Очарованный

Козима

— Она больше ничего не знала, — сказала я Александру, пытаясь успокоить едва сдерживаемую ярость, которая грозила настигнуть его, когда он сидел рядом со мной в таун-каре и яростно писал кому-то сообщения.

Яна исчезла почти сразу после своего признания, когда совет наконец завершил Испытания и объявил нас с Александром победителями. Она не хотела, чтобы ее наказали за то, что она нарушила приказы своего Хозяина, и я не могла ее за это винить. На самом деле, я была уверена, что если бы Александр в детстве не принял за нее порку, она бы вообще никогда не мечтала сбежать из дома ди Карло.

Последнее, что она сказала, что имело какое-либо значение, было то, что следующим вечером ди Карло будет играть в карты в Маленькой Италии в подпольном казино, и только тогда, после того, как Александр применил к ней свой Доминантный голос.

Этого было немного, но этого было достаточно, чтобы заставить меня пошатнуться.

Ноэль годами следил за мной через шпиона через семью Коза Ностра, и меня тошнило при мысли обо всей информации, которую он мог почерпнуть.

— Она знает больше, — пробормотал Александр, резкие линии его лица стали круче от яркого света экрана телефона, когда он пристально посмотрел на сообщение. — Если нет, то она могла бы, если бы только захотела.

— Она рисковала своей безопасностью, встретив тебя там. Тебе следовало попросить ее встретиться с тобой поосторожнее, — отругала я его.

Его взгляд метнулся от телефона к тому месту, где я сидела рядом с ним, прижимая меня к месту с такой силой, что я даже не могла дышать.

— Для рабыни, носящей незапираемый ошейник и кандалы на запястьях и лодыжках, не так уж и много свободы действий, как у Клуба «Бахус». Рабов там никто не замечает, никто и не заметит больше, особенно такого кроткого и хорошо обученного, как Яна. Это было безопасно, насколько возможно, и к тому же необходимо.

— Это было рискованно, вероятно, для вас обоих, — возразила я, поворачиваясь, чтобы найти утешение в улицах, проходящих, как размытые темные акварельные краски, выходящие из окна.

Его насмешка была надменной, настолько снисходительной, что мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, как будут подняты его брови, а рот сморщен, как восклицательный знак, подчеркивая мою глупость.

— Я содрогнулся бы при мысли о том, как бы ты отреагировала, если бы знала, на сколько «рисков» я пошел за последние четыре года, чтобы обеспечить твою безопасность.

Я проглотила комок тоски в горле и чуть не подавилась невозможным препятствием. Рука Александра собрала прядь волос на моей спине и безошибочно обернула их вокруг своей ладони, пока моя голова не была вынуждена повернуть в его сторону, чтобы уменьшить напряжение, и мой рот приоткрылся от легкого вздоха боли. Он ждал меня, его глаза сверкали, как блеск лезвия ножа, когда они впились в мое сердце.

— Нет никого, кого бы я не убил ради тебя. Нет преступления, которое я бы не совершил, или зверства, которые я бы не спровоцировал, если бы это означало, что ты будешь в безопасности и будешь принадлежать мне.

— Я не твоя, — сказала я ему, больше вздохом, чем звуком.

Я ненавидела то, как мое тело бросало мне вызов в пользу него, даже в такой незначительной степени.

Его крючки проникли в меня настолько глубоко, что были встроены в мою ДНК.

— Да, моя, — просто сказал он, и это неопровержимый факт. Я вздохнула сквозь зубы, когда он обхватил рукой мою поясницу и прижал мое туловище к себе. Мои изгибы подчинялись его жестким линиям, и я ненавидела то, как прекрасно мы подходили друг другу.

Я закусила губу, но не стала спорить, потому что мое тело предало меня с большей готовностью, чем мои слова могли меня защитить. Я решила, что лучше сменить тему, и вырвалась из его хватки, чтобы дать себе необходимое пространство для более ясного мышления.

— Ты знал, что Ноэль наблюдал за мной?

Его глаза жгли мою кожу, как арктический лед.

— Конечно. Он не тот человек, который позволяет своей жертве бегать свободно и беспечно. К сожалению, я только недавно осознал, насколько очевидно было то, что он следил за тобой… Мне нужно было только спросить, кого он мог использовать для достижения такого результата, чтобы подумать о поиске Яны. В конце концов, она уже долгое время была одним из его самых мощных инструментов торговли.

