Обретение

Глава 26

Оставшиеся дни необходимой, как воздух, свободы стали для Айры едва ли не самыми важными за все время пребывания в Академии. За эти дни она перечитала горы книг, запомнила десятки схем, изучила сотни заклятий, собрала кучу разрозненных сведений, которые могли бы ей пригодиться. Она не вылезала из Сонного Кресла сутками, чтобы успеть как можно больше, спала в нем днем и ночью, утром и вечером, вместо еды, питья, обычного сна. А прерывалась лишь, для того, чтобы торопливо глотнуть воды из Источника, сбросить на пол не нужные больше рукописи, подхватить новую стопку, принесенную из недр Хранилища преданным Марсо, наскоро перекусить украденными метаморфом продуктами из столовой: после чего ласково улыбалась встревоженному Керу и снова проваливалась в сон.

Призрак больше не заикался насчет абсолютной невозможности ее затеи. Кажется, внезапно проникнувшись решимостью девушки, он тоже увлекся сложной задачей, и теперь не проходило ни минуты, чтобы он не рылся в каких-то записях, не морщил задумчиво лоб. не летал рассеянным облачком под потолком и не бормотал под нос какие-то формулы. Ему не нужен был сон. еда или питье, он не уставал, не требовал к себе особого отношения. Он мог сутки напролет проводить в тягостных размышлениях, а потом отчаянно спорить, когда Айра предлагала то или иное решение проблемы.

- Какое перевертничество?! - возмущенно грозил он кулаком, когда девушка решила, что нашла способ уменьшиться в размерах. - Какой Кер?! Думаешь, если ты смогла один раз перекинуться, то теперь станешь кем угодно?! Да ты и в волчицу-то едва превратилась! Чуть не умерла во время трансформации! Едва дышала! Знаешь, в каком виде ты сюда свалилась?!! Хочешь повторения?! Ты ведь даже не представляешь, что будет, если ты попробуешь стать мышью!

- Мыши не подходят, - машинально отозвалась Айра. - Они слабые и легкие. Не умеют долго держаться на плаву. В море мне мышью не выжить. Лучше выдрой - она проворна, гибка, умеет надолго задерживать дыхание.

- Ах, выдра?! А ну-ка. напомни мне основной закон трансгрессии!

- «Скорость трансгрессии прямо пропорциональна объему вложенной в нее силы и обратно пропорциональна размеру выбранного элемента», - без запинки отчеканила девушка.

- Вот именно! Мышь потребует от тебя гораздо больших усилий, чем волк! В несколько раз! Одной тебе не справиться даже с Кером! Да и где ты возьмешь Источник, который позволит тебе ТАК сильно измениться?!

- Надеюсь, что ты подскажешь. Ты же умный. Много знаешь, много видел... неужели нет способа держать силу про запас?

- Нет таких артефактов, - буркнул призрак. - А если бы и были, то у тебя все равно ничего не получится.

- Почему?

- Потому, - совсем неприязненно проворчал Марсо, а затем покосился на Кера. - Как думаешь, почему он способен так быстро и так легко менять обличья? Почему для него не составляет труда прыгнуть из ласки в крыса, из крыса - в волка и обратно? Почему он даже пол способен поменять, когда ему это выгодно?

- Магия, - пожала плечами Айра. - Он существует за счет магии.

- Вот именно! Любой метаморф - это прежде всего, живой Источник! Он использует накопленную силу, как ты - мячик для игры на траве: перекинул, сколько требуется, из одной части тела к другой, отрастил себе когти... или зубы... или хвост, если не понравилась длина... но для него это - естественно! Понимаешь? Он таким родился, а ты, к сожалению, нет! И это означает, что как бы ты ни хотела, все равно не сумеешь так же легко менять облики, как Кер! Хотя бы потому, что не являешься Источником и не имеешь достаточно сил. чтобы столь же быстро перекидываться. Более того: я тебе показывал - пройти защиту ты сможешь лишь одним способом, а именно - выйдя к поверхности колонны, создать портал в наивысшей точке пространства, где меньше всего напряженность защитного поля, а вынырнуть уже в самом низу... под водой!.. причем так, чтобы только-только подойти следующему слою! Знаешь, что это значит?!

- Что наверху мне придется лететь, - нахмурилась она.

