Осколки. Мир первый: Деймос

6. Рука помощи

Казалось, что от раскатов грома сотрясалась даже земля. Вспышки молний озаряли окрестности все чаще и чаще. Ливень все усиливался. Промозглый воющий ветер раскачивал деревья, словно траву, и швырял нам в лица холодные капли дождя.

Когда я обернулся, чтобы оценить проделанный путь, то заметил яркие золотые огни. Основная масса все еще была довольно далеко, но отделившиеся от нее два «светлячка» двигались довольно быстро.

Я ускорил шаг и догнал Рада. Несмотря на то что я находился у него за спиной, мне приходилось кричать, чтобы он услышал меня в гвалте бури.

— Рад!

Он услышал меня только с третьего раза и обернулся.

— Там огни! — я махнул рукой, указывая за спину. — Много. Два движутся быстрее остальных.

— Стражи! — проводник всмотрелся вдаль. — Скоро начнут нам на пятки наступать. Поднимемся на холм и разделимся. Так хоть у кого-то будет шанс.

— Давайте просто убьем их. — Предложил Эдуард, но Рад только рассмеялся.

— Лучше шевели ногами, шутник, а то Стражи их враз вырвут.

Но быстрее идти не получалось — размокшая земля хлюпала под ногами, замедляя передвижение. Взбираясь на очередной холм, мы впивались пальцами в скользкую грязь, чтобы не поскользнуться. Мы с Радом забрались наверх и остановились, чтобы немного перевести дух. Эдуард задерживался — он поднимался в самом гладком месте, где почти не росла трава.

Когда блондин почти добрался до верха, он поскользнулся и свалился бы, но Рад, рискуя тоже скатиться вниз, прыгнул вперед и схватил Эдуарда.

— Подсоби! — сдавленно крикнул он, понимая, что сам уже соскальзывает вниз. Но упрямый мужик все равно не отпускал блондина.

Взяв Рада за ноги, я кое-как втянул обоих обратно. Мы растянулись в грязи. Во вспышке молнии я увидел бледное лицо Эдуарда.

Снова тревожно затрубил рог.

Очень близко!

Рад вскочил и припустил так, что только пятки сверкали. Мы бросились за ним. Громыхнуло и сверкнуло почти одновременно. Сзади, совсем рядом. Раздался хруст. Я обернулся и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от рухнувшего дерева. Молния попала точно в него, расщепив на несколько частей.

— Твою мать… — только и выдохнул я.

Впереди кто-то заорал.

Рад⁈

Я побежал вперед и увидел, лежащего в грязи проводника. Он орал и пытаясь держался за ногу, которую зажал здоровенный капкан. Эдуард стоял рядом.

— Помоги! — я уперся в огромные дуги-клешни и попытался раздвинуть их — без толку! Только кожу содрал.

— Давай, давай! — сквозь стиснутые зубы прохрипел Рад. — Еще чутка и поддастся!

— Хватит стоять! — рявкнул я. — Возьмись здесь!

Эдуард опустился на колени и взялся за другую дугу. Мы изо всех сил пытались разжать капкан, но ржавая железка не поддавалась.

— Никак, — я встретился взглядом с Радом. В его полных боли глазах угасающая надежда слилась с мольбой о помощи.

Он решил, что мы его бросим. Нет, я так не поступлю!

— Рычаг! Нужен рычаг! — я огляделся, пытаясь найти подходящий сук или что-то еще. — Держись, Рад, я сейчас!

Вскочив на ноги, я бросился к ближайшему дереву, чтобы отломать достаточно толстую ветку. Эдуард оказался рядом, чтобы помочь…

По крайней мере, я так решил.

Но блондин положил мне руку на плечо, приблизился и сказал так, чтобы Рад не слышал:

— Мы ему не поможем.

— Поможем. — С нажимом отозвался я. — Он спас нас!

— А его уже ничего не спасет. Даже если высвободим ногу, он…

— Или помоги, или заткнись! — я с силой рванул сук, и тот с треском поддался.

Отламывая толстую ветку от ствола, я не сразу сообразил, что Эдуард отошел. Поначалу я решил, что он сбежал, но потом заметил его рядом с Радом. Блондин склонился над раненным.

Успокаивает? Не похоже…

Понимание пронзило сознание раскаленной иглой.

— Эй! — бросив ветку, я побежал к Раду, но было слишком поздно.

Раздался хруст. Тело Рада обмякло. Эдуард выпрямился, брезгливо вытерев руки об одежду. Он собирался что-то сказать, но мой кулак с силой врезался в его челюсть, отбросив блондина на землю.

Я опустился на колени перед Радом. Его голова склонилась под неестественным углом. В глазах застыл страх. Сердце не билось.

