Обретение

Глава 22

Когда над спокойным Источником вдруг раскрылся портал, выплюнув из себя обнаженное, окровавленное, но совершенно безжизненное тело, Марсо ошарашенно обернулся и заполошно вскинулся.

- Айра!

Она безвольным кулем рухнула прямо в воду, немедленно окрасив ее в зловещий красный цвет, и тут же погрузилась с головой, не имея ни сил, ни желания, ни возможностей куда-либо плыть. А скорее всего, даже не понимая, где очутилась и почему вдруг вместо лютого холода ее ласково обняли теплые воды природного Ключа.

Призрак с громким воплем выронил книжку, которую как раз тащил к столу, чтобы предложить ей сегодня почитать, и стремглав метнулся к Источнику, ужаснувшись кровавым следам на бортике и широкому алому пятну, расползавшемуся от нее во все стороны.

- Айра! Девочка моя... - он чуть не взвыл, когда с помощью левитации поднимал ее неподвижное тело. В панике обшарил глазами ее израненную кожу, на которой не было живого места, увидел бесчисленные кровоподтеки, многим из которых было не меньше недели, а большинство оказалось совсем свежими. Но потом рассмотрел глубокие раны на ее боках, руках, спине, смутно похожие на то, что ее пытались разрезать на куски чем-то невероятно острым, подозрительно похожим на рыбацкую сеть, и горестно застонал.

Айра выглядела ужасно. Ее словно из пыточной камеры сюда швырнули. Она не пошевелилась и даже не застонала, когда призрак осторожно уложил ее на пол и с жалобным вскриком склонился над мертвенно бледным лицом, на котором до сих пор виднелась свежая кровь, медленно сочащаяся из глаз и ноздрей.

- Айра!!!

- Марсо... - вдруг слабо шевельнулись ее губы. - Как хорошо... я уж думала... не дойду...

- Что с тобой сталось?! Откуда ЭТО?! Где ты была, что так...?!

Не открывая глаз, она судорожно сглотнула.

- С урока... сбежала...

Марсо отшатнулся, с ужасом видя, что она избита до полусмерти. И хоть силы Источника постепенно заживляли страшные раны, хоть они непрерывно просачивались в ее тело, заставляя кожу срастаться, мышцы - расслабленно обмякать, а тело - постепенно распрямляться, он все равно с трудом представлял, что она должна была сейчас испытывать.

- Господи... - потрясенно осознал он смысл ее слов. - Викран... что он с тобой сделал?!

- Ничего особенного. Поздравь меня, Марсо... сегодня я впервые познала, что такое трансгрессия.

- Но откуда ЭТО?! Что он с тобой сотворил?!

- Велел нападать, - бесцветным голосом ответила Айра и сумела, наконец, открыть глаза. - И я напала.

- Ты что, его задела?! Разозлила так, что он разум потерял?! - возопил призрак, в панике заметавшись под потолком. - В лицо ему плюнула?! Зуб выбила?! Пыталась лишь его мужского достоинства?!

Она мертво уставилась в пустоту.

- Нет, Марсо. Я просто хотела его убить.

- ЧТО-О-О?!

- И не смогла, - так же мертво договорила она и, с трудом сев, неподвижным взглядом уставилась прямо перед собой. Изможденная, с тонкими полосками свежих шрамов на боках, вся в синяках и кровоподтеках, растрепанная и почти неживая... но Марсо едва не отшатнулся снова, когда рассмотрел ее пустые глаза и тлеющую лишь на самом дне ровную, холодную, какую-то неизбывную ненависть, которая сейчас была почти так же мертва, как сидящая перед ним девушка.

- Господи... Айра...

- Я сбежала, - ровно сказала она, по-прежнему глядя в пустоту. - Когда все это... закончилось, и он понес меня к Лоуру. По крайней мере, я так думаю, потому что больше на территории первогодок ему делать нечего. Потом его что-то отвлекло: то ли Шипик что-то почувствовал, то ли Иголочка попыталась до меня дотянуться... не знаю. Не видела. Но когда он отошел, я добралась до хода, который мне показал Кер, и сбежала.

- А малыш где?!

- Следы от портала прячет. И кровь, заодно, убирает, чтобы дер Соллен не понял, куда я делась, и не пришел сюда за разъяснениями.

- Ты создала портал?! - потрясенно выдохнула призрак. - Сама?! В таком состоянии?! Из потайного хода?!

