Обретение

Глава 12

В столовую она брела медленнее, чем приговоренный к казни - на эшафот. Лер Иверо Огэ оставил ее ненадолго после занятия, чтобы узнать, наконец, почему его боевой друг стал так странно себя вести, и ей пришлось потратить немало сил, чтобы убедить его оставить настойчивые расспросы. Ссылаясь на Кера, Иголочку и тот неоспоримый факт, что с ней даже вечно упрямый и вредный до безобразия Листик ведет себя вполне прилично.

В общем, едва отбилась. А теперь с тяжелым сердцем плелась по коридорам, искренне желая там заблудиться и до окончания учебного года не выходить обратно, чтобы больше не разочаровываться, не встречать повсюду испуганных взглядов, не отворачиваться при виде бывших знакомых и не видеть, как поспешно отворачиваются они, делая вид, что никогда не были знакомы...

- Айра!!!

Войдя в столовую, Айра вздрогнула от неожиданности и непонимающе огляделась. А потом ошеломленно замерла, потому что ждала увидеть небольшой зальчик с парой десятков столиков и крохотным прилавком, на котором будут расставлены специально наполненные блюда. Но вместо этого...

У нее даже дыхание перехватило от открывшегося свободного пространства, которое по размерам в несколько раз превышало тренировочный зал лера Дербера. Столовая оказалась настолько велика, что ее конец терялся где-то в необозримой дали. Для того, чтобы посмотреть на стены слева и справа, надо было не просто скосить глаза или повернуть голову, а развернуться всем корпусом, на мгновение теряясь и силясь понять, где же найти то, что нужно. И повсюду были люди... очень много людей - юноши и девушки, помоложе и постарше, красивые и опрятные, хорошо одетые, довольные жизнью, радостно галдящие и небрежно скинувшие свои учебные мантии, оставив их лежать на спинках стульев, висеть на изящных крючках, которых там имелось в достатке, или просто на сгибе локтя, подметая нижним краем пол.

От обилия красок у нее мгновенно закружилась голова, но учеников действительно было так много, что стало понятно - время для обеда у всех одно и то же, так что здесь сейчас собрались адепты всех курсов и возрастов. Высокие и низкие, симпатичные и не очень, в мантиях или без, улыбающиеся и возмущенно сложившие руки на груди. Одни сидели за множеством столиков, многозначительно сдвинув головы и о чем-то негромко переговариваясь. Другие стояли вдоль стен, лениво потягивая из бокалов травяные настои. Третьи толпились возле многочисленных столов, уставленных бесчисленным количеством подносов, от которых пахло так умопомрачительно, что даже не слишком голодная Айра невольно сглотнула.

Вокруг было много парочек, еще больше компаний. Кто-то с хохотом пробивал себе дорогу к вожделенному обеду, кто-то сердито пихал нахалов в бок, кто-то смеялся, кто-то оживленно переговаривался. И во всем этом столпотворении она едва не потерялась, если бы кто-то не дернул ее за рукав и не крикнул оглушительно в самое ухо:

- Айра! Ты чего тут застряла?! Пошли, мы только тебя и ждем!

Она неверяще уставилась на довольно улыбающуюся Лиру.

- Пошли, пошли! - непреклонно заявила та, властно потянув за руку. - Мы уже полчаса сидим голодные, чтобы перекусить всем вместе. Ну? Чего застыла, как на морозе?!

Айра, все еще ошеломленная происходящим, невольно подчинилась - позволила увести себя в один из дальних углов безразмерной столовой, послушно села на пододвинутый кем-то стул, удивленно посмотрела на заваленный едой стол и недоверчиво подняла голову. А потом наткнулась на почти три десятка ответных, откровенно выжидательных взглядов и почувствовала себя неловко: кажется, здесь собрался весь ее класс - и парни, и девчонки. И стойко терпели, не начиная обед, пока все не соберутся. Видимо, так у них принято? И даже меня... Айра вздрогнула от приятного тепла, неожиданно возникшего где-то на сердце... меня они тоже ждали. Несмотря ни на что.

- Спасибо, - невольно вырвалось у нее.

