Обещание

Глава 4 Спартанец

— Вставайте, ми’Гнису! — разбудил меня незнакомый низкий женский голос из-за двери. Открыв глаза, я обнаружил у себя в руках кинжал и пялился на него так, наверное, минуту. Голова гудела, картинка в глазах расплывалась. Проведя по лицу свободной рукой, я на выдохе сказал, пытаясь сделать это не сквозь зубы:

— Доброе утро.

— Приветствую, ми’Гнису. — Произнёс тот же голос, но как-то немного испуганно.

— Просто Андрей.

— Я здесь по приказу Вадиса, проводить на допрос.

Всё, произошедшее день назад, сразу всплыло у меня в памяти, и голова мгновенно включилась. Умывшись в принесённой бадье с водой у выхода, я съел кусок хлеба с подноса на столе и залпом выпил кислый бодрящий, но приятный сок из большой кружки. К остальной еде я решил пока не притрагиваться.

Вещи меня не порадовали. Возможно, потому что вчера они выглядели лучше, хотя свет остался тем же газовым. Выручало лишь пальто, которым я почти до колен скрыл огорелости на джинсах и футболке. А больше у меня одежзы и не было.

Девушка, пришедшая проводить меня, терпеливо ждала, но мне много времени и не требовалось. Она больше походила на лабораторного ассистента Сакрома как сложением, так и одеждой, хотя, признаться, симпатичное личико и чистый фартук создавали о ней лучшее впечатление. Сверху она носила сорочку, а обувью ей послужили необычные ботинки, застёгивающиеся пуговицами на петли.

Она сразу же справилась, требуется ли мне популярное утром отхожее, и я согласился, что оно не помешало бы. А затем меня повели по коридорам замка вверх, пока впереди не появился дневной свет. Странно, внизу я ощущал себя спокойно. Такое чувство, будто бы вырос в пещерах, и по солнцу не сильно соскучился. Впрочем, свежего свободного воздуха не хватало во всех смыслах. Наверное, сказалась привычка ещё на Земле сидеть целыми днями в четырёх стенах, когда выдавались свободные дни и даже недельки. Только здесь ни телефона с какими-нибудь времяубивалками, ни компьютера с играми посерьёзнее, ни даже книг с понятным мне набором букв.

Вдохнув свежий прохладный воздух, я, казалось, набрался сил и даже бодренько зашагал за посланницей дальше. Всё-таки, перерывы нужно делать и в перерывах. В идеале, конечно, вылезти из квартиры, но в запущенных случаях выбраться на дачу дня на два. Меня даже недавние мысли и события перестали тяготить в этот момент.

От ратуши мы шли не очень долго и вскоре достигли невысокой пятиугольной башенки из деревянного сруба. Дверь на входе стояла массивная, обитая металлом и довольно тяжёлая. Нам даже пришлось с проводницей открывать её общими усилиями. Из-за такой защищенности мне на секунду показалось, что мы идём не в тюрьму, а в сокровищницу, но сырой воздух, врезавший по лицу, и различимые стоны, в мгновенье ока вернули меня в реальность.

Мы спустились на один уровень, миновали ещё одну дверь — копию первой — и оказались в начале длинного коридора со множеством ходов. Всё это, как и под ратушей, освещалось огромным количеством газовых ламп, к тихому глухому свисту которых я уже успел привыкнуть внутри замка. Коридоры тоже разделялись похожими дверями, но мне повезло, так как вторую дверь смазали куда лучше, и открыть её не составило особого труда даже одному человеку.

Изнутри доносились знакомые голоса. Внутри у входа на стуле рядом с небольшим письменным столом и шкафом с бумагами сидел стражник, который пристально посмотрел на меня, но пропустил. Впереди напротив одной из закрытых решёток стояли двое — Вадис и Вандолий. Они о чём-то разговаривали, но меня, похоже, уже заметили. А спутница покинула меня на половине пути.

