Осколки. Мир первый: Деймос

22. Свой среди чужих

Наш отряд несколько раз спускался в скрытые подземелья, чтобы воспользоваться кровавыми порталами, которые активировал Сарек. Чем-то подобное перемещение напоминало «врата» паладинов и значительно экономило время и силы.

А еще порталы безопасны. По крайней мере, я так решил для себя. Никто не умер при перемещении, а оно само значительно снижало шансы быть съеденным или разорванным на части какой-нибудь лесной тварью или другим чудовищем, которых полно на Деймосе.

Но, помимо удобств, порталы некромантов имели и недостатки. Два. После них мутило, по крайней мере, меня. Кроме того они не только мерзко выглядели, но и вызывали отвращение при использовании. Но и с тем и с другим приходилось мириться, что я и делал.

Компания оказалась молчаливой. Насколько я понял, некроманты не любят говорить. Все без исключения. Я не переживал по этому поводу. О чем мне с ними говорить? Разве что расспросить о ритуалах. Но едва ли кто-то из колдунов захочет удовлетворить мое любопытство. Да и кровавые обряды некромантов являлись тем, о чем я предпочел бы и вовсе не знать. Они работают — этого все, что следует знать. Если лезть в детали, то можно утратить человечность, как это и случалось со всеми колдунами.

Стараясь держаться в стороне от спутников, большую часть времени я размышлял. Рефлексия помогла смириться с происходящим, а общество гарма позволило хоть немного расслабиться. Некроманты смотрели на щенка с отвращением, но я плевать хотел на их мнение. Пока что, это животное — единственное живое существо на всем Деймосе, в котором я уверен. Если с чужаками пес вел себя настороженно, то со мной общался, как самый обычный щенок. размером с небольшого теленка — с каждым днем его становилось все тяжелее держать на руках, и он все чаще бежал рядом.

Так мы и путешествовали дня три. Наверное, дня три — не могу точно сказать, как долго мы бродили по подземным путям. А ведь они составляли большую часть маршрута. У меня сложилось впечатление, что у Деймоса «двойное дно» — под его поверхностью размещались самые настоящие города.

Я вспомнил слова Томаса, когда тот провожал меня в один из таких тоннелей прямо под его домом. Он сказал, что под Деймосом много подземных ходов со времен Аларика, а какие-то созданы еще до него. Выходит, этим подземельям по нескольку веков. Даже думать не хочу, какие твари могли завестись здесь за это время. Хорошо, что они не лезут к некромантам…

Когда отряд выбрался из очередных катакомб, которые практически не отличались от всех остальных, я вздохнул с облегчением. Небо Деймоса как всегда оставалось хмурым и неприветливым. Несмотря на вечно царящий здесь полумрак и частые ливни, я обрадовался, когда колючий ветер растрепал волосы и принес с собой запах дождливого леса.

Среди черных ветвей раздалось хриплое карканье. Неприятный звук резанул по ушам и сменился хлопками крыльев. Спустя несколько секунд на плечо Сарека опустился черный ворон. Некромант склонил голову, словно прислушивался, потом кивнул. Ворон несколько раз каркнул, взлетел и растворился в ночи.

— Начинайте, — приказал Сарек.

Два некроманта опустились на колени и стали возиться в своих сумках. Третий располосовал себе руки и начал рисовать вокруг них какие-то символы. Кровь хлестала из вскрытых запястий, но колдуна это не заботило — он замкнул круг, закончил с символами, а потом просто рухнул замертво, так и не издав ни звука.

Оставшиеся в живых вели себя так, будто не произошло ничего необычного.

— Так и должно быть? — я не выдержал.

Сарек искоса взглянул на меня и нехотя кивнул:

— У нашей магии высокая цена. — Мрачным шепотом сказал он. — Но жизнь — ничто. Настоящее могущество только в смерти.

— Этот парень не выглядит могущественным, — я посмотрел на мертвого некроманта.

Сарек не ответил, и я пожал плечами — как и думал, вменяемых ответов от таких, как он, не дождешься.

Между тем находящиеся в круге из кровавых символов колдуны начали бормотать свои заклинания. Они достали из сумок срезанную с паладинов кожу и теперь примеряли на себя жуткие маски. Кровь на земле вскипела и исчезла. Некроманты выпрямились, и я увидел, что их лица изменились — теперь они выглядели точь-в-точь, как мертвые паладины.

Некроманты сбросили мантии и начали переодеваться в броню и одежды рыцарей. Когда они закончили, Сарек повел отряд дальше. Мертвый некромант так и остался лежать на мокрой траве.