Я хотела сказать ему, что именно Ноэль четыре года назад заставил меня бежать, что он избил меня до безумия и заставил меня бежать.

Но я бы не стала, не тогда, когда не понимала, почему Ксан наконец вернулся ко мне после всего этого времени.

— Почему ты здесь, Александр? — спросила я его, внезапно настолько утомленная, что слова слетали с моих губ деформированными и тяжелыми.

Его золотистые брови нахмурились, а ярость растеклась по машине, словно дым, густой и канцерогенный.

— Честно говоря, неужели ты можешь сомневаться в моих намерениях после всего, что я сказал тебе за последние тридцать шесть часов?

— Есть ли хоть малейшее сомнение, что я это сделаю? — Я возразила, мой собственный гнев прокрадывался сквозь мое изнеможение. — Ты много лет играл со мной как с йо-йо. Я понятия не имею о твоих истинных намерениях. Как я могу?

— Однажды ты сказала мне, что любишь меня, — безжалостно напомнил он мне, внезапно оказавшись в моем пространстве, обе руки сплелись в моих волосах, так что мое лицо было прижато к его лицу, нос к носу, глаза почти скрещены, когда они встретились. — И однажды я пообещал, что заберу это у тебя; твою любовь, твое тело и твою преданность. Я человек слова, Козима. Я пришел забрать то, что ты всегда хотел мне дать.

— Ты пытаешься сказать мне, что любишь меня? — Я потребовала, потому что он все еще собирал загадки своими словами, и мое настороженное сердце нуждалось в подтверждении.

Я бы не уступила ни на что меньшее, чем его взаимность.

Он все еще смотрел на меня, его глаза работали под тяжелыми веками, его челюсть так напряглась, что я испугалась, что она сломалась от напряжения.

Но он ничего не сказал.

Я схватила его за запястья, как кандалы, и прижала его крепче к себе, чтобы он мог видеть, как светятся мои глаза, как что-то внутри меня хочет протянуть руку и сожрать его целиком. Проглотить его силу и его сущность, пока он не станет полностью моим.

— Как я могу простить тебя за все, что ты когда-либо сделал, если ты не даешь мне доступ к своему сердцу? Или, по крайней мере, твоему разуму? Я не могу понять твою мотивацию за последние несколько лет, и я чертовски устала пытаться. Почему ты здесь, Ксан?

Он так долго молчал, и только тяжелое дыхание нашего совместного дыхания подчеркивало липкую тишину, что я забеспокоилась, что он не ответит. И что тогда мне делать? Я зашла слишком далеко, чтобы снова уступить ему, а он не пошел мне навстречу.

Мне нужен был какой-то нежный, уязвимый кусочек его души, иначе все мои хрупкие, песчаные мечты о большем с этим мужчиной безвозвратно рассыпались бы в прах.

— Пожалуйста, — яростно прошептала я. — Дай мне что-нибудь.

— Я хочу дать тебе все, — выдавил он почти до того, как я закончил говорить, его голос был громоподобным, а глаза сверкали, как молнии. — Я хотел дать тебе все почти с того момента, как увидел тебя, такую красивую и смелую. Знаешь ли ты, каково это человеку, привыкшему к власти и грабежам, когда он беспомощен хранить и поклоняться той единственной вещи, которую он хочет больше всего?

Я не дышала. Мое сердце в течение одной долгой, мучительной минуты не билось.

Я существовала на грани его слов, глядя в темное будущее, надеясь, что после прыжка меня встретит мягкое приземление.

— Если бы у меня было сердце, Козима, я знаю, что любил бы тебя со всей его силой, — дышал он с почти неистовой нежностью, его руки так болезненно царапали мои волосы, а его глаза так чудесно нежно смотрели на мою кожу, что мое сердце не имело и шанса противостоять этому контрасту. — Но я родился без него, и я не знаю, может ли что-то подобное вырасти в таком человеке, как я. Если бы это было возможно, я знаю, что это было бы для тебя.

Рыдание подступило к моему горлу и прорвалось между нами. Ксан сильно прижался лбом к моему, каким-то образом зная, что боль и дикая страсть в его взгляде не дадут мне раствориться.

— Ты моя, Topolina (с итал. мышонок), — поклялся он с той же торжественностью, с какой произносил свои клятвы на нашей свадьбе. — Я знаю это, потому что каждый чему-то раб, а я порабощен тобой.