Айра горько усмехнулась.

- А куда было деваться? Сама я бы точно не дошла.

- Да как же ты смогла, девочка моя?! - горестно застонал Марсо, в ужасе обшаривая ее неподвижное лицо. - У тебя даже сейчас резерв едва-едва теплится! А после трансгрессии... да еще обратной... сил не остается вообще ни на что!

- Как раз и хватило. У меня уже есть опыт по порталам... с детства еще. А в тот момент я просто хотела тебя увидеть. Очень сильно хотела. Вот и увидела.

Он схватился за голову и взмыл под самый потолок, не понимая, в чем дело, за что она так ненавидит своего учителя, но еще больше не понимая, почему ОН вдруг так себя повел.

- Всевышний... как он...?! Зачем?! Почему?! Он же мог тебя убить! Трансгрессия для тебя - слишком рано! Еще не время! Кер слаб! Ты тоже слаба! Ты могла вообще не вернуться в свое тело! Или стать чем-то промежуточным, застряв на середине процесса!!! Я надеялся, что когда-нибудь вы это сможете... надеялся, потому что твой крыс слишком необычен, чтобы быть простым диким... его тоже к тебе тянуло... вы начали сливаться... но для трансгрессии еще СЛИШКОМ рано!!!

- При чем тут Кер? - слабо пошевелилась Айра.

- При том, что без него нечего и думать о трансгрессии! Способность к оборотничеству и перевертыванию - врожденная! С ней можно только родиться! Понимаешь? Это то, что есть лишь в пределах Рода! Стаи! Как у виаров, как у эльфов, как у Борже! Но у тебя ее НЕТ и никогда не было!

- Но...

- Зато она есть у Кера, - неожиданно опустился перед ней призрак и горестно зашептал: - У любого метаморфа. У каждого, независимо от вида, потому что это - их природа, их исконная, врожденная и ничем не уничтожимая потребность. Особенность. Маленькое чудо, так как никто в мире больше на это не способен. И он подарил это чудо тебе. Потому что ты - его единственная хозяйка. В тот момент, когда он лизнул твоей крови, вы окончательно слились, и именно в этом - наибольшая и самая огромная ценность метаморфов. Они позволяют своим хозяевам меняться так же, как делают это сами. Они придают нам другие свойства. Дарят новые умения. Позволяют стать сильнее, быстрее и гораздо опаснее, чем любое другое существо в мире. Метаморфы - паразиты, девочка моя. Самые настоящие, потому что не нуждаются ни в ком, кроме как в полноценном хозяине. Об этом мало кто знает... считается, что они просто вливаются в чужую стаю и живут по тем законам, которые там приняты. Однако с магами они становятся совсем иными. Со временем (и к этому мы их специально приучаем! ради этого берем!) они действительно становятся паразитами, питающимися исключительно за счет нашей силы. Но паразитами полезными. Потому что взамен отдают нам то, чего никто и никогда не смог бы отдать...

Марсо вдруг оказался так близко, что она почувствовала холодок на лице.

- Айра, - прошептал призрак. - Сегодня Кер отдал тебе себя... целиком... и то, что вы выжили при этом, настоящее чудо. Потому что тебя никто не готовил к этому. Твое тело слабо. Оно не способно было выдержать полноценной трансгрессии. И я искренне не понимаю, почему вам все-таки удалось. Как не понимаю и то, почему Викран решился на это так рано.

Она отвернулась.

- Ему все равно. Захотел - сделал. Ему плевать на то, что мы чувствуем. Плевать, что думаем, что хотим, как живем. Ему неважно, выживем мы или умрем, поэтому я и сбежала.

- Он все равно - твой учитель.

- Нет, Марсо, - неожиданно жестко посмотрела девушка. - Он никогда не был моим учителем! Палачом, тюремщиком, охранником - да. Но учителем - никогда!

- Этого не изменишь...

Она только усмехнулась.

- Я все-таки попробую.

- Ты в Академии, девочка моя, - грустно улыбнулся Марсо. - На острове. Посреди затерянного во льдах моря. Под защитой. Под охраной. Под сотнями заклятий, опутывающих это место, как кокон - гусеницу. Ты почти что в тюрьме. Отсюда не убежишь, не улетишь и не уплывешь, потому что Охранные Сети стоят и в небе, и в море. Тебе их не одолеть...