— Мертв…

— А ты наблюдательный. — Эдуард встал и сплюнул кровь. — Рад больше не рад, — он криво усмехнулся своему бесчеловечному каламбуру.

Урод. Самый настоящий моральный урод. Я вскочил, подбежал к нему и схватил за грудки.

— Какого хрена ты сделал⁈ — прохрипел я, задыхаясь от злости.

— Избавил его от мучений и спас нас. — Спокойно ответил Эдуард, смерив меня взглядом. — Он бы все равно умер — от кровопотери, заражения или от этих Стражей. Они бы точно догнали нас, если бы мы тащили его на себе.

— Меня тоже так добьешь?

— А ты смотри под ноги, и мне не придется. — Эдуард пожал плечами.

— Ты… — я не нашел слов. — Ты…

— Практичен? Рационален? — блондин сбил мои руки со своей груди. — Ты же все понимаешь, просто не хочешь признавать это! С ним мы далеко не ушли бы, а вдвоем у нас еще есть шанс.

Словно в подтверждение его за нашими спинами затрубил рог.

В этот миг я не мог понять, кого больше ненавижу: Эдуарда за то, что он сделал, или себя за то, что готов с ним согласиться.

Но все же…

Я еще раз взглянул на тело Рада и одними губами произнес:

— Прости.

Оставив мертвеца позади, мы бросились вперед.

Ветки больно хлестали по лицу. Мы мчались, не разбирая дороги. Под ноги никто не смотрел — не было времени! За спиной нарастал такой гул и треск, будто за нами по пятам через лес ломился какой-то бульдозер.

Оглянувшись, я увидел мелькающий между деревьями золотистый огонек. Один. Второй Страж отстал или заблудился? Хорошо бы…

Впереди ждал очередной подъем. Кажется, именно на этот холм ориентировался Рад, когда вывел нас из подземелья. Он говорил, что главное подняться, а потом все дороги открыты.

Хотелось бы верить.

Мы с Эдуардом принялись штурмовать новую преграду. Я сломал палку, которой, по примеру Рада, обзавелся в начале пути. Отдав половину блондину, я сломал оставшуюся часть еще пополам.

— Это зачем? — не понял он.

Вместо ответа, я взял сучки обратным хватом и, вгоняя их в скользкую от грязи поверхность холма, пополз наверх. Именно пополз — склон не был отвесным, но устоять на нем в полный рост не представлялось возможным.

— Умно, — оценил Эдуард и последовал моему примеру.

Забитые мышцы горели, но я упорно карабкался вверх, понимая, что от этого зависит моя жизнь.

— Падите ниц, еретики! — прогремел откуда-то снизу грозный голос.

Звучал он вполне по-человечески, но как-то отрешенно что ли. Даже безжизненно. Мне захотелось взглянуть на этого Стража, которым нас пугал Рад, но я не стал — побоялся сорваться или замедлиться.

— Покайтесь, и ваша смерть будет скорой. — Прогудел Страж.

— Иди на хрен! — крикнул Эдуард, удваивая усилия.

Он почти обогнал меня, когда поверхность холма сотряс сильнейший удар. Блондин вскрикнул, и едва не сорвался. Я успел схватить его за руку и удержать.

Посмотрев вниз, я увидел окруженного золотым сиянием гиганта. Деталей разглядеть не удалось, но он больше походил на какого-то робота, чем на человека. Огромными руками-клешнями он впивался в грязь, взбираясь по холму.

— Быстрее! — заорал я, но это оказалось лишним — Эдуард уже обогнал меня.

До вершины оставалось совсем немного. Это придало мне сил. Отчаянно заработав руками и ногами, я, наконец, с трудом взобрался на проклятый холм. Грудь ходила ходуном, кровь стучала в висках, но я заставил себя выпрямиться.

Нет времени на отдых.

Эдуард стоял рядом и смотрел вниз, на неумолимо приближавшегося к нам Стража.

— Хватит пялиться. Надо уходить!

Блондин рассеянно кивнул и перевел на меня взгляд. Во вспышке молнии его лицо походило на маску.

— Помнишь, я просил смотреть тебя под ноги? — спросил он.

— Что⁈ — я быстро опустил взгляд.

Это вышло машинально. Естественно, никакого капкана я не увидел.

— Ты отлично справился! — Эдуард с силой толкнул меня в грудь.

Чтобы выровнять равновесие, я сделал два шага назад.

Нога соскользнула с обрыва, но я удержался.

Лишь на миг.

Эдуард ударил ногой мне в грудь.

Как в замедленной съемке я увидел его спокойное лицо.

И…

С криком я полетел вниз. Темное небо и земля смешались в диком круговороте. Мимо промелькнуло что-то яркое. Страж?

Ударившись спиной о землю, я отскочил от нее, словно мяч.

