Охота на дровосека

Глава 24 — Меч Полонира

Нижний слой — Военные склады.

— Ваше появление весьма странно, — в который раз задумчиво произнес офицер, звание которого Дик попросту не знал, а потому не мог напрямую обратиться, чтобы не выдать себя. — Так все-таки, зачем вам именно седьмой склад?

— Есть информация, что на нем ненадлежащим образом хранится некий артефакт, значение которого просто огромно для наших кураторов, — загадочно произнес Дик, продолжая следовать по узким улочкам защищенного сооружения за своим проводником.

— Странно, я же лично все проверял! Если честно, вин-наблюдатель, для меня большая загадка, что это за экспонат такой, и почему о нем вдруг вспомнили спустя сотню лет.

— Сотню лет? — неожиданно вырвалось у охотника, и он тут же прикусил себе язык за столь опрометчивое удивление.

— Конечно! Склад с номером семь содержит артефакты, законсервированные еще в прошлом веке. Да и вообще, я сомневаюсь, что великие Полониры помнят о нашем существовании. В эту дыру, за последние пять лет, никто кроме вас и не прибывает. Вот так служишь, отдавая всего себя, и не знаешь, нужно ли это вообще кому-нибудь! — в сердцах закончил эмоциональную фразу начальник склада.

— Извините, забыл, как вас…

— Вин-опекун Леруман.

— Точно! Согласен, возможно, закралась ошибка, но проверить все же стоит, как вы считаете? — он улыбнулся на кивок офицера и как бы невзначай посмотрел назад.

Прямо за ними, на расстоянии следовали те двое, что сопровождали молодого начальника в патруле. Парень вцепился в винтовку больше его размером, а старик шел расслабленно, прикрывая ладонью, сильно дымящуюся сигарету. Если не считать тех роботов, контролирующих вход, эти трое не представляли вообще никакой серьезной опасности. Однако Дик вновь решил не рисковать и подчиниться правилам игры, придуманной Петром. Кто знает, какие секреты таят в себе эти с виду простые ребятки.

— А вот и наши ворота, — объявил Леруман и со вздохом принялся прилаживать свой ключ к очень старому на вид терминалу.

Лишь с третьей попытки все удалось. Раздался минорный звук и внутри толстой двери что-то со скрипом защелкало. Высокие ворота не сдвинулись с места, но небольшой проем, предназначенный специально для проникновения людей, отворился и загоревшийся внутри яркий свет, пригласил войти внутрь. Воздух помещения был затхлым и спертым. Дик почувствовал, как в горле пересохло, но просить воды, означало тратить ценное время, отпущенное странным препаратом для адаптации.

— Итак, что мы ищем?

— Где у нас самые древние экспонаты?

— Вон там, в отдельном бункере, но к нему у меня доступа нет.

— Как это нет? Ты начальник или нет?

— Простите, вин-наблюдатель но, но вы же знаете регламент. К объектам особой важности нужен особый доступ. Мы лишь можем визуально проверить, заглянув через бронированное стекло.

— Ну, конечно я в курсе, — наигранно рассмеялся Дик и поймал на себе настороженные взгляды присутствующих. Парень с винтовкой стал максимально хмурым и схватил винтовку поудобнее. — Да расслабьтесь, я пошутил. Пойдемте, заглянем и убедимся, что все в порядке.

— Разумеется, — вновь засуетился начальник склада и протиснулся вперед.

Дик по пути пытался продумать свои дальнейшие действия, но ничего, кроме как прострелить замок выстрелом из энергострела, на ум не приходило. Когда же они приблизились к отдельному бункеру в центре склада, проблема оказалась куда серьезнее, чем он предполагал. Тяжеленная бронированная дверь имела усиленный замок, который вряд ли поддастся его ручному плевателю молний.

В узкую амбразуру было мало что видно, однако он сразу приметил ту самую стенку с нужной табличкой. Осталось решить вопрос: Как проникнуть внутрь и в то же время не поубивать этих горе охранников?

