Операция «Химера»

ЭПИЛОГ. Разбор полетов или какой выбор правильнее

Чем дольше они сидели молча, думая каждый о своём, тем сложнее становилось заговорить.

— Хотите сказать, что ваш шеф в курсе местного… местной аномалии? — наконец, переспросил Рой, сотый раз прокрутив в голове последнюю тираду.

— А? — Марь Филипповна пропустила сквозь пальцы ломкую сухую травинку, сжала кулак и подергала. — Да что ты, — отмахнулась она, оставив стебель в покое. — Во–первых, не «ваш», а наш. А во–вторых, это был бы слишком громкий прецедент. Представляешь, вскроется, что девочка живёт тут со всеобщего попустительства, без регистрации и даже без печати. Хотя, на самом деле, сдается мне, что такого везде навалом. Не в городах, конечно, подале. Поближе к природе, в смысле. Где люди добрее.

У Роя так явно отлегло от сердца, что он даже рассмеялся. Надо же, целый заговор себе придумал, с сокрытиями и коррупцией. А шефа, похоже, самого за нос водят. И кто? Марь Филипповна! Удивительная боевая женщина, поперек себя шире, с маскировкой в виде бигуди и подручными средствами из местной лебеды.

— Вы его тоже своей… окрошечкой угощали? — отсмеявшись, спросил Рой. — Или пирожками?

Марь Филипповна даже не стала уточнять, кого:

— Да нет, — призналась она. — Он тут самолично в командировке с женой был. С Леночкой, которая из Прекрасных. Это она мне рецептики подсказала, не я ей. А вот свекольничек — да. Свекольничек он мой очень уважает. Еще со времен гарнизонной службы.

— Соглашайся, и пошли уже спать, — сонно попросил Ерик, карабкаясь по руке Роя на плечо.

— Какое спать, мне еще рапорт писать, — обломал его Рой.

— Ну так и пиши, — дал добро Ерик. — Я‑то тут при чем?

— В общем, сам решай, Рой Петрович, — Марь Филипповна легко поднялась на ноги и отряхнула платье. — Или лучше сказать, Прометей Япетович? — вернула она шпильку. — Только знай, я тут хорошо за всеми присматриваю. Полную ответственность на себя беру.

Рой проводил ее взглядом до самого верха котлована и вздохнул.

— Как там наши подопечные? — поинтересовался он у Ерика.

Исключительно для рапорта, разумеется.

— Димитрий с Николаем вовсю обсуждают спортивную игру для ребятни, — не слишком бодро принялся докладывать напарник. — Как отец с сыном. Димитрий ему про спорт, Николай в ответ про склад и документы. Счастливы оба, просто неприлично, — подвел он итог. — А дамы спят. Очень устали. Почти как ты, — добавил он, втихаря оттянув на себя немного ватной усталости.

Рой снова вздохнул:

— Тогда нам больше здесь точно делать нечего, — решил он. — С Николаем, правда, так попрощаться и не вышло. Надеюсь, грамоту для Димитрия Марь Филипповна все–таки сделает.

— Думаю, сделает, — уверил Ерик. — А Николай не расстроится. И про ёжика тоже не вспомнит, — пообещал он, наблюдая как Рой вынимает из нагрудного кармана сигналку на возвращение в штаб. — Думаешь, сработает? — опасливо поинтересовался он.

Лучше бы сразу сказал, что в данной средневосточной местности, всё, что может сломаться — изначально работает исключительно на честном слове.

— Вообще, мне их сразу три штуки выдали, — усмехнулся Рой, припомнив, как удивился поначалу здешнему расточительству. — Готов?

Ерик покрепче вцепился всеми лапками, захлопнул пасть, чтобы не прикусить язык, и зажмурился:

— Поехали! — мысленно передал он.

