Охота на дровосека

Глава 7 — Корсика

Мини-платформа Корсика-3.

Три, два, один, отсчитал маленький тусклый индикатор в левом нижнем углу и свет яркий и до противного ядовитый своей синевой ворвался в сознание. Дик прикрыл рукой глаза и, немного привыкнув, осмотрелся. Его окружала небольшая каюта с единственным диваном в середине комнаты и огромным экраном на противоположной стене. На другой стене располагалась подробная карта полигона и его окрестностей. Дик пригляделся, фокусируясь на карте, ожидая, когда к нему окончательно вернется концентрация. Некогда живописный остров изменился до неузнаваемости. Южная его часть затонула вместе с островом Сардиния, а северо-западная гранитная гряда поднялась еще выше, чем была до войны последние двести миллионов лет. Вода, песок на побережье, мертвое и высохшее предгорье, высокие горы, все это идеально подходило для тестирования новой техники в любых условиях. Средиземное море, хоть и разорванное на лоскуты мощными взрывами, было намного спокойнее бушующих своими цунами океанов. Здесь можно комфортно работать, несмотря на частые пылевые бури и высокую радиацию. Вокруг острова располагались четыре базы с общим цифровым миром, но разными задачами у каждой. Дик уже получил всю информацию о месте, в которое попал и, не спеша, стал обдумывать дальнейший план. Корсика-1 занималась испытанием водных механизмов и не имела контактов с сушей, у Корсика-2 напротив, был лишь сухой док для испытания крупных наземных машин. Корсика -3, как он и предполагал, занималось проверкой только роботов как в море, так и на земле. О Корсика-4 информация отсутствовала, возможно, из-за высокой секретности. Возможно, информация открывалась более высоким рангам, а может быть и вовсе база не использовалась или была неисправна.

Открыл небольшой на вид шкаф и облегченно вздохнул. Новая форма, пусть черная и невзрачная, но все же нормальная мужская одежда. Быстро переодевшись запихнул свой недавно купленный модный костюм в самый низ и посмотрел на себя в длинное зеркало.

«Отлично! — подумал он и покрутился, разглядывая себя со всех сторон».

Без стука и предупреждения в дверь вошел человек с хмурым выражением лица и внимательно посмотрел на агента. После довольно длинной паузы спокойно произнес:

— Вы наш новый инспектор?

— Ну, вроде как я, — немного растерявшись, ответил Дик.

— Почему до сих пор не на построении? Команда ждет только вас! — с явной раздражительностью и пренебрежением спросил суровый человек со званием майора, судя по погонам.

Дик мельком посмотрел на свои знаки отличия и понял, что он всего лишь капитан и надо быстро исправляться.

— Понял! Уже бегу, — выстрелил он и попытался прошмыгнуть мимо майора.

«Немного прогнусь для приличия», — подумал Дик, — «что бы Леху не подставлять».

— Стоять! — скомандовал майор и, остановил его, упершись рукой в грудь, затем все тем же спокойным голосом добавил: — Вам бы не помешало надеть ботинки, а затем как можно быстрее занять место в строю капитан Дик!

***

— Мы люди военные! — начал майор, расхаживая перед строем из десяти человек. — Нас наняли для серьезной работы, и мы получаем за нашу работу солидные крипты!

Остановился перед агентом и исподлобья заглянул в его глаза. После небольшой паузы продолжил:

— На ближайший месяц, я не потерплю опозданий или иного несоблюдения распорядка! Всем ясно?!

— Так точно! Да сэр! — отозвался строй, состоящий из сотрудников с разных платформ, судя по ответам.

— Примерно через час, первое задание на морской базе! Через двадцать часов планируется последнее испытание антропоморфного носителя с автономной нейро-ячейкой — Юнши. Разойдись!

Дик вышел из развалившегося строя и стал изучать собратьев по оружию. Трое, судя по речи, явно были с Уральской платформы, двое высоких крепыша по всей видимости с малочисленной Скандинавской или полузатонувшей Тихоокеанской. Остальные пять — девушки и здесь все было написано или скорее нарисовано на лице. Со мной с азиатской стороны прилетели три красавицы, а две с точками на лбу прибыли с восстановленной Индийской.

Он прекрасно понимал, что двадцати часов у него нет, поэтому следовало действовать быстро, нагло и ко всему прочему, по возможности естественно. План станции лежал перед глазами и доступные терминалы для подключения светились мигающим синим. Что бы добраться до ближайшего, требовалось всего лишь пройти в рубку соседнего помещения и ввести коды, которые заблаговременно залил в него Леха. Он уже развернулся было выйти в нужный отсек, как его окликнули:

— Эй капитан, ты новенький? Что-то я тебя раньше здесь не видел! — с явной ухмылкой произнес один из обладателей атлетического телосложения, развалившийся на диване кают-компании. Его приятель, внешне почти близнец первого добавил:

— А может он новая крыса, видишь же старый контроллер не прибыл. Видать мы его в прошлый раз достали.

