Обретение

Глава 17

- Марсо, а почему все виары в Академии - парни? - счастливо поболтала ногами Айра, любуюсь ровной воронкой открытого телепорта: узкий сиреневый лучик тянулся к нему от искрящегося Источника, подпитывая и направляя потоки сил. Второй такой же уходил в пустоту прямо над бортиком искусственно созданного бассейна. А заканчивался в ее собственной комнате, никак не тревожа ни Охранных Сетей, ни многочисленных защитных заклинаний, не требуя усилий со стороны и являясь законченным, тщательно выверенным, никому не известным и абсолютно надежным средством посещения Хранилища, которым она искренне гордилась.

Призрак спланировал на край стола, на котором сидела довольная девушка, и тихо хмыкнул.

- Что, нравится?

- Ужасно, - призналась Айра. - Только он у меня почему-то сиреневый вышел, а не белый или голубой, как у дер Соллена.

- Ты сама сиреневая, вот и он такой же.

- Да? - с подозрением покосилась она. - Это что же, у меня все заклятия такими будут?

- Это - след, оставленный Зандом, - пояснил Марсо. - И он будет преследовать тебя всю жизнь. Правда, когда работает Щит, он почти незаметен. Но сегодня его пришлось снять, потому что ты - в первый раз, и потому что тебе понадобились все твои силы. Потом я поставлю его на место, так что не переживай - следующий портал будет какого угодно цвета. Если, конечно, ты правильно его создашь.

- А этот?

- Таким и останется. Ты, когда вернешься, воронку сверни в "зерно", но полностью не отключай. Подпитывать ее тоже не надо - она напрямую подключена к Источнику, а там силы на тысячу таких воронок хватит.

Айра признательно улыбнулась.

- Спасибо, что подсказал. Без тебя я бы не справилась.

- Справилась бы, - уверенно заявил призрак, зависнув прямо перед ее лицом. - Обязательно. Только не сейчас, а чуть позже. Сама.

- Но ведь это ты меня научил, - возразила она.

- Верно. Зато теперь, я надеюсь, ты понимаешь, как важно обрести хорошего наставника?

Айра моментально помрачнела.

- Лучше бы ты стал моим наставником.

- Кхм... - странно закашлялся дух. - Ну, в какой-то мере так оно и есть. Однако боюсь, этого мало, поэтому учитель тебе все-таки нужен. И чем опытнее, тем лучше.

- Ты на что намекаешь? - сердито покосилась девушка. - Что надо смириться и сделать вид, будто все в порядке?! Будто ничего не было?! И что Викран дер Соллен - самый лучший?!

- Нет. Но хотя бы попробуй найти с ним общий язык.

Она только фыркнула.

- Ему не нужен со мной общий язык! И вообще, не уклоняйся от темы! Я спросила: почему здесь нет ни одной девушки-виара?

- Потому что они не владеют магией, - пояснил Марсо. - Они гораздо менее агрессивные, более рассудительные, меньше подвержены трансгрессии... в смысле, перекидываются нечасто, да и то, в основном, тогда, когда у них... ну, неважно. И если уж перекидываются, то ведут себя гораздо спокойнее, нежели самцы. Потому-то их и уважают. И вообще: зачем нам тут самки? Проку от них в нашем деле никакого, учиться им здесь нечему... ну, в большинстве случаев... вот они и остаются дома. В своих лесах. В Сольвиаре. Собственно, именно поэтому твое появление в стае вызвало такую бурю эмоций.

- А вампы? - заинтересованно повернулась девушка.

- Тоже.

- То есть, и их девушки могут перекидываться?

- Да, - кивнул призрак. - Но с этими все обстоит как раз наоборот: трансгрессия у девушек-вампов непостоянная, плохо поддается контролю и почти всегда нестабильна. Они перекидываются непроизвольно, в моменты сильных эмоций, практически всегда теряют над собой контроль и способны произвести немало разрушений, прежде чем успокоятся.

- То есть ведут себя почти как виары?

- Ну... пусть будет так. Однако общее между ними еще и в другом: девушки-вампы тоже не владеют магией. Совсем. Поэтому оберегают их еще больше, чем девушек-виаров: и потому, что могут перекинуться в любой момент, и потому что, хоть и красивые до жути, все же весьма уязвимы. Особенно для железа.

Айра удивленно приподнялась.

- Почему?

