Осколки. Мир первый: Деймос

15. Изгои

Катерина покинула дом. Пока она говорила на улице с Тристаном, Томас, так звали главу семейства, потянул меня за собой.

— Паладины все обыщут, — прошептал он. — Надо уходить.

Я волновался за Катерину, но понимал — сейчас сделаю только хуже, если попробую отбить ее у паладинов. К тому же, Диего и Отто показали мне, за что бьются воины Света. Среди них есть порядочные и честные люди. Не хочу проливать их кровь.

Томас коснулся моего плеча, и я кивнул. Он отвел меня в небольшой подвал. С виду ничего примечательного я здесь не увидел, но первое впечатление оказалось обманчивым. Мой провожатый пошарил по стене, коснулся в определенной последовательности нескольких камней, после чего часть кладки сместилась, открывая темный проход.

— Быстрее! — поторопил меня Томас и вручил факел.

Сверху послышались тяжелые шаги. Паладины поднимаются по крыльцу.

Я поднял факел повыше, осматривая тайный ход. В нос ударил уже знакомый запах тлена. Ну конечно…

— А нельзя сделать нормальный тайный ход, без зомби, призраков и всего остального?

— Многие подземные проходы остались на Деймосе со времен начала войны короля Аларика против Ордена, — Томас облизнул пересохшие губы и боязливо покосился на потолок. — А какие-то еще древнее…

Шаги наверху слышались явственнее.

— Прошу, господин, — взмолился Томас, — уходите. Моя жена и дети могут пострадать, если…

Он замолчал, снова прислушиваясь. Сверху доносились голоса. Кажется, Тристан о чем-то говорил с другими паладинами. Медлить больше нельзя.

Кивнув Томасу, я шагнул в проход.

— Не подведите леди Катерину. — Напоследок сказал мне Томас, и стена встала на место.

— Легче сказать, чем сделать, — пробормотал я, обращаясь уже к самому себе.

Но, разговоры разговорами, а дело само себя не сделает. Надеюсь, паладины не найдут этот тайный проход. А если найдут, то…

Думать об этом не хотелось. Куда лучше шевелить ногами и выйти отсюда как можно раньше. Мысленно приготовившись к худшему, я пошел вперед.

Вопреки моим ожиданиям, прогулка по подземному ходу оказалась довольно спокойной и в некоторой степени расслабляющей. После безумия в Дарремшире, прохлада и тишина подземелья успокаивали.

Слушая треск факела и звуки собственных шагов, я все дальше продвигался по узкому земляному коридору. Приходилось то и дело пригибать голову, чтобы не стукнуться лбом о поддерживающие потолок балки.

Пока компанию мне составляли только пауки, чью паутину я несколько раз случайно подпалил факелом. К счастью, я не страдал арахнофобией, а местные членистоногие по размерам не слишком отличались от своих сородичей, обитающих в средней полосе на Земле.

По ощущениям, я прошагал более получаса в довольно в быстром темпе, когда свет факела выхватил из темноты первый неприятный сюрприз — зомби в ржавой броне растянулся прямо поперек коридора.

Инстинктивно отступив назад, я уже собирался призвать Реквием, когда понял, что тварь мертва. В нагруднике зияла дыра с ровными обожженными краями. Я видел похожую, когда Отто пронзил грудь Оливера золотым копьем.

Магия паладинов.

Ну конечно же, по этому тоннелю недавно прошла Катерина. Я облегченно выдохнул — едва ли она оставила за спиной хоть какую-то нежить. Эта мысль приободряла, так что остаток пути я прошел довольно быстро, обходя немногочисленных мертвецов, которые, в этот раз, умерли уже окончательно.

Земляной тоннель вывел меня в небольшое помещение, чем-то похожее на подвал в доме Томаса. Сам тайный проход был открыт. Значит, меня ждали. Точнее ждали нас с Катериной. Все, как она и говорила.

За одним исключением…

У выхода из подвала лежало еще одно тело. Судя по состоянию одежды — не зомби. Человек лежал неподвижно, лицом вниз, а из-под него по пыльному полу растекалась небольшая лужица темной крови.