- Но и с НИМ я справиться не могу! - в отчаянии прошептала девушка. - Он слишком силен для меня! Слишком быстр! Я просто НЕ МОГУ больше, понимаешь?!!

- Но ты не сможешь скрываться от него вечно.

Айра вдруг обернулась на неясный шум, раздавшийся со стороны дальней стены, насторожилась, но почти сразу успокоилась - это был всего лишь Кер, который закончил, наконец, порученное ему дело и полностью уничтожил следы ее пребывания в этом корпусе. Причем сделал это так, что даже если боевой маг заподозрит, откуда именно они скрылись, то никогда не сможет почувствовать, что ученица не просто пропала, а сбежала через самолично созданный, крохотный, короткий и очень нестойкий портал. Не говоря уж о том, что он никогда не отыщет то место, куда этот портал открылся.

Марсо, проследив взглядом за потрепанным, измученным и страшно исхудавшим метаморфом, который выглядел лишь немногим лучше изможденной хозяйки, и тяжко вздохнул.

- Прости, милая. Я хотел бы тебе помочь, но это невозможно. Я не могу тебя избавить от ученичества.

- А если это будет кто-то другой? Не дер Соллен?

- Кто? - невесело усмехнулся он. - Думаешь, Альварис просто так отдал тебя боевому магу?

- А лер Легран? - нахмурилась она. - Почему не он? У него ведь тоже Земля. Он - эльф. Он тоже умеет меняться. Ты же сам говорил...

Марсо неожиданно напрягся.

- Ты действительно этого хочешь?

- По крайней мере, это лучше, чем сейчас.

- Не уверен, - странным голосом отозвался призрак. - Поверь, ты многого о нем не знаешь.

- Лер Легран был ко мне добр, - возразила Айра, взяв подбежавшего Кера на руки. - Он единственный, кто нам действительно помог.

- Кто знает, какие причины побудили его на это...

- Марсо, почему ты его так не любишь? Только потому, что он - эльф?!

- Нет, милая. Есть вещи, которые определяют человека. И есть поступки, после которых ты больше не сможешь относиться к нему, как прежде.

Девушка непонимающе посмотрела.

- Марсо, о чем ты? Он сделал что-то плохое? Ты не хочешь, чтобы он был моим учителем?

- Нет, девочка, - отрицательно качнулся дух. - Не хочу. И, поверь, ты бы этого тоже не хотела, если бы знала его так же хорошо, как я.

- Хочешь сказать, что дер Соллен лучше?!

- В чем-то. Иногда. По крайней мере, он не использует... ладно, забудь. Просто запомни мои слова и постарайся не оставаться с Леграном наедине.

- Почему? - искренне изумилась Айра. - Когда я забирала у него из кабинета Листика, все было хорошо! И потом, когда я так устала после занятий, что просто уснула...

- Что-о?! Ты спала у него в кабинете?! Одна?!! - призрак аж побледнел от какой-то мысли, а затем метнулся к ней и тревожно приложил ладонь ко лбу, к чему-то напряженно прислушиваясь. Затем пристально всмотрелся в ее глаза и вдруг облегченно вздохнул. - Нет... он бы не посмел до Инициации...

- Марсо, в чем дело?

Он недолго помолчал, не желая обсуждать эту тему, а потом весомо уронил:

- Айра... НИКОГДА больше не оставайся с Леграном наедине. Не приближайся к его кабинету и постарайся сделать так, чтобы избежать дополнительных уроков. Поняла? Что бы ни произошло, как бы ни было тебе неприятно или стыдно, не задерживайся в классе после занятий. Будь очень внимательна, когда он подходит близко. И никогда не заикайся о том, чтобы просить его об ученичестве!

Девушка нахмурилась еще больше, но Марсо был серьезен, как никогда. И так искренне обеспокоен, так неподдельно встревожен, что она только кивнула.

- Хорошо, я постараюсь. Но если не он, то мне просто не к кому обратиться: лер Легран - единственный, кто мог бы сравниться с дер Солленом.

- Нет. Не единственный. Но ты права - в ученичестве тебе больше никто не подойдет.

Она резко отвернулась.

- Я не хочу такого ученичества. Оно меня убивает.

- Прости, милая...

- И я больше не хочу тут оставаться, - медленно произнесла Айра. - НЕ ХОЧУ учиться. Не хочу быть в Академии. Не хочу становиться магичкой. Я хочу выбраться отсюда! Домой. В Занд... куда угодно, только чтобы больше не встречаться с дер Солленом!