- Особенность вида, - важно пояснил Марсо. - Не совсем понятно, почему так, но зато совершенно точно известно, что если обычного вампа проткнуть железным прутом, то ему будет очень плохо. Хоть и не смертельно. А вот если то же самое проделать с девушкой-вампом, она непременно погибнет. Чем, собственно говоря, охотно пользовались во времена войн и едва не добились того, что Кланы почти полностью вымерли. Если бы не способность вампов сосуществовать с людьми, они бы точно не смогли уцелеть.

- В каком смысле?

- В прямом. При определенных условиях сдержанный вамп и человеческая женщина с крепким здоровьем вполне могут образовать союз. Или семью, если тебе так понятнее. Это значит, что у них даже будут дети, если, конечно, она согласится на ритуал Обращения, чтобы отбить человеческий запах, а он полностью перейдет на эликсиры.

Айра вспомнила второй облик Дакрала и внутренне содрогнулась.

- Всевышний... такой женщине надо действительно иметь хорошее здоровье, чтобы не умереть со страху, если однажды ночью проснется и обнаружит рядом с собой вампа в его истинном виде! А как же дети?

- Полукровки, - кивнул призрак. - Живые, розовощекие и румяные. Вампы ведь не нежить: у них есть кровь, бьется сердце... даже два!.. они испытывают боль, любят и ненавидят, как все. Отличия заключаются лишь в образе жизни и ряде потребностей, которых нет у нас. Только и всего. Правда, дети в таких семьях получаются довольно необычными: наследуют красоту отца и его склонность к жажде - если родится мальчик, тогда как девочка будет самой обычной. Без всяких нехороших привычек.

- Ничего себе!

- Да. Но на самом деле это случается редко. Вернее, теперь - редко. А было время, когда вампам приходилось туго. Так что со времен той войны их Кланы как раз и разделились на Старшие, где никогда не было полукровок, и Младшие, в которых кровь смешалась с человеческой. И твой приятель Дакрал, между прочим, является чистокровным!

- А тот мальчик, кажется, полукровка, - неожиданно сообразила Айра, вспомнив неприятный инцидент в столовой. - Поэтому его отправили в Академию так рано и поэтому он был так неосторожен: посчитал, что примесь человеческой крови сделает виаров более покладистыми!

- И как? Получилось? - заинтересованно хмыкнул Марсо.

- Нет.

- Неудивительно: непримиримость виаров к вампам давно уже вошла в легенды. Так что они никогда не примут ни полукровок, ни смесков, ни вообще никого, в ком течет хотя бы слабая примесь.

Айра внезапно хихикнула.

- Ничего. Теперь им приходится терпеть даже чистокровных. По крайней мере, пока они хотят, чтобы их навещали.

- О! - призрак всем телом перетек в ее сторону. - Ну-ка, ну-ка, рассказывай, что ты там натворила! Я этих подробностей еще не знаю, но горю желанием выяснить, где вдруг нашелся такой смельчак, который рискнул бы ставить им свои условия.

Девушка скромно потупилась, но потом не выдержала и хихикнула снова.

Новый день должен был стать одним из самых лучших в ее жизни - полным радости, гордого осознания своих грандиозных успехов; день, когда он смогла, наконец, с чувством выполненного долга свернуть свой чудесный портал и запрятать его до следующего вечера под один из камней, на который Кер тут же накинул свою новую Сеть. В этот день все было замечательно - она проснулась настолько счастливой, что едва не чмокнула в щеку сияющего Марсо, позабыв о том, что у него уже давно нет тела. Затем бодро помахала рукой, вскочила на бортик Источника, сделала один-единственный шаг вперед и с легкостью упорхнула в свою комнату. Через портал. Потому что теперь ей не нужно было куда-то идти, чтобы повидать старого друга. Не нужно пробираться ночами по парку и старательно прятаться. Не нужно вставать ни свет ни заря, чтобы прошмыгнуть мимо спящих соседок. Теперь можно было просто сделать шаг, произнести короткое слово активации, развернуть воронку и безнаказанно ходить туда-сюда сколько душе угодно.

Прав был Марсо: это - действительно здорово.