- А потом камнем падать вниз, нырять на глубину в несколько человеческих ростов, чтобы достичь такой же границы, как наверху. Потом уже там создавать портал через вторую колонну, пройти ее насквозь (в том месте, где она максимально широка и нестабильна), после чего вынырнуть и снова взлететь! Снова — в наивысшую точку! Потому что БЕЗ ЭТОГО ты просто не сумеешь преодолеть естественное возмущение магического фона между слоями защиты!!!

- Марсо...

- Даже Керу будет трудно исполнить этот смертельный трюк! - с нажимом продолжил призрак. - Вместе с его природной склонностью к смене облика, идеально приспособленным для этого телом, умением хранить в себе силы про запас и той скоростью, которую он способен развить! А ТЫ этого при всем желании НЕ УМЕЕШЬ! Теперь ясно?!

Айра прикусила губу.

- А если я научусь?

- Да как ты научишься?! Знаешь, какой случается выброс силы, когда ты уменьшаешься хотя бы до размеров волчицы? Думаешь, тебя просто так настигает слабость? Или забыла, что при возврате в свое собственное тело снова требуется энергия? Не меньше, чем при прямой трансгрессии? А энергию, между прочим, надо еще откуда-то взять! Это Керу просто - он буквально создан для таких резких перепадов уровня силы, а ты... нет. милая. Ты зря надеешься. Сил одного Кера... да и ваших совместных... на такие перегрузки явно недостаточно.

- Подожди, - не пожелала сдаваться Айра. - Но ведь если бы у меня был с собой Источник... если бы Кер меня научил и помог с обликом... то чисто теоретически возможно, что я смогу стать настолько маленькой?

Марсо недовольно засопел, но потом неохотно буркнул:

- Да. Только боль, которая будет при такой трансформации, ударит по вашему разуму еще сильнее, чем при обращении в волка. Раздвоение сознания с вами тоже может случиться. И это будет ОЧЕНЬ больно. Именно поэтому даже перевертыши, привыкшие к трансформации, и эльфы, имеющие сродство к изменению, как метаморфы, редко используют больше двух личин. Причем размеры зверя, как правило, не меньше, чем у твоей волчицы. Потому что это разумно. Это объективно. Это позволяет не терять силы при переходе. В противном случае ты ослабеешь, можешь забыть себя, попасть под удар молнии, утонуть, промахнуться с прыжком, поскольку в новом теле и навыки движения совсем иные. Но самым страшным твоим врагом станет боль... дикая, безумная... сумасшедшая боль... не очень долгая, правда, но ее вполне достаточно, чтобы ты потеряла сознание и погибла. Просто потому, что слишком велика разница в строении тела у тебя и у мыши. Ну. и в массе, конечно, тоже. Поэтому, как только ты попробуешь стать кем-то некрупным... кем-то. чья масса тела будет в разы меньше, чем у тебя, боль может свести тебя с ума. А энергии ты потеряешь столько, что вряд ли сможешь вернуться обратно в человека... по крайней мере, в ближайшие несколько часов.

- Мне не надо обратно в человека. - вдруг прошептала она. - Мне достаточно из выдры в сокола... а потом - обратно.

- Десять раз подряд?! - от негодования призрак взвился аж под самый потолок. - Да ты в своем уме?! Да тебе одного раза будет достаточно, чтобы рухнуть в море бездыханным трупом! Какая еще выдра?! Какой сокол?!

- Выдра отлично плавает и глубоко ныряет. Сокол умеет быстро набирать высоту и так же быстро падает вниз... это может сработать. - лихорадочно забегала Айра внезапно оживившимся взглядом по сторонам. — Может, это действительно - выход? У меня будут небольшие размеры, чтобы можно было без опаски скользнуть в любую щель. Будет скорость, ловкость, хороший обзор сразу на все стороны света. В таком виде я не потеряю

способности творить порталы... я сумею увернуться от охранных клубков... я смогу остановиться, потому что инерция тела такой массы гораздо меньше, чем у...

У нее вдруг загорелись глаза.

- Марсо, дело только в Источнике!!!

Призрак вдруг резко спикировал на вскинувшую голову девушку, так же резко остановился напротив, глядя в упор, и буквально ткнул в нее полупрозрачным пальцем.

