Осколки. Мир первый: Деймос

7. Реквием

Она медленно приближалась, не сводя с меня внимательного взгляда. Неужели это та самая леди Катерина, после разговора с которой от людей оставались лишь дымящиеся тела? Судя по тому, как она обращалась со Стражем — да.

Выходит, из огня да в полымя? Не успел я избежать одной мучительной смерти, как ко мне приближалась другая. Но, стоило отметить, эта «смерть» выглядела куда симпатичнее. Даже в сложившейся ситуации я не мог не отметить холодную красоту леди Катерины. Впрочем, легче от этого не становилось, и умирать не хотелось по-прежнему.

Совсем.

Девушка остановилась в паре метров от меня. Будучи на пол головы ниже, она как-то умудрялась смотреть на меня «сверху вниз». В голубых глазах разгоралось золотое пламя, но я не отвел взгляд.

— Значит, ты один из тех беглецов?

— Выходит, что так, — я не видел смысла отрицать очевидного.

— А ты не думал бежать в другую сторону?

Это сарказм? Вот уж не ожидал.

— Обстоятельства… — неопределенно ответил я и развел руками.

Она обошла вокруг меня, окидывая оценивающим взглядом. Не знаю, как объяснить, но я чувствовал исходящую от этой хрупкой девушки силу. Неосязаемую и противоестественную.

— При тебе нет ни оружия, ни брони. Магией тоже не владеешь, — она снова встала напротив. — Так как же ты хотел защитить меня от Стража?

— Не знаю, — честно признался я.

— Не знаешь, но закрыл меня своим телом, — она вскинула бровь. — Благородные порывы не чужды даже оборванцам.

Я промолчал.

— И что же теперь, еретик, — Катерина развела руки в стороны, — Когда ты знаешь, кто я — попытаешься меня убить?

Это точно не риторический вопрос. Я помедлил с ответом, пытаясь понять, что на уме у этой девушки. Она играет со мной? Издевается? Возможно и то, и другое. Но все же в светящихся золотом глазах читалось любопытство.

— Нет. — Твердо ответил я.

— Отчего же? Я одна, безоружна, беззащитна.

— Ты сама ответила на свой вопрос, — я пожал плечами. — Кем бы ты ни была, я не нападу первым.

— Глупо. — Катерина поджала губы.

Я невольно улыбнулся.

— Ну, это не первое мое глупое решение и, надеюсь, не последнее.

— И почему же тебе так нравится принимать глупые решения? — неожиданно она ответила на мою улыбку. Едва заметно, лишь уголками губ. — Ты глупец?

— Иногда бываю, — я не видел смысла скрывать очевидные, по крайней мере для себя самого, вещи.

— Ты не похож на других. Как тебя схватили? — она подошла к ближайшей скамье, и села, положив ногу на ногу.

— Это долгая и… необычная история, — хромая, я добрался до соседней скамьи и, стараясь не морщиться от боли, опустился на нее напротив собеседницы.

— Люблю долгие и необычные истории. Говори.

Эти слова звучали не как просьба. Это приказ. Впрочем, нападать девушка не спешила, а мне требовалось время, чтобы перевести дух и хоть немного отдохнуть. К тому же, в отличие от своих паладинов, леди Катерина казалась довольно адекватной.

Ключевое слово — «казалась». Но я все же решил рассказать ей правду.

— Любопытно, — произнесла Катерина, когда я закончил свой рассказ. Все это время она слушала очень внимательно, но так и не задала ни единого вопроса.

Признаться, я немного опешил, так как ожидал совсем иной реакции.

— И… все? — я посмотрел на нее с сомнением.

Не поверила?

Она вопросительно вскинула бровь.

— Ты не выглядишь удивленной. — Пояснил я.

— За свою жизнь мне приходилось слышать множество самых разных историй. — Катерина не несколько секунд замолчала, но потом продолжила. — Поначалу многие были удивительны. Но, чем дольше живешь, тем меньше удивляешься.

