Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 22

Быстро закончив сборы, опять полезли в опостылевший тоннель. Ивашка уговорил Толстуна и эльфа всё-таки надеть комбинезоны из кожи змеи. Береженного боги берегут. Решили на этот раз идти от входа в грот не к пирамиде, а пробираясь вдоль стены. И через полчаса оказались на этом же месте. Только с другой стороны входа. Грот оказался не таким и большим, тем более что несколько раз останавливались, и Ивашка осматривал пещеру внутренним зрением. Никаких следов капитана Линя не нашли. Других входов в этот подземный зал тоже не обнаружили. Может, где-нибудь очень высоко, а внизу точно не было. Потом ещё раз поднимались на пирамиду и оттуда осматривали грот. Только с тем же результатом. Капитан Линь исчез. И если верить Астадамусу, то исчез надолго, если не навсегда.

Выбрались уставшие и злые. Лагерь был уже свёрнут, так что перекусили на ходу и, вздохнув, двинулись в обратный путь. Двойственное чувство владело Ивашкой. Удовлетворённость, что вот, добыли ещё одну пластинку, и осталось всего-то две штуки. Гордость, что вот, даже с богом справились. И горечь потери. Жалко было капитана Линя. Ивашка успел к нему привыкнуть. Хорошо ведь когда есть рядом гном, на которого можно опереться, кому можно доверить корабль.

И опять был переход через овраг с речкой на дне. Ночёвка в лесу. Наконец согрелись у костра, поели горячей пищи. Потом был отдых, настоящий отдых пока ехали в каретах до порта. Ивашка всю дорогу проспал, так его этот поход вымотал. Можно сказать, просыпался-то только для того, чтобы поесть, да до кустов сбегать. По приезду в порт эльф сразу исчез, его вызвали на конклав магов, и там долго, и упорно выспрашивали все перипетии этого беспримерного путешествия, закончившегося битвой с Ураниусом. И не просто битвой, а настоящей победой, победой над богом.

Ивашка идти на конклав отказался, чтобы не обидеть эльфов сказался больным после всех последних приключений. На корабле, смыв с себя пыль подземелий, переодевшись в чистый комбинезон, с чашкой кофе в руках, сидел в своей каюте и рассказывал Натали и детям о сражении в пещере со злобным огненным богом Ураниусом. Натали охала, а Дюшка сжимал кулачки и слушал раскрыв рот.

После обеда Ивашка дал команду готовиться к отплытию. Ждали только обещанную корону. Вскоре и её доставили. Гномы на корабле, когда увидели, прямо дара речи лишились. Такая это была красота. Камни были искусно огранены и так подобраны, что при малейшем лучике света, попавшем на корону, она вся начинала переливаться и сверкать тысячами огней всех цветов. Ивашке, глядя на неё, и самому захотелось стать королём и носить на голове эту красоту.

Теперь все дела на Западном континенте были закончены, и корабль ждал только эльфа. Под вечер пришла шлюпка, и Золт поднялся на корабль. С ним в плавание уходило ещё пять эльфов. Так сказать — свита посла. Ивашка, уже научившийся разбираться в выражении лиц эльфов, без труда прочёл по лицам новых спутников, что едут не все по доброй воле. Только одна девушка выглядела так, что сразу ясно было, с Золтом она согласна плыть не только к гномам, а даже к гоблинам. Остальные же двое мужчин и две женщины, скорее всего супружеские пары, выполняли приказ. И приказ этот был им не в радость. Ивашка прикинул на себя, а согласился бы он поехать на несколько лет в неведомую страну, про которую рассказывают столько ужасов, и которую всегда считали враждебным государством. Да, тут нужно быть бесстрашным, чтобы даже приказа-то послушаться. А о доброй воле и говорить не приходится. Золта Ивашка хоть понимал, тот был фанатиком магии и ради этой своей магии ехать на чужбину. Тем более что до заветных тринадцати пластинок осталось не так и много. Две пластинки!

Эти мысли привели Ивашку к тому, что пора полюбопытствовать у Астадамуса о том, что он думает по поводу того, где искать две оставшиеся пластинки. Капитан заперся в каюте, чтобы не мешали, и позвал квартиранта.

