Осколки. Мир первый: Деймос

16. Спектакль окончен

Я понимал логику предателя — выступать против целого отряда он не рискует, поэтому избавляется от всех постепенно. Зачем он это делает? Интересный вопрос. Хочет помешать планам Катерины? Возможно. Тогда почему я не вошел в число первых жертв?

Видимо, я ему нужен. Для чего? На ум приходил только один ответ — сообщник некромантов хочет узнать, какую миссию на меня возложила Катерина. Ну что ж, удачи ему. Если разберется, попрошу рассказать мне, так как сам ни черта не понимаю.

Я плотнее запахнулся в плащ, пытаясь согреться. Костер так никто и не разжег, а погода оставляла желать лучшего. Впрочем, кроме меня никто особо и не мерз — паладины хорошо подготовились к путешествию.

Вот только пошло оно явно не по плану…

Тела Мириам и Мартина лежали на земле. Норман и Брок тщательно осматривали их. Вера тихонько плакала в стороне: я слышал ее всхлипывание и бормотание Фалрика, который пытался неуклюже успокоить девушку. Он заикался и путался в словах, но, кажется, все же преуспевал — Вера шмыгала носом гораздо реже.

Глядя на то, как тяжело она переживает смерть Мартина, я лишний раз убедился в том, что не ошибся. Предположив, что эту парочку связывает нечто большее, чем просто дружба. Точнее связывало…

Фалрику тоже приходилось нелегко. Он потерял брата. Но, стоило отдать парню должное, держался достойно. Возможно, потому что жалел Веру и старался приободрить ее. Определенно, характер у него лучше, чем был у Мартина.

Я посмотрел на труп парня. Знакомство у нас, конечно, не задалось, но все же мне было жаль его — совсем молодой. К тому же, я так и не смог найти доказательств, что предатель именно он.

А если Катерину подставил не Мартин, то кто?..

Вера? Когда мы проснулись, она стояла над трупом. Девушка утверждает, что на дежурстве не хотела спать, но глаза закрылись сами собой, а когда она проснулась — Мартин уже был мертв. Врет? Если так, то очень складно, да и эти эмоции… Не думаю, что в паладины набирают людей с актерским талантом. К тому же, Вера любила Мартина.

Вроде как.

Если не Вера, то кто?

Я взглянул на Фалрика. Мог он убить брата? Говорят, между близнецами сильная связь. Если бы Фалрик заключил сделку с некромантами, рассказал бы он о ней Мартину? Может, Мартин сам бы что-то почувствовал? Или…

Фалрик приобнял Веру, и та благодарно кивнула.

Любовный треугольник? Не похоже. Скорее два человека совместно пытаются пережить тяжелую утрату близкого. Фалрик украдкой смахнул скупую слезу, подтверждая мою догадку.

Значит, остаются Брок и Норман.

Брок… не представляю, как такой мордоворот может сделать что-то скрытно. От его шагов разве что земля не трясется. Он спал неподалеку от меня, так что я бы наверняка услышал, если бы он вставал.

Если только…

Я вспомнил, как вырубился. Вроде, собирался дождаться, когда кончится смена Мартина, но почти сразу уснул. Поначалу я списал это на усталость, но так ли это на самом деле? Вера тоже сама не понимает, почему уснула.

Магия? Или какое-то снотворное? Еду и воду нам выдавал Норман…

Я украдкой взглянул на старика. Собранный и уверенный в себе, он тщательно осматривал тела Мириам и Мартина. Устраивает представление для остальных? Не похоже. Слишком уж вовлечено он выглядит.

Всмотревшись в угрюмое морщинистое лицо рыцаря, я легко разглядел на нем печаль. Не могу сказать, что хорошо разбираюсь в эмоциях людей и тонко чувствую «струны души» окружающих, но эмоции Нормана выглядели искренними.

Если он действительно подмешал снотворное в пищу, то почему просто не перебил всех, пока те спали? Или не отравил? Вопросы-вопросы… Воспроизведя в памяти ужин, я пришел к выводу, что идея с ядом не подходит — все ели одно и то же. Да и фляги у паладинов были личные. Та, что болталась у меня на поясе, раньше принадлежала Мириам.

