Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 20

Пора было отправляться. Вся пятёрка смельчаков уже была на палубе, ждали только его. Чмокнув вышедшую на палубу, проводить его, Натали, Ивашка спрыгнул в лодку. Было почти темно. Только-только начало светать.

Зато пока добирались до берега, совсем рассвело. Даже краешек солнышка из моря вынырнул. Эльфы тоже уже были готовы к путешествию. Прямо на пирсе стояли четыре кареты. Две для гномов и одна для эльфов. Четвёртая везла всевозможные припасы. И снаряжения для скалолазания и продукты. На этот раз эльфы вняли настойчивому требованию посла и взяли мяса и рыбы.

Проводить экспедицию вышли все эльфийские маги, наверное. Столько их было в порту. Ивашка, чтобы избежать лишних разговоров, сразу залез в одну из карет и шторки на окнах задёрнул. А вскоре тронулись. Вот тут сон, наконец, сморил капитана. Сразу же отключился. До самого обеда проспал.

Путешествие на юг ничем не отличалось от поездки в столицу. Те же ухоженные сады и обвитые плющом или розами башни. То же вежливое гостеприимство эльфов.

Золт Вейрин взял с собой хорошую карту юго-западного материка и Ивашка мог убедиться, что до самых гор идёт отличная ухоженная дорога. К вечеру второго дня добрались уже до предгорий. Развели костёр, приготовили ужин и улеглись спать. Все устали от двухсуточного сидения в узких тряских каретах. К тому же днём жара выматывала.

Утром Ивашка с эльфом склонились над картой, прокладывая маршрут к пещере, указанной Астадамусом. Тот, кстати, так с Ивашкой за два дня не разу и не поговорил. Видно, и на самом деле готовился к встрече с этим проклятым Ураниусом. Ивашку это молчание нервировало: втравил в такую передрягу, а теперь отмалчивается, но гном тоже держался, квартиранта не отвлекал.

Утром, позавтракав, пока ещё солнце не взошло, полезли в горы. Правда и горами это назвать было нельзя. Так череда повышающихся всё время холмов. Холмы были все поросшие лесом. Сначала деревья были лиственные южные — почти джунгли. Но по мере повышения местности менялся и лес. Всё чаще стали попадаться хвойные деревья. Сначала сосны, а к вечеру вступили в еловую чащу, пробираться стало совсем тяжело. Широкие нижние лапы елей полностью перегородили дорогу. Решили сделать привал пока ещё светло. Тем более что к вечеру на землю упала роса. И трава, и ветки елей сразу намокли. Костёр дымил и гореть не хотел, еле ужин приготовили.

Утро встретили нудным мелким дождём. Когда и тучи понагнать успело? Всё вокруг настолько отсырело, что с костром провозились больше часа. Даже очередь пришлось устанавливать, кто на него дуть будет. Толстун разбушевался, набросился на эльфов после очередного «раздувания».

— Золт, ты, что не можешь по нему молнией шарахнуть, чтобы эти ветки проклятые горели, а не дымили. Куда не плюнь маг, а как до дела дошло, так обычный костёр зажечь не можем, — кричал гном, усердно размазывая на физиономии слёзы и сажу.

— Может на самом деле попробовать, — поддержал боцмана капитан Линь.

Эльф подошёл к одному из своих сородичей посоветоваться, но тут в мозгу у Ивашки неожиданно пробудился Астадамус.

— Останови их. Пещера уже рядом, и Ураниус может почувствовать магию. Лучше бы ему не знать о нашем приближении.

— Золт, — сразу позвал мага Ивашка.

— Хорошо, я сейчас его раскачегарю, — по-своему растолковал порыв шкипера маг.

— Нет, нет. Иди сюда, — и когда колдун подошёл, шепнул ему то, что сейчас услышал от квартиранта.

— Ты прав, брат Вандермаст! — Золт Вейрин уважительно и одновременно подозрительно глянул на него и, покачивая про себя головой, отошёл к эльфам.

Общими усилиями воду всё-таки вскипятили, заварили кофе и, перекусив под непрекращающимся дождём, двинулись вверх по склону очередного холма.