Да уж недолго музыка играла…

Склонившись над телом, я осторожно коснулся его, в любую секунду готовый отскочить и вступить в бой. Но никто не собирался на меня нападать. Тогда я попробовал нащупать пульс — сердце не билось. Я осторожно перевернул мертвеца на спину.

Женщина. Молодая. С широко открытыми удивленными глазами. Никаких видимых ран я не обнаружил. Только тонкая струйка крови изо рта. Если женщину убили, то и почему она даже не попыталась достать оружие? Может, какая-то болезнь?

Машинально я отстранился и вытер руки о штаны.

Выпрямившись, я еще раз осмотрел тело: неприметная походная одежда, легкая кольчуга под плащом, простой меч в кожаных ножнах, фляга и тощая поясная сумка. Незнакомка явно путешествовала налегке. Вот только это путешествие стало дня нее последним.

Осторожно переступив через лужу крови, я осмотрелся. Первое впечатление не обмануло — обычный подвал. Разве что очень старый. Стены в саже, будто когда-то давно тут бушевал пожар. Выход один — обугленная лестница. Выглядела она не слишком надежно, но выбирать не приходилось.

Поставив ногу на первую ступеньку, я замер.

Что ждет наверху?

Немного поколебавшись, я вернулся в мертвой женщине и забрал меч. Ей он больше не понадобится, а мне, возможно, еще пригодится. Несмотря на то, что фехтовальщик из меня паршивый, вес оружия все же придавал уверенности. Меч, конечно, не такой удобный, как Реквием, но и не превращает меня в кровожадного маньяка-убийцу.

Я еще раз взглянул на женщину, прислушиваясь к своим чувствам. Ничего. Какая-то пустота и… все. Увиденное в Дарремшире сделало меня таким черствым или это заслуга Реквиема? Как бы то ни было, сейчас не до самоанализа.

Вернувшись к лестнице, я начал подниматься. Ступеньки выдержали. Мне даже показалось, что они новее остального подвала, словно лестницу поставили уже после и немного обожгли сверху, чтобы сильно не выделялась. Ковырнув обугленное дерево кончиком меча, я удовлетворенно улыбнулся — так и есть, она не прогорела.

Конспирация, однако…

Уперев лезвие меча в обгорелый люк, я толкнул его, в любой момент ожидая атаки. Ничего. Я прислушался. Кто-то негромко разговаривал в отдалении. Сложно сказать, сколько человек вели диалог, но точно больше трех.

Те самые паладины, о которых говорила Катерина? Хорошо, если так. Интересно, а та мертвая женщина одна из них? Или, может, она и была той самой предательницей? Паладины разоблачили ее и убили? Вряд ли… Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Можно, конечно и дальше сидеть в подвале строя планы, вот только от этого ничего не изменится. В конце концов, как бы ни встретили меня паладины, у меня есть козырь в рукаве, а именно — Реквием. Но, надеюсь, до этого все же не дойдет.

Хотя, если учесть, что среди паладинов предатель…

— Разберусь по ходу, — сказал я сам себе, и вылез на поверхность.

Тоннель вывел меня в выгоревший старый дом посреди леса. Все, что осталось от постройки — несущий остов. Крыша давным-давно прогорела и обвалилась, стены тоже. Только чудом они не завалили вход в подвал… или не чудом?

— Ты кто такой? — раздался тихий голос, и из-за толстой балки вышел молодой человек со взведенным арбалетом.

Оружие, естественно, он направил на меня. Надеяться, что незнакомец промахнется, не приходилось — нас разделяло несколько шагов.

— Меня прислала Кат… кхм, леди Катерина, — я вовремя вспомнил о том, насколько почтительно все здесь относятся к моей загадочной знакомой.

— А где она сама? — арбалет и не думал опускаться.

— Осталась, чтобы отвлечь Тристана, — честно ответил я.

Молодой человек нахмурился. Несколько секунд он изучал меня, надолго задержав взгляд на чужом мече в моей руке.

— Знакомое оружие, — тихо сказал он.

Палец на спусковом рычаге дрогнул.

Нехорошо.