Кажется, расследование зашло в тупик.

— Ничего… — пробормотал Норман, закончив осматривать тела.

И я был с ним абсолютно согласен.

Старый паладин ладонью закрыл глаза Мартина и принялся тихо читать молитву. Вера и Фалрик подошли ближе. Они держались за руки. Но заметил это только я. Брок неотрывно смотрел прямо перед собой куда-то в пустоту и даже не мигал.

Закончив молиться, Норман велел Броку погрузить тела Мириам и Мартина на лошадей.

— Может, стоит похоронить их? — предложил я.

Не то, чтобы мне не нравилась подобная молчаливая компания, но все же путешествовать с трупами — это как-то неправильно.

— Мы это сделаем, — кивнул Норман, — но не здесь. По пути будет дорожный алтарь. Мы предадим тела Свету там.

Я пожал плечами: хозяин — барин.

Когда все приготовления были окончены, Норман, к моему удивлению, не отдал приказал двигаться дальше. Он собрал всех паладинов вокруг, а меня жестом попросил постоять в стороне. Тайное совещание? Надеюсь, они не обсуждают мою дальнейшую судьбу.

Посовещавшись с остальными, Норман подозвал меня.

— Что случилось в Дарремшире? — прямо спросил он.

Этот вопрос меня не удивил. По правде говоря, я ожидал, что его мне зададут еще вчера, поэтому заранее приготовил короткий, но емкий ответ:

— Умертвие.

Норман кивнул. В отличие от остальных, он не выглядел удивленным. Впрочем, Брок тоже только вскинул бровь. Вера же и Фалрик открыли рты.

— Н-н-но это м-мощное к-колдовств-в-во, — от волнения Фалрик начал заикаться еще сильнее. — Н-н-нужно н-н-несколько н-н-не-к-к…

— Там было три некроманта, — я кивнул. — По крайней мере, я видел только троих. Их убила леди Катерина. С одним, в костяном доспехе, пришлось повозиться.

— Кто-то из Первого круга. Хорошо, что их стало меньше, — Фалрик удовлетворенно кивнул.

Услышав о деянии местной святой, Вера слабо улыбнулась. Правда, улыбка вышла вымученной.

— Три некроманта в городе призвали Умертвие именно тогда, когда туда прибыла леди Катерина? — Норман покачал головой.

— Может, они готовили его заранее? — предположила Вера. — А леди Катерина вывела колдунов на чистую вода и покарала? Свет указал ей путь и…

— Возможно, — Норман посмотрел на меня. — Или некроманты узнали о том, что леди Катерина прибудет в Дарремшир.

— Н-н-невозмож-н-н-но, — покачал головой Фалрик. — О ее п-п-плане зн-н-нали т-т-только изб-б-бранные.

Терпеливо дожидаясь, пока взволнованный паладин закончит свою мысль, я невольно подумал о том, что магия Света излечивает страшные раны, но, кажется, не может справиться с заиканием.

— Предательство. — Голос Брока больше напоминал скрежет одного камня о другой.

Норман прищурился, пытливо оглядев каждого из своих подчиненных. Я прочел в его глазах сомнение. Остальные паладины тоже напряглись. Повисла тишина.

— Леди Катерина хотела что-то забрать в Дарремшире. Никому из нас она не говорила, что именно. Об этом знали только Отто и Диего, — Норман подошел ко мне вплотную и заглянул в глаза. — Тебе известно, где они?

— Мертвы. — Я поморщился, вспомнив искаженное болью бледное лицо прибитого к стене Диего и последние мгновения жизни Отто.

Норман схватил меня за грудки и прорычал прямо в лицо:

— Как так получилось, что прошедшие множество битв воины пали, а ты до сих пор жив? Кто ты такой?

Если старик хотел кого-то напугать этой дуэлью взглядов, то он ошибся в выборе соперника. Я спокойно выдержал его взгляд и ответил:

— Тот, кого Отто и Диего должны были доставить леди Катерине, — врать не имело смысла. К тому же, я надеялся, что если обозначу свою важность в плане Катерины, то паладины станут больше мне доверять, а предатель не сделает следующей жертвой.

