Охота на дровосека

Глава 16 — Без приглашения, без цели

Подножие кристалла.

Постепенно ускоряясь, маленький шатл послушно нес тяжелого робота над пустынным предгорьем. Под ним проносился оголенный камень, испещренный зияющими отверстиями от многочисленных ударов молний. Черные точки складывались в бесконечную перфоленту, как некий зашифрованный код с информацией, предостерегающей любого, кто осмелится подойти ближе.

«Что там внутри?» — задумался Дик над тем, куда, если повезет, ему предстоит попасть. — «Что за огромный мир может таиться в кристалле такого размера?».

Те инопланетные носители, что обеспечивали существование человеческой системы «Разум» имели вполне себе скромные масштабы. Опутанные проводами идеально ровные камни располагались в матрицах объемом всего в несколько квадратных метров. Все остальное на огромных платформах служило для обеспечения работы этих голубых сокровищ, а также личностных нейро-носителей, ячеек памяти каждого человека.

«И что мне делать, если подтвердится, что кристаллы действительно опасны для человечества? Что предпринять, если нами действительно управляет нечто из виртуальной реальности? Куда бежать, если все платформы построены по одной технологии, завязанной на этих же самых кристаллах? В Нью-Йорк? Ну уж нет, там и без нас большие проблемы с недостатком энергии».

Совсем близко раздалась серия прицельных выстрелов невидимого небесного снайпера и ярко-голубые линии высокого напряжения, раздирающие пространство, с треском рассыпались в воздухе. Дик дернул влево, затем сразу же вправо, уходя от возможных попаданий и не зря. Несколько разрядов, ударившие в шахматном порядке, вновь осветили округу. Становилось все сложнее маневрировать от плотного потока низвергающихся молний. До основания пирамиды, устремившейся к небесам, оставалось совсем немного. Еще каких-то пару километров, и он у цели. Приборы на панели индикации верещали, сообщая о высоком напряжении в воздухе. Спустился как можно ближе к поверхности, чтобы снизить вероятность попадания. Ловко облетая большие осколки твердой породы, выброшенные неведомой силой из недр земли, заметил разбросанные части роботов АД. Описав круг, Дик залетел под ближайший нависающий камень и спешился. Личности, штурмующие до него эту гору, действовали очень правильно. Используя естественное прикрытие, короткими перебежками эти несколько смельчаков добрались так далеко, но очевидно, что здесь их застала массированная атака. От обильных ударов небольшая площадка перед этой глыбой покрылась черным слоем расплавленного кварца, с брызгами растекшегося во все стороны. Из-за высокой температуры, порода стала пористой и хрупкой. Медленно ступая, услышал характерный звук, отдаленно напоминающий хруст свежевыпавшего снега под ногами. Сразу вспомнилось детство. Вспомнилось, как он с друзьями часы на пролет проводил на улице, наслаждаясь и радуясь белому вестнику прихода зимы. Теперь мороз и снег это всего лишь вестники забвения тех, что остались на бескрайних просторах ледяной пустыни.

— Да, парни, не повезло вам, — грустно произнес охотник. Опаленные руки, ноги и хвосты самых известных в мире роботов валялись повсюду. — А ведь оставалось-то совсем немного.

Он вновь заскочил на шатл, больше напоминающий квадроцикл и уже было вдавил кнопку форсажа, как на краю области зрения, в темноте, зафиксировал еле заметное движение. Моментальная реакция и все, что есть в арсенале Юнши, тут же нацелилось на неизвестный объект. Недолго пошарив взглядом, заметил еще одни обломки робота. Часть туловища, голова и одна искалеченная рука, вот все, что осталось и чудом продолжало функционировать. Дик подбежал к бедолаге с возможностью лишь изредка двигать кистью поврежденной руки. По тусклому красному индикатору было очевидно, что питание пусть слабое, но имеется, значит, личность еще жива и ее можно спасти. В совершенстве зная конструкцию андроида, он резкими движениями отсоединил голову, и аккуратно отделив несколько разъемов, поднял перед собой, как один из известных шекспировских героев.