— Слушай, — как можно спокойнее сказал я, медленно разводя руки. — Я все объясню.

— Ну давай, попробуй, — к нам подошел лысеющий седой мужчина с короткой бородой.

Но этим комитет по встречам не ограничился. К руинам подошли еще трое: угрюмый небритый здоровяк с огромным топором, миниатюрная черноволосая девушка и… точная копия парня, прямо сейчас целившегося в меня из арбалета.

Он подошел ближе и забрал у меня меч. Я решил не сопротивляться: одно неверное движение, и меня пристрелят. Чудесную способность уворачиваться от выстрелов в упор я у себя, пока еще, не обнаруживал. Значит, лучше не рисковать понапрасну.

— Меня прислала леди Катерина, — на всякий случай повторил я. — Могу доказать. Ты, главное, не нервничай, — обратился я к стрелку и медленно полез за пазуху.

Люди внимательно следили за мной. Их руки лежали на оружии.

— Вот, — я показал им амулет Катерины, который она отдала мне в доме Томаса. — Она сказала, что так вы мне поверите.

— Так и есть, — седой кивнул и положил руку на арбалет парня. — Он не врет. Опусти это, Мартин.

— Откуда у тебя меч Мириам? — Мартин и не подумал прислушаться к старшему товарищу. — Где она?

— Тут, недалеко, — я кивнул в сторону открытого люка. — Я нашел ее по пути сюда. Она мертва…

Люди нахмурились.

— Фалрик, проверь, — седой кивнул похожему на стрелка парню.

Тот прошел мимо меня и проворно спустился вниз. Его не было всего несколько секунд, после чего он высунулся из люка.

— М-м-мертва, — заикаясь, подтвердил мои слова Фалрик. Его голос звучал печально. — С-с-следов боя нет. Ран т-т-тоже. Только к-к-кровь на губах.

— Как ты это сделал⁈ — глаза Мартина нехорошо прищурились.

— Никак. Я ее не убивал. — Ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Мириам должна была встретить леди Катерину, — старик запустил пальцы в бороду и задумчиво почесал подбородок. — Кроме тебя и нее внизу никого не было. И вот, она мертва, а ты здесь. Как это понимать?

— Как хочешь, так и понимай, — я начал терять терпение. — Я не умею убивать силой мысли. И зачем? Я же сам к вам пришел. А эта Мириам даже оружия не достала. Поступила бы она так, если бы встретила внизу незнакомца вроде меня?

Люди переглянулись.

— Он г-г-говорит р-р-ра-а-азумно, — Фалрик вылез из подвала и быстро обыскал меня. — Д-д-да и оружия у н-н-него н-н-нет. М-м-может, к Мириам п-п-подобрался п-п-призрак?

Старик, судя по всему, являлся главным в отряде. По крайней мере, все остальные смотрели на него. Он же сверлил меня колким и неприятным взглядом выцветших глаз.

Я же думал — стоит ли сказать паладинам, что среди них предатель? Скорее всего, это накалит и без того недружелюбную атмосферу до предела. Да и едва ли они прислушаются к словам чужака. Лучше не болтать лишнего и выжидать. По крайней мере, пока.

— Так и будем стоять? — уточнил я, приняв решение.

Старик выдержал паузу, после чего тряхнул головой:

— Нет, — он кивком указал мне за спину. — Надо уходить, иначе нарвемся на патрули.

Обернувшись, я увидел горящий Дарремшир. Тайный ход вывел меня далеко за ворота.

— А как же леди Катерина? — спросил темноволосая девушка.

— Ты слышала то же, что и я, — буркнул седой, — она у Тристана.

— Тогда надо отбить ее! — пылко заявила девушка.

— Нас мало, Вера, — старик положил ей руку на плечо. — Не забывай, мы теперь не часть Ордена. Мы — изгои! Нас убьют, как только увидят.

— Но леди… — девушка не сдавалась. Кажется, она с характером.

— С ней все будет в порядке. Она нужна Алому Стражу и Тристану. Мы же затаимся, а потом… что-нибудь придумаем.

Старик снова взглянул на меня:

— Леди Катерина что-нибудь сказала тебе?

