Обретение

Глава 5

- АЙРА! - вскрикнул Марсо, когда на порог Хранилища вошла и тут же бессильно прислонилась к стене полуодетая девушка. - Ты где была?! Почему не появлялась?! Не предупредила, не сказала, не успокоила старое привидение прежде, чем надолго исчезнуть?!

Айра устало улыбнулась и просто сползла вниз по стене: переход от Оранжереи забрал почти все ее силы. Физические, конечно, ведь с магией здорово помог Шипик, однако даже с его помощью она только и сумела, что заставить Бриера перелезть через стену, подхватить на руки заметно оживившегося Кера и добраться до подземелья. Теперь же она была способна только сидеть, бессильно уронив руки на колени, с нескрываемой радостью следить за суетливо мечущимся призраком и слабо улыбаться, сознавая, что есть в этом мире еще кто-то, кроме Кера и безрассудного ученика Викрана дер Соллена, кому она небезразлична.

Кстати, зря она посчитала Бриера безответственным - полчаса назад ей пришлось выдержать настоящий бой, чтобы убедить его не провожать ее обратно. Юноша настаивал на том, что она еле ползает и вряд ли сама залезет в окно без посторонней помощи. Потому что, дескать, метаморф тут не помощник, да и свалиться где-то на полпути от слабости он ей не помешает. И вообще - Айра могла попасться кому-нибудь на глаза, чего ему совсем не хотелось, потому что тогда ни о каких прогулках уже не будет и речи: после этого ее наверняка запрут под замок и прикуют к нему длинной цепью.

Разумеется, он был прав, но Айра не могла не навестить старого друга, который тоже должен был за последнюю неделю известись от беспокойства. Ему ведь и спросить не у кого. Да и посетителей в Хранилище почти не бывает. К тому же, открыто такой вопрос не задашь, потому что он вообще не должен был знать, что в Академии есть некая прелюбопытная ученица. А следовательно, Марсо целую неделю провел в безуспешных попытках понять, что случилось, чем, собственно, сейчас и возмущался.

- ...как ты могла?! Просто раз - и не явилась, хотя мы вроде договаривались... я уж думал, тебя Легран съел! Или листовик с игольником отравили! Или Дербер до смерти замучил... Айра! Айра, ты почему такая бледная?!!

Она прислонилась затылком к холодной стене и тихо прошептала:

- Ничего... сейчас отдохну немного и буду в порядке...

- Айра! - окончательно перепугался призрак. - Что с тобой, девочка моя?!

- Сил нет. Устала очень, пока шла: я ж только второй день, как глаза открыла. Прости, что сразу не смогла... просто мне было очень плохо...

Марсо тревожно поблек, но от расспросов пока воздержался и сразу потянулся к ее Щиту, который, вопреки мнению господина Лоура, пропускал не только Кера. После чего умело вскрыл своими же руками наведенную защиту, пристально всмотрелся, не нуждаясь в персональном разрешении, с нехорошим предчувствием взглянул на ее ауру и тут же тихо охнул:

- Всевышний... ты что с собой сотворила?! Да как же это могло случиться?!

От ее сильной, лучащийся всеми оттенками лилового ауры остались лишь жалкие обрывки, как будто бы кто-то жестоко изрубил ее на куски. Вместо ровного цельного полотна там зияли рваные дыры, виднелись широкие прорехи, частично залатанные игольником, некогда мощное сияние заметно ослабло, и вообще аура выглядела так, словно ее только что воссоздали. Да и внешний вид девушки был таким, что он испуганно отпрянул и предостерегающе вскрикнул:

- Айра, не смей терять сознание! Слышишь?! Кошмар какой... Айра, нет! Сейчас! Потерпи немного! Я быстро!

Айра только вяло кивнула, действительно едва удерживаясь на грани обморока. Кажется, она здорово переоценила свои силы, когда клятвенно обещала Бриеру, что выдержит и сама доберется до постели. И когда настаивала, чтобы он ушел, мотивируя свое желание тем, что в первый раз за Шипиком лучше ей проследить самой. Бриер, наконец поверив, все-таки ушел, позволив игольнику обхватить себя за талию и перенести через стену, а она...

- Вот! Держи!

