Одиннадцать камней (СИ)

Глава 1. Не упокоенные

Сознание пыталось понять, как воспринимать действительность. Если я за Чертой, неужели мертва? Но как я при этом продолжаю мыслить и… кажется, чувствовать? Одно мне ясно точно — не такого эффекта я ждала от камня.

Чтобы кого-то воскресить, нужно умереть самой? Возможно, это полноценный обмен, но не думаю, что я решилась на него, если бы кто-то заранее мне поведал условия этой сделки. Но теперь ничего не остается, как пройти этот путь до конца.

Я огляделась по сторонам и увидела фонарь, а под ним — указатель в сторону ворот, и на смутно знакомом языке было написано:

«Для регистрации пройти туда».

Я невольно прикрыла лицо рукой. Вот только не говорите мне, что в мире мертвых существуют очереди…

Повернула голову и к своему ужасу в самом деле увидела очередь из людей, как к воротам столицы. Людей было не больше десятка, среди них и пара древних. Но Эшера среди них я не узнала. Зато заметила двоих смутно знакомых личностей, и мне стало не по себе.

Ближе к воротам стоял Норберт, которого как раз должны были пропустить следующим. Всего в паре шагов от него стоял тот самый древний, что по вине Норберта был ожившим мертвецом. И, самое странное, они не обращали внимания друг на друга.

Должна ли я тоже вставать в эту очередь? Меня не покидали сомнения. Я вообще ничего не понимала, что происходит. Все чувства внутри меня сопротивлялись происходящему, считали это место неправильным, искусственным. Может, все это просто сон изможденного разума?

Возможно, у ворот мне прояснят ситуацию.

Я встала в конец очереди, за знакомым древним, которого сама же сожгла, освобождая от жуткой участи. Тот повернул голову и сказал негромко:

— Что ты тут делаешь, ты же не мертва?

Не мертва? Уже неплохая новость на сегодня.

— Это действительно мир мертвых? — для того, чтобы точно убедиться, спросила я.

— Да, — кивнул древний. — Для всех нас мир мертвых одинаков. Тут никто не будет плевать в тебя, потому что ты был когда-то древним или убийцей. Даже его, — древний кивнул в сторону Норберта, — примут как своего, хоть он и наделал дел. Это другой мир, новая страница. У всех нас будут новые имена. Здесь древние и люди живут в мире. Хотя довольно странно, пока других существ я тут не видел.

— Так, ладно, — потерла я виски, пытаясь как-то смириться со всей информацией. — То есть, хочешь сказать, всем будет плевать, если такой, как Норберт будет гулять по этому миру? И такие, как ты, ему ничего не сделают?

— Нет. А смысл? — пожал плечами мой собеседник. — Это все осталось за его старым именем, тут существует его душа. Через какое-то время, когда его забудут в мире живых, он и сам уже не вспомнит, кем был до попадания сюда. Можно сказать, растворится в этом месте. Для Норберта это случится быстрее, чем для прочих, потому что почти никто не знал его.

— У меня куча вопросов, — честно сказала я. — Во-первых, откуда ты все это знаешь?

— Я же уже был здесь, — удивился он, для него это было очевидно. — Норберт вернул меня, но я уже успел перейти черту. И я узнал, что из себя представляет мир мертвых. А теперь, я наконец-то возвращаюсь. — Он задумчиво посмотрел на огненную надпись над нашей головой. — А что ты тут делаешь? Тебе будут здесь не рады. Я, когда меня возвратил Норберт, тоже стал изгнанником, и меня хотели уничтожить, скинуть в бездну, но я вовремя убежал и спрятался. А ты…

— А я хочу вернуть Эшера, — твердо сказала я. — Правда, не понимаю, как.

— Он успел вколоть в него эту жидкость? — спросил мертвец. — Если да, то твой друг сейчас в том же состоянии, что был я. Не мертвы, но и не живы. Вы оба в опасности.

— Не удивительно, — пробормотала я, затем задала следующий вопрос. Хоть в чем-то повезло — древний оказался своеобразным проводником. — Как нам вернуться? Нормальными, желательно…

— Этого я сказать не могу, а то воспользовался шансом, — пожал плечами мертвец. Очередь меж тем двигалась вперед, и мертвец уже должен был стать следующим. — Серьезно, если пойдешь через Черту в таком состоянии, тебя сразу же схватят и скинут в бездну. Если хочешь попасть за Черту — воспользуйся тем лазом, через который сбежал я. Ну, или торчи в пустоши.

— Пустоши? — я глянула за спину на бесконечный безжизненный пейзаж, что теряется в темноте. — Нет, тут мне делать нечего. Где находится лаз?

