Обретение

Глава 9

- Собирайся. Ты идешь со мной, - прямо с порога заявил Викран дер Соллен, ворвавшись в комнату Айры следующим утром.

Девушка бросила удивленный взгляд за окно, недоумевая, для чего он явился не на ночь глядя, как обычно, а буквально с рассветом, когда она только-только успела открыть глаза и одеться. Более того, сам был одет по-походному, в длинный теплый плащ, высокие сапоги и плотную кожаную куртку, запахнутую до самого горла. Разумеется, черный с ног до головы, как подземный демон, и мрачный, как оставшаяся без добычи голодная никса.

Она подавила раздражение и, сделав по обыкновению непроницаемое лицо, послушно обулась. После чего вопросительно посмотрела, стараясь по-прежнему глядеть в пустоту за его спиной: других вещей у нее при себе не было. Только платье и ботинки. Ну, еще Кер, но того не требовалось уговаривать - как только стало ясно, что бесконечных расспросов сегодня не будет, он немедленно юркнул на шею хозяйки и сразу замер, настороженно сверля мага лиловыми глазами.

"Что он задумал? Для чего явился? - недоумевала Айра, безмолвно, словно тень, следуя за ним по коридорам. - Две недели же еще не прошли - целых два дня осталось. Так зачем он пришел? Что ему опять нужно?"

Не вдаваясь в объяснения, мастер Викран быстро покинул лечебный корпус, никого по дороге не встретив. Уверенно свернул в сад, в полнейшем безмолвии миновал пустые дорожки, по которым совсем недавно Айра прогуливалась в компании разглагольствующего Бриера... странно. Признаться, она так и не поняла, устроили ли мага ее подробные ответы. Айра старалась сдерживать рвущиеся с языка откровения, отвечала только то, о чем он спрашивал, и все время держала в памяти наказы приятеля: не спотыкаться, говорить ровно и быстро, никогда не выходить за рамки заданного вопроса и ни в коем случае не забывать, где кончается программа первого курса.

Она очень старалась. Да так, что к концу утомительного допроса даже устала, а в горле совсем пересохло. Мысли начали путаться, порой формулы заклинаний наскакивали друг на друга, смешивались, искажались, и тогда она с внезапным холодком понимала, что могла не просто ошибиться, но и ненароком показать, что знает гораздо больше, чем положено для первого курса.

Викран дер Соллен никак не прокомментировал ее ответы. Закончив с опросом, он некоторое время молчал, рассеянно изучая однообразный пейзаж за окном, затем повернулся и быстро вышел, снова не удостоив ученицу даже мимолетным взглядом. Зато лер Лоур, тоже присутствующий во время этой словесной пытки, покосился на обмякшую девушку с искренним недоумением.

- Леди, а вы уверены, что раньше не имели наставника?

Айра смогла только вяло помотать головой - сил отвечать у нее больше не было. После чего старый лекарь растерянно пожал плечами, пробормотал что-то насчет того, что хотел бы иметь в помощницах такую любознательную ученицу, и тоже ушел, оставив ее обессиленной и совершенно измученной.

А вот сегодня - ЭТО.

Она несколько раз порывалась задать напрашивающийся вопрос, но сдерживалась и вовремя прикусывала язык - решила же никогда не заговаривать первой, значит, надо держаться. Дер Соллен, конечно, заметил, что Айра холодна с ним точно так же, как и он с ней, но пока не требовал расплываться при своем появлении в приветливой улыбке и, с фальшивым воодушевлением лепеча пространное приветствие, приседать в глубоком поклоне.

Причем Айра искренне надеялась, что и дальше ей этого делать не придется: маг не производил впечатления законченного болвана. Хотя, конечно, если он окажется настолько самодовольным и себялюбивым, что захочет ежедневно видеть подтверждение своего права на власть, то она сделает даже это. Правда, постарается вести себя так, чтобы даже вежливое "доброе утро, лер" прозвучало как "о, вы еще живы?.. жаль".

Надо отметить, что мастер Викран ничем не показал, что его задевает ее ровный тон, удивляет неестественная покорность или же нравится беспрекословное подчинение, от которого даже издалека сквозило холодным ветром неприязни. Собственно, он вообще ничего и никогда не говорил лишнего, кроме короткого "сядь", "встань", "повернись", "сделай то-то и то-то". Ни "здравствуй", ни "до свидания", ни "леди", ни "пожалуйста". Просто пришел, властно распорядился, проследил за выполнением своего приказа и снова ушел. И так день за днем.