Свежий уличный воздух, который я чувствовал всего пару минут, пока шёл сюда, отвратил от меня нехорошие мысли, зато, придя сюда, я обнаружил, что они на самом деле никуда не делись. Просто скрылись, ожидая лучшего момента. Первая же буквально кричала: «это убийца!», но все последующие робко намекали, что я вряд ли кому-то успел перейти дорогу настолько, чтобы желать моей смерти. Чёрт, я об этом так легко думаю, что самому становится страшно. Ещё я машинально посмотрел на петли решёток, после чего усмехнулся.

— Милорд, — кивнул я Вандолию, потом поздоровался с Вадисом и снова обернулся к человеку. — И ты здравствуй, незнакомец.

Он посмотрел на меня удивлённо, а я уже отвернул взгляд на марнов. Это приветствие ни к чему меня не обязывало.

— Что-то мне это напоминает, — сказал лорд, пристально глядя на меня.

— Уверяю, Андрей — действительно Гнису, — поспешил ответить Вадис. — А у него, — Он указал на узника, — очень сильный разум. Будто кто-то закрывает его со стороны.

— Так зачем ты здесь? — спросил Ван, обратившись к пленнику, но тот лишь голову отвернул, хотя я заметил странные взгляды в мою сторону.

— Можно кое-что сделать, — сказал Вадис задумчиво. — Кое-кому не помешает практика с огнём. — Его взгляд устремился в меня, но я лишь захлопал глазами. — Человек человека разговорит.

— Что? П-подождите, вы хотите, чтобы я занялся… — И тут меня осенило. — Вадис, это жестоко, — ответил я, плохо скрывая улыбку.

Выставив руку перед собой, я разжёг в ней пламя и заметил, как человек в камере шелохнулся, но потом подумал пару мгновений и сказал:

— Знаете, учитывая мой прошлый опыт, вам лучше выйти, — сказал я холодным тоном. — Не уверен, сдержусь ли снова.

Странно, но я, как никогда, вжился в роль. Такие обороты речи, такой спокойный тон могли испугать меня раньше, но сейчас будто бы что переключилось. Возможно, близость смерти, ведь в тот момент я не знал, что и ждать от незнакомца. Вандолий посмотрел на Вадиса, и тот кивнул, подтверждая мои слова. Не будет помогать, как же!

— Добро, — согласился вождь.

Марны пошли к выходу, а я, не дожидаясь, пока они выйдут, начал нагревать воздух вокруг шпиона. Почему-то именно это мне пришло сейчас в голову. Марны ускорились, и когда я услышал стук большой двери, говорящий о том, что никого теперь кроме заключённых поблизости нет, воздух вокруг шпиона начал быстро остывать. Выдохнув с облегчением, я посмотрел на пленника, у которого в глазах начал читаться страх.

— Быстро, без раздумий, тебя подослали ялы?

— Нет, — ответил он, как я и просил.

— Ох, не так я хотел встретиться со своими, — сказал я, устало качая головой. Даже сел по-турецки перед ним. — Извини, если напугал.

— Думаете, я убийца?

В его тоне не было каких-то злых или насмешливых ноток. Конечно же, нельзя отбрасывать худший вариант, но не похоже, чтобы он действительно хотел моей смерти. Может, засмотрелся на тонкую работу? Или его смутило то, что я — человек в марнской деревне, и у меня ялийский кинжал? Ну а что?

— Ты всего лишь ещё один пленник Вандолия, — ответил я с грустью, положив голову на кулак.

— Хех, получается, просить освободить меня бессмысленно? — спокойнее спросил он.

— Только если ты не знаешь тайных ходов отсюда, — ответил я, осмотревшись. Ничего, кроме коридора с решётками я не увидел.

— Вообще-то знаю, — ответил он, и я неожиданно для себя поверил.

— Вот и смысл, — усмехнулся я. — Скажешь, где он, и ты свободен.

— А если не скажу?

— Очень расстроюсь.

После этого ответа он отшатнулся, будто всё это время занимался какой-то сложнейшей работой, которая в один миг развалилась. Почему бы?

— Не могу понять. — На его лице появилось смятение.