— Астадамус! Ты ещё здесь?

— Куда ж мне деться, — сразу откликнулся древний маг, я знаю, что тебе нужно. Узнать, где оставшиеся пластинки. И я тебе скажу. Не знаю! Зато я знаю, что они сами тебя найдут. Пластинки имеют свойство притягивать несчастья и другие пластины. А с одиннадцатью добыть море несчастий и две пластинки — это раз плюнуть. Долго ждать не придётся.

Успокоенный этой новостью, Ивашка собрал друзей на совет.

— Утром выходим в море, — шкипер оглядел собравшихся. Не хватало только капитана Линя. — Идём выручать наших пленных и жёлтых баньши. Особо никакого плана у меня нет. Будем действовать по обстановке. Любое встреченное гоблинское судно подожжём и потопим. А в ближайшем порту предъявим ультиматум их королю. Или они отдадут нам пленников, либо мы перетопим весь их флот. И порты разрушим.

— А они не выкинут тот же фокус, что и в прошлый раз? — напомнил Толстун, — прикроются гномами или теми же жёлтыми баньшами. Что мы тогда будем делать?

— Ну, что будем делать? — Ивашка пожал плечами. — Не знаю я. Говорю ведь, нет у меня плана. Да и ни у кого такого плана быть не может. Вы только подумайте, одним кораблём будем воевать со всем гоблинским флотом. А потом и со всем их государством. Какой тут может быть план? — шкипер ещё раз развёл руками.

На этом всё совещание и закончилось. Утром поднялись чуть свет, проверили, как поднимаются паруса. Всё было в норме. А когда Ивашка взглянул на берег, то был приятно удивлён. Провожать их высыпали на пирс, наверное, все эльфы города. Весть о том, что гномам удалось справиться с богом Ураниусом, и что теперь они плывут в одиночку сражаться со всем гоблинским королевством, быстро облетела весь город, и каждый хотел посмотреть на «этих» гномов, но каждый думал, что, вряд ли ещё увидит этих смельчаков. Так что отплытие корабля было вполне торжественным. Но гномам на этот раз было не до торжеств, предстояло при почти попутном ветре пройти узкий проход в скалах. Вздохнули свободно только когда вышли в открытый океан. Тут было, где развернуться. Ветер был северо-западный и прижимал корабль к берегу, к рифам, поэтому отошли подальше в море галсами. Вся команда только и делала, что с парусами билась. То ставь, то спускай, то разворачивай, то сворачивай. А ветер ни в какую не хотел меняться. Так и дул на встречу. Топтались почти на одном месте. Вечером Ивашка прокладывал на карте пройденный путь, и оказывалось, что продвинулись на север всего ничего. При попутном ветре за час столько проплыть можно. Поэтому через неделю от гоблинского порта, куда держали путь, были так же далеки, как и при выходе из бухты.

Милостей от природы ждать не приходилось. Корабль продолжал упорно карабкаться вверх по карте. Наконец это Ивашке так надоело, что он проложил другой курс, с тем, чтобы отойти от берега подальше в море, а затем вернуться уже прямо к порту гоблинов. Благо имелись отличные гоблинские карты с точным указанием портов-городов. Шкипер выбрал самый большой из этих городов, но не это послужило толчком для выбора именно этого города. Гораздо важнее было то, что порт и город за ним находились не в глубокой хорошо защищенной бухте, как, например, у эльфов, а практически на ровном побережье. То есть можно было не опасаться удара в спину с суши. Подходи и громи.

Пять дней шли на северо-восток. Погода всё время стояла отвратная, то дождь мелкий посыплет, то туман такой на море упадёт, что в двух шагах ничего не видно. И ночью не лучше, тоже или дождь или пасмурно. Так что Ивашке сориентироваться было практически не на чём. Хоть наугад точки на карте рисуй. Солнце показалось сквозь разрывы облаков только на четвёртый день. Ивашка заранее приготовил инструменты. И как только ближе к полудню сумел поймать солнечный лучик, сразу этой возможностью воспользовался. Дальше можно было не спешить, он высчитал координаты свои и отметил на карте. Проложил новый курс. Получилось почти точно на северо-запад. Ивашка сходил на мостик и дал Сержу Рваное Ухо команду ложиться на новый курс. Теперь уже каждая пройденная миля приближала корабль к гоблинскому берегу.