— Да, у нас здесь как в музее. Вы ведь знаете, что большинство из них легендарные, — с восхищением спросил Леруман, не отрываясь от стекла. — Вон та штука, например, называется «Меч Полонира». Ей больше тысячи лет. Ходят легенды, что именно этим оружием наш Верховный куратор уничтожил главного пожирателя, этого ужасного Анира…

— Что? Что ты сказал?

— Ну, я конечно же понимаю, что это всего лишь легенды, но в нашем слое во все это верят.

— Ты мог бы мне рассказать ее? — попросил охотник, понимая, что разгадка противостояния Аниров и Полониров близка, как никогда. Он примостился на ближайшей конструкции, значение которой трудно было сразу представить и, скрестив руки на груди, приготовился слушать. Этот ход позволял ему параллельно обдумать дальнейший план действий. Вокруг него куча оружия и, наверное, какое-то из них вполне бы справилось с этой чертовой дверью. Пульнуть разок и все, однако было жалко людей. Старик, пацан и этот молодой старлей. Дику почему-то показалось, что на земле, именно это звание соответствовало бы местному вин-опекуну. Он прекрасно понимал, что если выбрать этот способ, то каким-то негуманным образом придется от них избавиться и жертв явно не избежать.

— А что тут рассказывать, эта легенда известная, — хехекнул Леруман и остальные присутствующие с улыбкой кивнули, когда он посмотрел на них. — Все мы знаем и учеными это доказано, а богами подтверждено, что с незапамятных времен, живем мы в некоем кристалле, единственно возможной основе всего живого во вселенной.

«Да, это похлеще наших трех китов и черепахи будет», — с усмешкой подумал Дик. — «Кто же вам так мозги-то задурил? А хотя, зачем я спрашиваю и так же понятно. Эх, знали бы вы, какие на самом деле возможности есть у вселенной!».

— Но началом этой истории, как говорил мой дед, лучше всего принять точку, когда на нашей родной планете, где физически стоит великий Многоликий не осталось воды, и кристалл остановил свой рост. Мы же с вами понимаем, что основателям мироздания, богам нужно питаться для развития. Наши великие создатели, используя свои творения — Полониров, способных жить в обеих реальностях одновременно, придумали гениальнейшее, на мой взгляд, решение. Распространять и увеличивать наш кристаллический мир с помощью астероидов, направляя в сторону гипотетически богатых водой планет. Не знаю уж как это происходит на самом деле, но нашей основе жизни — кристаллам, для взаимодействия между собой, почему-то плевать на расстояния. Спустя столетие, расширилась экспансия и вот уже десятки систем наполнили многочисленными слоями, как этот.

— И когда же вступят Аниры? — спросил Дик, ожидая самого интересного.

— Терпение, вин-наблюдатель! Согласен, что эта версия несколько иная, нежели у жителей Многоликого, но суть здесь одна. Когда упавший, на одну из самых богатых жидкой водой планет системы Критос, астероид, вдруг стал не увеличиваться, как планировалось, а напротив, уменьшаться в размерах, все переполошились. Какая-то неведомая сила пожирала наш дом. Сперва все было не критично и на это даже не обратили внимание, поскольку исчезали территории, не получившие заселение. В космосе, знаете ли бывает всякое. Однако, спустя какое-то время стали пропадать целые города, построенные на совсем новых, по сравнению с остальными, планетах. Сотня полониров, облаченные в металл, сражалась с неведомым врагом в холодной реальности чужих планет. Сражались за выживание кристаллов, но мы теряли одну планету за другой. Многоликий переполнялся за счет беженцев с более уязвимых слоев, и все готовились к неминуемой катастрофе.

— Очень интересно, — вырвалось у охотника, и все удивленно посмотрели на него. Когда же он попытался оправдаться, стало не легче, — В смысле, действительно интерпретация немного иная и от этого все слышится, как в первый раз.

