Охота на дровосека

Глава 26 — Лебедина песнь дровосека

Место, не поддающееся описанию.

С каждым его шагом все вокруг меняло свой вид. Постепенно исчезали камни под ногами, уступая место ровной и гладкой поверхности. Тусклый рассвет вдали, еще пару минут назад, казавшийся нереальным, внезапно быстро надвигался на него, ослепляя и заставляя заслониться рукой.

— Не понял! — произнес Дик и резко остановился на месте. — Куда это меня снова…

Не успел он произнести вопрос, как наезжающий пейзаж остановился в изменении, раскрываясь перед ним в понятных очертаниях. Все напоминало очень большой ангар, наподобие тех, что он видел на Военных складах, но этот оказался пустой и что-то, все-таки, было с ним не так. Пожалуй, слишком идеальным казалось здесь все. Ровные матовые стены, уходящие вверх, белый свет, спадающий с равномерного потолка, создавали ошибочную иллюзию высокого неба. Он вспомнил, как про что-то подобное рассказывал Тони, толи «Нулевая комната, то ли «Первая комната». Смысл заключался в том, что никто не мог найти именно то место, с которого появились первые строчки в коде программиста, создающего «Разум». Строчки кода, который впоследствии стал целым миром для миллионов выживших личностей. Да, как это ни странно, но во времени даже у символов программы есть такое понятие, как старость и древность. Постепенно обрастая зданиями и всем остальным, что наполняет Разум, про это помещение, составляющее основу или некий шаблон, просто забыли и бесконечные поиски среди сведущих, стали неким «Квестом пасхального яйца». Есть миф о том, что если кто-то попадет в эту локацию, которая специально была оставлена пустой, без возможности проникнуть туда обычным способом, тот сможет в один миг уничтожить все созданное, просто развязав некий эфемерный узел, связывающий все самое важное системы воедино, в один цельный клубок.

Дик вдруг осознал, что некоторые чувства, свойственные живому телу, пропали. Больше не хотелось есть, пить и боль, наконец, отстала от ушибленных конечностей давая возможность уставшему от реального организма мозгу отдохнуть. А это значит, что он сумел пройти грань между далекими мирами и теперь очень близко от дома. Посмотрел по сторонам, боясь пошевелиться. Кто знает, что произойдет, начни он взаимодействовать с этой, как ему казалось, хрупкой цифровой реальностью. Заметил в центре зала что-то испускающее свет. Любопытство взяло верх, и он тот час же направился к единственному, что присутствовало здесь, помимо него самого. Святящийся сгусток энергии с торчащими во все стороны нитями, подобно разрядам микромолний, парил над полом в одной точке пространства. Приближаясь, охотник осознал, что это нечто движется, кружится в загадочном танце. Не рискуя подойти ближе нескольких метров, усмехнулся:

— Так вот ты какой, узелок загадочный. Я всегда говорил, что программисты — это извращенцы. Вот кому это все нужно? Сейчас возьму и потяну за какую-нибудь ниточку, что скажешь?

Реакция была мгновенной. В один миг тот покраснел и ощетинился, как будто чувствуя нависшую угрозу.

— Да ладно, живи пока. Что я идиот, губить мир, в котором живу? Ох Тони, Тони, и когда же ты меня уже…

Темнота огромным занавесом накрыла все вокруг. Осколки загадочной комнаты разлетелись во все стороны, пропадая из вида за черной вуалью. Уже знакомое ощущение полета за стенами отображаемого мира Разума не удивили, а скорее позволили расслабиться.

«Спасибо Тони, значит, ты меня услышал, и мы скоро встретимся», — радостно подумал Дик. — «Сколько мне нужно тебе рассказать, дружище! А еще, нам нужно как следует подготовиться к предстоящей битве. С тобой-то мы точно все успеем!».

***

Ощущение полета прекратилось. Из темноты, сквозь залипшие веки стал проникать свет. Неожиданная усталость навалилась на тело и Дик вновь ощутил боль. Странное чувство невероятной онемелости половины тела обуяло его. Как будто ты очень долго спал в одной позе и отлежал зажатые конечности. Все было как во сне, а если быть точнее сразу после глубокого сна.

«Странно!» — вспыхнула первая очевидная мысль. Продолжая тяжело дышать, и боясь резко пошевелиться, он подумал: — «Я вроде вчера не пил, почему же мне так хреново? О боже, какой дурной сон. Такое может присниться, если пересмотрел фильмов про катастрофы. Мир в цифре, это же надо! Разум, Многоликий, Полониры! Черт возьми, какая чушь! Еще этот топор, не помню, откуда он взялся?»

Мысли путались, не давая четко осознать, что реально, а что нет. Попытался приподняться и тут же почувствовал резкую боль, перекрывающую остальные. Что-то острое уткнулось в бедро, и горячая жидкость растеклась внутри тела. Быстро потянулся к месту укола и с глухим хлопком ударился о что-то незаметное своим лбом.