Этим утром Айра радовалась буквально всему: яркому солнцу за окном, легкому ветру, колыхающему занавески в учебной комнате, тихому голосу лера Огэ, объясняющего очередную формулу, навязчивому вниманию Зорга, который, почуяв слабину, тут же обслюнявил ее ботинки. Радовалась, когда ее спрашивали. Радовалась, когда делала практику. Радовалась, что снова со всем классом сидела в столовой, и даже впервые с жаром накинулась на вкуснейшие горячие пирожки, чем вызвала немало удивления и целую бурю восторга. Она радовалась тому, что Бриер провел весь обед за соседним столом. Тому, что Керг, наконец, надел свежую рубашку. Что Дакрал, явившись в столовую одновременно с виарами, захватил с собой, как всегда, пятерых спутников, молчаливо подтверждающих его высокий статус. Она радовалась уже тому, что при виде друг друга они не заворчали и не зашипели разъяренными змеями, а вполне мирно раскланялись и обменялись весьма сомнительными любезностями. По типу: "доброго дня вам, лер Бледная Пиявка" или "приветствую и вас, лер Пес; мое искреннее уважение своре"...

Однако стычки никакой все же не случилось, и Айра, будучи на седьмом небе от счастья, благодарно обняла обоих, после чего все в той же эйфории выпорхнула прочь, оставив их провожать себя обалделыми взглядами.

"У нас получилось! - она прижала к груди довольно заурчавшего метаморфа и звучно чмокнула его в холодный нос. - Кер, ты понимаешь?! У нас ВСЕ получилось! Я смогла! Я его сделала! И он закрыт так, что никто... ни одна живая душа никогда не узнает о Марсо! Нам больше не надо никого обманывать, чтобы увидеться!"...

В тот день Айра была совершенно счастлива.

Но гром, как всегда, грянул внезапно. И с той стороны, откуда она совсем не ждала. Более того, не ждала именно сегодня, потому что занятие по Боевой магии этим утром снова провел лер Борже, оставив ее в полной уверенности, что у них с Кером осталось в запасе еще несколько восхитительно светлых дней без пристального внимания Викрана дер Соллена. Причем Айра радовалась этому факту настолько долго, что просто и думать забыла о чем-то плохом. Поэтому когда возле правого уха требовательно зазвонил невесть откуда взявшийся колокольчик, даже не обратила внимания. Просто отмахнулась. И лишь когда звон в ушах стал навязчивым и все более требовательным, озадаченно нахмурилась, а затем, ежась от неприятного предчувствия, подняла голову.

- Иголочка, ты слышишь?

Игольник тревожно зашуршал ветками, выискивая причину беспокойства хозяйки. За последнее время Айра стала чувствовать его так хорошо, что даже сама удивлялась - она всегда знала, когда Иголочка голодна, когда ее лучше не трогать, когда можно попросить немного магии для Кера или позволить острым шипам войти в свои ладони, чтобы поддержать потраченные на портал силы. Однако в этот раз Иголочка тоже была встревожена, и это заставило Айру отложить в сторону приготовившийся поиграть корешок, подняться, а затем внимательно оглядеться.

Звон в голове стал стремительно нарастать.

- Вот демон... больно!

Спустя несколько мгновений неприятный звук стал настолько сильным, что она тихо охнула и покачнулась, схватившись за правый висок, но почти сразу выпрямилась и ошарашенно выдохнула.

- Всевышний, да что такое?! Может, это Марсо зовет? Твоя Сеть сработала, Кер?

Метаморф пугливо прижался к ее шее и отчего-то разом затих.

Девушка помотала головой, еще не понимая, в чем дело, но затем медленно двинулась к Оранжерее, тщетно пытаясь разобраться. Потом заметила, что звон слегка притих, словно подсказав, что она двигается в правильном направлении. И это немного ее успокоило.

- Ладно, - поморщилась Айра, растирая ноющий висок. - Пойдем посмотрим, в чем дело. Вдруг действительно Сеть? Но это явно не Марсо - он бы не стал делать мне больно. А звон... боже, это какой-то кошмар!

Невидимый звонарь милосердно позволил ей пройти через все Охранные Круги Оранжереи, одобрительно присмирел, когда недоумевающая Айра оказалась в парке старшекурсников. Терпеливо дождался, пока она выйдет на площадку перед главным зданием Академии, но затем буквально взвился, когда девушка качнулась в сторону своего корпуса.