Вскоре лес кончился. Путешественники прошли ещё немного и оказались на плоской вершине. Дальше был пологий спуск, но не длинный, а ещё дальше начинались скалы. Глянув на ручной компас, Ивашка сверился с картой.

— Правильно идём. Вот на эту скалу и надо залезть, — сообщил он итог своих вычислений.

— Далеко ещё? — Колотушка дышал как кузнечные меха.

— Перевалим через вот эту вершину, и на обратном склоне будет пещера, — похлопал великана по плечу капитан, — через несколько часиков будем на месте.

Но так быстро не вышло. Когда спустились с холма, то обнаружили, что перед ними глубочайший овраг, почти пропасть и по дну его бежит быстрая горная речка. Ширина оврага здесь вверху достигала метров ста, и перебраться на ту сторону можно было, только спустившись вниз.

— Спускаться надо, — выразил общее мнение Канатик и стал разматывать снятую с плеча неразлучную верёвку.

— Там ведь река, — зябко поёжился Колотушка.

— Ничего, мокрее уже не станем, — выжал рукав комбинезона Ивашка.

— А если там глубоко, — остановил их Золт.

— Что здесь-то гадать, — резонно заметил Канатик и, закрепив, попробовал верёвку на прочность, — спустимся, померяем глубину.

Канатик перелез через край оврага и, перебирая руками быстро-быстро, мигом спустился до воды. Место скалолаз выбрал удачно, прямо под ним из воды высовывался большой плоский валун. Раскачавшись немного на верёвке, канатик оттолкнулся от стенки оврага ногами и, ослабив верёвку, приземлился прямо на мокрый и скользкий, конечно, валун. На ногах он не устоял, но и в воду не свалился, остался лежать на камне.

— Эгей, ты жив? — окликнул его Толстун.

Канатик вместо ответа встал, потирая колено, видимо всё-таки ударился.

— Мне так не суметь, — сокрушённо вздохнул Колотушка.

Гном внизу меж тем уже мерил глубину речки, текущей по дну оврага. Он вынул из-за спины палку, которую любовно выломал ещё в лесу из усохшей молоденькой ели, и стал тыкать ею вокруг камня. Палка была в длину метра полтора и до дна достала. Но и только. Глубина реки получалась у самого берега полтора метра, а дальше…

— Глубоко! — заорал снизу Канатик, но путешественники это и без него видели.

— Эльфы может, и пройдут, — задумчиво проговорил Золт и почесал кончик носа.

— А мы переплывём, что мы не моряки, — решительно встрял Толстун.

— Сильное течение, — окликнул он Канатика.

Гном сунул руку в поток. Вокруг неё не сильно, но забурлила вода.

— Так себе. Плыть, наверное, можно, — успокоил он спутников.

— Тогда давайте спускаться, и так столько времени потеряли, — скомандовал шкипер.

— Давай, Толстун, спускай Канатику тюки.

Толстун связал всю поклажу в один большой узел, чтобы не унесло по отдельности водой, и стал с помощью Колотушки спускать её вниз. Потом одного за другим спускали эльфов, а за ними гномов. Последним спустился сам Толстун.

Ивашка потрогал воду. Холодная. Не ледяная, скажем так, но всё-таки купаться в такой не тянуло.

— Охо — хо, — потрогал воду и Толстун, — может нас магией на ту сторону перебросить.

— Нельзя, — отрезал Ивашка, и первый бросился в воду. В одной руке он держал веревку, и плыть было не удобно, верёвка всё время захлёстывала руку, к тому же, его начинало сильно сносить вниз по течению. К счастью, речонка была неширокая, и через пару минут шкипер вылез на противоположный берег. Вода в этом месте подмыла стену оврага, и над головой получался как бы навес. Под него, от холода, не попадая зубом на зуб, забрался Ивашка. Скорчился, согреваясь, и помахал спутникам рукой — «перебирайтесь мол».

