Обретение

Глава 11

Наутро ее разбудил знакомый звук гонга. Долгий, протяжный, словно намерено тянущий последнюю ноту, чтобы дать ей немного времени и окончательно решиться.

Айра, замерев на постели, внутренне сжалась.

- ДО-Н-Н-Н-Н! - величаво и тягуче прозвучало по коридорам. - ДО-Н-Н-Н-Н!

Она прерывисто вздохнула и, прижав к груди метаморфа, сделала нерешительный шаг к дверям. Ну, вот и все. Сейчас все и решится. Сегодня, наконец, станет известно, что ее ждет впереди и окажутся ли новые соседки такими же надменными и высокомерными, как те, старые. Такие ли они знатные. Такие ли недалекие и презрительные.

- ДО-Н-Н-Н... - прозвучал гонг в третий раз, и за дверью неожиданно стало очень шумно.

- Мама! Уже третий! - взвизгнул кто-то снаружи.

- Опять проспали! Лейла, лови гребешок!..

- Эй, а кто опять взял мою расческу?!..

- Алеа, ты чего копаешься? У нас сегодня Огонь, не забыла? Наш грозный Джинн снова будет сердиться, если ты по рассеянности перепутаешь комнату и заскочишь в класс после него!

- Хи-хи-хи... а вчера она не так долго собиралась, - донесся еще один ехидный голосок. - К симпатичному леру Легранчику, небось, бежала впереди всех...

- Не смей его так называть! - сердито вскрикнул кто-то третий. - Не смей, поняла!

- О-о, наша Алечка влюбилась...

- Сама ты влюбилась!

- Влюбилась, влюбилась! Аж покраснела вся, бедняжка... но ты права: наш дорогой Легранчик достоин того, чтобы по нему сохли. Правда, девочки?

- Правда, правда! - подтвердил целый хор девичьих голосов. - Он такой душка!

Айра, вздрогнув, машинально отступила от двери, ошарашенно хлопая ресницами.

Боже... что это? О ком это они? О лере Легране?! В таком тоне?!

По коридору тем временем пронесся настоящий ураган, созданный топотом множества босых ног, хихиканьем, звуками нешуточной борьбы, шутливым взвизгиванием и сердитым бурчанием.

- Чур, в бассейн я первая!

- Щас! Ты вчера и так всю воду расплескала!

- Да? А кто вечером пол за собой не протер?! Я, между прочим, ночью пошла до уборной и поскользнулась!

- И что? - заинтересованно спросили сразу в три голоса.

- Ничего! Чуть в бассейн не свалилась!

- Ой, как жаль, что не свалилась...

- Лизка! Поганка этакая...

- Хи-хи-хи... девочки, держите ее, пока она снова не упала!

Айра оторопело помотала головой. Всевышний, куда я попала?! Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в щелку, но тут дверь весело дернули снаружи, и на нее уставилась улыбающаяся веснушчатая физиономия с крупными зелеными глазищами, двумя трепаными со сна рыжими косами, искренней улыбкой на круглом лице, ниже которого красовалась длинная ночная рубашка с симпатичными розовыми кружавчиками на вороте.

- Привет! А, ты новенькая! - радостно бросила Айре девушка. - Я - Лира. А ты?

- Э-э... Айра.

- Привет, Айра! Собираешься все утро тут проторчать?! Думаешь, лер Пустынный Джинн тебя по головке погладит за опоздание? Бежим, пока девчонки всю воду на себя не вылили! - рыжеволосое чудо порывисто ухватило ее за руку и с силой поволокло к лестнице. - Пойдем, пойдем! Ты на них не смотри - балаболки такие, что просто жуть! Лизка вредина, Алька влюбчивая до ужаса, Терка без конца слезы льет, если "неуд" получит, у Зисы слова лишнего не вытянешь, Дисска воду бесконечно всю на себя тратит, а Лейла...