"Ледышка, - мстительно подумала Айра, буравя яростным взглядом его широкую спину. - Просто мертвая ледышка. Ходячий труп. Упырь. Нежить. Неудивительно, что от него все шарахаются - с таким нелюдем даже за один стол не сядешь. Вдруг цапнет?"

- С этого дня ты будешь учиться со старшими курсами, - неожиданно повернул голову маг, и она чуть не вздрогнула, увидев его хищный профиль. Показалось или нет, что в синем глазу сверкнула звериная желтизна? - Ты перейдешь в новый класс и в новый корпус. Начнешь обучение по той же программе, что и остальной курс. Разумеется, второго года обучения. Но поскольку часть материала ими уже пройдена, тебе придется нагонять. Сделаешь это в самое ближайшее время - все необходимые книги тебе предоставят.

Он чуть сузил холодно блеснувшие зрачки и негромко, но жестко добавил:

- Запомни: никто в Академии не должен знать о том, что твой метаморф вовсе не охранный. Никто не должен заподозрить в нем "боевого" и, что важнее, не должен понять, что он дикий. Кроме того, никто не должен узнать, что у тебя появился учитель. Ни друзья, ни враги, ни преподаватели. Для всех остальных ты останешься самой обычной ученицей, которую просто перевели к ним раньше обычного. Когда будет нужно, я тебя вызову. Все остальное время ты будешь проводить так же, как проводила раньше. Никаких разговоров на тему ученичества, никаких намеков, никаких обсуждений. Нарушишь - будешь наказана.

Айра сжала кулаки, но усилием воли заставила себя смолчать.

- Новые правила и распорядок узнаешь позже, - так же сухо продолжил маг, идя по направлению к Оранжерее. - Как и остальным старшекурсникам, с сегодняшнего дня тебе запрещено посещать этот корпус. Не допускается общаться с первым курсом и категорически запрещено пользоваться здесь магией. Единственное исключение, которое сделано с учетом твоих особенностей - разрешение посещать Оранжерею во внеучебное время. С сохранением прежних ограничений касательно твоих бывших приятелей.

Айра незаметно перевела дух: значит, к Иголочке и Шипику ей все-таки можно будет прийти. Навестить Листика - тоже. Впрочем, если бы даже было нельзя, она бы все равно пришла - игольник без нее непременно начнет буянить, а листовик в первую же ночь сбежит на поиски хозяйки. А он, находясь в расстроенных чувствах, мог и плюнуть в какого-нибудь невежливого мага, вздумавшего его отловить и посадить на привязь. Причем наверняка плюнет не сонным порошком, а гораздо более неприятной вещью. И лер Альварис, хвала Всевышнему, это хорошо понимает, поэтому и отдал приказ смягчить строгие правила хотя бы в одном отдельно взятом случае.

- Однако, - тут же добавил Викран дер Соллен, заставив Айру снова насторожиться. - Твое пребывание в Оранжерее возможно только в пределах обозначенных границ. Переступать за них тебе категорически запрещено. Любая попытка нарушить Охранные Круги повлечет за собой немедленное наказание, по сравнению с которым все твои прежние неприятности покажутся совершенно незначительными.

Достигнув двери в Оранжерею, маг быстро обернулся и выразительно кивнул на мощную Охранную Сеть, установленную вдоль всей стены с игольником. Айра машинально насчитала пять шагов, на которые ей позволено отойти от Шипика, затем уперлась взглядом в бесконечно длинную и невероятно сложную Сеть, опутывающую землю вдоль лиловых зарослей. Смутно подивилась тому, что этот бездушный гад когда-то успел ее перенастроить, и с яростью осознала, что теперь, если она только коснется тускло светящейся линии, ее уже не пропустят сквозь нее безнаказанно. А, скорее всего, ударят так, что искры из глаз посыплются, да еще мгновенно сообщат ЕМУ, что приказ нарушен, после чего настанет черед того самого наказания, о котором Айра, уже успев немного пообщаться с мастером, совсем не хотела узнавать.

- Ты все поняла? - в нее уперся неподвижный взгляд мага, заставив внутренне содрогнуться.

"Мерзавец!"

- Да.

- Прекрасно, - холодно улыбнулся маг и, отвернувшись, уверенно вошел в Оранжерею.

