Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 12

Тем временем сформировались пары бойцов на мечах. Баньши, будучи на голову выше гномов, а то и на две, и соответственно гораздо более длиннорукие, имели ко всему ещё и более длинные клинки, на первый взгляд неоспоримое преимущество. Единственным же плюсом гномов была их сила, кряжистость. Толстун выставил кроме себя и Ивашки троих испытанных во многих турнирах фехтовальщиках. И у гномов, и у баньши были настоящие боевые клинки, и чтобы избежать ранений, решено было победой считать не укол или удар, а обезоруживание противника.

Итак, за гномов вышли: Колотушка, Толстун, Ивашка, капитан Линь и матрос по прозвищу Заг Веретено. Имена противников Ивашка не запомнил. Все они были похожи, и все заканчивались одинаково на «Ур», что-то типа «Валкур, Залкур, Балкур». Пропела боцманская дудка Тостуна, и поединки начались.

Первым от гномов вышел Колотушка. Он полностью решил положиться на свою огромную физическую силу и чуть не проиграл на первой же секунде. Колотушка размахнулся и, метясь в меч соперника, нанёс страшный удар, сваливший бы с ног и гоблина, но тонкий как тростинка баньши и не собирался подставлять меч под этот сокрушительный удар. Он сделал вид, что будет ждать и встречать удар Колотушки, а в самый последний момент, когда зрителям уже казалось, что они видят сноп искр, высекаемый сталью, легко отпрыгнул назад. Колотушка слишком поздно заметил это движение. Меч его со всего маху вонзился в землю, вошёл в неё по самую рукоятку. Пока здоровяк гном вытаскивал оружие из земли, баньши забежал ему за спину и легонько плашмя огрел его мечом по заднице. Баньши восторженно зачирикали, гномы засвистели. Сконфуженный Колотушка выдернул, наконец, меч из земли и ринулся на противника, превратив свой меч в сверкающее колесо — с такой скоростью он его вращал. Против такой тактики баньши ничего противопоставить не смог. Если бы он попытался остановить своим тонким клинком это вращение его меч или отлетел бы как спичка или сломался. И тут баньши опять выбрал единственно возможный путь. Он просто отступал, делал ложные выпады и отступал, водя гнома за собой по кругу. Ивашка сразу оценил, что для Колотушки это не выгодная тактика. Да, гном очень силён, но ведь меч не игрушка и никто его не сможет крутить бесконечно с такой скоростью — руки устанут, что и подтвердило ближайшее будущее. Колотушка стал сдавать, из сверкающего колеса его оружие сперва превратилось в просто быстро вращающийся тяжёлый меч, а ещё через пару минут, в еле двигающийся. Пот градом катил с гнома, воздух со свистом вырывался из пересохшего горла, к тому же пот стал заливаться ему глаза. И настал момент, когда гному пришлось остановиться и переложить свой большой двуручный меч в левую руку, чтобы стереть пот со лба и глаз. Этой заминкой и воспользовался его противник. Он подскочил к неподвижному противнику и рубанул мечом по мечу. Вот тут зрители дождались, наконец, первого снопа искр и первой победы. Пальцы Колотушки не выдержали и выпустили рукоять тяжёлого клинка. Баньши опять залились чириканьем от восторга, а гномы встретили проигравшего собрата весёлыми шуточками:

— Ты оказывается не Колотушка, а «Вертушка», — похлопал здоровяка по плечу Толстун.

— Я посмотрю, как ты справишься, — пробубнил переживающий поражение гном.

— Да, Толстун, давай теперь ты, подбодри наших, а то вон гномы приуныли совсем, — попросил друга Ивашка, и вручил ему клинок железного тролля, а один из красных камешков в другую. — Да поможет тебе Агава.

— Может не надо, я и так справлюсь, — не оценил эти приготовления боцман.

— Ну почему же, надо. Наши будущие союзники должны уважать гномов.