Ветер продолжал дуть с севера. Приходилось идти очень круто к ветру, а это команде создавало дополнительные трудности. Двигались еле — еле по пять узлов в час. Ивашка эти дни потратил не зря, так сказать, достучался до Астадамуса и уговорил его заняться обучением. После битвы с Ураниусом силы шкипера заметно возросли, упрочилась связь с осколком «жезла Земли». Теперь для того, чтобы начать брать энергию зелёного камня, ему уже не надо было долго настраиваться для этого. Нужно было просто захотеть взять эту энергию и всё, она уже перетекала с талисмана в руки шкипера. Астадамус заставил гнома записать на слух несколько десятков заклинаний и потом беспощадно гонял его, пока Ивашка не смог с лёгкостью без запинки прочитать их все подряд.

Дни летели один за другим, и за учёбой Ивашка не заметил, как они добрались до Западного материка снова.

— Земля! — прозвучало так неожиданно, что шкипер, изучающий очередное очень сложное заклинание, напрочь перепутал все слова и вместо того, чтобы увидеть в хрустальном шаре родной город, расколол этот шар на тысячи осколков.

— Елки палки, — принялся ругать себя гном, — ничего ведь не готово.

И перепрыгивая через несколько ступенек, побежал на палубу. Только там успокоился. Вражеских кораблей поблизости не было. А гоблинский берег только слегка вырисовывался на горизонте. Так еле видная серая дымка. Небо по-прежнему было пасмурным. А Ивашка за этими проклятыми заклятиями за временем не следил. Так, что даже не смог сразу вспомнить, что сейчас утро или вечер. Вахтенный, когда капитан обратился к нему с таким вопросом, улыбнулся сочувствующе и заверил Ивашку, что уже вечер, пятый час. Скоро темнеть начнёт.

Шкипер ещё раз глянул на еле различимый берег вдали. При такой скорости до него было часов десять, то есть можно добраться к нему в пять часов утра. Ещё толком и не рассветёт. А вдруг в порту несколько Гоблинских кораблей. Лучше уж ввязываться в драку, когда врага видишь, а не в потёмках. Решив так, Ивашка приказал снизить парусность и Херне, и так еле тащившийся, пополз как черепаха. Усилив ночную вахту ещё несколькими наблюдателями, Ивашка спустился в каюту и вызвал к себе всех офицеров и эльфов. Но каюта оказалась тесновата, и пришлось совещание перенести на палубу.

— Так сказать, вот и добрались, — начал Ивашка, когда гномы и эльфы окружили его плотным кольцом, — завтра к обеду, надеюсь, будет ясно, вышли ли мы к тому месту, к которому хотели. Ну, да если и не вышли, то промахнулись максимум на несколько миль. Так что боя завтра не миновать. Всех прошу подготовиться. Мой первоначальный план такой. Нужно подойти к порту и потопить все имеющиеся там корабли, включая даже самые маленькие вахты, — Ивашка задумался, почесал переносицу, — а вот потом, — он опять умолк, — а потом нужно будет захватить заложников, сколько сможем с этих судов и отправить в город парламентёра, чтобы он передал наши требования. Может кто-то хочет, что-нибудь добавить, — шкипер осмотрел собравшихся.

— А как мы будем их захватывать, этих заложников? — Это ведь гоблины? Он один, если попадёт на корабль, то тут всё может переломать. А если их много будет? — неуверенно покачал головой Серж Рваное Ухо.

— Я думал над этим вопросом, — успокоил его эльф Золт Вейрин. — Как только гоблина поднимаем на корабль, я тут же произношу усыпляющее заклинание, и эта обезьяна отдыхает около суток.

— А мы их ещё и свяжем на всякий случай, — заверил помощника капитана Толстун.

— Да, хочу сразу предупредить, — напомнил Ивашка, — чтобы лишние на палубе не болтались, как только подойдём к порту, вся команда кроме эльфов и меня с Толстуном должна уйти в трюм и не высовываться. Если надо будет, мы вас позовём.