Норман хотел что-то сказать, но его перебила Вера:

— Зачем ты ей? — быстро спросила она.

— Я вам уже говорил — меня нужно доставить к Вечному Шпилю.

— Для чего? — девушка подошла ближе, и даже потеснила плечом Нормана.

Старый паладин удивился не меньше моего.

— Она не сказала. — Я специально умолчал о том, что Катерина просила спасти ее и весь Деймос. Пока рано раскрывать все карты. Лучше прикинусь «дурачком». — Просто спасла меня от некромантов и велела найти вас. Я простой парень из Антли. Жил себе и жил, пока не прискакали паладины и не потащили меня с собой.

— Б-б-бред к-к-ка-кой-то, — пробормотал Фалрик.

Ну да, звучало, действительно, бредово. Надо было придумать легенду получше, но я не очень хорош в импровизации.

Неожиданно мне на помощь пришел Брок.

— Неисповедимы пути провидения. — Прогудел он. — Свет — ведет, мы — следуем.

Отлично сказано. Вот только это не объясняло наличие двух трупов без следов насильственной смерти.

Понимал это не только я.

— Но Тьма чинит преграды, — Норман важно кивнул. — Я не знаю, что случилось с Мириам и Мартином, но призываю всех быть бдительнее. Зло следует за нами по пятам…

Или оно уже среди нас. Эту мысль я не озвучил. Но, думаю, она пришла на ум не только мне.

— Брок, свяжи его и заткни рот.

Я вопросительно уставился на старого паладина.

— Я уверен в каждом из своих людей, — любезно объяснил свой приказ Норман. — Но тебя вижу впервые. Мириам умерла прямо перед твоим появлением. Мартин почти сразу после. Извини, но я не могу доверять незнакомцу.

Предвосхищая мой следующий вопрос, Норман продолжил:

— Мы выполним приказ леди Катерины и доставим тебя к Шпилю в целости и сохранности. Даю слово.

— А что потом? — спросил я, пока Брок стягивал мои руки за спиной веревкой. Сопротивляться я не стал, так как Фалрик уже взял меня на прицел.

— Разберемся, когда прибудем к Шпилю.

Озвучить свое мнение касательно плана Нормана я не успел, так как Брок замотал мне рот какой-то вонючей тряпкой. Кровь ударила в голову. Как они посмели⁈ Нужно призвать Реквием и прикончить всех…

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Не помогло. Это были не мои мысли. Выходит, меч способен воздействовать на меня даже не будучи призванным. Паршиво. Каждый раз его воля все сильнее…

Даже призвав на помощь все свое самообладание, я не смог подавить бушующую внутри злобу. Она была яркой, бурлящей, неудержимой. Если бы не кляп во рту, то с моих губ сорвалось бы одно единственное слово — «Реквием».

Я скрипнул зубами в бессильной ярости.

— Там кто-то есть… — тихо сказала Вера, вытаскивая меч.

Все мы повернулись в направлении ее взгляда. Там, в глубине темного леса, одна за другой загорались пары красных глаз.

Гармы!

— К оружию! — крикнул Норман.

Едва голос паладина стих, как твари набросились на нас. Коротко свистнул арбалетный болт, и бегущий первым гарм споткнулся. Он закувыркался в траве, разбрызгивая кровь. Перезарядить оружие Фалрик не успел и выхватил меч.

Стая приближалась.

Брок сорвался с места и, как пушечное ядро, влетел в самую гущу. Волна тварей разбилась об него, как о скалу. Каждым ударом своего топора Брок обрывал сразу несколько жизней, разбрасывая поджарых гармов, словно слепых щенков.

Норман не отставал.

— Защищайте его! — приказал он Вере и Фалрику, а сам поспешил на помощь товарищу.

Мне оставалось только осмотреть, как сражаются паладины. Нам повезло, что гармы не старались атаковать кого-то одного, а распыляли свои силы на всех, кого видели. К тому же, нападали они только с одной стороны, иначе нам пришлось бы совсем туго.

Паладины сражались отважно. Не обращая внимания на укусы, они методично истребляли гармов одного за другим. Вера настолько распалилась, что забыла о приказе Нормана и отошла от меня.