Она говорила так, будто прожила лет сто, на деле же я не дал бы ей и двадцати пяти.

— И тебя совсем ничего не смутило? Машины, небоскребы… мое путешествие после смерти в… — я осекся. — Кстати, где я?

— Ты на Деймосе, темном Осколке. — Будничным тоном ответила Катерина.

Продолжения не последовало.

— А, ну теперь-то мне все понятно, — пришел и мой черед проявить сарказм. — Спасибо, что все подробно объяснила.

Она посмотрела на меня так, словно только что увидела впервые.

— Никто прежде не говорил со мной так.

— А я прежде не умирал, не воскресал черт знает где, на меня не нападали скелеты, не пытали рыцари и не собирался убить какой-то гроб с клешнями! — вспылил я. — Я ни хрена не понимаю, что тут происходит!

Глаза Катерины удивленно расширились. Повисла неловкая тишина.

— Прости, — первым заговорил я. — Накипело. За последнее время со мной столько всего произошло… Обычно я спокойнее.

— Извинения принимаются, — леди Катерина быстро вернула себе самообладание. Она протянула ко мне руки ладонями вверх. — Коснись меня.

— Эм… ладно.

Странная просьба. Но к странностям я уже начал привыкать, поэтому положил свои ладони на ее. Они были мягкими и теплыми. Было неловко касаться ее светлой чистой кожи грязными и окровавленными руками…

Но зачем ей это?

Я посмотрел в глаза девушки и увидел, как в них разгорается золотое пламя. Ладони Катерины быстро теплели. Мою кожу обожгло, будто пламенем!

Она хочет меня сжечь⁈

Я хотел отдернуть руки, но Катерина не отпускала. Хватка у хрупкой девушки была, как у настоящего борца. Откуда в ней столько силы?

Жидкое пламя растеклось по моим венам, но, внезапно, боль ушла. Совсем. Вся. Не веря своим глазам, я смотрел, как недавние раны затягиваются, а тело вновь наполняется силой.

— Как ты это сделала?

— Свет сжигает нечестивых, но греет чистых сердцем. — Катерина вновь выглядела удивленной. Золотое пламя в ее глазах погасло, они снова стали небесно голубыми.

Девушка разжала ладони.

— Погоди-погоди! — я вскочил и отстранился. — Ты… Ты хотела меня сжечь⁈

— Я должна была убедиться, что тебе можно доверять.

— Но я мог сгореть при этом?

— Да. — Катерина и бровью не повела. — Но, как видишь, этого не произошло.

— Ну спасибо! — я изобразил неловкий поклон.

— Пожалуйста. — Спокойно ответила она.

Не распознала сарказм или это такая постирония?

Я выдохнул и прошелся взад-вперед, пытаясь успокоиться. Получилось.

— Спасибо, конечно, что вылечила…

— Я же сказала — пожалуйста.

Пришлось признать, что эта девушка стала для меня загадкой — я так и не смог понять, когда она шутит, а когда говорит серьезно. На красивом лице редко проступали яркие эмоции, отчего Катерина напоминала куклу… или строгого судью. Уверен, она с легкостью может, как помиловать, так и казнить.

Но, какой бы она ни была, леди Катерина не проявляла ко мне открытой враждебности. За то время, что я находился на этом Деймосе, нормально ко мне отнесся разве что Рад. Но теперь он мертв…

Надеюсь, Катерина протянет дольше. Да, она странная, но зла я ей не желал.

Даже несмотря на то, что она чуть не превратила меня в угли…

— Послушай, Катерина, — начал я.

— Леди Катерина, — важно поправила она.

— Может, мне к тебе еще и на «вы» обращаться?

— Так будет лучше. — Катерина кивнула.

Жаль, я не умею прожигать людей взглядом. Она, надеюсь, тоже…

Прежде чем я снова открыл рот, девушка резко встала и прислушалась.

