Очарованный

Козима

На этом сюрпризы не закончились.

Риддик обнаружил в моем шкафу большую белую коробку, перевязанную запиской от Александра с просьбой надеть ее содержимое в тот вечер. Жизель разорвала обертку вместе со мной, и мы обе хихикали, чего не делали с тех пор, как были девочками. Мы остановились при виде белого шелкового платья, покрытого горами золотой папиросной бумаги. Ткань была прохладной и скользкой, когда я прижимала ее к телу, и она блестела на свету, как морская жемчужина.

— Потрясающе, — пробормотала Жизель, перебирая ткань. — Однажды мне придется нарисовать тебя.

— Вот, — сказал Риддик, сунув мне еще одну шляпную коробку, поменьше.

Внутри лежал золотой терновый венец, переплетенный со свежими ароматными цветами.

И я знала без необходимости подтверждения, что Александр хотел, чтобы я выглядела как Персефона в ее девичьей белизне, собирающая цветы на лугу, когда Мертвый Бог прорвался сквозь землю, чтобы похитить ее.

— Посмотри на нее, — прошептала мама голосом, полным слез. — Она выглядит такой влюбленной.

— Sí, — пробормотал в ответ Сальваторе. — Так же, как когда-то ее мать смотрела на меня.

Я закусила губу, отказываясь смотреть на них, пытаясь дать им немного уединения. Я никогда не питала иллюзий по поводу того, что мои родители снова сойдутся, но знала, что они все еще тоскуют друг по другу.

Я также знала, что тоска — это не любовь.

— Давай я сделаю тебе прическу, — приказала Жизель, толкая меня в кресло перед моим туалетным столиком.

Мне нравилось видеть ее в отражении там, где я раньше видела миссис Уайт. Это сделало воспоминания о том, как я там сидела, еще менее болезненными. Это заставило меня осознать, что это именно то, что предсказал Александр, когда пригласил мою семью в гости. Они были единственными, кто мог произвести изгнание нечистой силы из множества полтергейстов в зале, даже не вытащив Библию и шалфей.

Боже, но я любила этого человека.

— Я буду очень по тебе скучать, — сказала Жизель, проводя золотой щеткой по моим волосам. — Без тебя Нью-Йорк для меня уже не будет прежним.

— Я приеду, — пообещала я.

Она закусила губу, ее глаза нашли Синклера в отражении.

— Кози, у меня есть свой альфа-самец, поэтому я говорю авторитетно: я не думаю, что этот мужчина добровольно выпустит тебя из поля зрения на очень, очень долгое время.

Она, несомненно, была права, но я все равно сказала:

— Он разрешит мне навестить мою семью, bambina (с итал. детка). Он знает, как много ты для меня значишь.

— Эм, было бы трусостью с моей стороны просить тебя не использовать меня в качестве оправдания. Честно говоря, этот человек меня пугает.

Я так смеялась, что у меня свело желудок.

Даже сейчас, идя в одиночестве по коридору в поисках моей таинственно исчезнувшей семьи два часа спустя, я усмехнулась, глядя на широко раскрытые глаза на лице моей сестры.

Я не могла винить ее. Александр был чрезвычайно грозным человеком.

Это была лишь одна из многих причин, по которым темная сторона моего сердца обожала его.

Знакомые звуки симфонии Верди щекотали мои уши, пока я неслась через Зеркальный зал и по коридору в бальный зал. Я нахмурилась, подойдя ближе, стук ног по плитке и низкий гул болтовни подчеркивали громкость музыки.

Риддик появился рядом со мной так тихо, что я вздрогнула.

— Позвольте мне, ваша милость, — официально сказал он, одетый в пух и прах, в идеально сидящем костюме, благодаря которому несколько грубо скроенный мужчина выглядел совершенно лихо.

Я кивнула, на моем языке было так много вопросов, что он словно приклеился ко дну рта.

Он встал передо мной и толкнул широкие двойные двери, чтобы раскрыть тайну какофонии внутри.

Бальный зал преобразился.

На этот раз шторы были распахнуты, окна мерцали в ночи черными зеркалами, отражая фрагменты света многочисленных люстр, словно созвездия звезд. Теплый свет заставлял сусальное золото светиться, как светящиеся виноградные лозы, покрывающие большую часть высоких стен комнаты, а моя любимая фреска с изображением Аида и Персефоны, казалось, возникла с потолка в трехмерном изображении.