Этим сразу же воспользовались два черных пса-переростка. Изловчившись, я пнул одного ногой точно в морду, но второй налетел сбоку. Он повалил меня на землю и встал на грудь. В нос ударило смрадное дыхание. Слюнявые челюсти метнулись к горлу…

На мое счастье, Фалрик не подвел — он обезглавил первого пса и пронзил горло второго. Меня обдало зловонной кровью. Парень столкнул с меня бьющуюся в агонии тварь. Но сразу упал сам — еще один гарм ухватил его за лодыжку.

Я рывком поднялся на ноги и поспешил на помощь паладину. Врезавшись в поджарый живот хищника коленом, я заставил его выпустить добычу и попятиться. Гарм оскалил клыки, и сразу же умер — топор Брока разрубил его пополам.

Все закончилось. Услышав с другой стороны рычание, я обернулся, но увидел лишь несколько молодых гармов. Они разорвали тело Мартина на части и потащили в лес. Вера с криком бросилась следом, но не успела. Со слезами на глазах и окровавленным мечом в дрожащей руке, она смотрела, как все, что осталось от ее возлюбленного исчезает в лесной глуши.

Мою лошадь вел за собой скачущий впереди Брок. К моему сожалению, кляп он оставил на месте, а вот руки теперь стянул спереди и привязал к седлу, чтобы я не упал на землю. И на этом спасибо. Иначе пришлось бы совсем тяжко.

Норман принял решение остановиться на привал только следующей ночью, когда с ног от усталости валились не только люди, но и лошади. Их, кстати, стало меньше — спасибо ненасытным гармам. Теперь у нас не было свободных скакунов, а мне приходилось ехать вместе с телом Мириам. Ему тоже досталось — девушка лишилась левой руки и правой ноги по колено. Так же псы разорвали ей горло, но голова осталась на месте, чего нельзя было сказать о бедняге Мартине…

Вера до сих пор пребывала в шоке от увиденного. Да уж, такого я бы и врагу не пожелал. Не представляю, каково сейчас этой девушке. Фалрик держался рядом с ней, но Вера его будто не замечала. Она отказалась от еды, отвернулась от спутников и просто смотрела на лес полными слез глазами, словно ожидала, что оттуда появится Мартин.

Представив такую картину, я поежился — вот только восставших мертвецов сейчас не хватало. Впрочем, даже если бы Мартин и восстал, то до нас бы он точно не добрался — гармы не оставили ему ни единого шанса.

Но на душе все равно было как-то неспокойно. Чувство нарастающей опасности заставляло меня нервничать. Но Броку было плевать — он развязал меня только для того, чтобы я сходил в туалет и поел, после чего вновь взялся за веревки.

— Не меня вам надо бояться, — сказал я ему прежде, чем мой рот снова закрыла злосчастная тряпка.

— Мы никого не боимся. — Спокойно ответил Брок.

Может, и так. Но зря.

Пока паладин проверял узлы, я смотрел на Веру. К ней подошел Норман. Он отослал Фалрика заниматься лошадьми, а сам тихо заговорил с девушкой по-отечески тепло гладя ее по волосам.

— Она справится. — Сказал Брок, проследив мой взгляд. — Норман может подобрать слова.

Ага, очень рад за него. Пусть скажет что-то и от моего лица тоже, сам-то я, благодаря ему, не могу этого сделать.

Впрочем, несмотря на мой скептический настрой, Норман смог убедить Веру поесть. Ее взгляд снова стал осмысленным, хоть и оставался отрешенным. Девушка сказала, что все равно сегодня не уснет, и вызвалась нести дежурство всю ночь. Норман не стал спорить, но попросил разбудить, если она все же захочет вздремнуть. А еще он попросил Брока не отходить от меня. Здоровяк только кивнул и привязал мою ногу к своей.

К счастью, спать это не мешало. Да и с этим молчаливым паладином поблизости было как-то спокойнее.

Я проснулся от того, что Брок сильно ерзал. Толкнув его ногой, я попытался снова заснуть, но неуемный паладин не собирался успокаиваться.

Может, ему кошмар снится?