Айра только успевала ногами перебирать, чтобы не отстать от шустрой соседки. А та стремглав мчалась по узкой и ужасно крутой лесенке, угрожая расшибить себе лоб и привычно придерживаясь на поворотах за стены, чтобы не врезаться в них со всего маху. Как они не споткнулись, одному лишь богу известно. Но Айра даже испугаться не успела, как лестница тут же кончилась, и она оказалась в ярко освещенном подвале.

- Давай скорее! Ну же! Времени осталось всего ничего! И кто-то, как назло, спер мою расческу... девчонки, у нас новенькая! И отвечайте, нахалки, у кого моя расческа-а-а...

В подвале было удивительно светло, несмотря на отсутствие окон. Впрочем, зачем тут окна? Смотреть на землю? Или давать хитроумным парням повод славно повеселиться? Небось, не упустят такую возможность посмеяться над растрепанными, взъерошенными и носящимися в панике однокурсницами. Причем к изумлению Айры тут было не пять, не десять, не двадцать человек, а не меньше полусотни! Были девочки постарше, кто уже с достоинством умылся, вытерся и теперь плавно покидал переполненное помещение. Были девчонки ее возраста и чуть младше. Кто-то бестолково метался между бассейном и сушильным шкафом, кто-то активно встряхивал измявшуюся ночнушку, кто-то, сбросив все лишнее, ловко нырял в исходящий паром бассейн, который занимал большую часть подвала, кто-то яростно чистил зубы, вытирался, скакал на одной ноге, ловя упавший тапочек. Тогда как оторвавшаяся от новой знакомой Лира с ходу подпрыгнула к какой-то девушке и с радостным воплем кинулась отнимать у нее деревянный гребешок.

- Мое! - торжествующе завопила она, отвоевав драгоценную собственность.

Осиротевшая белокурая нимфа с голубыми глазами и капризно надутыми губками тут же уперла руки в бока и фыркнула:

- Жадина!

- Я - жадина?! - возмутилась Лира, торопливо расплетая косы и ожесточенно работая расческой. - Да у тебя зимой снега не допросишься! Кто в прошлый раз списать не дал на Воде, а?!

- Правильно. Самой надо было учить! Ты полночи со своим Бимбкой в саду целовалась, а я должна тебя покрывать?!

Айра изумленно переводила взгляд с одной девушки на другую, но никто из них даже не подумал возмущаться вторжением - все активно приводили себя в порядок. На нее только мельком покосились, кто-то приветственно помахал рукой, словно приглашая присоединиться, Лира вдохновенно драла свои рыжие космы, а ее противница, побрызгав на взвизгнувшую победительницу холодной водой, проворно умчалась наверх. Одеваться.

- Не стой, как неродная, - вдруг кивнула русоволосая девушка, стоявшая к Айре ближе всего. - Времени мало, а нам еще позавтракать надо, а потом мчаться на Огонь, не то лер Огэ собственноручно нас поджарит. Кстати, я - Лейла. Вон ту рыжую горлопанку зовут Лира. Та вредина, что в третий раз у нее утаскивает расческу - Лиза. Черненькая, что у бассейна стоит - Ойла, она тебя заметила, просто по природе молчунья. Вон там - Зиса, она сюда с юга приехала. Не удивляйся, у них у всех кожа темная. А это Дисса... вон, купается. Она тоже на втором, как и мы. Девчонки с третьего еще спят - у них сегодня ночью был зачет по некромантии, так что они совсем недавно пришли. У четвертого и пятого рано утром практика по демонологии, так что почти все уже разбежались. Тебя как зовут?

- Айра.

- Перевели?

- Да. Вчера.

- А чего ж ты к нам не зашла? - искренне удивилась Лира, на мгновение обернувшись. - Уже бы познакомились, пообщались, мальчишек бы обсудили...

- Какие мальчишки? - фыркнула подплывшая к краю бассейна девушка, а затем проворно вылезла. Она оказалась невысокой, худенькой, со слегка раскосыми черными глазами, коротко стриженными темными волосами и удивительно желтой кожей. Ну, не совсем желтой, конечно - не как спелый лимон, разумеется, но все-таки янтарный оттенок определенно присутствовал. И Айра, никогда в жизни не видевшая ничего подобного, на мгновение даже замерла. - Оставь ее в покое. Она еще никого тут не знает.

