Обретение

Глава 25

Подаренные в порыве необъяснимой щедрости выходные Айра постаралась провести с максимальной пользой: ей стишком о многом предстояло подумать и слишком многое предстояло сделать. В первую очередь, срочно восстановиться, помочь Керу, затем успокоить подружек; решить, наконец, что делать с оставленным игольником, на который у нее раньше просто не было времени: как-то выжить во время грядущего разговора с Викраном дер Солленом. который непременно отыграется за вчерашнее хамство: не выдать Марсо. не попасть в очередную ловушку наставника. А потом вцепиться бешеным зверем в новую цель, которая станет самой важной из того, что ей придется достичь всего за один жалкий месяц... потому что больше времени ей уже никто не подарит.

«Я сбегу отсюда! - с мрачной решимостью поклялась себе Айра. - Во что бы то ни стало сбегу! Любой ценой! Любым способом, но сумею. И Марсо мне в этом поможет!»

Едва восстановившись, на что ушел ещё один день и почти половина следующего, во время которых Айра только и делала, что беспробудно спала, она заметно посвежела, набралась мужества выдержать все, что ее ждет. Была готова даже насмерть биться с жестоким наставником, но не показать ни мыслью, ни жестом, что задумала сделать. Стиснув зубы, снова поклялась себе, что выдержит. Однако неожиданно оказалась перед трудным выбором: с чего начать? Слишком много дел. Слишком много предстояло трудов, работы, потраченных сил и слишком мало времени на осуществление этой затеи. И от этого времени в ближайшем будущем она уже не сможет оторвать ни одной драгоценной секунды. Конечно, побег - это самое важное, ради чего стоило стискивать зубы. Но и остальное требовало внимания: оставить подруг в неведении, а Листика, Шипика и Иголочку - без помощи Айра просто не могла. Поэтому, поразмыслив и набросав в голове план действий, она решила начать с самого трудного: с утра пораньше вышла из комнаты и безошибочно нарвалась на караулящую чуть ли не с ночи Лиру.

- Айра... - трагическим шепотом прошептала рыжеволоска. повиснув на шее подруги. -Как ты? Мы так испугались, когда ты перестала отвечать! Стучали тебе, стучали... тебя и так словно били по ночам... едва живая ходила... а потом еще дер Соллен примчался и принялся, как ненормальный, ломать твою дверь. Тут такое началось! Я уж думала, все - или ты умерла, или сгорела, или твой зверь тебе ночью горло перегрыз: у дер Соллена было такое лицо, когда дверь не поддалась...

Айра горько усмехнулась.

- Да живая я. живая. Просто нам с Кером туго пришлось в последнее время: нам же приходится учиться вне обычных занятий. С метаморфом, знаешь ли. не так легко управиться... вот я и устала.

- Так ты поэтому такая бледная ходишь?!

- А ты как думала? - как можно спокойнее улыбнулась девушка, одновременно придерживая на шее ласку. - Это тоже работа. Тоже учеба. И она, как оказалось, еще только начинается. Я просто не знала, что это будет так тяжело... вы уж простите, что совсем вас забросила.

Лира вскинула трепаную голову и несколько секунд всматривалась в подругу.

- И сколько тебе... еще так мучиться?

- Месяц, - тихо ответила Айра. - По его окончании как раз и станет ясно, на что я способна.

- Месяц - это не очень долго, - облегченно вздохнула Лира, а затем еще раз обняла подругу и, наконец, успокоенно отошла. - Ты уж не пропадай, ладно? Заглядывай к нам вечерком, хорошо?

- Не могу. Теперь тем более - этот месяц можете на меня даже не рассчитывать. Теперь я - только на уроки и тут же снова заниматься. Прости.

- Жаль, - погрустнела Лира. - Мы надеялись, что к Балу подготовимся вместе... ладно, пока. Ты только смотри там - совсем не зачахни со своими занятиями! Не то нам придется срочно проводить сеанс скорейшего восстановления с участием всего класса!

Айра слабо улыбнулась.

- Спасибо. Я постараюсь.