Кое-как разлепив глаза, я повернулся и замер…

Это был кошмар. Но наяву. Мириам сидела на груди Брока и вгрызалась в его горло. Все вокруг было в крови. Глаза паладина закатились, тело мелко дрожало.

Я хотел закричать, но из-за кляпа получилось лишь глухое мычание. Упираясь пятками в сырую землю, я пополз назад, но и тут ждала неудача — веревка вокруг лодыжки не позволяла отдалиться от Брока дальше, чем на метр.

Уловив мое движение, Мириам резко повернула голову под каким-то неестественным углом. Она уставилась на меня черными, как ночь, глазами и оскалила окровавленные клыки.

Упырь⁈

Тварь прыгнула на меня, придавив к земле. При жизни Мириам весила не больше шестидесяти килограмм. Но сейчас мне показалось, что на меня упала каменная плита. Ребра чуть не хрустнули!

— Чего вы там… — голос Фалрика стих.

Дернув головой, я избежал укуса. Челюсти клацнули над ухом. Мириам снова оскалилась и… завалилась набок от удара в висок.

Бледный, как смерть, Фалрик не дал ей подняться. Перескочив через меня, он навис над Мириам. Широко расставив ноги, он рубил упыря до тех пор, пока подоспевший Норман не оттащил его от обезображенного тела.

— Свет Небесный, что здесь происходит? — теперь побледнел и сам Норман.

— Н-н-незн-н-наю, — Фалрик замотал головой. — Я п-п-проснулся… У-у-увидел, ч-что В-в-вера с-с-пит. Р-ре-ш-шил с-с-сторожить в-в-место н-н-нее, а т-т-тут…

— Разбуди Веру! — велел Норман, а сам подбежал к упырю.

Паладин быстро понял, что тварь уже не опасна. Тогда он склонился над Броком, коснулся разорванного горла дрожащей рукой. Я слышал, как старик скрипнул зубами, видел, как влажно блеснули его глаза.

— Не такой смерти ты заслуживал, — прошептал Норман. — Не такой…

Отвернувшись от трупа, Норман рывком поднял меня на ноги. Силе этого старика оставалось только позавидовать. Паладин сорвал с моего лица кляп:

— Как это произошло⁈

— Я проснулся, когда он был уже мертв!

— Лжешь! Это ты сделал из Мириам упыря! — заорал Норман, брызгая слюной.

— Она и меня хотела меня сожрать! — закричал я в ответ. — Спросил Фалрика!

Старик немного успокоился. Он выпустил меня и посмотрел в ту сторону, куда ушел молодой паладин.

— Фалрик! — позвал Норман.

Парень не отозвался.

— Фалрик!

— В-в-вера, — наконец, услышали мы лепет парня. — О-н-на н-н-е п-просы-п-пается…

Мы ехали в тишине. Норман рядом со мной, сзади Фалрик. Он вез Веру впереди себя. Девушка не приходила в сознание. Только часто дышала и стонала. Никто из нас не понимал, что с ней случилось.

Норман был хмур. За одну ночь он будто состарился еще на пару десятков лет и сильно осунулся. Старик сам сжег тела Брока и Мириам. Он больше не хотел рисковать. Мне он по-прежнему не доверял, но от кляпа избавил. Оставил связанными только руки.

— Долго нам еще? — тихо спросил я, нарушая скорбное молчание.

Мы ехали медленно, давая лошадям отдохнуть от галопа.

Норман даже не взглянул в мою сторону и ответил далеко не сразу. Я уже начал думать, что он не услышал вопроса.

— К вечеру будем на месте, — безжизненным голосом ответил старый паладин.

Мы помолчали.

— Мне жаль, — сказал я.

Норман не ответил, просто пришпорил лошадь. Мы последовали за ним.

Вскоре лес начал редеть. Сквозь неплотно смыкающиеся над головой кроны, я увидел горы. Не слишком высокие, но от этого не менее впечатляющие. Они выглядели неприступными, со снежными белыми шапками. Их чистый цвет выглядел как-то неуместно на сером, промозглом и вечно темном Деймосе.