— Кто же ты приятель? — спросил он, глядя в точку, где расположены основные камеры внешней визуализации. — Держись. Я только сделаю кое-что для Роберта Гранта и сразу домой!

Как бы противясь его словам, по кругу ударили яркие вспышки, и край нависающего камня рухнул на припаркованный шатл, прямо перед его стальными ногами. Дик резко отпрыгнул вглубь, и облако пыли тут же накрыло его. Не желая попасть в ту же ловушку, что и герои до него, прижал к себе отсоединенную голову и бросился к светлеющему проему. В несколько длинных прыжков преодолел хрустящую вспененным черным камнем площадку и бросился к заветной пирамиде. Дик подсознательно старался двигаться не прямолинейно. Стараясь не повторяться в маневрах, он все быстрее приближался к заветной цели. Каких-то сто метров и он в безопасности. Конечно, если молнии не начнут лупить по самому кристаллу, отдавая в жертву миллионы петабайт возможного пространства.

Ловко перепрыгнул через округлый валун и, уже не меняя траектории, прибавил ходу на последних метрах. Это и стало для него роковой ошибкой. Поверив в свою неуязвимость, не добежал совсем немного и получил мощный удар в самый низ спины. Как в замедленном видео, на мерцающем от повреждений экране, перед ним пронеслась его же оторванная нижняя конечность. Весь мир завертелся в бешеном танце. Дик ощутил, как его, пусть искусственное, но все же тело, кувыркаясь, падает на скалу. Нет, он не чувствовал боли, скорее это неприятное чувство напоминало сожаление или даже обиду. Основной источник энергии вырубился от перенапряжения и короткого замыкания, но моментально запустился более слабый резервный. Внутренний компьютер Юнши самостоятельно выбирал нужный алгоритм действий для максимально быстрого восстановления работоспособности. Понятное дело, что невозможно было заново вырастить оторванную ногу, но требовалось оперативное устранение возникших замыканий и утечек.

Уже через пару секунд Дик вновь был в строю. Быстро развернулся и, хватаясь мощными руками за острые выступы, пополз дальше. Схватил одной рукой отлетевшую во время падения голову с пока еще живой личностью неизвестного и встал на единственную ногу. Очередная серия ослепляющих полосок поблизости разорвала небольшой камень, размером с автомобиль в мелкие щепки и вот Дик снова бежит, а точнее прыгает зигзагами в нужном направлении. Со стороны это выглядело даже забавно, но только не для него. Сейчас мысли охотника слились с действиями. Прыжок, еще один и, как на зло, голова угловатого андроида выскакивает из цепких рук азиатского робота. Резко развернулся и на подхвате совершил резкий прыжок на основание кристаллической пирамиды. Продолжительным разрядом из десятка молний встретил кристалл завершение его эстафеты.

— И это все, на что ты способен?! — шаблонно прокричал охотник и самодовольно захохотал в небо. — Если это все, ставьте чайник, я иду в гости.

Неуклюже усаживаясь на одной ноге, медленно завалился на треснувшие под большим весом робота полупрозрачные наросты загадочного материала.

— Так Хэппи, можно я буду тебя так называть? — обратился он к голове с тускло мигающим индикатором питания. — Я подключу тебя к системе энергоснабжения Юнши, что бы твоя личность окончательно не сдохла. А ты в свою очередь, никуда не уходи и следи в оба, пока я буду без приглашения бороздить бескрайние просторы этой голубой горы. Как только заметишь что-то подозрительное, свисти.

Он вытянул несколько тонких проводков из надломленной брони своего живота и с трудом примотал их к нужным на шее молчаливого спутника. Объемные пальцы с резиновыми наконечниками то и дело срывались, не слушаясь, и замыкали провода на металлический корпус, вызывая мелкие искры. Заметил, как несколько красных индикаторов головы спутника радостно зажглись ярким светом и кивнул, довольный своей работой.