Мои губы были на его губах еще до того, как я приняла сознательное решение поцеловать его. У него был вкус тепла, слегка металлический и насыщенный, как тепло после проглатывания некоторых специй. Мне хотелось нежиться в этой горячей пещере, стонать в нее, пока он трахал мой язык своим, но он отстранился с последним жгучим всасыванием, и мой рот внезапно похолодел, покалывая от потери.

Он провел большим пальцем по моей опухшей нижней губе, а затем прикусил ее, прежде чем улыбнуться своей редкой улыбкой, которая раскрыла каждую твердую грань его лица и сделала его почти мальчишеским.

— Я вернулся, потому что не мог остаться в стороне, даже если бы это было безопаснее и разумнее.

— Безопаснее? — спросила я, слегка дрожа, вспоминая, как Ноэль наблюдал за мной все эти годы, каждое воспоминание было испорчено возможностью увидеть их взглядом.

Металлические ставни захлопнулись за его глазами, и внезапно господин и хозяин вернулся. Он слегка отстранился, мускул на его челюсти подпрыгнул.

— Мы прибыли, лорд Торнтон, — сказал водитель по внутренней связи.

Александр вышел из машины прежде, чем я смогла потребовать дополнительных ответов. Даже когда он открыл мне дверь, его лицо не выражало никакого разговора, и он быстро провел меня в мое здание, как будто угроза таилась за каждым углом.

Теперь я задавалась вопросом, действительно ли они это сделали.

— Ксан, что происходит? — спросила я, отталкиваясь от руки, которая везла меня у основания позвоночника, пока мы шли к лифту. — Что ты сделал с Эшкрофтом? Что ты знаешь о том, что Ноэль наблюдает за мной? Клянусь, я буду кричать, если ты не перестанешь быть загадочным куском дерьма.

Его глаза потемнели, когда он потащил меня в лифт и крепко прижал к себе, так что он мог обхватить обеими руками мои бедра в сокрушающем объятии.

— Поговори со мной так ещё раз, Topolina, и я напомню тебе прямо здесь, в этом лифте, где любой из твоих соседей сможет увидеть, что именно происходит, когда ты проявляешь ко мне неуважение.

Я вздрогнула от похоти, хотя гнев все еще струился сквозь меня.

— Тогда уважай меня настолько, чтобы рассказать мне правду обо всем, что произошло. У меня такое чувство, будто я не понимаю событий своей жизни, хотя проживаю ее.

Его суровое выражение лица не смягчилось, но выразительные глаза засияли гордостью и нежностью.

— Всегда такая храбрая, маленькая мышка, противостоящая существам более могущественным, чем ты, в джунглях. Такая смелая и красивая. — Он наклонился, чтобы прикоснуться к моим губам мягким, почти трепещущим поцелуем, а затем отстранился, чтобы я могла видеть его глаза, и продолжил. — Я хотел рассказать тебе все о Юрском побережье, но ты убежала от меня, поскольку, похоже, ты склонна так делать. Если ты покажешь мне свой дом и пообещаешь больше не сбегать, я обещаю сказать тебе правду.

— Всю правду? — Я подозрительно нажал.

Его губы микроскопически дернулись в сторону, маленький жест выдавал его веселье.

— Полная правда и ничего кроме, моя красавица.

— Идёт, — Я решительно отступила от его объятий и протянула руку для пожатия.

Еще одно движение губ, на этот раз почти полная улыбка. Он сжал свою большую, изношенную руку в моей и провел большим пальцем по нежной коже моего запястья. Когда я подошла к нему, на осторожное расстояние между нами, чтобы я могла сосредоточить свои мысли, он не пытался нарушить его, и я ценила его сдержанность больше, чем могла сказать.

Мне было странно знать, что Александр увидит мой дом. Это было мое счастливое место, собрание комнат, в которых ярко отражались все многогранные стороны моей души. Я жила в этом здании, потому что оно было довоенной исторической достопримечательностью Нью-Йорка, а роскошный вестибюль из карамельного мрамора и завитки из дерева напомнили мне Перл-холл. Сама квартира была насыщена яркими цветами, гостиная была цвета моего любимого итальянского вина, книжные шкафы, отделявшие это основное пространство от офиса позади него, представляли собой толстые черные конструкции, заполненные книгами, реликвиями из дома моего детства в Неаполе и фотографиями жизни моей семьи с момента переезда в Нью-Йорк. На стенах висело несколько картин Жизель, а в коридоре, ведущем обратно на кухню, стояли некоторые из моих любимых портретов в рамках из модных разворотов, для которых я снималась. На моем кухонном острове всегда был глиняный кувшин с вином, наполненный до краев, традиция, зародившаяся много лет назад в мамином доме, и мольберт, установленный у маленьких французских дверей, которые Жизель использовала для создания своих шедевров. Там стояла незавершенная картина, изображающая женщину, связанную в стиле шибари прядями собственных волос.