Айра машинально взяла хрустальный бокал, до краев наполненный чистейшей и холодной, словно из ледника, водой и так же машинально выпила. Но потом почувствовала необычный, ни с чем несравнимый вкус, прислушалась к себе и благодарно кивнула:

- Спасибо, Марсо. Мне уже лучше. Это вода из Источника?

- Да, - перевел дыхание призрак. - Отлично восстанавливает силы - как магические, так и простые. Но тебе много нельзя - заметят. И тогда непременно спросят, где ты ее взяла.

- Конечно, я все понимаю. А где ты нашел Источник?

Марсо недовольно засопел.

- Какая тебе разница?

- Интересно.

- Тогда забудь. Лучше тебе об этом не знать.

- Почему? Это ведь Ключ? - задумчиво предположила Айра, старательно анализируя свои ощущения и, заодно, вспоминая учебник по Практической магии. - Самый настоящий природный Источник. Водный, немолодой, но еще очень сильный... Марсо, разве в Академии такой есть? Где ты взял эту воду?

- Айра! Ну, зачем он тебе сдался?!

- Это что, такая большая тайна? - удивилась она, однако увидела красноречивое лицо друга и поспешно выставила перед собой руки. - Хорошо, хорошо, не буду спрашивать. Если ты боишься, что кто-то узнает...

Он обреченно вздохнул.

- Да чего уж теперь... ты и так знаешь столько, что меня непременно развоплотят, если это выплывет наружу. Так что одним секретом больше, одним меньше... пойдем, упрямица, я все объясню. Но за это ты скажешь мне, что случилось и почему у вас такой вид, словно кому-то очень сильно захотелось вашей смерти!

Айра встрепенулась и, согласно кивнув, поднялась с пола, с радостью ощутив, как после воды из Ключа у нее заметно прибавилось сил. Впрочем, так и должно быть - любой Источник содержит такой запас жизненно необходимой для любого мага энергии, что от простого касания можно полностью восстановить свой резерв. Причем очень быстро и без всяких последствий, кроме излишне яркого цвета ауры и временной, совсем небольшой, но все же заметной опытному глазу дестабилизации дара, которую не всегда мог скрыть даже очень хороший Щит. Марсо поступил мудро, что дал ей выпить всего несколько глотков - нельзя рисковать и настораживать кого-то из преподавателей. Особенно господина Лоура, который каждый день проверял состояние ауры болеющей ученицы. Айра это хорошо понимала, поэтому не просила больше. Она только не знала, что подобный Источник есть прямо здесь, в Академии, потому что многочисленные книжки в голос уверяли, будто природные Источники весьма редки и никогда не приживаются в местах большого скопления людей.

Однако вода была. И сила в ней была тоже. Поэтому никаких сомнений в правдивости слов Марсо просто не могло возникнуть. Хотя, конечно, в этой связи у нее появился вполне закономерный вопрос: кто и для чего вывел сюда животворную водяную жилу, благодаря которой даже самый посредственный маг мог стать... ненадолго, конечно... поистине всемогущим.

- Ну? - грозно обернулся Марсо, проводив девушку в давно знакомый зал, в углу которого стояло Сонное Кресло. - Говори: кто испортил тебе ауру?!

Айра тяжко вздохнула.

- Викран дер Соллен.

- Что?!

- Да. Он выловил меня у вампов, когда я возвращалась от Дакрала. А с ним вся стая была, вместе с господином Борже. И все так неожиданно случилось, что... ну, понимаешь...

Марсо странно замер.

- Что ты натворила?

- Я растерялась, - с новым вздохом призналась Айра. - А он, кажется, не понял, что мы с Кером были вместе, и решил, что малыш пришел туда один. Что он убежал от меня, вырвался на свободу... в общем, он попытался нас убить.

- Что-о-о?! ВИКРАН?!

Она невесело усмехнулась.

- Увы. Судя по всему, мы ему не слишком нравимся. Особенно, я. Еще с того времени, как он пытался отнять у меня Иголочку, а я этого не позволила. Но теперь у него появился хороший повод продемонстрировать свою неприязнь, так что... в общем, вышло то, что вышло. Я даже не знаю, чем он по нам ударил... говорят, какая-то Сеть, но я плохо помню: в тот момент у меня лапы подломились и кровь носом пошла. А Кер вообще чуть не умер. Мне кажется, он весь удар принял на себя, поэтому и пострадал больше.