После чего проводила подругу печальным взглядом, вернулась в комнату, пощекотала усики заметно подросшего листовика и. решительно тряхнув головой, шагнула в портал, как в холодную реку.

- Марсо, что ты нашел?..

За прошедшие сутки призрак, как оказалось, успел сделать немало: скрупулезно выполняя данное обещание, он поднял на свет старые схемы острова. Защитные Сети, всевозможные чертежи, планы сложнейшей, многоуровневой и запутаннейшей «охранки», окружавшей Академию со всех сторон. Все пространство вокруг Сонного Кресла оказалось завалено книгами и пыльными рукописями, исписанными листками, исчерченными схемами и просто пособиями по Боевой и Практической магии.

- Смотри, - деловито сказал он, едва Айра приблизилась, и развернул на столе подробную карту. - Вот это - наш остров: центр - точно над моим Ключом, сверху - главный корпус, вокруг которого стоят ваши дома; чуть дальше - жилища виаров и вампов, всякая мелочь, Оранжерея и так далее. Строения для первогодок, как видишь, отнесены к северу - туда, где и защита мощнее, и естественные потоки сил менее устойчивы. В той стороне тебе делать нечего — природные колебания энергии слишком велики. Вихревые потоки слишком изменчивы. Нечего и думать там прорываться.

Девушка окинула карту задумчивым взором и перевела взгляд на противоположный угол.

- А здесь? Берег отстоит далеко от Источника, там следы от моего вмешательства будут менее заметными.

- Это Волчий Лес, - кивнул Марсо. - Он намеренно выращен так, чтобы быть максимально удаленным от территории первогодок: виары слишком любопытны и игривы, когда перекидываются. Как и вампы, впрочем. А понапрасну рисковать жизнями непосвященных учеников никто не станет. Поэтому их и отселили так далеко. Но ты права - именно здесь потоки стихийных сил несколько меньше. Берег ровнее, закрыт с одной стороны большой скалой, за которой небольшое магическое возмущение может остаться незамеченным. Защита, конечно, гораздо сложнее, да и виары стерегут эту зону от любопытных и излишне самоуверенных адептов...

- С виарами я разберусь, - нетерпеливо отмахнулась Айра. - Что там с зашитой?

Он тихонько вздохнул.

- Не больно-то хорошо. В том смысле, что сама зашита - выше всяких похвал и готова выдержать хоть слаженный удар Совета магов в полном составе, но для тебя это хуже некуда.

- Марсо. я не собираюсь биться об нее головой. - непривычно твердым взором посмотрела Айра. - Я собираюсь отсюда удрать. А для этого мне достаточно и крохотной лазейки, в которую нужно быстро юркнуть и оставить всю вашу Академию в... короче, ты понял. Что удалось найти?

- Немного, - снова вздохнул призрак. - Защита ставилась давно, еще во времена основания Академии, да не абы кем, а Восточными эльфами... ну, теми, кто поднимал наш с тобой Ключ на поверхность. Потом эта защита постоянно дополнялась, совершенствовалась, усложнялась, в том числе и твоим нынешним директором... в общем, ничего хорошего. Она многослойная, как кожура у лука, очень запутанная, невероятно мощная и поддерживается сразу тремя природными Источниками.

- Откуда три?! Здесь же только один Ключ! И он - твой! Разве не так?!

- Так: Ключ действительно один, и он - тот первый Источник, о котором ты уже знаешь. Впрочем, по-другому и быть не могло - в море его просто невозможно не использовать, поэтому Ключ в данном случае работает против тебя. Второй Источник - это Земля. Точнее, ее наиболее агрессивная ипостась - подземная лава, поскольку под островом проходят не слишком устойчивые земные пласты, где ее как раз в избытке... третий же Источник -наверху, в небе, и он подчинен Воздуху: это - регулярные грозы, чьих энергий вполне хватает, чтобы поддерживать свою часть Сети в постоянном напряжении.

- На острове не бывает гроз. - недоверчиво посмотрела Айра. - За все время, что я учусь, тут даже дождя не было - только солнце.

