Охота на дровосека

Глава 22 — Граница на замке

Многоликий. Центральная ветка метро.

Он не мог позволить им поймать себя. Да и что может сделать с ним какой-то полицейский? Протискиваясь сквозь плотно стоящую толпу людей, ожидающих прибытия состава, он пытался как можно скорее затеряться от человека в черной форме. Когда Дик подумал, что уже оторвался и в темном тоннеле показался долгожданный свет четырех ярких фар, кто-то сильный схватил его руку и резко вывернул. Дик прокряхтел от возникшей в суставе боли, но сразу вырываться не стал, побоялся навредить окружающим их людям и подумал, что незачем лишний раз привлекать к себе дополнительное внимание.

— Агыц трем? — послышалось рычание сзади.

Дик молча помотал головой и сделал жалобное лицо.

— Кимли! — прокричал ему что-то подбежавший напарник и в его нашейной рации послышались громкие и гавкающие команды оператора.

Не говоря больше ни слова и даже не извиняясь, эти двое оставили его и пустились бежать в сторону противоположной платформы.

— Ага! Нашли уже, значит беднягу. Надеюсь, что он нескоро еще очнется, — довольно пробубнил он и влился со всем потоком в безразмерный вагон поезда.

Весь путь до нужной станции он думал о предстоящем маршруте. Размышлял о том, как долго придется плутать по чуждой системе, прежде чем его реальное тело исчезнет здесь, а он вновь станет обычным цифровым кодом уральского квантового компьютера. Ему почему-то стало так жалко расставаться с тем, что он снова живой и в какой-то момент он даже было решился остаться в Многоликом. Поселившись где-нибудь на окраине, спокойно жить себе, пока не умрет. Заодно будет возможность проверить теорию о возможном респауне. Потом с тоской подумал об оставшихся дома родителях, о Карен и мысль остаться быстро улетучилась. В конце концов, понимая, что после того, как он покинет этот странный, но несомненно интересный мир, он больше никогда не сможет сюда вернуться. И даже если им улыбнется удача и удастся победить ненасытного врага на своей территории, дверь в иные миры будет навсегда закрыта. Необъяснимая депрессия атаковала его не хуже сильного соперника. Когда он уже выбрался на поверхность, солнце ударило своими лучами, и голова разболелась, как в самом начале, сразу после появления из люка. Тело с неимоверной скоростью теряло силы и объяснения этому не находилось.

— Значит, тотальный контроль у вас тут? — сообразил охотник и, собравшись с последними силами, бегом направился к нужному зданию. — Отключили личную адаптацию, а теперь и силу забираете? Как же вы это делаете? Неужели нашли какой-нибудь инструмент у Гранта? Вот старый гаденыш, а еще другом назывался.

Понимая, что вот-вот потеряет сознание, Дик постарался сосредоточиться и визуально вспоминая картинку, определил нужное направление. Он точно знал, что еще несколько шагов и впереди будет арка, после которой направо и потом еще сто метров. Сознание путалось, подсовывая ему несуществующие образы. Зрение перестало фокусироваться на объектах, и последние метры он шел практически вслепую. Нащупал ручку двери и с протяжным скрипом распахнул ее. Ввалившись внутрь, понадеялся, что его поймут и на выдохе произнес имя: Петя!

***

«Что-то слишком часто я в последнее время теряю сознание», — подумалось ему внутри себя. — «Вот помню, в детстве, упал с ледяной горки и сломал ногу. Я помню, как по-мужски держался, пока не прибежал отец и на руках, бережно, отнес меня домой, а дальше скорая. Тогда я еще не знал, что кость сломалась со смещением, и предстоит долгий путь к восстановлению, но я отчетливо помню один момент. Хирург молча достал большую дрель, вставил в нее тоненькое сверло и, после того, как медсестра сделала мне укол в пятку поврежденной ноги, начал ее сверлить. Сначала, я даже не шелохнулся, обескураженный происходящим. «Мое новенькое тело сверлят, даже не спросив!» — кричал разум внутри меня. Я не смог осознать происходящего и в первый раз в жизни потерял сознание, правда, ненадолго. Оказывается, в те времена, лишь такой метод вытяжки позволял в течении месяца вернуть сдвинутую кость на место. Потом была учеба, армия, институт и за все это время я больше ни разу не терял его. А здесь, в реальной нереальности, только за последние несколько дней это уже который?».

