Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 19

Между тем придворная жизнь Ивашки продолжалась. Приёмы и обеды следовали один за другим. Наконец послу сообщили, что его хочет видеть придворный маг. Встречу назначили на вечер, но в этот день шкипер отказался от всех банкетов и с утра позвал к себе Золта Вейрина на совещание, так сказать.

— Ты не знаешь, что решил верховный маг, помогут нам эльфы освободить рабов или нет? — набросился гном на друга едва тот зашёл.

— Знаешь, Ивашка, по-моему, никакой помощи они оказывать не собираются. Я один раз за всё это время говорил с конклавом, вернее они меня обступили и выпытывали всё, что я знаю о гномах, гоблинах и жёлтых баньши. И из их вопросов было ясно, что они побаиваются гоблинов. Сейчас между эльфами и этими разбойниками существует нечто вроде договора о не нападении, и наши правители не хотят его нарушить из-за, как они выразились, нескольких баньши. А верховный маг выразился ещё конкретнее: «Раз Вандермаст такой могущественный маг, то пусть он и нападёт в одиночку на гоблинов».

— Да, — Ивашка покачал головой, — это не очень радостные новости. Ну, а хоть на юг в горы они нас пустят?

— Был разговор и об этом. Они просто набросились, всё выпытывали, зачем это тебе нужно на юг. Да я и сам бы хотел узнать об этом, — маг выжидательно посмотрел на шкипера.

— Я расскажу тебе всё по дороге. Надеюсь, ты то со мной пойдёшь.

— Король хочет назначить меня послом к гномам. Так что мне теперь придётся ездить с тобой, пока не доберёшься до своего короля, — обрадовал друга эльф.

Вообщем на встречу с конклавом и верховным магом Ивашка шёл, уже зная, что ничем хорошим эта встреча не закончится. Эльфы решили остаться в стороне. Так оно и получилось.

Когда Ивашку привели в башню, где ему назначили встречу, сразу бросилось в глаза, что тут обитают маги. В огромном зале с низким потолком тут и там стояли столы, на которых в беспорядке была расставлена всевозможная посуда для опытов: пробирки, реторты с узким кривым носиком, всевозможные мензурки и пустые и с жидкостями разных цветов. Над некоторыми столами склонились ученики, смешивая эти цветные жидкости, при этом то валил чёрный вонючий дым, то началось извергаться пламя. А в воздухе стоял неистребимый запах алхимии. Что-то едкое и в то же время, заставляющее ноздри расширяться, а лёгкие вдыхать ещё и ещё. Но все эти запахи перебивал запах спирта или эфира, как его называл Золт. Для Ивашки же этот запах ассоциировался с ромом, крепким гномским ромом.

Пройдя этот зал, Ивашка с Золтом Вейрином оказались в коридорчике, заканчивающимся массивной, оббитой железом, дверью. За нею и был кабинет Верховного Мага. Даже лучше сказать — кабинетик. Почти всё пространство занимал стол, но в отличие от предыдущих столов он был загромождён не посудой с соблазнительными запахами, а книгами. Тут лежали и огромные древние фолианты с серебряными застёжками и золотым тиснением по коже на обложках и аккуратные небольшие книжицы из тонкой бумаги. Больше всего было одинаково оформленных книг в кожаных выкрашенных в синий переплётах с кожаными же застёжками. Одна из таких книг была раскрыта. Но хотя Ивашка мог читать и по-гномски, и на языке жёлтых баньши, и на эльфийском языке, знал магические руны, знаки на открытых страницах ему ничего не говорили и больше всего они были похожи на те закорючки, что вырезаны на найденном, на острове кресте, что сейчас находится в трюме «Херне».

— Что это за язык? — не удержавшись, спросил он у Верховного Мага, едва успев поздороваться.

