Осколки. Мир первый: Деймос

24. Искупление

Мы со Стражем замерли друг напротив друга. Он не спешил нападать, хотя я и приблизился. Что это значит? Он дает мне шанс отступить? Вряд ли, скорее ждет, что я ошибусь.

Не скажу, что люблю играть в гляделки, но предпочел бы уступить право на первую атаку противнику. Так его можно подловить, заметить брешь в защите и контратаковать. Переть в лоб в бою против Стража не лучший вариант. Каждая, даже малейшая ошибка, может стоить жизни.

Я мог бы дождаться тех, кто сейчас бежит по коридору. Возможно, это союзники некромантов. Но если это не они, а паладины, то я окажусь между двух огней.

Нет. Ждать нельзя. Придется рисковать.

— Не лезь, — приказал я гарму, и он, продолжая скалиться и рычать на Стража, послушно отошел к стене.

Умный пес. Кажется, он стал больше с момента нашей первой встречи. Но даже так Страж его просто раздавит. Клыки бесполезны против стали.

Значит, бой один на один.

Я двинулся на Стража.

— Ты падешь! — пророкотал он и шагнул навстречу.

Атаковать бронированную махину рассчитывая лишь на силу — плохая идея. Даже несмотря на мощь Реквиема, Страж намного сильнее меня физически. Конечности уязвимы лишь у основания, саркофаг, думаю, пробить тоже непросто. Оставалась лишь смотровая щель и другие небольшие зазоры и трещины. Значит, рассчитывать нужно на скорость и точность.

Эти мысли пронеслись в голове, когда я уже сорвался с места и бросился в атаку. Реквием, словно ощущая угрозу, наполнил мое тело силой. Даже боль от магии Света стихла. Или это из-за адреналина?

Не важно.

До Стража оставалось несколько шагов.

Я резко свернул вправо, затем бросился влево. Клешня Стража врезалась в пол в том месте, где я должен был находиться. Каменные плиты разлетелись на куски. Я воспользовался моментом и атаковал, целясь в узкую щель между крышкой и основанием саркофага. Страж развернулся, и Реквием разочарованно заскрежетал по камню, оставляя на нем лишь глубокую борозду.

Стремительный взмах клешни, и я уже лечу в стену. Доспех смягчил удар, но все равно приложился я сильно. Гарм заскулил и сделал шаг вперед. Я поднялся на ноги и жестом велел ему оставаться на месте.

Страж не стремился развить успех. Он ждал, когда я снова смогу сражаться.

Странный…

Впрочем, мне это только на руку. От меня он подобного благородства точно не дождется. Мы деремся насмерть. От результата зависит не только моя жизнь. Так что лучше я выиграю этот бой и останусь бессовестной сволочью, чем сдохну благородным джентльменом.

Как только я выпрямился, Страж атаковал. За какую-то секунду он оказался вплотную ко мне. Только хорошая реакция и рефлексы бойца спасли мне жизнь. Клешня впилась в стену в сантиметрах от моей головы. Удар, раскрошивший камень, точно смял бы шлем, как обычную бумажку. Каменная крошка застучала по латам.

Страж рванулся, но клешня застряла в стене.

Шанс!

Я поднырнул под второй конечностью противника и рубанул по основанию ноги. Страж начал заваливаться набок. Ему удалось высвободить клешню, но в этот момент я забрался на саркофаг и занес Реквием для удара.

Сейчас все закончится!

Но Страж оказался не так прост. Он понял, что не сможет быстро смахнуть меня, поэтому просто рухнул на «спину». Я едва успел соскочить на пол и откатиться, чтобы не оказаться раздавленным.

Мы оказались на ногах одновременно. Наши взгляды встретились. Воспаленные покрасневшие глаза Стража показались мне знакомыми. Тот самый, который едва не убил меня при первой встрече с Катериной? Вроде нет…

Припадая на левую ногу, Страж снова бросился вперед. Он совершил целую серию ударов клешнями, от которых мне оставалось лишь уворачиваться — о том, чтобы парировать или блокировать такие атаки не шло и речи, они слишком сильны и стремительны.