Айра охнула снова, зажав голову руками, и лихорадочно завертелась на месте, пытаясь определить направление. Потом все-таки отыскала место, где болело чуть тише, и медленно, осторожно, опасаясь снова пробудить дикий звон, двинулась дальше, постепенно приближаясь к еще одной, довольно скромной по размерам Оранжерее, созданной девочками специально, чтобы не бегать за каждой травкой к мадам Матиссе. Затем, повинуясь указаниям противного звонка, она обогнула ее с юга. С трудом дошла до невысокого холма, на одной стороне которого внезапно обнаружилась дверь (причем буквально этим утром ее еще не было!). Удивленно отпрянула, но потом снова охнула, потому что висок буквально взорвался болью, и неуверенно толкнула.

Дверь без звука растаяла в воздухе.

- Иллюзия, - выдохнула Айра, запоздало поняв, в чем дело. - Простая иллюзия. Только очень мощная.

За дверью оказалась тускло подсвеченная одиноким магическим огоньком лестница, уводящая куда-то вниз. За лестницей - короткий прямой коридор без единого источника света. За ним - еще одна дверь, опутанная изнутри и снаружи целой паутиной сложных охранных заклятий. И только после того, как она отворилась, стало более или менее светло, а Айра в изумлении воззрилась на просторный тренировочный зал, до боли напоминающий тот, который она посещала у лера Дербера. Только этот был немного поменьше, стены его были обиты плотной темной тканью, под самым потолком тускло светилось единственное, старательно зарешеченное и скрытое за мощным Щитом окошко, тогда как скамеек или иных предметов мебели, кроме одинокой стойки с оружием у входа, здесь не было.

Зато была стоящая спиной мрачная фигура, на которую зловещим лучом падал неяркий лунный свет, а от нее до самого входа пролегла удивительно густая, неприятная, подозрительно длинная тень.

- Ты опоздала, - обернувшись, сухо сообщил Викран дер Соллен и почти проткнул насквозь ее холодным взглядом.

У Айры в животе мгновенно образовался тугой узел.

Господи... он... здесь, сейчас... но это же...

Она судорожно сглотнула, тщетно пытаясь сдержать дрожь в неожиданно ослабевших ногах. Внезапное понимание как обухом ударило ее по голове, и теперь внутри в дикой панике билась, громко звенела, заглушая его ровный голос, истошно вопила одна единственная мысль: ОН! И мысль эта, наглядно подтверждаемая присутствием боевого мага, была настолько неожиданной, такой внезапной и пугающей, что Айра едва не вскрикнула. Ее бешено заколотившееся сердце чуть не упало куда-то в пятки, дыхание разом перехватило, словно из теплой колыбели ее с размаху бросили в ледяную прорубь, мысли лихорадочно заметались, потому что сегодня такого подвоха она никак не ждала. И потому, что такого просто не должно было быть. Но все-таки было. Вот он, учитель, стоит напротив и весьма недобро интересуется, по какой причине его новая ученица, так долго незаслуженно наслаждавшаяся отдыхом, вдруг осмелилась опоздать на свой первый урок.

Всю прошедшую неделю ей было так хорошо и комфортно, что Айра почти позабыла о нем. За это время случилось столько радостных открытий, столько смеха, света и веселья... новая комната, новые соседи... новые друзья... выздоровление Кера... чужое внимание, окружившее ее ореолом искреннего восторга и удивления... лер Легран, уделивший ей так много времени... присмиревшие виары и вампы, каждый день встречающие ее клыкастыми усмешками... счастливо хохочущий Марсо, которому она рассказала, как примиряла этих драчунов на глазах у всей Академии... ее чудный портал... так много успехов! Так много событий! Так много облегчения и надежды на лучшее! И вот сейчас они вдруг разом поблекли перед внезапно переменившейся реальностью. Стали далекими и какими-то ненастоящими. Будто холодным ветром из ее головы выдуло счастливые воспоминания, а вместо них остался только полутемный зал, зловеще заглядывающая в окно луна, стальные решетки со всех сторон, неприятно лязгнувший на двери засов и маг... проклятый боевой маг, черной тенью перечеркнувший всю ее прежнюю жизнь.

- В чем дело? Что тебя задержало? - ледяным тоном осведомился мастер Викран, не получив ответа.

Айра с трудом взяла себя в руки.

- Вы не предупредили, что сегодня будет занятие.

- Я и не должен ни о чем предупреждать. Это сугубо твои проблемы.

Она вскинула голову.