— Они идут. — Произнесла она. Следуй за мной. Быстро.

Катерина направилась к дальней стене.

— Кто «они»? — я поспешил за ней.

— Тристан и другие паладины.

Это плохо. Я остановился и прислушался. Сквозь шум дождя с улицы доносился приглушенный лязг брони. Сколько там человек? Не разобрать. Но, думаю, вполне достаточно, чтобы справиться с одним безоружным.

Стоп. А зачем нам драться?

— Может, скажешь им, что со мной все в порядке? — предложил я Катерине, догоняя ее.

— Они не послушают. — Остановившись у стены, она начала шарить по ней руками, проверяя камень за камнем. Один поддался и, с неприятным скрежетом, часть стены сместилась, открывая темный проход.

Катерина сделал приглашающий жест.

— Дамы вперед, — ни о какой галантности речи не шло, просто в очередной раз соваться в темноту мне совсем не хотелось.

Даже в компании.

Даже в такой.

— Ты пойдешь один. Или умрешь.

Выбор — так себе. Но, видимо, других в Деймосе не бывает. Вздохнув, я заглянул в темный коридор. В ноздри ударил спертый запах сырости и тлена.

— Там опасно? — ответ я уже знал, но мало ли…

— На Деймосе везде опасно.

— Чудесно… — я сделал шаг в темноту и обернулся. — А с тобой все будет в порядке?

Катерина тепло улыбнулась, но только на миг. Она подняла руку, и с ее ладони слетел крохотный шар света. Устремившись в темный коридор, он разогнал тьму, и замер в паре шагов вперед меня.

— Иди же. — Велела мне девушка. — Я найду тебя. Позже.

— Леди Катерина, вы здесь?

Я узнал голос Тристана. Он звучал откуда-то с улицы. Больше медлить нельзя. Наклонившись, я взял с пола камень небольшой камень.

— Зачем тебе это? — спросила Катерина, скептически взглянув на мое импровизированное оружие.

— Ты сказала, что там опасно.

— Но у тебя же есть меч. — Катерина забрала у меня камень, и отбросила в сторону. — Черный король Аларик отдал тебе свой клинок. Просто позови его в час нужды.

— Что? А как…

Вопрос остался без ответа. Опять. Катерина нажала на кладку, и каменная стена вновь пришла в движение. Девушка отвернулась и пошла в центр залы. Я хотел окликнуть ее, но проход наглухо закрылся. Как я не напрягал слух, с той стороны не донеслось ни звука.

«Светлячок» Катерины парил впереди. Он каким-то образом реагировал на мои движения и не отлетал дальше нескольких шагов, послушно замирая каждый раз, когда я останавливался. На слова он не реагировал и выполнял только функции магического фонарика.

Это меня вполне устраивало.

Двигаясь по узкому коридору, я размышлял о случившемся и пытался хоть как-то упорядочить свои мысли. Катерина заодно с паладинами, которые хотели меня убить только за то, что я оказался не в том месте, не в то время. Это как-то неправильно. Подсознательно я считал, что благородные рыцари Света должны быть… милосерднее что ли.

Сама Катерина… мне непонятна. Почему она не сдала меня Тристану? Что у нее на уме? Паладины вроде уважают ее, но почему могут ослушаться? Она же может приказывать даже Стражу.

Ах да, Стражи… Это отдельный разговор. Не знаю и не хочу знать, как эта штуковина работает, и кто там внутри саркофага. Рад не врал, когда говорил, что от них надо держаться подальше. Так и поступлю.

Рада жаль. Вроде хороший мужик. Был… Может, мы и подружились бы, сложись все иначе.

А вот Эдуард все такой же урод, как и раньше. Надеюсь, он подох в грязи. А если нет, то я найду его и убью лично. Правда, для этого надо выбраться из этого подземелья.