Я оказался в знакомых местах. Правда, воспоминания о них нельзя назвать приятными. Сарек привел нас на тот самый холм, с которого когда-то меня столкнул Эдуард. На склоне до сих пор виднелись оставленные Стражем следы.

Казалось бы, все случилось совсем недавно. С момента нашего побега из плена прошло не так много времени, но за эти дни столько всего случилось. Я познал совершенно другую жизнь. И сам стал совершенно другим.

Взглянув поверх деревьев, я увидел освещенный огнями и кострами храм паладинов. Чуть в стороне раскинулись те самые руины, где впервые встретил Катерину. А еще, где-то в этих лесах лежит Рад. Хотя, о его теле наверняка уже позаботились звери или какие-нибудь темные твари.

Надеюсь, поблизости подох и Эдуард. Вспомнив блондина, я скрипнул зубами — жаль, не получилось лично свернуть ему шею.

— Придержи свой гнев, — Сарек не знал о причине моих эмоций и трактовал их по-своему. — Наша цель не битва. Кровь паладинов прольется позже, — некромант мечтательно улыбнулся, став еще больше похожим на безумного маньяка-садиста.

— И какой у нас план? — я осмотрел наш небольшой отряд.

Сарек не ответил. Вместо этого он приказал спускаться вниз. Мы прошли еще немного, прежде чем некроманты остановились вновь.

— Вы знаете, что делать, — сказал Сарек своим подопечным, и те поспешили в сторону храма паладинов.

Я понял, что они замышляют какую-то диверсию или типа того. Иначе, зачем еще колдунам понадобились одежда и лица паладинов? Куда больше меня интересовало, что смогут сделать два некроманта против целой армии? И зачем Хозяйка костей отправила сюда не только меня, но и Сарека?

Переодетые в паладинов колдуны пропали из виду. Я тщетно всматривался в темный лес, пытаясь увидеть где-нибудь светлую рыцарскую броню, но так ничего и не заметил.

Сарек сохранял молчание и, сложив руки на груди, смотрел в темноту. Он не шевелился и чем-то напоминал жуткое изваяние — издевательство над человеком. Даже просто находиться рядом с ним — настоящее испытание для психики.

— Что дальше? Грибы начнем собирать? — не выдержал я.

— Мы ждем.

— Ждем чего?

Сарек посмотрел на меня своими темными глазами. Он будто размышлял — стоит ли посвящать меня в планы Хозяйки костей или нет.

— Не все паладины чтят свои клятвы, — медленно начал некромант. — Мои люди призовут тех, кто присягнул на верность Госпоже. Большая часть займет паладинов битвой, другие же выкрадут Катерину.

Ну, звучит как план.

Не знаю, сколько в главном храме предателей, типа Мартина, но Сарек говорит уверенно, значит, они справятся. Не победят. Именно справятся со своей задачей — сковать паладинов боем, отвлечь внимание. Скорее всего, почти все некроманты умрут. Но, насколько я успел узнать методы Хозяйки костей и Сарека, чужие жизни их не слишком заботят. Множество людей погибнет ради одного отвлекающего маневра.

Меня это устраивало. Но все еще оставалась кое-что прояснить.

— Какова наша роль?

— Верные Госпоже начнут отступать в лес, — терпеливо пояснил Сарек. — Здесь мы объединимся. Когда паладины увидят члена первого круга и того, кто держит меч Аларика, они захотят нас прикончить. Мы уведем их глубже в лес, чтобы выманить из храма большую часть.

Первый круг, значит. Я не ошибся — Сарек важная шишка.

— А потом?

— Как только Катерину выведут из храма — мы уйдем.

— А паладины нас так просто отпустят? — засомневался я.

— Нет. — Бледные губы Сарека растянулись в хищной улыбке. — Они все еще будут заняты боем.

Ага, значит, Сарек предлагает бросить предателей на произвол судьбы и просто сбежать, оставив их умирать в одиночестве. Это может сработать.

Остался один вопрос.

— Как твои люди выведут Катерину? Не думаю, что она пойдет с ними по доброй воле.

Сарек пожал плечами:

— Она будет жива, если тебя волнует именно это. Таков приказ Госпожи.

«Жива», в понимании некромантов, понятие весьма растяжимое. Даже думать не хочется о том, кого и в каком состоянии они могу счесть живым. Такой расклад меня не устраивает.

— Так не пойдет. Я поговорю с Катериной и все объясню.

— И как же ты это сделаешь?

