Очарованный

Глава Один

Дождь барабанил по дымящемуся асфальту, и сила ветра ударяла каждой каплей по овальному окну рядом с моей головой, так что серая взлетно-посадочная полоса, катящиеся облака и горизонт Ванкувера слились в одно целое. Дождь успокоил мои нервы, и я закрыл глаза, чтобы лучше слышать постукивание и свист погоды за пределами жестяной машины, которая — несколько ненадежно — доставила меня из Парижа в Ванкувер менее чем за семь с половиной часов. Мы высадили треть пассажиров, а затем дозаправились, чтобы проделать последний этап пути до моего конечного пункта назначения — Лос-Кабос, Мексика.

Я глубоко вздохнул и попытался сосредоточиться на своем счастливом месте, пока пассажиры эконом-класса покидали самолет. Перелет был необходим, и после двадцати четырех лет путешествий я должен был привыкнуть к тряске и тряске воздушного путешествия.

Теоретически я был. Перед каждым рейсом я спокойно ждал в бесконечной извивающейся очереди, чтобы сдать багаж, приветствовал бортпроводника искренней улыбкой и соглашался, что да, полет будет приятным. И только когда я оказался в самолете, пристегнутый на своем сиденье слабым ремнем, страх перерос в сверхмощный заряд. Я был очень благодарен своему младшему брату Себастьяну за то, что он одолжил мне деньги на полет первым классом. По крайней мере, сейчас, если самолет упадет, у меня будет сиденье побольше, чтобы смягчить падение.

— Ты все еще выглядишь немного зеленой, дорогая. Джентльмен средних лет, стоявший рядом со мной, наклонился вперед и протянул мне неоткрытую бутылку с водой. — Однако худшее уже позади. Надеюсь, кто-нибудь заберет вас в Мексике, ведь вы не в состоянии водить машину после всего… — Он вежливо махнул рукой в сторону оставшихся пакетов с лекарствами, которые стюардесса передала мне через двадцать минут после начала полета.

Мне удалось слабо улыбнуться Пьеру. Это был пятидесятилетний холостяк, весьма знатный, со стальными седыми волосами и хитрыми карими глазами. И, возможно, при других обстоятельствах он бы сделал мне предложение. Как бы то ни было, он предложил заплатить кому-нибудь, чтобы он поменялся с ним местами, когда узнает, насколько я болен. В противном случае он относительно хорошо устроился и читал мне лекции о хитростях международного торгового права, чтобы отвлечь меня. Учитывая все обстоятельства — я умудрился пускать слюни на его пиджак от Hugo Boss, пока дремал между рвотой — я был ему благодарен.

— Нет, но я поймаю такси до курорта. В данный момент я не с нетерпением ждал вынужденного отпуска. Все, чего мне хотелось, — это сойти с самолета в моем знакомом Париже и устроиться на маленькой кованой кровати в моей квартире-студии в Сен-Жермен-де-Пре.

Пьер кивнул и искоса посмотрел на меня. — Теперь с тобой все будет в порядке?

Сейчас он собирался навестить свою дочь и новорожденного внука. Ему не нравилась Северная Америка, и у меня возникло ощущение, что он задерживается только для того, чтобы произнести еще несколько слов на своем родном языке, прежде чем переключиться на английский.

Я кротко кивнул, но прежде чем я успел ответить, глубокий голос кого-то позади нас произнес: «Если вы позволите мне, я думаю, вы оставляете ее в надежных руках.

Я открыл глаза, когда Пьер неосторожно толкнул меня локтем и откашлялся. Я тут же моргнул.

Мужчина, стоявший перед нами, доминировал над всем проходом. Его темная золотистая кожа туго обтягивала сильные черты лица, почти грубо сложенные из крутых скул и острого носа. У меня сложилось лишь смутное впечатление, что он высокий и худощавый, потому что его глаза, глубокие и голубые, как ночное небо во время грозы, задержали меня. То, как он держался, сила его худощавого телосложения и взгляд этих глаз напомнили мне волка, запертого в клетке в рамках вежливости, но вечно дикого.

— Я уверен, что она была бы в восторге. Пьер послал мне едва скрытый взгляд, говоря, чтобы я взял себя в руки.

Я нерешительно улыбнулась великолепной незнакомке, осознавая, что я представляла собой месиво с липкой кожей и растаявшим макияжем. — Я действительно в порядке.

Он коротко кивнул, в его глазах не было настоящего сочувствия. — Вы будете.

Пьер колебался, его глаза всматривались в мое лицо в поисках нежелания. Я улыбнулась ему и взяла одну из его рук своими липкими ладонями. — Merci beaucoup pour вашим помощникам. Я ожидал, что ты пройдешь bon temps avec ta fille.