- Так и должно быть: природный Источник не может быть всеобъемлющим. Он может быть могучим и неукротимым, но когда вся его сила направляется на выполнение одного-единственного задания, на все остальное его просто не хватает. Поэтому все грозы в окрестностях острова притягиваются сюда, собираются над морем... а оно довольно велико... и отдают всю силу на то. чтобы Охранные Сети работали без перерыва. Точно так же. как на них оттянута большая часть сил двух других Источников. Так что до вас не только землетрясения, а даже ни единого порыва ветра не долетает. Из своих корпусов вы не можете этого видеть, поэтому кажется, что небо везде ясное и солнечное. Однако если ты окажешься на берегу виаров, то сразу поймешь — грозы там не прекращаются ни на минуту. И молнии сверкают с такой завидной регулярностью, что даже новичок сообразит - это происходит не случайно.

Девушка прикусила губу.

- А Вода?

- А что «Вода»? — невесело хмыкнул Марсо. — Вода — вот она, у тебя перед носом. Вокруг всего острова, потому что использует, но одновременно и подпитывает мой Источник, тем самым давая ему почти неограниченный запас сил. Ты же знаешь, что это - свойство исключительно Воды: подвижной и непостоянной. А море велико, девочка. Никому не под силу вычерпать его хотя бы на одну ночь.

- А сами Сети? - похолодела она. — Насколько они сложны?

- Достаточно для того, чтобы ты опустила руки.

- Все так плохо?

- Даже хуже, чем ты думаешь, - призрак со вздохом развернул еще одну карту. - В защите, как ты понимаешь, много компонентов... сюда не смотри, это уже убрали, заменив на другое... так вот: компонентов много, но если упростить схему, то всю защиту можно разделить на несколько уровней. Вот здесь, у берега виаров и вообще, по краю острова, стоит первая Охранная Сеть. Она стандартная, обычного вида и. разумеется, самая слабая, потому что направлена лишь на то, чтобы предупредить преподавателей, что кто-то пытается проникнуть за границу... да-да, именно здесь - шагах в трех от берега, где дно не слишком глубокое. Эта Сеть сродни тем. что ты спокойно преодолевала у себя в корпусе и в моем Хранилище. С ней как раз сложностей не возникнет. Как впрочем, и со второй, что идет в десяти шагах от береговой линии, поскольку она является точной копией первой и отличается лишь большей мощностью. Ну. и отбрасывает непутевого адепта, надумавшего удрать от строгого учителя, обратно. Прямо в руки преподавателей. Но для тебя, как я сказал, даже она не станет проблемой. Зато дальше...

Марсо глубоко вздохнул.

- Дальше как раз начинается самое сложное.

- Давай уж, не тяни,- горько усмехнулась девушка.- Раз уж пытаешься отнять у меня надежду, делай это быстрее. Чтобы я успела смириться со своей участью и покорно пошла в постель к дер Соллену, утешая себя тем, что это только «на первый раз».

- Я не пытаюсь отнять у тебя надежду,- откровенно затосковал призрак. - Я просто говорю, что ты задумала страшное. И что одолеть это будет так же сложно, как мне - выжить без своего Источника. Защита Академии хороша настолько, что в ней почти нет изъянов, а те, что есть... ладно - ладно! Не делай такое лицо, словно я своими руками разрываю на тебе платье! Вот смотри, если не веришь: вот он. первый этап, на котором ты встретишь главные трудности.

Она послушно уставилась на карту.

- Впрочем, нет, - неожиданно передумал Марсо и отлетел к Источнику. - Иди сюда. Так будет нагляднее и яснее. Вот, что я имею в виду: представь, что бассейн - это остров. Его бортики - это берега, а моя колонна... сейчас, погоди, я ее сделаю полупрозрачной... это и есть та самая Сеть, за которую тебе нужно будет попасть. Еще представь, что на самом деле она не стоит в виде трубы от пола до потолка, а охватывает остров в виде сферы, окружает его со всех сторон, надежно защищает и одновременно не выпускает отсюда никого, кроме знающего особый ключ мага. Скажем, лера Атьвариса или того же Викрана.

- Значит, проходы все-таки есть? - недобро прищурилась Айра.