Это было пространство столь же интимное, как и внутренняя часть моего сердца, и меня откровенно встревожило то, что Александр и его острые глаза-скальпели имели доступ ко всему этому.

Это был человек, которым я становилась в каждой тщательно продуманной вазе и выборе ткани, подобранной по цвету. Я не была уверена, как он отреагирует, увидев меня независимой, потому что ему никогда с этим не приходилось сталкиваться.

Александр уловил мои колебания у двери и успокоил мои неуклюжие руки, пока я искала нужный ключ с помощью его собственного большого и тяжелого ключа. Я наблюдала, как он взял у меня связку ключей и легко нашел тот, который подходит к золотому замку. Его улыбка была легкой, но самодовольной, когда он открыл дверь и положил руку мне на спину, проводя внутрь.

— Я знал, где ты живешь, еще до того, как ты закончила подписывать бумаги, — сказал он мне, прижавшись губами к моему уху, щекоча тонкую кожу так, что я вздрогнула. — Может быть, я не был рядом с тобой последние четыре года, моя красавица, но я все равно позаботился о том, чтобы у тебя было все, что тебе нужно.

— Ты мне нужен, — сказала я ему в момент предельной откровенности.

Моя кожа покраснела и натянулась от смущения, но Александр лишь втянул меня внутрь, а затем прижал к закрывающейся двери, чтобы пригвоздить меня к ней в горячем, карающем поцелуе. Я застонала ему в рот, скользнув руками в короткие шелковистые пряди на затылке, чтобы прижать его к себе.

Я хотела ответов почти так же сильно, как и его поцелуев, но последнее все равно перевешивало все. Мне казалось, что я существую только под его прикосновением, призрак, созданный его волей и только его.

Александр застыл рядом со мной так внезапно, что я на мгновение поцеловала его неподвижный рот, целуя статую. Когда я поняла, что его парализовало, я отодвинула голову назад на дюйм, необходимый для того, чтобы коснуться стены у позвоночника, и заметила, что пистолет направлен в золотой висок Ксана.

Прежде чем я успела наклонить голову, чтобы увидеть, кто притянул оружие, запутанный британско-итальянский акцент Данте проскользнул по комнате.

— Отойди от Козимы и держи руки по бокам.

— Данте… — раздраженно начала я, продвигаясь вперед, чтобы отгородить его от Александра.

Его черные глаза впились в меня, сверкая и твердые, как осколки обсидиана, на его сердитом лице.

— Сдвинься еще на дюйм, Кози, и я пущу пулю прямо в его мягкие виски.

— Данте, не будь stronzo, — огрызнулась я, хотя подчинилась его приказу и держалась неподвижно.

Александр просто стоял, сильный и неподвижный, как дерево, которому угрожает легкий ветерок, как будто пистолет, направленный ему в голову, был ни чем иным, как легкой неприятностью. Он смотрел на меня с плоским лицом и глазами, почерневшими от хищного инстинкта.

— Какого хрена ты делаешь в Нью-Йорке, Александр? — потребовал Данте, его поза была такой же твердой, а лицо таким же неумолимым.

Никогда еще они не были так похожи.

Воздух исказился, как выдувное стекло, от восковых волн их гнева и враждебности.

Тайный животный трепет пробежал по моей спине и вспыхнул у меня в паху.

— Я здесь ради Козимы. Какого черта ты делаешь, прячась в ее квартире, как чертов вор?

— У меня есть ключ, — самодовольно ответил он, прижимая пистолет к виску Ксана, как будто пытаясь физически втереть его.

— Она моя жена, — напомнил ему Александр тоном, похожим на удар молотком, а затем двинулся так резко, что я не смогла различить серию движений, в результате которых пистолет Данте упал на землю, заскользил по деревянному полу, и оба мужчины оказались в жестокой схватке на полу.

