Офицер особого назначения

XVI

Юлька встретила Вадима с радостью. Не показывая ее открыто перед матерью, не скрывала своих чувств, когда приходила к Бодровым. Каждое ее посещение превращалось для парня в праздник. Однако так продолжалось недолго. Вадима стали одолевать сомнения: правильно ли он поступает по отношению к совсем юной девушке, которой едва исполнилось семнадцать. На заре возникновения их сердечных взаимоотношений, а это было в начале войны, он не задумывался, к чему они могут привести. Нравилась ему девчонка, хотелось с нею побыть, поболтать, проводить домой и вновь встретиться. Зародившиеся тогда душевные чувства в армии обострились, а когда возвратился по ранению домой и увидел это божье создание, вспыхнули с новой силой.

— Я рад, — говорил он Юльке, — нашей встрече. Спасибо тебе за короткое, но ёмкое слово «жду». В русском языке нет более значимого для меня слова.

Девушка ответила ему улыбкой и блеском чистых невинных глаз.

Как-то по весне выдался теплый солнечный день, просохли выступившие накануне полянки, косогоры. От земли шел пар, пахло свежестью. Ближе к вечеру мальчишки и девчонки затеяли игру в лапту. Слышались голоса, выкрики, девичий визг. Юля была у Бодровых. Неожиданно она ухватила Вадима за руку: «Пойдем поиграем!» Но тут же спохватилась, смущенно улыбнулась и в какой-то безысходности вновь опустилась на табуретку возле кровати, на которой он лежал. Из неловкого положения молодых людей вывела сестра Лида. Она взяла Юльку за руку:

— Идем поиграем с ребятами, а то за зиму совсем обессилели без движения.

— Я посижу с Вадимом, побренчу на гитаре, ему нравится, когда я играю, — ответила Юля.

— Сходи, сходи, а я выйду на крыльцо, посмотрю, кто у вас там будет шустрее всех, — вмешался в девичий разговор Вадим.

Девчонки умчались, а парень остался лежать наедине со своими невесёлыми мыслями.

«Всегда, — рассуждал он, — молодость, жизнь берут верх над болезнью и немощью. Юльке нужны движение, воздух, общение с молодежью. А что я могу дать взамен? Скучную жизнь с инвалидом? Счастлив тот, с кем рядом здоровый человек. Если же один из близких людей болен, не может другой чувствовать себя счастливым, ему тоже плохо. Стоит ли портить жизнь Юльке, этому небесному созданью, быть ей вечной обузой? Я, конечно, не виноват, что остался калекой, но и она тоже. Надо как-то объясниться с девушкой, освободить ее сознание от столь радостного, бесконечно дорогого слова «жду».

Начало смеркаться, когда раскрасневшиеся, веселые, переполненные жизнью и здоровьем девочки возвратились. Вадим сидел на крыльце. Свои костыли он положил рядом на видном месте. Подружки уселись на нижней ступеньке у его ног, продолжая оживленно обсуждать только что закончившиеся баталии на просохшей поляне. Вадим не мешал, не вступал в разговор. На душе было муторно, теплый приятный вечер не радовал. На крыльцо вышла Анна Михайловна. Она налила всем троим по полной кружке молока, дала по краюшке черного хлеба. Молодежь быстро управилась с едой, но от добавки дружно отказалась.

Вадим никак не мог решиться на серьезный разговор с Юлей. Когда они встречались, обменивались обычными, ничего не значащими словами, шутками, не хотелось портить жизнерадостную атмосферу, возникавшую в доме с ее приходом. Иногда казалось, их отношения все еще носят поверхностный характер и могут безболезненно со временем прекратиться. Но когда он представлял, как изменится жизнь, если Юлька больше не придет, не будет слышно ее веселого смеха, жизнерадостного голоса, сердце заходилось. Обсуждение вопроса откладывалось со дня на день, чему сам был бесконечно рад.

Не решался Вадим поговорить на эту тему с Лидой. Знал заранее реакцию сестры. Она оказалась бы между двух огней.

Неожиданно для самого себя он поговорил на волнующую тему с матерью. Анна Михайловна надолго задумалась, прежде чем что-то ответить сыну.

— Знаешь, сынок, — сказала она, — в таких вопросах любые советчики могут попасть впросак. Юля еще девочка. Спешить с каким-либо предложением нельзя, обрывать хорошие отношения — грех большой. Живи, как жил, относись к Юльке так, будто мрачные мысли тебя не посещали. Жизнь, время сами всё расставят по своим местам. А ты душу не терзай сомненьями. Набирайся сил, радуйся, что остался живым и здоровым и у тебя есть хорошая девушка. Миллионы ребят, которые сейчас на фронте, позавидовали бы тебе. А ты вздумал хандрить.