— Велела передать, чтобы вы доставили меня к Вечному Шпилю.

— Он врет, Норман!

На миг мне показалось, что Мартин сейчас выстрелит в меня. Он сильно нервничал. Арбалет в руках подрагивал. Почему он так хочет убить меня? Потому что переживает за смерть Мириам?.. Или потому что я связан с Катериной? Если кто-то и похож на предателя — это Мартин.

Но я благоразумно оставил свое мнение при себе. Пока не время.

Норман, судя по словам Мартина, именно так звали старика, подошел к парню и сердито посмотрел на него.

— Успокойся, — велел он. — Если бы леди Катерина не доверяла незнакомцу, то не отдала бы ему свой амулет.

— Он мог забрать его!

— У леди Катерины? — здоровяк с топором заговорил впервые. — Не смеши меня.

Единственным, кто усмехнулся, был заика Фалрик. Он подошел к Мартину и коснулся его плеча:

— Ус-с-покойся, б-брат, — миролюбиво сказал он.

Мартин колебался. Вот ведь упертый ублюдок! Но тут в разговор снова вмешалась Вера. Она положила руку на арбалет Мартина. От моего внимания не ускользнуло то, что девушка легко коснулась своими пальцами пальцев парня.

— Мартин, — мягко сказала Вера. — У нас у всех общее дело. Мы поклялись леди Катерине следовать за ней и исполнять ее волю без колебаний.

— Хорошо, — Мартин сдался и опустел арбалет. — Но я буду за ним приглядывать! — он обжег меня взглядом.

Я лишь улыбнулся, отчасти, чтобы позлить его. Почему-то этот парень мне сразу не понравился. Скорее всего, все дело в том, что он едва не пристрелил меня. Но это не точно.

Где-то за стенами Дарремшира вновь забил колокол.

— Пора уходить, — сказал Норман. — Брок, забери тело Мириам.

Здоровяк молча кивнул.

— Фалрик, помоги ему, а потом замаскируй тайный ход. Не оставляй следов.

Заика без промедления ринулся выполнять приказ Нормана.

Выходит, я не ошибся, когда посчитал, что старик тут самый главный. И, кажется, самый адекватный. Это радовало.

— Ты, как твое имя? — обратился ко мне Норман и жестом подозвал ближе.

— Александр.

— Вот что, Александр, — спокойно произнес он, — Мы отведем тебя к Шпилю. Даю слово. Но, если ты замыслил недоброе, смерть твоя будет медленной и мучительной. Понял?

— Понял. — Я выдержал взгляд старого паладина. — А оружие дадите?

Ответ я уже знал, но все же…

— Тебя защищают паладины, — не без гордости произнес Норман. — Оружие тебе ни к чему.

Настаивать я не стал. Я только пожал плечами. Про себя же подумал, что у Мириам оружие имелось… вот только оно ей не помогло.

Действительно ли девушку убил призрак? Если да, то почему он не напал на меня? И почему Норман поверил мне охотнее остальных?

Да уж, кажется, поездка выйдет та еще…

Благодаря советам, полученным от Отто и Диего, в седле я держался более уверенно. Никто из паладинов даже не смеялся. С другой стороны, обстановка и события абсолютно к этому не располагали. Путешествие проходило в мрачном молчании.

Впереди скакал старик Норман, следом за ним Вера и здоровяк Брок. Его широкая спина часто заслоняла мне весь обзор, но Норман запретил мне менять положение в построении, чтобы я всегда оставался на виду. Присматривать за мной он велел братьям-близнецам Фалрику и Мартину. Судя по тому, что я буквально затылком ощущал недружелюбный взгляд, Мартин отнесся к заданию Нормана со всей ответственностью.

Не скажу, что меня это сильно расстраивало, да и такое отношение паладинов я прекрасно понимал. Но нервозности добавлял еще один факт — среди них находился предатель. Но кто это? И точно ли он один?

Чуть наклонившись в седле, я взглянул на Нормана. Суровый седой ветеран. Как давно он заодно с Катериной? Едва ли тот, кто посвятил служению Свету всю жизнь, может легко предать свои идеалы и связаться с некромантами. Или может?

