Очарованный

Козима

Тот, кто говорит, что жизнь модели гламурна, явно никогда не просыпался на рассвете, а затем часами стоял на ногах под ледяным ветром середины осени в Центральном парке в мини-платье с леопардовым принтом, два фунта макияжа на лице, и столько лака для волос, что я боялась, что затяну спутники на свою орбиту. Я вернулась в город менее двенадцати часов назад и уже была на работе.

— Вот и все, дорогая, — пропел мне Бо Бэйли, когда я выгнула спину и прижалась грудью к дереву. — Позволь мне увидеть эти изгибы. Я хочу напряжения! Дай мне напряжение.

Я держала каждый мускул своего тела в напряжении и сосредоточилась на том, чтобы лицо было расслабленным, глаза были полузакрыты, а рот слегка приоткрыт в распускающемся цветке только что открывшейся розы.

Завтра у меня будет болеть позвоночник, уже болели ноги, а голова болела от тяжести сложно уложенных волос, но мне это нравилось. Мне нравилось использовать свою внешность лучше, чем просто быть красивым лицом какого-нибудь мужчины или наемным рабом какого-то Господина.

Деньги, которые я зарабатывала модельным бизнесом, обеспечивали еду на столе моей семьи. Они отправили Жизель в самую престижную художественную школу Франции, Елену — на юридический факультет Нью-Йоркского университета, а маме купили дом и бизнес.

То, что принесло мне столько страданий, когда я росла в Неаполе, и что в конечном итоге привело меня к сексуальному рабству, стало моим спасением. Потребовались годы терапии, чтобы понять, что орудием, которое все так долго использовали против меня, можно воспользоваться и в моих собственных руках.

Так что мне это нравилось, бесконечная скука и сильное физическое изнурение от работы моделью.

Стоять перед камерой или ходить по подиуму не было большой моей страстью, но того, что мне это позволяло делать — путешествия и богатство — было достаточно, чтобы это казалось лучшей работой в мире.

Кроме того, утомительная модельная работа давала мне более чем достаточно времени, чтобы одержимо задуматься о своем прошлом или, как сегодня, об угрозе Эшкрофта выставить миру мое секс-видео.

У меня не было времени никому рассказать, и я не была уверена, смогу ли.

Данте или Сальваторе были очевидным выбором, но первого я не видела почти месяц, а второй должен был быть мертв, поэтому мне не хотелось вытаскивать его из уединения по какой-то старой причине.

Я полагала, что если и существовала веская причина, так это Эшкрофт.

— Хорошо, давайте прервемся на минутку, — крикнул Бо, и сразу же полдюжины помощников окружили позирующих моделей, чтобы принести нам воду и толстые шерстяные пальто, чтобы защититься от холода.

— Как она поживает? — спросил Бо, подходя ко мне, пока его первый помощник менял объектив фотоаппарата и устанавливал другой штатив.

Бо был лучшим другом моей сестры Елены с тех пор, как я впервые познакомила их на мероприятии Prada через два месяца после переезда в город. Он был ярким, общительным и глубоко харизматичным. Моя сестра была жесткой, формальной и безошибочно консервативной. Они были странным дуэтом, но неразлучным.

— Ты знаешь лучше меня, — сказала я ему, закутавшись в большое мужское пальто и вытянув копну вьющихся волос из-за лацкана. — Она не говорила со мной об усыновлении уже несколько недель.

Бо напряг свою пухлую нижнюю губу, когда люди текли вокруг нас, как река по скале.

— Между нами, я сомневаюсь, что сердце Синклера по-настоящему это одобряет.

Я вздохнула, потому что это случалось со мной много раз за последние три с половиной года.

Синклер был одним из моих лучших друзей. Человек, который изменил мою жизнь так же бесповоротно, как Шеймус или Александр, но во всех отношениях хорош там, где был плох. Он дал мне место, где я могла бы остаться в городе, пока я встану на ноги, частную отсрочку вдали от пристального внимания мамы и Елены, чтобы я могла снова прийти в себя. Он был единственным мужчиной в моей жизни, который никогда ничего от меня не хотел, и любовь, которую я питала к нему из-за этого, была почти неистовее, чем к любому другому.