- Всевышний... он ударил по тебе Призрачной Сетью?!

- Не знаю, как она называлась. Может, и Призрачная, потому что я ее даже не увидела. А помню только то, что мне было очень больно и что я сильно разозлилась.

Марсо оторопело присел на краешек стола, уставившись на ее бледное лицо, с которого еще не сошли следы пережитого. Эти тусклые глаза, истончившие руки... зверь вообще исхудал так, что одни кости наружу торчат! Да и Айра не лучше: непонятно, в чем еще душа держится! Ни разу ее такой измученной не видел! Но разве после Призрачной Сети выживают?

- Айра? - дрогнувшим голосом спросил призрак. - Сеть он на вас сразу набросил?

- Нет, - нахмурившись, припомнила она. - Сначала хотел заставить лечь на землю... или куда-то пойти... даже не спросил, не поинтересовался, хочу ли я этого или нет... прости, я не помню точно, потому что так рассердилась, что даже отвечать ему не стала. Просто зарычала и все.

- А он говорил с тобой на мыслеречи?!

- Конечно. Как же еще? Он же там волком... как и я, впрочем... только он не со мной говорил, а с господином Борже. И сказал ему, что нас проще уничтожить, чем пытаться остановить. А после этого как раз и ударил.

- Господи... он же принял вас за обычного метаморфа! Понимаешь?! Когда ты ему не ответила, он решил, что Кер тебя пересилил... или что вы еще не успели слиться... а одинокий, дикий, полный сил метаморф опасен почти так же, как голодная никса! Можешь мне поверить! Я полвека провел, изучая Занд! Видел, каково это, когда нарываешься на разозленного метаморфа, и он прямо у тебя на глазах вырастает из мышки в самого настоящего монстра! Такого действительно проще убить, чем рисковать чужими жизнями! И тем более, если есть подозрение, что он и разум хозяина сумел поглотить!

Айра нахмурилась еще сильнее.

- Марсо, ты о чем?

- Горе ты мое! - схватился за голову призрак. - Что ж ты натворила?!!

- Ничего.

- Да если бы ты не сглупила и не молчала...

- А что мне надо было делать?! - возмущенно вскинулась девушка. - Думаешь, он о чем-то меня спросил?! Представился или хотя бы соизволил объяснить, зачем и почему так настойчиво нас выслеживал?! Он даже не взглянул на меня толком! Выскочил из кустов, чуть с ног не сбил и еще заявил, что бежать, дескать, больше некуда и что я должна лечь, убрать зубы и помалкивать. А если этого не сделаю, то меня прямо там и убьют! Он так и сказал господину Борже! Я слышала! И Кер слышал тоже! Думаешь, почему мы так разозлились?!

- Дурак... какой же дурак... - простонал Марсо. - Ему надо было тебя проверить, прежде чем строить догадки! Убедиться, что метаморф один и настроен агрессивно, а уж потом... но если он решил, что ты просто его не контролируешь или погибла... боже, боже, какой же он дурак! Совсем спятил после Занда! В каждой крысе теперь подозревает дикого метаморфа, а в каждом игольнике - свою смерть!

Айра фыркнула.

- Он и Иголочку чуть не убил!

- Конечно! Он же Охранитель! У них там настоящая война идет на выживание! А игольник в этой войне - такой же боец, как все остальные! Там вся граница полита кровью! Много веков! Люди против листовиков, гномы против подземных сверлей, только эльфы еще как-то пытаются сохранять равновесие... но не все. Уже далеко не все. А Викран, хлебнув там всякого, еще не успел остыть. Не забыл, не простил. Поэтому увидев здесь игольник... смертоносный, но пока еще уязвимый... и вас с Кером, заодно... толком не разобрался, встретив оскаленные клыки и... эх, молодость, молодость... неужели и я в тридцать лет был таким же упрямым, непримиримым, самоуверенным болваном?!

- У тебя было время одуматься, - сухо отозвалась Айра, погладив сердито заворчавшего крыса. - А он, похоже, считает себя непогрешимым и самым умным. И начал о чем-то думать только когда господин Борже попытался до нас докричаться... на наше общее счастье.

Марсо неверяще покачал головой.

- Милая, да он тебе жизнь спас!