- Не за что, - хихикнула Лира, а затем толкнула в бок парня, с которым сидела на уроке. - Бимб, познакомься: это - Айра, моя новая подруга и наша новая соседка. Айра, знакомься: это - толпа наглых и крикливых существ, которая по недомыслию именуется вторым курсом Академии Высокого Искусства. Твои новые друзья и главная сила в подсказках и списывании на зачетах. Это Лейла, Дисса, Зиса, Ойла... ну, да ты всех нас уже знаешь... вон та белобрысая язва зовется Лизкой...

На противоположном углу стола (точнее, это был не один, а сразу с десяток столов, разумно сдвинутых вместе) вскинулась синеглазая нимфа с роскошными золотыми кудрями и погрозила наглой подружке кулаком.

- Я тебе дам "язва"! Сама ведьма рыжая!

- Вот об этом я и говорю, - невозмутимо отвернулась Лира. - Алька - вот она, у тебя под боком. Вот это мой парень - Бимб. Потом - его кузен Бомб...

- Вообще-то, Бимеор, - кашлянул симпатичный юноша, сидевший возле рыжеволосой вредины. - Но для друзей просто Бимб. А это мой брат.

Его сосед, в открытом лице которого прослеживалось немало сходства с Бимбом, довольно кивнул.

- Точно. Бориор, а для тебя просто Бомб.

Айра, наконец, начала верить, что все не так ужасно, как ей казалось, и с облегчением улыбнулась в ответ.

- Это Терри... она с Иандара, - тут же затараторила Лира. - Поэтому такая бледная. Но ты не пугайся - не вампа, просто все северные от рождения белокожи и светловолосы...

Сидящая за Бомбом девушка с почти белыми и очень прямыми волосами, миловидным лицом и бледно голубыми глазами скромно улыбнулась.

- ... Рядом с ней Эйл, но ты его, кажется, уже знаешь... потом Берт... мы его зовем просто Беркут, потому что нос орлиный... Рью (он родом с Карашэха, как Зиса), но не думай, что они родственники, просто все карашэхцы на одно лицо! Потом... э-э... кто там у нас? Ах, да! Вон та тихоня явилась аж из Вольных Земель... говорят, они дико любят всякие клинки и махать по утрам топорами для зарядки, но даже я ужасно удивилась, когда узнала, что это на самом деле не так...

- Бейру не трожь, - внушительно отозвался еще один рослый и широкоплечий парень с грубоватыми, но приятными чертами лица, осторожно приобняв названную девушку за хрупкие плечи. - Про себя лучше болтай, а ее задевать не смей.

- Фи, - тут сморщила нос Лира под дружный смех соседей. - Айра, эту гориллу зовут Хорт. На занятиях у Дербера он всегда первый, но вот трансфигурация - его бич. Так что если вдруг что-то забудешь перед нашим суровым Борже, то ни в коем случае не обращайся за помощью к Хорту - все равно не поможет.

- Язва, - флегматично отвернулся здоровяк, приобняв подругу покрепче.

- Сам такой! Айра, не обращай на него внимания, потому что, во-первых, он грубиян и молчун, каких мало. А во-вторых, все равно уже занят - наша скромница Бейра еще на первом курсе успела себе отхватить этого неприятного типа. Что, в общем-то, и к лучшему, потому что...

Ее слова потонули в оглушительном смехе, заставив Айру с облегчением присоединиться, а вылезшего на стол Кера - отряхнуться и негромко фыркнуть. И вот тут за столом мгновенно воцарилась напряженная тишина.

Она снова напряглась, не зная, чего ждать от нового класса, однако, к ее огромному удивлению, на метаморфа смотрели не с опаской, не со страхом и отвращением, не как на нагло влезшую в тарелку крысу, а с восхищением, недоверием и даже... с завистью?

- Метаморф... - зачаровано прошептала Лиза, уставившись на принюхавшегося Кера. - Настоящий. А я думала, он к девчонкам не подходит.

- Чего бы ему не подойти? - тихо возразил Бимб. - Какая разница, каким быть - "им" или "ей"? Вот взял, да и стал самкой. А захотел - снова потом перекинулся в самца.

- А что он умеет? У него много обликов?

- Не знаю. У хозяйки спроси.

- А сколько ему лет?

- Вот демон... - завистливо вздохнул Бомб. - Я бы тоже такого хотел! Айра, а позвать его можно? Ты уже дала ему имя?