Александр оказался сверху и жестоко ударил Данте большим кулаком в бок, каким-то образом зная, куда именно пару недель назад выстрелили в его брата. Дыхание Данте вырвалось из его легких, но он изогнул свое массивное тело, изо всех сил пытаясь втянуть воздух в легкие, и использовал свое туловище, чтобы нанести удар прямо в подбородок Александра, от которого тот отшатнулся. Он воспользовался преимуществом, оттолкнув его назад толчком в оба плеча, так что Ксан упал на задницу, а Данте перелез через него, прижав к полу и зарычав ему в лицо.

— Ты, черт возьми, эгоистичный придурок, — проревел он моему мужу в лицо, слюна летела, а лицо покраснело. — Ты не мог остаться в стороне, оставить ее в покое?

— Ты думаешь, у нее был покой? — сказал Александр, словно лед в огне огня своего брата, спокойно лежа под своим неповоротливым противником, как будто он решил лечь и не был там прижат. — Ты думаешь, она сможет когда-нибудь обрести покой без меня?

— Эгоистичный маниакальный ублюдок, — выплюнул Данте. — Ты правда думаешь, что ты ей нужен? Ты, черт возьми, оскорбил ее! Ты преследовал ее, изнасиловал и погубил ее.

— Ты прав, — Александр акцентировал свои слова резким ворчанием, поднялся на дыбы, чтобы ударить лбом о нос Данте и поменяться местами с шатающимся мужчиной, стоя над ним на коленях с безмятежным лицом, которое почему-то было более угрожающим, чем искаженная ухмылка Данте… — Я погубил ее так же уверенно, как она погубила меня. Готово. Нет обратного пути. Я думаю, это тебе придется научиться жить с этим, Эдвард, потому что Козима уже это сделала. Эта проблема у тебя? Она только твоя.

Они пристально смотрели друг на друга, нос к римскому носу, золото и черное соприкасались так, что ни одна женщина не могла бы подумать, что это что-то иное, кроме чистой мужской красоты. Меня остановил их вид, тот факт, что они оба любили меня достаточно, чтобы бороться за меня.

Но я также полностью устал от их драматических альфа-выходок.

— Отстань от своего брата, Ксан, — приказала я, дергая его за плечо, пока он неохотно не согласился. — Данте, встань и отойди назад.

Как только они встали на ноги, я оказалась между ними и прижала руку к их слегка вздымающимся массивным грудным клеткам, чтобы заземлить электрическую энергию, проходящую по их венам. Они оба внимательно наблюдали за мной, злясь друг на друга, но также и на меня за то, что я вмешиваюсь, даже за то, что я общаюсь с другим мужчиной.

У меня почти закружилась голова от того, что я встала между ними. Я была организмом, полностью зависящим от мужского разума, чтобы выжить. Мне нужно было, чтобы они хотели меня, жаждали меня, влюблялись в меня.

Дыра в центре моего существа, вырванная из меня, когда я покинула Англию, питалась мясом их внимания, и, стоя между двумя мужчинами, которые стали центральными осями моего мира, я приняла свое обжорство с воодушевлением.

— Вам обоим нужно прекратить это. Я взрослая женщина, которая может принимать собственные решения и говорить за себя. Данте… — Я повернулась к человеку, который был моим спасителем последние четыре года, к человеку, который взял разорванные части моего тела и души и дал им дом, где они могли восстановиться. Он посмотрел на меня мягкими, бархатными черными глазами, его рот скривился в уголке, потому что он уже знал, что ему не понравится то, что я скажу.

— Ди, amico mio, сегодня вечером Александр пришел спасти меня от Эшкрофта в клубе «Бахус». Он не причинил мне вреда, и, честно говоря, я не думаю, что он собирается причинить мне боль снова. Я думаю… — я бросила взгляд на мужчину, о котором шла речь, и позволила его горящим глазам наполнить меня убеждением. — Я думаю, он хочет быть со мной.

— Да, — подтвердил Александр своим доминирующим голосом, тоном, не допускающим споров. — Не то чтобы Эдвард заслуживал этого знать.

— Тише, — отругала я его, прежде чем повернуться к Данте, ненавидя то, как его глаза похолодели, а поза изменилась, его мышцы напряглись, как будто моя рука оттолкнула его грудь. — Данте, ты должен довериться мне, чтобы знать, что для меня лучше.