Дик прищурился, разглядывая повадки обоих задир и медленно двинулся в их сторону.

— Вижу, у вас тут с субординацией совсем туго, да капрал? — немного повысив голос на последнем слове, спокойно спросил охотник. Остановился и приготовился к худшему, особо не надеясь, что те одумаются. — И да, я ваш новый инспектор, а предыдущий передавал привет.

Бравый скандинавский вояка вскочил с дивана и, подойдя почти вплотную, хмуро посмотрел свысока.

— На этой вахте, я уважаю только три личности, это я сам, мой брат Йохо и майор Старс, остальные же для меня никто! — воскликнул он, продолжая нависать над Диком. — А такое дерьмо как ты, просто презираю за то, что вы везде суете свой нос и стучите по поводу и без!

Две девушки с Индийской платформы, не желая наблюдать на зарождающийся конфликт, с цоканьем и шепотками удалились в свою каюту. Три оставшиеся азиатки отошли к дальней стенке и стали над чем-то дружно хихикать.

— Ну что ж, так было раньше, — не меняя спокойной интонации, произнес Дик и по-дружески хлопнул по плечу наглого капрала.

Айхо, так его звали, судя по нашивке, начал быстро закипать. Его лицо становилось пунцовым и в какой-то момент Дику даже показалось, что тот слегка надулся, увеличившись в размерах.

— А если вы еще раз попытаетесь меня оскорбить, капрал Айхо, я не буду, как вы говорите, стучать, а просто врежу вам от души! — агент наигранно улыбнулся, закончив фразу и развернулся, чтобы выйти, как и планировал ранее.

Рука, схватившая и дернувшая его за плечо, а затем летящий кулак, размером с половину головы Дика послужили командой для включения выработанных годами рефлексов агента-охотника.

Через три секунды он уже контролировал изогнутое в неестественной позе тело стонущего Айхо. Брат Йохо встрепенулся и подпрыгнул с дивана. На его лице читалось только удивление, а злость и ярость появились спустя мгновение. Не выпуская первого задиру, проскочил под летящим в нос локтем. Затем увернулся от ожидаемого удара с разворота, аккуратно поймал запястье свободной рукой и вывернул. Двое молящих об освобождении и ругающихся на чем свет стоит балансировали зеркально изогнутые перед Диком. В какой-то момент один из братьев поднялся прямо перед агентом, несмотря на неестественно изогнутую руку. Затем, перестав корчиться, выпрямился второй. Дик посмотрел на их руки. В реальности локтевой сустав вывернулся бы наружу, не выдержав нагрузки, а сухожилия полопались бы, как струны на гитаре у начинающего виртуоза. Плечевой сустав, как и предполагалось вылез у обоих и торчал, растягивая пусть и виртуальную мышцу. Они одновременно вырвали бесполезно болтающиеся руки и, размахнувшись, принялись наносить удары по удивленному охотнику. Избегая по возможности тяжелых ударов, Дик отступал, пока не уперся в стену. Доставший его кулак вонзился в челюсть и развернул лицо на главный вход, когда в него вошел хмурый майор Старс.

— Отставить! — как вой сирены заревел голос командира станции.

Дик свалился на пол и зажмурился, ожидая, пока отпустит подпрограмма болевых ощущений. Поправил вылетевшую челюсть и приподнялся на локтях. В том, что эти амбалы заплатили за взлом своего профиля и их научили отключать боль, не вызывало сомнений. На уральской платформе за это неминуемо постигнет наказание и неважно кто ты, законник, военный или обычный гражданский.

«Понятное дело, хакеры могли этим пользоваться, но на то они и хакеры. А здесь обычные солдафоны, в поисках очередной порции подпрограммы адреналина, вдруг были допущены с такими изменениями личности!» — задумался Дик. — «Ладно бы на основной платформе, но это серьезный объект с тщательным отбором персонала и опасной работой».

Старс быстрыми шагами подлетел к вытянувшимся по стойке смирно братьям и сквозь зубы процедил:

— В расположение каюты, бегом марш!

После того, как двое из ларца дали деру, посмотрел на поднимающегося с пола новичка. Протянул руку и помог подняться.

— Следуйте за мной капитан, — спокойно произнес он и, посмотрев на остальных, добавил: — Что смотрите, марш готовиться к первому тесту!

