и радовала нас своими зелёными оттенками. Насекомых рядом почти не летало, но я, глянув вокруг с помощью СНДВ, обнаружил, что это работа Халуна, использующего какое-то хитрое условие. Более того, нас окружала тишина, хотя я ожидал, что море тревожно перелетающих туда-сюда птиц будут шуметь почище, чем в Светлом в такой же погожий день.

Хотел сказать об этом ялу, но, посмотрев на его встревоженное чем-то лицо, я осёкся. Что-то тут не так. Правая сама легла на Полосатик, а левая уже сжимала его чёрно-красную копию.

Впереди в кустах я на короткий миг увидел очертания чьего-то лица, а через мгновение слух пробил характерный щелчок, но я успел «поймать» стрелу в полёте и магически, как учил Халун, отклонить её. Но, будто бы этого мало, сзади мне в голову врезалось что-то тяжёлое, забрав с собой моё сознание и, вероятно, жизнь.

В следующее мгновение я решил, что у меня наступил бред, потому что я находился на своей даче прямо среди фруктовых деревьев. Двинуться у меня не получалось, но сильный ветер легко наклонял меня и заставлял множество рук качаться. Внизу я чувствовал твёрдую опору, но это были не ноги, а нога, глубоко вросшая в прохладную приятную на ощупь землю.

Чуть погодя, я сообразил, что сознание нарисовало мне то, как чувствует себя дерево. К тому же, на этом же самом месте у меня росла груша, которую я уже собирался выкорчёвывать, не надеясь, что когда-нибудь дождусь плодов.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