Остальным переплывать речушку было уже проще — перебирать себе рукою по натянутой верёвке и всё. Последними пустились в путь Колотушка и Толстун — вдвоем держа над головой всю поклажу экспедиции. Добрались и они. Теперь надо было подниматься по крутому склону вверх. «Канатик», зацепив за пояс неразлучную свою веревку, пошёл первый.

По сравнению с противоположным, этот склон был более пологим, но, тем не менее, гному потребовалось всё его мастерство, чтобы добраться до края оврага. Склон был глинистый и размок от непрекращающихся дождей. Глина скользила под ногами, и Канатик перемазался ей с головы до ног, падая несколько раз и сползая на животе или спине эти непослушные несколько метров, которые он только что с таким трудом преодолел.

Ну да всему плохому приходит конец. И через час все участники похода, перемазавшись глиной, выбрались, наконец, из оврага. Тут на них набросился ветер. После купания в холодной воде и ползания в грязи по склону оврага, ветра как раз и не хватало. Дождь, начавшийся ещё утром, тоже не собирался стихать. Гномы и эльфы вымотались так, что, отойдя несколько метров от края оврага, все без команды повалились к подножию большого валуна, хоть как-то предохраняющего от пронизывающего ветра.

— Давайте перекурим, — стуча зубами, предложил Толстун.

— Давайте, — поддержали остальные чуть не хором. Все стали рыться по котомкам, извлекая на свет еду. Эльфам было легче всего, их фрукты и овощи от купания ни грамму не пострадали. Обтёр тряпкой, да и ешь. А вот гномам досталось от холодной речки. Как не берегли они свои узлы, но вода была и сверху, и снизу. Хлеб размок. Жареное мясо пропиталось водой и на вкус стало очень напоминать старую подошву от башмака. Удовольствие этот обед гномам особенно не доставил.

— Сейчас бы к камину да кофейку горячего, — мечтательно потянулся Ивашка, разминая онемевшие руки и ноги.

И тут же сам себя отдёрнул:

— Ладно, перекусили, и будет. Пора в путь, а то мы и до вечера не доберёмся. Придётся в горах ночевать, прямо на голых камнях.

И отряд тронулся дальше. Дождь стал потихоньку стихать и, когда скалолазы, наконец, добрались до вершины скалы, совсем прекратился. Зато ветер выл как в трубе. Гномы и эльфы так окоченели в мокрой одежде на холодном ветру, что едва не падали. Гномы, ладно, знали, на что шли, никто не жаловался, а вот оба эльфийских мага, высланных конклавом наблюдателями за экспедицией гномов в горы, стали, открыто выказывать недовольство, и предлагали развести костёр, обсушиться, обогреться.

— Да, что вы, в самом деле, — огрызнулся Толстун, камни что ли, жечь будете?

— Вы молодой ещё, — забрызгал слюной один из магов, — а то бы знали, что для настоящего колдуна перенести сюда любую ель вон из того леса, раз плюнуть.

— Может, и правда, попробуем? — сразу загорелся (вместо ели) Толстун.

Но Ивашка, памятуя предостережению Астадамуса, не пользоваться магией без крайней нужды, охладил немного друга.

— Нельзя нам сейчас пользоваться магией. Тем более что мы уже пришли, если верить карте, вон за теми камнями и будет вход в пещеру. Давайте спускаться, — и первым пошёл вниз по каменистому склону.

Гномы сразу же тронулись за своим капитаном. Поворчав, двинулись и эльфы, тем более что до камней и в самом деле оставалось недалеко.

Через полчасика добрались до того места, где начинался завал из огромных булыжников. Все они были, как будто обработаны какими-то огромными, чудовищными инструментами. Почти гладкие на ощупь, все одного размера, и цветом резко отличались от соседних скал. Глыбы были тёмно-красные или грязно-коричневые, а вокруг камень был серым да синим.

— Ну, где здесь эту пещеру искать, — остановился перед валунами капитан Линь.

— Нужно разбиться цепочкой и спускаться потихоньку, — посоветовал опытный в этих делах Канатик.