В гнетущем молчании они миновали ряды драгоценных саженцев мадам Матиссы. Так же молча прошли мимо небольшого закутка, откуда слышался громогласный голос травницы и шуршание книжных страниц. Кажется, там идет очередной урок? Да, все верно: даже отсюда слышно, как госпожа дер Вага отчитывает Бри ан дер Воллена за мизерные познания в Травологии.

Айра с неожиданно тоской отвернулась.

"Вот и все, - подумала она. - Я их больше не увижу. Хоть и не было у меня там друзей, а все равно грустно. Их я хотя бы знала. И понимала, от кого и чего ожидать, тогда как там... там все будет совершенно чужим".

Кер, почувствовав огорчение хозяйки, ласково ткнулся в ее щеку холодным носом. А когда она накрыла его рукой и привычно почесала за ушком, тихонько замурлыкал, потеревшись мягкой шерсткой.

"Не бойся, - говорил весь его вид. - Не бойся, ведь я с тобой".

"Да, - невольно улыбнулась она. - Ты всегда был со мной".

Неподкупный вьюнок, придирчиво изучающий каждого посетителя и неохотно открывающий дверь на территорию старшекурсников, при виде боевого мага отдернулся в стороны так поспешно, словно заметил приближение злого садовника с огромными ножницами в руках. Мастер Викран прошел под ним, не шевельнув и бровью, а Айра так же мстительно отметила, что его даже цветы боятся и шарахаются, словно от прокаженного.

"Это ж каким надо быть человеком, чтобы ТАК всех запугать?!"

Она снова с тоской задумалась о собственном будущем.

"Кошмар. И ОН станет меня учить? ОН будет наставником, которого я должна во всем слушаться и которому буду беспрекословно подчиняться? Меня отдали ему, как цыпленка - волку на съедение! Никому даже неинтересно, что я по этому поводу думаю! Впрочем, был бы он ТОЛЬКО волком, с ним, наверное, еще можно было бы общаться, а так..."

- Доброе утро, учитель, - донесся до нее почтительный и полный искреннего уважения голос. Весьма знакомый, надо сказать, голос, заслышав который Айра невольно вздрогнула и, очнувшись от невеселых мыслей, осторожно выглянула из-за спины наставника. А потом ошарашенно уставилась на склонившегося в глубоком поклоне Бриера и чуть не ахнула. Но, спасибо куснувшему ее в шею метаморфу, очень вовремя зажала себе рот и ограничилась только судорожным вздохом.

"Господи! А он что тут делает?!"

Бриер выглядел необычно: лицо бесстрастное, холодное, как у учителя, темные волосы тщательно уложены, на одежде ни складочки, ни пылинки, сапоги отдраены, словно он готовился к военному смотру. Губы плотно сжаты, в глазах ни капли узнавания, а взгляд - сухой и колючий, но, одновременно, полный напряженного внимания и полнейшей готовности исполнить любой приказ наставника.

- Леди? - при виде девушки старшекурсник вежливо наклонил голову и тут же снова повернулся к магу. Мастер Викран коротко кивнул и, не заметив ошарашенной физиономии Айры, все тем же широким шагом направился прочь, по пути отдавая короткие распоряжения:

- Займешься ей. Устроишь. Все покажешь, расскажешь и подробно объяснишь правила.

- Да, учитель, - послушно кивнул юноша.

- Проследи, чтобы комната была отдельной. Никаких окон. Никаких соседей. На дверь лично наложишь ограждающее заклятие и свяжешься с Дидерией сразу, как только закончишь.

- Как скажете, учитель.

- Время у тебя - до обеда. Когда освободишься, вернешься в класс. Вечером - тренировка, а завтра с утра проследишь, чтобы она, - короткий кивок в сторону настороженно прислушивающейся Айры, - не пропустила свой первый урок. Все понял?

- Да, лер.

- Хорошо. Тогда оба свободны, - сухо обронил маг, молниеносно создал перед собой овальную воронку голубовато светящегося портала и стремительно исчез, оставив своих учеников самостоятельно разбираться в ситуации.

Спустя несколько томительных секунд после того, как портал с тихим хлопком закрылся, Бриер с невыразимым облегчением выдохнул и опустил напряженные плечи. После чего улыбнулся знакомой проказливой улыбкой и разом перестал жутковато походить на Викрана дер Соллена.

