Очарованный

Козима

— Если ты скажешь мне, что спала с моим братом, я убью его.

Я был на кухне и наливала виски «Гленфиддик» в большой стакан, когда Александр произнес эти слова спокойно, как будто обсуждая погоду.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на своей задаче, вытащила из шкафа два хрустальных стакана и наполнила их тремя щедрыми пальцами янтарного ликера. Не предлагая Александру второй стакан, я поднесла первый к губам и позволила пылающей жидкости пролить струйку тепла по задней части моего горла. Я бросила пустой на столешницу из черного гранита, а второй бросила обратно, прежде чем снова наполнить первый и предложить один Ксану.

— Выпиешь? — спросила я, слегка задохнувшись от жжения алкоголя.

Мне нужна была бодрящая боль, чтобы успокоиться сразу после того, как Данте вылетел. Мой желудок похолодел от нерешительности и страха, что мой Данте ушел навсегда. Мне нужно было тепло виски, чтобы сжечь это чувство, хотя бы на время.

Александр смотрел на меня сквозь тени моей неосвещенной квартиры, и в темноте его гнев доминировал над его лбом, словно терновый венец гнева.

— Козима, если ты переспала с моим братом, обещаю тебе, я убью его, — повторил он, на этот раз со всей значительной силой своей доминирующей личности и яростью, стоящей за словами.

Я скрестила руки и на мгновение задумалась, стоит ли мне сказать ему правду.

Я спала с Данте. Много раз.

Когда я впервые переехала в Нью-Йорк, у меня была мешанина эмоций, которую едва сдерживала тонкая кожа и хрупкие кости. Я плакала больше, чем говорила, и мне потребовались недели, чтобы улыбнуться.

Только Данте принес мне утешение: горячая порция шотландского виски, чтобы успокоить мой впалый живот, бархатное одеяло, обернутое вокруг моих плеч, чтобы предотвратить лихорадку, еще более острую, чем та, которую я чувствовала в первые несколько недель в бальном зале Перл-холла.

Он держал меня, пока я не усну, насильно кормил и делал все, чтобы заставить меня улыбнуться.

Я заменила одного Мастера другим, хотя Данте был значительно добрее и бесконечно менее вреден для моего сердца. Он даже подружился с Синклером, когда я жила с ним, пытаясь вовлечь другого человека в команду, чтобы вытащить меня из дома и заставить снова жить.

— Да. — Признаваясь, я посмотрела Александру прямо в глаза, высоко задрав подбородок и расправив плечи. Мне не пришлось бы стыдиться своей нужды или своих отношений с его братом. — Я спала с ним десятки раз, когда впервые приехала, хотя никто из нас особо и не спал.

Ярость Александра наполнила воздух ароматом бензина и горячего камня. Я знала, что он готов взорваться, развалиться на части и превратиться в ад, который он не имел права зажигать.

Я подняла руку, чтобы остановить его, и пожелала, чтобы она не дрожала.

Удивительно, что я вообще стояла после всего, через что мне пришлось пройти за последнее время, поэтому я позволила себе слегка дрожать в пальцах.

— Мне снились адские кошмары, которые не давали мне спать часами. Я просыпалась, рыдая и корчась так сильно, что поранилась бы, если бы Данте не удерживал меня, и даже тогда иногда я причиняла ему боль. Я так много плакала, что похолодела, и мое тело так сильно дрожало от шока, что я вообще не могла удержаться на месте, чтобы заснуть. Все это время он лежал рядом со мной, потому что знал, в отличие от кого-либо еще в моей жизни, даже от моей семьи, особенно от них, что я прошла через ад и вернулась в мир живых чем-то иным, чем полностью человеком. Что-то призрачное, сломанное и темное.

Я бросила на Александра долгий испепеляющий взгляд, ненавидя его в тот момент так же, как три года назад, после того как он выпотрошил меня в Милане.

— Если ты хочешь осудить меня за то, что я приняла единственное утешение, которое я могла, от единственного мужчины, в котором я когда-либо могла надеяться найти его, тогда давай, но из-за этого ты будешь менее мужественным.

Мы стояли лицом друг к другу на мгновение, которое казалось остановленным во времени, когда все глубоко, но бесконечно мало изменилось от ночи ко дню. Наконец, когда Александр двинулся ко мне, я тяжело вздохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание.