Так и сделали, все вдевятером разбились цепью на расстоянии метров двадцать один от другого, и стали, не спеша, спускаться. Хотя сильно и не заспешишь, камни навалены в совершенном беспорядке, и протиснуться между ними приходилось кое-как, с большим трудом. Чтобы не потеряться, время от времени перекликались.

— Нашёл, — вдруг донеслось снизу и слева. Это Канатик, спускавшийся быстрее всех, обнаружил вход в пещеру.

У Ивашки сердце бешено забилось в груди. Вроде и обрадовался, только радость с привкусом тревоги. Дойти-то, дошли, но чтобы пластинку взять нужно ещё и со зловещим богом Ураниусом пообщаться. А вот здесь бы особой радости не ощутил и самый отъявленный смельчак. Но, тем не менее, дошли. Шкипер поспешил на голос Канатика. Подоспел одним из первых. Только Золт Вейрин опередил. Вход в пещеру был не большим — скорее лаз или нора. Сам бы Ивашка может, и мимо прошёл. Хорошо, что в команде оказался опытный скалолаз, в который раз поблагодарил судьбу шкипер.

— Может это и не наш вход, — засомневался Колотушка.

— Наш, — заверил его Золт, — Я чувствую, как из этой дыры опасностью несёт.

Канатик встал на колени и засунул голову в отверстие, потом прополз несколько сантиметров, убедился, что плечи туда входят, и быстренько выполз назад.

— Можно попробовать, — заключил он, поднимаясь и отряхивая штанины, — странный какой-то ход, ровный и гладкий, словно его гвоздём гигантским пробили.

— Толстун, Золт, давайте переодевайтесь в комбинезоны из кожи змеи, — скомандовал Ивашка и сам первым подал пример, стал натягивать на себя чёрные доспехи.

— С кем же вы там воевать собираетесь? — поинтересовался один из наблюдателей у Ивашки.

— А вот залезем и увидим, — Ивашка сначала не хотел отвечать, но потом передумал, — вы бы тоже приготовились, там должна быть гробница или вернее темница древнего бога Ураниуса. И вот туда мы и идём.

— Ого, — опешили маги, — Ураниуса?

— Я слышал так, но что это на самом деле так не ручаюсь. Вот залезем и сами всё узнаем.

— А стоит ли лезть в гости к Ураниусу? — неуверенно улыбнулся один из эльфов.

— Все вместе мы с ним справимся, — попытался вселить уверенность в эльфийских магов шкипер.

— С самым свирепым и злым из богов? С тем, кого боятся сами боги? Не зря же они его сюда закрыли?

— Да, может, там и нет ничего и никого, — махнул рукой, прислушивающийся к разговору магов, Толстун.

— С какой целью мы вообще ползём в эту дыру? Освободить Ураниуса? Или может полюбопытствовать, как ему здесь нравится? — наступал на Ивашку эльф постарше.

— Нет, нас туда манит не любопытство, а алчность, — надоела эта перебранка капитану, — по моим данным там находится ключ к дневнику Херне, если это вам что-нибудь, говорит. Но если не хотите, то можете оставаться. Давай Канатик, ты первым пойдёшь, — уже отвернувшись от оторопевших эльфов, скомандовал капитан.

Гнома ждать, долго не пришлось. Он привязал к поясу свою неизменную верёвку и полез в чёрный зев подземного хода. Гномы условились, что сигналом к тому, чтобы и остальные лезли в тоннель, послужат три рывка верёвки. Потянулось томительное ожидание. Наконец, когда Ивашка уже места не находил и хотел броситься в эту проклятую дыру спасать товарища, верёвка отчётливо дёрнулась три раза.

— Фу, слава Херне, — облегчённо вздохнул шкипер и все вслед за ним, — ну, по одному пошли, — и первым полез в чёрную дыру.