Первое, что не понравилось Рою в приемной шефа — чересчур красивая и ухоженная Хеечка. То есть, сама Хеечка понравилась, конечно. Красавица, что уж тут говорить. А не понравилось нехорошая мысль о том, что для собирающегося отбывать на прежнее место службы командировочного, она точно не стала бы так стараться. И даже на кокетливое желание понравиться напоследок отличившемуся Вечному, приложенное количество усилий никак не тянуло.

— Что это у нее с глазами? — поддержал подозрения Ерик, на всякий случай перебравшись по плечу поближе к шее.

— Магия, — коротко пояснил Рой. — У себя? — спросил он, кивнув на дверь кабинета.

— Занят очень, — изгибаясь то так, то эдак, накручивая выпущенный из прически локон на тщательно наманикюренный пальчик, проворковала Хеечка. — Отчет ваш к сведению принимает.

— А… — понятливо протянул Рой. — И как ему отчет мой? Кстати, вы сегодня очень красивая, — уныло добавил он из врожденной деликатности, на гражданке совсем уж неприлично обострившейся.

Ну как можно не отметить такие старания? Права была Марь Филипповна, ему бы поменьше о чувствах других думать, и побольше о своих устремлениях. А то так и самому в интеллигенцию превратиться недолго. И там уже и жениться, чтобы наверняка себя похоронить.

— Правда? — расцвела Хеечка. — Очень приятно, что вы заметили, я же для вас старалась, — бесхитростно пояснила она.

Это стало вторым, очень сильно Рою не понравившимся. Третье сидело у себя в кабинете. И вызывать геройски выполнившего задание, и даже сверх того, не торопилось. Второе, правда, пока перевешивало. Бесхитростная секретарь самого главного начальника? Три «ха–ха», потому что, где такое можно встретить — разве что в полностью антинаучной фантастике.

— Не гремит и не сверкает, — заговорщицки пригнувшись к Рою, между тем продолжила секретарь, явно ни о чём не подозревая. — Крякает только периодически, да так, что из–за двери слышно. Он, обычно, когда так делает, еще головой качать любит, вот так, — Хеечка изобразила, как именно, отчего граненые брильянтовые подвески в ее аккуратных ушках, красиво покачнулись.

— Ух, ты! — вскинулся Ерик. — Снова магия?

— Она самая, — подтвердил Рой, преданно глядя на крохотные радужные сполохи, играющие на шее и волосах проказницы–ведьмы.

Такого рода чары на него не действовали уже полтора столетия как, но поддержать игру он вполне мог себе позволить.

— У нас тут говорят, вы простоту цените? — убедившись, что командированный герой глаз не сводит с зачарованных подвесок, поинтересовалась Хеечка.

— Это которая хуже воровства? — широко улыбнулся Рой, шагнув к столу в плотную и постучав по одному из затемненных магических шаров.

— Э?.. Да, — Хеечка с сожалением проследила за обрывом визуального контакта. Махнула ручкой и пригорюнилась. — То есть, нет, конечно, — не сдалась она. — Но, если цените, надеюсь, шеф вас порадует.

— В смысле, по–простому назад отправит? Или просто запихнет в горы коз пасти, чтобы уже с гарантией? — почти пошутил Рой.

— А вот и нет! Все не так, — кокетливо заинтересничала Хеечка.

Рой целиком превратился в слух, но тут, естественно, ожил магический шар. Хорошо еще, самый крупный, шефовский, а не просто кто–то постучался, со стороны по важному делу.

— Ну где там Вечный наш бродит? — недовольно–нейтрально проскрипел шеф. — Опять, что ли, опаздывает?

— Вас ждет, — разочарованно доложила Хеечка, поглядывая на Роя поверх гладкой округлой сферы.

— Ну так давай его сюды, чего время–то тянуть?

Хеечка, очевидно, хотела как–то оправдаться, но шар уже надежно помертвел. Пришлось ей обойтись безмолвным жестом в сторону заветного кабинета.