Он догнал меня тремя длинными резкими шагами и прижал к себе так, что пальцы моих ног свисали до пола. В следующую секунду его рот оказался на моем, его глаза открылись на моих, когда он взял мой рот в крепком, но пытливом поцелуе. Только когда я приоткрыла губы для его скользящего языка, он закрыл глаза и расслабился в объятиях, простонав в меня, как мужчина, находящий сладкое облегчение.

Когда он отстранился, он прижался своим лбом к моему, его глаза все еще были закрыты, как будто он не мог смотреть на меня, пока признавался.

— Я большой ревнивец, поэтому мне ненавистна сама мысль о том, что он вообще что-то для тебя значит. Я признаю это. Тем не менее, я знаю, что это моя вина, что тебе пришлось обратиться к нему, и поэтому я знаю, что должен и буду с этим жить. Прости меня за грубость в моем гневе.

— Ты скотина не только в своем гневе, Ксан, — сказала я мягко, прощая его своим нежным поддразниванием.

Его глаза сверкнули, сверкая, как бриллианты в бархатной шкатулке.

— Ах, но я не буду извиняться за то, что издевался над твоим телом. Тебе это слишком нравится.

Дрожь, сотрясавшая мое тело, согласилась с ним раньше, чем мои слова.

Его смех дымился прямо перед моим лицом, пьянящий и достаточно сильный, чтобы одурманить меня. Я хотела слышать его веселье каждый день, пока не умру, и меня не волновало, что я знаю, что для этого мне придется потрудиться.

— Что теперь? — Я спросила, потому что была настолько ошеломлен изменениями, которые последние три дня принесли в мою жизнь, что не мог отличить верх от низу или лево от правого.

Я хотела навсегда остаться в этой головокружительной новой реальности, но знала, что моя жизнь никогда не будет такой простой. На пути к нашему спокойствию все еще было слишком много всего, чтобы мы могли долго расслабляться.

Александр провел одной из своих больших красивых рук по моему лбу и по покрову чернильных волос на моей спине.

— Позволь мне искупать тебя и смыть сальные взгляды мужчин в клубе «Бахус», пока я объясняю тебе кое-что.

— Звучит хорошо, — выдохнула я, но не пошевелилась, потому что была в его объятиях, и какая-то паниковавшая часть меня беспокоилась, что что-то произойдет, если я отпущу его хотя бы на мгновение.

Его улыбка была легкой и нежной, как будто он знал и, вероятно, знал именно то, чего я боялась. Он развернул меня лицом к ванной, каким-то образом зная, где в квартире находятся моя спальня и ванная, и хлопнул меня по заднице, как всадник по боку своей лошади.

— Иди и начинай принимать ванну. Прежде чем присоединиться к тебе, мне нужно сделать телефонный звонок.

— Эшкрофт? — спросила я, повинуясь ему, и пошла по короткому коридору в свою комнату.

— Позже, — твердо напомнил он мне, прежде чем повернуться ко мне спиной и пройти в гостиную, чтобы ответить на звонок.

Я выключила свет в своей комнате, не желая видеть проницательный взгляд Александра на красной заправленной кровати, которая была удивительно похожа на мою собственную из Перл-холла, или на перекрывающихся розовых и красных коврах под ней.

Я включила его в своей большой ванной, чтобы найти масло St. Aubyn д'Оро, и добавила его в воду, которая лилась в широкую ванну-джакузи. Пока я ждала, что она наполнится, я подошла к своему позолоченному зеркалу, расстегнула верхнюю половину рубашки и посмотрела на свое усталое, но ликующее выражение лица, пытаясь различить, что изменилось в моем лице, что заставило меня чувствовать себя по-настоящему красивой впервые за многие годы.

Моя обнаженная грудь была разделена оставшимися следами веревок, розовыми и белыми полосами, похожими на полосы леденца, на моей золотистой коже. Они выглядели столь же съедобными, и на одну дразнящую секунду я представила, как Александр шепчет по ним губами, проводя языком по следам, как будто у них есть вкус, и этот вкус был чистым, дистиллированным подчинением.

И я поняла, что заставило меня казаться такой другой в своем отражении.

Впервые за многие годы мое тело было сыто, а сердце наполнилось надеждой. Выигрышная комбинация придала моей коже сияние золота под следами от веревки, а глаза лучились, как две горящие звезды.