Ход был на самом деле, словно прожжён в земле и камне, стенки гладкие и будто оплавленные. Ползти по ходу было не удобно, спина упиралась в потолок, а руки и ноги соскальзывали с покатой стены и мешались друг другу. Наконец Ивашка не выдержал, лёг на пол и пополз по-пластунски. Так и то быстрее получалось. Костюм из змеиной кожи защищал его от ранения локтей и колен, и Ивашка с жалостью подумал о тех, у кого такого костюма нет. Труднее всех, наверное, достанется Колотушке, с его-то размерами ползти в этом тоннеле не так-то просто. Вскоре двигаться стало немного легче, ход стал расширяться и уходить вниз, но не круто. Так, еле заметно. Ивашка снова встал на колени и пополз (или, как там — пошкондыбал) уже веселее. Ещё через несколько метров уже можно было и в рост встать, настолько он расширился. Самое удивительное в этом тоннеле было то, что свет здесь не требовался. Стены сами испускали призрачное сияние. Нельзя сказать, что было светло как днём, но видно было неплохо, даже следы от колен Канатика на пыльном полу. Ивашка на эти следы засмотрелся и чуть не упал. Тоннель кончился и перед гномом открылся огромный грот. Он был таким большим, что не ясно даже, было природное это образование или над его созданием кто-то потрудился. В этот «банкетный зал» вели три широкие вырубленные в скале ступени. Ивашка спустился по ним и наткнулся на стоящего у входа Канатика.

— Тут дворец целый построить можно, — шепотом сообщил шкиперу скалолаз.

— А почему шёпотом? — спросил Ивашка и тут же понял «почему». У самого духа не хватило сказать это во весь голос, тоже прошептал.

Зал, или грот, был таким большим, что не было видно ни стен, ни потолка, и создавалось впечатление, что стоишь на открытом пространстве, где-нибудь в степи в сумерках. Сам воздух пещеры испускал слабое свечение, которое лишь чуть-чуть разгоняло тьму. Стали по одному подходить гномы и эльфы. И что удивительно, все спускались в грот с одним и тем же восклицанием: «Вот это да!». Последним подошёл Золт Вейрин.

— Все, вроде, в сборе? — опять шепотом, так и не смог себя побороть, спросил Ивашка. — Куда идём?

— Попробуй настроиться на внутреннее зрение, посоветовал Золт.

— И, правда, — шкипер закрыл глаза и сосредоточился на созерцании энергий.

Его аж передёрнуло. Всю пещеру заполнял океан жёлтого света — энергия смерти, и свет этот лился откуда-то с центра зала.

— Ну, что? — подступился к нему Толстун, как только Ивашка открыл глаза.

— Что, что. Нужно идти в центр этой пещеры, там что-то есть. Но это «что-то» отдаёт столько энергии смерти, что и идти-то страшно, — Ивашку снова передёрнуло только при воспоминании об этом море жёлтого света.

— Раз сюда пришли, не поворачивать же назад, — решил за всех Золт Вейрин, и первым двинулся к центру пещеры.

Следом решительно шагнул Толстун, за ним Ивашка, потом и остальные гномы. Немного отстав от них, но всё-таки в пределах видимости, шли и оба эльфийских магистра магии. А пещера и на самом деле была велика. Ивашка даже стал волноваться, не промахнулись ли они. Идут, идут и ничего. Тот же рассеянный свет вокруг, и всё. Вход в грот тоже уже исчез из виду, и от этого стало ещё тоскливее. Словно оборвалась последняя нить, связывающая их с миром.

— Стойте, — наконец не выдержал шкипер. Все замерли, будто только и ждали этой команды.

— Посмотрю, не сбились ли мы с пути, — объяснил громким шёпотом Ивашка.

Он закрыл глаза и снова сконцентрировался на внутреннем зрении. По глазам прямо полыхнуло жёлтым пламенем. Хотелось зажмуриться, но ведь глаза и так были закрыты. Нужно было наоборот открыть их, что шкипер и проделал.

— Ух! Идём правильно, — «успокоил» он спутников, — наверное, немного осталось, — и зашагал вперёд.

Осталось и в самом деле не много. Не прошли и десятка шагов, как наткнулись на лестницу. Здесь, в самом центре пещеры, было немного темнее, и поэтому в эту лестницу, а точнее пирамиду, почти уперлись, прежде чем заметили. Широкие крутые ступени были сотканы будто бы из мрака. Остановились в нерешительности. Постояли молча, да и о чём было говорить.