Она поежилась, оказавшись на перекрестье горящих взглядов. Однако, как ни старалась, ни одного испуганного или полного отвращения взора не заметила. Скорее, ребята буквально лопались от любопытства, были готовы часами заворожено смотреть на живую легенду Занда, наблюдая за тем, как он двигается, как пробует воздух жесткими длинными усами, недовольно урчит, не одобряя такого пристального внимания, царапает коготком деревянный стол, который далеко не каждым заклятием испортишь. Как топорщит серую шерстку, внимательно разглядывая их в ответ. И как, наконец, с сердитым "пу-у-ф-ф" забирается к хозяйке на руки.

- Его зовут Кер, - улыбнулась Айра, молча говоря зверьку, что беспокоиться не о чем. - Он - это "он", но иногда действительно может быть и "ей", когда это удобно. Он молодой, но очень умный. Все понимает, облики меняет весьма...

Кер вместо ответа мгновенно перекинулся в ласку и странно фыркнул, когда за столом раздался дружный вздох.

- ... ну да, вот так, - неловко улыбнулся Айра. - У него всегда это получается очень быстро.

- А Сеть у него уже есть? - жадно спросил Бомб.

- Пока нет, - призналась она. - Мы только вчера пришли, так что он просто не успел.

- Как насчет обликов? Сколько их у него?

- Перестань, - тут же ткнула его локтем Лира. - Это невежливо. И посторонним о таких вещах знать не положено.

- Облики разные, - дипломатично кашлянула Айра, снова привлекая к себе взгляды. - Крыса, ласка, мышь... но он может быть и покрупнее. Правда, мне запретили об этом говорить. Как и о том, как он ко мне попал.

- Жаль, - непритворно огорчился Бимб. - Было бы здорово посмотреть, на что он в действительности способен. А погладить его можно?

Кер возмущенно зашипел.

- Ладно, ладно! Я же просто спросил! - тут же отодвинулся парень.

- Он не любит чужих рук, - поспешила притянуть к себе раздраженного метаморфа Айра. - Вообще не любит, когда к нему прикасаются.

- А можно я его покормлю? - неуверенно спросила Лейла и вдруг осторожно протянула ласке... нет, крысу... кусочек песочного печенья.

Кер презрительно фыркнул и отвернулся.

- Не хочешь?

- Р-р-р!

- Он больше магией питается, - пояснила огорченной девушке Айра. - Она ему нужна для смены облика. Особенность физиологии. А простую еду он ест только тогда, когда или очень голоден, или сильно ослаб.

- А если вот так? - немного оживилась Лира и первой протянула руку, на которой вдруг зажегся крохотный язычок Огня. - А это будешь?

Кер откровенно задумался. Однако с рук хозяйки все-таки слез, осторожно приблизился к затаившей дыхание девушке, старательно обнюхал неожиданный подарок, но потом неуверенно обернулся.

- Если нравится, бери, - улыбнулась Айра.

Он подумал еще немного, заставив весь многочисленный класс замереть за месте, поурчал, заколебался, но потом неожиданно вытянулся стрункой и проворно слизнул с ладони Лиры игриво пляшущий язычок пламени. После чего молниеносно скакнул обратно, забрался на руки к Айре и насторожено посмотрел на затаивший дыхание класс.

Лира пораженно уставилась на свою руку, словно не могла поверить в случившееся.

- Съел... вы видели, он его съел! На самом деле!

- А еще можно? - жадно подался вперед Бимб. - Можно теперь я?

- Можно, - хмыкнула Айра, и он тут же вытянул вперед руку, осветил напрочь позабытые деликатесы крохотным язычком своего Огня. Кер с сомнением покосился, благоразумно сидя на плече хозяйки, но потом решил, что раз предлагают, а она не против, то можно и угоститься. Про запас. А то мало ли что вдруг случиться? Нужно быть ко всему готовым... наконец, он проворно слетел на стол, ловко подхватил пляшущий огонек, сыто облизнулся и так же вернулся обратно. К изумлению и радостному гомону молодых людей.

- А я? Можно я?

- Айра, а что он больше любит?

- У меня тоже Огонь!

- А у меня Вода!

- Я - Воздух! Айра, что ему нравится?! - внезапно посыпались на нее многочисленные вопросы.

- Вообще-то, я думаю, - прокашлялась Айра, - что он предпочитает Землю, потому что Земля есть у меня. Но, если честно, я не уверена. Попробуйте сами. Вдруг ему понравится все?