Я внимательно следил за движениями противника и заметил, что поврежденная нога дает о себе знать — Страж не сразу восстанавливал равновесие. Этим следовало воспользоваться, что я и сделал.

Как только клешня пронеслась над головой, я сместился в сторону. Еще рывок, и обошел противника сбоку. Реквием метнулся к цели — узкой трещине в древнем саркофаге. Лезвие вонзилось во что-то мягкое и податливое.

Страж вздрогнул и резко дернулся, едва не оторвав мне руку. Пришлось выпустить Реквием. Но, спустя секунду, его рукоять вновь легла мне в ладонь.

Праздновать победу рано. Несмотря на капающую из-под крышки кровь, Страж и не думал сдаваться. Он упрямо пер вперед, как настоящий танк. Но первая кровь за мной. Нужно развить успех и…

В стороне что-то протяжно взвыло. Стылый воздух подземелья рассекли костяные копья и горящие зеленым пламенем черепа. Некроманты вступили в бой.

Значит, это они прорвались в подвал.

С одной стороны, их помощь не стала лишней. С другой, я почувствовал укол гордости — это был мой бой и моя победа! Рукоять Реквиема нагрелась. Он разделял мои чувства и призывал убить тех, кто осмелился вмешаться в нашу схватку.

Копья и заклинания некромантов застучали по саркофагу. Страж попятился, но выстоял.

— Свет, да не оставит страждущих! — прохрипел он.

Свечи на саркофаге вспыхнули золотом. Страж раскрыл клешни и выставил их перед собой, словно щит, после чего сорвался с места и бросился на новых врагов.

В мгновение ока он оказался в гуще колдунов, почти каждый из которых носил латы паладинов.

— Смерть предателям! — взревел Страж.

Он крутанулся вокруг своей оси. Несколько некромантов разорвало на части. Остальные разлетелись в стороны. Схватив ближайшего изменника, Страж поднял его так, чтобы заглянуть в расширившиеся от страха глаза.

— Нет пощады падшим!

Человек заорал. Жуткая клешня сомкнулась, смяв латы и раздавив его.

Поначалу я думал оставить сражающихся и поспешить к Катерине. Но теперь стало ясно, что бой не продлится долго — пусть и раненный, Страж убивал некромантов одного за другим. Их крики не смолкали. Скоро все закончится. Так или иначе, но нам со Стражем предстояло продолжить бой.

Я не стал ждать. Если некроманты умрут в любом случае, то нужно разменять их жизни как можно дороже. Да, это цинично, но я не испытывал к колдунам ни жалости, ни сострадания. Как и они сами никогда и никого не жалели.

Воспользовавшись тем, что Страж отвлекся на очередного вопящего колдуна, я подсек ему вторую ногу. Махина пошатнулась, но вновь выстояла. Разминувшись с клешней, я забрался на саркофаг. Страж едва не сбил меня, швырнув искореженным телом некроманта. Я увернулся, но бросок оказался отвлекающим маневром — Страж схватил меня за руку.

Латы со скрежетом смялись и…

Воющий череп ударил точно в саркофаг. Затем еще один. И еще. Два оставшихся в живых некроманта сосредоточили свои силы в одном месте и добились успеха. Отвлеченный мной Страж не успел закрыться клешнями, и все заклинания попали точно в цель. Лицевая плита саркофага треснула, Страж покачнулся и завалился на спину.

Я оказался у него на груди. Сорвал искореженную черной магией плиту, занес Реквием для последнего удара и… замер.

Внутри лежал человек. Его лицо осунулось, некогда светлые и ясные глаза налились кровью, бледную, словно пергамент кожу покрывали шрамы, ожоги и письмена. Одна рука отсутствовала по плечо, другая по локоть. Ног не было вовсе. Худое скрюченное тело пронзали торчащие из стенок саркофага шипы. Стекающая по ним кровь скапливалась и формировала места крепления конечностей Стража к саркофагу.

Человек уставился на меня невидящим взглядом.

— Отто?.. — я не поверил своим глазам. — Это ты?

— Когда-то я звался так… — едва ворочая языком, произнес паладин. Его взгляд немного прояснился. Наверное, это случилось из-за того, что часть пронзивших тело шипов осталось на крышке, которую я отбросил.

