Осколки. Мир первый: Деймос

14. Огнем и мечом

Колокол стих.

Мы с Отто не успевали.

— Брось меня, — он сплюнул кровь. — Найди леди Катерину, она…

— Заткнись и шевели ногами! — огрызнулся я.

Из-за раны паладина, мне приходилось практически тащить его на себе. И, казалось бы, до храма уже рукой подать, но наше продвижение постоянно замедляли лезущие со всех сторон упыри. Отто удавалось отгонять их при помощи Света — он создал вокруг нас мерцающий купол, сквозь который твари не могли пробиться.

Пока не могли.

Я видел, как светящиеся стенки истончаются, а по их гладкой поверхности расползаются черные трещины. Но преграда все еще держалась, надежно защищая нас от атак упырей. Эти тупые твари позабыли обо всем на свете, изо всех сил стараясь добраться до паладина и меня.

Где-то за спинами своих уродливых прислужников хохотал некромант. Сам он не спешил вмешиваться. Видимо, его забавляли наши потуги.

Смахнув пот, я взглянул на храм — в распахнутые ворота забегали последние жители. Последние из тех, кто успел… Скорее всего, кто-то спрятался дома или еще где-то. Надеюсь, им удастся все это переждать. Что же до нас с Отто — нам не повезло — ворота храма начали закрываться.

— Подождите! — крикнул я, но смыкающиеся створки даже не замедлились.

Черт! Мы были так близко…

Неожиданно в дверном проеме показался мальчишка. Тот самый, которого я мы с паладинами спасли. Он увидел нас. Что-то закричал и замахал руками, обращаясь к кому-то внутри.

Створки смыкались.

Мальчишка уперся в одну из них руками, но его сил явно не хватало. Мысленно я поблагодарил парнишку. Жаль, что его старания бесполезны…

Неожиданно из ворот показались другие люди. Они стали помогать ребенку.

Створки дрогнули и замерли.

— Давай, еще чуть-чуть! — сказал я Отто.

Он только кивнул.

У ворот показались стражники. Они кричали на людей, призывая их укрыться внутри. Беременная женщина что-то сказала одному из них и указала рукой на меня и Отто. Стражники колебались несколько мгновений, потом взяли арбалеты и начали стрелять в упырей.

Некромант за нашими спинами зло зашипел, а потом что-то врезалось в купол Отто, расколов его на части. Но стражники были уже рядом. Они подхватили Отто под руки и затащили внутрь храма. Я ввалился следом.

Ворота с грохотом закрылись.

— Спасибо, — сказал я тому самому мальчишке, что помог нам. — Ты нас спас.

Он улыбнулся и побежал обратно к матери. Женщина поймала мой взгляд и учтиво склонила голову. Я кивнул в ответ. Надеюсь, с ними все будет в порядке…

Ворота храма вздрогнули от мощного удара. Стражники сгруппировались. Люди отступили вглубь помещения. Кто-то поспешил к алтарю и начал молиться, кто-то попытался забиться в самые дальние углы. Все были напуганы.

— Пошли… — Отто с трудом выпрямился и потянул меня за собой.

— Тебе нужна помощь! — я попытался усадить его на скамью, но он лишь упрямо тряхнул головой.

— Я должен открыть Врата и призвать братьев. Иначе… — он оглядел собравшихся людей, и я уже подумал, что сейчас снова услышу про важную миссию, но паладин смог удивить меня. — Иначе все они умрут.

Пошатываясь, Отто повел меня вглубь храма, к алтарю. Местный жрец заступил нам дорогу, но, встретившись взглядом с Отто, опустил голову и покорно отступил назад.

— Зажги свечи и подготовь Врата, — велел ему паладин. — Я призову орден.

— Конечно, милорд, — поспешно закивал жрец. Он подозвал прислужников и начал отдавать им указания.

Люди в храме заметно оживились. Они показывали на Отто и о чем-то перешептывались.

— Слушай внимательно, — паладин приблизился ко мне и перешел на шепот. — Когда я открою Врата, явятся мои братья. Они вступят в бой с нежитью. У тебя будет время… — Отто закашлялся, на губах снова выступила кровь. — Уйдешь через крышу. Осмотрись… тебе нужна красная кровля и символ солнца. Найдешь дом — найдешь леди Катерину.