Хороший вопрос…

Я зашагал из стороны в сторону, пытаясь придумать какой-то план. Допустим, я смогу убедить Катерину. Но как до нее добраться? Я не умею носить чужие лица, как маски. Да и брони паладинов у меня нет. Как только подойду к храму — на меня нападут…

Если увидят.

Я щелкнул пальцами. Точно! В храм же ведет подземный проход, по которому нас с Эдуардом вывел Рад. Правда, я не уверен, что найду его сам. А еще, паладины, скорее всего, его уже обрушили или выставили там охрану. С охраной, допустим, я разберусь. Но если ход уничтожен, то я окажусь в тупиковой ситуации.

Может случиться, что скрытый проход не один? Вполне. Но как найти другой? Никак, если не знать, где именно искать. В прошлый раз нам помог Рад. Но теперь он мертв и…

Я замер.

…и со мной теперь некромант.

— Ты можешь говорить с мертвыми или типа того? — спросил я Сарека.

Вместо ответа некромант Первого круга посмотрел на меня со смесью высокомерия и презрения.

Ну да, вопрос был глупый.

— Где-то здесь умер человек, который знал о тайных проходах под храмом. — Пояснил я Сареку.

— Откуда тебе это известно?

— Мы… С Катериной уже планировали побег. Но тогда все пошло не так, — солгал я.

Сарек снова смерил меня взглядом, но все же кивнул.

— Нужно тело или кровь.

И с тем и с другим проблемы. В темном лесу я точно не найду того места, где Эдуард свернул Раду шею. Да и тело, скорее всего, уже кем-нибудь съедено. А вот кровь… Рад попадал в капкан. Может, там что-то осталось?

Но где искать этот капкан?

Я опустил взгляд, словно надеялся увидеть его у себя прямо под ногами. Но там сидел только верный гарм.

Мне на ум пришла еще одна идея. Не факт, что выгорит, но чем черт не шутит?

Опустившись на колено, я заглянул псу в глаза и попробовал мысленно сформулировать задачу. Не понимая, чего я от него хочу, щенок лизнул меня в нос.

Не получилось…

Я начал перебирать в голове события ночи, когда умер Рад. Мы выбрались из подземелья, углубились в лес, Рад попал в капкан, я хотел его вытащить, но не смог — только руки разодрал…

Точно!

Жаль, что нет ножа. Может, есть у Сарека, но неизвестно, что или кого он им резал. Реквием призывать опасно — вдруг паладины как-то почувствуют? Придется самому…

Я впился зубами в свою же руку. Умышленно причинить боль себе самому оказалось сложнее, чем я думал. Но слишком многое стояло на кону. Я с силой сжал зубы и почувствовал на губах характерный металлический привкус. Сарек посмотрел на меня с любопытством, гарм заволновался. Я дал ему понюхать свою кровь и мысленно приказал найти ее.

Щенок встал, завертелся на месте, шумно нюхая землю и воздух, а потом вдруг припустил куда-то в сторону.

Сработало?..

Я глазам своим не поверил, когда гарм привел нас с Сареком к капкану. Правда, он был перепачкан грязью, ржавчиной и чем-то еще. Крови не осталось, как и тела бедняги Рада.

Жаль…

— Он умер здесь? — Сарек осмотрелся. — На этом месте?

Я кивнул.

— От того, что попал в капкан?

— Не совсем…

Сарек посмотрел на меня и понимающе усмехнулся. Не знаю, какую картину нарисовал его извращенный мозг, но пусть так и будет.

— Знаешь его имя?

— Его звали Рад. — Я вспомнил ворчание мужика по поводу его имени и вздохнул.

Сарек улыбнулся еще шире. Теперь его улыбка больше походила на хищный оскал и обнажала острые зубы. Он напильником их что ли заточил?

Некромант опустился на корточки, поскреб длинными ногтями капкан, коснулся земли и прикрыл глаза.

— Дух все еще здесь, — тихо произнес он. — Прикован к месту смерти. — Некромант пнул ржавую цепь.

— Прикован? Это можно исправить?

— Зачем? — не понял Сарек.

— Хочу, чтобы он обрел покой.

— Зачем? — повторил свой вопрос некромант и опасно прищурился.

Это выражение его лица не понравилось мне больше остальных. Но я понял его реакцию — никто из некромантов не проявляет милосердия без веской причины… Или просто не проявляет. Если я хочу убедить Сарека отпустить дух Рада, то нужны веские доводы.

— Тогда он сможет показать тайный проход, а не просто рассказать, где он, верно?

Сарек ничего не сказал, но задумался.

— Так мы выиграем время. — Надавил я.

