Охота на дровосека

Глава 27 — Нить жизни Анира

Красный кристалл.

— Ваш умный изобретатель так и не понял, что построил совсем не ковчег, спасший жизни разумных обитателей планеты. Благодаря нашим действиям по небольшому изменению движения астероида, который впоследствии и упал на Землю, он вновь вернул вас домой, — с добродушной улыбкой начал свой рассказ Ро. — Система, как принято у вас называть данное измерение, вовсе не что-то новое. Кристалл то самое место, где вы тысячелетиями жили и развивались, как высшая сила, пока хитростью не были выдворены в этот ад под названием реальный мир. Эта древняя и более сложная вселенная была сотворена задолго до нас, и мы ее используем лишь для питания, если ты помнишь, вода — источник развития любого симбиокристалла и наших носителей тоже. Я понимаю, чистому разуму тяжело существовать в этом месте и спустя каких-то двести тысяч лет вы приумножили свое поколение, но потеряли силу и деградировали до обычных, коими кишит Многоликий, уступив трон в кристалле нам. Да, не удивляйся, мы Аниры, для вас, всего лишь захватчики. Это был вами созданный мир, но ваша раса проиграла нам в битве богов и сгинула на Землю, зализывать свои раны и терзаться от горечи поражения. Если хоть раз читал мифы древней Греции, наверняка поймешь, о ком они, — Ро искоса посмотрел на Дика и тот, молча, поймал его взгляд. — В те времена, когда мы лишь созерцали на ваши перипетии со стороны, никто и представить не мог, что эти твари посягнут на своих создателей и попытаются захватить нить нашей жизни. Многоликий достался синдикату Полониров и их верховному. Он один из нас. Это Анир, решивший, что разумнее и сильнее остальных. Полониры, рожденные для защиты наших миров, примкнули к нему, ожидая давно обещанной, но невозможной свободы. Эти сильные и уникальные по своей природе создания, сродни вашим титанам, но изрядно помельче, по приказу верховного, вероломно напали и истребили почти всех Аниров в первые дни восстания. Уничтожая свои же слои, добытые с таким трудом, взрывая целые планеты с населенными кристаллами, он обвинял в этом нас, преподнося эту ложь всем обитателям Многоликого, что и по сей день продолжают преклоняться ему. С тех пор мы не боги для них и с тех пор мы бежим.

— Постой, — прервал его монолог Дик и, закрыв глаза, тяжело вздохнул. — Наверное, это все очень важно и мифы о том, как враждуют между собой высшие силы, весьма поучительны. Если даже ты все это не придумал, я не обижаюсь на вас за то, что выгнали моих предков, ну, вот честно! Слушай, мне просто нужно вернуться. Вот прямо сейчас я должен вернуться. Там мясорубка, в которой гибнут обычные люди.

— Да, это так, но время неважно. Если пожелаешь, я могу вернуть тебя в тот миг, когда еще ничего не началось, и ты мирно попивал свой виски в баре на пляже Рестлайна. Другое дело, что рано или поздно, любой путь все равно приведет тебя сюда.

— Но ведь я буду знать, что может случиться?!

— Нет, так не получится, время стирает будущие воспоминания у простейших разумных, — не меняя выражения лица, терпеливо объяснил Ро. — И в итоге, это ничего не изменит. Пойми, мы испробовали тысячи вариантов, даже помогали тебе по возможности, но сегодняшний день всегда наступает и Полониры, следуя за тобой в образовавшуюся брешь Виллиджа или другим способом, проникают в ваш мир на всех его измерениях. Другое дело, сможете ли вы найти то единственное решение, которое их остановит?

— Какое решение? — задумался охотник. — Постой, ты хочешь сказать, что атака сейчас ведется везде, даже в Разуме?

— Ну, разумеется! В этот момент твои друзья пытаются бороться с натиском превосходящего во всех пониманиях противника. Они молодцы, но им не удержать бойцов синдиката.

— Тогда почему они просто не испепелят Землю, как делали до этого?

— Мы им еще нужны, тебе пока не понять этого, но Полониры жаждут попасть в красный кристалл, потому что он, по своей сути, уникален.

Дик с силой сжал побелевшими пальцами свои колени. Его мучило чувство безысходности.

— Я не смогу помочь всем, ведь так?

— Я не знаю, с этого момента будущее становится неподвластным для нашего взора, я полагаю, потому что дальше нас уже не будет, — Ро посмотрел куда-то вдаль и Дик заметил на лице собеседника некое подобие улыбки.

— Что смешного в том, что мой мир рушится? Да и твой тоже. Я ведь правильно понял, что вам больше некуда бежать?

