Охота на дровосека

Глава 18 — Многослойный мир

Гиперполис Многоликий, не наша реальность.

— Подожди! — дергая за плечо потрепанной робы, попросил Дик. — А…, насколько этот мир реальный?

— Ну это…, в смысле абсолютно! Двигай давай, путь не близкий, а мне еще лупоглазых из низины вытаскивать, помнишь?

— Так вот почему я все время чувствую голод и…, — он сморщился, понимая, что вскоре ему понадобится туалет.

Петр подтолкнул его к большой толпе, и они влились в быстрое течение, из которого уже не выбраться. Спустя несколько минут их тела оказались в очень широком вагоне, и резкое ускорение вдавило их в мягкие тела других пассажиров. Когда их поезд на короткое время выскочил из темного тоннеля, за узкими окнами лихо пронеслись пару районов гиперполиса. Гул движения одновременно пугал неимоверно высокой скоростью и одновременно успокаивал своим мерным звучанием.

— Выходим, — скомандовал провожатый и Дик суетливо поспешил, не упуская из вида знакомую униформу яркой расцветки.

Ловко маневрируя между потоками людей, Петр, как могло показаться, уже забыл о цели своего похода. Однако, как заметил Дик, по всей видимости, люди его профессии, всегда были на чеку, и держали под контролем всю ситуацию. Сравнивая с собой, он вдруг осознал, насколько близок этот с виду простой парень к нему, агенту серьезной организации.

— Ну это…, мне пора и здесь наши пути расходятся, — бодро произнес служитель загадочной конторы. — Теперь слушай меня внимательно и может быть, если повезет, ты сможешь выжить в этом прожорливом городе. А он такой, уж будь уверен! Сожрет тебя и даже косточки не выплюнет. Если что понадобится, прыгай в метро и гони до станции «Старый город» или если вдруг разбогатеешь, лови любую фиолетовую тачку и ко мне, наша контора под номером семь.

На транспортировочной ленте они выехали из широкой пасти запутанной подземки. Перед ними тут же раскрыла свои объятия большая круглая площадь, окруженная бесконечно высокими зданиями из стекла и бетона. Их размеры и монолитность давили на психику, заставляя почувствовать себя ничтожно малым и совсем бесполезным элементом системы, безликим муравьем в чужом муравейнике.

— Когда-то я тоже жил в большом городе, надеюсь и здесь разберусь.

— Хех! Знаешь, порой вытаскиваю людей из приятных свиду и весьма безопасных мест. Потом выясняется, что один оказывается маньяком потрошителем без визы, другой террорист перебежчик с просроченной картой, а третий и вовсе обычный алкаш. Вот честно, даже не хочу знать, что это за место, из которого ты вылез! Я видел, как ты бился в той клоаке подземелья, и не сомневаюсь, что еще услышу твое имя, Дик! Ты хороший мужик, я это чувствую! — усмехнулся Петр и, взяв одной рукой за плечо, развернул в нужном направлении. — Вот в этом здании тебя ждут, судя по маркерам карты, выписанной на твое имя. Если все пройдет гладко на входе, на первом этаже есть туалет и ресторан. О, если даже у тебя и много средств, постарайся не тратить все сразу, вдруг не повезет с трудоустройством, так может, попытаешь счастье в чем-то другом, например у нас. А, кстати, я и не узнал, кем же ты работаешь, что сам Роберт Грант интересуется твоей особой?

— Да так, скажу просто — узкий специалист. Спасибо тебе Петя!

— Понятно, другие к нему и не ходят. Ну, ты это…, бывай! — Петр махнул рукой и быстро растворился во встречном потоке людей, затекающем обратно в метро.

