Огонь, пепел и ветер

Глава 13. Селена и дракон

Платформа с грохотом опустилась вниз. Селена словно окаменела. От жесткого приземления она упала на колени, разбив их до крови. Она была слишком напугана, чтобы дышать, не то, чтобы спасаться.

Да и бежать ей было некуда. Поблизости не оказалось ничего хоть отдаленно напоминавшего укрытие. Лишь полированный гладкий камень и холодный розовый свет вещательных кристаллов.

С галереи наверху доносился свист и хохот. Вельможи глумились над ней.

Дракон уже давно ее заметил. Он знал, что она здесь, видел, как прибывали на галерею люди, и как платформа, на которой она стояла, опускалась вниз.

Теперь Селена могла разглядеть дракона куда лучше. Он показался ей тощим, с торчащими под кожей ребрами и позвонками. У него были короткие и массивные лапы, тонкие шеи и три крупные головы с завитыми, как у горного козла рогами. Хвост обвившийся между лап, казался куцым и коротким. Чешуя потускнела и покрылась патиной, напоминая больше старую медь, а не золото.

Все три шеи и также грудь были закованы в железные кольца, тянувшиеся от них цепи крепились к каменным сводам. Они опутывали все его тело, как речные сети неудачливую форель.

Пока Селена смотрела на дракона, тот разглядывал ее, опустив головы и изогнув шеи. Казалось, он не торопился нападать и сам будто присматривался к ней.

— Глядите-ка нам принесли новую игрушечку, — прошелестела вдруг правая голова, и заскребла когтистой лапой по каменному полу, словно бы в нетерпении.

Селена не верила себе. Это было невозможно. От страха она выжила из ума.

Не могло быть так, чтобы дракон говорил на змеином языке и она его понимала.

— Ты опять ее быстро поломаешь, — заметила средняя голова.

— А вот и нет!

Пока средняя и правая голова пререкались между собой и разглядывали Селену, левая голова будто вовсе о ней забыла. Вместо этого та вытянула шею к галерее и распахнув пасть заревела.

— Умри, умри, умри! — повторяла левая голова.

— Не позорься. Ты же знаешь, что мы не можем использовать здесь огонь, и убивать тех, кто стоит там, тоже не можем. Нам запретили, — попыталась урезонить ее средняя голова, но левая не обращала на нее внимания.

Рассвирепев средняя голова вцепилась в шею левой, рыча и трепля ее, как щенок, найденную где-то палку.

Тем временем правая голова, не переставая канючила, царапая лапой пол, и тянулась к Селене:

— Игрушечка… глядите какая… красненькая. Давайте играть…

Вельможи продолжали орать и свистеть науськивая дракона. Селена же успела слегка прийти в себя. То, что дракон не мог призвать здесь пламя давало ей неожиданное преимущество.

Приметив густое скопление сталагмитов, Селена бросилась к нему. Она бежала так быстро, как никогда в жизни, путаясь в юбках и проклиная еду, которую принц Юлиан заставил ее съесть.

— Игрушечка убегает! Вот… мы ее потеряем! — завыла правая голова.

Дракон понесся за ней, при этом средняя и левая голова продолжали грызться между собой, как дворовые щенки. Дракон споткнулся, запутавшись лапами в цепях, и рухнул.

От его падения содрогнулась земля. Селену подбросило в воздух и ударило так сильно о каменный пол, что из груди выбило воздух, и на мгновение она лишилась чувств.

Падая дракон ударилась всеми тремя головами. Левая заревела, испуская одну лишь чистую ярость, средняя злобно зашипела от боли, а правая завыла, как обиженный ребенок.

Со сводов сыпался песок, падали камни и целые куски горных пород. Словно сквозь толщу воды Селена слышала, как в панике кричат вельможи и визжат придворные дамы. Повернув голову, она увидела, как они мечутся по галерее. Несколько колонн обвалилось и сама галерея, казалось, в любое мгновение может обрушиться вниз. Несмотря на это, принц Юлиан стоял у ограждения и смотрел вниз.

Селена пыталась встать, но тело ее не слушалось. У нее кружилась голова и перед глазами все плыло.