— Чего ты ждешь? Прикончи его! — заорал один из некромантов.

Я не обратил на него внимания, снял с головы шлем и склонился над паладином.

— Что с тобой сделали?..

— Искупление… за то, что был верен… Катерине… — Отто, наконец, узнал меня. В его глазах появилось замешательство. — Ты⁈.. Зачем ты здесь?

— Чтобы спасти Катерину.

— Ты не лжешь?

— Нет. — Я выдержал его взгляд.

— Тогда…

— Что ты творишь⁈ — прошипел один из некромантов, оказавшись рядом.

В его бледной руке появилось костяное копье. Колдун замахнулся на Отто, но я оказался быстрее — Реквием разрубил некроманта пополам.

— Ты предал нас! — огрызнулся второй колдун.

Я повернулся к нему и узнал — один из двух колдунов, которых Сарек отправил в храм паладинов на разведку.

— Я знал, что тебе нельзя доверять! — некромант вскинул руку, как это раньше делал Мартин. — Теперь ты умрешь!

Он взмахнул рукой, но ничего не произошло.

— Я не пил вашу воду, — я криво усмехнулся.

Некромант еще два раза махнул рукой, но, так и не добившись желаемого результата, бросился бежать.

— Сарек узнает…

— Убей. — Приказал я гарму, и тот сорвался с места.

Некромант не убежал далеко. Он взвизгнул и затих сразу за поворотом.

— Я не понимаю, — тихо сказала Отто. — Кому ты служишь?

— Сам себе, — я пожал плечами. — Сейчас я собираюсь спасти Катерину, а там посмотрим. Поможешь?

Отто несколько секунд смотрел мне в глаза, потом слабо кивнул.

— Верни на место плиту, — попросил он. — Теперь мы со Стражем едины и беспомощны друг без друга.

— А ты на меня снова не набросишься?

— Нет. Клянусь.

У меня не было причин не верить Отто. Да, у нас случались разногласия, но этот мужчина вызывал у меня уважение. Жаль, что с ним так получилось…

Я вернул тяжелую плиту на место. Внутри саркофага раздалось влажное всхлипывание, и свечи Страже загорелись с новой силой. Не выпуская Реквием из рук, я заглянул в смотровую щель и встретился взглядом с Отто. Его глаза стали ясными, но печаль и боль никуда из них не делись.

Я спрыгнул с саркофага, и Страж поднялся на ноги. Пошатываясь, он двинулся к двери. Я думал, что он просто выбьет ее и забеспокоился о том, что Катерина может пострадать. Но Отто лишь нажал на символы в какой-то одному ему ведомой последовательности. За дверью что-то лязгнуло, и она открылась.

— Леди Катерина, простите меня, — Страж опустился на колено.

— Отто? Ты снова можешь управлять своими мыслями? — голос Катерины звучал взволнованно. — Но как?

— Это не важно, — отозвался Отто. — Я не уверен, что смогу долго оставаться собой. Прошу…

— Я прощаю тебя, Отто, — мягко произнесла Катерина. — И ты прости, за…

— Вам не за что винить себя. — Отто тяжело поднялся.

В коридоре снова зазвучали чьи-то шаги. Едва вернувшийся ко мне гарм вздыбил шерсть и предостерегающе зарычал.

— Извините, что порчу момент, — я подошел к двери. — Но нужно уходить!

— Ты⁈

Впервые я видел Катерина настолько удивленной. Впрочем, она почти сразу взяла себя в руки и гордо приосанилась. Массивные черные цепи, охватывающие ее запястья, тихо звякнули.

— Все потом! — я прошел внутрь небольшой кельи и взял Катерину за руку. — Сейчас надо уходить!

— Но… — она хотела остаться на месте, но была вынуждена последовать за мной.

— Я укажу путь. — Отто выпрямился и пошел вперед.

Мы поспешили следом.

Едва наш небольшой отряд достиг развилки, как нас ждала неприятная встреча — большой отряд паладинов, впереди которых шагал сир Тристан собственной персоной. Его молот и вычурные доспехи покрывал густой слой крови и копоти, плюмаж обгорел, но голос звучал все также сурово и властно:

— Стойте, где стоите, предатели!