— Вот дьявол! — с хрипом в голосе закричал он и раскрыл шире непослушные глаза.

Правой рукой нащупал перед собой невидимую преграду и, недолго ощупывая, наконец осознал, что заперт в камере оцифровки. Постепенно поток мыслей заполонил осознающий все происходящее мозг. Ему захотелось кричать и плакать одновременно. Душа рвалась от одного воспоминания к другому, пытаясь склеить все воедино. Он понял, что неизвестно каким образом, но оказался в своем старом теле. В теле молчаливого и незаменимого бойца на поводке Роберта Гранта, которого агенты «Статуса», да и он сам, прозвали дровосеком. Вдруг стало безумно жалко себя от того, что пришлось пережить и жалко погибших близких, о которых не помнил ранее. Скопированная не до конца в систему личность потеряла самое важное, воспоминания о тех, что были дороже всего на свете. Лики погибшей жены и дочки стояли перед его закрытыми глазами, вызывая невыносимую тоску и жажду кому-нибудь отомстить. Он осознал весь обман, который ему по неизвестной причине внушили.

— Ненавижу! — процедил сквозь зубы, долго молчавший до этого, рот.

Со злобным рыком хлопнул рукой по кнопке, расположенной под кистью справа и створка камеры быстро откинулась, затягивая с шипением воздух снаружи. Затхлый запах старого помещения ударил в нос. Перекинул ноги в сторону и заметил на правом бедре исколотую многочисленными инъекциями кожу. Встал, опираясь на край камеры, и только сейчас увидел свою левую руку и часть искусственного тела. Механическая конечность беспрекословно подчинялась мозгу, но не отдавала никаких сигналов в ответ. Именно поэтому он не почувствовал ее, посчитав, что отлежал во время сна. Сверкая несколькими индикаторами на небольшом экране запястья, рука выполнила все его приказы. Постепенно мысль Даниила о том, что это нормально сроднилась с удивлением Дика и он медленно поднялся на ноги. Уже не обращая внимания на другие изменения, спасшие в свое время ему жизнь, а впоследствии, служившие для усиления способностей воина, принялся надевать привычную одежду, висевшую на потрепанном манекене. Почему-то он точно знал, что ему непременно нужно оказаться снаружи. Как будто кто-то звал его на помощь, нет, скорее приказывал, не давая возможности отказаться. Удивленно разглядывая изнутри своего раздвоенного сознания вселившейся половиной в виде Дика, быстро собрался, и надел всю необходимую амуницию. Бронежилет, два пистолета и извечный топор на магниты за спину. Позволив Даниилу править, Дик просто наблюдал за происходящим, все теснее вживаясь в свое родное, но сильно искалеченное тело. В поле зрения возникло изображение карты ближайшей местности, что очень напомнило стандартный интерфейс системы Разум. Заряженный еще в капсуле уколом из странного коктейля, Дик-Даниил только сейчас почувствовал невероятный прилив сил. На ходу надел маску и вставил в ухо передатчик портативного интеркома. Звуки коротких переговоров и выстрелов тут же ворвались в сознание.

— Поехали! — коротко произнес он и ударом ноги распахнул ржавые ворота подземелья.

Взрывы повсюду и вопли раненых. Разномастные роботы и люди в форме бились с очевидно превосходящим их по силе врагом. Гиганты в защитных доспехах грозным клином приближались, зажимая остатки испуганных защитников к основной базе. Теперь Дик знал, что в этом бою на кону стоит жизнь и без того обделенных жителей Нью-Йорка. Не имея доступа в систему изнутри, они из реальности решили дотянуться до остатков красных кристаллов, до почти истребленных Аниров.

Недолго думая, он выхватил оба автоматических пистолета и ринулся в бой. Целясь в искаженные злобой лица гигантов, короткими перебежками дровосек продвигался все ближе. Стрекочущие залпы летели точно в цель, заставляя Полониров прикрываться невидимыми глазу щитами, отбивая от себя сверкающие в темноте трассиры. В ответ на это они с грохотом посылали залпы из своих огромных пушек и синие разряды врезались в уставшую от войны землю, поднимая куски почвы и камня.

Даниил схватил кусок длинной трубы своей железной рукой и, упершись в основание здания, с силой отправил ее в сторону ближайшего агрессора. Полонир, не придавая значения летящему объекту, не успел подставить защиту, и импровизированное копье с хрустом распороло край уха, не нанеся серьезного урона. Однако этого и не требовалось. Отвлекая внимание на себя, он позволил команде снайперов с другой стороны сделать свое хитрое дело и после нескольких вспышек, тяжелое тело полубога рухнуло к ногам дровосека. Взбираясь по скользким от моросящего дождя со снегом доспехам, он осмотрел поле боя.

«Какая ирония судьбы», — подумал Дик.