Вера… Упрямая и боевая. Она больше всех рвалась спасти Катерину. Или просто делала вид? А что насчет ее отношений с Мартином? На других она так не смотрит. Если бы предателем был бы Мартин, то она бы его поддержала? Этот момент надо держать в голове.

Мартин и Фалрик — два брата-акробата. Фалрик выглядел безобидным, но держался уверенно. Хотя он мог просто играть роль. Его брат, который мне сразу не понравился, вызывал меньше всего доверия. Но, возможно, я просто себя накручиваю. Едва ли кому-то понравится тот, кто целится в него из арбалета.

Еще был Брок. Молчаливая гора мышц. Даже не знаю, что про него думать. Лицо, как каменная маска — никаких эмоций. Уверен, ему все равно, что делать: ужинать или рубить врагов направо и налево — и глазом не моргнет.

Конечно, оставалась еще Мириам… ее тело привязали к спине одной из свободных лошадей. Могла ли она инсценировать свою смерть, чтобы потом воскреснуть или что-то еще? Наверное.

Я нахмурился. Пока получалось сделать один единственный вывод — детектив из меня паршивый. С этим оставалось только смириться и позволить времени расставить все точки над «i».

Норман выбрал место для ночевки — небольшая поляна в лесу, в стороне от дороги. Условия никакие, но я все равно обрадовался возможности наконец слезть с лошади и размять ноги. Пока все занимались лагерем, я ходил туда-сюда вдоль поляны. За мной по пятам следовал Фалрик, которому Мартин отдал свой арбалет.

Никто не собирался доверять мне. Но я не мог не отметить, что Фалрик не целится мне в спину. Когда мы встретились взглядами, он передернул плечами и даже изобразил какое-то подобие улыбки. Да уж, его «дружелюбному» братцу точно есть, чему поучиться у своего близнеца.

— Идите сюда, — негромко позвал нас Норман, чтобы раздать всем еду.

Паек не выделялся изысканностью — вяленое мясо, черствые лепешки, по вкусу похожие на опилки, и вода, надеюсь, чистая. Пахла она так себе, но никто не стал разводить костер, чтобы ее вскипятить.

Пока все ели, Норман распределил ночное дежурство. Мне, естественно, охранять всеобщий покой никто не предложил, но, собственно говоря, не очень-то и хотелось. Первым дежурил Мартин, после него Фалрик, затем Вера, Брок и сам Норман.

Меня такой порядок устраивал. Главное — не спать, пока дежурит Мартин. Мало ли, что ему в голову взбредет. А потом можно отоспаться до утра.

Я устало зевнул и плотнее закутался в полученный от Нормана плащ. Принадлежал он Мириам, но ей уже все равно. Как и мне. В самом начале пути на Деймосе мне уже приходилось снимать одежду с мертвеца. Теперь никаких предрассудков по этому поводу у меня уже не осталось.

Все улеглись спать. Я нашел место в корнях раскидистого дерева. Рядом расположился Брок. Впервые он заговорил со мной:

— Я сплю чутко. Дернешься — пожалеешь.

— И тебе спокойной ночи, — невозмутимо ответил я, делая вид, что закрыл глаза.

Сквозь чуть сомкнутые веки я видел силуэт Мартина. Он прошел совсем рядом со мной. Конечно же, свой любимый арбалетом из рук он не выпустил. Мартин замер. Сделал вид, что прицелился в меня, хмыкнул и продолжил обходить лагерь.

Слушая шум дождя и тихие шаги караульного, я, вопреки своему плану, сам не заметил, как провалился в сон.

Разбудил меня крик Веры.

Мы с Броком вскочили одновременно.

— Я… я только глаза закрыла на миг, а он… он… — заливаясь слезами, Вера стояла на коленях в высокой траве. Ее руки были бессильно опущены.

Я подошел ближе и нервно сглотнул. Рядом с Верой лежал Мартин. Я узнал его по арбалету, который тот все еще держал в руках. Немигающие глаза парня уставились в темное ночное небо, из приоткрытого рта стекала тонкая струйка крови.

Он мертв.