Я желала ему только лучшего, когда наконец познакомила его с моей великолепной, целеустремленной старшей сестрой. Они оба были красивыми, успешными и безумно амбициозными. Когда они начали встречаться, это казалось неизбежным.

Но трещины проявились рано. Синклер не был человеком, который много улыбался, и моя сестра тоже. Я очень надеялась, что они найдут юмор и счастье друг в друге, но забыла концепцию инь и янь. Они были слишком похожи, и эти сходства нивелировали правильное и подчеркивали неправильное.

За те годы, что они были вместе, они стали только более профессионально ориентированными, более эмоционально отстраненными.

Но Елена была слишком поглощена своим желанием иметь ребенка, чтобы понять, что Синклер ей не подходит, а мой самый дорогой друг был слишком погружен в обыденность своей жизни, чтобы понять, что он на самом деле не живет.

Конечно, сердце Синклера на самом деле не собиралось усыновлять ребенка. Его сердце не дрогнуло с тех пор, как мы встретились так давно в Милане.

— Думаешь, Елена верит в то же самое? — Я спросил его.

Он продолжал жевать нижнюю губу.

— Я думаю, ее сбивает с толку… все. Син, скорее, ушел с работы, и ты знаешь, как она относится к Жизель. Теперь, когда она вернулась, я думаю, она немного волнуется, что он предпочтет ей Жизель.

Я закатила глаза. Соперничество между моими сестрами началось с такого раннего возраста, что я, честно говоря, не могла вспомнить время, когда его не существовало.

Жизель была мечтательной и чувственно красивой, с преувеличенными формами, как у нашей матери, и темно-рыжими волосами нашего отца. Она была наивна и чиста, нежна и причудлива. Хотя она была старше нас с Себастьяном, мы всегда брали на себя задачу защитить ее от более ужасных аспектов нашей нищей жизни в Неаполе.

Елену возмущала наша защита. Она была свирепой душой, которую не раз ломали и которая позволила своему разбитому сердцу затвердеть, чтобы защитить себя от дальнейшего вреда. Она ненавидела задумчивость Жизель, ее непрактичный артистизм и ее богемное очарование, потому что сама Елена не была ни одним из этих качеств, и где-то глубоко в тайных уголках своего разума она хотела бы, чтобы она была больше такой.

Потом, конечно, был Кристофер.

Мужчина, который был одержим Жизель, но остановился на Елене и израсходовал ее, как хлипкий материал, прежде чем отбросить в сторону.

Как бы мне ни хотелось, чтобы их отношения были другими, потому что я любила их обоих неизгладимо, и это было бременем для остальных членов семьи, я знала, что ничего никогда не изменится.

Там было слишком много истории.

— Она ведет себя нелепо, — сказала я наконец. — Меня не оскорбит ее беспокойство, но и поощрять его я тоже не буду. Я была рядом с ней, несмотря ни на что — через насилие со стороны Кристофера, через юридическую школу, через Синклера и через ее выкидыш — и это никогда не изменится.

— Ты позволяешь ей жить с тобой, — заметил он.

Я глубоко вздохнула, когда мое раздражение усилилось, и попыталась напомнить себе, что он просто присматривает за Еленой. У нее было так мало друзей, и она настолько отдалилась от остальных членов семьи, что я была рада, что у нее, по крайней мере, был Бо в качестве поддержки.

— Жизель нужно было место, где она могла бы остановиться, пока она обосновалась. Она жила в Париже одна, без семьи вот уже четыре года, а я и так редко бываю дома. Это было очевидное решение, и я не буду чувствовать себя виноватой, приняв ее. Ты знаешь, я люблю их обеих.

Бо вздохнул и поправил идеально стилизованный локон, свисавший со лба.