— Спасибо, мама, за совет.

— Твоя судьба более или менее определена. А вот Сережа последнее время перестал писать. Не знаю, что и думать. Отец сообщает, будто у него всё в порядке, денежные аттестаты, как видишь, приходят регулярно, а на сердце неспокойно.

— По письмам отца можно судить, что Сергей просто не может сейчас писать нам. Служба у него, похоже, так сложилась.

— Девочки пусть себе веселятся. У них сейчас возраст беззаботный. Придет время, всё изменится.

Не думали-не гадали Бодровы, что беззаботная жизнь неожиданно закончится.

Юля училась в десятом, Лида в седьмом классе. На переменах детвора высыпала на улицу, на притоптанный пятачок просохшей земли поиграть, порезвиться. После занятий — работа по уборке территории школы и школьного сада, а там вновь готовить уроки.

Юлька начала уже забывать прошлогодний вызов в местное отделение НКВД по рекомендации райкома комсомола. Никто за прошедшее время с нею не говорил о бригадах содействия, заданий не давал. Война отодвинулась, какие могут быть поручения!

Сегодня работа в школе затянулась, надо было спешить домой помочь матери на огороде. Навстречу шел милиционер Городин. По каким-то причинам на фронт он не попал. Высокий, стройный, он заметно выделялся бесцветными глазами, беспрекословным послушанием начальству и неграмотностью. Юля помнила рассказ о нем. Однажды, дело было еще до войны, начальник райотдела милиции сказал Городину: «Передай своему брату, пусть зайдет ко мне, когда будет свободен». Надо было решить какой-то технический вопрос. В порыве служебного рвения Г ородин тут же пошел домой к старшему брату — тот обедал, не говоря ни слова, схватил его за шиворот, приставил к спине наган и так вел через весь поселок. Старший брат тогда влепил пощечину младшему, но родственников не выбирают, какого бог послал, таков и есть.

Когда Городин окликнул девушку, она замерла на месте, не смея пошевелиться.

— Вам надо прибыть в отделение государственной безопасности к старшему лейтенанту Кадену, — сказал милиционер, уставившись в лицо Юле бесцветными глазами.

— Когда? — едва шевеля губами, прошептала она.

— Сычас.

После этого Городин зашагал на своих длинных ногах к райотделу, не глядя на семенившую за ним девушку.

Кадену пришлось долго успокаивать расплакавшуюся Юльку, прежде чем смог начать разговор о деле.

— Вы помните подписанное обязательство о сотрудничестве с нами в качестве члена бригады содействия?

Юля молча кивнула головой в знак согласия.

— Есть дело государственной важности. Держали вас в резерве, зная о вашей смелости и находчивости, — польстил он молчавшему члену бригады содействия. — От вас сейчас зависит, сможем ли мы справиться с поставленной задачей. Поможете?

— Знаете, я не чувствую себя смелой, да и находчивой тоже.

— У вас в Красновке есть родственники?

— Мамина сестра там живет.

Юля впервые посмотрела на говорившего начальника. В меру полное, чисто выбритое, ухоженное лицо, на котором красиво смотрелись очки в золотистой оправе, было спокойным и деловитым. Хорошо отглаженная гимнастерка с выступающей тонкой белой каймой подворотничка, парчовые погоны вызывали симпатию. Девушка быстро успокоилась, поудобнее уселась на стуле в готовности слушать о деле «государственной важности».

Этим вечером Юля к Бодровым не пришла. Вадим первую половину ночи не спал, вторую провел в полузабытьи. Не появилась она и утром. В школе девушки тоже не оказалось. После окончания уроков Лида поспешила к старшей подруге домой, но на двери увидела лишь увесистый замок. Соседи толком ничего сказать не смогли. «Были тут, а куда подевались, кто их знает». Неутешительные результаты поиска были переданы Вадиму.

А Юля с матерью накануне вечером пешком отправились в Красновку. Неожиданный визит сестры с племянницей обрадовал родственницу. Она засуетилась, собрала на стол что бог послал, не могла наглядеться на повзрослевшую девушку, заметно постаревшую сестру. Виделись нечасто. У каждой забот хоть отбавляй: мужья на фронте, хозяйство на одних женских плечах.

С радостью согласилась тетушка, чтобы племянница пожила у нее, помогла по хозяйству. Весенних забот много.

Поручение Кадена взволновало и испугало девушку. В ее размеренную, спокойную жизнь школьницы ворвался вихрь неведомого грозного военного лихолетья. Те страшные шпионы и диверсанты, о которых постоянно напоминали плакаты в школе, магазинах, на вокзале и рынке, теперь начали приобретать реальные очертания. Юлька помнила каждое слово, сказанное старшим лейтенантом.