Как это ни странно звучит, а в эту ночь Ивашка ни грамм не волновался. То ли победа над Ураниусом давала о себе знать, то ли надоело ему волноваться. Чуть не каждый день сулил очередное испытание. И если перед каждым следующим ответственным днём не спать, а мереть каюту из угла в угол. И думать, а что бы ещё сделать, или, а как же завтра будет, то спать когда. А вот как будет — так и будет. И пусть гоблины волнуются перед встречей с ним Ивашкой, с Астадамусом, его квартирантом, с Золтом Вейрином, способным одной молнией превратить их самый большой фрегат в груду горящих обломков. Поэтому Ивашка сладко спал этой ночью, обняв одной рукой Натали, а другую, засунув под подушку и крепко сжимая ею «огни Агавы», заряжался ей. Мерно покачивалось на волнах судно, убаюкивая гномов и эльфов. Команда настолько верила в своего капитана, что тоже сильно не волновалась. Уж с Ивашкой — то они выпутаются из любой передряги.

Проснулся Ивашка сразу, только пробили склянки шесть утра, он был уже на ногах. Умылся холодной водой, вышел на палубу, выслушал рапорт вахтенного офицера. Всё было спокойно и вражеских кораблей поблизости не было. Рассвет только занимался. Весь мир был окутан чёрными и тёмно-серыми тенями, а на небе замешкалась одна чуть видная звёздочка. Значит, ветер разогнал, наконец, тучи. Сегодня будет ясный солнечный день, то, что нужно для хорошей драки. Ивашка обошёл корабль, даже не для того, чтобы проверить, готов ли он для битвы, а так, на всякий случай, да и полюбоваться своим кораблём лишний раз — душу смягчить. Свистел в снастях разошедшийся ветер. Гулко ударяла в правую скулу корабля сильная волна. И пахло берегом. Чем-то неуловимым, но всё-таки берегом. Ивашка постоял на носу, наслаждаясь этим запахом и свежим воздухом. Пора было готовиться к встрече с гоблинами. За бережённого и боги заступаются. Шкипер спустился в каюту, надел чёрный комбинезон, прицепил к поясу клинок железного тролля и кинжал из когтя дрона, положил в нагрудный карманчик (ну, какой же гном без карманчиков) «огни Агавы», а в другой карманчик осколок «жезла Земли». И, наконец, взял в руку жезл, вырезанный эльфом из клыков дрона. Все, какие есть, волшебные талисманы на себя нацепил. Натали с детьми спала — он их и будить не стал. Есть ещё время. Пусть выспятся. Постоял, полюбовался их безмятежными лицами и тихонько, на цыпочках, вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В коридоре столкнулся с Толстуном, тоже облачённым в чёрные одежды, и с кинжалом из когтя дрона на поясе. Шкипер сразу заметил, что его друг, в отличие от него, провёл бессонную ночь, круги под глазами, и глаза сами покраснели.

— Не спал?

— Да, гадость всякая в голову лезла, — отмахнулся Толстун, — завтра отосплюсь. Кончится эта передряга, и завалюсь на сутки.

— А я дрых без задних ног. Надоело всех бояться. Пусть нас боятся и не спят ночами. Ведь им предстоит встреча с гномами! — подбодрил друга шкипер, хлопнул по плечу.

Вдвоём вышли на палубу. Уже совсем рассвело, даже краешек солнца из моря высунулся. В розовые тона окрасилось всё вокруг. Носились над головой чайки и альбатросы — предвестники берега. Сам берег тоже был отлично виден. Несколько миль осталось. Правда ещё не ясно было, удачно ли они вышли, не промахнулись ли. Только Ивашка с Толстуном показались на палубе, как к ним подошла ещё одна чёрная фигура. Эльф тоже надел змеиный костюм.

— Готовы? — коротко приветствовал он друзей.

— Пусть они готовятся, — гнул своё Ивашка, — им с лучшими магами Земли встречаться.

— В целом правильно. Но я всё равно переживал, — сознался Золт, — даже больше чем перед встречей с Ураниусом. Там всё было неопределённо. Не ясно, чего ждать. А тут известно — потоки крови, огонь, смерть, крики.

