Обретение

Глава 13

Оказавшись перед тремя огромными виарами, молодой вамп вынужденно отступил в угол, стараясь встать так, чтобы они могли нападать только по одному. Разумеется, всем студентам было известно, что стычки строго запрещены, но многовековая неприязнь, в прошлом не раз доходящая до открытой вражды, никуда не делась. Несмотря на Мирный Договор, близлежащие территории, испокон веков занимаемые виарами и вампами в Сольвиаре и, соответственно, Нипаре; разделяющую их земли Белую реку, которую было нелегко преодолеть даже вне сезона дождей; и то, что вот уже несколько веков этой вражды вроде бы не существовало.

Потому что на самом деле все было не так. И даже в Академии, под строгим надзором учителей, под угрозой исключения и последующего изгнания, стычки все равно были. В Сольвиаре ли, куда время от времени наведывались подразнить виаров за усы молодые вампы, на границе ли Нипара, куда такие же молодые и нетерпимые волки регулярно пробирались, чтобы потрепать кровососов за холки, в лесу ли, в городе ли, на открытом ли поле... где бы ни встретились два потомка одного создателя, непременно жди беды.

Разумеется, Академия заранее позаботилась о том, чтобы максимально отделить непримиримых врагов друг от друга. Ими намеренно занимались так плотно, чтобы не оставалось времени на ненужные схватки. Их тренировали днем и ночью, попеременно, начиная от господина Борже и лера Уртоса до самого Викрана дер Соллена. Гоняли до изнеможения, заставляя перекидываться в любое подходящее время, чтобы силы оставались только на то, чтобы доползти до постели и провалиться в тяжелый сон. Их специально держали как можно дальше друг от друга. Жестко наказывали за малейшее неповиновение. Им прекрасно было известно, что Старшие Рода у виаров и Кланы у вампов не одобряют усердия своих молодых и строптивых детей. Особенно, намеренное (да и ненамеренное тоже) убийство. Для того и отсылали их подальше от извечно спорной реки. Для того и в самой Академии для них выделили немалое пространство, намеренно разделив его пополам - как раз там, где ни виары, ни вампы не смогли бы причинить вреда посторонним.

За самих учеников преподаватели не слишком волновались: на убийства был наложен железный запрет, вплоть до немедленного умерщвления убийцы, так что насильственных смертей в последние пару веков среди этих рас не было ни одной. А вот выпустить пар молодежи всегда полезно, так что в лесу им позволяли недолгие схватки, если, конечно, они не заканчивались серьезными увечьями. Тогда как внутри зданий, вблизи от неопытных еще учеников, не всегда знающих, как защититься от неиствующей ярости виара или всепоглощающей жажды вампа, сцепляться им было нельзя.

Правда, в это молодой одинокий вамп, кажется, уже не слишком верил.

- Ну что? - почти ласково спросил Керг, когда напряженно оглядывающийся парнишка уперся спиной в стену. - Здравствуй, пиявка... а чего это ты сегодня один?

Вамп затравлено покосился по сторонам, но было ясно: никто ему не поможет - вставать на пути виаров люди не станут. Тем более, ради него. Остается только отбиваться до последнего и страстно надеяться на то, что собратья услышат его молчаливый зов и поспешат на помощь.

- Что тебе надо? - хрипло спросил он.

- А тебе? - проурчал оборотень, недобро оскалив сильно выдающиеся верхние клыки. - Зачем явился? Крови пососать?

- Нет.

- А что ж тогда? - удивился второй виар. - Здесь же люди. М-м-мр... гор-рячие, живые... неужто не хочется укусить чью-нибудь нежную шейку?

- Мы не пьем крови, - хмуро отозвался вамп, заметно подобравшись.

- Пьете... пьете... на то вы и пиявки, чтобы паразитировать на людях.

- Отойди, пес! - угрожающе зашипел парнишка, показав такие же длинные, только более острые и тонкие, как иглы, клыки. Глаза его сузились, в черных зрачках полыхнуло алое пламя. Длинные пальцы согнулись, выстрелив наружу кривыми когтями... он был готов ко всему. Даже к тому, что эта троица, презрев все правила и запреты, вдруг набросится разом. Правда, шансов устоять против троих у него не было. Ни одного. И все это прекрасно понимали.