— Что?

— Не важно, — разочарованно ответил он. — марны всё равно убьют меня.

— Так ты что, обманул меня? — наивнейшим голосом спросил я.

— Нет, но какой смысл?

— Господи, какой же ты идиот! — выпалил я, качая головой. — А как насчёт этого?

Резко встав, чем напугал шпиона, я подошёл к решётке, взялся за нижние горизонтальные прутья и потянул её вверх. К счастью, её смазали хорошо, но и весила она значительно больше. Само собой, сил мне, чтобы её поднять с одного захода, не хватило.

— Ну, чё уставился? Помочь не хочешь? — спросил я через зубы, напрягая почти все мышцы тела.

Шпион думал недолго и ухватился за прут с другой стороны. Дверь пошла легче, но тут случилось то, чего я боялся и ожидал одновременно.

— Ещё не готово⁈ — выкрикнул Вандолий со стороны входа. Хорошо, что нас оттуда не видно.

«Вот, нетерпеливый!» — подумал я беззлобно.

Как-то так получилось, что я резко отпустил решётку, из-за чего шпион громко застонал от натуги.

— Нет! — выкрикнул я так, будто меня отвлекли от любимого дела, а после добавил: — Проклятие! Уходите! Быстрее!!! — Дверь тут же захлопнулась, и я снова ухватился за тяжёлый металл. Что ж, мой актёрский талант проявился неплохо.

Но чтобы не показаться голословным, я отправил в дверь поток раскалённого воздуха. По крайней мере, я его представил, но силы исправно покинули тело, а обитое краснеющим металлом дерево опалилось. Дверь в итоге воспламенилась. Запахло дымом, а до моих ушей донёсся недовольный стон какого-то заключённого. Как-то я не обратил на него особого внимания и продолжил задуманное, крепко взявшись за холодный прут.

Через несколько секунд отчаянно скрипящая проникающим прямо в мозг шурупом решётка, всё-таки, поддалась и с грохотом рухнула на пол.

Теперь я стоял напротив уже не заключённого, а свободного человека. В его взгляде ничего кроме искреннего удивления не читалось. Мы так смотрели друг на друга долго, и я, как и раньше уже с другими было, «услышал» его мысли.

«Это не может быть правдой!»

— Что это значит? — спросил незнакомец вслух. Похоже, он не был готов к такому развитию событий.

— Сейчас марны вернутся и всё тебе объяснят, — ответил я, думая, чем бы подпереть дверь, а потом обернулся. — Чё встал? Выполняй свою часть сделки!

— Я не понимаю.

— Хорош стоять! — прикрикнул я, опрокидывая старый шкаф с записями прямо на дверь.

— Но…

От природы я мирный человек, но в критической ситуации рядом со мной лучше не тупить. Видим этого не знал, поэтому я быстро подошёл к нему и съездил кулаком по морде, но не сильно, чтобы соображать мог.

— Ты хочешь на свободу или мне продолжить экзекуцию⁈ — почти зарычал я. Шпион, наконец, заткнулся.

Потирая щёку, куда я врезал, он подошёл к одному из факелов вдали коридора и начал внимательно его рассматривать, приговаривая себе под нос что-то.

«Сим-сим, откройся», — пронеслось у меня в мыслях.

Как оказалось, внутренняя тяжёлая дверь очень хорошо защищена, и мой первый выпад с огнём уже успел остыть, оставив только слабо тлеющую древесину. В этот раз я решил напрячься и подать всю свою силу, чтобы разогреть её и особенно стальную ручку, чтобы как в том анекдоте — не смогли схватиться.

Металл засветился через пару секунд, древесина задымилась с новой силой, а потом и вовсе загорелась. Как раз в момент, когда из-за двери начали долбиться, сзади эхом донёсся щелчок, после которого послышался глуховатый звон трения большого камня о другой такой же немаленький камень.

Вентиляция, какой бы мощной она тут ни была, не справлялась с дымом, а он распространялся со сквозняком ещё быстрее. Послышались недовольные выкрики и стоны заключённых дальних камер. Похоже, они решили, что здесь начался пожар.