Кер на мгновение оторопел, когда со стола тут же смели все плюшки, салаты и гарниры, из-за которых оставалось так мало места, а вместо них перед ним с готовностью легло сразу тридцать рук, в каждой из которых жадно трепетал какой-нибудь Огонек. Была там и Вода, и Земля, и Воздух. Очень много было живого пламени, только и ждущего, чтобы его охотно слизнули. Почти половина курса была готова поделиться алыми комочками чистой силы, а остальная разделилась на три ровные части по пять человек, у которых были более спокойные стихии. Причем все яркие, сытные, сверкающие. Словно детские игрушки на пышной и развеселой ярмарке - подходи и бери!

Айра спустила его на стол и тихонько подтолкнула.

- Иди. Ешь, что понравится. Они дарят от чистого сердца, и это доставит им удовольствие.

- Возьми, - согласно закивали Лиза и Лейла. - Это все тебе. Пожалуйста, ешь.

Кер задумчиво облизнулся, прямо не зная, что делать. Но потом быстро пробежался глазами по бесплатному богатству, от которого было просто грех отказываться, довольно заурчал и жадно понюхал воздух. Как много... как вкусно... и как сильно они пахли: Огонь, Вода, Воздух... Огонь для него самый питательный, Вода дольше всего сохраняет силы, Воздух слабый, но зато усваивается лучше всего, а Земля...

Он вдруг метнулся вперед и опустошил сразу три ладошки.

Земля зато имеет самый восхитительный вкус!

- Ой! - почти одновременно ахнула Лейла, Терри и Бейра, лишившись своей Земли. Кер, тем временем, пробежался по кругу, торопливо выбирая самые лакомые кусочки. Затем он заставил расплыться в довольных улыбках Берта, Рью, еще несколько человек, обладавшими обожаемой им Землей. И даже бедняга Эйл, который после прошлого раза до сих пор чувствовал себя неловко, радостно улыбнулся - проворный зверек не обошел его своим вниманием и уверенно слизнул зеленоватый огонек, ничем не показав, что помнит неприятный случай в лечебнице.

- Ух ты...

- Съел!

- И мой тоже!

- Кер, хочешь еще?!..

В мгновение ока за столом стало шумно и весело. Парни и девчонки вовсю соревновались в том, кто быстрее и лучше накормит проголодавшегося метаморфа. Они толкались, пихались, радостно хихикали, когда удавалось обойти менее удачливого соседа. Затем даже попытались выстроиться в очередь, чтобы все было честно, однако не смогли по той причине, что всегда находился кто-нибудь особо нетерпеливый и дерзкий, кто протискивался вперед и бессовестно подсовывал ладонь с призывно горящим огоньком.

- Лира! Не смей!

- А что я? Ты сама только была!

- Ну и что! Встань в очередь!..

- Эй, Берт, не загораживай проход!

- Сам уйди! Ему нравится Земля, вот пускай и берет!

- У меня, между прочим, тоже Земля!

- А моя лучше!

- Мальчики, не спорьте, он все равно уже поел у меня!

- ЛЕЙЛА!!!..

Айра только улыбалась, глядя на то, как резвится Кер, от души радуясь бесплатной кормежке. Он прямо метался от одной ладони к другой, но не бесцельно, как могло бы показаться сначала, а уже тщательно выбирая, слизывая только те огоньки, которые были ярче и сильнее. Предпочитал, разумеется, Землю, чем по-настоящему осчастливил целых девять человек и, одновременно, искренне огорчил остальных. Однако время от времени, то ли от азарта, а то ли от удовольствия, нападал и на другие - Огонь, Воду, Воздух, отчего за столом до самого последнего мгновения царило небывалое оживление.

Лишь когда маленький крыс объелся так, что едва смог ходить, Айра забрала его на колени и поспешила остановить разошедшихся друзей. Потому что, во-первых, всерьез заопасалась за Кера, во-вторых - за душевный покой одноклассников, а в-третьих - за то, что сами они, увлекшись новой игрой, до сих пор так и не поели. Пришлось срочно прятать умильно сопящего метаморфа под стол и успокаивать азартно шумящих спорщиков, пока к их столу не поспешила вся округа, подозревая почти начавшуюся драку. Даже удивительно, что до сих пор никто не всполошился. Но, видимо, такое веселье, буквально бьющее ключом, было тут в порядке вещей. Или, что более вероятно, посторонние просто не смогли разглядеть подробностей происходящего за тесно сдвинутыми спинами и лохматыми макушками довольно рослых юношей второго (весьма шумного, надо сказать) курса.