Керг ухмыльнулся.

- Надо же! Пиявка огрызается. И, похоже, собирается драться! Лес, ты это видел?

- О, да. Гляньте, какие у нее длинные зубки!

- Нехорошо, - оскалился парень с медными волосами, а в его голосе отчетливо зазвучало волчье рычание. - Очень нехор-рошо - наставлять на добрых людей свои клыки... надо бы выр-р-рвать, чтоб никого не напугал.

Оборотни сдвинулись теснее, запирая вампа в тесный угол, и демонстративно хрустнули костяшками пальцев, не собираясь упускать такой прекрасный случай поразвлечься. Однако в этот момент Айра как раз добралась до их широких спин и, остановившись в опасной близости, тихо... правда, в наступившей оглушительной тишине ее услышали все... сказала:

- Не троньте.

Керг стремительно обернулся, с нескрываемым изумлением уставившись на дерзкую соплю, вздумавшую отдавать ему какие-то указания.

- Чего?! Это еще что за малявка?

- Не троньте его, - хмуро повторила Айра, изучая виаров нехорошо сузившими глазами. В этот же момент ее нагнал запыхавшийся от волнения Бриер и внушительно дернул за рукав, опасаясь, как бы она не попала под тяжелую лапу оборотня. Однако, как ни странно, эффекта не получил - она уперлась, как баран, и теперь стояла напротив троицы удивленных виаров, будто ей действительно было дело до совершенно незнакомого вампа.

- Нет... - простонал юноша, упорно пытаясь ее оттащить. - Пойдем. Это не твое дело!

- Мое, - процедила Айра. - За ними, между прочим, должок. Еще за прошлый раз. А чтобы втроем на одного - много ума не нужно. Особенно, когда соперник вдвое моложе и меньше.

- Они без тебя прекрасно разберутся! В первый раз, что ли?!

- Мне без разницы. Пусть отойдут.

- Ха! - вдруг осклабился Керг. - Сколько лет живу, а впервые вижу, чтобы девчонка заступалась за вампира. Да еще такого мелкого и дурного, решившего, будто может безнаказанно бродить тут в одиночестве. Эй, сопливая, ты откуда взялась?

- Не твое дело, мохнатый! Не лезь к нему!

Виары моментально нахмурились и подступили на шажок ближе.

- А то что? - ласково поинтересовался Керг, опасно нависая уже над Айрой. Но тут между ним и девушкой решительно вклинился Бриер и мрачно уставился на рассерженного виара:

- А то будешь иметь дело со мной.

- Неужели? - голос виара изменился совсем нехорошо, стал грубым, лающим, с рычащими нотками. И лицо его вдруг начало подергиваться, словно живущий внутри него волк уже рвался наружу, готовясь разорвать дерзкую козявку на месте. - Для меня ты еще слишком слаб, мальчик. Не думай, что твой учитель обучил тебя достаточно, чтобы ты устоял в этой схватке.

- Ничего. Справлюсь.

- Смелый мальчик, - заурчал рыжеватый, напружинивая могучие руки. - Смелый, но глупый. Втроем мы тебя быстро уделаем.

- Посмотрим.

- Ну, давай... посмотрим...

Оборотни неуловимо быстро скользнули в стороны.

- Назад, - процедил Бриер, когда почувствовал, что Айра дернулась за его спиной. Сам пригнулся, прищурился, сжал губы так плотно, что они почти пропали с его побледневшего, но оттого не менее решительного лица. Однако она не послушалась - кипя негодованием и уже знакомой холодной яростью, девушка мельком покосилась на изумленного ее глупостью вампа, недвусмысленно указала ему на дверь и встала рядом с Бриером так, чтобы закрыть ему хотя бы один бок.

Виары оскалились еще шире и, больше не обращая внимания на выскользнувшего из угла парнишку, слаженно шагнули вперед. Но в последний момент отчего-то остановились, подняли мохнатые головы, сузили заполыхавшие опасной желтизной глаза и уставились на что-то за спиной Айры. Да так и замерли, будто в ожидании нового, гораздо более серьезного противника.