- Ф-ф-у-у... привет, Айра. Честно говоря, я не думал, что ты окажешься здесь так быстро, но на самом деле это даже лучше - мне больше не придется трепыхаться в объятиях игольника, чтобы лишний раз с тобой поболтать.

Она невольно вздрогнула и огляделась: в этом парке она уже не раз была, когда тайком занималась с Бриером. Все те же высокие деревья, та же удивительная чистота вокруг; те же кусты; ровные, убегающие вдаль и почти прямые дорожки, по которым так удобно прогуливаться. Где-то неподалеку среди пышной зелени спрятаны маленькие скамейки с изящными коваными перилами. Сидение у них не слишком удобное, но влюбленным парочкам, обожающим проводить тут ночи напролет, это, видимо, совсем не мешало. Да, все вокруг выглядело знакомым и немного непривычным при свете дня. А вот Бриер... таким он никогда раньше не был. Кажется, она плохо его знала?

- Чего? - насупился юноша, заметив ее настороженность. - Да я это, я... не волнуйся. Просто учитель терпеть не может, когда кто-то небрежно одет, так что пришлось вылизываться с ног до головы, чтобы он не устроил головомойку.

- Он всегда себя так ведет? - наконец, разлепила губы Айра.

- Как "так"?

- Как безоговорочный повелитель. Властно и непримиримо, не терпя возражений и не слушая никого, кроме себя.

- Ну... он просто строгий очень, - отчего-то почувствовал неловкость старшекурсник. - А в целом ничего. Жить можно.

Айра посмотрела на него с нескрываемым подозрением.

- Хочешь сказать, тебя это устраивает?

- Не то чтобы... но другого-то учителя у меня нет. Да и у тебя теперь тоже, поэтому нравится - не нравится... от нашего желания ничего не зависит. Ладно, чего стоять? Пойдем, я тебя отведу в корпус и покажу, как у нас все устроено. На самом деле не слишком отличается от того, что было, только порядки помягче, да народ повеселее. Не бойся, все будет хорошо!

- Я не боюсь, - отозвалась Айра, задумчиво изучая смущенное лицо друга и, одновременно, рассеянно поглаживая Кера. - Скажи, мне показалось или дер Соллен действительно куда-то уехал?

- Уехал, - кивнул Бриер, уверенно идя по ухоженной дорожке. - Где-то на юге большой выброс силы случился, сильно похожий на всплеск неконтролируемой магии, вот учитель и отправился выяснить, в чем дело.

- Почему именно он?

- А больше некому: у него получаются самые сильные и устойчивые порталы. Может одним прыжком сразу до Карашэха или до Иандара дотянуться. А то и махнуть на верхушку Снежных гор. Тогда как остальным приходится то же самое расстояние за два или три захода одолевать. А это - лишняя трата сил и времени. К тому же, учитель хорошо ориентируется на любой местности и быстро найдет причину сбоя.

- А зачем такая срочность?

- Как, зачем? - удивился Бриер, минуя какой-то роскошный куст. - Если это - незарегистрированный маг... а он сказал, что по слухам очень похоже... то его надо срочно найти и притащить в Академию - учиться. Потому как подобный тип способен натворить по незнанию много такого, что потом всему Ковену придется разгребать последствия. Ты о Катастрофе помнишь? Вот и они тоже помнят. И, разумеется, не хотят, чтобы нечто подобное повторилось.

- Значит, дер Соллен должен найти этого мага? - задумчиво уточнила Айра.

- Его самого или след, по которому отправит уже магов попроще и посвободнее. В конце концов, этот тип - недоучка, которого легко одолеет любой Магистр. Тем более, недоучка, который сейчас ослаблен и наверняка растерян свалившейся на него силой.

- А если нет? - невольно подумала о себе Айра. - Если он знает, что маг? Если он просто не хотел показываться на глаза Ковену?

Бриер на мгновение задумался, но потом покачал головой.

- Вряд ли. Учитель сказал, что выброс был очень мощным - после него на море такое волнение случилось, что до берега... а до туда не меньше нескольких десятков лердов... докатилась огромная волна, которая чуть не смыла одну из рыбацких деревень. Представляешь, что должно было твориться в эпицентре?!

- Значит, этот маг довольно силен?