- Меня знает. Правда, Айра?

- Карашэх, - вдруг вздохнул в голове у Айры томный юношеский голос. - Говорят, девчонки оттуда - просто огонь. Желтокожие, узкоглазые, черноволосые, но как горячи... э-эх, найти бы такую... хотя бы на одну ночку...

Айра, заметив, что и незнакомка смотрит на нее с неподдельным интересом, поспешила отвести взгляд.

- Дисса, - вдруг улыбнулась девушка и показала на себя.

- Айра, - машинально ответила Айра.

- Да, я слышала. Очень приятно. Только ты не стой, не то опоздаешь. А господин Огэ... мы его между собой Пустынным Джинном кличем... ужасно не терпит опоздавших. Так что поспеши, если не хочешь в первый же день схлопотать дополнительное задание.

- Да, конечно, - Айра торопливо кивнула и направилась в сторону, выискивая место, чтобы спокойно умыться, но при этом с любопытством изучая азартно переговаривающихся девушек.

- Лирка, ты уроки выучила? - негромко поинтересовалась симпатичная голубоглазая шатенка, старательно заплетая длинную косу.

- Да, но не все, - отозвалась рыжеволоска, наконец-то, управившись с непослушными волосами.

- Огонь как?

- Успела.

- Ты тогда сегодня первой руку протяни, ладно? А я тогда де Сигона возьму на себя, - просительно улыбнулась шатенка.

- Аль, ты опять заснула вечером?

- Да, - сокрушенно вздохнула Алиа. - Что поделаешь? Мастер Викран из меня вчера всю душу вытряс. А подлец Бимб еще и добавил, кинувшись своим дурацким Шаром!

- Бимба не трогай! - тут же вскинулась Лира.

- Ох, опять... ладно, ладно, не злись. Он не подлец, а просто нахал.

- Я тебе щас как дам... лучше на Риса своего посмотри!

- Что-о-о?!

- И вот так каждое утро, - притворно вздохнула Лейла, покосившись на подруг и отбросив за спину длинную косу. - Ты как? Умылась? Тогда пойдем, а то они еще долго будут спорить, пытаясь выяснить, кто из их ухажеров лучше. Хорошо, если в волосы друг другу не вцепятся.

Айра ошарашенно кивнула и послушно поднялась наверх, после чего все так же оторопело зашла к себе в комнату, в какой-то прострации накинула первое попавшееся платье и вышла снова, едва не позабыв про Кера.

- Ой, какой хорошенький! - завидев ласку, тут же умильно засюсюкала Лира. - Серенький! И спинка какая дивная! Прямо лапочка! Можно я его потрогаю?

Кер предупреждающе шикнул.

- Ой! Фу, какой он злой! - надулась Лира, поспешно отдернув руку. - Даже дотронуться нельзя!

Айра извиняюще улыбнулась, одновременно успокаивая недовольного зверька.

- Кер не любит чужих рук. Лучше не надо, а так он не кусается.

- Да? - с подозрением покосилась девушка.

- Да.

Лира так же внезапно просияла.

- Вот и отлично. Не хочет - не надо! Раз не кусается, значит, не страшно! А нам уже пора! Бежим! - она снова цапнула соседку за руку и все в том же бешеном ритме выскочила через арку, за которой уже успели исчезнуть остальные девочки. - Ты не гляди, что нас всего девять - просто курс такой набрали. У нас не принято разделять потоки, но это даже хорошо - зато мальчишек-то в два раза больше-е-е!..

Айра не успела и глазом моргнуть, как рыжеволосое цунами вытащило ее сперва на лестницу, а потом и на первый этаж, после чего стремглав вылетело за дверь и едва не сбило с ног терпеливо дожидающегося Бриера.

- Ой! Бриер, ты чего тут делаешь?! В гости решил заглянуть? Ого. Неужели на кого-то глаз положил?