— Это очень древние книги. Им несколько тысяч лет. Они достались эльфам ещё от людей. Но и у людей это были древние книги. В те времена ещё боги жили на Земле вместе с людьми. К сожалению, мы мало ещё расшифровали из этих бесценных трудов. Это какая-то совсем тайная злая чёрная магия, — Верховный маг бережно погладил фолиант. — Когда-нибудь мы сможем полностью прочитать их. Но давайте вернёмся к нашим делам. Какой помощи вы хотите от эльфов? Мы не морская держава, кораблей у нас нет и плавать мы не можем, так как не в состоянии долго находиться вне земли. Колдовать на воде тоже практически не можем, потому что нам не откуда черпать силы для магии. Так что даже и не знаю, чем мы можем вам помочь. Хотя вот Золт Вейрин может с помощью волшебных талисманов заниматься магией на воде, так что на его помощь можете рассчитывать полностью. Или у вас есть какой-то другой план с использованием магии эльфов? — серые внимательные глаза так и впились в Ивашку.

— Нет. Ни какого путного плана у меня нет. Я думал, может, вы мне, чем поможете, ведь эльфы лучше нас гномов знают гоблинов.

— Да, мы, так сказать, давние враги, — кивнул Астинус, только последние несколько веков между нами существует как бы перемирие. Гоблины не трогают нас, а нам нет дела до гоблинов. Конечно, в далёком прошлом, когда эльфы жили и по ту сторону срединных гор, и наши границы соприкасались, было много стычек, но затем все эльфы перебрались на юг. Проходы в горах мы завалили. И теперь эльфы десятилетиями эльфы ничего не слышат про гоблинов.

— А как вы воевали с ними раньше? — поинтересовался Ивашка. Он уже давно понял, что от эльфов ничего не добьётся. Хорошо хоть его друг Золт Вейрин будет с ним. И ещё Астадамус.

— В основном магией. Гоблины в магии ничего не смыслят. Так что несколько опытных колдунов могли разделаться с целыми полчищами этих чудовищ. Но колдуны не могли стоять вечно на границах. А гоблины после поражений становились ещё злее и изобретательней, вместо того чтобы одуматься. Кстати, — Верховный Маг помолчал, — кстати, именно поэтому я думаю, что ваш поход по освобождению жёлтых баньши, скорее всего ни к чему хорошему, ни приведёт. Гоблины, даже если и отдадут вам пленных, тут же предпримут несколько набегов и восполнят свою потерю. А ваш корабль не сможет всегда находиться у них на пути. Так что, скорее всего, результат будет обратный вашим желаниям. Более того, они из-за этого десятка баньши могут напасть на ваш город или на другой город гномов и убить сотни гномов. В общем, подумайте, прежде чем пуститься на эту авантюру.

— Так что же теперь, спрятаться от них за горы и сидеть тихо, как мыши в норке, — возмутился шкипер.

— Эльфы именно так и поступили и несколько веков мы живём тихо и спокойно, — всё так же спокойно, как если бы взрослый говорил с ребёнком, произнёс Верховный Маг.

— Гномы так не могут. Мы привыкли на удар отвечать ударом, — Ивашка махнул рукой.

— Что ж, у каждого свой путь. Лишь бы он вёл к цели, — развёл руками маг.

— Пойдём Золт, — потянул друга за руку гном, — где бы я ни увидел гоблинов, я буду на них нападать. И если у меня будет возможность утопить гоблинский корабль — я его утоплю! — и шкипер вышел из лаборатории Верховного Мага. Уже идя по саду, он обратился к Золту.

— А ты что по этому поводу думаешь?

Эльф догнал Ивашку и положил ему руку на плечо, посмотрел сверху вниз, улыбнулся печально.

— Ну, что ты разошёлся? Я поплыву с тобой, и мы постараемся навести панику на гоблинов, и если получится освободить жёлтых баньши. Хотя Верховный маг может и прав. Ведь на самом деле эльфы веками не сталкиваются с этими пиритами, после того как ушли за горы.

— Ладно. Перед ударом по гоблинам у нас есть небольшое дельце. Слушай внимательно. Только не говори ничего своим эльфам, — Ивашка остановился и твёрдо посмотрел на друга. — Поклянись, что не скажешь.

— Ну, хорошо, клянусь Херне, — эльф приложил руку к груди.

— Так вот, на юге в горах, я знаю, где и могу показать на карете, есть пещера, где находиться могила Ураниуса. Или темница где его заточили, ведь он всё-таки бессмертный — бог. И в этой пещере кроме всего прочего есть тринадцатая пластинка из дневника Херне, ключ ко всем двенадцати пластинкам.

— Фьють! — присвистнул маг.