— Я знаю. Я думаю, она просто желает, чтобы хоть раз кто-нибудь предпочел ее чувства чувствам Жизель. Ты всегда ставила ее на первое место. — Под моим взглядом он исправился. — Все вы ставили.

— Это неправда, — сказала я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как пирсинг, который я все еще не могла заставить себя вынуть, вспыхивает, вспоминая боль, и клеймо на моей заднице ощущалось как свежая рана, так, что никакие дорогостоящие процедуры не могли искоренить ожог, как свежая рана. — Я пожертвовала собой ради всех членов своей семьи и сделала бы это снова. Но даже если бы это было правдой, Бо, ты не думаешь, что она восприняла бы это как комплимент? Жизель никогда не была такой сильной, как моя Елена со стальной душой. Если мы позволили ей еще немного почувствовать влияние нашей жестокой жизни, то только потому, что знали, что она справится с этим.

Бо неохотно кивнул. Мне хотелось плевать на него, злиться на его чувство вины, потому что кто он такой, чтобы судить? Задавал ли он когда-нибудь вопрос, почему нас с Себастьяном поставили на передовую линию нашей семьи, когда мы были самыми младшими? Задумывался ли он когда-нибудь, что нам нужно сделать, чтобы вытащить Елену из Италии и помочь поступить на юридический факультет Нью-Йоркского университета?

Нет, конечно нет.

Потому что люди видят в человеке силу, и это закрывает им глаза на необходимость сострадать ему.

То, что я была достаточно сильна, чтобы справиться с худшими вещами, не означало, что я не хотела или не нуждалась в помощи.

— Мисс Ломбарди. — Кто-то прервал мой молчаливый гнев и похлопал меня по плечу.

Я посмотрела на одного из стажеров Vogue и тут же улыбнулась.

— Да?

Она посмотрела на меня так, как будто хотела быть мной.

— Эм, кто-то здесь, чтобы доставить кое-что для вас.

Я нахмурилась, но последовала за ней, пока она вела меня к краю оцепленной зоны, где стоял мужчина в костюме, заложив руки за спину. У него был вежливый вид слуги и соответствующая одежда.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику и отразилась на зубах.

— Мисс Ломбарди? — спросил он с резким монотонным британским акцентом.

Я кивнула, не в силах призвать свой голос.

Он достал из-за спины серебряный поднос с толстым картоном, сложенным и запечатанным красным воском поверх блестящей, безупречной поверхности.

Я бы узнала печать где угодно. Иногда я действительно находила ее, спрятанной в архитектуре города, впечатанной в узор на популярной ткани или спрятанной в произведениях искусства.

Орден Диониса был одним из старейших тайных обществ в мире, и хотя они базировались в Англии, их влияние распространялось по всему миру.

Я посмотрела на замок с цветущим красным цветком, зацепившимся за петлю, и почувствовала, как мой желудок резко опустился, словно сбежавший лифт, к основанию живота.

Когда я не сразу потянулась за конвертом, слуга нахмурился.

— Лорд Эшкрофт поручил мне передать вам, что если вы не откроете и не подчинитесь его вызову, он будет вынужден послать за вами кого-нибудь.

Послать за мной кого-нибудь означало взять меня насильно.

Я стиснула зубы и схватила конверт с подноса, разорвав его трясущимися руками.

Будущая рабыня,

Жду тебя у себя дома через час. За каждую минуту опоздания ты будешь наказана. В отличие от твоего предыдущего Мастера, я не требую, чтобы ты наслаждалась этим наказанием. Поверь мне, когда я говорю, что ты хочешь быть хорошей.

Надень красное. Я знаю, что ты ему понравилась в этом цвете.

Твой новый Мастер,

Эшкрофт

Я уставилась на слугу, кипящая и бессильная от ярости. Я хотела бросить ему в лицо приглашение и сказать, чтобы он пошел к черту, но я была не настолько глупа.

Уже нет.