- Нет, - довольно хмуро подвинулся юноша, но потом увидел Айру и вздохнул. - Привет. Кажется, моя помощь тебе уже не нужна?

- О! - многозначительно протянула Лира. - Ничего себе! Айра, только не говори, что всего за день успела завести себе парня!

- Нет, не успела, - поспешила разочаровать новую подругу Айра.

- Меня учитель послал, - торопливо подтвердил Бриер, и Лира с искренним огорчением вздохнула.

- Жаль. А зачем он тебя сюда послал? Он что, хочет взять ее к себе?

Айра чуть вздрогнула.

- Нет, - не моргнув глазом, соврал Бриер. - Он хочет, чтобы новая ученица, попавшая в ваш сумасшедший дом, не сошла с ума в первый же день. Зная о том, что творится в вашем корпусе по утрам, он настоятельно посоветовал мне проследить, чтобы незрелый разум вашей новой соседки не пострадал от чьего-то слишком буйного нрава. И моя задача - вырвать ее из ваших цепких рук, спасти от разрушительного воздействия ваших флюидов, провести по корпусам и показать, что тут и как.

- Без тебя разберемся! И ты за своим флюидами лучше следи! Я сама ей все покажу, все расскажу и обо всем позабочусь, - фыркнула Лира и, гордо задрав нос, потащила девушку мимо. Однако Бриер лишь с сомнением поджал губы.

- Нет, не стоит, пожалуй, так рисковать...

- Ах, ты во мне сомневаешься?!

- Нет. Сомневаюсь в том, что это - хорошая идея.

- В самом деле, - успокаивающе улыбнулась Айра, чуя назревающий конфликт. - Бриер, иди. Ты на урок опоздаешь. Да и мы уже задержались. Все в порядке. Честное слово.

- Ты уверена?

- Конечно. Спасибо, что зашел.

- Ну? - грозно свела брови Лира и опасно сверкнула зелеными глазищами. - Ты еще здесь?! Девушки сами разберутся, куда и с кем им идти! Велено топать, так и топай отсюда!

Бриер скептически оглядел воинственно настроенную девицу, тихонько фыркнул, но перехватил выразительный взгляд Айры и только вздохнул.

- Ладно, пойду. Но если эта рыжая ведьма тебя замучает, дай мне знак. И в следующий раз я больше не дам ей шанса тобой помыкать.

- Ведьма?! - опасно прищурилась Лира. - Ах ты, сморчок недоделанный! Ядовитый шип, торчащий из задницы своего учителя! Наглец! Хам!..

- Пока, девочки, - лучезарно улыбнулся Бриер и, прежде чем Лира успела осыпать его новой порцией ругательств, буквально испарился.

- Гад! Мерзавец! Негодяй! Я его когда-то... а он... мне! Представляешь?!! После того, что между нами было?!

Айра поспешно ухватила разошедшуюся девушку за локоть.

- Лира, идем. Мы опаздываем.

- Да я его... я ему... у-ух, он у меня получит! - яростно зашипела та. - Чтоб он меня еще раз на Бал пригласил... чтобы хоть один танец... да ни за что! Да никогда в жизни! Да он у меня такое услышит...

- Лир, ты чего? У тебя же Бимб есть, - поспешно напомнила Айра, опасаясь, что громовая рыжеволоска все-таки взорвется.

- Есть! Ну и что?! Но это не значит, что бывшие парни имеют право...

- О, так вы встречались?

- Встречались, - мрачно подтвердила Лира. - Даже пару свиданий было. А потом он сказал, что мы друг другу не подходим, и мне пришлось искать себе парня заново! Представляешь? Что Я... Я ему НЕ ПОДХОЖУ! Это ж надо?!!

Айра только вздохнула и потянула настойчивее, всерьез опасаясь за урок. Господина Иверо Огэ она забыть еще не успела. Как не успела забыть его строгого лица, интонации ровного голоса и строжайшее предупреждение насчет задержек и опозданий. По любым причинам. Единственное, что могло спасти от его гнева и дополнительного задания на какую-нибудь скучную тему - извержение вулкана прямо во внутреннем дворе Академии в сочетании с бурей на всем Внутреннем море, во время которого эту Академию просто смоет с лица земли. Другие оправдания его не устраивали, так что Айра закономерно опасалась, что в свой первый день на новом курсе самым неприличным образом получит "неуд".