— Ты не свисти, а то насвистишь неудачу, — как бы отгородился от эльфа рукой Ивашка.

— Да уж, какая это удача идти на встречу с Ураниусом. Самым злым и беспощадным, самым кровожадным богом. Может сначала попытаться найти две другие пластины. Кстати, откуда у тебя сведения об этой пещере и пластинке.

Ивашка сморщился, ему не хотелось врать другу, но и говорить пока правду он не мог.

— Мне было видение, там, на острове, когда нашли крест.

— Видение?

— Что-то типа пророческого сна. И я знаю, что это не просто сон, а правда, там действительно пластинка в этой пещере и темница Ураниуса. По крайней мере, она там была.

Эльф утвердительно кивнул.

— Я знаю. Знаю, что с тобой что-то случилось на этом острове. Крест, который ты захватил с собой. С лёгкостью прошёл испытание на степень магистра магии, а ведь даже мне это не под силу. Теперь эта пещера с темницей Ураниуса. А ты хоть примерно представляешь силы Ураниуса. И сколько бед он может принести всем, кто живёт на земле.

— Мы с ним справимся, — уверено попытался сказать это гном.

— Мы с Ураниусом? Да ты болен? — эльф смотрел на Ивашку, как на оживший труп. — С чего это ты решил?

— Скажем так, из моего сна это вытекает.

— Да у тебя все мозги вытекли.

— Вспомни испытание на степень магистра.

— Дак тебе противостоял демон самого низкого пошиба, а здесь злобный бог.

— Ну и что ж делать, не ты ли уговаривал меня собрать все пластинки, а когда до цели осталось совсем чуть-чуть, предлагаешь отступать, — махнул рукой на друга гном.

Эльф поджал губы — обиделся. Помолчали, каждый думал об одном и том же. Первым прервал молчание Золт.

— Да ты прав, брат Вандермаст. Нам всё равно придётся идти в эту пещеру, не сейчас так позже. Про две оставшиеся пластины мы ничего не знаем, а тут она буквально в нескольких днях пути. А волнует меня только одно. По приданию каждая следующая пластинка даётся всё труднее и труднее. И если на одиннадцатой нас ожидает сам Ураниус, то, что же ждёт нас на тринадцатой.

— Ну, до тринадцатой ещё далеко, — «успокоил» мага Ивашка, — для начала нас ждёт Ураниус и битва с гоблинами.

Они как раз дошли до башни, где последние два дня жили гномы. В саду среди цветов носились гномики, грелась на солнышке и Натали, сидя на резной лавочке.

— Собирайтесь, — обрадовал их с ходу шкипер, — утром отправляемся в обратный путь.

— Домой? — подскочил к нему Дюшка.

— Ну, — Ивашка грустно улыбнулся, — не совсем. По дороге зайдём в одну пещеру в горах, а потом уж и на корабль. В любом случае это начало дороги домой. В общем, собирайтесь, — и потянул детей в башню.

Быстро перекусив, Ивашка отдал команду своим спутникам собираться и готовиться в дорогу, а сам пошёл к ювелиру. Дорога была знакома шкиперу, и он пошёл один. Без труда, уже хорошо ориентируясь в этом саду, гном нашёл башню ювелира. Тот, на счастье, был дома, и сам вышел встречать посла, едва о том доложили.

— Рад вас видеть, господин посол. Мы из ваших камней на пробу сделали несколько украшений и выставили их на продажу. Успех превзошёл все наши ожидания. Так что мы согласны взять столько скорлупы, сколько у вас есть, а взамен предоставить наши изделия. Я так понимаю, камни у вас на корабле? — всё это он выдал за считанные мгновения. Ивашка даже растерялся от такого напора.

— Да, у меня на корабле примерно три корзины красных камней, — Ивашка решил больше не скрывать размеров, так сказать, «своего богатства».

— Ого! — округлил глаза эльф. — Так много?!

— Много?! Это стоило нам полностью разрушенного и затонувшего корабля, а так же жизни многих гномов. Драконы без особого удовольствия допускают гномов в места своих гнездовий.