Если Ноэль и научил меня чему-то, так это тому, что эти люди играли в игры, и все было просто движением по всем направлениям, ведущим их к большей власти, большему успеху.

Эшкрофт ненавидел меня за то, что я поставила его в неловкое положение, но еще больше он ненавидел Александра, потому что бесконечно завидовал ему. Речь шла о мести, и, честно говоря, это было неразумно.

Я знала, что даже если Александр больше не заботился обо мне, даже если ему никогда не приходилось с самого начала, он не был человеком, который любил делиться своими вещами.

Он покончит с Эшкрофтом за то, что тот связался со мной.

Все, что мне нужно было сделать, это найти способ сообщить ему о ситуации.

И, возможно, тихий голос, который я научилась подавлять в глубине своего сознания, который говорил из моего сердца, сказал, что, если я так поступлю, он сам вернет меня.

Я выбросила этот идиотизм из головы и начала искать другую конечную цель, но нашла ее слишком легко.

Эшкрофт показал себя импульсивным stronzo.

Возможно, он ошибется и выдаст что-нибудь, что я смогу использовать, чтобы его уничтожить.

Чтобы уничтожить Орден.

Я бросила разорванное приглашение на поднос и наклонила подбородок к слуге.

— Скажи ему, что я буду там с колокольчиками.

Неудивительно, что дом Эшкрофта в Нью-Йорке находился в Верхнем Ист-Сайде, в четырехэтажном каменном таунхаусе с виноградными лозами, покрасневшими от осени и распустившимися по фасаду. Дворецкий в ливрее открыл мне дверь, когда я позвонила ровно через час, и провел меня через роскошный, антикварный интерьер в офис в задней части дома, где Эшкрофт сидел за столом и курил настоящую деревянную трубку.

Господи, этот человек слишком серьезно относился к себе.

Он долго изучал меня сквозь клубящийся дым, пока дворецкий закрывал дверь, уходя. Я чувствовала его внимание, словно жирные пальцы, скользившие по моей коже.

— Ты не одета в красное, — заметил он.

— Я работала, когда ты меня «вызвал». Чтобы успеть сюда вовремя, мне нужно было приехать прямо со съемок, — объяснила я, водя рукой по сильно накрашенному лицу с тремя нарисованными леопардовыми пятнами возле глаз. — Мне также нужно встретиться с семьей на еженедельном обеде через два часа. Если я пропущу это, они, вероятно, вызовут полицию.

Я переоделась из мини-платья в черные джинсы, розовую шелковую кофточку и блейзер, недовольная тем, что мои соски были ясно видны сквозь тонкий материал в холодной комнате.

Эшкрофт непристойно облизал губы, изучая их.

— Тем не менее мне придется наказать тебя за это.

Я старалась контролировать свое дыхание, чтобы не допустить тошнотворного вздутия желчи в желудке. Мысль о том, что он прикасается ко мне, не говоря уже о том, чтобы принять на себя роль, которая когда-то принадлежала Александру, вызывала у меня рвоту до тех пор, пока я не потеряла бы сознание.

— А так, — продолжал он лениво, — на данный момент у меня на уме кое-что другое. У меня есть работа, но я подумал, что было бы неплохо пока заняться ею, а моя горничная уехала по каким-то семейным делам, так что… — Он кивнул на аккуратно сложенную одежду на пуфике рядом с кожаным диваном слева от меня. — Переоденься.

Я сглотнула, подойдя, чтобы взять крохотную черно-белую униформу горничной с оборками и воротником.

— Ты шутишь, si?

Он явно приспособился, поерзал на стуле и пристально посмотрел на меня.

— Я никогда не шучу о сексе. Переоденься. Я хочу увидеть тело, ради которого Александр рисковал своей задницей, и получить удовольствие от осознания того, что теперь оно мое.

Я тяжело сглотнула, пытаясь найти то почти забытое место в своем сознании, где я могла бы заблокировать кошмарную реальность своей жизни и сосредоточиться только на своем дыхании, на покое внутри хаоса. Это было труднее, чем раньше: ступени были покрыты паутиной и темны от запустения.