Оглянувшись, я увидел открытую решётку. Оказалось, Видим смог вскрыть одну из камер, а подойдя, я увидел, что там поднялся пол, и показался просторный ход вниз. Тёмный такой. Судя по конструкции, его сделали очень профессионально и для весьма серьёзных целей, вроде массового побега или вторжения. Опять же, второе могло остаться под вопросом, потому что нужно ещё и две двери тяжёлые преодолеть. Он стоял и ждал меня, закрыв рот и нос какой-то тряпкой.

— Давай вперёд, я догоню, — сказал я шпиону, а сам повернулся к нему спиной и потушил факела в зоне видимости. А использовав остатки сил, я разогрел камни в камере, где сидел Видим. Разумеется, это всё наспех, но нам могут пригодиться те мгновения, которые лорд и Вадис буду раздумывать, куда я делся, и что стало с узником.

Ожидаемо, я почувствовал, что ноги больше не держат тело, да и вообще оно перестало слушаться. Рухнув на пол, я больно ударился головой. Попытки подползти к выходу не увенчались успехом. Силы в мгновение покинули меня, их теперь не хватало даже для того, чтобы открыть рот и издать хоть слабый стон.

«Снова не рассчитал! Чёрт!» — Подумал я перед забвением.

Очнулся я в сыром, прохладном и тёмном месте, в полусидячей позе, прислонённый спиной к чему-то деревянному. Первая же мысль — меня взяли. Вторая — хоть чью-то жизнь спас. Открыв глаза, я попытался оглядеться.

«Оп-па, — подумал я. — вот и знакомые лица».

В слабом свете чего-то я увидел шпиона, сидящего по-турецки у стены и держащего в руке факел. Странно, что в другой руке он держал мой кинжал. Пленным же вроде не положено оружие? Третья мысль — вероятно, я и не в темнице. Осмотревшись внимательнее, я согласился с ней и откинул первую. Оказался я, не много не мало, в квадратном каменном тоннеле. В стенах, выложенных большими бурыми блоками, а потолок образовывали толстые деревянные балки, на которых лежали доски. В стенах больше не было решёток, и он визуально поднимался вверх, немного заворачивая впереди. Впрочем, в слабом мерцающем свете факела я не мог разобрать, далеко я вижу или нет.

— Не сиди на камне, простудишься, — сказал я, и на удивление это легко получилось. — Да, и кинжальчик верни. Пожалуйста.

— Почему я не вижу в тебе магии? — Он рассматривал меня, как неведому зверушку с ног до головы, а затем в глаза глянул.

— Не знаю, — ответил я, встретившись с его тяжёлым, будто звериным взглядом. — Там вся вышла.

На лице Видима появилось удивление. Он ни слова не сказал, а я в это время встал на ноги, размялся, потрещал пальцами. Он тоже встал и отшагнул.

— Ну что, пошли? — спросил я, протянув руку.

Шпион подал мне кинжал, лезвием вперёд.

— Э-эх! Кто же так нож-то подаёт? Порезать хочешь?

— Кто ты? — спросил Видим с нажимом.

— Да как сказать, я…

Внезапный толчок земли прервал мои и без того растянутые слова. По тоннелю разнёсся гром, а сверху посыпались большие капли воды, скопившиеся у кромок балок. Лишь мгновение я смотрел в глаза Видиму, и мы поняли друг друга. Синхронно сорвавшись с места, как будто наперегонки побежали по тоннелю. Силы словно не покидали меня до этого. Сзади снова донёсся грохот, и я не удержался, чтобы обернуться. Там на месте двери полыхнул огонь. Он не рвался к нам, но выход загородил основательно.

Свист крыльев, рёв, щелчки лучников и крики марнов заполонили улицы. Одни бежали в дома, пытаясь скрыться от огня с небес, другие, не успевшие покинуть улицу, сразу же становились его жертвами, но первых ждала не менее печальная участь, только под завалами. Сильные когтистые лапы одинаково легко крушили камень и рвали живую плоть, а огонь достигал даже самых глубоких подвалов. Скрыться могли лишь единицы.