- Что такое? - вдруг промурлыкал сзади знакомый голос. - Керг, ты опять скалишь зубы, где ни попадя? В чем дело? Вчерашняя обида покоя не дает? Все еще жалеешь, что я вышвырнул твою свору за границу? И поэтому решил отыграться на том, кто заведомо слабее?

Айра ошарашенно обернулась.

- Привет, милая, - кивнул ей невесть откуда появившийся Дакрал, кажется, ничуть не удивившись встрече. - Я слышал, у тебя неприятности?

- Дакрал?!

- Точно. Рада, что я так вовремя подоспел?

Он стоял, небрежно прислонившись к стене и водя плоским камешком по ужасающе длинным когтям, один вид и глубокая чернота которых могла бросить в дрожь неподготовленного зрителя. Как всегда, щегольски одетый, длинные светлые волосы роскошной косой украшали прямую спину, бледное лицо было подчеркнуто спокойно, но во всем виде сквозило столько уверенности, а на губах играла такая дьявольская усмешка, что стало ясно - вампир просто в бешенстве. За его спиной с непроницаемыми лицами встали еще пятеро вампов - судя по русому оттенку волос, самые старшие и сильные, что только нашлись поблизости. А рядом с ними с гордо вскинутым носом приткнулся сбежавший паренек, злорадно изучавший разочарованные морды виаров, на которых очень быстро проступило понимание того, что расклад резко изменился.

Айра, игнорируя тревогу Бриера, который уже лихорадочно прикидывал, как бы закрыть ее сразу от обоих нелюдей, мрачно уставилась на безмятежно улыбнувшегося вампа.

- Так. А ТЫ тут откуда взялся?!

- Мимо проходил.

- Да? Случайно?! - ядовито осведомилась она.

- Нет, конечно. Ты разве не рада? - мягко улыбнулся Дакрал, заставив ученика мастера Викрана неприлично разинуть рот. - Наш брат попал в неприятную ситуацию, поэтому пришлось вмешаться. Дир, с тобой все в порядке?

- Да, мой тар, - шмыгнул носом паренек.

- Чудесно, - обворожительная улыбка вампа, демонстрирующая великолепные клыки, была так широка, что даже Айра насупилась, а виары невольно отступили. Однако голос его все еще сочился любезностью и фальшивой доброжелательностью. Вот только глаза нехорошо загорелись - стали кроваво красными, зловещими. - Значит, пока у нас нет повода драть холки этой своре. Если, конечно...

Он неожиданно снова повернулся к Айре.

- У тебя есть к ним претензии?

- Полно, - хмуро сообщила она, к полному обалдению вздрогнувшему от неожиданности Бриера и неподдельной оторопи присутствующих. - Между прочим, именно из-за этих лохматых гадов и их болтливых языков у меня намедни возникли крупные неприятности.

В глазах вампа промелькнуло злое торжество.

- Правда? - вкрадчиво переспросил он, придвинувшись на шажок ближе к откровенно растерявшимся оборотням. А за ним сдвинулись с места и остальные вампы. - Так ты поэтому вдруг слегка сменила внешний вид...?

- Что?! - непонимающе моргнула девушка.

- И потом попала в лечебное крыло?

- Откуда... ты что, подглядывал?!! - Айра вдруг резко повернулась и неожиданно шагнула в сторону вампа, словно собиралась его убить прямо тут, посреди столовой и на глазах у всех присутствующих. - Отвечай, гад зубастый! Ты что, следил за мной?! Все видел, да?!

Дакрал торопливо попятился.

- Айра, не злись. Я же не специально - просто хотел убедиться, что ты доберешься нормально.

- И как?! УБЕДИЛСЯ?!

- А что я мог сделать?! - он поспешно отступил еще дальше, примиряюще выставив перед собой ладони. - Только и успел со скалы подсмотреть, а потом сверзился оттуда головой вниз от удивления! Сперва милая такая серая мышка, а потом... между прочим, ты меня укусила! И второй раз я что-то не горю желанием это испытывать! Особенно ТЕМИ зубками! Я, может, и вамп, но все же не самоубийца!