В это время вышел вперёд соперник Толстуна. Скорее всего, он ожидал от гнома чего-то похожего на действия Колотушки и просчитался. Толстун для разведки легонько ударил по мечу баньши, затем ударил сильнее, соперник попытался уклониться и убрать свой меч из-под удара. И тогда молниеносным движением Толстун сделал финт, и меч баньши вылетел у того из рук, и, пролетев не менее десятка метров, воткнулся в поляну. Зрители особенно баньши, не знавшие Толстуна, ожидали долгого поединка. И вздох изумления вырвался у них, когда они поняли, что качающийся перед ними клинок и есть оружие их бойца.

— Молодец, — похвалили друга Ивашка.

Следующим вышел от гномов капитан Линь, а от баньшей пожилой воин — разведчик, который ходил с Хулкуром — узнал Ивашка по заимствованным у молодого колдуна воспоминаниям. Шкипер подозвал Хулкура и проверил свою догадку.

— Да это наш лучший воин, — с гордостью за соплеменника, кивнул маг.

В этом Ивашка убедился по первым секундам боя, Линю пришлось не сладко. Баньши теснил его. У капитана не было не секунды времени на передышку. И Линь начал уставать. Его меч уже еле успевал за оружием баньши. Ещё секунда и капитан не выдержал, опустил меч, после очередной отбитой атаки, и тут разведчик проявил себя во всей красе. Он замахнулся мечом и, когда Линь попытался поставить защиту, легко ногой выбил меч из уставших рук гнома.

Приём был хорош, мозг Ивашки тут же навечно запечатлел его. Такие приёмы и спасают жизнь в смертельном бою.

Баньши разразились бурей восторга, и шкипер с удовольствием поддержал их. Мастерство, есть мастерство. Его нельзя не оценить.

Теперь на поляну вышли Заг Веретено и молодой баньши на вид даже моложе совсем юного Хулкура.

— Это мой брат, — тепло улыбнулся Хулкур, — двоюродный брат. Лучший среди молодых баньши.

— Удачи ему, — Ивашка то знал, что против Зага тому действительно понадобиться удача.

Гном с первых же секунд боя оправдал своё прозвище, он крутился вокруг молодого баньши как заведённый. И точно так же крутился его клинок. Потребовалось совсем немного времени, прежде чем, баньши пропустил первый удар. Меч, правда, не выпал у него из рук, но воткнулся в землю. Заг замер при этом и подождал пока баньши справиться со своим оружием и снова будет готов к поединку. И опять закрутились две карусели одна сам гном, другая его клинок. Не прошло и минуты как баньши снова пришлось вытаскивать кончик своего меча из земли. А ещё через пару секунд всё было закончено. Пристыженный баньши шёл подбирать свой отлетевший на несколько метров меч.

— Ну, давай, — хлопнул Ивашку по плечу Толстун, — теперь твоя очередь.

Ивашка готовился к бою, не спеша, был уверен в своей победе. Взял клинок железного тролля, и оба камешка красных в левой руке зажал. Осмотрел своего соперника. Баньши как баньши, ничего примечательного гном в нём не нашёл.

Сошлись посреди поляны. Ивашка удобнее перехватил меч и ударил по мечу противника и сразу перерубил его на две половинки. Баньши обескуражено осмотрел своё укоротившееся оружие и развёл руками. Кто-то из зрителей протянул ему новый меч. Теперь Ивашка стоял и ждал удара. Он сразу определил все сильные и слабые стороны соперника, и ему было бы нетрудно уже несколько раз заколоть баньши, но в условия поединка это не входило, нужно было просто обезоружить противника.

Баньши сильно, чуть не из-за спины замахнулся своим мечом и, очевидно надеясь на разницу в росте, а он был выше Ивашки больше чем на голову, нанёс сильный удар. Ивашка мог бы просто убрать свой меч из-под удара, но в последний момент передумал и принял удар соперника. Сноп искр вылетел из-под мечей. Скрежет прямо резанул по ушам. У гнома руки загудели так, что он даже зажмурился на секунду.