- Точно. И еще сильно привержен к Воде, иначе не натворил бы по дурости цунами. А еще есть некоторая вероятность того, что рядом с тем местом находится какой-то незарегистрированный Источник, благодаря которому так здорово жахнуло. Но, если честно, шансов на это немного. Так что, выходит, скоро у нас появится новый и весьма опасный ученик.

- Может, он просто защищался? - предположила Айра. - Может, на него напали, и ему пришлось сражаться за свою жизнь? Ведь впервые наша сила просыпается чаще всего в ответ на чрезмерные эмоции - гнев или страх.

Бриер пожал плечами.

- Возможно. Но в любом случае его надо найти и привести сюда. Без надлежащих навыков он действительно может стать опасным. В первую очередь, для себя самого.

- А если он не захочет сюда идти?

- Вот на этот случай там и нужен мастер Викран - взглянуть на след, понять, насколько тот маг хорош и опытен, и решить, нужно ли его личное участие в поимке или же достаточно известить ближайшего мага в любом окрестном городе.

Айра недоуменно остановилась.

- Хочешь сказать, что по его слову тому магу будет не скрыться? Что его начнут искать все подряд?

- Совершенно верно. Учитель, если посчитает, что его присутствие не требуется, просто велит ближайшей ячейке Ковена обыскать город и окрестности, а уже через несколько дней этого бедолагу отдадут ему на блюдечке.

Она нахмурилась.

- А если маг станет сопротивляться?

- Против мастера Викрана? - ухмыльнулся юноша. - Если бы ты его видела в деле и знала, на что он способен, то не задавала бы такого глупого вопроса.

- Я видела, - мрачно отозвалась Айра. - И, поверь, прекрасно знаю, на что он способен. Но все же не считаю, что он так уж хорош.

- Э... подруга. Плохо, значит, ты его знаешь! Мастер Викран - полукровка, - с чувством дела сообщил Бриер. - А это значит, что в нем течет кровь эльфов (причем Западных, которые всегда отличались склонностью к Стихийной магии!) и обычная, человеческая. Насколько я успел выяснить, его мать была магичкой. Как и отец-эльф. В результате, сам он наследовал силу сразу двух народов, и это, между прочим, большая редкость! Думаешь, зря его эльфы к себе на обучение взяли? Зря он, что ли, учеником самого лера Альвариса был? Зря Охранителем стал? Да не простым, а целое звено за собой водил, будучи самым молодым дриером за всю историю Академии?

- Кто такой дриер? - с непроницаемым лицом уточнила девушка.

- Командир. Начальник. Самый главный, короче, в компании Охранителей. А в звено, чтобы ты знала, входят почти десяток людей, в том числе несколько магов, гномы или хотя бы один эльф. Представь, как надо было себя поставить, чтобы чистокровный Высокий согласился служить под началом полукровки! Не говоря уж о том, чтобы гномы признавали его за своего! А в его звене, как он сказал, служили и гномы, и даже эльф! Одновременно! Понимаешь?

Она равнодушно пожала плечами.

- И что с того?

- А то! - с нажимом ответил Бриер. - Мастер Викран обладает настолько уникальным даром, что может свободно призывать любую из четырех стихий! Он в равной степени владеет атакующими и защитными заклинаниями! Он может даже Призрачную Сеть в одиночку поставить, хотя обычно для этого требуются усилия двух или даже трех магов! Теперь понимаешь, как тебе повезло, что он согласился взять тебя на обучение?!

- Нет, - сухо отозвалась Айра.

- Поймешь, - убежденно заявил юноша. - Очень скоро поймешь, что это - невероятная удача.

- Сомневаюсь.

- Я тоже не верил. Но теперь вижу - без него я не обрел бы и половины той силы, которой сейчас владею.

- Рада за тебя, желаю дальнейших успехов, - совсем бесцветным голосом обронила Айра и, не желая больше обсуждать эту тему, ушла вперед.

Бриер постоял пару секунд, непонимающе таращась на ее прямую спину, но потом обреченно махнул рукой, поспешно догнал и пристроился рядом.

- Да не переживай. Все мы через это проходим. Я знаю, что тебе сейчас тяжело и неприятно, но потом все наладится. Ты поймешь его и простишь. Ведь на самом деле он не злой. Он просто привык все время быть на войне, вот и поступает с нами иногда, как с солдатами. Но зато и в обиду никому не даст, будь уверена. Никого не побоится, даже лера Альвариса и весь Ковен, во главе с Советом. Отстоит, что бы ни случилось.