***

В каюте командира было так же аскетично, как и у других членов команды. Понятное дело, ведь все предметы, личные вещи и мебель для взаимодействия с личностью требуют дополнительной энергии, а здесь ее генерируют из кристаллов в ограниченном количестве, отдавая большую часть на опыты. Вот, к примеру, небо и дальний пейзаж могут быть просто картинкой, а окружающие вещи нет. Они несут помимо внешнего вида и смысла еще и практическую составляющую, их можно передвигать и использовать. Здесь в замкнутом мире базы допускалось иметь личные вещи, но в очень малом количестве.

Войдя в унылое личное пространство майора, Дик вдруг почувствовал, как все вокруг пропитано страданием, тоской и алкоголем. При всем при этом в вещах был идеальный порядок. Это необъяснимое чувство, когда ты видишь душу личности, потерявшую надежду и ищущую спасение в работе. Еще в самом начале переселения в цифровой мир у многих наблюдалось расстройство, называемое «Синдром отрицания потери». Особенно часто им страдали те, кто лишился своих близких в пучине войны, но осознание того, что жить теперь с этим придется бесконечно долго, не давало покоя.

— Виски? — предложил майор.

— Н-не откажусь, — как-то растерянно и неожиданно для себя произнес Дик.

Послышалось приятное бульканье жидкости и весело звенящий лед. Старс протянул тяжелый квадратный стакан с толстым дном и медленно опустился в кресло. Дик сел в соседнее и, отпив большой глоток, стал осматриваться. Повисла тяжелая пауза, и казалось, что майор даже забыл, что у него гость, потупившись в никуда.

— Не думай об этих засранцах, — не поворачиваясь начал командир, — эти сорванцы все время устраивают драки. Такие вот у них нравы на северной платформе. Холодный народ, холодные души.

— Зачем же вы держите здесь этих скандинавских отморозков? Неужели нет более достойных испытателей?

— Есть, конечно есть, весь вопрос в средствах и энергии! Эти братья племянники одного из наших инвесторов. Да ты не переживай, стучать они не станут, даже если им все кости переломать, они же об этом только и мечтают. Короче безбашенные на всю голову, но несмотря на это очень хорошие испытатели. А мы не такие! Мы теплые и душа у нас теплая. Конечно не у всех, моя вот, например, совсем иссохлась после того, как мои дети погибли в московском центре оцифровки. Теперь все время жалею, что не был рядом с ними.

— Ясно! — коротко ответил Дик и кивнул, утвердившись в своем предположении.

Заглянул на свой внутренний таймер. Светилось время 4:45 до окончания срока, отпущенного дровосеком. Дик понимал, что возможно все бесполезно, и никто уже не ждет окончания указанного времени. Оставалась надежда, что Тони справится с ситуацией и сможет уберечь его близких, если ему не удастся решить проблему раньше.

«Кстати о близких!» — вспомнил агент и задумался. Он представил, как Карен сейчас места себе не находит, узнав от Тони, во что он ввязался. — «Наверное, тщетно пытается со мной связаться. А родители! Я их не видел уже года два, если не больше. Как много, но это и понятно, теперь же никто не переживает за здоровье стариков, а с их стороны помощи никто не просит. Где-то на азиатской платформе живет моя двоюродная сестра. Ее я вообще не видел с самой оцифровки. Встречу, наверное, и не узнаю вовсе. Эх, связи стали теряться, мы еще не осознали, но отношения уже совсем не те, что раньше! Все потому что исчез страх потери, исчезло само понятие смерти. Однако смерть всегда рядом, она как всегда терпеливо ждет своего момента и потирает руки».

В его размышления вклинился тост майора:

— Давай выпьем за реальность и тех, кто в ней остался, живой или мертвый!

Они подняли стаканы, и выпили жидкость со вкусом двенадцатилетнего виски. Вдруг на лице Старса пропала унылость, и он бодро заявил:

— Я вижу, ты парень умный и не робкого десятка, поэтому приказываю на провокации не поддаваться и быть мудрее этих осталопов. Думаю, ты меня понял. А теперь пойдем, пора за работу!

***

В суете подготовки Дик попробовал несколько раз проникнуть на территорию управления роботами, но система его не пропускала. Все коды, предоставленные другом, не подошли и требовался другой способ. Какой, он еще не понимал и решил немного подождать и осмотреться. Тем временем все заняли свои места у пультов морского дока. Братьев-дебоширов запихнули в тесные капсулы, из которых их сознание переносится в автономную память для управления сложными механизмами.