Булькающий кашель снова прервал речь паладина. Он жестом подозвал молодого помощника жреца.

— Отведи его на колокольню. — Отто указал на меня. — Открой выход на крышу. — Приказал он.

Юноша с готовностью кивнул и жестом позвал меня за собой.

— А ты? — я и с места не сдвинулся.

— Я останусь. — Прохрипел паладин. — Врата откроются не сразу. Упыри могут прорваться. Если это случится — все погибнут.

— Я могу помочь!

Отто покачал головой.

— Я ценю твое рвение и доблесть, но ты уже сделал больше, чем я мог просить. — Неожиданно мягко сказал он. — Ты, Диего и… — Отто обвел лихорадочным взглядом собравшихся людей, — и все они. Вы напомнили мне, за что я клялся сражаться. Паладины не должны служить, они… мы должны защищать. Именно это я и сделаю. Да поможет мне Свет.

Новый приступ кашля едва не скрутил Отто пополам. Я хотел помочь, но паладин грубо оттолкнул меня.

— Иди же! Найди леди Катерину. Помоги ей бежать. Расскажи о предателе. Прошу…

Наши взгляды встретились.

Ворота снова вздрогнули от мощного удара. Засов хрустнул.

— Милорд, все готово, — жрец подошел к Отто, но тот продолжал смотреть на меня.

Я вздохнул.

— Пусть твой Свет хранит тебя, Отто, — я протянул паладину руку.

— Он хранит всех нас. — Он ответил на рукопожатие.

Выпустив дрожащую ладонь паладина, я поспешил следом за помощником жреца. Парень повел меня к дальней стене и зазвенел ключами. Он отпер дверь, и мы начали подниматься по крутой спиральной лестнице прямо под своды храма.

Сверху я видел, как Отто опустился на колени перед алтарем. Он порезал руку мечом и приложил кровоточащую ладонь к холодному камню. Кажется, паладин начал молиться. Жрец и его помощники собрали людей и отвели всех к дальней стене. Стража встала между Отто и воротами.

На некоторое время стена скрыла от меня происходящее. Когда мы с послушником оказались на узкой площадке под куполом, ведущей к колокольне, я снова увидел главный зал храма.

Теперь свечи горели золотом. Исходящий от них густой белый дым стекался в центр зала, закручиваясь, как водоворот. Он крутился все сильнее и сильнее, пока не замер, после чего начал вращаться в другом направлении, словно раскручиваясь обратно.

Двери храма с грохотом распахнулись. Упыри волной хлынули внутрь, но налетели на золотой щит.

Пошатываясь, Отто встал на ноги и занял место среди стражников.

— Мужайтесь, воины! — зычным голосом произнес он. — Помощь уже близко.

Золотой щит задрожал под натиском упырей.

— Сражайтесь за все, что вам дорого! — Отто поднял меч. — И да хранит нас Свет!

Созданный паладином щит раскололся с хрустальным звоном, и упыри бросились на людей. Отто занял место на самом острие и первым встретил врагов. Его меч вздымался и опускался с неистовой силой, но этого было недостаточно.

Вцепившись в перила так, что побелели костяшки, я, затаив дыхание, смотрел, как упыри теснят немногочисленных защитников. Объятая золотым сиянием фигура Отто сверкала одиноким маяком, но вскоре растворилась в темном море нежити.

Я сжал кулаки в бессильной ярости. Стражники пятились под натиском упырей.

Но уже готовые растерзать людей твари вдруг замерли.

— Друг ты или враг, — лишенный эмоций голос громом раскатился по главному залу, заставив содрогнуться весь храм. — Берегись и трепещи, ибо аз есьм смерть!

Густой белый дым сформировал большую арку. Из нее в лучах нестерпимо яркого света вышел…

Это точно был Страж. Но он отличался то того, что я видел ранее. Поистине, огромное создание в четыре раза превосходило людей в высоту и больше напоминало жуткое ожившее изваяние. Но смутили меня не только размеры — свечи, горящие над саркофагом Стража, были алыми, как и их пламя.