Еще недавно он сам, с железной командой Статуса, покорял эту же самую базу с точкой входа в цифровой Нью-Йорк. Тогда их обхитрили и тот, в теле которого он оказался, сумел закончить битву голыми руками. Как бы подслушивая мысли охотника, дровосек усмехнулся и, стиснув зубы, вновь ринулся в драку. Два пистолета, исчерпав ресурс патронов, полетели в стороны, но руки вновь обрели оружие, поднятое с тел погибших собратьев. Пулемет стал силой посерьезнее и на его неистовую стрельбу обратили внимание. Двое из пяти оставшихся гигантов, направились прямо к нему. Удар длинной плети-молнии того, что двигался подальше, поднял глыбы льда и бетона, раскидывая в стороны давно проржавевшие автомобили. Вся правая сторона широкой улицы превратилась в сплошную канаву, искрясь остатками запредельной энергии, испускаемой этим оружием. Второй Полонир уже нацелил свою пушку для окончательного удара по оставшимся защитникам и новому персонажу театра военных действий. Не дожидаясь своей участи, дровосек сорвался с места и в несколько невероятно длинных прыжков оказался у ног удивленного рыцаря. Топор, в мгновение оказавшийся в руках в один удар пробил тяжелые доспехи на одной ноге гиганта. Не меняя растерянного выражения лица, тот покачнулся и с громким рыком повалился в снег. Запрыгнув на приросший к общему пейзажу грузовик, покрытый высокой шапкой снега, человек в защитной маске оттолкнулся и, не раздумывая, спрыгнул вниз. Запрокинутый заранее топор со свистом опустился в нужное место, и брызги темной крови Полонира брызнули во все стороны. Голова гиганта быстро покатилась по склону, превращаясь в большой снежный ком с красными пятнами.

Восхищению Дика не было предела. Чувствуя абсолютно все, что творит дровосек, он внезапно осознал, что у них в прошлый раз даже не было шансов одержать победу. Этот парень, а если говорить точнее, он же сам, был здесь сродни супергерою. Однако гордость и эйфория от очередной победы была недолгой. Прошла всего пара секунд и резкий удар оглушил, подбросив его в воздух. Длинная плеть второго Полонира обрушилась на них. Сразу же после падения, взрыхленный снег накрыл его. Находясь в сознании, Дик почувствовал, как с каждым ударом искусственного сердца, он теряет кровь. Попытка пошевелиться доставила дикую боль со стороны ног. Свыкаясь с мыслью, что их оторвало взрывом, он принялся судорожно разгребать тяжелую насыпь над собой. Разукрашенное полосками тяжелых облаков, показалось ночное небо. Глотая холодный воздух, Дик и Даниил понимали, что конец близок. Не давая им спокойно покинуть этот мир, чья-то сильная рука резко вытащила изувеченное тело и подняла его перед своим владельцем. Стараясь держать голову ровно, Дик посмотрел поверх обозленного лица, вглядывающегося в него. Сквозь заливающую глаза кровь, заметил, как минимум еще десяток гигантов подбирались к этому месту, а это означало, что все тщетно.

— Ты забрал слишком много моих жизней, — низким голосом произнес Полонир. — Ты достойный воин, но я заберу твою жизнь!

Яркой вспышкой в голове Дика-Даниила появилась мысль, что он никак не может принять такой исход. Внезапно правая рука, державшая до этого топор, ощутила между замерзших пальцев что-то иное. То, с чем из них двоих был знаком только охотник. С трудом состряпав на лице искаженную болью улыбку, Дик с хрипом ответил:

— Нет…, не ты!

Из последних сил его рука согнулась в локте, и яркий луч озарил пространство за Полониром. Убегая в темное небо, луч меча насквозь распорол обладателя доспехов, почти повторяя удачную сцену из военных складов. Оба тела рухнули вниз, и теперь уже тьма заглотила все вокруг.

***

— Поднимайся! — с эхом раздался голос. — Дик, ты можешь это сделать.

В который раз за последние несколько дней он открывал глаза, боясь того, что может увидеть. Красный, но вместе с тем какой-то необъяснимо приятный свет окружал его. Без особого труда поднявшись, присел, поджимая колени. Из алой травы, развевающейся по ветру, рядом с ним возвышалось толстое дерево, уходящее верхушкой в густой туман, закрывающий все вокруг. Оперся спиной о ствол и попытался подумать.

«Смерть? Она такая?» — удивился он.

— Конечно, нет, — услышал в ответ голос, тембр и принадлежность которого трудно было к кому-то подставить.

— Тогда что это? — спросил охотник и посмотрел по сторонам.

— Это наш мир, — вновь ответил ему голос, и его обладатель медленно появился из плотной завесы влажного тумана. — С твоего позволения, я принял человеческий вид, но, если ты против, я вернусь к своему настоящему обличью.

Перед ним стоял не то мужчина, не то женщина, с внешностью, больше напоминающей буддистских монахов. Его белые с отливом одеяния сводили с ума, не вписываясь красную атмосферу окружающего мира.

— Я Анир и мое имя Ро.