— Пошли, что ли? — первым не выдержал Ивашка, и ступил на лестницу.

Ничего не произошло. За ним последовали остальные. Ступенек было штук тридцать, по мере подъёма становилось всё темнее и темнее. Вот добрались и до последней. Впереди была ровная площадка, и на ней царил полный мрак. Поднялись и стояли, тесно прижавшись, друг к другу, не зная, что и делать.

— Ивашка, может, посмотришь? — прошептал Толстун ему прямо в ухо.

— Что тут смотреть, нужно идти вперёд. От этого стояния толку мало, — голос у Ивашки сорвался и вместо ответного шёпота он произнёс это довольно громко.

— Можно факел соорудить, — предложил капитан Линь.

— Подожди, — остановил его Ивашка, — я всё-таки загляну вперёд, — но даже и не пытался этого сделать, а вместо этого обратился к внутреннему голосу, к Астадамусу. — Эй, квартирант! Что дальше делать?

Ответа не было.

— Астадамус, — снова позвал Ивашка, — мы пришли. Что нам дальше делать? Где пластинка? Слышишь?

— Не вопи как недорезанный поросёнок, — сразу отозвался маг, — я думаю, что предпринять. Пока всё шло удачно, а вот что будет дальше? Давай так. Впереди должна быть гробница, а в ней, скорее всего, лежит пластинка. И может быть, когда ты попытаешься взять её, то освободишь Ураниуса. Нужно будет, прежде чем брать пластинку нарисовать круги на полу и встать в эти круги. Тогда, даже если этот злобный бог и проснётся (или освободится), то преодолеть магические круги не сможет. Да. Ещё. Если Ураниус проснётся и начнёт бушевать, то, как бы отключись, я уж сам попробую с ним совладать. Давай. Удачи тебе, гном, — и квартирант умолк, оставив Ивашку одного в этом ужасном мраке.

— Зажигай факелы, Толстун, — выждав немного, скомандовал капитан.

Боцман давно видно всё приготовил, потому что не успел Ивашка ещё произнести эту команду, а Толстун уже принялся высекать огонь. Посыпались искры, и запахло палёным железом. Почти сразу задымилась тряпка и вскоре уже неровное, колеблющееся пламя выхватило из мрака фигурки гномов и эльфов, сгрудившихся на краю лестницы.

— Пойдёмте вперёд и приготовьте мел. Сейчас будем рисовать защитные круги.

Идти толком никуда не пришлось. Едва сделали несколько шагов от края площадки, как впереди стало вырисовываться что-то типа постамента чёрного цвета с красными и жёлтыми вкраплениями. Подошли поближе и сразу же увидели то за чем шли. Один из эльфов, Ивашка в полумраке не рассмотрел кто, потянулся, и прежде, чем шкипер успел его остановить, схватил серебряную пластинку.

— Круги, рисуйте скорее вокруг себя круги! — закричал во всё горло Ивашка, уже не до шёпота было.

Он и сам быстро упал на колени, пытаясь изобразить что-то похожее на круг. В это время пол, по которому он ползал, бросился на него, закачался, затрясся крупной и мелкой дрожью. Ивашка чуть не выронил мел. Но вовремя вспомнил совет Астадамуса, и уже ни на что, не обращая внимание, дорисовал магический круг. Залез в него, съёжился, сидя на корточках, и только тогда позволил себе оглянуться. Всё вокруг ходило ходуном. Стало светло как в яркий солнечный день. Свет этот исходил из чёрного постамента в центре пирамиды. Только он уже был не чёрным, а огненным. Ивашка поискал глазами спутников. Толстун копошился рядом, выписывая восьмёрки вместо круга. Золт стоял в центре ровно нарисованного круга, да ещё вписанной в него звезды и заслонялся рукой от света. Рядом с ним стояли оба эльфийских мага. Они с презрением смотрели на копошившихся у их ног гномов. Кругов вокруг них не было. Зато у одного из них была тринадцатая страничка из дневника Херне.

Вот тут-то и появился Ураниус.