— Алый Страж… — выдохнул я, отчего-то ощущая нарастающую ненависть.

Создание сделало несколько шагов вперед, и каменный пол храма треснул под массивными ногами. Алый Страж поднял руку, и из нее с воем вырвалось золотое пламя. К моему ужасу, оно охватило не только упырей, но и стражников, в мгновение ока, превращая и тех, и других в пепел.

Зал наполнился лязгом — из портала в храм выбегали закованные в латы паладины. Их вел высокий рыцарь в шлеме с белым плюмажем и тяжелым молотом в руках — сир Тристан! Следом за ними в храм вошли еще два Стража.

Силы паладинов сияющей лавиной обрушились на упырей. Несмотря на то, что снаружи прибегали все новые и новые твари, рыцари уверенно теснили их. Я видел, как Алый Страж поднял своей ужасной клешней целую охапку упырей и просто раздавил их, швырнув на пол, как сломанные игрушки.

— Милорд, молю, поспешим! — белый, как мел, послушник потянул меня за рукав.

Я кивнул и отвернулся от кипящей битвы. Отто хотел, чтобы я нашел Катерину. Таким было его последнее желание. И я исполню его. Клянусь.

Послушник отпер дверь на колокольню и пропустил меня вперед. В нос сразу же ударил запах гари, глаза защипало от едкого дыма, дыхание перехватило. Зрелище с высоты открывалось завораживающее и жуткое одновременно: объятый пламенем Дарремшир уже не выглядел так уютно и приветливо, как во время нашего первого знакомства.

Я сделал шаг вперед и обо что-то споткнулся — звонарь. В груди торчит обломок костяного копья.

Так вот почему смолк колокол.

За спиной громко хлопнула дверь. Послушник запер ее с той стороны, даже не удосужившись попрощаться. Ладно, переживу… надеюсь.

Оставшись в одиночестве, я огляделся. Отто сказал искать дом с красной кровлей и символом солнца. Разглядывая крыши, я подумал, что если бы Дарремшир не горел, то среди ночи цветов бы я не разобрал. С другой стороны, если бы не это, как назвали его паладины, Умертвие, то мне не пришлось бы торчать на крыше, вглядываясь в темноту.

Есть!

Дом с красной кровлей стоял почти в конце одной из примыкающих к храму улочек. Не слишком далеко, но и не близко. Символа солнца я не увидел. Может, он с другой стороны? Очень на это надеюсь, так как больше подходящих под описание домов поблизости не обнаружилось.

Внутри дома что-то сверкнуло золотом.

Он. Это точно тот дом! И, если Катерина применила магию Света, то мне следовало поторапливаться. Вот только проще сказать, чем сделать: перегнувшись через перила, я присвистнул — высота приличная. Если упаду, точно не встану. Возможно, толпящиеся внизу упыри и смягчат удар. Но, если не разобьюсь — меня просто порвут на части.

Храм тряхнуло так, что я чуть не сорвался вниз.

Стена разлетелась на куски, и из пролома выскочил Алый Страж. Эта штука двигалась с поразительной скоростью и сеяла вокруг только смерть и разрушение. Золотое пламя выжигало землю под собой, жуткие руки-клешни разрывали упырей на части, а тех, кто избегал смертоносных объятий, Страж давил ногами. Алое свечение вокруг него нарастало, заставляя упырей испуганно пятиться. Но Страж настигал их одного за другим, неотвратимый, как…

«Аз есьм смерть!» — вспомнил я его слова. Да, точнее и не скажешь.

Следом за Алым Стражем из храма выбегали паладины. Им удалось разметать упырей, и теперь бой больше походил на локальные стычки небольших отрядов. И паладины, и упыри сражались и умирали. Я увидел, как упыри облепили обычного Стража и, повалив на землю, буквально похоронили его под собой.

Но, несмотря на любопытство и отличный обзор, мне некогда было следить за стремительным развитием событий. Пока суматоха не утихла, нужно добраться до Катерины!