Александр появился в отражении позади меня, его черный костюм заполнил весь дверной проем. Его глаза томно скользнули по моему телу, отмечая, как его рубашка с поясом плохо сидит на моем теле и как мои волосы вьются гладкими петлями, словно каллиграфические надписи, на белой ткани.

— Знаешь ли ты, — спросил он тем приглушенным, глубоким голосом, который мог тронуть меня, как никто другой, — что ты самая изысканная женщина, которую я когда-либо имел честь видеть?

Мой голос был где-то в моем животе, пылая на горячих углях моей накопившейся, но растущей похоти. Я покачала головой, когда он подошел ко мне и остановился прямо за моей спиной.

Его пальцы обвили мое плечо, мягко прошлись по моей щеке, а затем один за другим обвили мою длинную колонну горла. Только тогда он подошел ко мне, крепко притягивая меня за руку, пока я не почувствовала его эрекцию, твердую и опасную, как заряженное ружье, прижатой к моему позвоночнику.

— Такие золотые, эти денежные глаза, — пробормотал он, наклонив голову и прижавшись губами, а затем прижавшись зубами к моей шее над моим трепещущим, заикающимся пульсом. — И все же ты нечто более драгоценное, чем золото. По крайней мере, для меня.

Я тихо застонала, вжимаясь задницей в его твердый член, а своим нежным горлом — в его зубы.

— Ксан.

— Ммм, — согласился он с моей невысказанной мольбой, погружая другую руку в открытый материал, зияющий на моей груди, так, чтобы он мог провести одним грубым пальцем по следам веревки, обрамляющим мои сиськи. — Мне нравится видеть свидетельства своего присутствия на твоей коже.

Мои бедра резко двинулись назад, мои соски явно выступали сквозь тонкую рубашку, пока он продолжал тщательно подогревать мое возбуждение. В клубе «Бахус» я кончала сильнее, чем когда-либо, и все еще жадно жаждала еще большего от него.

Его зубы почти болезненно сомкнулись на моей шее, а затем он исчез; холодный воздух, где его тело было словно острие ножа против моей чувствительной кожи.

Я уставилась на него, нахмурившись от тревожного замешательства, когда он отошел, чтобы проверить воду в ванне, как будто мы не собирались снова трахаться.

— Раздевайся и залезай, моя красавица. Вода готова.

Я сбросила рубашку, оставаясь неподвижной, пока она падала на землю вокруг меня, потому что чувствовала себя более чем обнаженной под горячим взглядом Александра. Я чувствовала себя лишенной проводов, расчлененной и проверенной, как изготовитель бомб, столкнувшийся с самой большой проблемой. Глаза Ксана скользнули по каждому дюйму моей плоти, пылающие и глубокие, как горячая вода, делая мою кожу розовой и нагревая пах.

Только закончив визуальный осмотр, он сел на край ванны и протянул мне руку, молча приказав взять ее и войти в ванну.

— Ты не присоединяешься ко мне? — спросила я, когда моя нога погрузилась в жгучую воду.

Мне хотелось повторить тот единственный раз, когда я купалась с ним, после выкидыша, когда он держал меня на руках и заставлял меня чувствовать, будто я самая драгоценная из всех его вещей. Когда Александр улыбнулся легкой понимающей улыбкой, я нырнула за занавеску своих волос, чтобы скрыть свое смущение, и скользнула в воду, погружая голову под пузырьки так, что единственное, что я могла слышать, было мое заикающееся сердцебиение.

Когда я вышла на поверхность, он ждал меня. Его пальцы сжали мой мокрый подбородок, чтобы он мог обратить мой взгляд на свои каменные мрачные глаза.

— Я буду ухаживать за тобой, пока объясняю тебе некоторые необходимые вещи. Если бы мне пришлось залезть с тобой в ванну, боюсь, у меня не хватило бы сил сосредоточиться на словах, а не на наших телах.

Горячий камень желания застрял у меня в горле. Я тяжело сглотнула, прежде чем спросить:

— Это плохо? Я скучала по тому, как ты прикасаешься ко мне.