Я был вознагражден широкой улыбкой, прежде чем он поспешно собрал свои вещи и двинулся к передней части самолета. Я смотрел, как он уходит, вместо того, чтобы сосредоточиться на незнакомце, когда он занял заброшенное место Пьера, но через несколько мгновений, глядя на его горящие глаза на мое лицо, я с тревогой повернулась к нему.

Его густые волосы цвета полированного красного дерева были завиты слишком долго у основания шеи. Мои пальцы чесались рыться в шелковистой массе, но вместо этого я улыбнулась.

— Действительно, нет нужды обо мне заботиться, месье, — продолжил я по-французски. — Теперь я вполне здоров.

Я поерзала на своем месте, когда он не сразу ответил. — Это действительно глупо, я с детства боюсь самолетов.

— Ой? — Он скрестил руки, и я заметил, что часов он не носит, что пальцы у него длинные и ловкие. Веснушки на тыльной стороне этих сильных рук удивили меня и нашли их странно привлекательными. Мне очень хотелось порыться в сумке перед ногами в поисках блокнота.

Поскольку мне было не по себе, я сочувственно кивнул. — Мне было четыре года, когда мы на год переехали в Апулию, и я не очень хорошо помню логистику переезда, но помню самолет, — Я посмотрела на него краем глаза, и он ободряюще кивнул, сложив руки перед красиво нарисованными губами. — Это было с какой-то бюджетной авиакомпанией, а сам самолет едва держался на ржавых болтах. Я думаю, капитан мог быть пьян, потому что мы падали и ныряли всю дорогу.

— Какая авиакомпания?» Его голос был шелковистым и прохладным, как прикосновение галстука к моей коже.

— Я сейчас не помню. Я нахмурился. — Почему?

Он отмахнулся от моего вопроса в воздухе, его глубокие голубые глаза все еще пристально смотрели на мое лицо. — Расскажи мне больше.

Я думаю, это волшебные слова, которые можно услышать от мужчины. Это раскрывает что-то скрытое глубоко внутри женщины, что-то, что привычно напугано и неуверенно. Расскажи мне больше. Как-то интимно было слышать эти слова, даже от незнакомого человека, особенно от этого незнакомца.

— Мой отец был в долгах, поэтому мы фактически бежали, — Я пожал плечами, но острая боль ужаса все еще звучала в моей груди, когда я думал об отчаянии моей матери и отчаянии моего брата. — Может быть, я подхватил грипп, а может, я испугался, но большую часть полета я терял содержимое желудка. Излишне говорить, что это была неприятная поездка. С тех пор я много путешествовал, но это чувство никогда не проходит.

— Ах, но летать — это удовольствие. Он не улыбался, и у меня было ощущение, что он улыбался редко, но его глаза потемнели от удовольствия. — Закрой глаза.

— Прошу прощения?

— Закрой глаза.

Я прижалась к спинке стула, когда он слегка наклонился ко мне, чтобы дотянуться до кнопки на моем подлокотнике. Мой стул откинулся назад, и я обнаружил, что смотрю на его худое лицо, его плечо все еще теплое у меня спереди.

— Закрой глаза, — твердо повторил он.

Прежде чем сделать это, я дважды сглотнул. Я не знал его имени, откуда он родом, ничего личного, чем можно было бы его отметить. Но почему-то это было захватывающе. Быть в руках совершенно незнакомого человека, доверять ему настолько, чтобы отказаться от моего зрения, позволить ему принять за меня даже самое простое решение.

Так что я едва вздрогнул, когда одеяло накрыло мои замерзшие ноги и было натянуто под подбородок. Его пальцы, покрытые легкой мозолью, коснулись нежной кожи моей шеи, когда он укладывал меня.

— Ты летишь», — сказал он тихо, но мне показалось, что он произнес эти слова прямо мне в ухо. — А если вы расслабитесь, расслабите каждую мышцу и глубоко дышите, нет ничего более успокаивающего, чем пребывание на воздухе.

Вместо этого моя нижняя часть живота сжалась, и мне захотелось стать человеком другого типа, кем-то, кто флиртовал с красивыми незнакомцами, кто наклонялся к этому твердому рту и принимал его без колебаний.

— Мы не в воздухе, — заметил я. — Мы находимся в машине, сделанной из металла, которой не место в небе.

— Ах, это машина тебя пугает, — Мне было интересно, где он сидит, если он продолжает склоняться надо мной. — Тогда пусть это будет птица, лебедь.

— Ладно, — пробормотал я, внезапно утомившись. — Но только потому, что лебеди злые.

Я улыбнулась его хриплому смешку, но уснула прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще.

* * *

Проснулся я от нежного стука дождя по окну и быстрого щелчка пальцев по клавиатуре. Глубоко отдохнувший и дезориентированный, я застонал и вытянулся на сиденье, прежде чем поправить его. Моргнув сон, я поднял глаза и встретился с горящими глазами моего незнакомца.