- Конечно. Но их мало, они специально настроены на ауры преподавателей и никоим образом тебе не поддадутся. А взламывать их совершенно бесполезно - это не под силу даже твоему учителю.

- У меня нет учителя.

- Хорошо, забудем, — покорно отошел от неприятие» темы Марсо. - Еще смотри вот на что: все море, что стоит между тобой и этим слоем защиты... заметь, первым из тех, что есть!.. пронизано охранными нитями, как паутиной. Этих нитей много. Очень много. И они разбросаны в хаотичном порядке, чтобы нельзя было угадать в этом систему. Более того, время от времени какие-то нити могут исчезать, потом снова внезапно появляться, накладываться друг на друга, переплетаться и взаимно усиливать свое действие. Так например, что неразумный чародей, рискнувший туда сунуться, будет не просто отброшен, а немедленно утоплен и угашен на дно. Если не сумеет избежать их касания или если ему очень не повезет при попытке к бегству. Причем не имеет значения, откуда он попытается пройти- изнутри, как ты. или снаружи, по воде или по воздуху: результат абсолютно одинаков, потому что Сеть, напоминаю, окружает остров со ВСЕХ сторон. Даже под землей и на большой глубине. Если вдруг сунешься туда, то сперва получишь предупреждение, потом- чувствительный удар, а на третий раз тебя просто уничтожат. Это- на морс. Однако и наверху, в воздухе, творится абсолютно то же самое: все пространство буквально завалено охранными клубками, от которых при всем желании не увернуться. Вариант один - создать портал и проскочить до колонны. Но сделать это будет нелегко: сама знаешь — чем короче портал, тем больше сил он отнимает. Для него, как правило, не нужна строго определенная точка выхода, потому что на небольших расстояниях трудно ошибиться, в связи с чем формулы их создания не предусматривают никаких ограничений на момент выхода. Запретов просто нет. А здесь такой портал придется творить на весу, на лету и в строго определенную точку, которую предварительно придется рассчитать. Причем рассчитать прямо на месте. И ошибиться нельзя ни на шаг - если прыгнешь слишком далеко. непременно ударишься в стену. Если не дойдешь, то попадешь в сами Сети и будешь там болтаться до тех пор. пока кто-то не надумает тебя освободить. Или же пока не погибнешь, что тоже очень возможно. А если даже вдруг одолеешь, что вряд ли осуществимо, то тут же уткнешься носом в другую проблему.

- Какую?

- Вот. - указал призрак на сеть разбежавшихся по колонне трещинок, образовавших сложный рисунок из хаотично разбросанных «клеток»... - Видишь? Вся колонна состоит из множества частей. Одни побольше, другие поменьше. Помнишь закон Гольва?

- «Чем больше протяженность заклятия, тем меньше устойчивость его элементов», - без запинки повторила Айра.

- Именно. Поэтому «колонна» на самом деле не однородна, как могло бы показаться на первый взгляд, а состоит из множества частей, стянутых между собой особым образом. И каждая часть в этой стене полностью стабильна. Она совершенна и неуязвима. Идеальна настолько, чтобы никому не позволить выбить себя из ячейки.

- А пространства между ними? - нахмурилась девушка. - Это же трещины, щели.

- Эти щели, милая моя. не что иное, как нити от природных Источников - Воды. Огня и Воздуха. Причем в каждый конкретный момент времени они могут менять свою силу, полярность и даже размер. Теоретически, конечно, через них можно проскочить - при условии, что у тебя есть собственный Источник с неограниченным запасом сил. достаточно знаний и умений, чтобы пробить в этой щели второй портал, еще более короткий, чем первый (насквозь, разумеется, чтобы выйти на той стороне колонны) и который тоже придется тщательно рассчитать... плюс, небольшие размеры тела, не превышающие величину твоего Кера - на случай, если шель внезапно сузится, потому что времени что-то менять в процессе у тебя просто не будет. Ну и. разумеется, целый мешок удачи за плечами, так как размеры этих «плит» тоже постоянно меняются, сдвигаясь относительно друг друга каждые несколько часов. Точно так же. как сдвигаются относительно одна другой сами колонны. Более того, даже если ты каким-то чудом сможешь все это пройти, если ужмешься до размеров крысы, если не свалишься в воду, не треснешься в стену, не потревожишь ни один из охранных клубков... сможешь творить безукоризненно точные порталы и откуда-то наберешь сил побольше, чем в моем Ключе... то и тогда ты не одолеешь ВСЮ защиту, потому что таких этапов у нее несколько.