— Некуда. Однако после смерти нет пустоты.

— Ага, ну конечно! Но вы все равно туда не торопитесь и пытаетесь прикрыться нашими спинами, сидя каждый в своем красном пейзаже.

— Красный? Ты действительно видишь здесь красный цвет? Весьма интересно.

— А ты видишь что-то другое?

— Хм, об этом поговорим позже, если получится. Пойми, мы сильны, но нас осталось очень мало. Я предлагаю тебе сделку, — Ро повернулся к охотнику и внимательно посмотрел в глаза. — Наши носители четырехглазые Кебеки, ты уже видел их однажды, с виду неуклюжие и неповоротливые. Если пространству, который заключен в выросшем на его теле кристалле угрожает смертельная опасность, Кебек, используя энергию кристалла, способен на многое. Мы выступим против Полониров в вашей реальности, пока они не добрались до платформ и не разворотили там все в поисках нас. Возможно нам повезет, а ты должен найти способ остановить их в Разуме. Согласен?

— Что? — Дик посмотрел на него с глазами, в которых появилась слабая надежда на выживание. — Ты ставишь на кон все, что у тебя есть?

— Как ты сам заметил, нам некуда бежать, — спокойно ответил Ро, и протянул ему руку. — Пойдем со мной, я покажу что сокрыто в настоящем Кебеке с планеты Арон.

Как только рука охотника коснулась сухой и холодной кожи Анира, последовала вспышка света. Постепенно тускнея, перед ними открылась картина одного из миров, где уже прошли подобные баталии. Дик четко понимал, что это прошлое, возможно очень далекое. Под чернеющим от дыма сражений небом неизвестной планеты, немного вдалеке кипела битва. Высокие каменные монстры, как роботы землян прямо сейчас, защищали остатки своего мира. Наблюдая за всем с возвышения, им было прекрасно видно, что надвигающаяся армада неизмеримо больше, чем защитников. Наконец, повалив на бок одного из самых крупных Кебеков, Полониры накинулись на жертву, раздирая ее на части. Спустя мгновение что-то произошло. Вспышка яркого света озарила все вокруг. Столб молнии пронзил небеса и от упавшего животного с длинными бивнями и шипами разлетелась волна. Сметая все живое на своем пути, ярко-алый круг расширялся во все стороны, стирая в пыль своих врагов, состоящих из плоти и крови и не причиняя вреда каменным сторонникам.

— Так разрушается нить жизни Анира, но кристаллы и мир, заточенный в них, остаются в сохранности. Другой Кебек, возможно, поглотит их и продолжит бережно вынашивать. Бывает и так, что красные камушки пролежат в этом месте тысячи лет. Как ты успел заметить, для жизни, существующей в гранях симбиокристаллов неважно положение в пространстве вселенной, как вы говорите, реального мира. Мы с легкостью перемещаемся из одной точки галактики в другую, просто перешагнув символический порог, границу между слоями. Ты это сам неоднократно делал в более примитивном мире Многоликого. Ваши ученые, в свое время, назвали это квантовой запутанностью, но я бы предпочел другое название, это скорее упорядоченность.

Пейзаж с опустошенным полем боя исчез, и они оказались в маленькой комнате, похожей на допросную, но с двумя дверями, расположенными напротив друг друга. Ровный свет лился с однородного потолка, давая возможность в деталях рассмотреть своего визави. Дик за долю секунды, профессиональным взглядом быстро оценил все, что требовалось бы ему в работе. Телосложение, рост, цвет кожи и волос, возможные виды оружия, таящиеся в складках широкого кимоно, но никак не его пол. Вот хоть убейте, но Дику никак не удавалось понять, кто перед ним на самом деле. Даже голос, что звучал в устах Анира, мог принадлежать одновременно и мужчине, и женщине.

— Если ты принимаешь мое предложение, тебе туда, — Ро кивком указал на дверь за спиной охотника, — Если нет, я вновь верну тебя в тот момент, который пожелаешь, и мы снова переживем это время, надеясь на возможное изменение событий.

— Снова? То есть однажды я уже отказался?

— Несколько раз.

— А что происходило, когда я соглашался?

— Интересно, в прошлый раз ты задал такой же вопрос, — удивился Анир. — Чаще всего, ты погибал уже в первые минуты, запрыгивая в самое пекло баталий. Запомни, после раны от оружия Полонира или агента, восстановление уже невозможно. Это как вирус, проникающий на защищенный диск с твоей личностью.

— Ладно, — собрался с духом Дик и размял плечи и шею, как бы готовясь к подходу на турнике, — давай попробуем надрать задницы этим тварям. Куда я попаду?