— Мое доверие к тебе не имеет к этому никакого отношения, Tesoro (с итал. Сокровище), а связано только с тем фактом, что я не могу доверять Александру с тех пор, как он встал на сторону Ноэля из-за убийства нашей матери.

Я слегка вздрогнула, потому что в этом была суть проблемы, не так ли?

Данте не мог доверять Александру, и я не была уверена, стоит ли мне доверять.

Мы оба повернулись к нему, вопросы в наших глазах были словно арканы, готовые схватить его, чтобы мы могли потребовать ответов.

— Мне не нужно, чтобы ты мне доверял. — Александр одернул рукава рубашки и поправил запонки, оскорбляя Данте каждым своим пресыщенным движением. — Мне не нужно, чтобы ты доверял мне, Эдвард, потому что ты никогда не доверял мне настолько, чтобы вернуться домой и рассказать мне, что, по твоему мнению, на самом деле произошло с Ноэлем. Думаешь, я предал тебя? Что ж, брат, ты бросил меня и оставил с человеком, которого ты знал как монстра.

Воздух в комнате стал плоским, как застоявшаяся газировка, липким от напряжения, но лишенным сердито стукающихся молекул. Данте, казалось, завис в нем, плывя в шоке и неуверенности.

Очевидно, он никогда не думал о прошлом в таких терминах.

Честно говоря, я тоже.

Я смотрела, как кровь капала на верхнюю губу Данте из его слегка кровоточащего носа, и размышляла, утешить его или пристыдить за то, что он сделал именно то, в чем он всегда обвинял Ксана.

Отказался от своей семьи.

— Ты думаешь, Ноэль — монстр? — подозрительно спросил Данте.

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Александр не мог знать, что Ноэль и Роджер избили меня, потому что только эти двое, Данте и Сальваторе, знали правду, но было очень много других способов, которыми Ноэль доказал свою отвратительность.

Александр шагнул вперед, его маска соскользнула, обнажив выражение, которое я никогда раньше не видела на его лице, выражение чистой и продолжительной агонии.

— Конечно, Ноэль — монстр. — Он разжал руки, сжал их в пустоте и выпустил дрожащими пальцами. — И я творил чудовищные вещи по его указанию, по его образу. Я сын своего отца.

Его искривленные губы, самоуничижительные и полные личной ненависти, разрезали мое сердце на части. Боже, этот красивый мужчина думал, что он уродливее своих демонов, и это разбило мне чертово сердце.

Я подошла к нему прежде, чем успела даже подумать о сдерживании порыва, мои руки скользнули под его костюм и так сильно прижали его к своему телу, как будто я стремилась поглотить его в себя. Возможно, моя любовь отфильтрует его отвращение к себе и сделает его чистым, возрожденным и готовым обожать себя так же, как и я.

И трахни меня, но я это сделала.

Столько лет лжи и взаимных обвинений в моих колеблющихся эмоциях, а я все еще была там, где была в тот день, когда покинула Перл-Холл в окровавленном свадебном платье.

Неизбежно и навсегда влюблена в Александра.

Это знание охватило меня так же, как и его руки, теплое и надежное. Я думал о том, как он вынес за меня двадцать пять ударов плетью, как женился на мне вопреки правилам Ордена и как он охранял меня, как какой-то темный ангел-хранитель, в течение четырех лет нашей разлуки.

Я думала о том, как человек без сердца любил меня в ответ.

Мое лицо наклонилось вверх, чтобы я могла смотреть в его полированные серебряные глаза и его идеально симметричное, совершенно великолепное лицо, и я знала, что никогда не буду чувствовать себя более собой или более дома, чем именно там, где я была в тот момент, в его объятиях.

— Не зло, — прошептала я ему, прижимая руку к его горлу, чтобы пощупать его пульс. — Просто поврежден.

Я наблюдала, как его лицо смягчилось, как самый суровый человек, которого я когда-либо встречала, обнажил его скрытое, нежное сердце, и я забыла, что Данте был в комнате. Я даже забыла дышать.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в рот, а затем резко прикусил мою нижнюю губу.

— Я родился и сделан из монстров. Ничто не может этого изменить.

— Ничего, кроме тебя, — подчеркнула я, сжимая его крепче. — И ты хочешь, не так ли? Ты уже хотел.

— Да, — он слегка улыбнулся, но его глаза все еще были призрачными. — На самом деле ничего не изменится, пока об остальных не позаботятся.