Я глубоко и ровно вздохнула, сбросив одежду и быстро надев унизительный костюм.

— Ах, — простонал он от удовольствия. — Посмотрите на эту полную грудь. Такая аппетитная вещь.

Вещь.

Пошел он нахуй.

Я глубоко вздохнула и попыталась вспомнить, почему я это делаю.

Чтобы не подвергнуться шантажу.

Чтобы сохранить работу, которая мне нравилась, за которую я получала еду на свой стол и деньги в семейный бюджет.

Чтобы вернуть Александра.

Чтобы собрать достаточно компромата на Эшкрофта и, надеюсь, на Орден и уничтожить их.

Моя спина выпрямилась, когда я закончила застегивать платье и посмотрела прямо в жадные глаза сатаны.

— Иди сюда, — приказал он, откинувшись назад и раздвинув ноги, обозначая пространство между ними.

Он плотски наблюдал за мной, пока я шла, а потом остановилась вне его досягаемости.

— На колени, рабыня Эшкрофт, — потребовал он, протягивая руку, чтобы слегка ударить меня по лицу за мою наглость. — Ты знаешь, что надо делать. На колени, сейчас.

Я упала, низко наклонив голову, так что мои глаза были устремлены в землю, мои колени были согнуты, а руки прижаты к бедрам.

Покорность пронзила меня, как молния.

Я ахнула от ощущения, что меня сгибают и складывают, как оригами, по приказу другого человека, а затем сгорая от стыда, зная, как глубоко во мне поселилось что-то вечно беспокойное.

Мне не хотелось чувствовать себя так с Эшкрофтом, и я знала, что это была лишь дрожь по сравнению с дрожью правоты и тоской, которую я чувствовала с Александром, но это все равно вызывало у меня отвращение.

Я пристально посмотрела на него, вместо того чтобы склонить голову в должном подчинении, и увидела, как Эшкрофт смеется.

— Ты можешь бросать мне вызов столько, сколько захочешь, малышка. Я сломаю тебя красиво и медленно. — Он наклонился вперед и болезненно схватил меня за подбородок. — В конце концов, у нас есть все время мира. Сейчас здесь нет никого, кто мог бы спасти тебя.

Мне не нужен был никто, чтобы спасти меня, кроме меня самой.

Однако ему не обязательно было это знать, особенно когда я еще не придумала, как использовать это в свою пользу.

— Теперь ты будешь убирать для меня. У меня сейчас нет времени играть. А на следующих выходных я отвезу тебя в клуб «Бахус» на Испытания.

— Испытания? — Я осмелился спросить.

Эшкрофт наклонился еще ниже и сдвинул руку так, что она крепко сжала мое горло. — Думай об этом как о ежегодной выставке питомцев Ордена. Хочешь знать, что это такое, милая? У меня такое ощущение, что с первоклассными ставками, как ты, меня ждет главный приз.

Я упорно молчала.

Он усмехнулся, а затем провел языком по моим сжатым губам, прежде чем прикусить нижнюю.

— Я представлю тебя в качестве моего нового раба, покажу тебе все твои шаги на сцене, чтобы все могли это увидеть, а затем совет проголосует за того, какой раб самый желанный, самый красиво обкатанный.

— Пошел ты, — выпалила я прежде, чем смогла сдержаться. — Я не буду выглядеть как собака, которую ты дрессировал для развлечения.

— Ах, но ты будешь, — напомнил он мне, протянув руку к столу и бросив раскрытую папку мне на колени. По полу рассыпались глянцевые листы фотографий, на которых мы с Александром были в бальном зале Перл-холла, выложенном черно-бело-золотой плиткой. На некоторых кадрах он гонялся за мной через всю комнату, на других прижимал меня к полу, мой рот открывался от шока, а затем перерастал в полномасштабное желание. Они были яркими и ужасными, визуальное напоминание о первом и единственном разе, когда Александр взял меня против моей воли.