- Это невозможно, девочка моя, - горестно поник призрак. - Никуда ты отсюда не сбежишь. И учителя тебе никто не заменит - это не просто не принято, а еще и глупо. Никто не станет брать на себя такую ответственность. Никто не будет связываться с диким метаморфом. Никто не поможет тебе избежать внимания Викрана. И никто не позволит вам покинуть Академию до окончания срока обучения.

- А какой срок?

- Семь лет... включая этот.

- Боже... - в каком-то ступоре застыла Айра. - Семь лет... семь лет рядом с ним... каждый день... каждую ночь... снова боль... и никуда от нее не деться, не уйти, не попросить о помощи... просто потому, что никто не знает... и не никогда узнает, что он делает со мной в этом зале!

У нее просто омертвело все внутри, едва она представила почти бесконечную пропасть дней, из которой уже точно не выберется. Викран дер Соллен замучает ее до смерти. Он сделает все, чтобы она сдалась. Он укротит ее ярость. Он раз за разом будет избивать до ее потери сознания. Напоминать, кто сильнее, кто главный... хозяин. Да. Так и будет. Так случится, если она не найдет выхода. Он будет терзать ее до тех пор, пока не уничтожит полностью... нет, не убьет, конечно, потому что директор не одобрит. Но сделает так, что она сдастся. Сломает. Рано или поздно, все равно сломает, потому что сейчас у нее больше не было уверенности, что она сумеет это выдержать.

- Прости, девочка, - тоскливо повторил Марсо. - Прости, что я забрал у тебя даже надежду. Но я ничем не могу вам помочь. И даже вылечить твои раны уже не в силах.

- Тогда найди мне схемы Охранных Сетей! - она внезапно вскинула голову. - Найди, Марсо! Выясни, как охраняется этот остров! Отыщи карты, принеси старые схемы! Они ведь должны быть! Не могут не быть! Не бывает такого, чтобы все было закрыто наглухо! Должна найтись хоть щелка, хоть какая-то лазейка, в которую я могла бы проскользнуть!

- Увы...

- Марсо!!! Пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться!!!

Он горестно опустил плечи, не в силах выдерживать ее умоляющего взгляда и вида того, во что превратилось теперь ее молодое и некогда красивое тело. Столько боли было в ее глазах, столько отчаяния, столько мук она перенесла, не обмолвившись ему даже словом... столько вытерпела, столько боролась... но теперь, наконец, устала сопротивляться. Не смогла исполнить то, что задумала, почти сдалась, поняв, что обречена много лет терпеть ненавистного наставника, а сейчас на коленях умоляла избавить от этого кошмара.

- Я НЕ МОГУ, понимаешь?! В следующий раз он меня уничтожит! Я сделала все, что могла, сегодня! Все, на что была способна! И этого все равно оказалось мало! Я ненавижу его!!! Марсо! Если бы ты знал, как я его ненавижу! Все внутри переворачивается, когда он рядом, когда говорит, ходит, даже просто смотрит! Ненавижу так, что уже не думаю ни о чем, кроме него! Хочу его убить! Хочу, чтобы он умер! Но я не смогла его одолеть... ни тогда, ни сейчас... а раз не смогла, то мне лучше умереть, чем ждать наказания, которое за этим последует. Или сбежать, чтобы он больше никогда меня не нашел. Пожалуйста... пожалуйста, помоги мне... я тебя умоляю, Марсо: ПОМОГИ!

- Хорошо, я попробую, - прошелестел призрак, не вынеся бесконечной боли, звучащей в ее изломанном голосе. - Это невозможно... тебе все равно не справиться... но я попробую.

- Спасибо, - прошептала Айра, а затем подхватила на руки уставшего крыса и, вытащив из тайника хвостик своего личного портала, поспешно шагнула туда, чтобы почти сразу всхлипнуть и обессилено рухнуть на мягкий ковер.

Всю ночь она провела, мечась по постели и вскрикивая от непроходящих кошмаров. Всю ночь продолжала бороться, снова перекидывалась, терпя безумную муку трансформации, снова остервенело набрасывалась на своего мучителя и раз за разом отлетала прочь, бессильно царапая когтями холодный пол.

Ненависть и жажда крови съедали ее изнутри. Отчаяние от постоянных неудач захлестывало с головой. Она снова и снова поднималась с пола, сплевывая кровь с разбитых губ, а он все так же стоял напротив, равнодушно глядя за ее жалкими попытками победить.