- Сколько? - мертвым голосом спросила Айра, неподвижным взором изучая нарисованную призраком картину. - Сколько таких стен мне придется преодолеть?

Марсо уронил голос до неслышного шепота.

- Десять.

Она сжала зубы.

- И чем дальше от острова, тем больше их мощность. Так что если первый Щит тебя просто задержит, второй остановит, третий заставит влипнуть в Сеть, как муху - в патоку... то десятый уничтожит одним лишь касанием. И этот закон работает в обе стороны. Еще никому не удавалось за один раз пройти столько. Даже мне в свое время. И Альварису. Защита почти совершенна, Айра. И хоть некоторые изъяны в ней все-таки есть, воспользоваться ими все равно не удастся - еще не рождалось в мире такого мага, который мог бы меняться, как метаморф, имел бы при себе мощь нескольких природных Источников, достаточно физических сил. чтобы в одиночку пересечь море... да еще сделать это так. чтобы никто из учителей не встревожился и не вышел на перехват. А с полным составом преподавателей вообще не под силу бороться — вместе они составят конкуренцию даже Совету магов, понимаешь? Я только поэтому тебя предостерегаю и говорю, чтобы ты еще раз подумала. И только потому, что сам когда-то пытался отсюда выбраться, со всей уверенностью заявляю: это НЕВОЗМОЖНО. Просто невозможно, понимаешь, девочка? Ты погибнешь, не дойдя даже до второго этапа!

Айра надолго замерла в полной неподвижности, с трудом осознавая полученные сведения.

Десять... целых десять слоев, на которые уйдет неимоверная прорва сил. Десять стен. Десять уровней, каждый из которых способен уничтожить ее в любой момент. Десять щелей, сжимающихся до размеров мышиной норки. Десять шансов погибнуть, не дойдя до заветной цели... или же остаться здесь еще на шесть с половиной лет рядом с ненавистным учителем.

- Лучше так, - тихо уронила она, наконец, - чем то, что предлагает дер Соллен. Лучше умереть на бегу, чем лежать в его постели и терпеливо ждать, когда он закончит. Да, когда-то мне было все равно. Когда-то я думала, что, если он вдруг бросит меня на пол и унизит, я стерплю. Я справлюсь. И я бы справилась... наверное. Я боялась за Кера. Боялась за нас обоих. Но теперь я понимаю, что малыш был прав - надо бороться до конца. До последнего вздоха. Надо бежать или сражаться, но не позволять делать с собой все, что угодно. Малыш абсолютно прав... я зря так долго тянула. А теперь, когда Инициация назначена, когда палач выбран и когда он сделает это с одобрения вашего Совета... когда я точно знаю, что никакого наказания и даже неодобрения ни от кого не последует... и он тоже будет знать, что я это знаю, будет уверен, что я ничем не смогу ему помешать... нет, Марсо. Больше я не смогу. Хотя, конечно, я и тогда попытаюсь его убить. И это, несомненно, доставит ему удовольствие. После чего он все равно сделает то, что задумал, и у меня больше не будет ни дня. чтобы об этом не вспоминать. Зная его. я уверена - он не позволит мне об этом забыть. Будет наслаждаться своим превосходством. Смаковать свою победу. Мне каждый день придется видеть его снова. Каждый день и каждый миг это помнить. Знать, что он оказался сильнее во всем. Думать и бояться, что это в любой миг может повториться, и никто его не осудит... нет, Марсо. Хватит. Если я не справлюсь сейчас, я умру. Но лучше я умру в попытке от него избавиться, сгорю в Сетях, утону или развеюсь, чем он уничтожит меня иначе. По крайней мере, если я погибну, то хотя бы не увижу его лица. И уже не буду стыдиться того, что выбрала такой финал, потому что это уже МОЙ выбор. Мой. Марсо. Не его. И ради того, чтобы попытаться это сделать, я готова на все.