Наконец, народ угомонился и попритих. Поняв, что Кер при всем желании больше не съест, хоть моли его о снисхождении, ни капельки, парни попихали друг друга в бока, а потом все-таки дружно уселись за стол. Затем и девочки перестали дуться, поняв, что выигравших все равно тут быть не может. После чего помирились, заулыбались и все вместе обратили голодные взоры на сиротливую горку нормальной еды, запоздало вспомнив о том, что с утра маковой росинки во рту не держали.

Бедный стол... кажется, еще со времен основания Академии он не выдерживал такой массированной атаки. Как не сломался - уму непостижимо, но зато теперь было ясно, отчего в столовой, где учатся столь импульсивные индивидуумы, начальство заранее озаботилось поставить такую крепкую мебель.

Айра только посмеивалась, ласково поглаживая округлившийся животик крыса, легонько щекотала ему ушки, насмешливо намекая на то, что у кого-то аппетиты несоразмерны с объемами тела. На что Кер сонно дрыгнул лапкой и откровенно задумался на тем, не стоит ли ему в следующий раз явиться на обед в волчьей личине. Потому что, дескать, волком и больше влезет, и радостная возня будет гораздо веселее. Однако хозяйка тут же услышала и строго посмотрела

"Не забывай: нам велено не привлекать лишнего внимания. Думаешь, дер Соллен пошутил насчет наказания? Что-то он не показался мне таким уж весельчаком, поэтому не вздумай! Понял? Никаких волков!"

Кер с сожалением вздохнул и, разнежившись под ее руками, моментально уснул, спешно переваривая ту огромную прорву сил, которую успел слопать за какие-то жалкие полчаса.

Довольно скоро она перестала вслушиваться в оживленные разговоры новых друзей - они были вполне закономерны и почти все крутились вокруг ее питомца. На вопросы, которые они могли задать, отвечала кратко, Кера из рук не выпускала. Рассеянно грызла какой-то рогалик. Но при этом внимательно посматривала по сторонам, пытаясь угадать, есть ли тут те, кого она еще ни разу не видела своими собственными, человеческими глазами, за исключением одного единственного типа, который однажды ее сильно напугал.

Первого вампа она отыскала довольно быстро - худощавый, приятный, темноволосый юноша с неестественно бледной кожей и немного болезненными чертами лица привлек ее внимание сразу, как только вошел. Он был один, что, вообще-то, выглядело странно. И, кажется, чувствовал себя не слишком уверенно, словно тоже в первый раз оказался в столь многолюдном месте.

Айра незаметно проследила за тем, как он растерянно оглядывается. Подумала о том, что парень наверняка из самых молодых. Однако рядом не оказалось никого, кто походил бы на него сложением или цветом кожи.

Честно сказать, парнишка ей неожиданно понравился, несмотря даже на цвет лица и бездонные черные глаза, которые, оказавшись в тени в колонн, выглядели немного страшновато. Но и привлекательно, чего скрывать. Кажется, это - исконная магия вампов, которая была чем-то сродни привлекательности эльфов. Тягучая, манящая и неодолимая. И, хоть молодой вамп тщательно прятал ее в глубине своих зрачков, хоть он ни на кого в столовой не посмотрел прямо, но на него все равно бросали косые взгляды, девчонки слабо улыбались, а парни незаметно пересаживались поближе, закрывая подруг от ненавязчивого очарования необычного ученика.

Правда, и шарахаться от него никто не собирался. Так, заметили, посматривали на всякий случай, но никто не вскочил и не помчался с воплями на выход, спешно разыскивая серебро или осиновый кол. Впрочем, серебро на вампов не действует, как со знанием дела сообщил недавно Марсо. И осина тоже. И деревянный кол в сердце. Да и сердца у них было два, так что убиение вампа на самом деле представлялось весьма проблематичной задачей. Именно благодаря этой своей особенности и тому, что они умели заращивать раны с поразительной скоростью, когда-то и родились легенды об их неуязвимости. А также появилось стойкое заблуждение о том, что они - мерзкая нежить и проклятые упыри.