- Ненавижу... - прошептала Айра, сворачиваясь в крохотный комочек. - Ненавижу... как же я его ненавижу!!!..

Она уже не чувствовала волнами накатывающей слабости. Не чувствовала боли, которая после Источника заметно притихла. Не обращала внимания на то, как неустанно просачивается в нее благодатная сила целительного Ключа, и не замечала, как постепенно рассасываются ее шрамы, расходятся на теле свежие раны. Как поток магии, благодаря усилиям оставшегося в Хранилище призрака в какой-то момент резко возрос, заставляя даже застарелые синяки неохотно побледнеть. Как заметно прибавилось сил. Как встрепенулся на подушке метаморф, ощутивший, что кто-то потревожил снаружи его Защитную Сеть...

Айра ничего не замечала. Свернувшись в клубок, она с ужасом ждала, когда в коридоре раздастся долгий звук гонга и ей придется снова подниматься, куда-то идти, с кем-то говорить и при этом старательно делать вид, что все в порядке.

Лишь когда снаружи окончательно рассвело, а никого гонга так и не прозвучало, девушка устало осознала, что сегодня его нет и не должно быть - сегодня у адептов заслуженный выходной, который они могли посвятить чему угодно. Эта мысль пришла так внезапно, что Айра даже не сразу в нее поверила. Но потом подсчитала дни, в какой-то прострации поняла, что очередная неделя пролетела, как кошмарный сон. После чего закрыла глаза и надолго погрузилась в тревожный сон, полный пугающих видений, непроходящей боли и бесконечного отчаяния, с которым ей приходилось снова и снова ударяться о холодный пол тренировочного зала.

Только к обеду она немного пришла в себя и смогла сесть на кровати, не корчась от боли и не ожидая, когда же она стегнет по истерзанному телу. Потом отрешенно взглянула на оправившегося крыса, с готовностью поднявшего голову и вопросительно посмотревшего в ответ. Перевела взгляд на потолок, под которым искрилась и сверкала всеми цветами радуги неимоверно сложная Сеть, которую они вдвоем целых два месяца скрупулезно доводили до совершенства. Наконец, поняла, откуда в ней взялось столько бесхозной силы, позволившей оправиться так быстро, и слабо улыбнулась:

- Спасибо, Марсо.

Какое-то время она просто сидела, прислушиваясь к себе и стараясь понять, что и где еще нужно подправить, чтобы не выглядеть разбитой колодой. Потом со вздохом взялась за исцеляющие заклятия, справедливо рассудив, что ей, если и запретили ими пользоваться, то она, будучи без сознания, этого просто не слышала. Потом подумала, что для дер Соллена даже это не будет оправданием, но неожиданно решила, что ей все равно, и сделала так, как считала нужным.

Стало еще немного легче. По крайней мере, бока полностью зажили, привычная боль в костях притупилась, присмирела, затаилась где-то на самом дне. И, хоть слабость еще оставалась, но она была уже далеко не такой, как вчера, позавчера и много-много дней до этого. Сейчас с этой слабостью можно было бороться. Сейчас она не доходила до изнеможения. И сейчас ее вполне можно было преодолеть.

Неясному шуму снаружи Айра сперва не придала значения: по утрам в женском корпусе всегда было весьма шумно и слишком оживленно. Поэтому еще с ночи она усилила на двери Полог Молчания и со спокойной душой уснула, радуясь тому, что говорливые соседки давно усвоили: ее метаморф не терпел чужаков. Поэтому, побарабанив для проформы в дверь, они просто кричали издалека, что пора вставать, а затем убегали по своим делам, будучи в полной уверенности, что были поняты правильно.

Айра хмыкнула, сообразив, что сегодня им пришлось мчаться в бассейн без нее: стука в дверь за Пологом Молчания она бы не услышала при всем желании. Более того, девчонки могли часами колотиться, пускать боевые заклятия, сыпать ругательствами и страшными проклятиями, но все равно ничего бы не добились - искусная Сеть Кера, усиленная и дополненная заклятиями Марсо, могла выдержать даже атаку Викрана дер Соллена. Не говоря уж о том, что легко сдержала бы их слабый напор. Поэтому, если и возмущалась непримиримая Лира, если и обиделась едкая Лизка, если и фыркала недовольно, не дождавшись ответа, Лейла, то до Айры снаружи не донеслось ни единого слова. И это, честно признать, было просто замечательно, потому что она совсем не хотела, чтобы именно сегодня ее кто-то беспокоил.