Катерина сказала, что найдет меня. Понятия не имею, как она это сделает, но, надеюсь, что долго ждать не придется. Может, хоть она прольет свет на происходящее.

Под ногой что-то хрустнуло. Сам того не заметив, я вышел из коридора и оказался в довольно просторном помещении — света не хватало, чтобы достать до стен. Но его было вполне достаточно, чтобы разглядеть устланный костями пол.

Я замер. Светлячок качнулся вперед, но тоже остановился. Я не медик, но уверен, кости на полу принадлежали людям. Катерина не врала, когда говорила, что здесь опасно.

Еще она говорила, что у меня есть меч.

Я оглядел себя с головы до ног, но, как и прежде, никакого меча не обнаружил. И как это работает?

Чтобы не искушать судьбу, я решил вернуться назад по коридору и сделать небольшой привал. Следовало разобраться в ситуации. Но сначала я прислушался — ничего. Ну хоть что-то радует.

— Черный король Аларик, — тихо произнес я вслух. — Этот, видимо, тот скелет в черной броне. По крайней мере, никто другой свой меч мне не отдавал. Этот Аларик тоже говорил, что нужно позвать клинок, и тот явится. Но тогда оружие распалось на части прямо у меня в руках.

Я почесал голову — чертовщина какая-то. Но, после всего случившегося, я готов был поверить во что угодно.

Если у меня есть меч, значит, он у меня есть. Осталось понять, где он и как взять его в руки.

Позвать что ли?

— Эм… меч? — осторожно позвал я.

Ничего.

— Меч… появись!

Нет результата.

Точнее результат все же был — где-то в темноте тоннеля раздался зловещий скрежет.

Хотел, как лучше — получилось, как всегда.

Я прислушался. Скрежет, вроде стих. Никто не появился из темноты, чтобы прикончить меня — это радует. На всякий случай я отошел назад и понизил голос.

— Меч. — Особо не надеясь на результат, я вытянул руку, словно хотел ухватиться за невидимую рукоять оружия.

Пальцы сомкнулись на пустоте. Ожидаемо.

Снова раздался скрежет. Уже ближе. Потом еще что-то зашуршало где-то впереди. Что-то зашаркало… или кто-то… Заскрежетало железо. Тьма наполнялась звуками, которые не предвещали мне ничего хорошего.

«Светлячок» под низким потолком тревожно задрожал. Я попятился. В темноте зашевелились тени.

— Меч! — крикнул я, уже не пытаясь скрываться. — Сюда!

Отчетливо запахло гнилым мясом.

В круг рассеянного света шагнуло нечто… Человек. Рыцарь! В ржавых доспехах, помятом закрытом шлеме, с потемневшим мечом и разбитым щитом, но все же человек. Как-то по-птичьи наклонив голову, он уставился на меня. В темноте узкой щели на забрале я не видел глаз, но чувствовал их взгляд. Он пробирал до мурашек.

— Стой! — я выставил вперед руку и попятился. Не подходи.

Но рыцарь не слушал меня. Он сделал шаркающий шаг вперед, потом еще один. Этот воин двигался он как-то заторможено, дергано, неестественно. Из-под шлема раздался булькающий хрип…

Я чуть не лишился руки, лишь в последний момент, успев отпрыгнуть назад. Ржавое лезвие высекло искры из стены.

Шанс!

Сделав шаг вперед, я ударил рыцаря ногой в грудь. Он успел закрыться щитом, но его нога подогнулась, и боец с грохотом упал на спину. Но развить успех мне не позволили — неловкий взмах ржавого меча прервал атаку, вынуждая меня отступить.

Выждав момент, я снова ударил поднимающего рыцаря ногой в голову. Не слишком благородно, зато эффективно. Воин врезался в стену. Шлем упал на пол, и я увидел обезображенное смертью лицо: закатившиеся белесые глаза, серые бескровные губы, ввалившийся нос. Бледную кожу покрывали язвы и трупные пятна…

— Хренов зомби… — выдохнул я.

