Охота на дровосека

Глава 23 — Металлическая стружка

Нижний слой — Промзона.

Сказать, что Дик был обескуражен, это означало не сказать ничего. Он продолжал сидеть за стойкой в попытке сообразить, что же ему делать дальше. Посмотрел на таймер и снова взглянул на хозяйку ночного пристанища для тех, кому не спится. Женщина занималась своими обычными делами, продолжая разливать напитки и принимать заказы на кухню.

«Так, соберись Дик, у тебя все равно нет больше вариантов, кроме как двигаться дальше, значит нужно, во что бы то ни стало, найти способ выбраться», — стал размышлять он. — «Может быть мужиков расспросить, вдруг кто знает больше, чем эта дамочка?»

Он повернулся к залу и стал рассматривать посетителей в попытке определить, у кого больше вероятности что-либо знать о негласных перемещениях между слоями. В тот самый момент, когда он уже было решился подсесть к одному, более или менее трезвому в чистом костюме, где-то слева от него раздался звон бьющейся посуды. Тарелки еще не успели отзвенеть свою похоронную, как тут же раздался бас одного из группы, сидящей у стены, что ближе всего к месту происшествия.

— Ты куда прешь, недоросток! Я за эту шмотку целое состояние отдал!

— Эй, Гарри, а ну остынь! — послышался строгий, но податливый голос Джоанны. — Парень всего неделю здесь работает, ну с кем не бывает?

— А вот не бывает, Джони! — продолжал орать здоровяк, медленно вставая со своего места. — Со мной обычно не бывает!

Остатки опрокинутой на него еды, с шлепками падали на залитый спиртным и осколками пол. Хруст форфора под тяжелыми ступнями разнесся по замершему в тишине помещению.

— Ну, ладно тебе, не трогай парнишку, скажи лучше, сколько стоит твоя шмотка и замнем это дело, лады?

— Ты конечно же заплатишь мне за испорченную одежду, а вот запятнанную репутацию кто восстанавливать будет? — прорычал заросший кудрявой шевелюрой крепыш и схватил, окоченевшего от страха мальца за воротник.

Джоанна попыталась вступиться за подопечного, но в порыве злости получила толчок в плечо и улетела в сторону уборной.

— Гарри, ну зачем же ты так с Джони? — попытался вступиться за хозяйку кто-то из его же дружков. — Эй, поднимите кто-нибудь ее.

Проигнорировав друзей, патлатый здоровяк, как щенка, приподнял испуганного мальца и волоком потащил на улицу. Сопротивляться тот не мог, хотя бы потому, что одна только рука мужчины была шире его головы. С надеждой парень посмотрел на окружающих, которых только что обслуживал, но те лишь отводили взгляды. Послышался еле слышный плач обреченного, похожий больше на скулеж замученной собаки.

Дик залпом выпил остатки своего виски и, глубоко вздохнув, двинулся следом. У самого выхода из салуна его руку схватил дряхлый старик, одиноко попивающий единственную за весь вечер кружку пива, и с настороженным взглядом произнес:

— Послушай меня, это Гарри-потрошитель, он здесь самой большой бандой заправляет. У этого зверя на счету пару десятков таких смельчаков как ты. Если не хочешь быть следующим, лучше вернись и забудь это, как страшный сон. Никто не посчитает тебя трусом, просто жизнь здесь у нас такая.

— Спасибо отец! Да что это за жизнь такая, если все считают нормой за испачканную майку до смерти забивать?

Дик вышел во двор. Огромный, по сравнению с пацаном работяга швырнул своего обидчика к ближайшим кустам и громко расхохотался.

— Че скулишь салага? — низким баритоном долетел его голос. — Не слышу извинений!

— Я…, по…, — попытался промямлить что-то парень и тут же получил коленом по челюсти.

— Эй ты, чучело! — протяжно крикнул охотник, и тут же громко присвистнул, привлекая внимание работяги, так сильно обиженного на свалившиеся к нему на пузо пару котлет с макаронами.

Гарри сразу и не понял, что кто-то вдруг посмел его окликнуть, да еще и с такой дерзостью. Он выпрямился, разглядывая всех, кто оказался в тот момент на слабо освещенной поляне перед заведением.