- Нет. Дело не в Источнике. Дело в тебе. И в том, что ты не переживешь двойной трансформации. Тем более, за столь короткое время. Очень быстро ты потеряешь сознание от боли. Тебя некому будет встряхнуть. Никто тебе не поможет. Не напомнит. Не поддержит и не вытащит на поверхность. Ты просто никогда этого не делала и не знаешь последствий!

- Я могу это сделать, - твердо посмотрела в ответ Айра. - Я уверена, что смогу. Надо всего лишь больше практиковаться. Если теоретически мне ничто не мешает, то я найду способ превратить теорию в практику. Я смогу делать это здесь или у себя в комнате, где ничего не слышно и где никто не заметит колебаний потоков сил.

Он долгое время изучал се с потрясенным видом и вдруг выдохнул:

-Ты... сумасшедшая!

- Я справлюсь, - решительно повторила она. - Я уже терпела боль и я смогу это сделать снова. Во второй раз будет легче, потому что теперь мы с Кером знаем, чего ждать и к чему готовиться. Я уверена, что справлюсь. Мы начнем с волка и станем постепенно уменьшать наши размеры. Затем попробуем стать птицей. Потом полетим. Кер это уже делал. Он знает, как это нужно сделать мне. Я доверяю ему и готова попробовать, даже если это потребует целиком отдать ему лидерство.

- Господи... ты знаешь, что с тобой после этого будет?!

- Неважно. Главное, что это - мой единственный шанс. Ты же сам сказал, что человек не способен преодолеть эту защиту. Значит, я должна перестать быть человеком. Значит, я должна стать такой, какой нужно. И я стану, Марсо. Я кем угодно стану, лишь бы отсюда выбраться. Мне всего лишь нужен хороший Источник... и немного времени, чтобы привыкнуть к трансформации.

Марсо горестно прикрыл глаза.

- Ты уже все решила...

- Да, - кивнула девушка. - Думаю, другого варианта для меня нет. Значит, за этот месяц мне нужно освоить и изучить очень многое: трансгрессию, теорию порталов, еще усилить Исцеляющую Сеть, потому что она нам явно понадобится. И мне придется сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ты позволишь воспользоваться своим Ключом?

- Да, - машинально отозвался он.

- Спасибо. Тогда сегодня же и начнем...

- Нет, подожди, - неожиданно встрепенулся призрак, и Айра, уже направившаяся к бассейну, удивленно обернулась. - Раз уж ты решила и не намерена отступать... раз уж я тоже ввязался в это дело... хорошо. Я помогу. Только давай попробуем по-другому: сперва ты научишься становиться волком с той же скоростью, что и Кер. освоишься в новом теле, привыкнешь к трансгрессии, а потом мы будем пробовать с выдрой... или лаской... или даже рыбой... я еще посмотрю старые рукописи об Иберратусе и подумаю, как лучше. Может, там найдется ответ? И если все будет хорошо, если выдержишь ты и если выдержит Кер, тогда перейдем к самому сложному - к птицам. А потом... если, конечно, ты все еще не откажешься от своей безумной идеи... коснемся двойной трансформации. Предварительно расчертив все схемы и проговорив все формулы в теории.

- У меня мало времени Марсо, - сухо напомнила она.

- Я знаю. Но с трансгрессией нельзя спешить. И нельзя перенапрячься, потому что ты слишком молода для такого риска. И потому, что может получиться так. что ко дню Инициации ты ослабнешь и не сумеешь сделать то. что задумала. Трансгрессия сложна сама по себе. Даже виарам приходится привыкать к боли не один год. а ты... у тебя есть всего лишь месяц, в течение которого ты замахнулась слишком на многое. Я помогу тебе. Это правда. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы у тебя получилось. Но, пожалуйста... Айра... пожалуйста, прояви немного терпения и осторожности. Я совсем не хочу, чтобы ты умерла у меня на глазах.

Она заколебалась.

- Хорошо. Что ты предлагаешь?

- Я... - призрак неожиданно глубоко вдохнул, будто перед прыжком в холодную воду. В Я согласен, что твоя идея может сработать. Согласен, что другого пути, скорее всего, нет. И я боюсь этого. Я боюсь за тебя. За вас обоих. Но я согласен попытаться. Согласен помочь. И, кажется... теперь я знаю, где найти для тебя Источник.