Некромант кивнул:

— Дождемся сигнала и начнем.

В дождливое темное небо взмыл воющий череп и разорвался на множество ядовито-зеленых осколков. Не успели они погаснуть, как над храмом паладинов тревожно запел боевой рог. Спустя несколько секунд до моего слуха уже донесся отдаленный гвалт схватки.

Я вопросительно взглянул на Сарека. Тот кивнул.

Некромант опустился на колени и уперся руками в землю, вонзив пальцы глубоко в грязь. Его губы беззвучно зашевелились, черные глаза закрылись, открылись вновь, но уже безобразными бельмами.

Вокруг массивной фигуры в костяной броне хаотично закружились зеленые огоньки. Они двигались все быстрее и быстрее, разгораясь еще ярче, а потом, неожиданно погасли и разлетелись в стороны.

И… все.

Но Сарек не спешил подниматься. Он продолжал читать заклинание. Гарм прижался к моей ноге, а мне стало как-то не по себе. Я ощутил чье-то присутствие, но так никого и не увидел.

Вскоре зеленые огни вернулись обратно. Они снова закружились над головой Сарека, но теперь двигались синхронно. Когда последний огонек влился в общий хоровод, все они разом устремились к земле.

Столп зеленого пламени с воем прожег грязь, образовав дымящуюся дыру, из которой поднялся Рад. Точнее его дух — он не обладал материальной формой и парил невысоко над землей.

— Ты, — глаза Сарека снова стали черными, — знаешь тайный путь в храм паладинов?

Рад кивнул.

— Укажи его и покинь это место. — Некромант поднялся на ноги и одним ударом разрубил цепь капкана.

Дух Рада повернулся и скользнул по мне взглядом. Он ничего не сказал, просто беззвучно полетел в сторону храма.

— Пошли, — позвал меня Сарек.

— Ты тоже пойдешь? — я не слишком обрадовался компании некроманта.

— Я не отпущу тебя одного.

— Вдвоем мы привлечем слишком много внимания, — я начал на ходу придумывать отговорки. — И я не знаю, как поведет себя Катерина, если за ней придет член Первого круга. — Видя, что Сарек колеблется, я выложил последний аргумент. — Кроме тебя некому возглавить бойцов, чтобы выманить паладинов из храма. Мы рискуем не оправдать доверия Госпожи!

— Да исполнится ее воля. — Сарек склонил голову. — Скажи Катерине, что Госпожа ждет ее там, где они расстались.

Я кивнул и поспешил за призраком Рада, чей силуэт мелькал впереди, среди деревьев.

Рад привел меня к невысокому холму. Отсюда я хорошо слышал не только общий шум разгоревшегося в храме боя, но и стоны раненых и умирающих. Сталь скрежетала о сталь, а холодный воздух дрожал и шипел от вспышек магии.

Но сейчас мне не до этого. Дух замер и указал на землю.

— Здесь. — Тихим безэмоциональным голосом сказал он. — Копать.

Я подковырнул землю носком — твердая под грязью. А у меня нет ничего подходящего для копания. Плохо. Надеюсь, этот тайный ход неглубоко.

— Спасибо. — Я посмотрел Раду в глаза, но он глядел куда-то сквозь меня. — Теперь ты можешь… идти?

Дух покачал головой.

— Почему? — не понял я. — Сарек же отпустил тебя. Он разбил цепь капкана.

— Убийца, — прошелестел дух, — жив…

Он говорит об Эдуарде. Точно. Значит, этот урод все еще дышит. Интересно, как он смог столько прожить? Хотя, такое дерьмо всегда всплывает…

Прежде чем я успел понять, что происходит, дух Рада растаял в воздухе. Сейчас я ничем не мог ему помочь. Нет, я бы убил Эдуарда и второй раз, но понятия не имел, где его искать. К тому же, на Деймосе каждый вдох может стать последним. Может, блондин погибнет в ближайшее время. А если нет…

Я решил не торопить события. Всему свое время. Сейчас надо вытащить Катерину. Я опустился на колени и начал копать. Почти сразу же ко мне присоединился гарм. Прежде чем мы оба успели измазаться грязью с головы до ног, из-под земли показалась старая каменная плита, а рядом с ней небольшой деревянный люк. Доски давно сгнили, так что я легко сломал их ногой.

Теперь нужно пройти по темному старому подземному ходу. Если повезет, выйду где-то посреди крепости, в которой паладины и некроманты рвут друг другу глотки. Останется только найти Катерину и выбраться обратно живым.

Шансов мало, но придется рискнуть.