- Ладно, идем, - наконец, сердито выдохнула Лира. - Но в следующий раз он у меня заработает хороший пинок!

Айра с нескрываемым облегчением кивнула и бегом кинулась следом за проворной соседкой, торопясь, как на пожар. Потому что лер Огэ - это... это... это действительно плохо. А когда он сердится, становится намного хуже и гораздо более неприятно, чем когда бы то ни было. Если не считать Викрана дер Соллена, конечно. Но зато после него Пустынный Джинн... до чего ж точное у него прозвище... по праву мог считаться самым строгим преподавателем в Академии.

На урок они, к счастью, успели. Правда, в самый последний момент и при этом изрядно запыхались. А Айра, к тому же, умудрилась удариться коленкой об угол последней парты, когда они, раскрасневшись от быстрого бега, на ураганной скорости влетали в учебный класс. От столкновения парта с отвратительным скрипом сдвинулась в угол, а девушка, ойкнув (скорее от неожиданности, чем от боли) с разбегу налетела на какого-то ученика, сидевшего спиной ко входу и увлеченно рассматривающего картинки в учебнике. Источник своих грядущих неприятностей по этой причине он, разумеется, не увидел. А потому от толчка буквально ткнулся носом в стол и возмущенно вскинул подозрительно знакомую рыжую голову.

- Что за...?!

На Айру гневно уставились темные глаза на конопатом лице. Она тут же отпрянула, собираясь пробормотать извинения, но неожиданно узнала его и замерла.

- Эйл?!

Эйл де Визо - недавний помощник лера Лоура - ошарашенно застыл в самой нелепой позе, что только можно себе представить, потому что не узнать причину гнева мастера Викрана при всем желании бы не смог. Однако в этот момент он во все глаза смотрел не на смущенно отодвинувшуюся Айру. Нет. Он потрясенно таращился на обвившуюся вокруг шеи девушки ласку и медленно покрывался холодными мурашками от неподвижного взгляда ее лиловых глаз.

- Извини, я нечаянно, - покаялась Айра, торопливо отходя назад.

Эйл растерянно моргнул, не в силах оторвать взгляда от лиловой полоски на загривке ласки. Потому что не успел забыть точно такую же полоску на теле наглого крыса, которого он сперва принял за простого грызуна, попытался прибить, а потом... потом у него аж волосы встали дыбом, когда он сообразил, на кого поднял руку. А затем сердце едва не остановилось, потому что из-за его оплошности невесть откуда взявшийся в Академии метаморф зацепил свою хозяйку, после чего бедного второкурсника наказали так, что потом уши три дня горели. Причем отругал его не только лер Лоур - за причиненный ущерб его подопечной, но, что самое страшное, в тот же день холодно отчитал Викран дер Соллен. И вот теперь эта же самая девушка вместе со своей крысой... вернее, сегодня - с лаской... стояла напротив, удивленно смотрела своими странными глазами и снова грозила ему крупными неприятностями!

- Прости, пожалуйста, - покаялась Айра. - Надеюсь, я тебя не сильно толкнула?

- Н-нет, - опасливо отодвинулся Эйл. - Ничего. Все в порядке.