Однако когда шум снаружи стал довольно значительным, ей все-таки пришлось подняться и, смутно дивясь, подойти. Но раз уж девчонки смогли поднять в выходной такой тарарам, значит, и правда - что-то случилось. Ведь если уж она этот гам слышит из-за намертво закрытой двери, то, наверное, весь корпус просто ходит ходуном.

Интересно, кто там такой настойчивый?

Айра, накинув на плечи мятую мантию, прошлепала босыми ногами к выходу и, сняв запирающее заклятие, неохотно открыла. А потом непроизвольно замерла, чувствуя, как скручивается в животе тугой узел знакомого животного ужаса, и расширенными глазами уставилась на Викрана дер Соллена, как раз занесшего руку с горящим на ладони Колесом Огня.

"Господи... опять он! - пронеслась в ее голове паническая мысль. - Увидел, что я сбежала, и явился за разъяснениями"...

Айра застыла на пороге, не в силах оторвать взгляда от его страшновато горящих глаз наставника, в которых, вместо прежней холодной синевы, неожиданно бушевала такая буря, что она приняла бы ее за страх, если бы могла поверить, что он вообще способен его испытывать. И если бы могла предположить, что его хоть как-то обеспокоит ее самочувствие. Однако что-то же случилось, раз он примчался сюда спозаранку и уже не первую минуту... десять минут? полчаса?! час?!.. пытается до нее достучаться. Да с такой настойчивостью, что уже готов шарахнуть со всей мощи, лишь бы открыть эту проклятую дверь.

Девушка медленно перевела неподвижный взгляд с его белого, как снег, лица на свою дверь и со странным выражением увидела оплавленную древесину, по которой явно не раз и не два прошлись боевыми заклятиями. Причем не так давно. Точнее, уже этим утром.

Поставленной Бриером защиты там тоже не было - сгорела под напором учителя. Как сгорели стандартные защитные заклятия, которые она выставила снаружи для вида, и напрочь исчезли все завитушки, которые еще вчера украшали дверную коробку. Однако сама дверь устояла. Не дрогнула, когда по ней ударили нешуточным зарядом. Только уголки слегка почернели, сизый дымок еще вился от расплавленной полоски железа вокруг того места, где когда-то красовалась изящная ручки. Да изнутри, прямо сквозь непострадавшую древесину, ненавязчиво проступило сложнейшее плетение, на которое маленький Кер потратил целую неделю своего драгоценного времени. Именно ради того, чтобы в такой же вот, погожий день, как сегодня, никакой маг не смог добраться до спрятавшейся от всего остального мира ученицы.

- Айра! - вдруг обрадовано пискнули в сторонке. - Живая! Всевышний... мы так беспокоились!

Она так же медленно оглядела столпившуюся в другом конце коридора стайку второкурсниц, жавшихся к стене, но с облегчением встретивших ее появление. Их большие испуганные глаза, бледные лица... явно переполошились, когда в коридоре раздался первый удар... растрепанные волосы, которые некоторые уже начали спешно приводить в порядок. Увидела стоящего рядом с ними лера де Сигона, которого тоже зачем-то подняли ни свет, ни заря... лера Лоура, с нешуточным беспокойством изучающего ее растерянное лицо... мадам Матиссу, еще более рассеянную, чем обычно... и, наконец, вернулась к Викрану дер Соллену, которого никак не желала сегодня видеть.

Он был одет точно так же, как и вчера - в те же черные штаны, слегка запылившиеся на коленках, высокие сапоги, на которых уже засохла ее кровь. Тот же ремень, на котором теперь покачивались длинные ножны... только рубаху сменил на новую, да, видимо, руку успел перевязать, потому что она, должно быть, сильно кровоточила. Маг был взъерошен, чего прежде никогда не случалось. Его коротко стриженые волосы лежали в полном беспорядке. Лицо бледное, жутковато застывшее в неестественной неподвижности. Губы бескровные, нос заострился, зато глаза...

Айра нахмурилась.