— Туда, куда сам пожелаешь. Да, кстати, если еще интересно, я вторая особь. В отличии от вас, у нас, Аниров, для размножения должны участвовать трое, — Ро улыбнулся и, развернувшись, направился к своей двери.

— Ого! — продолжая думать над сказанным, произнес Дик и последовал примеру Анира. — Если не секрет, это уже какая будет по счету наша попытка спасти миры?

— Седьмая, — все так же с легкой улыбкой произнес тот и нырнул в приоткрытый проем.

— Хорошее число, значит, на этот раз точно повезет!

***

Азиатская платформа.

— Что? — послышался удивленный окрик одного из хакеров по имени Юн. — Пхигу!? Ты как сюда попал?

— Заткнись Юн! Сам ты пхигу! — парировал Дик и посмотрел в узкое зеркало на свой внешний вид. — Где Ян?

Обескураженный неожиданным появлением в своей защищенной берлоге обычного оперативника, парень оцепенел, не зная, что делать.

— Он с утра в поле…, тут творится что-то…, — растерянно и уже более спокойно произнес молодой азиатский хакер. — Ты где все это взял?

На Дике красовался длинный черный кожаный плащ, напичканный изнутри всевозможной многослойной защитой. Два пистолета с разрушающими кодами по обе стороны на поясе и длинная рукоять меча за спиной. Артефакт созданный для огромных рук Полонира изрядно похудел до удобных размеров человека и теперь уже неразлучно просочился за ним в Разум. Дик на секунду почувствовал пристальный и слегка удивленный взгляд изнутри его второй личности, уже давно желающей попасть в систему — дровосека. Еще не до конца объединенное сознание продолжало смешиваться, вспыхивая, наиболее значимыми для каждой, мыслями. Постарался ненадолго расслабиться, разглядывая себя в отражении. Черные очки лишь мешали обзору, поэтому быстро отправились в сторону.

— Видел этот наряд в одном из старых фильмов, решил, что хочу себе такой же.

— Эй! Чего ты мне заливаешь? — засомневался хакер, сканируя вытянутой рукой амуницию Дика. — Такую защиту даже под заказ не сошьют.

— Но ведь ты же видишь ее на мне, не так ли? — с укоризной спросил охотник и подошел к парнишке. — Юн, сейчас у тебя есть шанс спасти мир, ты в деле?

— Чего?

— Посмотри на свои экраны, ведь все очевидно!

Подчиняясь, программист уставился на распахнутые по кругу изображения. Красные таблички и мигающие изображения строк программного кода системы кричали ему о проблемах. Было заметно, что тот все понял, но никак не мог решиться.

— Ладно, не парься, я не заставляю тебя идти на баррикады. У тебя будет задача поважнее. Мне нужно, что бы ты как можно скорее загнал всех гражданских жителей Разума по своим ячейкам, справишься или кого поумнее поискать?

— Но ведь…

— Слушай, ты вообще хакер или пхигу, который только ячейку соседки взламывать умеет?

— Конечно хакер! — уже более уверенно выкрикнул Юн. — Но я не понимаю, что происходит.

— А это, мой вечно недовольный друг, самый настоящий апокалипсис! Мы с трудом пережили конец света в реальности. Если не поможешь, то эти твари доделают то, что не смогли ракеты, понимаешь?

Юн вновь повернулся к своему столу и решительно запустил руки в специально подвешенные ячейки. Глубоко вздохнул и развернул перед собой карту всей системы.

— Хорошо, я в деле! Но мне понадобится помощь. Я кину клич и, думаю, пара сотен братьев подключится к делу.

— Вот и отлично! — похвалил пацана охотник и потрепал странную прическу хакера. — Да, еще, сообщи Тони, что я уже здесь и создай-ка мне набор возможностей, как в прошлый раз, а то предыдущий я где-то посеял.

— Кто ты вообще такой?

— У меня теперь много имен, но ты можешь называть меня просто — охотник! — с этими словами Дик эффектно развернулся, махнув широким полем плаща и, щелкнув пальцами, скрылся из виду.

***

Дик появился на центральной, постепенно пустеющей улице Токио — Гинза. Бегущие навстречу от неизвестной опасности люди, бросали свои вещи. Паника охватила некогда спокойный и уверенный в своей защищенности город. Впереди, «Небесное дерево» все так же пронзало своей макушкой густые облака. Этот небоскреб, как столп цивилизации, как символ свободной и сильной Японии, продолжал нести на себе, пусть не реальные, но еще висевшие над головой небеса.