Его размышления прервал громкий звук, эхом окативший все пространство. Разобрать было невозможно, но почему-то он точно знал, что крик адресован именно ему. Еще один, уже ближе и его можно узнать. Петр. Все-таки этот парень вытащил его из бездны во второй раз. С другой стороны, профессия у него такая.

— Эй, странный! Ау!

— Привет Петь! Хорошо, что ты снова здесь, — довольно произнес приходящий в себя охотник и усиленно поморгал глазами в попытке привести картинку в надлежащий вид.

— Нет, не хорошо, Даниил! Знал бы ты, как мне попало в прошлый раз, а теперь ты еще и с оружием приперся.

— Да ладно, если уволят, я тебя к себе возьму, — усмехнулся Дик и окинул взглядом окружающее пространство. — А, где это мы?

— Ну, это…, у нас, в компульсивной адакамере. Ты каждый раз будешь при встрече одинаковые вопросы задавать? — теперь уже Петр хохотнул и развалился на сломанном стуле прямо перед ним, но с противоположной стороны толстенного стекла. — Не оставлять же тебя помирать. Кстати, охранник наш, на этот раз, готов все прошлое замять и не докладывать кому следует, если ты ему пузырь подгонишь, только очень хороший пузырь, просек?

— Ох, Петя, Петя! Да я только что от тех самых «кому следует»! Думаю, здесь пузырь уже не поможет. Короче, мне нужна твоя помощь…

— Конечно, нужна! Фиг бы ты сюда приперся в таком виде, если бы у тебя было все в порядке. Если хочешь знать, я уже вытаскивал нелегалов с похожими симптомами. Вот еще бы чуть-чуть и все, хана тебе. Повезло, что у нас в конторе этот прибор имеется. Я ее барокамерой называю. Ты расскажи лучше, что случилось, а то ведь сам Грант пригласил же!

— Он мертв.

— А…, в смысле…, как мертв?

— Абсолютно! Ну, во всяком случае, на ближайший месяц точно.

— Это ты его что ли?

— Нет! Ты что? Я к нему со всей душой, а он меня подставил, представляешь? Его свои же грохнули ради показухи, — не стал лгать Дик и, как бы подтверждая свои слова, несколько раз кивнул. — В общем, мне нужно бежать, и как можно быстрее, поможешь с маршрутом до границы?

— Границы говоришь? Тут подумать надо.

— Думай Петя, думай, только времени у нас с тобой совсем нет.

— Как же ты в таком виде-то? А дальше как, ты вообще бывал там, за краем?

— Ох, где я только не бывал. Не думаю, что там хуже, чем в той дыре, из которой ты меня в первый раз вытащил.

— Вот это точно! Ту клоаку я помню, — коротко хехекнул Петр, и тут же серьезно произнес: — Хорошо, есть одна идея.

***

— На этот раз точно уволят к чертовой бабушке! — в который раз ругнулся специалист загадочной конторы и вколол какую-то зеленую жижу в бедро Дика. Жидкость с трудом проходила в мышцу, разрывая ткани и доставляя сильную боль.

— Терпи приятель, без этого далеко не уползешь. Помни, у тебя есть всего три часа, потом история с деформацией адаптации повторится. Вообще я первый раз вижу, что бы наши спецслужбы использовали такие приемы, но учитывая, что случай тоже не простой, тебя взяли на мушку и, видимо, будут гнать до конца, пока не отыщут. Сейчас ты в нашей барокамере и тебя им не видно, но за пределами, думаю, сразу же найдут, так что действовать нужно предельно быстро.