Снова удар.

Воздух с шумом вышел из легких.

Еще. Еще!

Теперь я уже не летел, а катился вниз по холму. Кое-как стабилизировал тело, прекратил кувыркаться и начал просто катиться вниз. На мое счастье склон оказался почти «лысым», и я не разбил голову о какой-нибудь камень или не напоролся на острый сук. Но намного легче от этого не стало.

Оказавшись у подножья, я с трудом поднялся — тело болело в местах слишком близкого знакомства с землей. Подняв взгляд вверх, я едва не застонал — Страж развернулся, и теперь мчался вниз, превратившись в яркое размытое пятно.

Наверное, именно на это и рассчитывал Эдуард.

Мысленно пообещав себе свернуть шею лживой бессердечной мрази, я бросился бежать. Если Страж меня догонит, можно забыть не только о мести, но и о жизни в целом. Против такой махины у меня попросту нет шансов.

Петляя между деревьями, я уже не смотрел под ноги, поэтому не заметил, как полетел с очередного холма. В этот раз мне повезло меньше, и мое длительное скольжение досрочно завершило крепкое дерево, о которое я больно ударился ребрами.

Страж не отставал.

Пока меня спасало лишь то, что ему приходилось или обходить, или попросту ломать деревья. Я то и дело слышал хруст и скрежет где-то за спиной.

В призрачном свете выглянувших из-за туч лун, я увидел впереди темный силуэт руин. Те самые развалины, которые я видел, когда только вышел из тюрьмы паладинов? Рад назвал их дурным местом.

Плевать!

Даже самое дурное место привлекало меня куда больше, чем рандеву со Стражем.

Подгоняемый воющим ветром, я пронесся по руинам. Разбивая босые ноги об острые камни, я стискивал зубы, но не замедлял темп. В скудном свете я приметил самое крупное из уцелевших сооружений — ратуша, часовня или что-то похожее. Никогда не отличался познаниями в архитектуре. Но в данный момент это не имело никакого значения. Теперь моей целью являлось добраться до часовни быстрее, чем Страж доберется до меня.

Экскурсия по живописным местам не входила в мои планы, так что силуэты разрушенных построек пронеслись мимо темными размытыми пятнами. Буквально взлетев по стертым потрескавшимся ступеням, я увидел некогда мощные двери, теперь едва державшиеся на ржавых петлях. С трудом протиснувшись в щель между покосившимся старыми створками, я…

Замер.

Вместо гробовой тишины заброшенной часовни, я услышал… пение. Красивый, но безмерно печальный женский голос разносился под потрескавшимся сводчатым потолком, словно стремился разбить его и вознестись к грозовым небесам.

Стараясь ступать как можно тише, я вжался в стену и заскользил вдоль нее на звуки чарующего голоса. С одной стороны — что мне может сделать одинокая девушка? А с другой — с чего я решил, что кроме нее тут никого нет? Один раз я уже пытался наладить контакт с местными — вышло не очень.

Осторожно выглянув из-за угла, я увидел просторную заставленную деревянными скамьями залу. Между удерживающими высокий потолок колоннами стояли массивные подсвечники, в которых горело несколько свечей. Их дергающегося неровного света хватило, что я увидел все, что следовало.

В зале находился только один человек. Она сидела спиной ко мне, на самой дальней скамье и пела свою грустную песню. Стараясь держаться в тени, я приблизился и осмотрелся — точно, здесь больше никого нет.

С одной стороны — меня это успокоило. С другой — насторожило. Одинокая девушка, ночью, да еще в таком месте? Начало, как в каком-то фильме ужасов…

Впрочем, настоящие ужасы начнутся, когда сюда вломится Страж — не думаю, что он потерял мой след, да и старые ворота его едва ли надолго задержат.

Пение неожиданно стихло. Теперь голос звучал властно:

— Покажись!

Я даже растерялся и не сразу понял, что обращаются ко мне. Но как она узнала о моем присутствии? Видела, как я бежал? Тогда почему не спряталась, а начала петь?

Девушка встала и посмотрела на меня. Из-за глубокого капюшона простой серой мантии я увидел только точеный подбородок и строго поджатые губы.

— Кхм, — я прочистил горло и вышел из тени. — Не хотел мешать…

— Но помешал. — Несмотря на мой вид, она не боялась, говорила твердо и уверенно.

— Слушай, — я направился к ней, оставляя на покрытом пылью и выцветшем ковре кровавые грязные следы. — Давай поговорим где-нибудь в другом месте. Здесь есть подвал или какой-то тайный проход?

— Манерам, смотрю, ты не обучен? — она не шелохнулась.

— Сейчас не до манер. За мной гонятся!

— Я уже поняла это по твоему виду, таинственный незнакомец. И кто же тебя преследует?