Охотник, недолго оглядевшись по сторонам, потер непривычно влажные ладони и уверенно направился в нужном направлении. Запахи окружающего пространства, возгласы продавцов безделушек и бегающих у фонтана детей, а так же взгляды живых, настоящих людей вокруг вдруг обняли его. Охотнику стало не по себе. Такого не было во время поездки на метро. Возможно, причиной было то, что там у всех одна эмоция — движение в нужном направлении, а здесь все по-другому. Здесь кипела жизнь. Та самая жизнь, которую, как он думал, больше никогда не почувствует.

***

Дик преодолел шлюзовую камеру на входе, где вторые двери не откроются, пока не закрылись первые, а так же специальную сканирующую рамку в виде длинного коридора. Охранник, преградивший ему путь дальше, неприлично долго всматривался в свой терминал, прежде чем сказать:

— Повторите ваше имя, пожалуйста.

— Дик, агент компании Статус…, а хотя, будет вернее Даниил Иванович Колчин, попробуйте так, — предположил он и с сарказмом заметил: — Смотрю, у вас тут все серьезно, да? Просто так не зайти, не выйти!

— Ваш этаж сто семь, — не меняя выражения лица, безопасник вбил новые данные и, получив подтверждение, тут же нажал кнопку, открывающую турникет.

Под его бдительным взором агент быстро направился к заветному нужнику, расположившемуся в углу просторного холла. По пути заметил, как плотно все усыпано камерами и другими источниками слежения.

«Прямо крепость какая-то!» — подумал он. — «Зачем же вам такие меры предосторожности ребята? Что же вы тут прячете?»

Когда он с трудом, но все же справился с элементарной для обычного человека процедурой, мир вокруг стал гораздо приятнее и заиграл новыми красками.

— Ух, успел! — усмехнулся Дик, комментируя, когда вновь проходил мимо блюстителя порядка. — Крутая штука этот туалет, правда?!

Тот никак не отреагировал в ответ, продолжая внимательно следить за обстановкой вокруг. Будь они в Разуме, Дик был бы уверен, что это специальная программа, но здесь, в реальном мире, такое было возможно лишь для людей имеющих военную закалку в прошлом.

С тоской посмотрел на прозрачную дверь ресторана и урчащий желудок поддакнул ему, вторя: «Ну же, давай съедим что-нибудь! Как можно решать серьезные вопросы на голодный меня?!». Однако, любопытство происходящего было сильнее и он свернул к распахнувшему свои объятия лифту. Скорость, до которой разогналась кабина после старта, поражала, но это никак не помешало целую минуту восхищаться открытым в ее прозрачной стене, пейзажем. Поражающий воображение город, убегал своими щупальцами-районами в темнеющий горизонт, размазанный на границе смогом и облаками. Протягивая свои верхушки к небу высотки, жмущиеся друг к другу, обозначали деловые центры города, разбросанные по всей протяженности Многоликого.

Звякнул сигнал, оповещая о прибытии на нужный уровень, и кабина начала свое неприятное торможение. Сотрудник в костюме, встретивший агента у лифта, произнес:

— Следуйте за мной.

Не возражая, Дик поплелся следом, по пути подмечая стандартно замаскированные многочисленные системы слежения, а заодно и весьма запутанный маршрут. Когда перед ним распахнулась очередная дверь, он увидел того, с кем так жаждал пообщаться и наконец, выяснить, как же так вышло, что Робертов Грантов теперь двое и каждый непременно от него что-то хочет.

— О! Прошу вас не стойте там, мой друг! — засуетился пожилой профессор. — Я вас так ждал! Присоединяйтесь к нам за скромным обедом.

Эти слова были как нельзя кстати из-за дикого голода и Дик охотно согласился. Вся странность ситуации ничуть не пугала бывалого агента. Его чутье, не подводившее обычно, ничего не заподозрило. Оставалось плыть по течению, не оставляя попыток как можно больше разузнать о происходящем. Роберт подошел к нему и уважительно пожал протянутую руку, положив свободную поверх рукопожатия.