— Уходите! — Отто указал нам на уходящий в сторону коридор.

— А ты?

— Я останусь. — Решительно произнес Отто. — И заслужу искупление так, как сам того желаю. Да хранит вас Свет.

Ситуация повторялась. Он снова отсылал меня прочь, а сам оставался сражаться.

— Мы вместе!.. — я не успел договорить — Отто толкнул меня, и мы с Катериной влетели в коридор. Гарм гавкнул и бросился за нами.

Страж же обрушил клешни на стены, и проход завалило.

Мы упали так, что Катерина оказалась на мне. Она поспешно встала и поправила мантию. Я тоже поднялся. С другой стороны обвала раздавались звуки сражения. Отто вступил в свой последний бой.

— Нужно идти, — я взглянул на Катерину. — Мы ему ничем не поможем.

Она опустила взгляд и нехотя кивнула.

Я снял со стены факел, и мы поспешили по коридору. Нельзя было терять ни секунды, ведь каждую из них Отто выиграл для нас ценой собственной жизни.

Катерина вдруг вздрогнула и остановилась.

— Отто погиб… — едва слышно прошептала она.

Я скрипнул зубами. Да, я знал, что он погибнет, но все же эту новость воспринял тяжело.

— На этот раз… совсем?

— Его благородный дух упокоился в Свете. — Катерина кивнула.

— Он это заслужил.

Мы посмотрели друг другу в глаза и, не говоря больше ни слова, побежали дальше. Коридор уводил влево и вниз. Вскоре в стенах начали появляться ниши, в которых находились какие-то деревянные короба, мотки тканей и ящики. Иногда попадались стойки с оружием и доспехами.

— Куда ведет этот путь?

— К складам. — Катерина ответила уверенно. Видимо, хорошо знала территорию.

— Оттуда есть выход на поверхность?

— Будет. — Так же твердо заявила девушка. — Если я избавлюсь от оков. — Она с силой развела руки в стороны, отчего черная цепь звякнула.

— Ну так избавься!

— Не могу.

Я даже остановился. Святая Деймоса, дочь короля Аларика, способная прожигать людей Светом и исцелять раны, оказалась неспособна избавиться от какой-то цепочки? Я посмотрел на Катерину с сомнением.

— Это оковы пропитаны темной магией, — пояснила она. — Они не позволяют мне пользоваться своими силами.

Я нахмурился. Если магия Света не способна разбить эти кандалы, то…

Катерина даже вскрикнула, когда появившийся в моей руке Реквием рассек воздух прямо перед ней, легко разрубив цепь пополам. Я удивился не меньше девушки — действие получилось спонтанным, не обдуманным и как будто не моим. Меч сам подсказал, что делать и подтолкнул меня к решению.

— Мог бы предупредить! — глаза Катерины сверкнули золотом. Остатки цепей на ее запястьях вспыхнули и расплавились.

— Это все Реквием. — Я разжал пальцы, позволяя мечу исчезнуть.

— Тебе нужно аккуратнее с ним обращаться, — Катерина покачала головой. — Ты должен контролировать Реквием, а не он тебя. Иначе ты станешь рабом проклятого меча, как и мой отец.

— Учту. Но давай оставим эти разговоры на потом. Сначала нужно выбраться отсюда.

— Согласна!

— Прикрой глаза, — велела Катерина и, не дождавшись моего ответа, обрушила на потолок одного из складских помещений столп пылающего Света.

Я на несколько секунд ослеп. Гарм взвизгнул. Когда зрение вернулось, я увидел огромную дыру, под которой возвышалась гора из расплавленного дымящегося камня. Он яростно шипел под тяжелыми дождевыми каплями.

— А такому можно научиться? — я присвистнул.

— С даром только рождаются, — ответила Катерина, и шагнула в сторону горы камней.

— Погоди! — я указал на расставленные вдоль стен стеллажи. — Здесь есть что-то, что может нам пригодится? Припасы, еда, вода?

Катерина пожала плечами. Но вернулась. Мы быстро обыскали стеллажи. Повезло — паладины хранили здесь провиант. Я сорвал с одного из ящиков ткань и соорудил импровизированный тюк, куда мы и покидали все необходимое. Я закину его за спину, и мы с Катериной начали карабкаться наверх.