Баньши тут же нанёс удар по ивашкиному клинку сбоку и почти выбил из рук. Вот тогда шкипер забеспокоился. Он понял, что недооценил соперника и взялся за дело всерьёз, потребовалось буквально пару минут, за которые гном обрушил на баньши шквал ударов. И тот не устоял против этого шквала, никто и не уловил тот момент, когда меч вырвался из рук жёлтого баньши и, высоко подлетев, воткнулся в землю, играя полированным лезвием в солнечных лучах.

Пока счёт стал три-два в пользу гномов. Составили две новые пары, чтобы получилось интереснее, самого сильного бойца поставили не против Толстуна и Ивашки, а против Зага Веретена. Толстуну же достался победитель Колотушки. Первой началась встреча Зага с опытным разведчиком. И если тому удалось справиться с более опытным капитаном Линем, то с Веретеном баньши расправился без особого труда. Можно сказать, баньши воспользовался тактикой, позволившей его соотечественнику расправиться с Колотушкой. Он вымотал Зага за несколько минут боя, сам при этом, экономно расходуя силы. А потом двумя мощными ударами сначала заставил Зага упасть, а потом, когда тот поднимался, ловко выбил у него меч. Ликованью жёлтых баньши не было конца. Чуть не всем племенем они бросились обнимать героя.

Толстун к своему поединку на этот раз отнёсся гораздо серьёзнее. Учёл отрицательный опыт Колотушки, капитана Линя и Зага Веретена. Он решил на эту встречу выйти с новой тактикой. Просто отвечать ударом на удар, надеясь, что «огни Агавы» и клинок железного тролля сделают остальное за него. И естественно, не ошибся. Баньши делал выпад, Толстун ставил блок. Баньши пытался, отступая заманить его за собой, гном делал шаг и не более. Баньши налетал на гнома с градом ударов, тот отбивал их все и ждал, что соперник предпримет дальше. Такое поведении быстро принесло плоды. Не зная, что предпринять против железной защиты Толстуна, баньши беспрерывно атаковал его и вскоре так выдохся, что, и сам не заметил, как Толстун перешёл вдруг в наступление. Один мощный удар гнома и соперник стоит уже без оружия.

Ивашка обнял друга, поздравил его с победой.

— Давай теперь, ты, не подкачай, — подбодрил капитана эльф, — я хоть и не гном, но болею за вас.

Ивашка, видевший оба предыдущих поединка, в которых победил его соперник, волновался. Он не заметил слабых мест у опытного разведчика. Теперь вся надежда на огни Агавы и бесподобный клинок, перешедший к нему в пещере от рассыпавшегося в крах железного тролля.

Баньши понимал, что ему на этот раз попал гораздо более серьёзный соперник, в бой не ринулся очертя голову. Бой начался очень степенно с осторожного обмена ударами. Интенсивность его то падала почти до нуля, то вдруг оба взрывались серией мощнейших ударов, и опять временное затишье. Левой рукой Ивашка сжимал два красных камешка, и это вдруг из преимущества превратилось в потерю. Потерю второй руки. Баньши видно почувствовал, что гном не может пользоваться второй рукой, и тут же взял свой меч двумя руками. Он, конечно, потерял в манёвре, но зато сразу заметно выиграл в силе. Удары его стали гораздо сильнее, и Ивашка с тревогой почувствовал, что его меч почти вырывался из руки. Ещё немного и он не сможет удержать его ослабевшей рукой.