— Прошу вас, чувствуйте себя как дома, если это возможно конечно, — вежливо произнес профессор и учтиво предложил: — Понимаю, что вы вероятнее всего переживаете за свой наряд, не совсем вписывающийся в окружающую действительность, поэтому не обессудьте и примите от меня…

— Согласен, мой несколько потрепался в дороге, — иронично согласился Дик, отряхивая грязную штанину и вопросительно огляделся, намекая указать, где возможно переодеться.

Роберт Грант расплылся в широкой улыбке и однократно хлопнул по плечу своего нового знакомого. В этот самый момент охотник почувствовал всем телом, как что-то поменялось и одного взгляда хватило, чтобы понять, что прекрасный серый костюм уже на нем.

— А…, как вы…? — попытался спросить он, но указательный палец у тонких губ Роберта заставил замолчать.

— Я потом все вам объясню, — коротко и тихо ответил тот, и жестом пригласил за стол.

Усаживаясь за единственно свободное, сервированное место стола на четыре персоны, улыбнулся всем присутствующим и еле заметно кивнул.

— Друзья мои, — начал профессор, — хочу представить вам моего старого знакомого агента из далекого мира, Даниила Колчина. А это, в свою очередь, мои новые друзья в Многоликом, его мэр Кристофер Ллойд и наш обворожительный начальник службы безопасности, леди Мэнси Фишер.

Плотного телосложения мужчина торжественно пожал крепкую руку агента, не переставая жевать, поданное совсем недавно, мясо. Жгучая брюнетка лет тридцати, вальяжно протянула руку и удостоила Дика коротким оценивающим взглядом, после чего слегка заметно улыбнулась.

***

— На самом деле, я и сам не до конца понимаю, как это все работает, но с другой стороны, почему сама реальность, в конце концов, не может быть частью виртуальности? — заключил профессор, когда оставшись одни, они начали свой разговор о сущном. — Здесь в Многоликом, например, вообще нет точного понятия, что есть, на самом деле, реальность. Здесь в порядке вещей то, что у нас возможно лишь в системе Разум. Например, адаптивное восприятие языка голосовой речи или подстановка удобных для твоего понимания терминов и имен. Ты же не думаешь, что твоего изымателя из конторы по регулированию миграции действительно зовут Петр? Или то, как он извлек тебя из колодца посреди автострады? А помнишь, как мы тебя переодели, когда ты вошел? Люди живут здесь и думают, что вполне нормально заказать что-либо из магазина в специальной программе и через пару секунд это уже находится в их холодильнике, абсолютно не задумываясь, что за этим стоит не какой-нибудь простой и примитивный продуктопровод, а сложная схема по считыванию и воспроизведению материала. Ты скажешь, что и у нас в системе так можно, да, конечно, но с одним отличием, здесь мы по-настоящему испытываем голод и вполне реально умираем, если перестанем питаться и это уже не специальная программа, а инстинкты и правда жизни.

Потягивая широкую трубку, набитую пряным табаком, Роберт, как и Дик провалились в удобные кресла перед камином. Внимательно выслушав длинную историю охотника, он медленно забрал со столика между ними два стакана и, аккуратно подливая дорогой напиток, начал свои рассуждения. В отличие от первой своей копии, как заметил Дик, отличный виски, в который раз, был разлит в оба сосуда, а не только для себя.

— Ведь если разобраться, мы сами по итогу в большинстве своем состоим из квантов и прочей требутни, смысла которой ты даже не поймешь. Такие прецеденты в прошлом, как с тобой в момент оцифровки, были и раньше, но в этом случае мы получали овощ, способный только есть и гадить. Я не знаю как точно, но, по всей видимости, в поврежденной камере сработала автоматика и вывела тебя из сна до окончания копирования. В итоге все, за исключением некоторых моментов памяти ушло в систему, и твоя личность сформировалась, как положено по алгоритму, созданному мною. А со стороны камеры оцифровки вернулся тот же человек, имеющий лишь обрывки воспоминаний. Все это, конечно же, странно и потребуется время…

— Простите за то, что я вас перебиваю, — Дик попытался четко произнести фразу уже изрядно заплетающимся языком. — Так все-таки, как это возможно, что мы с вами раздвоились?