Странные у него были глаза: диковато расширенные, поразительно темные, почти черные, в глубине которых ритмично вспыхивал и тут же гас знакомый янтарный огонек, как бывало у Керга, когда он с трудом удерживал рвущегося на свободу волка. Чего это он? Спятил? Или и правда, беспокоился? А может, лер Альварис просто предупредил, что шкуру с него спустит, если с ценной ученицей что-нибудь случится?

- Доброе утро, лер, - сухо сказала она, тщательно соблюдая строгий приказ мага: никто не должен узнать, что у нее есть учитель. И никто не узнает. Никогда. Даже если для этого ей придется начать разговор первой и вежливо назвать ЕГО "лер".

Викран дер Соллен странно молчал.

- Что случилось? Чем вам не понравилась моя дверь?

- Э... с вами все в порядке, леди? - осторожно поинтересовался господин Лоур с другого конца коридора.

- Вполне.

Лекарь бросил престранный взгляд на замершего возле двери боевого мага, но потом на всякий случай уточнил:

- И вы хорошо себя чувствуете?

- Я чувствую себя неплохо. Спасибо, лер, - кивнула Айра, кутаясь в мантию, из-под которой торчали голые ноги. - А что случилось? Что за переполох вокруг моей двери? Кто-то умер? Кто-то придавило? Прищемили палец?

Преподаватели озадаченно переглянулись.

- Кажется, мы зря пришли, - пожал плечами лер де Сигон.

Господин Лоур пристально взглянул на спокойно стоящую девушку и вынужденно согласился.

- Наверное, вы правы. Ничего страшного. Просто крепко уснула и не слышала стука.

- Да, я спала, - немедленно подтвердила Айра. - Очень устала вчера, вот и легла пораньше. А проснулась поздно.

- И вы ничего не слышали?

- Нет, лер. Девчонки часто шумят по выходным, поэтому я подумала, что будет лучше заранее поставить заклятие, приглушающие звуки, чтобы выспаться вдоволь хотя бы один раз в неделю. Разве это запрещено?

- Что за заклятия вы поставили, леди? - наконец, подал голос боевой маг, удосужившись хотя бы при посторонних обратиться к ученице так, как положено.

- Полог Молчания, лер, - спокойно сообщила Айра. Да и чего волноваться? Все равно он узнает, а соврать ему не получится. К тому же, заклятие несложное и есть в одном из учебников, поэтому она ничем не рисковала, сообщая правду.

У Викрана дер Соллена недобро загорелись глаза.

- Я не об этом заклятии, леди.

- Правда? А о каком тогда?

- Что у вас с дверью? - тихо, угрожающе процедил он.

- Ничего. Дверь как дверь. Деревянная. Хорошая. Правда, Бриер мне обещал, что его "охранку" никто не тронет... впрочем, так даже лучше. Керу она все равно не нравилась, так что он переделал ее по собственному усмотрению. Позже. Это не запрещено правилами.

И это сущая правда - впрямую насчет мощной защиты в правилах ничего не говорилось. Просто подразумевалось, как само собой разумеющееся, что ученики не могут ее создать в принципе. Айра только не добавила, что о метаморфах там не было сказано ни слова, так что формально она ничего не нарушила. А если защита и стоит, то все равно это - дело не ее рук. Так что никаких претензий к ней быть не может.

Странно, в тот момент, пока наставник сверлил ее злым взглядом, ей неожиданно стало все равно, что теперь будет. А внутри откуда-то взялась какая-то необъяснимая, бесшабашная, веселая злость, из-за которой вдруг хотелось дерзить, язвить и даже неприкрыто хамить, наслаждаясь полной безнаказанностью, потому что в присутствии посторонних дер Соллен не посмеет ничего с ней сделать. Не имеет права. У него связаны руки, и он тоже прекрасно об этом знает. Правда, потом за все отыграется... но это будет ПОСЛЕ. Потом он может ее хоть убить, хоть расчленить, хоть распять на стене и глумиться до посинения. А сейчас она могла себе позволить его немного подразнить и хотя бы так показать, что больше не боится.

Айра вопросительно приподняла бровь, в точности повторяя его любимый жест, и с деланным удивлением посмотрела на наставника. Причем смогла это сделать так, что тот мгновенно понял - не нарушая собственного приказа, не сумеет добиться от нее ничего путного. Увидев ее дерзкую усмешку, маг тут же потемнел лицом и сделал уверенный шаг навстречу, собираясь выяснить все самостоятельно, но Айра внезапно сдвинулась тоже и бесстрашно загородила ему дорогу, одновременно прикрывая дверь и не позволяя разглядеть, что там внутри.