Айра против воли вспомнила, как корчилась у дер Соллена под ногами под какой-то там Сетью, и сжала зубы, чтобы сквозь них не прорвался наружу болезненный стон. А когда юноша осторожно тронул ее за рукав, вопросительно заглядывая в окаменевшее от гнева лицо, неестественно ровно ответила:

- Да. Конечно. Рядом с ним мне ничего не грозит.

Бриер только вздохнул и послушно отстал. А потом впереди показался сложного вида комплекс из нескольких зданий, пристроенных друг к другу так плотно, что они выглядели единым целым. В центре красовался самый настоящий замок, украшенный затейливыми башенками, изящной лепниной и резными решетками на окнах. Сбоку от него и чуть впереди виднелась небольшая, но вполне узнаваемая по стеклянному блеску крыши Оранжерея, немного дальше - крохотный садик, явно разбитый усилиями молодых магов. Несколько просторных беседок. Старательно насыпанный рядом с ними зеленый холмик непонятного назначения. За холмиком виднелись четыре развернутых в разные стороны многоэтажных крыла, связанных с основным зданием, но старательно отделенных от него запутанной сетью переходов и подземных тоннелей. И, наконец, перед "замком" возвышался внушительных размеров монумент, изображающий какого-то рыцаря с поднятой вверх рукой, в которой, против ожиданий, возносился к небесам не обнаженный и сверкающий меч, а столб настоящего живого Огня, играющего своими бликами на тусклой поверхности холодного камня.

- Вот тут мы и живем, - гордо сообщил Бриер. - Это - главный корпус, где находятся кабинеты преподавателей и учебные комнаты, за ним - наши корпуса: для девчонок, парней и отдельно - для виаров и вампов... эти - самые дальние. Видишь, где первый этаж без окон?

Айра, оторвавшись от невеселых мыслей, послушно пригляделась и с удивлением убедилась - действительно, окон там не было. И дверей, кажется, тоже. Только по одному каменному коридору, ведущему в сторону основного корпуса, да и тот снаружи был опутан такой сложной Охранной Сетью, словно тут держали не учеников, а опасных преступников.

- Это от молодых, - пояснил юноша в ответ на ее вопросительный взгляд. - Тех виаров и вампов, кто контролирует себя недостаточно хорошо. Первый год их вообще наружу не выпускают. Держат в закрытом павильоне, в отдельных комнатах и позволяют уходить только в их собственный лес, где господин Борже и господин Уртос учат их уму-разуму... ну, вроде как де Сигон - вас на первом курсе... только со второго года им разрешают посещать уроки вместе со всеми.

- У них же нет магии, - нахмурилась Айра.

- ПОЧТИ нет, - поправил ее Бриер. - И вот ради этого "почти" виары целых шесть лет треплют нам нервы. На пару с вампами. Но у тех хотя бы есть природная склонность к демонологии и некромантии, которая оправдывает их присутствие в Академии, а виары... кстати, обрати внимание: восточный корпус тут тоже закреплен за девчонками. Западный - наш. Везде по шесть этажей - по этажу на каждый курс, начиная со второго. Сообщения между ними никакого, но зато окна на ночь никто не запирает. Можно открывать и спокойно выпрыгивать, потому что охранных заклятий тут тоже нет. Кстати, мой этаж - третий. Твой, соответственно, второй.

- Как же ты прыгнешь с третьего этажа? Ноги не боишься переломать?

- А левитация на что? - хитро прищурился юноша. - Тебе, между прочим, за этот год тоже имеет смысл ее освоить - даже со второго этажа без определенного рода практики тебе будет трудновато прыгать, а со следующего года вообще опасно.

- Левитацию я уже освоила, - спокойно сообщила Айра. - Причем давно, так что за мои ноги можешь не переживать.

Бриер поперхнулся какой-то фразой.

- Агх... мнм... ну-у... да, я забыл, что у тебя есть весьма образованный друг. Надеюсь, ты уже пользовалась этим заклятием?

- Нет. Негде было.

"В комнатах запрещено, на улице - заметно, а в Хранилище небезопасно, - мысленно вздохнула девушка. - Так что с большинством моих знаний точно такая же проблема: теория на "отлично", а практика на "кол". Интересно, хотя бы тут в комнатах можно колдовать?"