— В той стороне, — указал мертвец вдаль. — Иди вперед вдоль границы, заметишь небольшое искажение в пространстве. Шагни в него. И не теряй времени. Твой друг в опасности.

«Даже в мире упокоенных нет нам покоя» — с иронией подумала я. А вслух сказала:

— Спасибо тебе…. Я даже имени твоего не знаю…

— Это уже не важно, — улыбнулся мертвец. — Только не задерживайся здесь долго, для живого ума здесь нет места. — Сказав это напутствие, он шагнул вперед. Человек у ворот странно посмотрел на него, а затем кивнул и выдал какой-то ящик. Может, личные вещи какие? Серьезно, у меня знать нет особого желания.

— С возращением, — нейтрально сказал человек у ворот. Выглядел он странно. Такая внешность мигом выветривается из памяти. Как Блеклый, но еще более не запоминающийся. С тем же успехом его лицо могло быть маской.

— Проходите вперед, — сказала я старой женщине за своей спиной, и широкими шагами пошла в сторону, которую указал мертвец. Никто на это никак не отреагировал.

Я шла вдоль странной вуали, которая служила крепостью для города. Крепостью от кого? Может от тех, кто остался в пустоши? Возможно, но это не мое дело. Я пришла сюда за Эшером, и уйду с ним вместе, остальное не важно. Нужно гнать из головы любые лишние вопросы об этом мире, о его логике. Я не собираюсь тут задерживаться. И возвращаться сюда снова не очень хочется в ближайшее время.

Вуаль тянулась бесконечно вперед. Если бы здесь было понятие времени, я бы решила, что иду уже несколько часов.

Сквозь темно-синюю вуаль, которая походила на тонкий кусок материи, я видела силуэты ближайших домов, и мутный свет огней. Как они здесь живут? Что чувствуют? Что делают в свободное время? Есть ли у них вообще "несвободное" время? Слишком много вопросов, которые буквально сводили с ума. Я догадывалась, что если бы пришла в этот мир в тот момент, когда на самом деле пришло мое время, то все стало бы для меня понятным и логичным. Однако сейчас я чувствовала себя чужой здесь, и этот чуждый мир давил мне на разум своей нелогичностью. Как можно жить по соседству с человеком, который мог убить тебя? По соседству с королем, который создал инквизицию? И, не смотря на все это, у них существуют некие законы. Они сбрасывают неугодных в бездну. Но, как я поняла, они скидывают в бездну не упокоенных. Жертв экспериментов Норберта, или таких, как я.

Я посмотрела в свою правую руку и увидела, что камень до сих пор лежит в моей ладони. Сейчас он светится золотистым огнем. Все-таки находка Эшера действительно представляет из себя что-то важное. Королева знает секрет камней, раз устроила на них такую охоту, в которой не остановишься не перед чем. Или она только догадывается о их силе? Что будет, когда эти камни попадут в ее руки?

«Перестань мучать себя вопросами. Сосредоточься на своей главной цели. Нужно найти Эшера, все остальное потом!» — твердил разум. А я вспоминала слова мертвеца: «Только не задерживайся здесь долго, для живого ума здесь нет места». О да, я, кажется, понимала, о чем он говорил. Если я сойду тут с ума, то не знаю, во что превращусь. Может, мертвые гонят таких как я в бездну не ради прихоти и порядка, а ради собственной безопасности?

Но миллион вопросов не выходили из моей головы.

Интересно, а встречу ли я здесь Неру? Как она отреагирует, если встретит меня? Она меня узнает? Ее смерть была обычной, значит, она тут как своя? Будет ли она гнаться за мной, чтобы скинуть в бездну? Даже представить такое было больно.

Нет, мне нужно перестать об этом думать. Нужно как-то отвлечься. Я стала напевать песню, чтобы переключить свой разум на нее. Это оказалась колыбельная, и на миг я действительно позабыла обо всем, вспоминая свое детство, безмятежность и уверенность, что все будет хорошо. Так и было до недавнего времени. До того, как я приехала в Лойран, перевернувший всю мою жизнь с ног на голову.

Думая об этом, чуть не пропустила, как вуаль в одном свете странно мерцает. Она не плавно шевелится вдоль стены, как будто ее колышет слабый ветерок. Эта часть вуали была словно повреждена. «И кто с ней это сделал? Может, обитатель пустоши?». Я поежилась. Кто же все-таки водится на границе между миром мертвых и миром живых?

Я осторожно подошла к разорванной части вуали и прикоснулась рукой. Кончики пальцев ощутили приятный материал, похожий на шелк. Я погрузила руку глубже, по запястье, и почувствовала, как что-то внутри моей головы бьет по черепу маленьким молоточком.