- Но вы не сказали, каким образом я должна узнавать о времени занятий!

- Это не имеет значения, - безразлично отозвался маг. - Меня не касается, где ты находишься и чем занимаешься в тот или иной момент времени. Но когда я назначаю урок, ты обязана явиться вовремя. А если этого не происходит, значит, ученик или мертв, или наивно полагает, что может избежать наказания.

Айра потрясенно уставилась на его неподвижное лицо.

"Да он же специально! - внезапно поняла она. - Специально не предупредил, чтобы я опоздала! Нарочно так сделал и прекрасно знает, что я просто не могла прийти вовремя! Хотя бы потому, что не знала, куда идти!"

- Снимай плащ, сапоги или что там у тебя есть, - сухо велел наставник, отворачиваясь. - Слева есть полка. Положи все туда и иди ко мне.

Она с неожиданно проснувшейся злостью уставилась на широкую спину, на которой, против обыкновения, не было защитной мантии. Мастер Викран явился на урок в простой черной рубахе, тонкой выделки штанах, аккуратно заправленных в высокие сапоги. Без оружия. Без формы. Без книг и конспектов. Ни о чем не предупредил. Ничего не сказал. Не объяснил и даже не удосужился убедиться, что ученице известно, что он вообще вернулся! А если бы я сегодня одела платье? А если бы не пришла к Иголочке в удобном костюме для занятий по боевой подготовке? Если бы надела обычные ботинки, а не мягкие туфли, о которых, кстати, заранее позаботился Бриер? Что тогда? Отчитал бы еще и за это? Наказал бы вдвойне? Велел раздеваться догола?! Снова?! И заниматься с ним уже так?! В таком виде?!

Оказавшись босиком на холодном полу, она рывком сдернула свою мантию и прошлепала по каменным плитам, дрожа от идущего снизу могильного холода и разгорающейся внутри ярости, о которой за прошедшие дни тоже почти забыла.

Мастер Викран окинул ее тонкую фигуру безразличным взглядом.

- Бриер дал тебе разминку, которой я его обучил?

- Да, - сжав зубы, чтобы не стучали, процедила Айра.

- Показывай.

Она неверяще вскинула голову.

- Что?

- Ты не расслышала? - нехорошо прищурился маг. - Показывай. Здесь. Сейчас. Я хочу знать, что ты умеешь.

Стоя перед ним, будучи на полголовы ниже и почти вдвое меньше, Айра к собственному стыду ощутила себя новорожденным мышонком, пытающимся сравниться со взрослым котом. Маг возвышался над ней гранитным монументом - неподвижный и бесстрастный. Бледное лицо, плотно сжатые губы, матово блистающие в сумраке глаза... ни понимания в них, ни сочувствия, ни сомнений. Все пусто. Так пусто, словно это не человек вовсе, а могильная плита, от которой даже на расстоянии веет мертвенным холодом.

Стараясь не думать о том, что он неотрывно наблюдает, Айра сцепила зубы еще крепче и послушно принялась за разминку, довольно уверенно повторяя все то, что так настойчиво требовал от нее Бриер. Сперва потянуть суставы, раскрутить, разогреть. Потом - поясницу, шею, ноги и руки. Затем принять одну стойку... лучше всего "всадника"... присесть как можно ниже на расставленных в стороны ногах, вытянуть вперед руки и плавно начать движение, постепенно перетекая из одного положения в другое. Стать водой, стать подвижной ртутью, ощутить в теле приятную истому...

Болезненный удар по бедру стал для нее полной неожиданностью.

Айра тихо охнула, покачнулась и едва не упала, потому что нога онемела до самого паха. А потом неверяще вскинула голову и судорожно вздохнула.

- Ниже, - властно потребовал маг, отводя в сторону невесть откуда взявшуюся длинную палку, и девушка с дрожью подчинилась. - Еще ниже! Так, чтобы бедро стало параллельно полу!

Она, с трудом дыша от накатившей ярости, сделала, как он велел. Потом почувствовала, как напрягся на шее Кер, и мстительно подумала о том, что было бы неплохо, если бы малыш стал уже достаточно силен, чтобы...

- Нет, - внезапно отступил маг и указал палкой на встопорщившего шерсть крыса. - Ты - в сторону. Ты ей мешаешь.