Это было великолепно и настолько противоречило моей истории пребывания в этом пространстве, что я на мгновение почувствовала себя ошеломленной и сбитой с толку. Неужели эта красота все время скрывалась в темноте моей клетки? Была ли я пленницей прекрасного места, как балерина, запертая в закрытой музыкальной шкатулке, не подозревая о великолепии вокруг себя, слишком преследуемая тьмой?

Я моргнула, задаваясь вопросом, не представляю ли я это тепло, галлюцинируя множество близких людей, заполняющих пространство, как это было в самые одинокие часы, когда меня разбивали Ксан и Ноэль на холодном, твердом черном мраморном полу.

Я не грезила. Жизель и Синклер стояли в великолепной позе, его рука сжимала ее шею сзади, Себастьян стоял рядом с ними, склонив голову ко мне, но его тело в костюме было наклонено к потрясающей фигуре моей старой подруги Эрики Ван Беллегхэм. Сальваторе и мама стояли близко, но не соприкасались, их руки были расслаблены и слегка подергивались по бокам, как будто их притягивало друг к другу какой-то невидимой магнитной силой. Я заметила Агату Говард, держащую за руку Саймона Вентворта, Дженсона Браска, стоящего рядом с Уиллой Перси, оба смотрели на меня с легкими самодовольными ухмылками, как будто они знали с самого начала, что таковой будет моя жизнь. Там же присутствовали и сотрудники, в своих скромных нарядах, с широкими улыбками, наблюдая, как их лорд и хозяин прокладывает путь сквозь толпу, чтобы забрать свою герцогиню.

Чтобы забрать меня.

У меня пересохло во рту, а пол стал влажным, когда я увидела длинную, мощную походку Александра, поедающую пол, его шаг целеустремленный, но несколько неторопливый, как будто он не мог дождаться, чтобы добраться до меня, но он знал, что у него есть все время в мире, чтобы добраться до меня. Его серебряные глаза поймали теплый свет и отразились, как бриллианты, на его золотом лице, словно один из совершенных автоматов Гефеста ожил.

Когда он остановился передо мной с каменным от нежной торжественности лицом и взял меня за руку, я впервые почувствовала, будто моя жизнь — это сказка. Не одна из жутких историй братьев Гримм, лишенных оптимизма и наполненных монстрами, а нечто чистое. Bildungsroman призван вселить надежду, усвоив урок, что, если вы проявите настойчивость в трудные времена, вы сможете выйти на другую сторону со стальным позвоночником, сердцем достойного человека, который держите в вашей ладони, и мудростью на ваших плечах, как королевский камин.

— Topolina, — сказал он, слегка дернув верхнюю губу, что противоречило его веселью от моего ошеломленного молчания. — Возьми мужа за руку.

Я молча это сделала, моя рука скользнула в его, как ключ в замок.

Он осторожно потянул меня, ведя сквозь толпу к середине комнаты. Он остановил меня, поставив мои ноги на черную мраморную плитку, покрытую шрамами и проколами от шипа, который удерживал меня в цепях.

Я оторвала взгляд от своих ног на шпильках, стоящих на израненной плитке, и лицо Александра внезапно оказалось напротив моего, его глаза — все, что я могла видеть, его рот придвинулся к моему.

— Ты всегда будешь моей рабыней, моя красавица, — прошептал он специально для меня. — Но ты также всегда будешь моей герцогиней, — поцелуй прижался к моим губам, как нотариальная печать, узаконивая его слова, а затем он отстранился и повернулся лицом к толпе. — Всем, позвольте представить вам Козиму Рут Ломбарди Дэвенпорт, герцогиню Грейторнскую, и мою великолепную невесту.

Все аплодировали: Себастьян свистнул, а Жизель тихо воскликнула.

Моя кожа была слишком темной, чтобы на ней мог появиться румянец, но мое тело загорелось от легкого смущения и гордости.

— Ты — величайшее сокровище, которое я когда-либо узнаю, — продолжил Ксан, когда Риддик подошел с большой плоской бархатной коробкой и протянул ее ему. — Но мне хотелось с опозданием отметить нашу свадьбу подарком, достойным тебя.