— Так вот, — подходя к финалу, продолжил рассказ Леруман, не обращая внимание на странность поведения проверяющего. — Когда все стали понимать, что близится истребление нас, как вида, сами жители объединились и спустя год ученые умы разработали оружие, способное помочь Полонирам одержать победу. Его особенность в том, что он одинаково хорошо работает во всех возможных реальностях и ему не требуется дополнительная энергия кроме той, что изначально вложена. Этим оружием и стал особый луч, названный, впоследствии, Мечом Полонира.

За пределами склада прогремел раскатистый гром, но никто из местных не предал этому значения.

«Странно», — подумал Дик, — «вроде бы еще недавно небо было чистым».

Вин-опекун вновь посмотрел через узкую амбразуру бронированного окна и со вздохом добавил:

— Вот бы хоть раз увидеть его в действии.

— Ну, все возможно, — задумчиво произнес Дик, и уже было собрался выпустить разряд энергострела в ногу начальника склада. Ничего лучше на ум все равно не пришло, поэтому план был такой: Сперва вырубить старлея, затем выбить винтовку у пацана, а со стариком проблем вообще не должно было возникнуть. Как бы тот сам не помер, от обширного инфаркта, к примеру.

Все его планы расстроил неожиданный оглушающий грохот со стороны больших ворот склада номер семь. Пыль и куски взорванного бетона полетели на находившихся внутри людей. Не успел Дик опомниться, как на его глазах старик одним взмахом выбросил наполовину истлевшую сигарету и, выставив обе руки вперед, создал перед ними невидимый глазу барьер, остановив тем самым часть крупных обломков. Ворвавшийся внутрь яркий свет острыми лучами в пылевом облаке разрезал пространство на части. Дед Венируман продолжал держать надежный купол, и Дик только сейчас заметил на его руках тяжелые браслеты, обрамленные проводами и какими-то замысловатыми приборами. Он выхватил свой энергострел и, пристроившись рядом с прицелившемся куда-то мальчишкой, стал всматриваться в сторону разлома.

«Здесь у каждого своя роль. Один стреляет, другой прикрывает, а третий командует. Больше и не надо», — возникла мысль в голове. — «Тогда кто или что же это такое, что смогло беспрепятственно пройти мимо двух андроидов и разрушить прочную стену толщиною в метр?»

Ответ не пришлось долго ждать. Силуэт непрошенного гостя надвигался стремительно, как будто тот не шел, а парил над обломками к ним навстречу. Стало очевидно, что его размеры намного больше обычного человека. Облаченный в доспехи, сродни средневековым, он остановился и гордо поднял голову. Построенный стариком мерцающий купол не давал приблизиться и Дик понял, что сила грозного воина небезгранична.

— Именем объединенной армии, приказываю: Остановиться! — как-то нелепо и наивно прозвучал дрожащий голос вин-опекуна Лерумана, но ему все же ответили.

— Глупец! Я есть Полонир Арт! Мне нужен он, — раздался громкий и в тоже время очень спокойный голос. Сами того не желая, спутники Дика одновременно повернули головы к нему и в их глазах он прочитал удивление.

«О боги! Это и есть Полонир! Он ими манипулирует! Но почему же я ему не по зубам?» — взорвались мысли в голове Дика. — «Может потому что я из другого мира или потому что во мне есть что-то от Аниров?»

— Зачем он нужен, повелитель? — противясь воздействию, сквозь зубы процедил Леруман, не отрывая взгляд от охотника.

— Он чужой, его послали враги, желающие уничтожить наш носитель.