Поговаривали, кстати, что таких кабинетов у шефа несколько — один в одном, как в средневосточной матрешке. И в каждом он с разными сотрудниками общается, причём, по большей части одновременно. Рой, в принципе, допускал такое развитие событий, иначе к начальству, учитывая обширную подконтрольную территорию, очередь тянулась бы до самого южного полюса. Хотя мог и со временем старый хрыч химичить, с него бы сталось.

— Ну, проходи, герой, присаживайся, — шеф довольно потер руки, едва завидев на пороге посетителя. — Очень мне отчет твой понравился. Ну, за исключением некоторых неясных моментов.

Прихотливо изукрашенная завитушками мраморная скамья, в лучших традициях второй родины Роя, примерно давала представление о степени начальственного довольства. Раньше ему даже стульчика не предлагали.

— Здравия желаю, — кивнул Рой, пройдя и усевшись. Скамья ощущалась вполне удобно, только низкая немного — сидеть пришлось, как девочке Аде на давешней пирушке — еще немного, и подбородком на стол получится.

— Ага, ага, — быстро согласился шеф, — здоровьице–то нам всем не повредит. Клепушка на тебя очень сильно ругался, между прочим. Ты зайди к нему после меня–то, обязательно.

— Да в порядке я, — возразил Рой, испытывая некоторую неловкость после недавнего общения с эскулапом.

Вторая сигналка — сработавшая, в отличие от первой — выбросила его прямиком в медицинский кабинет. Логично, в общем–то, учитывая специфику работы. Это у него все полопавшимися капиллярами в глазах ограничилось, а другого могло и на клочки порвать. Поэтому возвращение с заданий обычно проходило через местную реанимацию.

Углядев Роевскую потрепанную физиономию с размазанной по ней грязью и кровью, медсестричка из Муз тут же принялась настаивать на немедленной госпитализации, а когда Рой отказался наотрез, позвала главного.

Ну да, упадок сил наблюдался качественный, и каналы энергетические слегка засорились после нестандартного использования. Но не на койку же больничную из–за этого отправляться? Еле вырвался от них. Причем, не без помощи Ерика.

— Это тебе так кажется, что в порядке, — возразил шеф, — вон, глаза красные, как у упыря какого–нибудь. Не боишься, что тебя здесь же в коридоре за нечисть примут и сгинуть заставят? — Рой покачал головой, обозначая, что, мол, нет, не боится. — Короче, чтобы обследовался, — надавил шеф. — Это приказ, ясно? Ты меня понял? — после паузы повторил он.

— Так точно, — неохотно ответил Рой.

На душе становилось все неспокойнее. Наверняка что–то придумал старый крючкотвор, иначе на прежнее место работы лечиться бы отправил, а то и вообще не стал бы внимание заострять на состоянии здоровья временно прикомандированного сотрудника.

— Ну вот и хорошо, вот и ладненько, — радостно потер шеф ладони. — А то взяли моду, секретарш пугать, — строго пробурчал он. — И что это у тебя тут на пятой странице упоминание про какую–то тень наметилось? — без паузы спросил он.

— Это где я древнего выдавливал? — мгновенно переключился Рой. Чего–то наподобие он все это время ждал, хотя старому прохвосту почти удалось поймать его на простеньком приеме — неожиданной смене темы.

— Ага–ага, — покивал тот.

— Экспертиза подтвердила, что высланный мной в ходе расследования слепок теоретически мог содержать фрагменты тени древнего водного владыки, — бодро отрапортовал Рой. — Другими словами, могу предположить, что когда периметр замкнуло, часть тени осталась внутри, что и позволило ему пытаться защиту прорвать.

— А ты и к экспертам уже сгонять успел? — одобрительно удивился шеф. Словно сам не знал, словно ему сразу же не доложили. — Ты хоть отдохнул после задания–то? — жалостливо спросил он.