Послышался коллективный вздох, когда Александр открыл футляр с драгоценностями, и бесчисленные бриллианты вспыхнули в многогранном свете. Моя рука поднялась ко рту, чтобы сдержать безмерность моих эмоций, когда я смотрела на бриллиантовое ожерелье, напоминающее колючие листья, и абсолютно роскошный бриллиант из желтого золота в его основании.

Для всех остальных это выглядело как экстравагантный подарок лорда королевства его новой (почти) невесте.

На мой взгляд, он выглядел точно так же, каким и был раньше — ошейник на замену тому, который, по словам Александра, Ноэль бросил в огонь.

— Что-то несравненное для моей несравненной невесты, — сказал он, подняв его в одной руке, сняв с моих плеч мой плащ и положив тяжелый холодный груз мне на шею.

Вес бриллиантов был настолько велик, что я поняла, что это было сделано намеренно. Чтобы я всегда чувствовала силу его владения на своем горле.

Александр повернул меня лицом к себе после того, как застегнул его, его лицо было бесстрастным, когда он смотрел на свой ошейник на моей шее. Он поднял палец и провел его тыльной стороной по гладкому прямоугольному желтому ромбу в углублении моего горла, а затем посмотрел на меня, мягко поджав губы, и сказал:

— Даже L'Incomparable бледнеет рядом с твоими денежными глазами.

— Только потому, что ты меня любишь, — сказала я ему, пытаясь подразнить, но безуспешно, потому что слова были хриплыми от непролитых слез.

Он пожал плечами наглого школьника.

— Несомненно. А теперь, рабыня, потанцуй со мной.

Взяв одну мою руку в свою, а другой обхватив меня за талию, Александр заставил меня двигаться, музыка вспыхнула, словно удар моей юбки, в ту секунду, когда он привел нас в движение.

— Вагнер написал эту симфонию для своей жены Козимы на ее день рождения, — сказал мне Александр, пока мы танцевали, и все остальные начали танцевать вместе с нами.

Я прижалась щекой к ткани на его сердце.

— Зачем ты все это делаешь?

Его подбородок лежал над моей головой, его руки притянули меня ближе, так что мы оказались на одном уровне, почти не танцуя.

— Потому что я хотел показать тебе, насколько серьезно я относился к замене всех кошмарных воспоминаний об этом доме новыми, блестящими. Я хотел как-то проиллюстрировать свое сожаление за все то, через что я тебя заставил пройти. Я хочу, чтобы ты поняла, даже когда я не могу измерить бездонную глубину любви, которую я испытываю к тебе в своем сердце, как сильно я хочу, чтобы ты был счастлив в этой жизни со мной.

— Ксан, — сказала я, отстраняясь, наклоняя его голову ко мне и кладя руку ему на шею, сильно прижимая его пульс, просто чтобы почувствовать его биение. — Я бы танцевала с тобой вечно в темноте, если бы это означало быть с тобой. Мне не нужен свет и бриллианты, мне даже не нужны мои близкие. Ты мог бы затащить меня в холодный, темный бальный зал, застегнуть эту старую цепь на моей лодыжке, и я бы все равно любила тебя. Я не сожалею о том, что ты сделал, или о событиях последних пяти лет. Они объединили нас и укрепили нашу связь. Они сделали меня сильной, а тебя — достойным.

— Наша история не совсем романтичная, — признался он и криво улыбнулся.

Я выгнула бровь, прижала ладонь к клейму, которое, как я знала, он носил на коже над сердцем, и провела одной из его рук по моей спине к своей заднице, чтобы она лежала на моем собственном клейме. Я думала о Гелиосе и моем ошейнике, о Ксане, который дергал за ниточки, чтобы устроить меня на работу в St. Aubyn, о годах, которые он провел, тоскуя по мне, но отказываясь от себя, чтобы защитить меня. Я подумала о том, что чувствовало мое тело, когда я была вдали от него, как оболочка без тени даже при абсолютном солнечном свете.

Я думала о том, как он умер бы за меня, и о том, как я чуть не умерла за него.

— Не так ли? — тихо спросила я. — Я думаю, это чертовски романтично.

— Буквально, — пошутил Александр с лукавой ухмылкой, которая заставила меня склонить голову обратно к фреске Персефоны и ее Мертвого Бога и смеяться, и смеяться, и смеяться.

И когда я снова посмотрела на Александра, мой когда-то Мертвый Бог тоже засмеялся.