- Я тебе дам "посмотреть"! - совсем взъярилась она, наступая на него все увереннее. - Я тебе дам "зубки"! Я тебя в следующий раз так кусну... что, уже проболтался?!

Дакрал с тихим смехом отпрыгнул.

- Да ты что, Айра? Я себе разве враг?! Мне за открытый рот пообещали таких ужасов, что ты даже представить себе не можешь! А эти... мохнатые... еще и пинков потом получили, да с таким воем катились до своих корпусов... что я, честно, получил несказанное удовольствие от их побитого вида.

Виары в буквальном смысле слова уронили свои челюсти, воззрившись на рассерженную девушку со смесью недоверия, непонимания и подспудной опаски, которая никак не могла укрыться от оторопевшего Бриера.

- Айра?! - ошалело помотал головой Керг, а потом с новым удивлением посмотрел на ее лицо, плотно сжатые губы, длинные светлые волосы, в которых вдруг мелькнуло что-то лиловое. - АЙРА?! ТЫ - Айра?!!

- Да, - буркнула она, резко отвернувшись. - Бриер, пошли. Нам тут больше нечего делать. Надоели они мне все. Одни с хвостами, другие с зубами, третьи вообще... Кер, ты где? Хватит там прицеливаться и выискивать, кому бы вцепиться в глотку. Они волосатые и противные. Не надо.

Словно в ответ, прямо с пола на ее ногу вдруг запрыгнула крупная ласка - серебристо-серая, гибкая, поразительно длинная и вся аж лоснящаяся от тугой силы, набранной от бескорыстных второкурсников. С до боли знакомой сиреневой полоской на загривке. Точно такой, какая была у одной неуловимой волчицы.

Умело вскарабкавшись по одежде, Кер молниеносно обвился вокруг ее шеи, уставился на попятившихся виаров крупными лиловыми глазами и негромко, но очень весомо зашипел.

- Эй, ты откуда их знаешь?! - вернулся, наконец, к Бриеру голос. Но Айра только фыркнула и решительно зашагала к своему столу, откуда весь второй курс следил за ней округлившимися от удивления глазами.

- Айра!

- Знаю и все, - буркнула она. - Сталкивались... пару раз. Причем в последний мне довелось довольно близко познакомится с твоим учителем, мило с ним побеседовать и отправиться отдыхать. Надолго. В гости к леру Лоуру. Еще вопросы есть?

- Эй, ты куда? - спохватившись, нагнал ее Дакрал. - Айра, тебя разве перевели к нам?

Она сердито покосилась.

- А разве не похоже? Я, конечно, знала, что ты тоже тут болтаешься, но чтобы наткнуться в первый же день... кстати, кем там тебя обозвал твой младший брат?

- Тар - титул главы Клана, - не слишком радостно сообщил Бриер, настороженно покосившись на светловолосого нелюдя. - Это значит, что он среди вампов старший и по праву крови имеет достаточно сил, чтобы возглавить их сообщество. Лет, этак, через сто.

- Возраст не имеет значения, - прохладно отозвался Дакрал, словно не заметив неприязни юноши. - Когда время приходит, Клан требует себе нового главу. Возможно, когда-нибудь им стану я.

Айра недоверчиво покосилась на пятерку вампов, которые до сих пор перегораживали путь ошеломленным оборотням и при этом вопросительно косились на Дакрала; сопоставила этот факт с тем, что видела когда-то в теле Кера; вспомнила, как обращался к нему господин Уртос; то, что мальчик-вамп бросился искать защиты именно у него, как у самого старшего, и, наконец, нахмурилась.

- Тогда почему ты всего лишь на пятом курсе, а не на седьмом?

Вамп усмехнулся.

- Потому же, почему и Керг. Чтобы не нарушить равновесие, мы поступили и закончим Академию ровно в один день. Именно тогда, когда его Род и мой Клан пришлют сюда новых вожаков. Это - древнее правило, которое свято блюдется уже пять веков. В противном случае сегодня здесь лежал бы один мертвый вамп и уже сражались бы насмерть по всем коридорам оба наших корпуса. Кто-то должен их сдерживать. Поэтому есть мы.