— Успел, — коротко ответил Рой, проигнорировав вторую часть вопроса. — Очень подробно они все исследовали, выводы в теории подтвердили.

— Так, а вот это ты брось, — шеф грозно нахмурился, — выводы, доводы… Все это следователям с дознавателями оставь, твое дело — факты собирать, да задания выполнять. Кстати, о задании, — расплылся он. — Вот тут ты, голуба моя, меня порадовал! Это же надо, за два дня, меньше чем за двое суток из серого участка кристально–прозрачный сотворил! Тебя бы к награде приставить, чтобы посерьезнее, чем баллы, да конвенту нашему поди, докажи, что профессионал твоего уровня еще не на то способен. Ежели и докажешь, так они мигом приноровятся народ из Лимба дергать, да серость ими затыкать.

Роя, напрягшегося до боли при первой перемене темы, понемногу отпускало. Нет, не в курсе шеф, что Марь Филипповну он раскусил, да еще фактически в преступный сговор с ней вступил, чтобы мутанта покрывать. Да и какой из Ады мутант? Обычная девочка.

Пока что.

— Да я просто версию предложил, — пояснил Рой. — Очевидно ведь, что чтобы древнему естественную защиту штурмовать начать, надо было что–то свое внутри периметра иметь. Такое, чтобы его притянуть могло.

— Ну да, ну да, — не стал спорить шеф. — Родное какое–нибудь, — задумчиво добавил он.

Рой похолодел.

Знает.

Знает — и тоже покрывает? Или прямо сейчас под арест отправит?

— А больше ничего ты там странного не заметил? — все так же задушевно продолжил шеф. — Ну, такого, чтобы в отчете неловко упоминать было? Ты мне скажи, я пойму.

Нет, не знает. Но, возможно, о чем–то догадывается.

— Да вроде ничего, — пожал плечами Рой. — Разве что менталитет местный мне не очень понятен, так что в отчете мало личных ощущений. Вы уж извините, — покаянно добавил он.

— А и не надо личных ощущений, — с готовностью подхватил шеф. — Не надо их, потому как от личных ощущений и до личных суждений недалеко, а там и до перекраивания законов в угоду себе. Где–то умолчать, где–то глаза закрыть, потому как правильным кажется.

— Аррррр!!!! — не выдержал Ерик Роевских метаний на тему «знает–не знает».

— Что? Что такое? — всполошился шеф.

Сигнал он, естественно, уловил — не мог не уловить — но источник остался от него надежно скрытым.

— Напарник радуется, — пояснил Рой, спокойно погладив себя по плечу. — Очень доволен, что мы задание успешно выполнили и заодно древнюю тварь, считайте, что уничтожили.

— А, — шеф понятливо заулыбался. — Ну так я вас обоих к устной благодарности приставлю, его тоже упомяну, не забуду.

— Спасибо! — тоном ябед–отличников в унисон поблагодарили Рой с Ериком.

— И премию, конечно, в размере оклада, — расщедрился шеф. — Только насчет уничтожения я бы торопиться не стал, вы же не смертоубийством занимались, а из реальности выкинули, так что ежели там чего осталось, то вполне может назад вернуть. Не скоро, конечно, но может.

— Ни кусочка тени я там точно не оставил, — не рискнул впрямую врать Рой.

По поводу возвращения древнего он нисколько не переживал — успел заметить, что за века тот совсем способность мыслить разумно потерял, одни инстинкты остались. Ну а на инстинктах, как ни старайся, из реальности — из любой — не выберешься. На то она и реальность.

— Вот и ладненько, — окончательно успокоился шеф. — Ну что, вопросы есть еще? А то у меня к вам с ним новое поручение.

— Да что вы, — не удержался Рой. — У вас?

— У меня, голуба моя, у меня, — простодушно развел тот руками. — Али так тебе здесь не понравилось, что ты готов валькириям сдаться? Кира тут крылами хлопала, очень тебя видеть хотела. Говорила, любимым родственником станешь, ты же, вроде, к ее дочке клинья подбивал?