Плаишкор пылал, а крики и стоны вскоре затихли. То ли не осталось тех, кто мог их издать, то ли те немногие, что спаслись, предпочли ни за что не выдать своего местоположения. Над городом поднялся густой серый дым, а грохот от пожарищ долетел аж до возвышенности, на которой стояли двое.

— Валех, я не уверен, правильно ли мы поступили.

— Ты поступил. И нет — мы могли просто похитить его, а теперь даже не знаем, жив ли он.

Старый ял глубоко задумался. Он понимал, что его протеже прав. Ещё он думал, что на старость лет пора освободить роль Главы для него. Он и так уже пережил многих своих друзей. Не осталось ни одного ножа, которого он помнил бы с начала своего срока, и лишь один — тот, кому он всецело доверял, пусть даже, их взгляды не во всём совпадали. А Валех стоял рядом и ждал приказов. Несмотря на свой ответ, он всё так же подчинялся своему учителю.

— Отзови нашего марна, — наконец, сказал ял. — Он не выполнил задание.

— Пусть Лен сотрёт ему память. Он не заслужил такой участи, — указал Валех на горящую деревню.

— Поступай, как считаешь нужным, — ответил ял, развернулся и с задумчивым видом пошёл к одному из порабощённых крылатых.

С той стороны раздался недружелюбный рык, но следом же Валех услышал скулёж. Он не очень жаловал движение по воздуху, предпочитая лошадей, но сегодня ему пришлось немного потерпеть.

— И ещё, — добавил старший, дождавшись ученика, — нам пленные не нужны. Когда закончите здесь, всем крыльям — возвращаться в гнездо.

«Лен, передавай приказы, ты всё слышал».

«Как прикажешь, хозяин», — ответил тот без радости.

— Поторопись!!! — выкрикнул я шпиону. Он тоже оглянулся и прибавил скорости. За ним я уже не поспевал, хотя и бежал на пределе возможного.

Огонь скоро скрылся за изгибом тоннеля, и я немного притормозил, чтобы отдышаться. Обвала не последовало, да и толчки больше не повторялись. Неужели это всё моя работа? И почему так рвануло? Казалось, взрывом должно было разнести целый коридор.

— Почему за нами никто не бежит? — спросил Видим, немного выглядывая назад.

— Ху-ух! Ты видел, сколько там огня? — спросил я, тяжело вдыхая воздух в лёгкие.

— Для мага это не проблема, — ответил он.

— Может, меня боятся? — предложил я, но мой вопрос остался без ответа. — Лучше пойдём, — добавил я, чуть отдышавшись и успокоив встревоженное сердце. — Не хочу встретиться с погоней раньше времени.

Он не стал спорить, и мы пошли вглубь в темноту, где на стенах светилось множество точек, словно звёздочек разных цветов. Не лучше, чем факел, который уже догорал, но что-то.

Некоторые балки над нами не казались мне слишком прочными, хотя и трещин на них я не видел. И особенно напрягала мысль о том, что недавний толчок земли мог расшатать или сломать одну такую, которая теперь только и ждёт, чтобы под ней прошли два маленьких человечка.

От этого казалось, что огромные толщи земли сверху давят, хотя клаустрофобией я не страдал. Может, это только в будущем? Посижу здесь с недельку, если выживу, так и с ума сойти не долго.

На сырых стенах всё чаще сидели светящиеся грибы, которые давали чудесную возможность не врезаться в почти невидимые в темноте каменные колонны, которыми подпирали, наверное, наиболее опасные участки. Каждый новый из них имел свой собственный оттенок, а то и цвет, хотя порядка в этом никакого не было.

Тишина прерывалась только изредка подвывающим холодным ветром и нашими шагами, а в воздухе витал слабый запах гари, вперемешку с какой-то кислятиной. На стенах иногда нам встречались какие-то вырезанные на камнях символы, и Видим останавливался у каждой из них, задерживая движение. Нашёл время, археолог.