- Конечно, - кивнул Бриер, когда она спросила. - Теперь ограничивать нас нет необходимости: дар у всех стабильный, знаний вполне достаточно, чтобы не угробить себя и соседей по комнате, а постоянная практика, как говорит господин Борже, только укрепляет силу. Так что колдовать нам не только можно, но и нужно. В рамках приличий, разумеется. Потому что если ты вдруг попробуешь вырастить рога на голове у уважаемого лера Леграна... да еще если у тебя получится... то ничего хорошего из этого не выйдет. В лучшем случае лер Альварис задаст словесную трепку, а в худшем...

- Я пообщаюсь с нашим учителем более тесно, - хмуро кивнула Айра. - Хорошо, я все поняла. Куда ты должен меня отвести?

- В комнату, разумеется. Их там много. Так что выбирай, какую хочешь.

- Почему дер Соллен сказал, что я должна жить одна?

- А твой метаморф согласится делить логово с кем-то еще?

- Резонно, - вынужденно согласилась девушка, заслышав одобрительное ворчание Кера. - Надеюсь, для этого мне не придется снова переезжать в обустроенную кладовку?

- Нет, - удивленно покосился Бриер. - Обычная комната: кровать, два стула, стол и шкаф для вещей. Бассейн и умывальни в подвале, вещи висят там же, только в другом конце коридора: что захочешь, то и наденешь, выбор там большой. Книги уже лежат у тебя на столе - учитель еще вчера распорядился. А всякие мелочи девчонки сами покажут.

Айра странно покосилась на разглагольствующего приятеля, но промолчала, когда он уверенно распахнул незаметную дверку и беспрепятственно вошел в женский корпус. Затем так же уверенно провел ее по пустующей лестнице, мельком кивнул в сторону еще одной двери - в подвал, без колебаний поднялся на второй этаж и, все еще никого не встретив, махнул рукой в сторону смутно знакомой арки, за которой виднелся такой же знакомый холл.

- Заходи. Насколько я помню, у вас все устроено точно так же, поэтому не запутаешься.

Зайдя внутрь, Айра изумленно оглядела полукруглые стены, длинную вереницу совершенно одинаковых дверей, на многих из которых виднелись следы чьих-то неумело наложенных охранных чар. Неуверенно прошлась по густому ворсу красивого ковра почти идеально белого цвета, устилающего пол как в холле, так и в убегающем вдаль коридоре. Запоздало спохватилась, что оставила на этой красоте кучу грязи, но потом облегченно выдохнула - на ковре не появилось ни вмятинки, ни пылинки, словно кто-то невидимый тут же смахнул их прочь.

- Очищающее заклятье, - снова пояснил Бриер, не дожидаясь напрашивающегося вопроса. - Заходи, не бойся. Сейчас все на занятиях, так что осмотреться тебе никто не помешает.

"Точно, - сообразила Айра. - Сегодня же обычный учебный день. Надо думать, что девочки на уроках".

Она завертела головой и довольно скоро отыскала висящее в воздухе над аркой расписание. Ага. Все понятно: Практическая магия... Стихийная магия... боевая подготовка... это все понятно и известно. Имена преподавателей остались прежними, потому что учителя успешно совмещали работу с первогодками с напряженными занятия у старших курсов. Только время уроков теперь возросло почти вдвое, да расположили их парами, чтобы тратить меньше времени на переходы из одной учебной комнаты в другую. Очень удобно и практично. Теперь все утро, вплоть до обеда, занимала практика по какому-то одному предмету, чередуясь по дням недели: Огонь - Воздух - Вода - Земля, пятым днем шли уроки с лером де Сигоном (теперь - один раз в неделю), а шестым, заключительным - или Травология (теперь - Зельеварение), или Целительство. Затем - законный перерыв на обед, которого тут никого не лишали. А после - сплошные теоретические курсы, куда добавились демонология, некромантия, остался жалкий один день на Естествознание, здесь же стояла боевая подготовка и, разумеется, раз в неделю виднелась ненавистная фамилия "дер Соллен", означающая, что в последний день перед выходным ей обязательно придется терпеть его навязчивое внимание. Кроме, разумеется, того времени, когда он соизволит пообщаться с ней один на один.

- Как часто у тебя случаются уроки с мастером Викраном? - поинтересовалась Айра, закончив с расписанием.

- Когда как. Бывает раз в неделю, иногда два. Когда-то три, но обычно это означает, что я сильно провинился.

- Он сам тебя вызывает?