- Хочешь сказать, что вы с Кергом сдерживаете остальных, когда это требуется?

- Керг - Вожак для своих. Господин Борже, будучи старше и сильнее - Вожак для него. По их слову живет и действует вся стая. Точно так же, как по моему слову живет и действует обитающий в Академии Клан. На этом стоит порядок. Без этого наши народы не смогли бы находиться в такой близости друг от друга. Есть Вожаки, есть Клан и есть Стая. При этом от слова Вожака зависит все: от рождения до смерти. Это закреплено в нашей крови, этого не изменить, даже если бы я или Керг захотели избавиться от своей ноши. Но он - потомок своей Стаи, а я - наследник своего Клана. Мы отвечаем за то, как ведут себя наши собраться. Если кто-то из нас поддастся эмоциям, будет плохо. Но, как правило, этого не случается. Мы стараемся. Мы следим за остальными. Правда, сегодня Керг оказался в проигрыше, хотя, конечно, вряд ли он хотел чего-то большего, чем просто напугать. Но если бы ты не вмешалась, скорее всего, дело закончилось бы порванной одежкой.

- Вот именно, - недовольно подтвердил Бриер. - Обычно так и бывает. Когда-то виары - вампов, когда-то вампы - их... а ты вывела его из равновесия! Сперва удивила, а потом разозлила! Виары и так слишком вспыльчивы и слишком легко забываются, а когда злятся вообще - пиши пропало. Думаешь, чего с ними никто не связывается? Не потому, что боятся, а чтобы не провоцировать. Они походят кругами, порычат, покрасуются, и все. Но когда начинают впадать в ярость...

- Он прав, - скупо подтвердил Дакрал. - Ты напрасно рисковала.

Айра недобро прищурилась.

- Ничего. С ними я еще разберусь. Кер скоро поправится, и вот тогда мы поговорим с виарами на одном языке.

- Я заходил к тебе недавно, - вдруг обронил вамп. - Но Оранжерея пустовала. Я не нашел твоих следов.

- Конечно, потому что меня там две недели не было.

- Зато я нашел ЕГО следы, - Дакрал словно случайно мазнул взглядом по насторожившемуся Бриеру и резко понизил голос. - Его визит что-то означает? Кто он тебе? Друг? Брат? Просто приятель? Или же...

Юноша зло поджал губы.

- Не твое дело!

- Я не у тебя спросил.

- Лучше бы вообще не спрашивал! Между прочим, что ТЫ там делал? У первоклашек? Полагаю, господину Уртосу наверняка будет любопытно узнать, где именно ты пребываешь в ночное время! И зачем!

- Верно, - спокойно кивнул вамп. - Точно так же, как твой учитель будет очень обрадован, если узнает, что ты пребывал в означенное время там же. Причем не раз и не два.

Они застыли, сверля друг друга напряженными взглядами. Бриер был почти одного роста с вампом, но шире в плечах и заметно массивнее. Зато у Дакрала в глаза снова разгорелся опасный алый огонек, который красноречиво свидетельствовал - вамп обратился к своей странной магии, от которой даже у самых стойких подкашивались ноги, слабели мышцы и терялась воля. И Бриер, судя по всему, был не настолько силен, чтобы в одиночку выдержать удар гораздо более опытного тара.

- Перестаньте, - с досадой шикнула на парней Айра и решительно встала между ними. - Нашли, чем друг другу угрожать. К вашему сведению, если что, то накажут нас троих. Причем если кого-то всего лишь замучают зачетами, а кого-то исключат, то меня, полагаю, просто убьют. А Кера отдадут на опыты в Совет магов, чтобы они узнали, наконец, чем же он отличается от остальных своих родичей. Мне бы не хотелось, чтобы это случилось, так что постарайтесь не ссориться. Или хотя бы делайте это не в моем присутствии и без необратимых последствий. Хорошо?

- Извини, - первым отвел взгляд Бриер.

- Прошу прощения. Он вывел меня из себя, - неохотно отвернулся вамп.

Айра незаметно перевела дух.