- Я знаю, - вздохнула она. - И не только мне. Потому что Кер никогда не причинит мне вреда. Он не тронул мой разум. Не тронул моего сознания. Он просто закрыл меня собой... как умел.

- Всевышний... нисколько в этом не сомневаюсь! Он слишком тебя любит, чтобы хоть чем-то задеть! Надо полагать, что он пришел в ярость, когда решил, что тебя могут убить! А с учетом того, насколько я успел узнать твоего Кера, он со злости вряд ли обернулся во что-то безобидное и маленькое. Так что на самом деле Борже оказал ОЧЕНЬ большую услугу Академии, сумев привести тебя в чувство... а что сказал Альварис? Как отреагировал?

- Не слышала. Но лер Легран обмолвился, что шуму было много.

- Еще бы! Стой... а Легран когда тебя видел?

- Вчера. И утром еще зашел, чтобы узнать, как мои дела.

- Правда? - задумчиво протянул призрак. - А как у него со Щитом?

- Отлично. Я больше ничего не чувствую.

Марсо неожиданно слетел со стола, облетел девушку по кругу, старательно осматривая со всех сторон. Затем вернулся на прежнее место и, подперев голову рукой, выжидательно посмотрел.

- Он тебе нравится?

Айра от такого резкого перехода откровенно растерялась.

- Ну... э-э-э... он хорош собой. Но ведь лер Легран - эльф, а для них это вполне естественно...

- Я спросил не об этом. Скажи, он тебе нравится, как мужчина?

- Что?! Марсо, ты спятил?! - отшатнулась она. - Мне еще не хватало в эльфа влюбиться для полного счастья!

- Айра...

- Нет! Нет, не нравится в том смысле, что ты хотел узнать! Он красив, он просто великолепен, но МНЕ он НЕ нравится! Доволен?

- Почему? - спокойно поинтересовался Марсо.

Айра возмущенно вскинулась.

- Потому! Что за дурацкие вопросы ты задаешь?!

- Вопросы не дурацкие. Пожалуйста, ответь.

- Боже... ладно, - сдалась она. - Я попробую объяснить. Лер Легран... он действительно очень хорош собой. Честно. Я никогда таких красивых мужчин не видела. У него изумительный голос, он двигается, как... как пантера! Завораживает, околдовывает самим своим присутствием, просто притягивает, как магнит. Да так сильно, что очень трудно ему противиться... но мне не нравится, что из-за этого я ходила сама не своя. Что постоянно думала о нем. Стремилась увидеть, но одновременно и не хотела этого, понимаешь? Это как болезнь. Как какой-то морок. Наваждение. Это все ненастоящее... по крайней мере, мне так кажется. А принимать иллюзию за действительность... даже если она очень красивая... мне почему-то не хочется. Но еще больше хочется проснуться, потому что все время думаешь о том, что эта иллюзия может в один момент превратиться в самый настоящий кошмар.

Призрак посмотрел на нее совсем странно.

- Значит, ты боишься его?

- Уже нет, - с облегчением призналась Айра. - Когда он исправил свой Щит а ты поправил мой, все стало прекрасно. Теперь я могу смотреть ему прямо в глаза, не опасаясь, что меня туда сразу утянет.

- Хорошо, - наконец, удовлетворенно отлетел призрак. - Значит, я не напрасно работал. И значит, ты оказалась гораздо сильнее, чем я предполагал. Ладно. Насчет эльфа не волнуйся - он для тебя больше неопасен. А вот с Викраном мне придется серьезно поговорить.

- Не стоит. Он теперь мой учитель.

- ?!

- Викран дер Соллен теперь - мой учитель, - холодно повторила Айра, и Марсо едва не упал со стола.

- Что-о?! Он тебя взял?! К себе?!!

- Да. Вероятно, лер Альварис так решил, а ему пришлось подчиниться. Потому что другой причины подобного "счастья" я не вижу. Вряд ли он испытывает ко мне столь теплые чувства, что готов тратить свое драгоценное время на мое обучение. Особенно тогда, когда я уже дважды перешла ему дорогу.

- Всевышний... а Инициация?!

- Он ничего об этом не сказал.

- Бог мой... Айра... девочка... да что ж мне с тобой делать-то?! За что тебе такое... с Викраном тяжело. Он слишком молод. Слишком горяч. Слишком сильно обжегся когда-то. Тебе будет невероятно трудно!