— Страж.

Не знаю, какой реакции я ожидал, но, стоило мне закрыть рот, как часовня содрогнулась. Старые стены тревожно застонали, с потолка посыпалась пыль, одна из колонн опасно накренилась.

— Черт… — выдохнул я, когда щепки от разбитых створок влетели в коридор.

Помещение наполнилось лязгом тяжелых шагов.

— Тебе не скрыться, нечестивец! — Пророкотал уже знакомый мне голос. — Аз есьм длань правосудия, гнев небес, погибель тьмы! Пади ниц и трепещи в ожидании справедливой кары!

Страж вошел в зал.

Теперь я мог рассмотреть его как следует…

…и увиденное потрясло меня до глубины души.

Массивный каменный саркофаг находился вертикально. Его охватывали толстые золотые цепи, не дающие упасть крышке, украшенной рельефом в виде рыцаря со сложенными на груди руками. На самом саркофаге горела сотня свечей, воск с которых капал на свитки с текстами, в изобилии свисавшие с цепей.

В четырех местах саркофаг был пробит — по два отверстия с каждой из сторон. Из брешей лилась кровь, но ни капли не падало на пол. Бурлящая красная жидкость уходила в выкованные из серебристого металла и покрытые искусной гравировкой конечности стража — две огромных руки с острыми пальцами-клешнями и две ноги, каждая по метру с лишним в диаметре.

Рост Стража превышал три метра, о массе даже думать не хотелось. Но при этом он двигался с поразительными для таких габаритов, ловкостью и скоростью.

Страж подошел ближе, и я увидел, что на каменной маске-лице есть два отверстия. Из них на меня смотрели залитые кровью, горящие ненавистью и золотым светом, но вполне человеческие глаза.

С трудом сбросив оцепенение, я заслонил девушку собой.

— Беги. Не останавливайся, — мой голос предательски сел, так что предложение прозвучало не так героически, как могло бы.

— И как же ты хочешь задержать Стража? — незнакомка и с места не сдвинулась.

В ее голосе проступила… ирония?

— Ты ненормальная? Беги, тебе говорят! — я оттолкнул ее в сторону, а сам бросился в другую.

Страж не шевельнулся.

— Давай, тебе нужен я! — подняв обломок скамьи, я швырнул им в Стража. — Ты же за мной пришел!

Резко развернувшись, Страж поймал импровизированный снаряд и легко разломал его на части одной рукой. Уверен, так же легко он сломает и мой позвоночник…

Убедившись, что я полностью завладел вниманием этой махины, я решил увести его как можно дальше от девушки — пусть она и не в себе, но я не позволю ей умереть. В конце концов, если бы не я, то и Страж бы сюда не заявился.

Обежав вокруг колонны, я едва успел броситься на пол, когда громадная рука Стража с треском разбила камень, обдав меня мелкими обломками. Некоторые из них впились в кожу, но я не обратил на это внимания.

Укрывшись за другой колонной, я сделал вид, что собираюсь бежать в одну сторону, но потом резко рванул в другую. Бросил быстрый взгляд через плечо — незнакомка продолжала стоять в центре зала. Вот дура!

Сама виновата.

До коридора с выбитыми воротами оставалось рукой подать, когда судьба сыграла со мной злую шутку. Страж, видимо вспомнив, как я метнул в него обломком скамьи, повторил мой же трюк, но уже против меня.

Тяжеленная скамья задела мою спину лишь по касательной, но этого хватило, чтобы я свалился на пол и скрючился от нестерпимой боли в пояснице.

Когда я смог кое-как подняться, махина Стража уже нависала надо мной.

Золотые глаза сверкнули ненавистью.

— Аз есьм смерть! — пророкотал он.

Клешня метнулась в мою сторону.

Я закрыл глаза. Это конец…

— Стой! — приказал звонкий голос.

Смерть медлила. Я осторожно открыл глаза и увидел клешню, почти сомкнувшуюся вокруг моей головы.

— Оставь этого человека. Возвращайся в храм и скажи, что я сама во всем разберусь.

Я не верил своим ушам — властный голос принадлежал той самой незнакомке. С чего она решила, что может управлять Стражем?..

— Слушаюсь, госпожа. — Прогудел Страж, и клешня отстранилась от моего лица.

Не веря своим глазам, я смотрел, как огромное жуткое создание, потеряв ко мне всякий интерес, уходит прочь. Я перевел удивленный взгляд на девушку.

— Кто ты такая?

Она подошла и отбросила капюшон. Я увидел красивое благородное лицо, обрамленное длинными золотистыми волосами. Обратив ко мне свои голубые, как небо, глаза, она вскинула голову и гордо ответила:

— Можешь звать меня леди Катерина.