— Вы должны помочь задержать одного особо опасного диверсанта, — весомо говорил Каден.

— А я справлюсь с ним? — неуверенно спросила девушка.

Старший лейтенант улыбнулся, посмотрел на слабые, безвольно опущенные на колени Юлькины руки.

— Нет, конечно. Справляться с ним будут другие люди. Это лишь в кино из боевой схватки с матерыми бандитами девушки выходят победителями. В жизни такого не бывает. Подвиг в другом.

Каден вдруг посуровел. Насупились тонкие темные брови, опустились уголки губ.

— Поступило сообщение из Сталинграда: в ближайшие дни в Красновку прибудет диверсант с намерениями совершить в Батурино и других местах ряд диверсий. Зовут его Ефим Патокин.

Был призван в армию нашим военкоматом в сороковом году. С первых дней войны оказался в плену, теперь возвращается на родину в качестве врага. Его семья живет через дорогу от дома вашей тетки.

Старший лейтенант замолк, сосредоточенно поморгал ресницами и, будто отдавая боевой приказ, закончил:

— Ваша задача, милая девушка, помогая по хозяйству родственнице, вести наблюдение за двором Патокина, обнаружить Ефима, признаки необычного поведения родственников или появление в хуторе чужих людей. Об этом сообщить мне лично немедленно.

Юлька слушала и не верила, что всё это имеет отношение к ней. Она вдруг реально представила, какую опасность представляет этот Ефим, если придется встретиться с ним.

— Ясна задача? — спросил Каден, следя за реакцией девушки. Однако особого волнения не заметил.

Девушка молча пожала плечами:

— Вроде бы понятно, но я не знаю, что и как делать. Во-первых, как я узнаю, чужие это люди или свои, хуторские? Я там никого не знаю.

— Свои ходят открыто, громко разговаривают. Чужой человек ведет себя иначе, потому его видно. Предпринимать самостоятельные действия запрещается. Только наблюдать, причем незаметно. Соседи не должны ничего заподозрить. Никому ни слова, ни родным, ни близким. Это очень опасно для всех, кто будет знать о задании.

На теткином подворье, огороженном плетнем, стояли дом и несколько плетневых же сараев, обращенных глухими стенами в сторону хозяйства соседей. Плетни со множеством щелей не препятствовали наблюдению. Соседний двор с такими же постройками с улицы был обнесен невысоким забором из почерневших от времени досок, с въездными воротами и калиткой.

Словно умытое, весеннее солнце щедро посылало из небесной синевы теплые лучи на землю. Пробуждались на деревьях почки. Галки парами ходили по прошлогодним грядкам на огороде, выискивая проснувшихся червяков и букашек, совершенно не реагировали на появившуюся вблизи девушку. Ноль внимания! Г остья даже обиделась на такое безразличие к человеку, запустила в одну из нахалок сухим комом земли, но та лишь подпрыгнула и вновь занялась своим делом.

Юля активно помогала тетушке наводить порядок во дворе. После затяжной зимы там работы — непочатый край. Она старалась не смотреть на двор соседей, но когда периодически заходила в сарай, где зимой хранились кизяки, через щели внимательно всматривалась в подворье. Юля видела там размеренную жизнь двух женщин и маленькой девочки. Малышка с утра до вечера играла на улице в песочке возле крыльца, рядом постоянно вертелась коричневая собачонка. Молодая женщина часто выходила в коридор через постоянно открытую дверь и подолгу смотрела на игравшую девчушку.

Таковы были результаты первых двух дней наблюдения за домом Патокиных.

К концу второго дня, а это была пятница, неожиданно пришла Лида.

— Вадим изнервничался, — сказала она в ответ на недоуменный вопрос подруги.

— Так получилось. Надо было помочь тетушке, одна не справляется, — покраснела Юля.

— Сказать неправду во сто крат сложнее, чем правду. В отношениях с людьми Юле не приходилось кривить душой. А тут даже уши порозовели. Лида заметила смущение подруги, но расспрашивать ни о чем не стала. Она рассказала о Вадиме, о школьных новостях, батуринских сплетнях. Но Юлька слушала рассеянно, отвлекалась, не смотрела в глаза.

Поужинали молча.

Уже перед сном Юля виновато сказала подруге:

— Ты меня прости, ради бога, не могу я тебе сказать всего, меня предупредили, чтобы этого не делала.

— Не можешь, не говори. Не переживай. Я завтра утром уйду, сегодня уже поздно, да и боюсь ходить ночью. Мне надо было на тебя посмотреть.

— Нет, нет. Ты побудь со мною. Мне одной страшно.

— А чего я буду делать?

— Ничего. Просто поживем немного вместе.

— Мне кажется, ты чем-то напугана, вид у тебя настороженный, — посмотрела Лида на подругу.