Лес остался позади. Теперь мы поднимались по крутому серпантину. Лошади заметно нервничали, но послушно несли нас вперед и вверх. Когда мы обогнули одну из гор, я увидел перед собой… ничего.

Впереди раскинулась сплошная густая пустота. Ночное небо словно перетекало в нее, лишаясь звезд и лун. Пустота охватывала неровный край земной тверди, скрывая его непроницаемым серым туманом на границе пустоты.

Зрелище захватило меня целиком и полностью. Я словно оказался на острове, который окружал непроглядный и бесконечно глубокий омут.

Лошадь не разделила моего восторга и поднялась на дыбы, едва не сбросив меня. Только чудом удалось удержаться в седле. Сзади раздалось беспокойное ржание. Я обернулся и увидел, что Фалрику тоже удалось справиться со своей кобылой. Животное немного успокоилось, но наотрез отказывалось идти дальше.

Норман впереди тоже остановился. Он спешился и, взвалив на плечо походный мешок, крикнул нам:

— Дальше пешком.

Ну, пешком, так пешком. Надеюсь, осталось недалеко. Хотя, ничего похожего на шпиль я вокруг не видел.

Норман подошел ближе и отвязал меня от лошади. Не успел я слезть, как он взвалил мне на плечо седельные сумки, под тяжестью которых я невольно качнулся. Сам старый паладин помог Фалрику спустить не приходящую в чувство Веру. Вдвоем паладины потащили ее на себе, предоставив мне возможность идти первым.

Куда идти я не знал, но дорога была лишь одна, так что ошибиться практически невозможно. Поправив свою ношу, я зашагал вперед, не забывая поглядывать на подступавшую все ближе гипнотическую пустоту.

Мы шли несколько часов, пока не поднялись на одну из гор. На вершине стояла полуразрушенная каменная арка. С виду — ничего особенного. Руины, как руины. Думаю, таких на Деймосе достаточно.

Но за аркой я увидел парящую среди пустоты серую башню. Высокая, с острым шпилем, она выглядела древней и мистической. На обращенной ко мне стороне я не увидел ни окон, ни дверей… ни моста, чтобы добраться до башни.

— Вечный Шпиль, — сказал Норман, переводя дух.

Я сбросил сумки и размял затекшие плечи. Не верилось, что мы у цели. Если бы нас еще не разделяло несколько сотен метров пустого пространства…

— И что дальше? — спросил я у седого паладина.

— Открой проход. — Он указал мне на старую арку.

— Каким образом? — я все еще не понимал, что от меня требуется.

— Это ты мне скажи, — паладин подбоченился. — Никому не удавалось попасть в Вечный Шпиль со времен Раскола. Леди Катерина ничего мне не…

Норман выпучил глаза и уставился на меня остекленевшим взглядом. На его губах выступила кровь, после чего старый паладин завалился на бок и так и остался лежать на снегу. Недвижимый, бледный, мертвый.

— Бесполезный старый идиот! Я думал, он знает больше.

Я уставился на Фалрика. Глаза парня светились зеленым огнем. Теперь он не заикался, да и держался как-то иначе — увереннее, свободнее… как его брат.

— Мартин? — я сделал шаг назад. — Но ты же мертв…

— Как видишь, нет, — парень неприятно усмехнулся и бережно опустил Веру на снег. — Я хорошо сыграл р-р-ро-о-оль? — спросил он, изобразив заикание.

— Ты… — я понимал, что произошло, но это в голове не укладывалось. — Ты убил собственного брата?

— Он понял, кто я. Догадался, когда узнал о смерти Мириам. Наивный дурак, хотел убедить меня предать хозяев. Я думал, что и ты догадаешься, поэтому устроил этот спектакль.

— Ты мне просто не понравился. — Я покачал головой. — Но я и подумать не мог, что ты такой уро…

Мартин взмахнул рукой, и мою грудь, словно сжали тиски. Чья-то незримая хватка впилась в сердце ледяными когтями. Я судорожно попытался вдохнуть, но не смог.

— Зря ты взял флягу Мириам, ведь воду для всех в отряде набирал я. — спокойно продолжил Мартин.