Внезапно, над ней нависла тень. Она уже не знала, какая голова это была. Все, что она видела, это два горящих зеленых глаза и идущий из ноздрей дым.

— Прошу вас не ешьте меня! — взмолилась она, обращаясь к дракону на змеином языке. — Пожалуйста, пощадите!

Стремительно, как кобра в броске, дракон ринулся к ней и распахнув пасть заглотил ее.

Селена оказалась в влажной и мягкой черноте драконьей пасти. Она забилась было в панике, но большой и мягкий язык прижал ее к небу. Селена пыталась ухватиться за длинный и острый клык, но не могла даже сдвинуться с места. Ей казалось, что дракон куда идет. Она чувствовала, как напрягаются и движутся его мышцы.

Внезапно, пасть распахнулась, и язык мягко толкнул ее наружу. Она упала на отполированный столетиями каменный пол. Тут же встала на четвереньки, и затем села задрав голову. Ее сердце колотилось так сильно, что было больно дышать.

Она оказалась в другой пещере. Вещательных кристаллов тут было меньше. Они давали рассеянный розовый свет, заставляя все кругом тонуть в полумраке.

Дракон лежал подле нее, подоткнув лапы под грудь, словно кот. Его шеи изогнулись, а головы опустились так низко, что она видела, как расширились зрачки в его зеленых глазах.

— Не ешьте меня, пожалуйста! — вновь взмолилась Селена.

— Ой, глядите-ка, какая глупенькая, думает, что мы будем ее есть. Так то ты на вид вообще не вкусненькая, — заметила правая голова.

Средняя же опустилась еще ближе к Селене, так что она ощутила, как теплый пар от его дыхания прошелся по ее лицу.

— Откуда ты знаешь наш язык?

— Я… я не знаю, — растерявшись пролепетала Селена. — Я всегда на нем говорила, это мой дар. Раньше я думала, что только змеи меня понимают, но выходит, что… еще и вы.

— Как любопытно, и какие горизонты это нам открывает, — протянула средняя голова.

Левая голова все это время молчала.

— Ты умеешь плясать? — спросила вдруг правая голова.

— Не… немного.

— Тогда спляши для нас!

Селена неловко поднялась на дрожащие ноги. Без музыки танцевать было тяжело, да и с музыкой, ей это всегда удавалось не очень хорошо. Она неловко переступала с ноги на ногу, кружилась и двигала руками, как учили ее когда-то тетушки.

— Быстрее! — потребовала правая голова, стукнув по полу лапой и подняв клубы пыли и песка.

Селена ускорила темп.

— Быстрее, еще быстрее! — требовал от нее дракон.

Она двигалась так быстро, как только могла, понимая, что от этого зависит ее жизнь. Все ее мышцы напряглись, пересохшее горло сжалось, а дышать становилось больно и тяжело.

— Достаточно! — приказала средняя голова, остановив ее мучения. — Я же говорил, что ты сломаешь ее.

— А вот и не сломаю, — насупилась правая голова. — Пусть танцует!

Упавшая на колени Селена, принялась вставать, чувствуя, как болят и не слушаются ее ноги. Неужели же эта пытка будет вечной? Может лучше было бы если бы дракон ее съел?

— Нет, хватит! — вмешалась вдруг левая голова и правой пришлось уступить.

— Но… но это же, что же, нельзя даже, чтобы она поплясала для нас? Я сто лет не видел танцев, и теперь, что? Еще сто лет не посмотрю? — обиженно лепетала правая голова, царапая лапой пол и оставляя на нем глубокие борозды. — И игрушечек нам давно не приносили, да еще таких забавненьких.

— Потом посмотришь, чуть чуть, — отрезала средняя голова, прежде, чем вновь нависнуть над Селеной. — Ты же пришла из верхнего мира? Расскажи нам, как сейчас живут люди. Что происходит снаружи?

Сперва Селену удивила его просьба, но в любом случае это было лучше, чем танцевать до изнеможения или быть съеденной. Усевшись поудобнее, она принялась рассказывать.