— Далеко ещё? — устало спросил я, когда шпион оторвался от очередного такого символа.

— Достаточно, — недружелюбно ответил он. — Осталась половина.

— Куда теперь отправишься?

— Это тебя не касается, — сказал он сурово, но потом неожиданно смягчился. — В Норгдус, куда же ещё?

— Прости, я не местный, мне это название ни о чём не говорит.

— Ты из Покинутого? — спросил он немного заинтересованно, а я пожал плечами.

— И всё-таки? — спросил я, не подтверждая слов Видима. Мне уже доводилось слышать про Покинутый Давурион — обширные земли дальше от побережья, которые раньше были густо заселены, а нынче пустующие. Какая катастрофа их поразила, я не спрашивал, хотя и возможности особо не было. Ялы неразговорчивые, да ещё и в темницу посадили, а единственный марн, с которым я мог общаться, снимая мой Смертный Замок, никогда не был в настроении долго говорить.

Как оказалось, Норгдус — это практически сердце человеческой расы, единственный большой город, где живут люди и правит человек. Он находится на самом дальнем конце Давуриона на побережье моря и ведёт бурную торговлю с марнами, чьи города находятся в глубине континента. Дальше по карте только деревни, посевные поля и какое-то давно погибшее королевство.

— А что же ялы? — спросил я. — С ними никаких дел?

— В последнее время им хватает и своего. Мясом и рыбой с ними не поторгуешь — они их не едят, да и везти далеко. Дерево у них и своё есть. Мы безуспешно пытаемся договориться о поставках тканей и фруктов, но… прости, похоже, тебе не это интересно.

— Да нет, ничего. Только не понравились они мне. — Видим на меня очень удивлённо посмотрел и спросил:

— Ты и у них был?

— Случилось разок, правда, в качестве пленника.

— Неудивительно, — усмехнулся Видим. — Но как же ты сбежал?

— Сам-то как думаешь? — спросил я, махнув головой назад. — Жаль только коня — Лучика. Как-то он там? — Вспомнив о нём, я даже погрустнел.

— Не поверишь, я своего тоже оставил на входе в деревню.

— Вот бы их сейчас сюда, да? — вздохнул я.

Потом наш разговор зашёл на территорию технологического уровня Давуриона. Как оказалось, что-то впереди, а что-то далеко позади. Например, наземные воины пользуются мечами, дробящим оружием, копьями и щитами, а в качестве дальнобойного — луки и пускострелы. Когда я попытался придумать, как бы описать взрывной порошок, Видим неожиданно предположил, что я говорю про порох и сказал, что им пользуются только на кораблях в больших пушках. Причём, про огнестрельное оружие, которое можно носить в руках, он ничего не сказал. Со средствами передвижения, как оказалось, тут ещё глуше. Корабли, кони, да ноги. Про летательные приспособления, паровые двигатели и прочий транспорт Видим не рассказал, хотя намекнул, что я обратился не совсем по адресу. Впереди планеты всей в Давурионе вовсе не люди, а марны. Они всё чаще придумывают всякие чудные устройства, некоторые из которых очень даже идут в народ, как тот же пускострел.

— Зачем тебе всё это? Шпионишь? — спросил Видим насмешливо.

— Скорее, исследую, — ответил я, решив не отвечать на иронию. — Мне бы подошла роль посла.

— С послами короли говорят, а у нас его давно уже нет.

— Какая досада, — театрально расстроено произнёс я. — Но графья тоже сойдут. Диданий и Вандолий есть, очередь за вашим. — Мой тон в этот момент был настолько официальным, насколько я мог его таковым сделать, хотя идти к какому бы то ни было лорду я по своей воле больше не собирался. Первых двух хватило с излишком.

— Я бы посмотрел на эту встречу, — весело ответил он, а мне только и осталось думать, что он имеет ввиду.

— И всё-таки, ты не ответил.