— Вы хорошо отдохнули», — отметил он, и я почему-то покраснела.

Он был еще красивее, чем раньше, если это было возможно. В темнеющей ночи его волосы были почти черными, окрашенными в красный цвет в искусственном верхнем освещении. Он казался каким-то существом ночи, чем-то темным и слишком сексуальным, чтобы быть правдой.

— Да спасибо. — Сейчас мы говорили по-английски, и я не мог вспомнить, переключились ли мы на другой язык перед тем, как я заснул. Голос у него был ровный и прохладный, прекрасно произносимый, с легким намеком на французский шарм.

— Мы приземлимся через двадцать минут. Он заметил мое удивление и протянул мне пластиковый стаканчик с газированной жидкостью. Наши пальцы соприкоснулись, когда он передал чашку, и от электрического тока моя рука в чашке затряслась. Он быстро поправил его другой рукой и прижал обе мои руки к пластику. — У тебя вышло?

Я кивнула и согнула пальцы под его хваткой, но он продолжал держать чашку, удерживая меня, слишком долго. Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись между густыми бровями, но я не мог понять, было ли это от неудовольствия или от удивления. Меня никогда в жизни так не привлекал мужчина, и я задавалась вопросом, представляла ли я себе растущее напряжение между нами. Мой язык высунулся и коснулся пересохших губ, и его глаза внимательно проследили за ним. Внезапно его руки исчезли, и он сел на свое место, его пальцы летали по клавиатуре своего Blackberry.

Я моргнула и медленно опустилась обратно в кресло. Очевидно, я неправильно истолковал знаки. Я сделал глоток газированной жидкости и с восторгом обнаружил, что это имбирный эль. Медленно потягивая его, наслаждаясь сладким пузырением пузырьков на языке, я обратил внимание на ранний вечер, превращающийся в сумерки цвета синяка за окном. Впереди уже виднелись сверкающие огни Лос-Кабоса, и вместо того, чтобы гадать о бесстрашном незнакомце рядом со мной, я сосредоточился на своем волнении. У меня была одна райская неделя, прежде чем я встретился с реальностью в Нью-Йорке.

После пяти лет в Париже и всего лишь нескольких визитов за это время я наконец воссоединился со своей семьей. В последний раз мы все жили под одной крышей, когда мне было девятнадцать лет. Мои братья-близнецы Козима и Себастьян уехали первыми: Козима, когда ей было семнадцать, чтобы работать моделью в Милане, а Себастьян несколько месяцев спустя уехал в Англию, с деньгами Козимы в кармане и твердым намерением стать актером. После этого я жил с матерью и старшей сестрой Еленой, прежде чем поехать в Париж.

Я зажмурился и отказался думать о тех годах. Прошло уже почти пять лет с тех пор, как я оставил нашу маленькую жизнь в Неаполе, чтобы поступить в Школу изящных искусств в Париже. Хотя я был близок со своей семьей, мне было хорошо провести эти годы вдали от них. Я возвращался к ним домой лучшим человеком, чем был, когда поспешно бежал, и мне одновременно хотелось и волноваться, чтобы они это увидели.

— Чему ты улыбаешься?

Его вопрос был слегка резким, как будто я его раздражал. Однако когда я повернулся к нему, его глаза были прикованы к светящемуся экрану телефона.

— Я давно не был дома, с нетерпением жду возможности снова увидеть свою семью.

— Твой муж? — коротко спросил он.

Я засмеялся, и после нескольких часов болезни и сна это было так приятно, что я засмеялся еще раз. Он смотрел на меня скривив губы, как будто хотел улыбнуться, но не мог понять почему. — Это было смешно?

— Ох, не совсем. — Я заговорщически наклонилась вперед. — Но чтобы выйти замуж, нужен парень, а у меня такого не было уже много лет.

— Вот это смешно. — Он положил телефон обратно в карман, и я почувствовала вспышку триумфа от того, что он снова сосредоточился на мне. — Мне непонятно, что ты будешь одинок, — Его глаза сверкнули, когда он наклонился вперед, и прядь слишком длинных волос упала на его золотистый лоб. — Скажи мне, кроме твоего очевидного страха перед полетом, что с тобой не так?

Я смеялся.

— Мы почти в Лос-Кабосе, у меня нет времени перечислять все свои недостатки.

— У меня такое ощущение, что их не так уж и много, — пробормотал он и уставился на меня так, как, как я понял, он смотрел, глядя сквозь меня и на меня одновременно. — Но, возможно, лучше, чтобы ты мне не говорил. Женщина-загадка, — его голос был низким и ровным, настолько пленительным, что я не заметил, как пилот готовил самолет к посадке, — вещь соблазнительная.

— Тогда тебе лучше рассказать мне о себе. Я откинулся на спинку сиденья, когда самолет начал крутое снижение в город. — Ты уже достаточно красив.