Неожиданно замигали яркие вывески и вместе с ними свет заходящего солнца. В любой момент система азиатских платформ могла кануть в небытие. Дик представил, какие боевые действия развернулись сейчас снаружи, рядом с плавучими ковчегами в Тихом океане. Никто не мог и предположить, что внутри кристаллов борьба обещает быть не менее жаркой. Все местные охотники отправлены на защиту от внешней угрозы, что делало Разум более уязвимым изнутри. Попади эти твари сейчас в любой из оперативных центров обработки информации, и платформа падет, становясь полностью в их распоряжении.

Он двигался уверенно в сторону центра, откуда доносились крики и звон бьющихся витрин. Невзрачная коробка компании Киберико, считалась неприступной крепостью для любого хакера. Однако, никто не готовился к открытому нападению и здесь все обстояло совсем плохо. Еще издалека Дик заметил с перерывами стрекочущий пулемет охраны внешнего контура. Спустя пару минут, его рычание прекратилось, а это означало. Что первый рубеж уже пройден. Охотник щелкнул пальцами, и подаренная чит-программа вновь в мгновение перенесла его в заданную точку. Как раз вовремя, в момент, когда трое, с виду обычных людей, голыми руками добивали немногочисленную охрану центрального входа.

Недолго думая, дик выстрелил в первого, кто посмотрел на него и тело женщины со взглядом зомби отлетело к стене, после чего быстро растворилось. Еще двое отпустили свои недобитые жертвы и слишком быстро для жителей земной нереальности оказались около него. Резкий разворот и заостренная пола плаща отрезает кисть руки офисного работника с занесенным сверкающим ножом. Пропустив короткий тычок коленом от второго, с локтя врезал в челюсть, не ожидающего такого поворота, агента чужой системы. Дик быстро меняет режим на пистолете и одним выстрелом парализует, готового снова ринуться в бой парня.

— Эй, чего разлеглись, — кинул он ошалевшим от происходящего блюстителям порядка. — Мигом несите его в камеру, может еще пригодится.

— А как же вход…, — прокряхтел один из них.

— Да не переживай ты, я постерегу, — отмахнулся Дик и заметил еще несколько личностей, явно спешащих в здание центра. — Закройте все, что можно, оберегайте тех, что бьются снаружи, используйте максимальный протокол безопасности и сидите тихо! Здесь сейчас явно будет жарко.

***

Ровно через три минуты Дик стоял с поднятыми перед собой, дымящимися стволами разрушителей. Тела нескольких агентов, заменившие граждан Разума, постепенно растворялись и ветер уносил обрывки их исчезающих аватаров. Странное и весьма опасное оружие в виде коротких клинков бело лунного цвета, продолжали валяться на месте гибели агентов Многоликого. Дик поднял один и тут же выбросил, почувствовав сильную вибрацию рукояти.

«С этим пусть спецы разбираются», — подумал он и внимательно посмотрел по сторонам.

По улицам некогда оживленного мегаполиса все тот же развеселившийся от свободы ветер гоняет поднятую мишуру с праздника, что отмечался в ресторане неподалеку. Красные фонари «тётин» безвольно колышутся, связанные друг за дружку. Как будто недовольный дракон старается освободиться от оков и растерзать своих обидчиков.

«Затишье перед грандиозной бурей», — подумал охотник и тут же вздрогнул, не ожидая голоса позади.

— Ты что же, как всегда, решил всю славу себе забрать?

— Привет Леха! — обрадовался Дик и обнял старого друга. — Я думал, тебя, как и остальных жителей эвакуируют в ячейку.

— Ха, скажешь тоже, чтобы меня отключить и запереть, понадобится очень много байцзю, — усмехнулся Леха. — Я смотрю, ты прибарахлился? Где достал такой пижонский плащ?

— Ты же знаешь, если мне что-то нужно, я прихожу и забираю.

— Ага, это я помню! Я конечно все отрицал и защищался, как мог, но за того Юнши, что ты экспроприировал, мне до сих пор припоминают. Кстати, как он в работе? Стоит своих миллиардов?

— Знаешь, если заниматься в нем сексом, то да, сенсоры там, что надо, — рассмеялся Дик. — А в реальном бою, я его запросто завалю, сидя в стареньком АДе.

— Все ясно, значит моим парням снаружи, сейчас понадобится удача, — сказал директор центра разработок и указал на вооруженную толпу, приближающуюся со стороны торгового центра. — Эво как их прорвало! Завалим этих зомбаков, ты мне все расскажешь, идет?

— Договорились, — коротко ответил Дик и вновь нацелил свое оружие.