Наметив себе путь по крыше, я несколько раз шумно выдохнул. Высота не входила в число моих фобий, но это не сильно облегчало задуманное — скакать по мокрой старой крыше, то еще удовольствие.

Но выбора не было.

Перескочив через перила, я начал аккуратно спускаться ниже, перемещаясь между скатами крыши и цепляясь за желоба водостоков. Не знаю, кто строил этот храм, но спасибо им большое за качественную работу и небольшие, но надежные, ограждения по краям.

Стараясь не смотреть вниз, я добрался до последнего ската. Теперь мне предстояло проскользить по нему метров пять, потом оттолкнуться, и перескочить на небольшой балкончик ближайшего дома.

Всего делов…

Я нервно сглотнул — когда я прикидывал маршрут спуска, идея с прыжком на соседний балкон не показалась мне такой уж глупой. А зря.

Быстрый осмотр крыш, увы, не принес хороших новостей — путь только один. Точнее два — всегда можно сорваться и разбиться. Но это не мой выбор.

— Все получится! — заверил я себя и заскользил по скату вниз.

Все вокруг замелькало перед глазами так быстро, что я едва не упустил момент прыжка. Оттолкнулся от самого края крыши, на миг растянулся в воздухе и понял, что немного не рассчитал скорость. Легко перелетев балкон, я с треском врезался прямо в ведущую на него дверь, сорвал ее с петель и с грохотом ввалился в чью-то комнату.

Кажется, я даже ненадолго потерял сознание. А может и нет. Но от удара у меня на несколько секунд точно «погас свет». Хорошо, что полностью не отрубился. Я быстро ощупал себя — вроде, ничего не сломано. С трудом поднявшись, я заставил ноющее тело шевелиться.

Дверь оказалась открытой, так что выбежал в узкий коридор. Быстро спустившись по узкой лестнице на второй этаж, я дернул ручку двери — заперто. Я толкнул дверь плечом. Не поддается. Еще раз… Без результата. Как будто с той стороны ее чем-то подперли.

Из-за двери донесся какой-то шум. Закричал мужчина.

Обшарив взглядом помещение, я увидел небольшое окно. Прямо под ним находился козырек и крыльцо. То, что надо! Я подхватил опрокинутый кем-то стул и выбил стекло. Пока выбирался на улицу, порезал руку, но сейчас было не до аккуратности.

После кульбитов на крыше храма, прыжок с козырька на крыльцо показался пустяком. Оказавшись на земле, я сделал шаг к двери и только сейчас понял — в доме уже никто не кричал.

Быстро сориентировавшись, я двинулся вниз по улице, к дому с красной кровлей. Со стороны храма доносились звуки боя. Они становились все ближе и ближе — паладины неумолимо теснили упырей, очищая от них город. Как и хотели Отто с Диего — жители будут спасены…

Я невольно вспомнил, как Алый Страж хладнокровно сжег вместе с тварями и стражников. Надеюсь, он сделал это не специально…

Я старался держаться рядом с укрытиями, но при этом не сбавлял скорости. Улица оказалась практически пустой. Немногочисленные упыри устремлялись к храму, будто следовали чьей-то воле. И, кажется, я даже знаю, чьей именно.

В памяти всплыло бледное, залитое кровью Диего, лицо некроманта.

Я его запомнил…

Отвлекшись и потеряв бдительность, я налетел на двух упырей, которые доедали кого-то под ближайшим забором. Уроды удивились не меньше моего — открыли окровавленные пасти и вытаращили черные глазища.

Я замахнулся.

— Реквием!

Размениваться на мелочи не имело смысла. Пан или пропал!

Меч появился в руке уже в момент удара. Черное лезвие одинаково легко рассекло и воздух, и морду упыря, разрубив отвратительную голову по диагонали.

Часть черепа с влажным звуком заскользила вниз.

Крутанув оружие, я вонзил его точно в пасть оставшегося противника. Меч рассек язык и вышел из затылка. Сделавший шаг в мою сторону упырь задергался на клинке. Рванув оружие вертикально вверх, я отправил вторую тварь следом за первой.

Меч в моей руке ликовал. И я вместе с ним.