- Да. Когда ему надо, в голове сразу раздается удар гонга. Примерно такой: БО-М-М-М! Как только услышал, сразу беги в тренировочный зал. Если не появишься через одно деление мерной свечи, все - считай, одно наказание заработал. Мастер Викран не любит, когда его приказы исполняются неточно.

- А мне как быть? - нахмурилась Айра. - Как я узнаю, что он меня зовет?

- На первый раз сам придет, я думаю. А потом скажет, как будет дальше.

- Нет, ты не понимаешь: он говорил, что никто из посторонних не должен знать, что он - мой учитель.

Бриер удивленно кашлянул.

- Да? Гм... странно. Но, видно, он еще не уверен в том, что станет твоим учителем надолго.

- То есть, все еще может измениться? - неожиданно оживилась она. - Может получиться, что у меня будет другой учитель?

- Не знаю. Возможно.

- Тогда зачем он так велел? Зачем что-то скрывать? Зачем согласился, если не был уверен?!

- М-м-м... - задумчиво отозвался юноша. - Может, он просто не хотел лишних сложностей?

- Каких именно? По-моему самая большая сложность в моем положении это - он сам! Не хотел брать, не брал бы. Для чего кого-то обманывать?!

- Ты не понимаешь. Дело в том, что среди учеников есть некий рейтинг... негласный, конечно... в котором чем сильнее учитель, тем почетней к нему попасть. Об этом, разумеется, знают и сами учителя, но старательно делают вид, что все совсем не так. А среди учеников твой вес частично определяется именно статусом учителя. Может, мастер Викран не захотел никого вводить в заблуждение?

- То есть, не хотел, чтобы меня приняли сразу в штыки? - довольно мрачно осведомилась Айра.

- Скорее, чтобы не приписывали лишних заслуг, - рассмеялся в ответ Бриер. - И не подумали, что ты сильнее, чем есть на самом деле.

"Или же не знали, КЕМ я могу быть рядом с Кером, - вдруг подумала Айра. - Если все так, то молчание - всего лишь гарантия, что о метаморфе никто не узнает. Но почему он не сказал об этом прямо? Почему просто не объяснил?!"

Она снова почувствовала раздражение.

- Ладно, где моя комната?

- Где хочешь, - с готовностью сообщил юноша. - Те, что имеют защитные чары, заняты. Там, где их нет, свободно. Я твои вещи в самую дальнюю забросил, но если хочешь...

- Дальнюю, так дальнюю, - не стала спорить Айра и решительно зашагала вперед. - Мне совершенно все равно. Керу, я думаю, тоже. Главное, чтобы ему было, где свою Сеть сплести, а остальное нас не волнует.

Бриер озадаченно поскреб затылок и поспешил следом, нагнал, услужливо распахнул дверь и, оглядев просторную комнату с тщательно застеленной кроватью, ровный пол, на котором красовался такой же светлый ковер, как в холле. Сделал быстрое движение кистью, заставив мгновенно исчезнуть со стены небольшое окошко. Зажег показным жестом несколько дополнительных светильников, чтобы было не так темно. Наконец, указал на внушительную гору учебников, громоздящуюся на крепком письменном столе, и почти извиняюще пояснил:

- Это твое. С одеждой я не знал, что именно тебе нравится, поэтому натащил всего понемногу. Обувь потом примеришь и поменяешь размер, хотя, надеюсь, я угадал. За окно прости - учитель, кажется, не хочет, чтобы ты вечерами где-то гуляла, а защитное заклятие на дверь я уже наложил. Без твоего ведома и желания сюда никто не войдет. Даже он.

- А ты?

- И я тоже, - кивнул юноша. - Это же женский корпус.

- Есть еще что-нибудь, что ты должен мне сообщить? - довольно сухо осведомилась Айра.

- Вроде нет.

- Тогда иди: скоро время обеда, а тебе еще надо успеть на урок.

Бриер удивленно вскинулся, но она уже отвернулась и принялась деловито осматриваться в новой комнате, которая, стоит признать, выгодно отличалась от ее промозглой кладовки. Даже одеяло есть... Айра невесело усмехнулась и спустила Кера с собственной шеи, чтобы тоже привыкал.

Юноша помялся у входа, но потом решил, что ей лучше побыть одной, и бесшумно испарился, вежливо прикрыв за собой дверь, но твердо пообещав, что завтра встретит ее у арки и самолично проводит на первое занятие.