— Ты здесь чужая. Тебе здесь нет места. Ты не упокоенная.

Голос доносится прямо из моего сознания. Я сжала губы и погрузила руку еще глубже в вуаль, по локоть. Голос усилился.

— Ты здесь чужая. Уходи! Уходи назад в мир живых!

— Мне нужно пройти, — стиснув зубы, говорила я, стараясь погрузиться в эту пелену глубже. Чем сильнее мне удавалось протиснуться, тем сложнее это становилось, словно я прорывалась сквозь резину. — Один человек за этой чертой должен жить. Я пришла спасти его!

— Зря ты это делаешь. Ваша дорога теперь — только в бездну. Из этого мира нет выхода.

— Неправда! — крикнула я голосу внутри своей головы. — Тут должен быть какой-то выход. Раз уж я смогла оказаться здесь, то и назад смогу вернуться. Вмести с ним!

Я вспомнила Эшера, наш поцелуй, его теплые руки. Твердо решила, что он будет жить. Я найду какое-то решение!

С этими мыслями я прорвалась сквозь шелк, который лопнул передо мной, и я покатилась вперед, едва не сломав шею. Сделав два оборота, я наконец остановилась, и распласталась по земле. Надо мной развернулись звезды, незнакомые созвездия. И крыши нескольких домов.

Долго оставаться лежать было нельзя. Счет может идти на минуты, если в этом мире вообще существует понятие минут. Я встала и потянулась. Спина моя не ушиблась, мое тело вообще странно реагировало на происходящую действительность. Оно не чувствовало боли или усталости от ходьбы, но ощущение такое, будто я в чужой коже. Странное ощущение, старалась не думать об этом, как и о многих других вещах.

А еще в этом мире не действовала магия. Ее просто здесь не было. Это тоже казалось мне странным, но я перестала удивляться. Я осторожно шла вдоль улиц, вдоль ряда одинаковых домов, пытаясь понять, как мне найти Эшера.

Наконец я вышла на что-то новое в этой скучной однообразной местности из одинаковых деревянных домов. Это было что-то вроде парка, где люди сидели друг напротив друга и играли в игру, похожую на шахматы. Все присутствующие были разными, но какими-то бесцветными. Вели негромкие разговоры, которые я не могла расслышать издалека. Я осторожно подошла ближе, как что-то коснулось моего плеча.

Я обернулась и увидела брюнетку чуть выше меня. Молодое лицо, добрая улыбка. Я почему-то сразу подумала про жену Робина. Неужели это она? Хотя, откуда я могу знать это наверняка?

— Что ты тут делаешь? — совсем не по-доброму зазвучал ее голос. Ее глаза тут же стали более сосредоточенными, а ее пальцы больно впились в мое плечо. — Ты чужачка! Не упокоенная!

Люди, что сидели рядом, забеспокоились и обернулись. Десятки глаз остановились на мне, и все эти взгляды были переполнены враждой. Я сглотнула поступающий ком ужаса, и попыталась вырваться из хватки женщины как можно быстрее. Но та не давала мне уйти.

В воздухе поднялось шипение, будто сотни змей окружили меня. И только потом я поняла, что это шепот.

— Еще один чужак, — услышала рядом. — Тебе здесь нет места.

— Я уйду, — выкрикнула я, но мои слова словно разбивались об стену. — Мне от вас ничего не нужно, я…

Но они не давали мне говорить, словно блокируя мои слова. Мертвые подходили ближе, смыкая вокруг меня круг, и я понимала, что добром это не кончится.

И вдруг меня подхватил странный поток воздуха и вырвал из сетей мертвецов. Я поднялась куда-то в воздух, и полетела в потоке ветра прочь, над крышами однообразных домов. Люди пытались что-то кричать мне, бежали следом, но поток был сильнее.

Тем временем в сознании случилась какая-то вспышка, которая перекрыла собой все происходящее. Это была боль. Время давало о себе знать, я тут слишком долго.

Вспышка стихла в тот момент, когда я оказалась на земле. Оглянувшись по сторонам, я увидела совершенно другой пейзаж, чем раньше. Это была лесная поляна, залитая солнцем, в воздухе летали золотистые бабочки. Я удивленно оглядывалась вокруг. Откуда тут взялось все это?

Пока я оглядывалась по сторонам, увидела перед собой фигуру в белом платье. Она приближалась ко мне, и я скоро смогла разглядеть ее черты, так мне знакомые.

— Нера, — не поверила я своим глазам, и раскрыла рот от удивления.

Наставница стояла передо мной, и она горько улыбалась.