Вообще–то, положа руку на сердце, Рою действительно здесь нравилось. Не на передовой, конечно, но если учесть встряску с древним водным владыкой, то ничуть не хуже. Ну и жениться на сварливой, не добрее мамаши, девчонке, приобретя в нагрузку целый караван названных сестер, тоже прекраснодушием не отличающихся, он, разумеется, не собирался.

— Нет у меня вопросов, — решительно отказался Рой. — Что за новое задание?

— Это хорошо, что нет, — прокряхтел шеф, попытавшись удобнее устроить седалище. — У меня вот их масса. Что делать, например, или кто виноват?

— Да никто не виноват, жизнь такая, — отшутился Рой.

— Э, не скажи, братец, — возразил шеф. — Каждый постоянно свой выбор делает, который потом к определенным последствиям приводит.

— Ну так, а кто их до самого конца проследить может? — не согласился Рой, которого уже достало пытаться понять, в курсе шеф или не в курсе их с Марь Филипповной аферы. — Обычно все как лучше хотят.

— А вот это — да, — неожиданно повеселел шеф, — вот это ты верно подметил. Ты же у нас какой Прометей? Третий, али четвертый уже?

— Третий, — сухо ответил Рой, не совсем понимая, откуда вопрос.

— И все, индо под копирку, как лучше хотят, — задушевно улыбнулось начальство. — Сердце у вас золотое, вот что главное. А потому подходишь ты нам здесь, очень хорошо вписываешься.

— Печень только, к сожалению, не железная, — мрачно буркнул Рой, предвидя новую каверзу.

— А? — вскинулся шеф от придвинутой стопки деревянных блюд, приподняв опущенные было на нос очки. — Что ты там бормочешь? — удивился он.

— Ничего, — тяжело вздохнул Рой. — Очень рад, говорю, что вписываюсь.

В общество полных психов с золотыми сердцами и открытыми нараспашку душами — радость, конечно, сомнительная, но на удивление греющая. Как бы еще успеть вовремя выписаться обратно на передовую, пока совсем не затянуло.

— А мы–то как рады, — отмахнулся шеф, скинув очки обратно на нос. — Не то, не то, не то, — забормотал он, быстро перебирая деревянную стопку. — А, вот, — выудил он одно из самых нижних блюд. — Вводные тебе, яблочко сам выберешь и настроишь, в моем личном саду возьмешь. Сведения секретные, — пояснил он, — у Хеечки регистрировать не нужно. А чтобы в садик тебя допустили, я вот тебе самолично распишусь на допуске–то твоем.

Повинуясь уверенно–привычным взмахам, из ладони шефа вылетели микроскопические молнии. Блюдо мгновенно украсилось со стороны дна теплыми на ощупь бороздками. Рой только пальцы поджать успел, чтобы не зацепило.

— Разрешите приступить? — почти бодро вопросил он.

— Иди уже, — дал отмашку шеф. — Да! Там молодильные рядом, так ты много не бери! А то потом животом маяться станешь! — проорал он вдогонку, привстав со своего деревянного страшилища.

— И не собирался, — буркнул Рой себе под нос.

На выходе из кабинета не удержался, перевернул блюдо — посмотреть, как выглядит факсимиле от самого главного местного начальника.

«ПЕРУН» простым выжигом по дереву значилось на дне.

Рой недоверчиво покрутил блюдо, ловя свет, и усмотрел–таки радужные отблески в коричневых бороздах.

— Пижон, — ухмыльнулся с плеча Ерик.

— Кто бы сомневался, — погладил напарника Рой. — Ладно, пошли сад искать. У нас новое задание.

Выглядевшее пока что как «поди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что». Но Рой уже почти привык.

Служба такая. Опасная, зато почетная.

КОНЕЦ