Айра на секунду прикрыла глаза, чтобы не выдать себя лиловым блеском, запоздало вспомнила о том, что решила поберечь преданного друга от этого чудовища. Глубоко вдохнула, стараясь успокоиться и мысленно успокаивая Кера, а потом подняла руки, осторожно сняла его на пол и тихо велела:

- Ступай.

"Пожалуйста, малыш, ступай. Сейчас еще нельзя: ты слишком слаб".

Крыс тут же ужался и жалобно пискнул.

- Иди, - еще тише приказала Айра, старательно сдерживая закипающий гнев. - Пожалуйста, Кер. Иди.

Викран дер Соллен молча указал на стойку с оружием, которую мог видеть с любой точки зала и от которой недовольный зверь просто не успеет незаметно напасть. Внимательно проследил за тем, как сердито сопящий крыс взобрался на самый верх, удовлетворенно кивнул и снова повернулся к немного успокоившейся ученице.

- Продолжай.

Айра, тщательно считая про себя вдохи и выдохи, чтобы не сорваться, послушно продолжила, стараясь вспомнить и поймать тот таинственный ритм, которому ее пытался обучить Бриер. Это должно было быть неподвластное внешним бурям состояние покоя. Умиротворение. Спокойная уверенность. Как нерушимая скала, о которую разбиваются волны ярости. Как неподвижный утес, которому нет дела до суетящихся вокруг него чаек. Как столетняя сосна в окружении робкого кустарника. Как прозрачное небо. Как высокое солнце. Как свободный ветер в вышине и как бескрайнее море, в котором никогда не бывает бурь.

Она старалась. Действительно старалась припомнить все, о чем ей говорили. Старалась правильно дышать, не думать о постороннем. Старалась быть плавной и текучей, как вода, подвижной и гибкой, как ласка. Старалась почувствовать, как тянутся мышцы, как гнется тело, подчиняясь твердой воле и мерному ритму биения ее сердца. Старалась не замечать ничего вокруг и не думать о том, что за ней наблюдают. Но это было трудно. Дьявольски трудно, когда то и дело тебе рывком сдвигают ногу или чувствительным ударом заставляют неметь руку до самого плеча. Когда над ухом то и дело раздается ровный бесстрастный голос, требующий прогнуться дальше или присесть ниже. Когда то слева, то справа слышатся звуки чужих шагов, а на прикрытые веки ложится густая тень, от которой уже не знаешь, что ждать - то ли пройдет мимо, то ли снова ударит.

Потом ей пришлось сесть на пол, который, к счастью, уже не казался холодным. Затем - лечь, чтобы продолжить упражнения. Заметно разогревшись и чаще задышав, Айра больше не чувствовала дискомфорта. Но она знала - стоит только замедлиться, стоит лишь замереть на пару минут, как этот холод вернется вновь и начнет пробирать до костей. Поэтому она продолжала разминку, выкладываясь так, как редко получалось даже с Бриером.

Неожиданно ей в спину ткнулось что-то острое.

- Глубже, - велел маг, уперев между лопаток палку.

Лежа на полу, она с натугой прогнулась так, что голова откинулась далеко назад, оставив живот плотно прижатым к полу, а затылком пыталась достать до ягодиц. Прогнулась так, что едва не заскрипела, но ему этого показалось мало - наставник вдруг без предупреждения наступил ей коленом на поясницу, а рукой запрокинул голову так, что Айра едва не задохнулась. Причем тут была виновата не только резкая боль - пытаясь сломать ее пополам, учитель с такой силой нажал под подбородок, что у нее свет в глазах померк, а в ушах бешено застучала кровь.

- Еще глубже! - вдруг рявкнул над ухом маг, и Айра, почти теряя сознание, прогнулась еще на волосок. А потом со стоном рухнула обратно, не успев понять, в какой же момент он ее отпустил. - Поднимайся!

Она закашлялась, прижимаясь щекой к холодному полу и страстно желая лежать так целую вечность. Но дер Соллен не стал ждать, пока она придет в себя - не удовлетворившись скоростью, с которой ученица начала приподниматься, жестко шлепнул палкой по кистям.

- Быстрее!