Не сдержала Юлька слова, данного старшему лейтенанту госбезопасности, рассказала подружке о задании, возникших переживаниях. Не в природе девичьей знать что-то важное и не поделиться с другими. Душа изноется, голова разболится. А вдвоем думается легче.

Лида поняла с полуслова. В порыве воодушевления захотелось немедленно что-то сделать.

— Пойдем посидим в сарае, — предложила она, — посмотрим. Авось чего-нибудь увидим.

— Ночь ведь.

— А луна какая! Можно увидеть не хуже, чем днем, если кто-то появится.

Девушки тихонько оделись потеплее, взяли по большому платку, вышли, не разбудив похрапывающую хозяйку.

Луна царила в окружающем мире. В ее белом сиянии высвечивался матовым светом соседний двор. Закутанные с ног до головы платками, прижавшись друг к другу, как две немые и неподвижные куклы, подружки молча наблюдали за жизнью вокруг. Вот по дороге мимо пробежала собачка, неожиданно она остановилась, посмотрела на соседний двор, пару раз тявкнула, порычала сердито и не спеша проследовала по своим собачьим делам.

Ишь ты. С чего бы так странно повела себя собака? — спросила шепотом Лида.

— Да мало ли чего взбредет ей в голову.

— Сердито они рычат лишь на чужих людей. Посмотри, — насторожилась Лида, указывая на соседний двор.

Там двигались люди, то появляясь в свете луны, то пропадая на затененных участках. Вскоре хождения прекратились. Было тихо. Вновь пробежала мимо собака, но теперь она не остановилась. Дальнейшее наблюдение до захода луны результатов не дало.

Утром, едва взошло солнце, Лида прямо-таки вскинулась:

— Идем быстрее в сарай, иначе можем проглядеть важные события.

— В такую рань! Все еще спят.

— Темные дела творятся ночью или спозаранку. Жулье и всякие бандиты днем отсыпаются.

Какое-то время соседний двор был пуст. Наблюдатели позавтракали молоком с хлебом. Хотелось спать. Юлька то и дело клевала носом, Лида, напротив, напряженно, внимательно смотрела в щелку. Вскоре молодая женщина, затем пожилая чуть ли не бегом прошмыгнули в летнюю кухню и обратно в дом. И так несколько раз. Густой дым из печной трубы валил, когда девчонки только занимали пост наблюдения. Вскоре молодая женщина раз за разом трижды появлялась на крыльце и выплескивала из ведра воду. А потом, как показалось наблюдателям, женщина вроде бы почувствовала взгляд или что-то заметила, но вышла из калитки и пошла прямо через дорогу к плетню, за которым сидели подружки. Ни живые ни мертвые, не дыша, они в страхе наблюдали за приближением соседки. В этот момент Юлина тетка вышла на крыльцо, потянулась и не спеша направилась к крытому погребу. Соседка остановилась, круто развернулась и, как бы прогуливаясь вальяжно, направилась к своему дому.

В первой половине дня какого-либо движения в соседнем дворе не было заметно. Однако Юлька выявила ряд фактов, явно не соответствующих тем, которые наблюдались накануне: девочка на улицу играть не вышла, обычно раздвинутые на окнах занавески теперь оказались наглухо задернутыми, печь в доме топилась чуть ли не до обеда, чего до этого не замечалось.

После обеда Юля начала поспешно собираться домой, несмотря на уговоры тетки погостить еще немного. Племянница пообещала летом прийти и пожить у нее с недельку.

— Мне поручалось заметить в поведении теткиных соседей что-то необычное, — объяснила она Лиде свое решение. — По-моему, многое можно назвать необычным.

— Мы не увидели самого главного, — возразила Лида.

— Если понаблюдаем еще немного, чего доброго, нас могут поймать. Ты помнишь, как соседка уверенно шла к нашему плетню! Будто чувствовала, где мы сидим. А если это на самом деле так? Мне кажется, в следующий раз она нас обязательно найдет.

Каден с недоумением встретил девчат. Запыхавшиеся, раскрасневшиеся, они буквально ввалились в его кабинет.

— Лида разыскивала меня, вот и пришла в Красновку, — оправдывалась Юля.

— Так она знает о задании? Я же предупреждал!

— Я не могла врать подруге, — простодушно посмотрела Юля на старшего лейтенанта.

— Вдвоем-то вы молчать сможете? Никому, даже Вадиму — ни слова!

— Вдвоем справимся, а одной невмоготу.

Той же ночью Ефим Патокин был задержан. На первом допросе сказал, что в Белых Журавлях под Белгородом существует диверсионная группа из двух человек: старший по кличке Визглявый и его подельник Сергей Ланцов по кличке Зверь. Этот «зверь» очень похож на одного парня из Батурино.