Она облегченно вздохнула и заозиралась, выискивая свободное место на последней, как привыкла, парте. Однако не тут-то было! Все до единого скамьи оказались заняты! И никто не собирался уступать! Невероятно! Она оглядела незнакомые лица, изучающие ее с неменьшим удивлением в ответ, и непонимающе моргнула. Что за чудеса? Никто даже не подвинулся. Ни парни, которых действительно оказалось в классе почти вдвое больше девчонок, ни сами девчонки. И ученики явно радовались этому обстоятельству, оставив передние парты почти пустыми! Смотрели в ответ так, будто говоря: куда?! Занято! Мы были первыми!.. Словно тут - самое почетное место! Словно за него отчаянно боролись и с радостью втиснулись те, кто победил в этой невидимой борьбе! Когда-то ей приходилось скрытно пробираться туда, жалея, что сидит позади всех. И она считала, что это - место для изгоев, но поди же ты! Даже Лира, проворно втиснувшаяся между двумя симпатичными молодыми людьми явно благородной наружности, смотрела на нее без всякого смущения. Мол, извини, подруга, но я успела раньше, а тебе придется занимать место как раз напротив преподавательского стола. И, соответственно, больше всех страдать оттого, что там совершенно невозможно списывать!

- Вот незадача, - сконфуженно выдал внутренний голос тоном разочарованного жизнью молодого повесы. - Хотел как лучше, а получилось как всегда...

Айра заколебалась, не зная, что выбрать, однако тут в коридоре послышались звуки шагов и она, махнув на все рукой, уселась в первом ряду, выжидательно сложив руки перед собой и больше не пытаясь понять странную логику учеников, по которой вдруг произошла такая резкая смена приоритетов. Хотят там сидеть - пусть. Мне и тут нормально.

- А как же списывать? - ехидно осведомился внутренний голос. На этот раз - женский и очень капризный. - Спереди ты будешь, как на ладони! Тогда как сзади твои шансы возрастают почти втрое!

"Да мне без разницы, - мысленно усмехнулась девушка. - Списывать я все равно не умею. А так хоть видеть буду лучше".

- Ну и сиди!

"Ну и буду".

Голос недовольно замолчал.

- Доброе утро, класс, - наконец, донесся от дверей спокойный голос южанина, и ученики вежливо привстали со своих мест. - Садитесь.

Айра послушно села, краем глаза косясь на проход между партами, по которому неторопливо шествовал Огненный маг. Господина Огэ она уважала. На его уроках всегда было интересно, он умел хорошо объяснять, в отличие от суетливого лера ля Роже, каверзных вопросов не задавал, "заваливать" адептов не стремился, со всеми вел себя ровно и совершенно одинаково, невзирая на происхождение, уровень знаний и любые иные различия. А после того, как сильно помог ей с Кером, она и вовсе испытывала к строгому учителю искреннюю благодарность. Поэтому только улыбнулась, когда встретила его удивленный взгляд и поняла, что тот совершенно не ожидал обнаружить сегодня в классе новую ученицу. И удивление от осознания этого факта чуть не впервые за время учебы столь ярко проступил на его всегда невозмутимом лице, что стало даже неловко за собственное появление.

Кажется, его никто не предупредил?

- Леди Айра?!

- Доброе утро, лер.

- С вами... э-э... все в порядке?

- Да, лер. Спасибо. Я хорошо себя чувствую.

Маг, наконец, справился с изумлением и тут же вернул себе прежний невозмутимый вид. А затем, убедившись, что не спит и не бредит, по-деловому осведомился:

- Когда вас перевели?

- Вчера, лер. Мастер Викран распорядился.

- О, тогда все ясно, - взгляд мага мимолетно скользнул по свернувшемуся на парте Керу. - Ограничения на практику есть?

- Да, лер. Мне запрещены магические поединки.

- Ну, это мелочи. Пока до поединков дело не дошло. Что ж, - кивнул маг, - рад видеть вас в добром здравии и надеюсь, что вы продолжите отвечать столь же блестяще, как и раньше. Несмотря на то, что нагонять остальной класс вам придется самой и довольно быстро.

Айра смущенно кивнула.

- Я постараюсь, лер.

- Постарайтесь. Тема сегодняшнего занятия вам известна?

- Да, лер: "Атакующие заклятия, их основа и общая схема формирования".

- Вы готовились? - строго поинтересовался учитель.

Она заколебалась, потому что готовиться не было смысла - эту главу в учебнике она читала еще две недели назад. Или же три? Но посвящать его в этот маленький секрет было нельзя, открыто лгать - неприлично, молчать - нелепо, а сказать, как было на самом деле...