— Что ж, сочувствую вам, — ювелир склонил голову на мгновение. — Хорошо, — снова перешёл он к делу, — я доставлю в порт все изделия наших мастеров, сколько у меня есть, и там мы произведём обмен. Что-то подсказывает мне, что следующую партию драконьей скорлупы придётся ждать долгонько. Я прав? — не то спросил, не то сам себе ответил эльф.

— Скорее всего. Может, через несколько лет мы и наладим регулярные рейсы через океан. А пока это по силу только одному гномскому кораблю — моему.

— В общем, договорились! — протянул руку Ивашке придворный мастер.

— Конечно. Жду вас через три дня в порту. Завтра утром мы выступим в обратный путь. А у вас есть сутки, чтобы собрать драгоценности и оружие. Только сильно не задерживайтесь. У нас намечена ещё экспедиция на юг эльфийского континента. Времени в обрез.

— Мы будем спешить, — пообещал эльф, — да, — он вытащил из кармана чудесную золотую брошь в виде бабочки с множеством синих камней, сложенных как бы узор на её крыльях. — Эта брошь — подарок вашей жене. Она очень подходит к её глазам. А эта, — он достал такую же брошку, только в два раза меньше, — эта украсит вашу дочь.

Ивашка смутился. Ему ещё никогда не дарили таких дорогих подарков.

— Даже не знаю как вас, и отблагодарить, — начал, было, он, но эльф остановил его.

— Самым лучшим ответным подарком будет, если вы через годик или другой привезёте следующую партию камней.

Тепло расставшись с ювелиром, Ивашка поспешил к своим проследить за сборами, ну и обрадовать своих женщин чудесными бабочками.

Сборы шли полным ходом. Золт Вейрин распорядился доставить свите посола продуктов на дорогу. Во дворе стояло несколько карет высокопоставленных эльфийских чиновников, приехавших проводить гномского посла. Ивашка тепло с ними попрощался. Чем потом и занимался весь вечер. Придворные приезжали один за другим.

Тронулись в обратный путь чуть свет. Ещё луна и звёзды на небе были видны. Ивашка не стал залезать в душную пыльную карету и устроился на козлах, рядом с кучером. Лёгкий ветерок пах розами и хвоёй. Птицы подняли весёлый гомон. Богатая и не знающая страха земля. Когда-нибудь и гномское королевство будет таким же. Ивашка верил в это. Гномы будут жить богаче, так же как и эльфы.

Следовали одна за другой башни. Сады полные фруктов. Леса, причём не буреломы, а ухоженные с вырубленным подлеском, пронизываемые насквозь восходящим солнцем. Как и по дороге в столицу остановились на обед в первой попавшейся башне и были радушно встречены и накормлены чётой пожилых эльфов и целым выводком молодёжи — их детей.

Так без всяких приключений добрались и до моря. Правда, как не торопили лошадей во второй день прибыли почти в темноте, хорошо в порту стояла шлюпка с «Херне», Серж Рваное Ухо выслал её в надежде на возвращение Ивашки и остальных гномов именно сегодня и не ошибся. Путешественники вымотались за два дня и сразу по каютам разбрелись. Один шкипер себе только этого не позволил, обошёл корабль, проверил порядок, хотя капитан и хотел, но придраться было не к чему. Всё сияло чистотой. Почти десять дней, что Ивашка с друзьями отсутствовал, команда драила до блеска и без того поддерживаемый в чистоте «Херне». Гномы любили свой корабль, гордились им. Так что сейчас он выглядел лучше, чем новый, ухоженнее.

А с утра начался суматошный день. Ивашка сразу распорядился отправить на берег всю свою долю драконьей скорлупы. Потом собрал команду и объяснил гномам, что договорился с ювелиром эльфов обменять скорлупу на уже готовые изделия эльфийских мастеров и продемонстрировал бабочек, подаренных Натали и Леночке. Ивашка объяснил, что все желающие могут свою долю даже обменять на драгоценные безделушки или чудесное оружие.

— Я думаю, что эти изделия можно продать у нас гораздо дороже, чем скорлупу. Или можно оставить себе в память об этом плавании.

Гномы своему капитану поверили, и почти всю скорлупу вскоре отправили на берег для обмена.

Меж тем Ивашка уже начал готовиться к экспедиции на юг. Он показал Золту карту с отмеченным местоположением пещеры.