Скрываться больше не хотелось. Я выбежал на самую середину улицы, ища глазами следующую цель…

Но они сами нашли меня. Пять тварей, видимо, как-то почувствовали гибель сородичей. Они обошли меня с разных сторон и сразу же бросились в атаку.

Первый растянулся в прыжке и упал на землю, разрубленный пополам. Другому я сначала отрубил руку, а потом начисто снес голову. Третьего схватил за горло и легко поднял над землей. Реквием вошел в его поджарый живот и выпотрошил, как дохлую рыбу.

Оставшиеся два упыря шарахнулись в сторону.

Я сделал шаг к ним и… замер.

Нет! Стоп. Дом с красной кровлей! Я ищу Катерину!

Усилием воли я вернул контроль над мыслями. Реквием злобно обжег ладонь, но не исчез. Поиска глазами цель, я облегченно вздохнул — совсем близко!

У самого крыльца я остановился.

Рядом с дверью находился Диего. Его мертвое тело пригвоздили к стене костяным копьем рядом с выбитой дверью.

Некромант здесь!

Волна злости накрыла меня с головой. Кулаки сжались, с губ сорвался глухой рык. Ноги сами понесли меня вперед.

Внутри дома что-то сверкнуло золотом. Еще раз. Еще!

Уже на пороге я услышал леденящий душу хохот. Не живой, не человеческий, жуткий и полный мрачного торжества.

Внутри небольшого дома все было вверх дном: мебель разломана и разбросана, стекла выбиты, пол местами проломлен, потрескавшиеся стены черные от сажи. На полу валяются два обугленных скрюченных тела. Черные одежды, белые обожженные волосы. Некроманты⁈

Растрепанная Катерина припала на колено у дальней стены. За спиной девушки сжались в страхе мужчина, женщина и трое детей. Она защитила их золотым куполом, который трещал и сверкал каждый раз, когда беловолосый мужчина в костяных доспехах бил по нему булавой-черепом.

По золоту барьера пошли глубокие трещины. У Катерины из носа вытекла тонкая струйка крови. Некромант запрокинул голову и снова расхохотался.

Зловещий хохот мгновенно стих, когда лезвие Реквиема вышло у него из груди.

— Это за Диего. — Я провернул оружие в ране.

Сталь заскрежетала о кости, но некромант не шелохнулся. Его голова вдруг с хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов и уставилась на меня зелеными светящимися глазами.

Такого я не ожидал.

Секундой позже тело колдуна резко развернулось следом за головой, и я получил сокрушительный удар, от которого врезался в дальнюю стену. Реквием остался в теле некроманта. Он хотел взять его, но меч исчез.

Колдун с любопытством посмотрел на рану. Громыхая броней, он направился ко мне.

— Откуда у тебя этот меч? — шелестящим шепотом спросил колдун.

Я плюнул в него.

Булава-череп резко поднялась и устремилась к моей голове. Луч света ударил некроманта в спину. Его рука дрогнула, и я успел увернуться от смертельного удара. Булава ударила по полу, смяв его, как сухой лист.

— Реквием!

Черный меч снова оказался в моих руках. Я подсек противнику ногу. Он припал на колено, но вовремя закрылся плечом от нового удара. Лезвие Реквиема застряло в костяном наплечнике. Некромант схватил меня за запястье, и мою руку словно в жидкий азот окунули. Пальцы мгновенно свело судорогой.

Реквием снова исчез. Колдун улыбнулся своей жуткой ухмылкой, которую я стер с его лица ударом лба. Упершись в доспех ногой, я оттолкнул некроманта и высвободил руку. Он запоздало отмахнулся булавой, но не попал.

— Реквием!

Новый удар меча отсек колдуну кисть, и тот зловеще зашипел. Булава упала на пол, но некромант потянулся за ней уцелевшей рукой.

Катерина налетела на него сзади и положила ладони на обтянутый бледной кожей череп.

— Это только начало, — выдохнул некромант и сразу же пронзительно завизжал, когда зеленый призрачный свет в его глазах сменился ярким золотым сиянием.

Вспышка, и безвольное тело с выжженными глазницами рухнуло на пол.