Не сказать, чтобы я очень удовлетворился всем, что узнал. Хотелось бы, конечно, услышать, не знаю, слово «Портал», раз уж тут магия повсюду.

В общем, я так понял, если сравнивать с Землёй, Давурион переживает раннее начало конца второй середины средневековья: корабли, порох и пушки. Возможно, что-то компенсирует и магия, так как я видел в домах ялийского города достаточно много фонарей прямо в воздухе.

Мои раздумья затянулись, и поэтому я поспешил ответить:

— До нашего, конечно, не дотягивает, но здесь есть, на что посмотреть.

«Действительно, подумаешь, какие-то там сотни лет прогресса. Пустяки!»

— Не-ет, — протянул он хитро, — ты не из Покинутого.

— Может, да, а может и нет.

— Между прочим, — встрепенулся он неожиданно, — мы почти пришли.

Впереди я заметил кое-что любопытное. Вместо очередной звёздочки — гриба там прямой линией шёл луч света. Через пыль, дым или туман — не так уж и важно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это просвет через щели в каком-то деревянном люке. Казалось, их можно потрогать, настолько плотными они выглядели.

Люк, освещаемый отражёнными от пола зайчиками, выглядел старым. Древесина густо покрылась мхом, где-то даже корешки растений пробились, и, кажется, ещё немного, он просто провалится под собственным весом.

Уверенным и быстрым шагом я двинулся к нему и уже протянул руку, чтобы открыть её. Бум! Неожиданно крепкий люк не поддалась. Дёргание его на себя тоже ни к чему не привело. Посмотрев на задумчивого Видима, я отошёл и дал шанс разобраться ему. Шпион тоже подёргал дверь, поковырялся чем-то в замке, но открыть так и не смог. Похоже, заржавело всё намертво, и кроме грубой силы тут не поможет ничего.

— Так, по моему сигналу бьём ногами.

Видим без вопросов понял мой замысел и отошёл немного в сторону.

— За Спарту!!! — воскликнул я грозно, а затем раздался громкий треск дерева.

Возможно, Видим не совсем понял, что я только что сказал, но он сообразил, что это и есть тот самый сигнал. И да, возможно, я в этот момент выглядел нелепо, но ведь победителей не судят. А мой метод сработал. Осталось только ногу из дыры вынуть и дальше избавиться от обломков.

Треск и резкая вспышка света чуть не ослепили меня, а всё потому, что дверь с большой дыркой от моей ноги посередине упала наружу и пустила лучи яркого полуденного солнца. Закрывшись руками, я зажмурил глаза и вышел.

Меня обдало горячим, нагретым воздухом, чему я несказанно обрадовался. Глубоко вдохнув его несколько раз, я согрелся и изнутри.

— Наконец-то! — громко и довольно сказал я, но потом повернул голову и наклонился к дыре в земле, где в луче света виднелось лицо шпиона. — Ну, где ты там? Тут такой погожий день!

Видим принял руку, чтобы подняться, и тоже пару раз глубоко вдохнул. Он осмотрелся по сторонам и насторожился. Его взгляд остановился на чём-то за моей спиной. Меня пробрало, и я стал медленно поворачиваться. Там, куда смотрел шпион, я ничего не видел, но после секунды услышал голос в голове, и принадлежал он кому-то незнакомому:

«Кто это с ним?»

Достав левой рукой из ещё более-менее целого кармана кинжал, я взялся за лезвие и приготовился к броску. На самом деле, метать ножи я не умел, но предполагаемый враг об этом знать не мог.

— Выходи, или метну кинжал! — каким только мог в данной ситуации, твёрдым голосом сказал я.

Из куста, куда я так долго глядел, ловко выпрыгнуло прямоходящее существо в зелёной одежде.

— Проклятие! — выругался я.