Правда, очень скоро она все-таки нашла выход. Ведь необязательно лгать, чтобы скрыть опасную правду?

- Спрашивайте, лер. Я готова ответить.

Лер Огэ с сомнением приподнял брови.

- А вы уверены, леди?

- Да, лер.

- Хорошо. Проверим. Сколько типов атакующих заклятий Огня вы знаете?

- Два: дистанционные и рассчитанные на короткие расстояния.

- А по силе?

- Они делятся на семь уровней, - Айра тонко улыбнулась: совсем недавно таким же тоном ее отчитывал Бриер, чтобы не вздумала проболтаться на допросе у дер Соллена. - Уровни считаются по возрастанию от одного до семи, и в каждом насчитывается от пяти до двенадцати формул, сила которых будет зависеть от способностей формирующего их мага.

- Назовите заклятия первого уровня, - потребовал маг.

- Колесо, Свеча, Пламя, Шар, Плеть, Веер...

- Достаточно. Какие вы знаете отличия у Колеса и Пламени?

- В последнем слоге: "вано" меняется на "андрэ", а ударение в слове "иберро" ставится на второй слог, а не на первый.

- А в чем причина, вам известно? - с нескрываемым интересом взглянул на нее господин Огэ, но Айра только кивнула.

- Разумеется, лер: в том, что "вано" на Изначальном языке имеет значение слова "круг", а "андрэ" подразумевает "свободный". Таким образом, получается, что в сочетании "иберро вано" мы желаем получить чистый Огонь, закольцованный в круг, а в "иберро андрэ" - всего лишь отпускаем его на свободу, позволяя принять ту форму, которая не требует жестких рамок. Именно отсутствие рамок означает перенос ударения во втором случае, тогда как в первом как раз им мы и закрепляем форму.

- Хорошо, леди, - приятно удивился маг. - Какое из заклятий второго уровня имеет наименьшую стабильность?

- Стена Огня, лер.

- Почему?

- Потому что имеет наибольшую протяженность, - без колебаний ответила Айра. - А по закону Гольва: "чем больше протяженность творимого заклинания, тем слабее и неустойчивее становятся его элементы". По этой же причине Стену нежелательно применять в одиночном поединке, но зато она может принести немало урона, если будет использована на открытой местности против превосходящего по силе противника.

- Очень хорошо, - глаза преподавателя внезапно блеснули азартом. - Сколько времени потребуется, чтобы создать Кольцо Огня размерами пять на пять шагов?

- Вам или мне, лер?

- Вам, - хмыкнул маг, и Айра хитро улыбнулась.

- Я не знаю, лер: на первом курсе не используют заклятий второго уровня.

- Верно. А гипотетически?

- Понятия не имею, - призналась она. - Никто не определял моего потенциала, так что у меня просто нет данных.

- Хорошо, - не сдавался лер Огэ. - Предположим, что ваш потенциал составляет сто магических единиц. Ваше время?

- Секунд двадцать, - тут же сориентировалась девушка.

- Хорошо. А если этот потенциал - мой и составляет двести единиц?

- Три секунды... ну, почти.

- Неверно, леди, - усмехнулся он. - Мое время составит пять с половиной секунд.

- Это при стандартной формулировке Призыва, лер, - ничуть не смутилась девушка. - Однако если воспользоваться формулой Терта и иметь в запасе готовое к Огню Озарение, то почти в полтора раза меньше.

Лер Иверо Огэ, запнувшись на каком-то слове, с недоверием оглядел довольную ученицу.

- Вы знаете эту формулу, леди?

Вот теперь споткнулась и Айра, запоздало сообразив, что слегка увлеклась, однако, вспомнив о том, что однажды уже едва не совершила подобную ошибку, все же не растерялась - неожиданно улыбнувшись, она торжественно мотнула головой и почти хихикнула:

- Формула Терта - это тема следующего урока, лер. Но разговор сейчас не обо мне, правда? А о вас. И мне кажется, что уж вы-то точно ее знаете, поэтому не станете тратить свое время на всякие глупости и непременно ею воспользуетесь, поэтому в задаче ваше время составит не пять секунд, а всего три. Точнее, две и девять десятых. Правильно?