На вторую трансформацию Айра решалась долго: для того, чтобы приглушить воспоминания о прошлом опыте и выдавить из себя короткие слова активации, ей потребовалось все се мужество и все мужество Кера. которому тоже было очень страшно. Он боялся за нее. Боялся того, что снова причинит ей боль. Боялся неудачи. Но особенно того, что при слиянии разумов почти ничем не сможет ей помочь, кроме того, что полностью отдаст свое тело. Он не возьмет на себя ее боль. Не прикроет ее собой. Не защитит. И способен будет помочь только тем, что имеет сейчас.

Но Айра все-таки решилась.

Прежде чем самостоятельно совершить надругательство над собственным телом, она долго сидела на постели, неподвижным взглядом глядя прямо перед собой. Долго думала. Готовилась. Но потом вдруг поняла, что это ничего не изменит, и до крови прикусив губу, быстро поднялась. Потом торопливо разделась, чтобы не рвать лишний раз одежду. Нервно скомкала и бросила платье на постель. Встала в центре комнаты, внутренне содрогаясь от одной мысли о предстоящем ужасе. Проверила Купол Молчания, чтобы наружу не вырвалось ни единого звука. И лишь после этого, крепко зажмурившись, тихо прошептала:

-Кер, давай. Саэ саэло суро...

Когда в углах комнаты перестало метаться эхо пронзительного крика, прекратился мерзкий хруст меняющихся костей и заглох неистовый вой нещадно истязаемого зверя, на ковре скорчилась крупная волчица, из глаз которой сочились крупные слезы. Дрожа всем телом и жалобно поскуливая, она долго отдыхала, с трудом успокаивая дыхание, какое-то время приходила в себя, а потом поднялась на подгибающихся лапах и, пошатываясь, огляделась.

«Получилось... - простонала про себя Айра, когда насмерть перепуганный Листик сдуру кинулся ее обнимать.- Листик... уйди... не до тебя сейчас. Кер, ты меня слышишь?»

Метаморф не ответил: в этом теле они действительно были одним целым. Его присутствие не маячило на границе сознания, не слышался его голос, не чувствовалось никакого раздвоения. Айра ощущала себя самой собой, словно это она имела природные способности к перевертничеству, а не маленький крыс, каким-то чудом вошедший в ее жизнь. Но даже не увидев его и не услышав в ответ одобрительного урчания, она вдруг ощутила, как стало тепло внутри. Так. словно ее тихонько обнял ласковый и преданный друг, доверявший ей настолько, что не боялся полностью раствориться в чужом разуме и точно знал, что по прошествии некоторого времени вновь сможет стать самим собой.

Волчица, слегка придя в себя, довольно уверенно обежала комнату, обнюхала все углы. Недовольно рыкнула, когда отошедший от первого шока листовик принялся азартно ловить ее сразу всеми своими усиками, пытаясь чмокнуть в нос красноречиво вытянутыми в трубочку лепестками. Кажется, влияние лера Леграна не прошло для него даром?

Какое-то время она потратила на то. чтобы угомонить расшалившийся цветок, потом хотела было вытащить воронку портала и показаться Марсо, но, поразмыслив, все-таки решила, что еще рано. И собравшись с духом, разрешила себе измениться снова.

Наверное. Марсо пришел бы в ужас, глядя на то. как страшно корежит ее тело обратная трансформация, Быть может, истошно завопил бы о том. что она совсем себя не жалеет, и принялся отговаривать от безумной затеи. Наверное, ему стало бы дурно от вида того, как постепенно меняется звериное тело, выгибаясь, разрываясь и буквально ломая себя изнутри. Поэтому Айра, совершенно без сил рухнув на измятый ковер, устало подтянула ноги, прижала подбородком дрожащего на шее метаморфа, утерла градом катящиеся слезы и искренне порадовалась, что призрак этого не увидел.

Если судить по тому, как снова закаменел и зажался в углу листовик, как затрепетали в диком ужасе его листочки, это было действительно жутко. Причем жутко настолько, что дрожащий куст буквально врос в пол, чуть не пробив крепкими корнями каменные перекрытия. Он слишком хорошо понимал: хозяйке очень плохо. И больно. Так больно, что она едва держалась на ногах и совсем не сдерживала слезы. Однако при этом он видел - она не сдалась. Не испугалась и никак не собиралась отступать. А то, что она задумала, напугало его еще больше. Потому только сумасшедший рискнул бы делать сейчас то, что собиралась сделать она.