Это оказался самый настоящий ял с тёмными волосами, пронизывающим, но не отталкивающим взглядом — почти полная противоположность Дидания. Широкие плечи, довольно мускулистые руки и тёртые грязные ладони. В пути, небось, немного способов вымыться. В руках он держал натянутый лук со стрелой на тетиве, и смотрел наконечник снаряда на Видима. Решение как-то само пришло в голову, и я сказал не менее твёрдым голосом:

— Ял, опусти оружие, не бери грех на душу! — Стрелок посмотрел на меня изумлённо. — Он тут ни при чём. — Последние слова я произнёс медленно и настойчиво, готовясь к тому, что он сейчас же направит блестящий кончик стрелы в меня.

Честно говоря, я не особо верил, что подосланный убийца после сделанного дела благородно оставит свидетеля в живых. Но неожиданно он начал ослаблять тетиву. Трение древка стрелы о плечо лука чуть ли в мозг не врезалось, но этот звук мне показался приятнее журчания воды и шелеста листьев. В конце концов, он прокрутил стрелу между пальцами, и та незаметно для глаза вернулась в колчан, висевший на поясе у яла. В ответ, почти не мешкая, я убрал кинжал в карман и показал пустые ладони.

— Мир?

«Зелёный» всё так же медленно, но ловко надел лук через плечо, сделал какой-то незнакомый мне жест рукой и сказал:

— Приветаю. Я Телли имени Тсу’Роулл. Лорд Диданий IV приносит тебе извинения.

Меня эти слова ввели в ступор. Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого, а поэтому, не найдя слов получше, лишь спросил:

— Так ты не собирался меня убивать?

— Что? Нет! — Он от такого искренне удивился. Если это игра, то она чертовски убедительная. — Мне известно о клятве акаста Халуна. Я пришёл проводить тебя в Илибез.

— О-о, нет, спасибо. В ту пыточную я больше ни ногой, — для убедительности я вновь полез в карман, где острым концом вверх лежал кинжал. Больно уколовшись, я всё-таки смог оставить на лице спокойствие. — Мне и на свободе хорошо.

— Мы не собирались… — изумлённо начал он.

— Откуда мне знать, что это правда? — перебил я его.

В этот момент меня в бок локтем ткнул Видим.

— Что? — обернулся я, тем не менее, продолжая держать яла в поле зрения.

— Лорд Диданий «приносит извинения»? Клятва акаста? — Кажется, Видим не столько удивился, сколько разозлился. — Кто ты такой⁈

— Да демон я, вот, кто. — Тон у меня был совершенно серьёзный. — Пришёл к вам из другого мира. Доволен?

— Так ты Гнису? — громко выдохнул Видим. Похоже, я только что скостил ему пару сотен различных вопросов.

Глубоко вздохнув, я ответил:

— Видимо, да.

— Проклятие! — Он закрыл глаза и провёл рукой по лицу, но я не мог понять, облегчение испытал Видим, или что-то другое. — Это много объясняет, — заключил он, всё ещё бегая глазами то в мою сторону, то в сторону яла.

Тот, кстати, незамедлительно вклинился в нашу беседу:

— Это тюремный проход, значит, за тобой должна быть погоня. Марны просто так не отпускают своих пленников.

— Похоже, про него знают все, кроме хозяев замка, — усмехнулся я. — Но ты прав, надо бы поспешить. Видим, где Норгуд?

— Норгдус, — чуть слышно поправил шпион.

— В точку, — кивнул я. — Веди.

— Подожди, — снова встрял Роулл, но встретив мой тяжёлый взгляд, видимо, позабыл, что хочет сказать. — Разреши сопроводить тебя в пути.

Похоже, он решил сменить тактику и попытаться уговорить меня по дороге. Не лучшее развитие событий, но я понимал, что в пути, цитирую, к «самому дальнему концу Давуриона», нам пригодится ещё один боец с луком и мечом. Рукоять последнего я увидел в серых ножнах на поясе, не исключено, что тоже растительных. До этого момента я их и не заметил.

Ял на секунду вернулся за своей небольшой походной сумкой и накинул её на плечо.

Как формальный лидер нашего отряда, возражать я не стал, только предупредил, что денег у меня нет, и кивнул, когда узнал, что ял нам достался бесплатно. Видим как-то недобро посмотрел на него, но решил промолчать.