У мага забавно вытянулось лицо.

- Кхм... - громко прокашлялся он, когда краем глаза подметил изумленно разинутые рты учеников, и мысленно крякнул. - Садитесь, леди. Благодарю вас за увлекательную дискуссию, но, пожалуй, на сегодня достаточно. Переходим к практической части...

Айра, не глядя, опустилась на скамью, незаметно переводя дух и косясь на напряженную спину учителя, который так и не сумел до конца скрыть свое удивление, однако тут в мягкую часть ее вдруг что-то ощутимо кольнуло, и она аж подпрыгнула от неожиданности.

- Мама!

Сзади раздался сдавленный смех.

Она возмущенно уставилась на чем-то ужасно довольную Лиру и ее ближайших соседей - двух рослых парней, чем-то неуловимо друг на друга похожих, с темными вьющимися волосами и крупными чертами лица. Сердито насупилась, подозревая их в этой гнусной провокации, благодаря которой лер Огэ прервался на полуслове и в еще большем изумлении обернулся. Однако потом перевела взгляд на скамью и гневно выдохнула, запоздало выяснив причину болезненного укола.

- Зорг!

Пустынный дракон счастливо расползся по сидению, выставив наружу свои спинные шипы, и довольно заурчал.

- Ах ты... ты... ящерица бессовестная! Если еще раз посмеешь...

Смех в комнате неожиданно стих и сменился оглушительной, потрясенно-неверящей тишиной, в которой только и слышалось, что грозное урчание раздувшейся ласки, шумное дыхание обиженной Айры и виноватый писк вжавшегося в скамью ящера. Зорг пугливо прижал иголки к спине, юркнул под стол, жалобно заскулил, откровенно перетрусив от мысли, что из-за этой шалости она сильно расстроилась. А потом громогласно всхлипнул, после чего Айра мигом оттаяла и со вздохом взяла его на руки, бесстрашно вытащив метаморфа на свет божий и с укором посадив на стол.

- Ох, чудо ты пустынное... лер Огэ, можно я его на виду оставлю? А то в следующий раз, я боюсь, он проткнет меня этими иглами насквозь!

После чего, наконец, спокойно села и добавила, не замечая остановившегося взгляда учителя:

- Но если еще раз этот нахал вздумает шутить, мы его больше играть с собой не возьмем. Правда, Кер?

Ласка молниеносно перекинулась в крысу, воинственно вздернула хвост и волчьим рычанием подтвердила: нет, не возьмем. А потом обратилась обратно, грозным ворчанием заставила здоровенного ящера виновато ужаться, наконец, вернулась на шею хозяйки и с чувством выполненного долга фыркнула.

- ?! - только и смог выдавить из себя невозмутимый пиромант.

Айра непонимающе подняла глаза, однако только сейчас сообразила, что на ее питомца таращатся все до единого адепты. Кто с изумлением, кто с недоверием, кто с восхищением, а кто и с затаенным страхом. Учитель, конечно, знал насчет метаморфа, но поведение Зорга поставило его в такой тупик, что сейчас он почти ничем не отличался от ошеломленно взирающих на Кера учеников. Иными словами - тупо стоял напротив и судорожно хватал ртом жизненно необходимый воздух, разом уподобившись попавшей на сушу рыбе. И даже не пытался успокоить взволнованно загудевший класс, который был уже не в состоянии сохранять гнетущую тишину.

- Мамочки... - наконец, сдавленно прошептали откуда-то сзади. - Метаморф! Настоящий! А я думала, это сказки!

Айра вздрогнула всем телом, припомнила, что такое уже было, быстро додумала все ближайшие последствия и с неожиданной горечью поняла: вот и все, вот и настал конец ее первому учебному дню. Потому что строгий приказ мастера Викрана оказался нарушен, и к ней теперь вряд ли станут относиться, как к обычной ученице.