- Я знаю, - сухо кивнула девушка, вспомнив ледяной взгляд будущего наставника и то равнодушие, с которым он сообщил, что в любом случае заставит ее подчиняться. Нет, Марсо не прав - будущий учитель не горяч, а напротив, слишком холоден. - Но боюсь, особо выбирать не приходиться: или он, или Ковен Магов. А туда мне, как ни крути, ни в коем случае попадать нельзя.

- Уж в этом я с тобой полностью согласен. Вот только Викран... - Марсо совсем по-человечески прикусил губу. - Я попробую что-нибудь сделать, Айра. Ничего не обещаю, но все-таки попробую.

Она грустно улыбнулась.

- Спасибо. Но давай больше не будем об этом, ладно? У меня есть почти две недели, чтобы побыть свободной. И я не хочу их тратить на то, чтобы горевать над своей судьбой. В конце концов, я не буду слабой вечно... так, что ты там говорил про Источник? Где он? Что он такое? С чем его едят?

Марсо с сочувствием посмотрел на встрепенувшуюся девушку, в глазах которой поспешно спряталась недавняя тоска и холодная ярость, а затем со вздохом отвернулся и кивнул куда-то в сторону.

- Вон там. Смотри: это и есть твой Источник.

Айра непонимающе взглянула на массивную колонну, вырастающую точно посередине Хранилища, пронзающую его насквозь и уходящую в потолок, растворяясь в нем серой крошкой. Что?! Марсо назвал ЭТО Источником? Вот ЕЕ?! Девушка собралась было задать закономерный вопрос: дескать, при чем тут непонятный каменный штырь, однако в этот момент очертания колонны вдруг задрожали, будто мираж в знойной пустыне, затем она странно поблекла, расплылась и, наконец, полностью исчезла, открыв совершенно невероятное зрелище.

- Всевышний! - тихо ахнула Айра, когда на месте искусной иллюзии возник небольшой бассейн, полный до краев чистейшей воды. Некрупный, всего несколько шагов в диаметре, облицованный мрамором и выложенный изнутри речной галькой. Но сомнений никаких не осталось - там была ТА самая вода! Ледяная, искрящаяся на солнце, подобно россыпи алмазов, удивительно вкусная, целительная, бесценная... настоящее сокровище, зачем-то спрятанное посреди мрачного подземелья. - Марсо, это действительно Ключ!

Призрак печально вздохнул.

- Я знаю.

- Какой мощный! И большой! Я даже не думала, что такие бывают!

- Еще бы, - грустно улыбнулся дух. - Когда-то его вывели сюда Восточные эльфы. По личной просьбе прежнего директора Академии и, разумеется, нынешнего, который в то время еще ходил в обычных преподавателях. Конечно, он существовал еще тогда, когда тут не было никакого острова, а об Академии Высокого Искусства никто даже не слышал. Потом его нашли... кто-то из магов... не помню его имени... сверху насыпали остров, отстроили здания, насадили леса, которые, кстати, именно за счет Источника сохраняются неизменными уже более пятисот лет. Затем Ковен магов попытался добраться до самого Источника, чтобы не довольствоваться теми крохами, которые он выдавал на поверхность, но в то время у них почему-то не вышло. А лет сто назад, когда в том возникла острая необходимость, им пришлось обратиться к эльфам. И те, проникнувшись просьбами двух уважаемых магов, все-таки вывели его на поверхность.

- Зачем? - озадачилась Айра. - Что вдруг случилось, что им срочно понадобился Источник? Да еще такой, что Ковен вдруг решил обратиться к эльфам?

Марсо тяжело вздохнул.

- Сто лет назад, дитя, случилось то, что один неразумный маг по дурости сунул свою лохматую голову в Занд. Желая при этом гораздо большего, чем он мог ему дать. По этой же причине тот маг лишился тела, а затем его, как водится, воскресили...

- Марсо! - снова ахнула Айра, сразу поняв, о каком "дураке" идет речь: она уже слышала эту историю. - Так это и есть тот Источник, который тебя здесь держит?!