Мое сердце грохотало, а киска стала тяжелой.

Я вспомнила толстое, остро мучительное ощущение большого члена Александра между моих бедер, влажно скользящего по моей киске, когда он трахал меня в бальном зале, в гостиной, в конюшне, в оранжерее и во влажных цветах мака позади своего поместья.

Я закрыла глаза, ненавидя себя за то, что скучаю по этому, но больше всего за то, что скучаю по нему. Человек, который купил меня, чтобы забрать, как безделушку, а потом так легко забыл обо мне, когда я сбежала.

Мой стыд усилился, потому что именно его полное и абсолютное неприятие меня три года назад в Милане беспокоило меня больше всего, а не какой-либо аспект моего года рабства с ним.

— Итак, видишь, — самодовольно сказал Эшкрофт, возвращая меня в настоящее, — ты будешь моей послушной маленькой сучкой, потому что тебе придется слишком много потерять, если я выпущу эти маленькие фотографии на свободу.

Я проглотила острие ярости в горле, чувствуя, как оно режет мои внутренности.

— Я сделаю это, но предупреждаю тебя, Эшкрофт. Если ты пойдешь на это, ты не проживешь долгую и здоровую жизнь. Я сама убью тебя до конца года за то, что ты сделал это со мной.

Он громко смеялся, отбрасывая назад свои мышиные светлые кудри и держась за живот, пока смеялся и смеялся.

Я представила, как разрезаю открытое горло ножом для вскрытия писем, лежащим на его столе, и на мгновение почувствовала себя лучше.

— Разве ты еще не усвоила это, маленькая рабыня? — спросил он с искренним любопытством, глядя на меня сверху вниз. — Ты меньше, чем ничего. Единственная ценность, которую ты имеешь, — это та, которую тебе придают люди более могущественные, чем ты сама. Александр, возможно, заставил тебя почувствовать себя его маленькой графиней, когда женился на тебе, но ты всего лишь рабыня.

Мы смотрели друг на друга, я тяжело дышала, пытаясь сохранять спокойствие и не бросаться на него в дикой ярости. Его глаза были почти добрыми, когда он позволил своей истине обвить мои запястья и лодыжки, словно вес призрачных цепей.

Я знала, что он ошибался. Я не была никем.

Я бы Козимой Рут Ломбарди, женой графа, сестрой известного актера, будущего адвоката и невероятно талантливой художницы, дочерью одного из самых разыскиваемых итальянских мафиози в Италии, другом капо нью-йоркской Каморры. Я была верной и храброй, красивой и доброй.

И я был умной.

Никто никогда не говорил мне, что я такая, но я сама научилась верить, что я такая.

Я была достаточно умна, чтобы обмануть Эшкрофта, заставив его поверить, что он держит меня под контролем, а затем использовать его высокомерные ошибки, чтобы казнить дурака и в конце концов победить его.

Все, что мне нужно, это терпение и, возможно, немного удачи.

Поэтому я блаженно ему улыбнулась. Улыбка, с которой Уилла Перси положила начало второму этапу моей карьеры, улыбка, которая когда-то так ненадолго покорила самого могущественного лорда Англии.

Я смотрела, как Эшкрофт моргает, капитулируя перед моей красотой, позволяя ей сделать его еще глупее, чем он уже был, когда думал, что может владеть мной.

Я представляла свою внутреннюю силу как невидимый щит, покрывающий мою кожу, защищающий ее от мерзкого человека передо мной, которого мне пришлось усыпить ложным чувством безопасности.

— Да, сэр, — сказала я, потому что мои уста не могли произнести слово «Мастер» в адрес этого ложного Доминанта. — Я понимаю и прошу прощения за свое отношение. Как я могу загладить свою вину перед вами?

Эшкрофт медленно ухмыльнулся, как кот, съевший канарейку, и расставил ноги.

— Я точно знаю, как ты можешь загладить свою вину передо мной.