Поднявшись на четвереньки, чтобы больше не удариться при падении. Айра тихо всхлипнула, крепко зажмурилась снова и, намертво сжав челюсти, процедила:

-Кер, еще раз...

На четвертый день им пришлось-таки вернуться к занятиям. Встать вместе со всеми, с тяжелым вздохом плестись в бассейн, вяло отвечая на радостные приветствия девочек. Так же неохотно умываться и. подобрав волосы, тащиться в учебный класс, дерзко перехватив перед самым выходом еще немного воды из Источника.

Айра рассудила так: если уж она не раз и не два нарушила все возможные правила, раз уж дошла до того, что открыто продемонстрировала Викрану дер Соллену свою неприязнь, а однажды даже пыталась его убить, то еще одна дерзость никак не повлияет на степень грядущего наказания.

Что оно непременно будет, она не сомневалась - не такой он был человек, чтобы забыть о нанесенном оскорблении. И уж, конечно, оставить без внимания тот факт, что она впервые и в такой непримиримой форме проявила неповиновение.

«Наплевать, - думала Айра, краем уха слушая лекцию лера Иверо Огэ. - Наплевать на все. Убивать он меня не станет. Калечить тоже - это не в его интересах, потому что любое уродство тут же бросится в глаза и вызовет много ненужных вопросов... надо было мне раньше об этом подумать. И раньше сообразить, что я в относительной безопасности. Потому что в Академии еще не дошли до такого, чтобы учителя убивали своих же учеников. Дурная слава никому не нужна. А я пока ОЧЕНЬ необходима кому-то живой. Так что нет. Не будет он измываться так уж сильно. Жаль, что это не пришло мне в голову пару месяцев назад. Может, тогда я решилась бы уже давно? Да и ему теперь невыгодно, чтобы мои раны были слишком велики и обширны. Ему вполне хватит синяков и небольших переломов, которыми можно легко причинить сильную боль, но при этом и быстро вылечить. А это значит, что до Инициации мне ничего не грозит. И у меня все еще есть преимущество...»

На уроках она была рассеянна, с одноклассниками невнимательна и немногословна. В столовую с ними, правда, сходила, однако даже за обедом ненавязчиво отстранялась и вяло жуя какой-то пирожок, напряженно размышляла.

После занятий она так же. как все последнее время, без лишних слов вернулась в свою комнату, бездумно разделась, аккуратно сложила одежду, собираясь продолжить свои мучения. А потом ее взгляд неожиданно остановился на горестно замершем Листике и странно изменился.

«А ведь он останется здесь один, - внезапно поняла Айра. - И Шипик и моя Иголочка. При всем желании я не смогу их отсюда увезти».

Девушка неожиданно нахмурилась, осознав, что в ее отсутствие игольники могут стать не только голодными, но и агрессивными, после чего вернулась на постель и. прежде чем приступить к трансгрессии, надолго погрузилась в размышления.

Решение пришло лишь на следующее утро, когда на горизонте замаячил урок по Зельеварению и громоздкая фигура мадам дер Ваги, величаво вплывающая в класс. Айра при виде нее как-то странно замерла, затем переглянулась с Кером, после чего вдруг посветлела лицом и, едва дождавшись нужного момента, выпалила:

- Леди Матисса, как вы смотрите на то, чтобы игольники теперь росли на НАШЕЙ территории?

Травница сперва озадачилась, потом насупилась, вспомнив о том, что ее драгоценные и просто уникальные подопечные не так давно пострадали от какой-то непонятной болезни. Причем настолько, что она искренне опасалась вообще их потерять. Конечно, в последнее время они немного оправились, снова зазеленели, однако до прежней, внушающей уважение мощи им было пока далеко. И даже используя небольшую магическую подпитку для необычных друзей юной помощницы, мадам Матисса не была уверена в том, что ей удастся сохранить стать ценные экземпляры. И всерьез подумывала о том, чтобы попросить у лера Альвариса разрешение немного ускорить их рост с помощью какого-нибудь заклинания. Однако делать это на территории первогодок было в любом случае небезопасно, а как изменить ситуацию к лучшему она пока не знала. Так что неожиданный вопрос Айры застал ее врасплох.