Проклятия на вампах не было сроду, как заявил с уверенностью все тот же Марсо. К нежити их подвид тоже не относится. Но вот то, что дважды в год им требовалась свежая кровь (хотя и необязательно человеческая) - самая что ни на есть грустная правда. Собственно, им требовалась не столько кровь, сколько содержащаяся в ней жизненная сила, которую с успехом заменяли специально изобретенные Ковеном много веков назад эликсиры, однако обыватели о том не знали и, надо полагать, знать не желали. Так что для абсолютного большинства смертных вампы до сих пор оставались "исчадьями ада", "проклятыми кровососами" и "ночными убийцами". Что, разумеется, заставляло Ковен и дальше скрывать сам факт существования этого малочисленного народа от чужих заблуждений и суеверий.

Вампов Айра давно не боялась. Впрочем, как и виаров. Поэтому ничем не показала, что заметила появление и тех, и других. Вернее, вамп в столовой был пока один, а вот виаров зашло целых трое. И теперь она своими глазами могла убедиться в правильности и безукоризненной точности недавнего определения Бриера - иначе, как "здоровыми, грубыми и с длинными волосищами" их было не назвать. Только она бы еще добавила: громадные и свирепые. А лучше - хамоватые, самоуверенные и совершенно дикие.

Двигались они слаженной тройкой: один - самый крупный и, видимо, главный - впереди, остальные двое - чуть подальше, выглядывая из-за его плечей и, одновременно, защищая ему спину. Все трое массивные, мускулистые, причем настолько, что этого не скрывали даже плотные серые рубахи, нарочито распахнутые на груди. Сами грудные клетки широки, мышцы так и гуляют под кожей, над ними курчавятся темные волосы, смутно напоминающие густой волчий подшерсток. Такие же волосы, только очень длинные, забраны сзади в небрежные хвосты и высоко подняты, чтобы не мешались при драке. Действительно - довольно грубые, слегка вьющиеся, плотно лежащие на затылках и способные смягчить даже предательский удар, если вдруг кто-то сумеет подобраться сзади. Лица у всех жесткие, мрачные, брови густые, неприятно сросшиеся на переносицах. Глаза хищные, темные, почти черные, но в зрачках и сейчас тлеет знакомый желтый отблеск, готовый в любой момент полыхнуть поистине звериной яростью.

Оборотень, идущий самым первым, больше напоминал собой тугой комок мышц, чем обычного человека. Он был невероятно, просто угрожающе велик, очень широк в плечах. От него так и веяло аурой немыслимой, нечеловеческой мощи и смертельной угрозы. Тот виар, что прикрывал его слева, имел более светлую гриву нестриженных с рождения волос, казался чуть приветливее и мягче, но не настолько, чтобы вежливо улыбнуться ему в ответ. А тот, что шел справа, имел насыщенный медный цвет шерсти... ну, почти что шерсти... однако был не менее свирепым и могучим, чем вожак. Смотрел цепко, остро, почти с вызовом, словно молча спрашивая, найдется ли в округе хотя бы один смельчак, который рискнул бы заступить ему дорогу.

Однако никто не рисковал. Напротив, дорога перед недобро ухмыляющейся троицей очищалась так резво, словно там работала невидимая метла. Адепты вроде бы случайно отходили, сдвигали в стороны стулья, уводили девушек поближе к стенам. Так же старательно не смотрели оборотням прямо в глаза, хорошо зная, что для них это (как и для любого зверя) означало немедленный вызов на поединок. А виары, хоть и наполовину люди, все же не упускали случая показать свои природные качества свирепых бойцов. Так что связываться с ними не хотели. Хотя бы потому, что трудно тягаться в скорости со стремительным и ловким волком. А пользоваться в переполненной столовой боевыми заклятиями... нет, сумасшедших разбираться потом с кураторами не было.

Однако даже сейчас открытого страха не показывал никто, и Айра, как ни присматривалась, так и не смогла этого понять. Потому что адепты, хоть и расходились по сторонам, все же не разбегались впопыхах. Отходили не слишком торопливо, словно бы сами по себе. Не паниковали и не падали в обмороки. Просто уступали, чтобы не связываться, и ничего больше. Правда, вслед опасной троице все равно косились с неодобрением, а кое-кто и с откровенным упреком.