- Увы, - горько усмехнулся призрак. - Ключ - единственный источник моего существования и, одновременно, самый главный и неподкупный мой охранник. Содержащейся в нем силы хватает, чтобы я мог жить бесконечно долго, разумно мыслить, пользоваться несложными чарами, беспрепятственно передвигаться по Академии. Однако я не могу удалиться от него дальше, чем на тысячу шагов. И это единственное, что меня держит. Ты же читала про Источники. Знаешь, зачем они нужны.

- Господи...

- Да я не жалуюсь, - печально улыбнулся маг. - Все же такая жизнь лучше, чем ничего.

- Но это же тюрьма!

- Да. Когда Альварис предложил этот вариант, у меня просто не было другого выхода: на тот момент в моем личном Источнике оставалось всего несколько капель силы. А без нее я бы вскоре развеялся и исчез. Даже странно, что ради меня Ковен так расщедрился.

Айра пораженно замерла.

- Что?!

- Да. В то время мне не к кому было обратиться: лишь к одному-единственному другу, которому я долгое время доверял, как родному брату. Он-то и помог мне выжить - заменил истраченный Источник на новый и дал возможность сохранить хотя бы дух, раз уж я умудрился потерять свое тело. А потом представил на суд Совета магов, потому что, как я тебе уже говорил, на меня была объявлена охота. Я много лет ускользал от них, насмехался, грозил, обзывал их надутыми индюками... и вот теперь вернулся. Только уже далеко не таким бодрым и уверенным, в плену собственных заблуждений, слабый, почти мертвый и совсем отчаявшийся... да, они дали мне шанс. Позволили жить. Однако я никак не ожидал, что окончательное решение будет таким... строгим.

- Так это ОНИ тебя здесь заперли?! Совет?!!

- Ну, заперли - не самое подходящее слово, - криво усмехнулся Марсо. - Скорее, это - мое наказание. Или искупление, если хочешь. А заодно, и очень удобное приобретение, которое они уже успели оценить: немногие знают о Занде столько, сколько и я. Собственно, только поэтому мне дали возможность здесь находиться.

- Но почему наш директор тебя не отпустил? Если он - твой друг, если помогал раньше... почему он не помог ПОТОМ?!

- Он... скажем так, не забыл моих выкрутасов. Поэтому всего лишь хочет обезопасить себя и своих учеников от моего тлетворного влияния и слишком отличных от его мнения мыслей. Он всегда был такой, наш дорогой Альварис - осторожный и предусмотрительный. К тому же, это не его личное решение, а настоятельная просьба Ковена. А подобные просьбы, как ты понимаешь, следует понимать, как прямой приказ.

- Но... но так неправильно! - воскликнула Айра, не в силах поверить в то, что услышала. - Марсо, это нечестно! Что бы ты ни натворил, это давно в прошлом! Источник ведь - не клетка! Он всего лишь дает силу!

- Ты права. Но для Ковена гораздо спокойнее, когда мой дух находится там, где им нужно, когда они знают, где меня отыскать, и когда все полностью уверены в том, что я при любых обстоятельствах не смогу отсюда сбежать. Хотя бы по той причине, что без Источника мне не выжить, а Источника такой силы я просто не сумею найти в другом месте: это долго и для поисков мне придется покинуть Академию. Но, как я уже сказал, покинуть ее я не могу - развеюсь по ветру, как самый обычный прах. Так что о природном Ключе можно спокойно забыть. Что же касается искусственных, то источников, способных вместить в себя такой сильный дух, в мире остались считанные единицы. И даже если бы он у меня был, мне в любом случае не найти безумца, который помог бы его зарядить... среди учеников таких не встречается по определению, потому что они слишком слабы, а учителя прекрасно знают мою историю и никогда ТАК не рискнут. Но ты не расстраивайся. Может, в тех книгах, что здесь хранятся, есть сведения о другом способе продлить мое существование? По крайней мере, очень хочется на это надеяться.

Айра сочувственно посмотрела.

- Марсо...

- Ох, прости, - внезапно сконфузился призрак. - Ты, наверное, совсем устала! А я тут голову морочу своими проблемами. Прости, девочка моя, что-то мы заболтались. Хлебни-ка напоследок из Источника и беги скорее, пока тебя не хватились. А завтра приходи опять.

- Конечно. А ты поищи какие-нибудь книжки про Источники, ладно? Может, мы с тобой вместе что-то толковое придумаем?

Марсо только грустно улыбнулся и протянул ей наполненный до краев бокал.