- Как ты собираешься это сделать? - наконец, спросила она с сомнением глядя на взволнованную ученицу.

Айра торопливо объяснила.

- Ты думаешь, сработает? - удивилась преподавательница.

- Да, леди. Если, конечно, вы найдете мне помощника...

Надо было видеть лучезарную улыбку Бриера, когда грозная травница в самый последний момент выдернула его с зачета по демонологии - юноша, с непростительной поспешностью покинув класс и буквально сбежав из цепких лап господина Арвиена, теперь сиял так, что было сложно переоценить степень его благодарности и доброжелательности ко всему миру.

- Айра, ты спасла мне жизнь, — с чувством произнес Бриер. подойдя и порывисто обняв девушку. - Честное слово, я уже думал, что не вырвусь. Если бы не ты боюсь, в ближайшее время мне не дали бы даже носа высунуть за дверь собственной комнаты.

- Тебе все равно придется сдавать этот зачет, - напомнила она, но юноша только отмахнулся.

- Успею. Главное, что сегодня не сцапали, а там как-нибудь выкручусь.

- Ну-ну. Ты готов немного поработать садовником?

- Всегда готов, - бодро отрапортовал Бриер, следом за Айрой двигаясь к Оранжерее. - Хоть каждый день с утра до ночи, если ты и дальше избавишь меня от зачетов.

- Ну уж нет, - фыркнула она. - Это только на сегодня и только потому, что тут нужна грубая мужская сила, а из всех парней в Академии Шипик и Иголочка хорошо относятся только к тебе.

Он вдруг остановился и лукаво прищурился.

- Кхм... только они?

Айра торопливо отвела взгляд, сделав вид. что не расслышала, но у Бриера сегодня было слишком хорошее настроение, чтобы обижаться. Так что он, если и огорчился, то виду не подал, а когда настала пора вплотную заняться смертоносным игольником, с показной веселостью воскликнул:

- Вот это жизнь! Сказал бы мне кто. что я в Академии буду корешки подкапывать, ни в жизнь бы не поверил. Шипик, ты готов к переезду?..

Надо признать, с игольником пришлось туго - прижившись на одном месте, он очень неохотно отрывал себя от земли. В отличие от Листика, корни у Шипика были длинные, тяжелые, ветвистые. И даже несмотря на то. что большая их часть отмерла и пока не восстановилась. Айре пришлось потратить немало времени, чтобы уговорить недовольное растение вылезти наружу. А Бриер, когда под восторженными взглядами второкурсников и беспокойными причитаниями мадам Матиссы перетаскивал через стену довольно увесистые стебли, недовольно пропыхтел:

- Уф... Аира, чем ты его кормила? Весит, как... Шипик, убери иголки! Я имел в виду, что ты с прошлого раза снова вырос! И мне, между прочим, весьма нелегко тащить на себе твои листья! Особенно, когда они прилипли к моем носу, закрыли глаза, а усы норовят залезть в... тьфу ты!.. в рот! Слышишь? Прекрати немедленно! Отстань! Хватит вредничать! Вот возьму сейчас и брошу!

- Только попробуй! - всполошилась травница, едва не кинувшись грудью защищать уникальный экземпляр. - Я тебе дам «брошу»! Его нельзя поранить! Он чуткий, нервный и очень ранимый! Единственный в своем роде!!!

Запутавшийся в листьях Бриер только фыркнул, но послушно опустил тяжелые стебли на землю и устало вытер лоб.

- Знаешь, Айра... в следующий раз напомни, чтобы я надел что-нибудь попроще. А то каждый раз менять одежду после твоего зеленого друга... - он с сожалением указал на дыру в рукаве, - это слишком расточительно. Даже для Академии. Иголочку тоже будем переносить?

- Да, конечно, - кивнула Айра и, присыпав корни пересаженного игольника, занялась вторым.

Спустя еще час, когда совместными усилиями удалось перенести на эту сторону и Иголочку. Бриер упруго спрыгнул со стены, бодро отряхнул ладони и с удовлетворением оглядел осторожно осваивающиеся растения.