— Это что за…?

— Да-да, это я тебе, косматый! — усмехнулся Дик и медленно спустился по скрипучим деревянным ступеням. — Ой! Ну вот, выходит, я тоже тебя обидел, что делать будешь?

Понимая, что самоуверенное выступление Дика было неспроста, Гарри стал осторожно подбираться ближе, чтобы разглядеть и оценить нового противника. В его глазах появилась искра заинтересованности и губы растянулись в самодовольной улыбке.

— А я-то думал, неужели опять никто и не вылезет из своего панциря. А нет, нашелся дурачок, теперь мой вечер перестанет быть таким скучным. Ну, иди сюда дружок, поиграй в героя, спаси мальца! — ехидно произнес Гарри и вскинул огромные кулаки наизготовку.

Дик неторопливо двинулся навстречу. Использовать дополнительные навыки и сверх способности, доступные в Разуме, здесь не было возможности, поэтому осторожность не помешает. Даже не пытаясь сразу использовать техники, несколько раз увернулся, запоминая координацию противника. Удары были не точными, но достаточно резкими, чтобы с одного попадания уложить в нокаут любого противника. В конечном счете, понимая, что ничего нового он больше не увидит, зацепился за очередной хук и, уводя руку в сторону, по инерции потянул на себя. Ошалевший от такого поворота здоровяк злобно фыркнул и, раскинув широко руки, кинулся на охотника.

— Ух-ты, смертельные обнимашки! — иронично кинул Дик и резко поднырнул, заставляя тяжелую тушу непобедимого до этого громилы, пролететь мимо него.

С кряхтением вылезая из колючих кустов, Гарри злобно сплюнул в сторону. На облитой до этого мясной подливой рубашке, красовались несколько рваных дыр. Озверев от происходящего, он громко прорычал, и Дик заметил, как в одной руке блеснуло лезвие ножа.

Не дожидаясь, пока грозный главарь банды приблизится, вынул энергострел и выпустил мощный заряд прямо в его грудь. От мощной вспышки вся округа озарилась синим светом. В этой вспышке Дик на секунду увидел, как много людей собралось посмотреть на их зловещий танец. Теперь все закончилось, но удивленные труженики заводов не торопились расходиться. Поднялся гул обсуждения увиденного. Несколько дружков бывшего лидера засуетились, но подойти ближе к охотнику не рискнули. Отсутствие у других какого-либо оружия вселяло надежду на то, что конфликт исчерпан и продолжение не последует. К нему протиснулась Джоанна и цепко схватила под локоть.

— Давай за мной, быстро! — скомандовала она и шмыгнула внутрь «Металлической стружки». — Через пять минут, здесь будет патруль. Ты помог мне, а я не люблю быть должной, теперь моя очередь.

Женщина на секунду отвлеклась к лежащему на стульях парню, что отхватил коленом пару минут до этого и промочив тряпку, приложила компресс.

— Вот видишь отец, закончился его счет, теперь он уже никого не накажет, — сказал Дик старику, продолжающему одиноко сидеть у входа. — Теперь здесь у вас станет менее опасно.

— Хм, я так не думаю, — протяжно ответил тот и исподлобья посмотрел на охотника. — Его место обязательно займет кто-то другой. Так всегда бывает.

Дик на секунду задумался над сказанным, но резкий рывок хозяйки заведения за рукав, вернул его в реальность. Он молча двигался за ней по тесным коридорам старого строения. В кромешной темноте щелкнул выключатель, и загорелась тусклая лампочка. В прохладном помещении кладовой пахло сыростью и овощами. Она без усилий подняла крышку большого люка, ведущего в подпол, и встала перед охотником. Немного отдышавшись, она сказала:

— Спасибо за племянника, сестра бы меня не простила, случись с ним чего. Я ведь с самого начала знала, что этот недотепа точно во что-нибудь вляпается. Не знаю, что будет дальше, но тебя я прикрою и помогу свалить туда, куда ты хотел.

— Так ты же говорила…

— Не важно, что я говорила, главное, что теперь у тебя есть лазейка, и ты еще можешь в нее нырнуть.