— Агава помоги, — взмолился он и сильнее сжал бесполезной левой рукой красные огоньки. И видно услышала богиня его мольбы или просто от отчаяния силы добавилось. Только почувствовал Ивашка, как рука его твердеет, и уже не страшны сильнейшие удары баньши. Шкипер приметил, что соперник стал наносить просто вертикальные удары — будто у него и не меч, а топор. И решил пойти на маленькую хитрость. Дождавшись, когда меч баньши почти коснулся его клинка, он отскочил назад и не сильным ударом, времени для замаха не было, помог мечу противника вонзиться в землю. А потом, без подготовки, гном ногой ударил по мечу разведчика и тут же толкнул его со всей силы плечом. И всё-таки опытный воин удержал меч в руках, сам упал на спину, а меч правой рукой всё ещё держал. Ивашка воспользовавшись падением, сразу применил финт и буквально вырвал меч из рук баньши.

Теперь пришла очередь гномов приветствовать своего кумира. Надо отдать должное и баньшам. Хулкур и король также подошли поздравить победителя.

— Вы — очень сильные бойцы, — похвалил Салкур.

— Здесь нам с Толстуном тоже помогала магия, — и Ивашка раскрыл вспотевшую левую ладонь с горящими красными камешками.

— Это волшебные талисманы, такие же, как и зелёный камень Хулкура, — догадался сразу Салкур.

— Да, это «огни Агавы», её слёзы, — коротко объяснил Ивашка.

— Хм, я раньше немного недооценивал магию, теперь, именно во время твоего поединка мне пришла в голову такая мысль: пусть Хулкур наберёт учеников. И те хоть немного, но научаться колдовать.

— Об этом же разговаривал со мной и мой король, я теперь советник короля по магии. И он поручил мне создать школу, где будут учиться будущие маги. Я вон эльфа почти уговорил идти к нам в учителя.

— Хорошо о делах поговорим позже, а сейчас будет праздничный ужин.

Вечер прошёл на удивление весело. Баньши пели песни, угощали моряков дарами леса. Когда начало темнеть Хулкур заколдовал несколько десятков гнилушек, и они осветили поляну у маточного дерева призрачным неровным своим сиянием.

Хулкур решил показать своим соплеменникам, чего он достиг в магии и с помощью зелёного камня вырастил целый луг всевозможных цветов. А потом перешёл и к ягодам, на радость детворе.

Ивашка сидел немного в стороне от общего веселья, вместе с королём и эльфом. Разговор шёл о сотрудничестве трёх народов в борьбе с гоблинами и драконами.

— Чтобы тягаться с этими пиратами в море, гномам нужны вот такие корабли, как сейчас у меня, — махнул Ивашка в сторону моря.

— Есть проблемы, — понял Салкур.

— Есть, нам нужна, будет помощь Хулкура или другого мага из баньши, который бы смог, как и наш друг, вырастить деревья на мачты и изменить доски, высушить и упрочить их. Корабль с помощью вашего колдуна получился в два раза легче обычного и естественно быстроходнее любого гоблинского судна. Десяток таких кораблей и мы загоним гоблинов в их порты. Они оттуда и нос побоятся высунуть.

— Но нашему вымирающему народу тоже нужен хоть один колдун, нужен защитник от тех же гоблинов и драконов, — Ивашка видел, как не хотелось королю отказывать гномам, но интерес племени на этот раз был важнее.

— Теперь у нас два зелёных камня, напомнил Ивашке эльф. — Надо будет, чтобы Хулкур просто обучил тебя и меня своим заклинаниям. А с досками мы потом сами справимся, это не драконы, они спокойно лежат и ждут, огнём в тебя не шарахают.

— Но ведь нам нужно ещё тебя домой довезти, когда же учиться, — удивлённо посмотрел на друга Ивашка.

— Король отправил меня за знаниями, и если я могу приобрести новые знания, то свидание с родиной на несколько дней или даже недель можно отложить, — пожал плечами маг, видно было, что этот вопрос он давно для себя решил.

— Мы в следующий свой визит к вам, — обратился к Салкуру Ивашка, — надеюсь скорый, привезём вам наши новые большие арбалеты, это отличное оружие. Мы его вам завтра продемонстрируем. Ваши луки слишком слабы против гоблинов.