— Вот видишь Хэппи, тебе снова повезло и мое напряжение не сожгло остатки твоих цепей. Все-таки я не зря посещал уроки по электротехнике в колледже, — нервно пошутил Дик, вспоминая ставшую уже такой далекой прошлую, реальную жизнь. — А сейчас мне пора на охоту. Значит так, если через сутки не вернусь, звони в полицию, пожарным и вызывай помощь! Ладно, извини, я не умею шутить, просто сильно волнуюсь. Представляешь дружище, я настолько привык к надежной жизни в системе, что уже и не думал, что когда-то еще испытаю такое сильное чувство тревоги, как в последнее время. Короче, ты держись тут, я только одним глазком посмотрю и сразу обратно.

После этих слов Дик извлек из затылочной части небольшой хвост и медленно вставил заостренный конец, похожий на длинную медицинскую иглу, в один из толстых кристаллов. Тот хрустнул и покрылся сеткой из тончайших трещин. Спустя несколько секунд от них не осталось и следа. Твердый и хрупкий материал быстро восстановился, но нужный для подключения контакт остался внутри. Дик медленно лег на спину. Посмотрел на бушующую черную воронку над собой. Вдруг пришла мысль о том, что страх был естественным чувством живого человека в прошлом. Сейчас же это чувство изменилось. Машина, контролирующая сознание делала все, чтобы не дать возможной панике возобладать над разумом. Он спокойно отдал команду по переносу личности в неизвестность и моментально уснул.

***

— Что это? Неужели не работает? Вот дерьмо! — выругался охотник, осознав, что его разум так и остался в теле робота. Вернулся в положение сидя и принялся разглядывать внутренние повреждения на экране области зрения. — Наверное, при ударе вышла из строя схема переноса. Странно, и где она вообще?

Все элементы, ставшие уже привычными, вдруг поменяли свой облик. Расположение настроек и управления изменились и стали похожими на те, что он использовал внутри цифрового мира, но окружающее пространство в камерах глаз осталось прежним. Выжженные скалы и черное небо, плавно переходящее к более светлым облакам на горизонте. Однако что-то в этом пейзаже было не так.

«Я не понял! Что за чертовщина?» — вновь бурно отреагировал на происходящее он в мыслях. — «Как это вообще возможно? Я предполагал, конечно, что будет непросто и с другой стороны никто не встретит с распростертыми объятиями, но что бы так!».

Вновь посмотрел вдаль, пейзаж на первый взгляд не изменился. И все-таки Дик понял, что чего-то не хватает, чего-то очень заметного, что жутко мешало ему в прошлом.

«Молнии! Они совсем пропали!» — воскликнул он про себя. — «Даже следы исчезли».

Разворачиваясь, чтобы изменить положение контакта подключения, как вероятную причину сбоя, увидел свои ноги. Обе ноги робота находились на нужном месте. Броня перестала быть разорванной и самое главное, он не смог найти голову, подключенную к системе питания.

— Так, это уже не смешно! — возмущенно произнес Дик и судорожно огляделся. Затем расхохотался в голос, понимая причину своего удивления. — Вот идиот! Я уже внутри!

Резко вскочил, занимая боевую позицию. Машинально прокручивая списки своих возможностей по краям области зрения, вновь удивился. Теперь, по неизвестной причине, ему вдруг стало доступно все, что было в свойствах агента компании «Статус». Но и это еще не все, огромных запасы не всегда необходимого в жизни обычной личности снаряжения хакеров с азиаткой платформы так же оказались разблокированными, что делало его практически неуязвимым в любом из миров объединенной системы.

Дик развернулся к величественному сооружению, состоящему из множества кристаллов, но увидел лишь уходящую в небо каменную пирамиду темно серого цвета. У самой ее вершины заметил проблески яркого света, как будто солнечные лучи каким-то чудом проникали сквозь нависающую тучу, падая на самый кончик острия скалы.

— Хм, становится все страннее и страннее! — вспомнил он выражение из известной книги Льюиса Кэррола. Повертевшись по сторонам, крикнул: — И что теперь? Куда идти? Что мне здесь искать?

Его вопросы не остались без ответа. Радар тут же предупредил о быстро приближающемся объекте. Разглядеть его на таком расстоянии было сложно, но, судя по скорости, тот явно жаждал встречи с ним. Дик неторопливо двинулся навстречу. Заметил, что движения робота стали более плавными и удобными, нежели в реальности. Он так и не понял, почему же этот мир выбрал именно данное отображение его личности, да и многое другое, например, почему он вообще позволил ему зайти во внутрь.