— Как же вы тут живете? Почему просто не сбежать отсюда, например в Многоликий?

— Я в этом слое сколько себя помню, лишь пару раз с отцом была в гиперполисе. Нее, та жизнь не для меня, что я буду делать в таком огромном городе? Здесь у нас хотя бы свое хозяйство имеется. Да и не хватит денег, чтобы всех своих родственников перетащить. В общем, хватит рассуждать, а то еще соглашусь, давай двигай! Подкоп приведет тебя в лесополосу, что у оврага. Там слева будет два здоровенных камня. Между ними пройдешь и, если повезет, окажешься на военных складах. Только осторожно, почва сейчас рыхлая, может обвалиться. Не знаю, зачем тебе все это, но надеюсь, ты туда прешься не со злым умыслом.

Дик посмотрел в ее глаза и с ухмылкой произнес:

— Хороший ты человек, Джоанна, не потеряй себя в этой клоаке.

— Уже поздно, — ответила она и криво улыбнулась.

***

Как и объяснила владелица «Металлической стружки», он шагнул между двух здоровенных камней и все, что его окружало, тут же кардинально поменялось. Каменистая почва стала вдруг мягкой, покрытая свежей зеленой травой. Свет яркой звезды ударил в лицо, согревая кожу после влажного ночного воздуха промзоны. Щебет птиц заполнил уши. Настроение моментально улучшилось, придавая сил для движения дальше. Дик потянулся во все стороны, раскрываясь перед теплыми, ласкающими лучами.

О том, что не стоило так делать, стало понятно почти сразу. Свист пули возле виска, заставил содрогнуться и моментально упасть, прижав голову к траве. В голове сработал инстинкт, выработанный годами тренировок и Дик начал движение в сторону. Если учитывать, что работал снайпер, то оставаться на одном месте было смерти подобно. Как бы подтверждая его догадки, следующий выстрел пропахал землю ровно в том месте, куда он нырнул в самом начале. Ошибкой было не только показаться во весь рост на незнакомой территории, а то, что он, в первую очередь не осмотрелся по сторонам. К тому же, как можно было не подумать, что слой, в который он попал, имеет вполне себе однозначное название — «Военные склады». Куда теперь бежать, одному богу известно. Можно конечно выглянуть из невысокой травы и быстро пробежать взглядом по линии горизонта, но где гарантия, что именно в этот момент его голова не обзаведется новым отверстием, да еще и сквозным. Он судорожно уползал в сторону, надеясь на надежное укрытие из высокой зелени.

— Думай охотник! — приказал он себе и перевернулся на спину, разглядывая небо с проплывающими барашками редких облаков.

Спустя пару минут услышал голоса нескольких человек, где-то поблизости. Медленно, перевернулся на живот и переместился к ближайшему кусту. Затаился, выглядывая сквозь густые стебельки летней травы. Продолжая корить себя за ошибку, аккуратно попятился назад, отдаляясь от места своего появления.

— Ты уверен, что это был человек? — раздался негромкий вопрос, по всей видимости, старшего группы.

— Точно!

— Ну, тогда, либо ты не снайпер, либо он непробиваемый!

— Да не наговаривай ты на мальчишку, Слайсер, месяц ведь всего с ружбайкой носится, — послышался более мудрый голос кого-то постарше, чем первые два. — Ну, мазанул чутка, с кем не бывает? Вон, видать же, что какое-то тело упало, крови конечно не видно, но если убежало, значит спугнули. Чем дальше от складов посторонние, тем и лучше. Это же только мы знаем, что в охране всего пять человек осталось. Может это снова Калерьян из соседнего селения с бодунища прогуливается?

— Мне ваши «мазанул» вот уже где сидят, Венируман! Ладно, в журнале запишем, что вероволк снова в округе промышляет, может уж теперь подкрепление пришлют. А стрелка своего научи, куда глядеть надо, когда пуляешь!

После этой короткой перепалки, голоса стали удаляться и, в конце концов, совсем пропали.