- Отойдите, леди. Вы мне мешаете.

- Это женский корпус, лер, - сухо напомнила Айра, бесстрашно глядя ему прямо в глаза. - И это - моя комната, в которой, как мне кажется, вам совершенно нечего делать.

Он коротко выдохнул, шалея от такой наглости, а потом вдруг втянул ноздрями воздух, мгновенно понял, почему ее аура, впервые за долгое время выбившись из-под Щита Овсея, так пылает сегодня. И неожиданно взглянул настолько страшно, что Айра бы присела, если бы могла сейчас испытывать страх.

- Кто дал вам воду из Ключа?!

- Друг, - холодно ответила Айра.

- Что за друг?!

- Старый и очень преданный.

- Имя! Кто это?! - ей вдруг показалось, что маг сейчас перекинется - до того жутко загорелись его глаза. - Кто дал вам эту воду?!

Она выпрямилась и твердо выдержала его взгляд.

- Этого я вам не скажу, лер. Я обещала.

- Вот как? - тихо прошипел мастер Викран, лихорадочно рассматривая ее разгладившиеся волосы, очистившуюся кожу, чистое лицо, откровенно отдохнувший вид и ауру... несомненно подправившуюся ауру, на которой имелись следы серьезного вмешательства и множество зеленоватых сполохов, красноречиво указывающих на то, что его ученице кто-то здорово помог прийти в себя. Кто-то сильный. Уверенный. Наглый. Не ниже первой ступени. Маг, конечно же. Причем маг, имеющий доступ к воде из природного Ключа - достаточный, чтобы отпаивать ею измученную девушку целыми стаканами... или привезший ее с собой. В количестве, достаточном для того, чтобы расточительно тратить на какую-то ученицу.

Айра не отступила даже тогда, когда наставник угрожающе навис, едва не погребя ее под собой. Но уступать уже не собиралась. Нет. Не теперь. Потом он, может, и попытается вырвать у нее правду. Возможно, у него даже получится это сделать... но не раньше того, как она испустит дух или истечет кровью.

- Осторожнее, лер, - так же тихо сказала девушка. - Вы стоите на пороге логова взрослого метаморфа. И вы - НЕжеланный гость в его доме. Охранная Сеть, которая есть в моей комнате и на этой двери, обрушится сразу, как только вы переступите порог. Не надо нас провоцировать. Если вы сделали все, что хотели, вам лучше уйти: Кер не потерпит чужака в своем доме. И я не потерплю тоже. Или вы хотите сказать что-то еще?

Викран дер Соллен чуть вздрогнул.

- Да, - неожиданно хриплым голосом ответил он.

- Я слушаю, лер. Говорите.

Оторопев от подобного хамства, он даже не рявкнул. Только охрип еще больше и обронил так тихо, что никто, кроме нее, не услышал:

- Я пришел сообщить, что через месяц состоится ваша Инициация...

- Прекрасно. Кто ее будет проводить?

- Я.

На лице Айра не дрогнул ни один мускул.

- Очень хорошо. Благодарю за информацию, лер. А теперь, если вы не возражаете, я хочу спать. Вы позволите? Или в свой единственный выходной я не могу сделать даже этого? - она бестрепетно выдержала еще один пронзительный взгляд, в котором вдруг метнулось непонятное сомнение. Но потом он все-таки отступил, опустил руку, гася опасное заклятие. Затем отступил еще дальше, до последнего изучая ее неподвижное и абсолютно непроницаемое лицо, и неожиданно глухо уронил:

- У вас есть три дня, не считая этого, чтобы отдохнуть, леди. На это время вы освобождены от других занятий и вольны потратить его так, как считаете нужным. Все вопросы уже согласованы, поэтому никаких репрессий за ваше отсутствие на уроках не последует.

Айра нахмурилась, не понимая причин такой удивительной щедрости, но маг резко отвернулся и, по привычке не попрощавшись, быстрым шагом направился к выходу. Мрачный, зловещий, неестественно прямой, какой-то закаменевший и... неправильный. Будто бы даже чужой. Словно вселилась в него этим утром совсем иная сущность. Или же случилось нечто такое, от чего он просто перестал походить на себя самого.

Она проводила его долгим взглядом, а затем бесшумно прикрыла дверь и растерянно посмотрела на Кера.

- Ты слышал? Странно все это...