- Девочка моя... - в голосе призрака прозвучало искреннее страдание. - Как бы я хотел, чтобы всего этого не было. Чтобы ты не испытала того, что тебе пришлось пережить. Чтобы не было Занда, не было смерти, не было страха и ощущения погони, от которой уже не уйти... поверь, я понимаю тебя. Очень хорошо понимаю.

- Тогда помоги мне, Марсо. Помоги, или я уйду от НЕГО иначе.

- Неужели ты не видишь?! - горько прошептал дух, указав на колонну.

- Вижу. Я очень хорошо вижу, что это - клетка. Большая, просторная, увитая красивыми завитушками клетка, в которой мы все оказались. В ней тепло, уютно, в ней всегда светит солнце. Тебя хорошо кормят, поят, одевают. За тобой старательно ухаживают, чтобы ты не чувствовал дискомфорта...

- А еще постоянно чему-то учат, прикрываясь красивыми словами о всеобщем благе, -тоскливо добавил Марсо. - Учат магии, воинскому делу, политике и всему, что только может понадобиться в жизни. Учат неумолимо. Порой жестко. Но все же не настолько, чтобы ты поняла, что оказалась в самой настоящей тюрьме, разобиделась, впала в отчаяние или попыталась сбежать. Альварис знает, что проще быть ласковым и терпеливым, чем потом справляться с обозленными и разъяренными здешними порядками учениками. Он понимает, что, если вы вдруг взбунтуетесь, ему будет сложно вас остановить. Хотя бы потому, что к последнему курсу некоторые, особо одаренные ученики уже дотягивают до звания магистра. Он знает, что всегда бывают недовольные и несогласные. Знает, как упрямы и настойчивы виары, как стремительны и неподатливы к магии вампы... учеников много и все они разные. Но к некоторым требуется совершенно особый подход: к тем. кто сильнее других, кто более непримирим, у кого есть шансы намного превзойти своих соседей по комнате...

- Именно поэтому у них появляются учителя? - мрачно посмотрела Айра.

- В том числе. Личные учителя, как ты понимаешь, проводят со своими учениками гораздо больше времени, чем остальные. Они знают своих подопечных лучше всех. Способны предугадать грядущий кризис, и их задача сделать все. чтобы его преодолеть. Если будет нужно - даже сломать... остановить зарвавшегося мальчишку. Дать понять, что его сила - ничто в сравнении с мошью настоящего мага. А заодно, удержать его здесь до тех пор, пока не станет ясно, что он не опасен ни для себя, ни для простых смертных, ни для всего остального мира.

- А если он не смирится?

- Лучше не спрашивай, - тихо обронил Марсо, и она потемнела лицом. А помолчав несколько минут, тихо спросила:

- Если я все-таки сбегу, меня будут искать?

- Непременно.

- Они убьют меня, если поймают?

- Нет, - так же тихо отозвался призрак. - Пока есть надежда, что ты одумаешься, тебя не тронут. Или пока Совет остается в неведении о том. кто ты и откуда взялась.

- Рано или поздно они все равно это узнают, - глухо уронила девушка. - Случайно или намеренно... сегодня или завтра... в этот год или в следующий... но так случится. И если в тот момент я все еще буду здесь, мне будет некуда скрыться. Никакой лер Альварис меня не убережет. Поэтому я ДОЛЖНА отсюда уйти. Как можно скорее. ДО Инициации и ДО того, как дер Соллен поймет, что я задумала.

Марсо покачал головой.

- Боюсь, это невозможно, девочка моя...

- Ты обещал попробовать! - сжав кулаки, вскинулась Айра. - Обещал помочь!

- Я не отказываюсь, милая. Я просто знаю, что это такое... знаю, каково быть привязанным... я ведь когда-то тоже... искал этот выход. Но. увы. так и не нашел.

- Показывай остальные Сети, — сухо потребовала она, когда призрак огорченно поник и понурился. - ВСЕ показывай и потом дай мне с ними уснуть: я должна их запомнить, чтобы понять, как со всем этим справиться.