«Вот ведь как бывает», — подумал Дик и с глубоким вздохом уткнулся лицом в приятную зелень травы. — «Значит, просто повезло, что парень промазал. Впрочем, как и всегда. Именно везенье и способность к выживанию привели меня сюда, в этот далекий и чужой мир. Остается надеяться, что удача не оставит и в дальнейшем».

С этими мыслями он выглянул и запомнил направление, в котором удалялся странный патруль. Пять человек в охране, это показалось Дику совсем не логичным. На вопрос: как может объект с названием «Военные склады» иметь в своем распоряжении отдельный слой охраняться так слабо, он ответить не мог.

— Даже если оставшиеся двое это супер подготовленные спецы, ну, не смогут они противостоять отряду террористов, — стал размышлять Дик. — Хотя, я многого не знаю, с этими мирами вообще нельзя ничего загадывать.

Сунул руку в набедренный карман, что бы извлечь старенький планшет и вдруг обнаружил одетый на себя вполне себе не плохой военный камуфляж из плотного материала. Полюбовавшись несколько секунд замысловатыми узорами новенькой формы и странными лычками с изображением молнии, уткнулся в справочник, любезно подаренный Петром.

— Итак, что у нас тут? «На территории склада номер семь в разделе: «Древнее, средства личного воздействия», дождавшись нужного момента, войти в стену с табличкой: «Сверхсекретные артефакты». Внимание! Портал закроется спустя пять секунд после начала взаимодействия». Интересно, что значит — дождавшись нужного момента? Да и вообще, как я туда попасть-то должен? Ну, Петя, не подставил бы ты меня.

Снова взглянул на свои лычки, отливающие синим перламутром. Немного поразмыслив, быстро вскочил и зашагал уверенным шагом в направлении ухода недавнего патруля.

***

Еще издалека Дик заметил, как блестит под яркими лучами высокий прозрачный купол, накрывающий все помещение загадочного склада. Теперь стало понятно, почему так мало сотрудников. Здесь же всего один узенький вход, а для его охраны много и не надо. Он понимал, что для защиты используется некий барьер, но его природу и воздействие на человека проверять вовсе не хотелось. Приближаясь к единственному, как оказалось, пропускному пункту объекта, почувствовал легкое волнение, свойственное только живым людям и снова понял, насколько оно мешает при выполнении даже простого задания. Тело вспотело и ему тут же захотелось скинуть эту плотную ткань и насладиться прохладой ветра. Но в данном случае его не логичные действия могут стать причиной провала.

— Стой! — раздался крик часового в громкоговорителе. — Подготовить документы для первичной проверки.

«Ага», — подумал охотник, — «значит, будет и вторичная проверка, а может и еще какая-нибудь».

Неторопливо остановился за полсотни метров до заветных ворот. Заметил, как к нему выдвинулся крепкий солдат, облаченный в полную амуницию. С такой броней, издалека, он больше походил на робота, нежели на человека. Двигался солдат медленно, но целенаправленно, не отвлекаясь от визитера. Дик пригляделся. Рядом с ним действительно стоял самый настоящий робот. Не то, что бы это его испугало, скорее, удивило. Однако, не стоит недооценивать машины, если им доверили такую важную миссию. Остановившись за метр, выдвинул на левой руке небольшой терминал и без эмоций попросил:

— Вашу карту вин-наблюдатель.

Дак без лишних вопросов протянул все ту же карточку, что ему выдали в конторе, сразу после спасения от тучи мутантов.

— Что-то часто в последнее время вы нас проверяете, вин-наблюдатель, что-то случилось в округе нашего слоя? — неформально спросил механический охранник.

— Да случилось, но это не твое дело, — коротко ответил Дик и посмотрел на второго караульного. Тот стоял непосредственно у входа, сосредоточенно наблюдая за происходящим.

— Следуйте за мной. Правила помните? Во избежание тревоги, к экспанатам не прикасайтесь. В случае необходимости, все прототипы открываются ключом вин-начальника караульной службы, пробубнил стандартную фразу и сообщил напарнику: — Открывай!

Когда ворота за его спиной закрылись, в здании напротив уже стоял знакомый офицер, некогда отчитывающий на поляне молодого снайпера.