— Дак, это же не далеко. Всего несколько дней пути и по дороге есть поселения эльфов. Удивительно, что никто даже и не слышал, что буквально у них под носом темница бога Ураниуса, — удивился маг.

— Дорога-то туда нормальная есть? — поинтересовался у друга Ивашка.

— Конечно, почти до самых гор идёт хорошая дорога, — заверил его эльф.

— Как думаешь, сколько нужно взять с собой народа?

— Чем меньше — тем лучше. Всё-таки не на пикник на природе, а поход, ещё не известно из которого вернёмся ли. Чем меньше гномов будет рисковать, тем лучше.

— Эльфы хотели послать с нами своих наблюдателей, — напомнил магу Ивашка.

— Я сегодня же свяжусь с конклавом и узнаю, сколько магов и кого именно они собираются отправить шпионить за нами.

— Ну, что ж, пора на берег. Тебе пора пообщаться с магами, а мне с ювелирами, думаю, они уже приехали, — Ивашка отдал команду, чтобы готовили шлюпку.

— Толстун, — позвал он боцмана.

— Я тоже сейчас на берег? — засуетился здоровяк.

— Нет. Ты давай готовься к походу. Выходим завтра утром. Приготовь все костюмы из змеиной кожи, лучшее оружие. И отбери пять смельчаков. Поход может закончиться весьма плачевно, так что пусть идут только добровольцы, там может потребоваться храбрость.

— Что за опасность-то в горах? Дикие звери? — уточнил боцман.

— Хуже. Бог зла и разрушения Ураниус. Только ты сильно об этом не распространяйся.

— Ураниус? Это что за бог такой? — Толстун знал о богах, как и любой гном, что это детские сказки. Правда, в последнее время, после скитаний с Ивашкой, он стал в этом сильно сомневаться. Слишком уж много с ним происходило такого, во что ни один гном в здравом рассудке и не поверил бы. А тут всё наяву. Да к тому же на протяжении всего одного года. Но идти на встречу со злобным богом — это уж слишком.

— Я по дороге всё тебе расскажу, а пока выбери пятерых посмекалестей и посмелее. Как с ювелирами закончу, я сразу вернусь, с гномами переговорю. Отвечу на вопросы, если возникнут, — уже с трапа закричал ему Ивашка.

Впереди был ещё торг с придворным ювелиром.

Карета с ювелиром уже была в порту. Если Ивашка торопился обменять скорлупу на изделия эльфийских мастеров, то ювелирам так понравились красные камни, что они набили полную карету своими изделиями в надежде на удачную сделку. Торговля получилась долгая и утомительная. Слишком много камней, слишком много оружия и украшений привезли эльфы. Потребовалось несколько часов споров, пока, наконец, у эльфов кончились их товары, а у Ивашки почти закончились осколки драконьей скорлупы. На донышке последней корзины осталось с сотню самих мелких кусочков.

— Я слышал, что вы отправляетесь на юг в горы и вернётесь через несколько дней, — с сожалением глядя на оставшееся в корзине, спросил ювелир.

— Точно, — подтвердил шкипер.

— Давайте, договоримся так, сейчас я заберу и эти камни. Мы их подсчитали. А к вашему отплытию, я за это, — эльф указал на оставшиеся красные искорки, — берусь изготовить для вашего короля чудесную корону.

— Договорились, — Ивашка представил, как вручает королю усыпанную драгоценными камнями корону.

Уставший, но довольный он вернулся на корабль. А пока ужинал, прибыл и маг.

Увидев гору драгоценностей, сваленных в капитанскую каюту, Золт присвистнул.

— По-моему у эльфов не осталось больше украшений. Уж не грабежом ли ты занялся?

— Да нет, это всё выменяно на скорлупу драконьих яиц, — успокоил его Ивашка. — Ну, рассказывай, что там готовят твои соратники?

— С нами пойдут два мага, — ответил Золт, — оба в степени магистра магии. Можно даже сказать, что это лучшие маги эльфов, а значит и всей Земли. У них, конечно, нет таких могучих талисманов как у нас, но они, зато превосходят нас в практике. И это будет уже не испытание.

— А как ты думаешь, Золт, что произойдёт, если они узнают, зачем мы идём в горы. Я хочу узнать, станут ли они нам помогать, если нам всё-таки придётся сразиться с Ураниусом.