Рывком выпрямившись, рыцарь вновь бросился в атаку. Но теперь я только уклонялся. На границе подсознаний маячила навязчивая мысль не дать себя укусить. Я не хочу составлять компанию этому трупу в доспехах!

Но компания у трупа имелась и без моего участия — за спиной рыцаря из темноты вышли два его дружка, и двинулись на меня все той же дерганой шаркающей походкой.

Мне повезло, что в узком коридоре они не могли напасть с разных сторон, но не повезло находиться в узком, мать его, темном коридоре с троицей зомби!

Бежать не имело смысла — я не знаю, как открывается тайный ход, и открывается ли он с моей стороны вообще. Пока разберусь — стану закуской для оживших мертвецов. А если разберусь — снова попаду к паладинам.

— Вот вам не лежалось, уроды! — поднырнув под очередным взмахом меча, я толкнул ближайшего зомби в грудь.

Он отлетел точно на своих дружков, но те, вдруг, толкнули его обратно да так, что рыцарь врезался в меня щитом. Отбросив на добрые пару метров.

Зазубренное лезвие поднялось, готовое в любой миг оборвать мою жизнь. Я инстинктивно вскинул руку, понимая, что плоть и кости слабее стали. Если бы у меня был тоже меч…

Меч!

Одно лишь слово ярко вспыхнуло в моей памяти. Это произошло так неожиданно, что я его выкрикнул.

— Реквием!

В тот же миг рукоять меча сама легла мне в руку. По телу разлилась волна неосязаемой мощи.

Устремившийся к моей голове ржавый рыцарский меч врезался в темную закаленную сталь Реквиема и разлетелся на части.

Оттолкнувшись от пола, я вскочил на ноги и ринулся в бой. Именно ринулся. Я не мешкал, не задумывался о том, что никогда раньше не учился драться мечом. Я хотел убить врагов. Я жаждал крови.

Черное лезвие рассекло спертый воздух и снесло голову с плеч ближайшего зомби. Не успело тело коснуться земли, как я перескочил через него и вступил в бой с двумя оставшимися врагами.

Сталь заскрежетала о сталь. Я ловко увернулся от укола двуручным мечом, отвел волнистое лезвие в сторону и ударил рукоятью Реквиема в лицо врагу. Второго зомби отбросил прочь мощным пинком. Он отскочил от стены и сразу же напоролся на мой меч, который прошел сквозь ржавые латы, как нож сквозь масло.

Еще один противник дернулся и затих.

Вырвав меч из жуткой раны, я отразил удар двуручником. Причем я не тупо отбил лезвие своим клинком, а позволил ему соскользнуть по Реквиему вниз, крутанув оружие и разрубив зомби от головы до пояса.

Ржавый двуручный меч беспомощно зазвенел о камни, а следом рухнул и его владелец, теперь уже мертвый окончательно.

Все произошло так быстро, что я до конца не понимал, как именно это случилось. Скоротечный бой взбудоражил кровь. Руки нервно подрагивали. Я хотел драться еще и еще. Поддавшись порыву, я устремился во тьму, в надежде встретить еще кого-нибудь. Зомби, скелеты, паладины — не важно. Я жаждал крови.

Или не я?..

С трудом взяв себя в руки, я уставился на меч. На ровном лезвии не осталось ни одной зазубрины, ни малейшего следа. Оно выглядело абсолютно новым и, кажется, голодным?

Я затряс головой, отгоняя наваждение. Это не мои мысли. Не мои!

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я закрыл глаза. Пусть с трудом, но мне все же удалось справиться с эмоциями.

В то же мгновение я перестал ощущать Реквием в своей руке. Открыв глаза, я уставился на пустую ладонь, в которую быстро впитывались капли крови.

Меч пропал.

И больше звать его мне не хотелось…