Катерина брезгливо вытерла руки о помятую и забрызганную кровью мантию.

— Некромантам лучше отрубать голову, — сказала она мне.

— Учту, — выдохнул я и изобразил некое подобие улыбки. — Давно не виделись.

— Где Отто? — пройдя мимо, Катерина выглянула в разбитое окно.

— Мертв, наверное, — я развел руками. — На него напали упыри.

— Ты его бросил? — девушка повернулась ко мне, и ее соболиные брови вопросительно приподнялись.

— Это был его выбор. Он велел мне найти тебя.

— Да согреет Свет душу праведника. — Катерина на миг молитвенно сложила ладони на груди.

— Праведников, — машинально поправил я. — Диего тоже мертв.

Катерина поджала губы. Даже сейчас, растрепанная и уставшая, она все равно умудрялась выглядеть величественно.

— Отто сказал, что тебя кто-то предал. Некроманты знали, что ты придешь.

— Невозможно! — Катерина повысила голос, но сразу же взяла себя в руки. — Моих сторонников мало, но я уверена в каждом.

— Значит все это, — я обвел руками почти уничтоженное помещение, — просто совпадение?

Девушка нахмурилась. Она собиралась что-то сказать, но снаружи разнесся громоподобный голос:

— Леди Катерина. Алый Страж сказал, что вы здесь. Явите же себя и сразитесь вместе с нами против приближающихся сил тьмы.

Сир Тристан!

— Проклятье! — прошипела Катерина сквозь зубы.

— Не рада видеть своих? — на всякий случай я отошел от окна.

— Не мешкайте, леди, — продолжил Тристан. — Алый Страж обеспокоен вашим бегством. Он желает видеть вас.

Я посмотрел на Катерину. Она застыла в нерешительности.

— Если вы не выйдите по доброй воле, — невозмутимо продолжил Тристан, — Дарремшир будет полностью очищен. Каждый его житель…

Катерина затравленно посмотрела на сжавшихся в углу людей, которых совсем недавно защищала барьером.

— … будет подвергнут Очищению. — В голосе Тристана звучала неприкрытая угроза. — Мы начнем…

— Довольно! — крикнула Катерина. — Я иду.

— Рехнулась? — я поймал ее тонкое запястье. — Отто сказал, что мы должны бежать.

— Я не могу, — она покачал головой. — Если Отто был прав, то это я навлекла беду на людей. Я привела смерть в Дарремшир. Довольно с них страданий.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Ты что-нибудь придумаешь. — Она взяла мои руки в свои. По телу сразу же растеклось приятное тепло. — Отправляйся в Вечный Шпиль. Там ты найдешь ответы.

Название показалось мне смутно знакомым, но я не придал этому значения.

— А ты? — я заглянул в ее голубые глаза. — Тристан сказал, что ты сбежала. Я не понимаю…

— Ты найдешь все ответы в Шпиле, — повторила девушка. — Томас покажет тебя тайный проход. Иди по нему. На выходе ты встретишь паладинов. Они верны мне… — Катерина осеклась. — По крайней мере, некоторые из них. Отдай им это, — она сняла с шеи кулон в виде солнца и отдала мне. — И они поверят.

Я тряхнул головой:

— Пойдем со мной! У меня есть Реквием. Я сражусь с Тристаном и…

— Тристана ты, возможно, одолеешь. — Горько усмехнулась Катерина. — Но не Алого Стража. По крайней мере, не сейчас.

— Я рискну…

— Нет. — Жестко сказала она. — С Алым Стражем не справился даже мой отец, а он владел Реквиемом куда лучше тебя.

Я открыл рот, но так и не сказал ни слова.

— Найди ответы в Шпиле и спаси меня, спаси Деймос! Для этого ты здесь. — Девушка коснулась моей щеки. — А теперь — уходи!

Катерина оттолкнула меня и направилась к выходу. Я потрясенно смотрел ей в след, пытаясь осмыслить сказанное этой девушкой. Ее отец владел Реквиемом? Но я получил меч от призрака бывшего правителя Деймоса…

Святая Катерина дочь — Черного короля Аларика⁈