Вода! Он отравил ее? Вряд ли. Скорее всего, это какая-то магия, черная, как и душа этого выродка.

Словно прочитав мои мысли, Мартин снова оскалился.

— Просто открой мне путь к Шпилю, и я отпущу тебя.

Нехватка кислорода выжигала легкие изнутри. Я кивнул. А что мне оставалось? Хватка сразу же ослабла, я повалился на снег и закашлялся, пытаясь вдохнуть.

— Ну же! — потребовал Мартин. — Или я был не слишком убедителен?

Он сделал вид, что сейчас снова махнет рукой.

Я замотал головой. Расстояние между нами приличное, я не успею до него добраться. Он снова применит свою проклятую магию. Даже если призову Реквием…

Мартин щелкнул пальцами, и я скрючился на снегу.

— Не заставляй меня ждать! — потребовал он и кивком указал на разрушенную арку.

Я пополз к ней. Понятия не имею, как она работает и что с ней делать. Но лучше потянуть время. Если подвернется подходящая возможность…

Цепляясь за ее холодные камни арки, я смог кое-как подняться. Ноги подкашивались, сил практически не осталось. Черная магия разъедала меня изнутри. Трясущимися руками я ощупал все камни на арке, осмотрел ее несколько раз, но так и не понял, что нужно с ней сделать.

Обернувшись, я посмотрел на Мартина.

— Мое терпение на исходе, — он ехидно улыбнулся, глядя мне в глаза.

Вот только я увидел то, чего он не заметил.

— Ты убил остальных? — прохрипел я.

— Заткнись!

Новый взмах рукой, и мой рот наполнился кровью. Я выплюнул ее и закашлялся.

— Ты… убил?..

— А ты упрямый, — Мартин криво усмехнулся. — Да. Они мешали. Я оставил только тебя и старика Нортона. Но он, как видишь, оказался бесполезным. — Предатель подошел к старому паладину и небрежным пинком скатил его тело с горы.

Нортон сорвался вниз и исчез среди тумана.

— А Вера? Ты не убил ее…

— Много болтаешь! — огрызнулся Мартин, и я опять упал на снег, давясь собственной кровью.

Колдун подошел ближе и поставил ногу мне на грудь. Я даже пошевелиться не мог.

— Вера… — нараспев произнес он. — Чистая и непорочная. Эта глупая, наивная девка станет подношением для моих новых владык. Их ритуалы…

Мартин уставился на вышедшее у него из груди окровавленное лезвие меча. Сделав два неловких шага вперед, он соскользнул с клинка и обернулся. За его спиной стояла Вера. Бледная девушка шаталась, но ее глаза пылали решимостью.

Колдун взмахнул рукой, и девушка рухнул на колени. Меч упал на снег. В этот миг я почувствовал, как мое сердце снова забилось. Собрав все силы, я бросился на Мартина и столкнул его со скалы.

Колдун с воплем полетел вниз. Туда, куда совсем недавно сбросил тело Нормана.

Встать на ноги не было сил. Я на четвереньках добрался до Веры. Девушку била сильная дрожь, глаза расширились от боли, на губах выступила кровь — черная магия Мартина.

Я не знал, как помочь. Она протянула мне дрожащую руку, и я сжал ее изо всех сил.

— Леди… Катерина… — захлебываясь кровью, прошептала Вера. — Помоги ей…

— Я все сделаю. — Пообещал я, глядя в полные слез глаза.

— Да… хранит тебя… — взгляд Веры остекленел.

Я подхватил бездыханное тело и удержал от падения. Девушка казалась невесомой. Не верилось, что в столь хрупком теле мог быть такой сильный дух.

— Пусть твоя душа пребудет в Свете, — вспомнил я слова Отто и закрыл глаза Веры.

Навсегда.

Я повалился рядом с девушкой. Внутренности все еще горели, руки и ноги тряслись. Неужели магия Мартина и меня прикончит? Здесь и сейчас, когда цель так близка?

Несправедливо!

Перевернувшись на спину, я уставился на темное небо. Звезды редко показывались на Деймосом, но сейчас сделали исключение. Они низко висели над этим темным краем. Их были сотни, а я остался совсем один.

Мои глаза закрылись…