— Хм, попробую объяснить проще: Пойми, у нас с тобой все же разные случаи. Однако, ты и я, как виды собранной в одном месте материи, не обязательно можем существовать именно в таком виде исключительно в одном месте, понимаешь?

— Неа! Ведь я знаю, что я это я, а тот другой, он тоже думает, что он это я, и если это так, то как быть-то? Душа-то вроде бы одна, а нас двое.

— Я знаю, что физически это вполне возможно, а вот психологически и уж не дай бог духовно, это не ко мне. Это вон к ним! — он стаканом указал через широкое окно в пол на острый шпиль собора, высотой с небоскреб и причудливой лепниной по углам.

Как будто вторя словам гения, прозвучал протяжный удар колокола, завершая старый и начиная новый день в гиперполисе.

— Уверен, что где-то найдется еще несколько копий меня, считающих себя уникальными до тех пор, пока не узнают обратное. С другой стороны, я даже не подозревал, что в недрах системы осталась моя полноценная копия, которая так же, как и я не знает обо мне. А то, что я там веду какую-то войну…

— Ну ладно, вот вернусь домой, попробую по-человечески поговорить с собой, если конечно этот дровосек в очередной раз не снесет мне башку, — рассмеялся Дик.

— Вернешься домой? Но как, а главное зачем?

— Ну, что значит зачем? Там же все мои. Там наш мир захватывает нечто…

— Видно ты еще не понял, в какой ситуации оказался, — задумчиво и как-то обреченно произнес Роберт Грант. — До того, как исчез мой кабель связи с тем разрастающимся кристаллом на месте падения метеорита, я часто уходил в эту неизвестную бесконечность, ну, как бы на разведку. Я ведь, в конце концов, ученый и не мог оставить вопрос с загадкой кристалла нерешенным. И вот в один прекрасный день, просто не смог вернуть себя на платформу. Запросы уходили в никуда. Пришлось брести по бескрайней и однотипной пустыне, как мне показалось целую вечность, пока я не лег и стал медитировать в попытке хоть что-то почувствовать.

— Ух-ты, — вырвалось у Дика, как от просмотра интересного фильма.

— Да-да, я каким-то образом провалился в некий сон, что само по себе невозможно в цифровом мире. Потом помню, была мешанина из разрозненных отрывков воспоминаний и непонятной погони, в которой я убегал по лабиринту от чего-то жутко ужасного. Не знаю точно в какой момент, но я очутился, как теперь знаю, в одном из низших миров под названием Арена. Тупая и бесполезная проекция нашего Лас-Вегаса или другого города отданного на растерзание азартным играм. Из нелегала, используя свой интеллект, быстро стал гражданином, а дальше дело техники. Знаешь, я столько раз пытался это сделать. Вернуться — это стало моей навязчивой идеей, вот почему мои изобретения приобрели здесь все большую популярность и вознесли меня, как ученого до… Да хотя бы до этого этажа, куда заглядывают на кофе сам мэр или начальник полиции.

— Подождите, — встрепенулся охотник и помотал головой, избавляясь от хмельного чувства. — Так вы хотите сказать, что назад пути нет?

— Как ты сам помнишь, я могу лишь попробовать установить контакт с любым из живущих в Разуме, но это будет слабый канал для передачи голосового или видео сигнала. Я не до конца разобрался, как эта система подтягивает информацию из других миров, ну, взять к примеру то, что твоя и моя внешности полностью совпадают с оболочками нашей реальности. Все миры или понятнее будет сказать — уровни, окружающие Многоликий, так сказать защищены некой стеной или экраном. Конечно же эта стена не в физическом понимании из кирпичей и бетона и ее возможно сломать определенным способом, правда ненадолго. Скажу короче: попасть сюда проще, нежели выбраться отсюда. Это некий фаервол*. Поэтому я и позвал тебя! Почему-то именно твоя личность отзывалась на мои запросы, и теперь я догадываюсь, в чем секрет. Часть тебя не перешла в Разум и застряла в реальности, создавая тем самым некую ниточку связи между реальным и цифровым мирами. Ну вот, теперь ты скажешь, что я верю в душу, да может это и так, но поверь, все гораздо сложнее.