К виарам она до сих пор испытывала искреннюю неприязнь, поскольку именно от них Викран дер Соллен узнал, что она захаживала в запретную часть леса. К Дакралу. Из-за виаров она так неудачно сцепилась с бывшим Охранителем. Из-за них едва не напала на учителей. Из-за них получила тот двойной удар. И из-за них, что естественно, все, наконец-то, открылось, после чего она надолго оказалась в лечебном корпусе, оставила без присмотра Шипика и Иголочку, а потом обрела ненавистного учителя. И была по такому случаю переведена на второй курс досрочно. Чтобы Викран дер Соллен мог беспрепятственно измываться над новой ученицей целых два раза в неделю, не считая дополнительного времени, коим он ее, надо полагать, очень скоро осчастливит.

При виде оборотней Айра непроизвольно сжала челюсти и хмуро отвернулась.

- Эгей! Привет! Ты чего такая мрачная? - вдруг раздался у нее над ухом веселый голос, и к столу подсел чем-то очень довольный Бриер. Делано не заметив удивленных взглядов одноклассников девушки, он придвинул ближайший свободный стул и бодро на него плюхнулся, с любопытством взглянув на сонно пошевелившегося метаморфа. - Ого! Что ты сотворила с Кером? Он выглядит, как обожравшийся питон, проглотивший по недомыслию слона! Где ты взяла столько силы?!

Она только мрачно покосилась.

- Та-а-к, - насторожился юноша, перехватив несколько недовольных взоров из-за стола, явно не приветствующих подобного вторжения. - В чем дело? Что случилось? У тебя неприятности?

- Пока нет.

- Тогда чего ты такая сердитая?

- Ничего, - Айра неприязненно дернула плечом. - Вспомнила о плохом. А с Кером все нормально. Он просто переел. Через пару часов выспится, набегается и примчится за добавкой.

Бриер с новым интересом наклонился над ее коленями и вдруг бесстрашно потыкал пальцем в мохнатое брюшка крыса.

- М-да-а. Слушай, он у тебя какой-то... - Кер неожиданно открыл глаза и щелкнул зубами, заставив нахала поспешно отдернуть руку и насмешливо хмыкнуть. - Да нет, показалось. Все с ним нормально. Как твой первый урок?

- Терпимо. Хотя лер Огэ был весьма озадачен тем, что я тут появилась. Его разве не предупредили?

- Не знаю, - озадаченно нахмурил лоб Бриер.

- Забавно, - обронила Айра, рассеянно гладя притихшего Кера. - Я - здесь, комнату мне предоставили, одежки и обувки натащили столько, что я и за год не переношу...

- Тебе понравилось?

- Да, спасибо. Однако при этом учителя не знают, что я перешла на второй курс. Лер Огэ так удивился, что едва язык не проглотил. Бриер, как это понимать?

Юноша только руками развел.

- Без понятия. Когда смогу - спрошу.

- Спроси, - кивнула Айра, снова нахмурившись, а потом покосилась в сторону и вдруг спросила: - Слушай, виарам ведь запрещено устраивать драки?

- Да, - озадачился Бриер. - Правила очень строгие. Если кто сцепится, тут же попадет под арест.

- В таком случае, почему вот те трое громил столь явно нарываются?

Он быстро повернулся, проследив за ее взглядом, мгновенно рассмотрел медленно пятящегося вампа, над которым угрожающе нависали трое виаров. Увидел кровожадные ухмылки на их заросших физиономиях и мгновенно переменился в лице.

- Твою мать... нашли, где отношения выяснять! Керг что, совсем спятил?!

- Кто? - у Айры вдруг нехорошо изменилось лицо. - Керг? Который из них, не подскажешь?

- Да самый здоровый, конечно! Он всегда впереди... ох, только этого не хватало!

- Вот как? - она недобро улыбнулась и, оставив Кера досыпать на столе, внезапно поднялась. - Знаешь, мне что-то захотелось с ним немного пообщаться. Составишь компанию?

- ЧТО?! Нет! - Бриер с грохотом вскочил из-за стола, собираясь дернуть девушку обратно, но поздно: Айра уже целенаправленно устремилась к источнику своих недавних неприятностей.