— Я прикасаюсь к тебе сейчас, — сказал он, подчеркивая свою точку зрения, скользя пальцами от моего подбородка вверх по покатой линии подбородка и к волосам над моим ухом. Другая его рука скользнула между моей грудью, вверх по острым выступам моих ключиц, слегка сжимая мое горло. — Мне не нужно причинять тебе боль, чтобы показать, насколько ты мне принадлежишь, моя красавица. Я владею тобой каждым прикосновением руки и нажатием губ. Я владею тобой каждым словом, которым мы обмениваемся, и каждым вздохом, который мы делаем, даже когда тебя нет рядом. Его пальцы собственнически сжались. — Что я чувствую, когда делаю это?

— Как будто я твоя, — Я слегка ахнула сквозь препятствие на шее.

Похоть растеклась между моими ногами, словно горячий песок.

Он одобрительно промычал, передвинулся и потянулся туловищем дальше к краю ванны и потянулся за шампунем по другую сторону от меня. Я с пересохшим ртом наблюдала, как его большие умелые руки выдавливали гель и намыливали его между ладонями. Мои глаза уже закрывались, когда они приземлились на мою голову, разглаживая густую копну моих волос и крепко массируя мою голову. Мой вздох превратился в пар, слизывающий поверхность горячей воды, и уплыл к потолку.

— И как ты себя чувствуешь, Bella? — снова спросил он, наклоняясь, чтобы тепло произнести эти слова мне в ухо, прежде чем провести губами по моей щеке. Он поцеловал каждое из моих закрытых век, как монеты в подношении Харону.

Мое горло заболело от внезапного желания заплакать от его нежности, но я проглотила его и хрипло прошептала:

— Как будто я твоя.

— И разве это не правда?

Это был настоящий вопрос, а не его обычные заявления, плохо маскирующиеся под вопросы. Мне нравилось, что ему нужны были мои слова, что, хотя он и решил вернуть меня, на этот раз у меня действительно было какое-то слово.

Я запрокинула голову в его мягко взбивающие руки в моих волосах, чтобы я могла прикрепить золото к серебру, чтобы он мог прочитать правду в моих глазах из расплавленного масла.

— Я никогда не буду принадлежать кому-то, если они не будут принадлежать мне.

Он моргнул, и каким-то образом в этом маленьком выражении лица мелькнула вспышка гордого и нежного настроения. Не обращая внимания на брюки своего костюма, Александр спустил ноги в носках в ванну по обе стороны от меня и наклонился так, что я была почти полностью окружен его невероятной шириной.

— Где бы ты ни была, как бы далеко и на какое бы время ты ни была удалена от меня, я твой.

Мое сердце сжалось в искривленную массу, обжигающе горячую и пульсирующую, как рана. Я не могла ему поверить, не так, как мне отчаянно хотелось. Я вложила слишком много за последние четыре года, заставляя себя поверить в то, что моя любовь к Александру была плохой, неправильной и невозможной. Что он никогда не любил меня, не мог меня любить, был неспособен любить меня.

Четыре года — это долгий срок для инвестиций в неправильный вариант.

Я чувствовала, как мои швы раздуваются и грозят разорваться вокруг скоб, которые я случайно использовала, чтобы скрепить себя. Столкнувшись с переменами, как любой человек, я боролась с ними.

— Ты даже не знаешь меня. Не полностью.

Александр удивил меня тем, что не сразу предложил опровержение. Вместо этого он воспользовался кувшином, который, как я не заметил, он принес из кухни, чтобы налить чистую, прохладную воду на мои вспененные волосы, стараясь приложить другую руку к моему лбу, чтобы мыло не попало мне в глаза.

Только после того, как я очистилась, он наклонил мой подбородок, положил ладонь под мою челюсть и признал:

— Ты изменилась с тех пор, как я последний раз тебя знал, это правда.

Я так сильно фыркнула, что у меня заболело горло.

— Меня убивали и возрождали столько раз в жизни, что просто удивительно, что у меня вообще есть хоть какая-то идентичность.

— Ты изменилась, — сказал он спокойно, строго, как родитель, который не выносит, когда его прерывает непослушный ребенок. — Но по сути ты все еще та женщина, о которой ты мне сообщила в Англии.

— Я не уверена, что речь шла о том, чтобы сообщить тебе обо мне. С каких это пор тебе нужно разрешение на что-либо?

Он пожал плечами с элегантной и скучающей манерой человека, который был очень богат и никогда в жизни не знал ни минуты сомнения. Это был почти снисходительный жест; тот, который мне не должен был показаться таким уж привлекательным.