- Вот и отлично. Теперь хотя бы не надо каждый раз бегать через вьюнок, чтобы их покормить и подрезать.

- Ты прав, - придирчиво оценила его работу Айра. - Здесь за ними действительно легче присматривать.

- Не боишься, что кого-нибудь поранят?

- Нет. Они умные и просто так царапаться не будут.

- Листик у тебя тоже умный. - немедленно усмехнулся Бриер. - Однако это не мешает ему регулярно сбегать, портить кое-кому сапоги, нападать на невинных прохожих и прикидываться тухлым капустным листом на соседней помойке.

Айра настороженно обернулась.

- Ты что-то слышал?

- Да так, - Бриер неопределенно пожал плечами. - Ходят всякие слухи... это правда, что лер Легран был в такой ярости, что едва не испортил нам газон?

- Не знаю. - еще больше насторожилась она. - Он мне не говорил.

- Правда, - неожиданно фыркнула травница. - Эти эльфы... вечно пекутся о своем внешнем виде. Хорошо, что Викран распорядился листовик всего лишь изолировать от остального парка, не то просто не знаю, как бы его вырвала.

Айра неожиданно нахмурилась.

- Лер Легран пытался его поранить?

- Можно и так сказать.

- Это он его усыпил?

- Нет, - хмыкнула мадам Матисса. - Он собирался его погрузить в долгий стазис. В отместку за свои испорченные сапоги. Однако Викран его опередил и наложил усыпляющее заклятие прежде, чем тот успел выговорить свое. Так что скажи нашему мастеру спасибо, милая, за то, что вытащил твоего Листика. Не думала я, что он все-таки поможет, но видимо. Викран уже успокоился насчет листовика и ничего не имеет против того, чтобы он и дальше жил в Оранжерее.

Айра озадаченно обернулась.

- Что? Вы хотите сказать, что это лер дер Соллен усыпил моего Листика?! Что он тоже там был? А лер Легран пытался его убить?!

- Не убить. Просто погрузить в длительный стазис, чтобы не мешался под ногами. Но поскольку мы не знаем, чем бы обернулось его заклятие для создания Занда, я была против. И Викран, кстати тоже. Листик просто встревожился, когда ты не пришла, и отправился тебя искать. Нельзя же винить его за это? Поэтому мы его спеленали, усыпили и оставили в покое, чтобы он не вздумал пугать нам учеников.

- Тогда как он оказался в кабинете лера Леграна? - медленно проговорила Айра.

- Не знаю, - удивилась травница. - Может, он хотел изучить твоего Листика поближе?

Девушка не ответила, потому что снова вспомнила неприятные слова Марсо, и теперь напряженно гадала, сколько же правды было в словах эльфа, когда он вроде как заботливо приходил навешать ее в лечебном крыле. Сколько лукавства было в его глазах, когда он говорил, что ждет ее на уроке, и сколько тщательно укрываемого нетерпения было во взгляде, когда он так долго и пристально изучал ее спящей. А еще она подумала о том, что никак не ожидала услышать о вмешательстве в это дело бессердечного наставника и о том, что тот по каким-то непонятным причинам вдруг решил заступиться за какой-то жалкий цветок.

- Наверно, вы правы, леди, - деревянным голосом согласилась она с травницей. - Спасибо, что помогли мне с игольником.

- Да не за что милая. Так., класс... кто хочет покормить нашего нового питомца?

Айра медленно отошла в сторонку, отстраненно наблюдая за тем. как одноклассники сперва робко, а потом все смелее и смелее начали отправлять в сторону Шипика небольшие комочки стихийной силы. Как игольник недоверчиво их изучал, колебался, затем осторожно пробовал и наконец, довольно распластался по стене, жадно впитывая драгоценную магию. Она так же отрешенно подметила оживившиеся лица осмелевших учеников, увидела, как тихонько шушукаются девчонки за спиной мадам Матиссы, как кидают они на игольник озорные и полные заговорщицких улыбок взгляды. Наконец, с легким удивлением поняла, что теперь, кажется, весь второй курс будет по ночам тайком подкармливать прожорливого Шипика, и неожиданно успокоилась касательно его дальнейшей судьбы.

Все. Теперь и этот вопрос можно считать решенным.