От волны накатившей злости Айра на мгновение ошеломленно замерла, чувствуя, как внезапно раздваивается сознание. А спустя секунду с трудом удержалась на ногах, потому что увидела своего мучителя сразу с двух сторон - своими собственными глазами и глазами дико напряженного метаморфа. Кер сидел вдалеке, не смея нарушить ее приказ, но и сдерживаться будучи уже не в силах. Он был зол. Он тревожился. Он искренне переживал за хозяйку, которой причиняли боль, но которой он не мог даже помочь. И в бешенстве следил лиловыми зрачками за расхаживающим вокруг нее магом, судорожно сжимал отросшие когти и шумно дышал, пытаясь не слететь со своей жердочки, чтобы с наслаждением впиться клыками в его глотку.

От острого приступа головокружения Айра, едва поднявшись и пряча разнывшуюся кисть, опасно пошатнулась. Хорошо, что не упала, хотя могла бы, потому что никто не подумал подать ей руку и просто поддержать. Вместо этого маг выудил откуда-то учебную рапиру, небрежно бросил и снова велел:

- Нападай.

Оружие она поймала с трудом. От того, что ушибленная кисть (как раз правая) все еще зверски болела. От того, что никак не могла сфокусировать раздваивающийся взгляд. От того, что сильно мутило с непривычки, потому что прежде Кер всегда держал себя в руках и не пытался влезть в ее голову без спроса. И даже от того, что подкашивались натруженные ноги, по которым недавно пришлось немало ударов от той самой палки, которой теперь Викран дер Соллен намеревался защищаться.

- Шевелись!

И ей в плечо больно ткнулся деревянный конец.

- Нападай!

Второй удар пришелся в живот, и растерянная девушка сдавленно охнула.

- Нападай!!

Она с трудом сфокусировала взгляд и подняла рапиру скрюченными от боли пальцами. Но почти сразу получила два укола в ту же руку, отчего та начала просто отваливаться, затем - в бедро, грудь и, наконец, снова в живот. После чего Айра вздрогнула, едва не выронив рапиру, и сделала неуверенный шаг вперед, не желая, чтобы это избиение продолжалось. Затем второй, третий... она попыталась ударить, сдерживая стон в растянутых мышцах, но не смогла его даже коснуться - маг ускользал, легко уходил в сторону, двигался так же стремительно, как и в зверином облике. На каждый ее удар он отвечал двумя или тремя, и от каждого прикосновения его палки кожа снова горела огнем. Он не улыбался, не смеялся, в его глазах не горело торжество - Викран дер Соллен просто методично проходился палкой везде, где мог дотянуться... а дотянуться он мог даже до горла, в любой момент, под любым углом... после чего молниеносно отходил, равнодушно смотрел, как ученица задыхается от боли, а затем возвращался снова. Раз за разом. Десятки... сотни атак, проведенных за считанные минуты. Айра уже перестала чувствовать тело - так много ему пришлось сегодня вынести, уже почти не могла злиться, потому что все силы уходили лишь на то, чтобы не упасть. Но потом неожиданно кончились и они - в один прекрасный момент отчаянно ноющее колено подломилось, предательски хрустнув и заставив ее до крови прикусить губу, бедро от нового удара онемело окончательно. Она пошатнулась, хрипло вскрикнула и, наконец, рухнула на бок, тяжело дыша и почти не соображая, где находится.

- Плохо, - ровно констатировал маг, уперев палку в ее горло и заставив поднять голову так высоко, что снова стало трудно дышать. - Очень плохо. Ты почти ничего не умеешь. Разминка безобразная. Тонуса нет, гибкости тоже, держать оружие ты до сих пор так и не выучилась... Бриер тебя пожалел. А это значит, что ты слишком слаба для настоящей учебы, и мне придется потратить на тебя гораздо больше времени, чем я рассчитывал.

Айра сдавленно закашлялась.

- На сегодня занятие окончено, - так же сухо сообщил он. Затем убрал палку, отставил ее в сторону, пока ученица пыталась приподняться на дрожащих руках. После чего резко развернулся, накинул на плечи невесть откуда взявшийся плащ и быстро вышел, бросив через плечо короткое:

- Свободна.

Наружная дверь проворно распахнулась, услужливо пропуская хозяина, а затем со злорадным грохотом захлопнулась, отсекая от внешнего мира пустой зал, приятный полумрак, серой стрелой метнувшегося со стойки крыса, из горла которого вырвался жалобный писк, и содрогающуюся от беззвучных рыданий, избитую, обессиленную, измученную до предела девушку, корчившуюся на полу от безумной боли и царапающую пол скрюченными пальцами.