— Ни один человек никогда не находится полностью под контролем другого. У тебя еще есть свобода воли, Козима. Да, я сократил ее, но именно ты и только ты дала мне возможность проникнуть в твое сердце. Каждый бунт, каждая капитуляция, каждый оргазм были окном в твою мрачно-прекрасную душу. Не сомневайся ни на мгновение, что я воспользовался каждой из этих возможностей узнать тебя. Даже когда это противоречило моему великому плану.

— Чтобы использовать меня против Сальваторе, — добавила я, напомнив, что если я захочу продолжить с Ксаном, мне в конце концов придется сказать ему, что я помогла инсценировать смерть моего отца.

— Да, среди прочего. Честно говоря, я думаю, что часть меня просто хотела владеть чем-то, что было бы полностью моим, а не Ноэля, — признался он, скривив полный рот. — Я никогда не мог предположить, насколько владение тобой изменит мою жизнь. Что ты так красиво заполняла все пустые места в моей жизни, пока я не понял, что до тебя у меня их не было.

— Ты ничего мне этого не говорил, когда я был с тобой в Перл-холле, — обвинила я.

Еще одно пожатие плечами, выражающее скуку.

— На пути к истине было слишком много всего, чтобы я мог ясно ее увидеть.

— Что изменилось?

Для меня ответ был прост. Я знала, что люблю Александра, в тот момент, когда он отпустил меня на маковом поле, чтобы поехать в Италию, чтобы отомстить Сальваторе. Я знала, что никогда не освобожусь от цепей этой любви, в тот момент, когда он отпустил меня на крыше миланского собора и сказал никогда больше не видеть его.

Казалось, смерть чего-то наступает тогда, когда мы осознаем, как много оно значило для нас, когда оно было живым.

— Кто-то забрал тебя у меня. — Я с дрожью отметил, что он не сказал, что я сбежала, что он настолько доверял моему полному порабощению, что знал, что я бы никогда не сбежала добровольно. Его убежденность ощущалась как моя слабость, уязвимость, которую я хотела вырвать у него и защитить. — Я понял, что не предательство сводило меня с ума, как это обычно бывает. Меня преследовала чистая, абсолютная потеря тебя. Я понял, как и ты теперь должна понимать, что если ты была целиком и полностью очарована мной, то я был так же бессилен перед этим чувством, как и ты. Видишь ли, мышонок мой, каким-то образом за тот бурный год владения мы превратились в замкнутый круг. То, что ты чувствуешь, я чувствую. Твоя слабость в желании меня — это моя слабость наоборот.

Замкнутый цикл.

Я могла чувствовать это даже тогда, круг энергии, движущийся через нажатые точки нашей кожи, циклически проходящий через него, в меня и обратно. То, как он, казалось, всегда читал мои мысли, как я жаждала его удовольствия, потому что его удовлетворение было моим собственным. Это были Господин и рабыня в полной гармонии.

И казалось, что одно не может существовать, по крайней мере неудовлетворительно, без другого.

Александр провел большим пальцем по разрезу моей скулы, терпеливо ожидая, пока я перевариваю его насыщенные, содержательные слова.

— Я имел в виду то, что сказал. Я здесь, чтобы снова вернуть тебя на свою сторону навсегда. Единственное, что мне от тебя нужно, это твое разрешение.

— Я думала, ты никогда ни на что не спрашивал разрешения? — Я возразила, потому что небольшой едкий страх, который все еще ощущался в моем нутре, нуждался в выходе.

Разве это не было слишком хорошо, чтобы быть правдой?

— Обычно, — согласился он. — Но для этого, боюсь, это необходимость.

— Если я скажу «да», что тогда? — Я подстраховался. — Ничего особо не изменилось.

— Пока нет, но изменится, — пообещал он, полностью погружаясь в ванну, расплескивая воду по бокам, пропитывая свою красивую шелковую рубашку и разрушая брюки. Он подхватил меня на руки, пока я не обвилась вокруг него, как виноградная лоза. — Я держался подальше от тебя последние четыре года по какой-то причине, и эта причина заключалась в том, чтобы разрушить Орден, чтобы мы могли навсегда освободиться от них.

Мои брови проткнули верхнюю часть линии роста волос.

— Это вообще возможно?

— Это так, — пообещал он с хитрым и застенчивым видом хищника, который собирается преследовать и загонять свою жертву в угол. — Позволь мне объяснить вам это.