— И все-таки, я не понимаю, зачем нам спасать кого-то? Почему мы не можем установить контакт и попытаться жить вместе, даже допускаю, что наш Разум мог бы дополнить копилку слоев, окружающих Многоликий.

— Нет-нет, так не получится. Никто не станет с нами общаться, мы всего лишь блохи, живущие в шерсти бегущей собаки. А если оставить все как есть, то эта система, незаметно для себя, быстро поглотит нашу, как это сейчас и происходит. По моей теории, основной владелец синих кристаллов, кто бы он ни был на самом деле, в погоне за своей целью, разрушит и вывернет наизнанку наш более примитивный мир и все другие, что встанут на его пути. Как я понял, именно Многоликий является его вершиной и именно объединенный интеллект и разум этого города каким-то образом управляет процессом.

Дик уселся, позволяя кожаному креслу вновь ласково обнять себя. Мысли путались и сам факт того, что великий Роберт Грант, создатель земной системы, спасшей миллионы жизней, оказался в виртуальной западне разумного города с его многочисленными слоями, никак не укладывалась в голове.

— То есть, этот псевдореальный мир, выходит и есть само зло? Но если все эти люди являются частью какого-то разума, почему они не бессмертны?

— Нет-нет, Многоликий не так плох! И ты все-таки думаешь, что это очень хорошая виртуальность, но поверь, это вполне реальный мир и я сейчас тебе докажу, вот иди сюда, — они подошли к идеально чистому окну через которое просматривалась шикарная панорама ночного города. Звезды на безоблачном небе, которые по всему не должны быть видны над вечно не спящими центральными улицами городов, здесь светили ярко, как бы отражая бесконечную долину гиперполиса.

— Видишь этот медицинский комплекс?

— Ага.

— А вот это отдельно стоящее здание — родильное отделение! Здесь по-настоящему появляются новые люди, понимаешь? Рождаются новые личности, это то, что мы на Земле безвозвратно потеряли и никакая система этого не вернет.

Еще какое-то время Дик смотрел на панораму, переваривая услышанное и пытался осознать всю суть происходящего с ним в последнее время.

— У меня появилась идея, — надеясь на трезвость ума, произнес Дик. — Возможно, вы посчитаете меня профаном, но я скажу вам то, что поведал мне мой друг Тони, один из лучших хаке…, э-э…, программистов в нашей системе.

— Так-так, и что же это? — ученый заинтересованно посмотрел на охотника.

— Если между нашими мирами все же есть хоть какая-то связь, я полагаю, что есть способ проникнуть обратно, используя так называемый застенный мир, не имеющий границ и законов свойственных нашему. И вообще, я считаю, что все это незаметное для нас противостояние между Анирами и преследующими их оппонентами происходит именно там. И мы скорее не блохи, а та самая шерсть, помогающая этой собаке не замерзнуть.

— Даниил, а вы точно не имеете степени по философии? — с иронией заметил профессор и внимательно посмотрел на свой стакан с почти растаявшими льдинками. — Знаете, в ваших словах определенно что-то есть. Предлагаю вам работу! Встретимся завтра в моей лаборатории и обговорим детали.

— По рукам! — довольно произнес Дик и пожал худую руку ученого.

–

* Файрвол — англ. firewall «брандмауэр» — Межсетевой экран — технологический барьер, предназначенный для предотвращения несанкционированного или нежелательного сообщения между сетями или хостами.