- Ладно, хватит. Бриер, у нас мало времени, и ты опоздаешь на урок. Как, впрочем, и я. Дакрал, не сердись на него, пожалуйста. Он не хотел тебя задеть и не станет делать глупостей.

- Не станет, - ровно отозвался Дакрал, незаметно подавая знак своим. - В первую очередь потому, что пострадает сам. Тебя проводить?

- Не надо. Я со своими добегу. У меня еще Практическая магия сегодня.

- А к нам в гости заглянешь?

Айра пожала плечами.

- Когда-нибудь. Кер еще слаб для таких путешествий. Но когда оправится, обязательно загляну. Если, конечно, меня отпустят.

Вамп странно улыбнулся.

- За виаров не волнуйся - они тебя и пальцем теперь не тронут. Уважают. Знаешь, какую сцену устроил мне Керг, когда я не сказал ему, кто ты такая?

- Не знаю и знать не хочу.

- Ну и зря, - хмыкнул он. - Забавное было зрелище.

- Да уж, - фыркнула Айра. - Могу себе представить... кстати, все забываю спросить: в ту ночь... ну, когда ты меня чуть не цапнул... зачем вы пришли? Ты и Керг со своими волками? Это ведь был он, верно?

Дакрал покосился на окаменевшее лицо Бриера и вздохнул.

- Он, конечно. Кто еще мог меня выследить? А насчет причины... знаешь, иногда кажется, что некоторые вещи так важны, что ради них можно рискнуть перелезть через замагиченную стену. Но когда ты действительно через нее перелезаешь, то оказывается, что это - полная чушь. Что зря спорил, зря что-то пытался доказать и зря выделывался перед каким-то мохнатым псом, чтобы... короче, дурость - она дурость и есть. Одно хорошо - меня никто, кроме тебя, не видел.

- А на что вы поспорили, если не секрет? - вежливо осведомился Бриер.

Лицо вампа осталось непроницаемым.

- Что я сумею пробежать через весь внутренний двор за тридцать секунд и не потревожу при этом ни одного охранного заклятия.

- И как, пробежал?

- Нет, - неожиданно хмыкнул Дакрал. - Я наткнулся на нее и чуть не угодил им на когти, потому что этот мохнатый предатель решил меня обставить и подловил на переходе. Правда, он не думал, что я задержусь в Оранжерее, поэтому, когда ловушка не сработала, явился проверить сам... ну, а дальше все было просто.

Айра пораженно уставилась на вампа, потому что никак не подозревала таких сложностей. А особенно того, что он - весь из себя холодный, надменный и властный - вдруг решится на такую глупость, как какой-то дурацкий, никчемный, ничего не решающий спор, из-за которого он мог лишиться не только титула и уважения Клана, но и головы.

- Господи... но зачем?!

- Говорю же - сущая глупость, - сконфуженно пожал плечами вамп. - Сам теперь удивляюсь, что повелся на такую простую уловку. Керг предложил, я согласился... бывает.

- Бывает?! Да ты же мог...!

- Тише, тише, - мягко остановил ее Дакрал. - Не думаю, что твоим соседям нужно знать эти подробности. Если хочешь, я тебе потом расскажу об этом в деталях, а сейчас нам действительно пора.

Он растянул губы в очаровательном оскале, махнул своей пятерке, что уже двигалась в сторону выхода. Тщательно проследил за тем, чтобы конвоируемые и откровенно растерянные виары прошли туда же. Затем вышел последним, но на пороге все же обернулся:

- Пока, Айра. Запомни: отныне наши двери всегда для тебя открыты.

- Это еще почему? - подозрительно посмотрела она, но вамп был предельно серьезен.

- Потому, что мы никогда не забываем долгов. И потому, что мы уважаем тех, кто способен бескорыстно вступиться за нашего брата. Помни об этом.

- Иди уже, - отмахнулась она, возвращаясь к своему столу. - Тоже мне, нашелся благодетель... можно подумать, я и без этого разрешения не нашла бы способ пролезть... правда, Кер?

Встрепенувшийся метаморф, успевший задремать, пока шла мирная беседа, важно кивнул и снова смежил веки.