Его громкий смешок удивил нас обоих. Он был хриплым от неиспользования, и выражение его лица, хотя и красивое по своей сути, было почти болезненным. Когда звук стих, он нахмурился. — Что бы вы хотели узнать?

— Что-нибудь отталкивающее, — бодро потребовал я.

— Отталкивающий? Это трудная задача. — Хотя обычно мне было некомфортно под взглядом другого человека, эта детская синева на моей коже воодушевила меня, и я улыбнулась ему в ответ. — Когда я смотрю на тебя, я могу думать только о том, — его пальцы нашли прядь моих каштановых волос, и он потер ее между пальцами, чтобы высвободить аромат, — о лаванде и меде.

— Хорошо. — Я прочистил горло. — К счастью, мы говорим о тебе.

Его ухмылка была волчьей, когда он снова откинулся на спинку сиденья. — Я очень хорошо зарабатываю.

— Ах, ты один из таких. — Его серебряные запонки блестели даже в тусклом свете снижающегося самолета. — Это помогает, я больше отношусь к типу голодающих художников.

— Вряд ли умру с голоду. — Его взгляд скользнул по моему телу, хотя на мне была скромная хлопчатобумажная рубашка.

Не смотря на себя, я покраснела.

— Нет, но все-таки ты художник. Дай угадаю, ты работаешь с деньгами.

— В каком-то смысле, — сказал он, и его глаза заплясали. — Это двадцать вопросов?

Я смеялся.

— Я не играл в это с детства.

— Не так давно.

— Достаточно долго, — поправила я и бросила на него взгляд краем глаза. — Сколько тебе лет?

— Тридцать один. Мой рост тоже 6 футов 1 дюйм, и я трижды ломал правую руку. — Его маленькая улыбка составляла мальчишеский контраст с острыми, почти агрессивно вытянутыми чертами лица. Мне отчаянно хотелось проследить преувеличенную линию его подбородка и погрузить палец в небольшую впадинку под скулой.

— Двадцать четыре, — я откинула прядь своих волнистых волос набок, чтобы показать ему татуировку за ухом.

Когда я не объяснила его значение, он нахмурился.

— Что это такое?

— Знак, — просто сказала я.

Я слегка дернулась, когда его пальцы коснулись закрученных чернил.

— Мне нравится.

— Спасибо. — Мой голос был хриплым, когда я снова раскидала волосы по плечам.

— Что привело тебя в Мексику? Я так понимаю, твоя семья здесь не живет. — Палец легко пробежался по моей руке, подчеркивая бледность моей кожи.

— Моя семья гораздо более экзотична, чем я, — Я подумала о маме и близнецах с легкой гримасой; годы поклонения героям было трудно полностью искоренить. — Мой лучший друг забронировал поездку, но не смог поехать. Я была только рада занять ее место.

Он кивнул, его глаза пристально смотрели на меня. Связь между нами сгустилась и загудела, как воздух во время грозы. Встревоженный, я отодвинулся от него и посмотрел в окно, пока мы низко пикировали над взлетно-посадочной полосой. Как ни странно, я не почувствовал своего обычного опасения, когда самолет неуверенно коснулся взлетно-посадочной полосы один или два раза, прежде чем плавно приземлиться.

Мы не разговаривали, когда пилот объявил о нашем прибытии по воздушной системе, и только когда мы медленно остановились у терминала, я повернулся к нему. Он смотрел вперед, между его бровями пролегла глубокая морщина, а рот был сосредоточен. Мне было интересно, что он думает обо мне, об этой странной встрече.

Почувствовав мой взгляд, он сказал: — Я пытался решить, стоит ли мне увидеть тебя снова.

— Почему ты думаешь, что я этого захочу? — Его бровь изогнулась, и я, слегка пожав плечами, поддалась его молчаливому упреку. — Что тебя останавливает?

Табличка с ремнями безопасности погасла, и мы оба встали одновременно, внезапно почти соприкасаясь, тонкое пространство между нами наполнилось электричеством цвета его глаз. Он посмотрел на меня сверху вниз, его густые каштановые волосы смягчили опасные черты его лица. — Я никогда не хотела кого-то так, как хочу тебя. Его рука скользнула по моему бедру и вызвала глубокий пульсирующий шок в моем организме. — Но мне не нравится мысль, что ты вполне можешь изменить мою жизнь.

Мое сердце неприятно стучало о грудную клетку, и хотя мне отчаянно хотелось что-то сказать, я не мог найти слов, чтобы распутать путаницу гормонов и желаний, до которой я был сведен. Поэтому вместо этого я увидел, как серьезная улыбка тронула одну сторону его закрытых губ, когда его глаза в последний раз скользнули по моему лицу, а затем, не сказав ни слова, он ушел.