— Спасибо дружище…

— Потом благодарить будешь, ты слушай лучше и запоминай. Спроваживал я тут недавно одного нелегала до нижних уровней, так что, дорожка эта проторенная, и за пару часов доберешься. Обычные граждане используют стандартные, широкие переходы для транспорта, но тебе туда нельзя, сразу попадешься. Я тут накидал карту, думаю, разберешься, — сказал Петр и протянул старый, замотанный скотчем планшет со сколотым экраном. Со счета твоего списал немного, так что внешний вид на каждом уровне будет соответствующий. Двигайся строго по маршруту и попадешь в нижний уровень с названием Виллидж. Это такой сельский курорт для сильных мира сего. Брешь в границе рассчитана автоматически, туда и нырнешь, если к тому моменту не передумаешь. А как границу переступишь, то дальше я тебе не помощник, никто не знает, что за ней, поскольку живым не возвратился пока ни один.

— Понял, там разберусь как-нибудь. Со мной точно не хочешь рвануть?

— Нее, я здесь прирос уже, дети, жена, в общем, корни пустил, понимаешь? А тебе, если честно, завидую, по миру шныряешь, видишь разное.

— Понимаю, — коротко ответил Дик и обнял еще одного, ставшего близким человеком в чужом мире после Джимми. — Тогда спасибо тебе за все. Будешь у нас на эспланаде, милости просим!

— Ну ты это…, бывай!

Посмотрел в прищуренные и все время улыбающиеся глаза Петра. Затем уверенно развернулся и вышел из здания.

По пути взглянул на часы. Запущенный секундомер равномерно глотал отпущенные секунды. До ближайшей точки перехода чуть больше километра. Озираясь по сторонам в поисках преследования, Дик постепенно перешел на бег. Двигаться, не выходя на широкие улицы города, было гораздо сложнее. Узкие переходы внутренних дворов так и норовили запутать его, уводя длинными переулками в сторону от намеченной цели. Казалось, что сам Многоликий ожил и пытается помешать покинуть его владения. Дик бежал и мысли опережали его действия.

«Так, главное не попасться. Сколько там у нас уровней?» — на бегу пролистал несколько страниц в электронном блокноте планшета. — «Ага, три штуки, примерно по сорок минут в каждом, максимум час. Как бы, не заплутать в такой мешанине. Итак, первый — Промышленная зона. Ну, здесь все понятно, я же с Урала, можно сказать родился в промзоне, так что, разберусь быстро».

С этими мыслями Дик подошел к месту, обозначенному на карте. Огляделся. Обычный тупик внутри тесных дворов. Вновь повертел карту и приглядываясь к расположению домов.

Медленно пошарил рукой в указанном месте, ничего. Подошел ближе к забору, наступая на раскинувшиеся заросли крапивы. Один лист неожиданно попал под штанину, и ожог коварного растения отозвался в мозгу неприятными ощущениями.

— Да где же он? Неужто Петя ошибся? — нервно проговорил вслух охотник, и его рука тут же провалилась сквозь твердый на вид бетонный забор, разделяющий дворы старых домов.

Одернул обратно, посмотрел на нее. Приготовился, группируясь всем телом. Вспомнил о том, что нельзя медлить. Как только прикоснулся, щель начинает зарастать, система, наложенная на реальность, начинает исправлять свои ошибки. Убедившись, что с конечностью все в порядке, собрался с духом и, задержав дыхание, шагнул вперед.

***

Тяжелые запахи машинного масла и выхлопных газов с первым же вздохом заполнили легкие. Дик закашлялся, но от этого легче не стало. В вечерней промзоне стояла легкая прохлада. Обновившаяся одежда в виде однотонного комбинезона и легкой куртки вполне спасала от непогоды. Тусклый свет просыпающихся уличных фонарей указывал дорогу сквозь густой смог и туман. Откуда-то издали послышался протяжный гудок поезда и следом раздался грохот толкающих друг друга вагонов. Темные силуэты зданий и высоких труб подсказывали, что материализовался он где-то возле одного из заводов, заполняющих почти весь данный уровень.