— За свою жизнь будет бороться каждый, — не задумываясь, ответил эльф. — А встреча с Ураниусом — это борьба за жизнь.

— Что ж тогда хорошо, что с нами идут эти ваши магистры.

— Ох, как мне всё это не нравиться, — вздохнул эльф.

Толстун уже отобрал пятерых добровольцев для рискованного похода. Вызвались идти: Капитан Линь, сам Толстун (как будто кто-то сомневался), «дракончик» (Ивашка одобрил этот выбор: во-первых, он был далеко неробкого десятка, а во-вторых, разбирался в магии), Колотушка и матрос по прозвищу «Канатик». И совсем не потому, что был он уж слишком худ. Отнюдь, это был здоровенный гном, по комплекции не уступающий Колотушке и Толстуну, а назвали его так, потому что он всегда таскал с собой на плече бухту каната. И был он знаменитым ползуном по скалам или скалолазом и всё свободное время от морских плаваний проводил, лазая по горам и исследуя различные пещеры в горах. Нередко из этих путешествий он приносил мешок всевозможных вещей, найденных в древних гномских пещерах. В конце концов, все его находки попадали в магазин к обжоре Санычу. В этот раз, как только Толстун заикнулся про таинственную пещеру в горах, Канатик всех растолкал и не отставал от боцмана, пока не был включён в число избранных. А к слову, желающих было, хоть отбавляй и упоминание о том, что это очень опасное путешествие не уменьшило, а только увеличило число желающих в нём поучаствовать. Переговорив с каждым и ещё раз, предупредив, что путешествие может закончиться не вполне благополучно, Ивашка убедился, что решение у гномов не изменится.

— Тогда давайте готовиться, — объявил он, — завтра чуть свет выступаем. До гор доберёмся в каретах. А там пойдём пешком. Всё путешествие займёт дней семь-восемь. А как вернёмся, начнём сразу домой собираться.

Ивашка не стал рассказывать детям и Натали, зачем он собирается в горы. Вернее, он признался жене, что едет за пластинкой из дневника Херне, но умолчал, что при этом придётся потревожить самого зловещёго из богов — Ураниуса. Правда, гномы не очень в богов-то верили, считали всё это сказками, а магов дак вообще преследовали. И вдруг выясняется, что боги на самом деле есть, или, по крайней мере, были раньше, а магия очень мощное оружие, позволяющее справиться со злейшим врагом — гоблинами.

Так что, на этот раз обошлось без слёз. Натали, правда, настаивала сначала, чтобы Ивашка и её взял с собой, но шкипер напомнил ей о детях, и учительница сразу сдалась. Взяла только с Ивашки слово, чтобы он вёл себя там поосторожней, и в свою очередь о детёнышах напомнила. Ивашка уже лёжа в кровати окликнул квартиранта:

— Эй, Астадамус, ты там? — и сам усмехнулся, где это «там».

Но маг молчал. Ивашка окликнул ещё раз и с тем же результатом.

— Ну, что ж, не хочешь, как хочешь. Я просто хотел, так сказать, информацию об этом Ураниусе почерпнуть, а то всё пугает, а я о нём ничего толком не знаю. Даже, вернее, вообще ничего не знаю. Как же я буду с ним бороться? — пробурчал гном, обидевшись на древнего мага.

— Оставь меня в покое, я готовлюсь к встрече с этим самым «Ураниусом» и от того, как я к ней подготовлюсь, будет зависеть, выживешь ты или нет, так что не отвлекай меня. Тебе же лучше будет, — зашипел на него Астадамус у него в голове.

Ивашка тяжело вздохнул и закрыл глаза. Хоть одно успокаивало. Астадамус пока с ним. А уснуть так и не смог. Сон не шёл. Ивашка проворочался пол ночи с боку на бок, а только задремал, как ему кошмар приснился. Причём было такое ощущение, что и не снилось вовсе, а как бы сам этот кошмар и выдумываешь. Снилось, что-то про демонов, которые бегают вокруг него и ищут щель в нарисованном Ивашкой на полу круге мелом. И уже почти нашли и стали в эту щель просачиваться как дым, но тут рында звякнула, и Ивашка выпутался из липкого сна.