— Да, мы в этом успели убедиться, — горько усмехнулся король баньшей.

— Теперь с помощью Хулкура и его осколка «Жезла Земли» вы сумеете оградить себя от нападений драконов и гоблинов, тем более что от гоблинов вас теперь ограждает пустыня.

— Это так, — кивнул король. — Только увидев вас, я стал надеяться на освобождение пленников баньшей из рабства гоблинов.

— Как? — не понял Ивашка, — вы хотите, чтобы мы, вот нас пятьдесят гномов и один маг, вторглись во владения гоблинов. И разгромив их там всех, освободили ваших соотечественников.

— Нет, — успокоил его король, — не совсем так. Я думал, может вам удастся захватить несколько гоблинов в плен и попытаться поменять их на жёлтых баньшей.

— Да! Это план! Тут нужно всё хорошо взвесить, — эльф своим любимым жестом потеребил нос.

— Конечно, нужно всё взвесить и продумать, — сразу согласился Салкур. — Я же говорю, что мне это пришло в голову совсем недавно и без вас этот план просто неосуществим.

Ивашка внутренне улыбнулся, когда представил, что ему кто-нибудь бы предложил захватить в заложники несколько гоблинов, а потом торговаться с королём гоблинов об обмене пленных. Да другие времена наступают. А если не совсем даже удастся это «дело», то гоблины, наконец, почувствуют, что не они хозяева океанов и материков. Что впредь им придётся считаться и с другими народами.

Утром разговор продолжился. Ивашка встал бодрым после ночёвки на лесной поляне. Дал команду морякам доставить на землю Натали с детьми, а сам сразу уединился с эльфом, Хулкуром и Салкуром. Король повторил для Хулкура свой вчерашний план. Молодой баньши был потрясён, золотистые глаза его стали круглыми.

— Захватить гоблинов?

— Конечно с помощью магии. Вас трое очень искусных колдунов, у вас очень мощные волшебные талисманы. И может быть, нам помогут эльфы, они раньше всегда приходили нам на помощь. Особенно в недавней войне с армадами драконов, что сжигали наши леса.

— Я об этом ничего не знаю, когда это было? — удивился эльф.

Король недоверчиво посмотрел на колдуна, но тут же … улыбнулся.

— Я совсем забыл, что баньши живут немного дольше других народов. Это было около двухсот лет назад. По-моему совсем недавно, — объяснил древний баньши.

— Расскажи нам об этом, — попросил Ивашка.