— Так, теперь навестим некую Джоанну, — задумчиво произнес Дик, используя подсказки из планшета. — Вот только где же тут найти этот бар с веселым названием «Металлическая стружка»?

Как по команде, где-то неподалеку раздался громкий мужской хохот нескольких человек. Приглядевшись сквозь пелену тумана, понял, что его настолько удачно переместило, а может быть, просто Петр все идеально просчитал, что не придется тратить время на поиски. Приближаясь, с каждым шагом, вывеска невзрачного заведения становилась все ярче и отчетливее видна. На секунду задержался у входа, озираясь по сторонам. Несколько, в стельку набравшихся после смены работничков, громко братались, по очереди заваливаясь в ближайшие кусты. Дик усмехнулся и, уже предвидя веселое общение с бывалыми постояльцами заведения, вошел внутрь.

Интерьер выглядел настолько шаблонно и предсказуемо, что даже при случае не захотелось бы ничего менять. Дик не без эмоций заметил, как все вокруг напоминает салун дикого запада, которых было предостаточно в старых вестернах. Не сложно поверить, что, будучи подростком, он просто мечтал оказаться в таком вот салуне, в те самые времена, обязательно с привязанным у входа конем самой лучшей породы, с двумя кольтами по обе стороны ремня и непременно в ковбойской шляпе.

Широко улыбаясь, направился прямиком к барной стойке, за которой орудовал молодой парнишка лет семнадцати. Его движения были неловкими и торопливыми. А это могло говорить только об одном — не он здесь бармен. Облокотившись на ошлифованную локтями доску, выполняющую роль стойки, довольно произнес:

— Сделай-ка мне виски со льдом дружище! Да побыстрее.

Повернулся к залу, пока неуклюжий работник соображает для него напиток. Несколько компаний шумно веселились, каждая за своим столом. Сразу приметил одиночек, мирно выпивающих с равнодушным взглядом. Когда же взгляд упал на камеру над входом, Дик быстро развернулся и к своему удивлению, обнаружил аккуратно выставленный на белоснежную салфетку стакан. Внутри него уже мирно соединялись крепкий алкоголь и холод нескольких льдинок.

— Ты кто такой будешь? — послышался низкий голос владелицы заведения. — Что-то я не припомню, что видела тебя у нас раньше.

Женщина, лет пятидесяти, стояла прямо перед ним и четкими движениями ловко протирала выставленные в длинный ряд стаканы. На левом предплечье он заметил длинную татуировку в виде дракона, прикрывающую глубокий шрам. Ее грубые черты лица и подозревающий взгляд настораживали и даже где-то пугали, но не настолько, что бы бывалый охотник засуетился.

— А я вот слышал о вас, Джоанна. И ходят слухи, вы можете мне помочь, — негромко ответил Дик и посмотрел по сторонам. Затем достал свою карту, подаренную Грантом и с улыбкой сказал: — За достойную оплату, разумеется.

Женщина тут же накинула на пластиковый прямоугольник свое полотенце и, приблизив к нему лицо, сквозь зубы, почти шепотом, сказала:

— Тебе чего, жить надоело? Знаешь, на что готовы эти сорвиголовы, что бы заполучить хотя бы разовый пропуск в Многоликий? А ты тут целой картой трясешь!

— Так это…, понял я, понял, — теперь уже растерянно кинул охотник. — Джоанна, у меня всего минут тридцать, не больше. Петр сказал, что именно сейчас открыта щель к военным складам, а дальше я уже сам. Ну, так что, поможете?

— Куда? Он что, ленту* не читает? — возмутилась она во весь голос и ближайшие выпивохи вскинулись, пытаясь понять, что случилось.

— Ну, мне очень надо, понимаете? Вопрос жизни и смерти всей нашей любимой системы! — попытался с иронией в голосе добавить важности своему нелегальному проникновению.

— Так ты что же, шпион что ли? Ну, тогда знать должен, на замке твоя граница! Нет больше щелей, нашу вот, еще вчера зашили!

–

* Лента — универсальный информационный портал всех слоев Многоликого.