Как только на максимальном увеличении визуально показалась фигура того, кто так неистово торопится к нему, радар послушно сообщил об еще нескольких целях, но уже с других сторон. Затем еще и еще. Их количество росло в геометрической прогрессии, затмевая всю линию границы прибора.

Мутант, по форме больше напоминающий странную помесь динозавра и огромной гориллы, показался во всей красе. Его агрессивный взгляд и злобный оскал не предвещал ничего хорошего. Окончательно осознав, что переговоров с этой тварью не получится, выбрал наиболее подходящее оружие и двинулся навстречу. Уходя от первого удара когтистой лапы, в деталях рассмотрел пульсирующие вены, так отчетливо прорисованные чуждой системой гигантского кристалла. Убедившись в недобром намерении создания, нанес короткий удар катаной по отстающему от своего хозяина хвосту и нажал на спусковой крючок пулемета во второй руке. Ни одного патрона не вылетело наружу, осложняя и без того запутанную ситуацию. Мутант взвыл диким голосом и тут же развернулся, соскребая толстыми когтями осколки голого камня. Короткий окровавленный кусок отрезанной плоти хвоста перед охотником несколько раз шевельнулся и замер, не исчезая, как это было бы в Разуме.

«Интересно получается, оружие есть, а патронов не дали!» — подумал Дик и выставил перед собой острие меча, готовясь принять очередной удар. — «Значит, придется рассчитывать только на свои силы».

Еще один проход навстречу друг другу и раздвоенное тело бедного мутанта заваливается набок, корчась в болезненных муках. Его предсмертный рык подхватывают те, что поднимая клубы пыли, уже совсем близко. В прыжке обезглавливает еще одного, а за ним и третьего. Резкий толчок в спину сразу после приземления, заставляет осознать, что этот бой не будет казаться легкой прогулкой. Истошно вереща, радар сообщил о нарастающем потоке разношерстных монстров, окруживших его.

«Вверх!» — пришел на ум единственно возможный путь к отступлению и Дик в несколько прыжков вновь оказался у подножия пирамиды.

Поднимаясь все выше, увидел весь ужас предстоящего сражения. Полчища мутантов пробивались в его сторону, соревнуясь друг с другом в скорости и силе. Не жалея своих же сторонников, более сильные, зубами и когтями прокладывали себе путь к заветной цели.

«Ад кромешный!» — подумал охотник и добавил еще несколько функций к основному оружию. Отмахиваясь от более мелких, подскочивших первыми тварей, предположил: — «Ну, даже если меня накроет эта волна безумных созданий, что дальше? Я просто вернусь в реальность? Или все-таки стоит бояться смерти в этом мире?».

Решив не проверять на практике исход своей гибели, стал подниматься все выше. Насколько это было возможно, он быстро забирался вверх. Спустя тридцать минут безостановочного подъема, обернулся. Камни из-под ног срывались вниз, исчезая в набегающей бесконечной массе, состоящей из детей безумного создателя. Дик заметил, как сложно стало цепляться за более хрупкую породу в верхней части горы. Посмотрел вверх. Свет, льющийся из зияющего отверстия, пробитого верхушкой пирамиды, был неестественно ярким и вселял надежду. Надежду на то, что все не закончится прямо здесь.

Сменил захлебнувшийся в крови меч на непонятно зачем оказавшуюся в наборе циркулярную пилу. Ее диск моментально раскрутился, завывая при движении. Брызги разноцветной жидкости, выполняющей роль крови в уродливых созданиях, разлетелись в разные стороны. Липкая влага из нависающей тучи облепила глянцевое тело новейшего робота. Лишь пятно яркого света, пробивающееся сквозь плотные слои тумана, указывали путь. Отчаянно отмахиваясь от преследователей и заливая густой жидкостью из отрубленных конечностей врага всю верхушку пирамиды, вдруг осознал, что выхода возможно нет, что он ошибся, выбирая путь наверх и это его последняя битва. Бессмысленная битва с неизвестной армией в неизвестном мире.