— Ну, что ж, хотя это и печальная история и мне не доставит удовольствия вспомнить о погибших родичах, о том, как горели леса, я расскажу вам. Это может пригодиться в будущем, — король прикрыл рукой глаза, собираясь с мыслями и несколько раз легко кивнув головой, начал. — Это история о твоём деде Хулкур. Он был её главным действующим лицом, а потом его сын и его внук, которые сбили дракона, и погибли, когда монстр упал на них. Но это уже конец истории, а начало её положил полёт драконов на посёлок баньшей, не на главный посёлок, где жил я, а на отдалённое молодое поселение. Баньшей тогда было в десятки раз больше и у нас было пять больших посёлков и несколько мелких. Вот на один из таких маленьких посёлков, совсем недавно основанных, и напали на рассвете десятки драконов. Они кружили над лесом и методично сжигали деревья. Драконы явно знали, что баньши предпочитают клёны и поэтому обрушивали на эти деревья всю свою злобу. Баньши, раньше ничего не знавшие о драконах, кроме нескольких страшных сказок, пытались спрятаться именно в деревья или в своих дуплах, там их и настигал огонь. Лишь несколько баньши спаслись из несчастного посёлка, да и то потому лишь, находились не на деревьях, а были на охране рубежей, в разведке, сборе ягод. Они и принесли Салкуру эту чёрную — пахнущую дымом и пеплом весть, пеплом его сородичей. И вроде бы на этом всё прекратилось. Баньши осмелели, похоронили погибших и колдуны Нулкур — дед Хулкура, и его сын Уулкур попытались возродить отдалённый посёлок. День и ночь они растили деревья, залечивали раны на земле и обожженных родичах. Но оказалось, что это только начало наших бед, и что драконы появились не случайно и надолго. Последовало буквально подряд два налёта на центральный наш посёлок. Почти треть жёлтых баньши погибли. А колдунов наших не было с нами, и баньши умирали от ожогов, и не было у нас оружия против этих крылатых убийц. Когда твой дед с сыном вернулись домой, то нашли только пепел. И опять хоронили золу и выращивали новые клёны. На этот раз драконы исчезли надолго. Может на год, может даже больше. Я уже точно не помню. Зато отлично помню, как погиб твой дед Хулкур. Это был четвёртый налёт драконов. Все мы переселились в новый посёлок и на этот раз колдуны были на месте. Прилетело три дракона. Они начали, как всегда, сразу атаковали маточное дерево, подожгли его. Но колдун Нулкур сразу погасил огонь заклинаниями. И тогда драконы атаковали его. Колдун умертвил одного, а второго сбил заклинанием с неба и тот упал в огонь, который сам минуту назад и зажёг. А третий дракон, увидев это, улетел. Так мы думали, глядя ему в след и радуясь победой над зелёным племенем. Только дракон через минуту зашёл с другой стороны, сделав круг, и опять пошёл огонь пожирать священные клёны. Нулкур бросился гасить пламя, но большое дерево рухнуло, всё объятое пламенем и погребло под собой героя. А дракон разошёлся вовсю и не успокоился, пока не сжёг весь посёлок дотла. Многие жёлтые баньши погибли в этом огне.

Жутко было ходить по земле, когда огонь удалось погасить. Надо было хоронить погибших и сажать на их могилах деревья, чтобы души их попали в священную рощу. Драконы с тех пор ожесточились, если этих гадов можно ожесточить ещё сильнее. Раз за разом они прилетали и сжигали деревья. Правда, жёлтые баньши, наученные горьким опытом, успевали прятаться в чаще леса, и жертв стало гораздо меньше. Но драконы прилетали и прилетали, и сжигали леса, и Уулкур уже не успевал не то, что выращивать новые леса, а просто хоронить сородичей и сажать на их могилах клёны.

Это длилось года. Таяли леса. Таяли ряды жёлтых баньши. Нас стало в три раза меньше, чем было до этого бедствия. И вот тогда нам помогли эльфы. Отступая на юг, мы практически дошли до их границ. Видимо их воины узнали об этом, так как ко мне пришёл высокий голубоглазый эльф. Он предложил помощь против драконов с условием, что мы вернёмся назад, подальше от их границ. Я согласился. Пришли маги эльфов. Двенадцать магов. И они начали сражаться с драконами. Сбивали их молниями и просто заклинаниями. Драконы прекратили свои налеты, потеряв, десятка два своих. Если бы они только знали, что эльфов осталось только двое, причём один сильно обожжён. Остальные погибли. Погиб и твой дядя Уулкур, на них с сыном упал дракон, которого они сбили заклинанием. И у нас не осталось колдунов. Всё-таки драконы проиграли эту битву, и они улетели, надеюсь навсегда. Эльфы ушли к себе, а мы вернулись на родину и стали там потихоньку залечивать раны у себя и у леса. Жизнь казалось, вошла в прежнее мирное русло. Но вот тут и появились гоблины. Они стали захватывать жёлтых баньши в плен и уводить их в рабство. Вот тогда мы с Хулкуром и решили переселить остатки желтых баньши к океану, подальше и от гоблинов, и от драконов. Как же мы огорчились, когда придя сюда по оазисам пустыни и не нашли своего последнего колдуна. Ещё раз спасибо за него, теперь у нас есть надежда.