Как понял агент, компания заранее переместила на полигон несколько новых образцов подводных батискафов. Они служили единственным инструментом обслуживания внешних корпусов плавучих платформ. Новая версия была полностью автоматизирована и не требовала участия человека, однако по регламенту все тесты необходимо провести с пилотом внутри.

— Начинайте по готовности! — скомандовал майор и, устало поднявшись с кресла командира, встал перед главным экраном и скрестил руки на груди.

Спустя двадцать минут рутинной работы испытателей и команды обеспечения, Дик стал переживать, что время уходит впустую, а решения так и нет. Судьба же была к нему благосклонна и на этот раз, решила все за него. На одном из механизмов произошла протечка, вызвав повреждение электроники и в какой-то момент ситуация по испытанию вышла из-под контроля. Неожиданно связь, неразрывно соединяющая нейро-диск станции с временной копией пилота на носителе, прервалась и тяжелый батискаф, закрепленный на стенде, рисковал открепиться и уйти на дно. Сигналы с командами операторов извне так же не проходили. В какой-то момент электромагнитные помехи усилились, не давая принудительно вытащить разум пилота на базу. Все понимали, что если его цифровая версия не вернулась в носитель на Корсику, появилась угроза потерять личность Айхо. Главный задира мог лишиться части памяти, либо совсем не вернуться и пропасть в глубокой пучине средиземного моря.

Все уставились на командира с надеждой и верой в глазах. На экране рядом зависшем на одной механической лапе батискафом появился второй. Брат схватил манипулятором свободную конечность и попытался вытянуть на поверхность, но все потуги не давали результата.

Дик подошел к нервно озирающемуся майору и предложил:

— Им нужна наша помощь майор! Я готов, если прикажете!

— У нас нет третьего батискафа, — низким голосом произнес он.

— Зато у нас есть роботы, я могу помочь!

Старс повернулся к агенту и посмотрел прямо в глаза. По его взгляду казалось, что он вот-вот закричит: «Точно! Дружище, ты прав! Как я сам не догадался?», но он лишь сухо ответил:

— Это очень дорогие роботы! К тому же у тебя нет необходимого навыка, но решение правильное, пойду я и…

Он повернулся на сидевших операторов и скомандовал:

— Капрал Чунг подготовить двух Юнши и мигом со мной в капсулы Корсика-3!

— Но майор…, — начал протестовать Дик, понимая, что это его единственный шанс захватить заветный приз в виде новейшего кибернетического человекоподобного механизма.

— Нет! В робота не пущу! — коротко рявкнул Старс, — Но идешь со мной, поможешь нам с Чунг подключиться. Остальным — быстро запускайте нас в систему!

Открыв рубку управления сухопутными системами, Старс ловко запрыгнул в первую капсулу и указал Дику пальцем в пульт управления, что бы тот запустил передачу. Дик послушно направился к терминалу, не упуская из виду стройную Чунг. Как только майор улегся, его виртуальное тело моментально замерло, лишившись сознания. Разум полностью переместился в одного из андроидов, что ждали своего последнего тестирования в следующую смену.

В один прыжок девушка прошмыгнула во вторую капсулу и стала тянуться, опуская крышку. Дик судорожно пролистнул список с набором опций, любезно предоставленный хакером-азиатом и, выхватив, как ему тогда показалось наиболее подходящий вариант, перехватил почти захлопнувшуюся крышку у капрала Чунг.

— Подожди-ка красавица, — произнес он открывшей рот от удивления девушке.

Не успела она и слова произнести, как он разрядил в ее аватар весь заряд маленького карманного шокера, так часто используемого патрульными. Ее тело окоченело, превратившись в стойкого солдатика, и лишь взгляд выдавал всю копившуюся в данный момент в ее нейро-мозгу ненависть и злобу. Он аккуратно прислонил ее вдоль терминала и двинулся к капсуле. Вдруг тело девушки с грохотом повалилось, подкидывая вверх ровно собранные вместе ноги.

— Ой! Извини, сейчас-сейчас, — вернулся назад и вновь поднял, прислонив на этот раз к стене в самом углу тесного помещения рубки, чтобы вошедший не сразу заметил. Ее волосы растрепались от падения и торчали черной копной в сторону. Он попытался их расправить, затем сделал виноватое лицо и произнес:

— Ну, прости, ладно? Мне это больше надо, пойми, — с сарказмом в голосе попытался он успокоить ошарашенную происходящим и беспомощно глазеющую на него Чунг. — Через пятнадцать минут все пройдет, и ты снова станешь, как и прежде, обаятельной китайской красоткой!

Он улыбнулся и, быстро заскочив в открытую капсулу, надавил на пульт.