Что говорить она не знала, и принялась болтать о себе. О том, как родилась в крохотной деревушке, где было почти совсем нечего есть, а все крохи, которые им удалось вырастить забирали, как налог. Как уехала в Альтору, чтобы работать, и почти все полученные монеты отправляла домой родным. Несмотря на нищету и бедственное положение, ей нравилась столица — ее белые дома, медные крыши, статуи, фрески, фонтаны и цветущие сады за медными решетками оград. Шелка и парча нарядных платьев богатых госпожей, которыми она украдкой любовалась издалека.

Рассказала Селена и об сопротивление. О том, как она вступила в ряды повстанцев, и была в итоге схвачена. Эта часть заинтересовала дракона больше всего.

— Ха! Люди борются с Капуцерами! Того и гляди свергнут их! — обрадовалась левая голова.

— Сколько мы живем, кто-то с кем-то борется, но побеждают-то всегда Капуцеры, — не согласилась правая.

— Когда-нибудь все заканчивается, уйдет и время Капуцеров, — медленно протянула средняя.

Селена слушала их с нарастающим удивлением. Признаться, она никогда раньше не думала о том, что дракон был разумен. Он всегда казался ей зверем, вроде ферналей, рухов, или сторожевых псов — безмолвным орудием в руках человека.

Однако, выходило, что дракон обладал умом не менее развитым, чем людской. Отчасти это осознание пугало ее.

Змеиный язык очень сложно было соотнести с человеческой речью. Змеи общались чувствами и образами. Простая змея могла указать на опасность, или выполнить простое поручение, если взамен ей была обещана награда.

— Естььь, спатььь, холоднооо, голоднооо, там едааа, а там бедааа, — так могли бы звучать змеи если перевести их язык на человеческую речь.

Разум дракона был куда более острым и сложным. Нет, он был определенно ничуть не глупее, чем человек. Что-то казалось ей в нем странным, но пока она не могла понять, что.

Вторым неожиданным открытием стало то, что дракон, похоже, вовсе не был на стороне Капуцеров. И не удивительно, зная теперь, как он жил — запертый в подземелье без света, воздуха и возможности даже расправить в полную длину крылья. Похоже, что для него это была темница ничуть не отличавшаяся от той, где держали так долго Селену.

Удивительно было и то, почему тогда дракон не выступил против Капуцеров сам. Ведь в конечном счете, они были всего лишь людьми, пусть и очень могущественными колдунами. Выходило, что то-то удерживало его от этого, но вот что?

Вдалеке прозвенел колокол.

— Кушать, кушать, кушать!!! — завопила правая голова.

Средняя же дернулась к Селене и, прежде, чем она успела опомниться, ее вновь поглотила драконья пасть.

Дракон снова выплюнул в новой пещере.

Путаясь в юбках и пытаясь встать, Селена размышляла о том, насколько обширны его подземные владения и как же так ловко он умудряется перемещаться по ним, несмотря на цепь? Подняв глаза к далеким сводам теряющимся в полумраке, она поняла, что его цепи вовсе не были вделаны в стены, как ей это изначально показалось. Они двигались по сложной системе рельсов и шин. Дух захватывало при мысли о том, что эти исполинские цепи, кто-то когда-то выковал и установил таким образом. Без могущественного колдовства Капуцеров тут явно не обошлось.

Колокол перестал звонить. Забыв про цепи, Селена огляделась кругом. Пещера в которой они оказались, была изрыта круглыми дырами, словно головка сыра. Часть из них уходила наверх, а часть вниз в непроглядную тьму.

Сверху послышался шорох и вскоре из отверстий в сводах вниз посыпалась еда. Здесь были и обглоданные кости и почти целые тушки поросят и баранов, хлеб, лепешки, надкусанные фрукты, и помятые овощи. Последним упало крыло руха, и она поняла, что все это были объедки с пира в ее честь.

— Можешь взять чего-нибудь покушать, — сообщила ей правая голова.

Селена не стала отказываться и набрала в подол столько лепешек, медовых колец, яблок и кусков сыра, сколько могла унести.