— Ты пытаешься разрушить Орден? — спросила я, потрясенная, несмотря на подсказки, которые он мне уже дал.

Мысль о том, что Александр преследует самого могущественного наследника Британии, вызвала во мне восторг и холод от беспокойства. Несмотря на то, что я несколько глупо решила взять их на себя, мне не нравилась мысль, что Александр сделает то же самое. Он был слишком втянут в их мир, чтобы выбраться из него чистым, и я беспокоилась о том, какие последствия его решение покончить с ними будет означать для него.

— Как ты думаешь, почему я остался в стороне, мышонок? — спросил он, изогнув бровь. — Как ты думаешь, почему я так жестоко покончил с тобой в Милане?

— Чтобы я была в безопасности.

Боже, как больно было то, насколько очевидна была правда, как больно она пронзила мой позвоночник, как зубы, вскрывшие свежую рану. Конечно, он бы защитил меня, потому что именно к этому он стремился почти с самого начала.

Использовал меня, да, но только для своего удовольствия и своих целей.

Мысль о том, что кто-то другой прикасается ко мне или манипулирует мной, всегда сводила его с ума от собственнической ярости.

— Ты думаешь, что я поверю, что ты восстал против всего, что когда-либо знал? — потребовал Данте, выходя вперед в наше пространство, используя свою огромную массу, чтобы пригрозить Александру сказать правду.

Это было не обо мне. Этот гнев и агрессия возникли, как отравленные корни мертвого дерева, из-за длительных токсичных отношений братьев задолго до того, как они встретили меня. Речь шла о том, что Данте не верил, что его брат может когда-либо быть кем-то иным, кроме его врага, потому что они, казалось, были рождены для этого.

Александр ответил Данте долгим, суровым взглядом, который приковал его кандалами на месте.

— Откровенно говоря, мне плевать, во что ты веришь. Единственное, что меня беспокоит на данный момент, это почему, черт возьми, ты до сих пор не покинул квартиру Козимы. Ты явно не нужен, и с этого момента ты больше не будешь.

Слова пришлись так, как и было задумано, более жестоко, чем физические удары, которые он нанес Данте. Мой красивый друг вздрогнул от их удара, его открытое лицо закрылось, как взволнованный анемон. Его глаза обратились ко мне в поисках утешения.

Я закусила губу, потому что не знала, как дать ему это, не нарушив новый баланс, который я нашла с Ксаном. Не дав Данте надежды, когда ее не было.

Он уловил мои колебания, и в мельчайших подробностях — опущение его широких плеч, складка красного рта, напряжение кожи вокруг глаз — Данте замолчал. Я наблюдала, как он с болезненным расчетом разбирал свои эмоции, потому что он был открытым человеком, не привыкшим скрывать свои чувства, и я ненавидела то, что мне приходилось выбирать между двумя мужчинами, которых я любила такими разными, но первобытными способами.

— Данте, bello, пожалуйста, я не прошу тебя доверять Ксану и не прошу тебя помочь нам в этом, но если он действительно уничтожает Орден и Ноэля, ты должен знать, что мне нужно помочь ему. Не только для Ксана, но и для меня.

Я попыталась вырваться из объятий Александра, но он не захотел, и часть меня понимала почему. Это было противостояние по многим вопросам, и одним из них был я.

— Данте, — снова взмолилась я. — Ты сказал, что не оставишь меня в этом одну.

Его глаза метнулись к брату, наполненные сверкающей яростью, как обсидиановое лезвие, а затем снова на меня. Я видела, как сжимались и разжимались его кулаки, пока он боролся со своим решением.

Страх раздулся под моей кожей, как инфицированные ткани, наполняя меня тревожной уверенностью, что он может выйти из моей двери и никогда больше не вернуться.

— Ti voglio bene, fratello, — сказала я ему.

Я люблю твоего брата.

Потому что разрушенное братство между Александром и Данте, возможно, никогда не будет восстановлено, но мы с Данте всегда будем братом и сестрой в сердце.

Он тонко улыбнулся мне и повернулся, чтобы поднять брошенный пистолет, прежде чем засунуть его за пояс. Его глаза были тщательно пустыми, когда они скользнули по мне в объятиях Александра, и когда он прошел мимо меня к двери и сказал:

— Я уверен, ты уже знаешь, что иногда любви недостаточно, это точно так же разрушило меня, как одна из его пуль в мое сердце могла убить меня.