Руки старика опустились и защитный экран рухнул. Довольный пойманной добычей, Полонир улыбнулся с усмешкой и теперь уже при помощи ног, неторопливо, направился к ним. Каждый шаг сопровождался гулким ударом, как последние секунды жизни на часах судьбы. На этот раз ничего не мешало ему дотянуться до охотника и вернуть сбежавшую игрушку в лабораторию Большого босса для изучения, а может быть куда-нибудь и пострашнее застенок секретного здания. На какое-то мгновение охотник обомлел и возможно, даже запаниковал. Не каждый день по твою душу спускается целый полубог. Внезапно почувствовал прилив сил, как будто что-то проснулось внутри него. Осознал, как мозг заработал интенсивнее, приливая кровь к голове. Теперь телом управлял кто-то еще. Рука с энергострелом поднялась и выпустила серию выстрелов. По нацеленной в его грудь винтовке снайпера, затем, как и планировал, в ногу Лерумана и сразу же по вновь поднятым рукам старика. Все это были его действия, но потом рука сама задралась вверх и несколько разрядов унеслись в темноту купола высокого склада. Зачем так поступил, Дик не успел подумать. Крики боли и отчаяния раненых, казалось, заполнили всю пустоту огромного помещения. Над оставшимся стоять на месте охотником нависла фигура, равнодушная к истошным завываниям своих бесполезных союзников. Привыкший побеждать, Полонир Арт не торопился. Огромная рука, лязгая металлом глянцевых доспехов, потянулась, чтобы схватить, как ему казалось окоченевшего от страха, человека. И только в этот момент Дик понял, для чего неведомая сила заставила его стрелять мимо цели. Из темноты купола, поймав несколько бликов от пробивавшихся снаружи лучей, неслось что-то очень тяжелое, с виду напоминающее кабину крана.

— Получай, — успел крикнуть он и одним ловким движением заученной страховки отшатнулся назад. Кувыркнувшись через спину, спрятался за осколком некогда прочного бункера, охранявшего особо ценные экземпляры. Лязг и грохот упавшей конструкции перекрыл все предыдущие крики, истошно вопивших, до этого, служителей склада. Облако пыли вновь разлетелось во все стороны, заполняя пространство искусственным туманом. Проверять точность попадания Дику совсем не хотелось. Воспользовавшись временным прикрытием, он на ощупь нырнул в появившуюся трещину небольшого бункера. Свет от мерцающей лампы тускло направлял к заветной стенке с табличкой: «Сверхсекретные артефакты». Встав перед ней, на секунду задумался о том, что хранится в столь охраняемом месте. Осмотрелся в попытке прикинуть, что может утащить с собой и уже было потянулся.

Судьба решила все за него. Мириады осколков разбитого бронированного стекла и бетона пролетели мимо него из-за спины, врезаясь жгучими иглами в открытые участки кожи. Вслед за хлопком, что-то мощное обвило шею, сдавливая все сильнее. Отрываясь от земли, его тело двигалось куда-то вверх, постепенно разворачиваясь. И вот, прямо перед ним, опираясь на одно колено стоял искалеченный рыцарь. Из его головы и спины кусками торчали обломки упавшего крана. Несмотря на многочисленные травмы, он остался жив, скаля на охотника кровавые зубы.

— Ты лишь блоха, возомнившая себя героем! — прорычал гигант. — Пойми, вторжение невозможно остановить! Мы должны довести начатое до конца!

Дику почему-то очень сильно захотелось ответить, возможно, что-то в стиле киношных шаблонов, но сдавленное горло выпустило лишь еле слышное кряхтение. Почти приняв исход этого сражения, Дик почувствовал что-то в своей правой руке. Мысль, навязанная все тем-же неизвестным разумом внутри него все время вторила: «Используй его, используй…». Сжимая как можно крепче неизвестный предмет, Дик из последних сил, размахнулся и опрокинул на державшую его руку. Синее пламя озарило полутьму. Яркий луч, вырвавшийся из, ставшего почему-то невесомым, легендарного меча разрезал пространство и вместе с ним руку, державшую за горло. Стоило бы удивиться и обомлеть от произошедшего, но ноги охотника сами задрыгались и как только почувствовали под собой твердую почву, тут же понесли своего владельца к заветной стене. Теперь уже не задумываясь ни над чем, он на полном ходу прыгнул в неизвестность следующего слоя, оставляя за собой эхо зарычавшего от боли Полонира.