Я выбрался первым и протянул ей руку. Девушка лишь поджала губы и выбралась без посторонней помощи. Последним выпрыгнул гарм. Катерина попросила нас отойти подальше, после чего снова воспользовалась магией, обрушив часть складов, чтобы замедлить преследователей.

— Куда дальше? — я огляделся, пытаясь сориентироваться.

Собственно говоря, я сразу понял, куда идти точно не надо — храм паладинов пылал, огонь перекинулся даже на лес. Мокрые деревья под дождем горели, как какой-то сухостой. Не трудно догадаться, что виной этому магия. Звуки боя доносились с той же стороны. Судя по всему, Сарек выманил основные силы паладинов из укрепленного храма.

— Иди за мной. — Позвала Катерина.

Вместе мы углубились в лес, оставляя пожар за спинами. Некоторое время мы шли в тишине.

— Ты сказала, что с даром рождаются. Значит, паладином может стать не каждый?

— Все зависит от дара. Кто-то ощущает Свет явно, кто-то слабее. Паладины проверяют всех новорожденных на Деймосе и, если есть хоть малейшая склонность к Свету, детей забирают от родителей в один из храмов.

Я помрачнел.

— Что-то не так? — она обернулась и взглянула на меня.

— А если ребенок склонен к Тьме?

Катерина не ответила и опустила взгляд.

— Его убивают. — Догадался я.

— Если некроманты не находят его первым, — тихо добавила девушка. — Тогда они забирают его к себе и учат колдовству.

— Значит, у людей просто нет выбора? Они обязаны поддерживать одну из сторон? Нельзя остаться в стороне?

— Для паладинов те, кто не присягнул Свету — враги. Для некромантов — оружие.

Невольно я вспомнил об участи жителей Антли. Выходит, выбор у местных небольшой — поддержать Свет или Мрак, или погибнуть. Хотя, они и так гибнут в вечных стычках между паладинами и некромантами, как это случилось в Дарремшире, или от лап диких тварей.

Кстати, о Дарремшире.

— В подземелье я нашел Томаса и других жителей Дарремшира, — сказал я. — Паладины схватили всех, кого подозревали в связи с некромантами. Их пытали. Убивали. А тела скидывали в яму. Ты знала об этом?

— Паладины жестоки и фанатичны. — Катерина кивнула. — К сожалению, я поняла это слишком поздно… Скажи, ты смог помочь этим несчастным? — с надеждой спросила она.

— Я выпустил их, показал тайный проход. Надеюсь, они доберутся до дома.

— Ты поступил правильно.

— Да? — я вскинул бровь. — Для этого мне пришлось объединиться с некромантами и перебить кучу паладинов.

Все события минувших дней вдруг встали перед глазами. Все чувства и эмоции, которые я хотел спрятать в глубинах сознания, оказались на поверхности. Я сжал кулаки.

— Мы все вынуждены выбирать… — спокойно начала Катерина, но я перебил ее.

— Выбирать между одним злом и другим? — перебил ее я. — Не выбирать нельзя — станешь врагов для всех и сдохнешь. Выбрать меньшее зло тоже нельзя. Его просто нет! Что паладины, что некроманты — две одинаковые кучи дерьма. Так что я вынужден выбрать, Катя?

— То же, что выбрала я. — Невозмутимо ответила девушка. — Сторону людей. Я хочу избавить Деймос от войны. И для этого мне нужна твоя помощь.

— Вот как? — я немного остыл. — Мне твоя тоже не помешает.

— Значит, мы поможем друг другу. — Резюмировала Катерина.

Кажется, напряжение между нами немного улетучилось.

— И еще, — сказала девушка, после недолгой паузы. В свете факела мне показалось, что щеки девушки немного покраснели. — Когда ты говорил о зле. Как ты меня назвал?

— Что?.. — я не сразу понял, о чем она. — А, я назвал тебя Катей. Там, откуда я…

— Больше не называй меня так. — Катерина отвернулась и ускорила шаг, углубляясь в лес.

Мы с гармом переглянулись и поспешили за ней.