Дракон тем временем тоже ел. Правая голова громко чавкала, средняя долго принюхивалась и выбирала, прежде, чем откусить, а левая заглатывала почти не жуя, точно дворовой пес.

Устроившись чуть поодаль в укромному углу, поросшем сталагмитами, Селена жевала лепешки. Похоже, что объедки им скидывали из Приюта Цицелии — дворца расположенного возле Иренеусовой скалы, в котором она недавно пировала.

Ходили слухи, что этот дворец был построен много столетий назад, для фаворитки одного императора, желавшего держать возлюбленную подальше от законной жены, но достаточно близко, чтобы не утруждать себя длинными перелетами на рухе.

Сейчас же Приют Цицелии занимал принц Юлиан. Поговаривали, что он устроил из него такой вертеп, что Дом наслаждений, в котором прислуживала Селена, показался бы по сравнению с ним приличным и достопочтенным местом. Вся Альтора перешептывалась о том, какие балы, маскарады, оргии и разнузданные празднества устраивал у себя принц Юлиан.

Выходило, что объедки от его пиров шли на корм дракону. Удивительно, что несмотря на такое питание, тот выглядел таким тощим.

Дракон закончил есть и средняя голова вновь потянулась к Селене.

— Пожалуйста, можно… можно я сама пойду за вами? — попросила она. — Я не сбегу, обещаю. Только не надо совать меня больше в рот.

— Сбежать, не сбежишь, но сотрешь ноженьки до колен, — пробубнила правая голова.

— И правда, для человека тут далеко идти, — подтвердила средняя.

— Может быть, я тогда… поеду у вас на спине? — предложила Селена, сама удивившись своей наглости.

— Если упадешь и переломаешь кости — пеняй на себя, — заметила средняя голова, но все же опустилась возле нее.

Она испытывала и страх и восторг, карабкаясь по его носу, хватаясь руками за чешую. Она заползла ему на нос, а оттуда на голову и уселась между рогов, найдя удобную выемку между возле торчавших из макушки костяных шипов.

Дракон шагал вперед по анфиладе исполинских пещер. Его движения были на удивление тихими и плавными для столь гигантского существа. Цепи же пронзительно скрипели, и скрежетали, и этот звук разносился эхом по всему подземелью.

Вскоре они добрались до пещеры с огромным озером, и Селена смогла вдоволь напиться из стекавших со стен водопадами ручейков, и смыть пыль и запекшуюся кровь с ног.

День шел за днем, и ничего не менялось в подземных пещерах. Селена рассказывала дракону о жизни в человеческом мире, обычаях народов Визерийской Империи и о других странах, она пересказывала ему сказки и предания, которые знала еще от своей бабушки, пела песни и даже передавала сплетни, услышанные, когда-то в полумраке Дома наслаждений.

Дракон много спал, свернувшись словно кот, в дальнем углу одной из пещер. Бодрствуя, он часто носился кругами, сбивая хвостом сталагмиты, и буквально карабкаясь на стены.

Глядя на это, Селена вскоре поняла, что он мог бы легко достичь галереи, на которой собрались в тот день вельможи и, где стоял принц Юлиан. Она спросила у дракона, почему он тогда не напал на них и не убил, если мог?

— Нам нельзя, — пояснила правая голова. — Нам запретили.

— Да и зачем нам это делать? — добавила средняя. — Нам вполне хорошо и уютно тут, а если мы, что-то такое сотворим, то Капуцеры разозлятся и будет…

— Будет плохо, — снова вмешалась правая голова. — Лучше уж тихонько тут посидим и подождем, пока все кончится, или пока…

Средняя голова вдруг куснула правую за шею и та замолчала.

— Но почему же вы не боритесь с Капуцерами, если не любите их и если они так дурно с вами обходятся? — не унималась Селена. — Ведь вы же — дракон. Если, кто-то и может одолеть их и сбросить бремя гнета, то только вы.

Правая и средняя голова больше ничего не сказали, а вот левая, самая молчаливая из всех вдруг добавила:

— Когда-нибудь так и произойдет. Мы вырастем, станем самым большим и сильным драконом на свете, и тогда никто не сможет нас остановить!