— Ну, что-то ты расклеился, — покачал головой шкипер, — с таким настроением на битву не ходят. Ты вспомни лучше, кто эти гоблины. Сколько горя они причинили. Вон хотя бы Дюшкины бабушка с дедушкой. Да мало ли? Все их злодейства перечислять года не хватит.

— Парус точно на север! — раздалось с мачты, прерывая гневную речь Ивашки.

— Вот и началось! — засучил рукава Толстун.

— Курс на корабль, — сразу скомандовал Ивашка.

Теперь он и сам уже видел судно. Никаких сомнений, в том, что это гоблинский корабль, не было. Паруса ярко зеленели в лучах восходящего солнца. Корабль шёл к берегу. Но видно и гоблины заметили гномов, так как Фрегат стал разворачиваться и через десяток минут уже шёл новым курсом на сближение с «Херне». Причём гоблины старались подойти так, чтобы отрезать гномам путь к отступлению. Прижимали его к берегу. Ивашка и не собирался ни куда отступать. Корабли быстро сближались. Гоблинам это делать было гораздо проще, ветер для них был почти попутный. «Херне» же карабкался почти против ветра.

Когда до гоблинского фрегата оставалось около полумили, Ивашка приказал спустить паруса и лечь в дрейф, а затем отправил всю команду в трюм. На палубе остались лишь сам шкипер и Толстун с эльфом, все одетые в чёрные комбинезоны. Остальные эльфийские маги попытались возражать, но Золт их успокоил и пообещал, что в следующем бое они непременно примут участие. Недовольно бурча, те покинули палубу. И как раз вовремя. Гоблины тоже спустили почти все паруса, и корабли сейчас медленно сближались. Оставалось всего несколько десятков метров. Ивашке уже отлично видны были матросы противника, облепившие ближний правый борт. Они были вооружены мечами и абордажными крючьями. Уже слышны были их гортанные крики, свист, улюлюканье. Ребятки готовились к лёгкой победе. Должно быть слух о «Херне» ещё не дошёл до этих мест, а то бы они вели себя поскромнее.

Эльф выждал, пока до фрегата осталось метров десять, и ударил прямо по палубе, по скопившимся там гоблинам, мощнейшей молнией. Ивашка, не ожидавший такой сильной вспышки, даже ослеп на мгновение. А когда открыл глаза и проморгался, то первым делом запустил вдогонку к эльфийской и свою молнию. Получилось, что угодил он в одну из мачт, и та рухнула, увлекая за собой оснастку и выломав изрядный кусок борта, а затем упала в море. Канаты не дали ей полностью отделиться от корабля, и из-за этого фрегат наклонился влево, открыв Ивашке и Золту брюхо ниже ватерлинии. Туда они и послали следующие молнии. Когда их глаза снова смогли видеть, перед ними открылась очень живописная картина.

В трюме вражеского корабля зияли две здоровенные дыры, и вода пенными бурлящими потоками вливалась туда как в воронки. А из этих отверстий выплывали в море какие-то доски, тюки и даже гоблины. Фрегат теперь уже стал крениться на этот борт, и тут матросы посыпались с палубы в воду как шишки с дерева во время сильного ветра. Картинка — залюбуешься.

Ивашка подбежал к эльфу и прокричал ему на ухо, перекрикивая вой гоблинов и шум воды и ветра.

— Давай расширим эти пробоины, рядом ударим.

Эльф понял его, кивнул и тут же послал молнию движением руки в пространство между двумя дырами в обшивке. Туда же почти угодила и молния, которую швырнул Ивашка. От этого двойного удара фрегат вздрогнул всем корпусом и вдруг стал разваливаться на глазах на две половинки. Уже через пару минут в десятке метров от «Херне» тонули две искореженные половинки бывшего морского красавца. Тонули так быстро, что образовались грандиозные воронки, увлекающие на дно морское десятки бьющихся на поверхности моря матросов противника. А ещё через несколько минут только небольшие обломки и десяток прилепившихся к ним гоблинов напоминали, что здесь недавно был корабль, большой корабль.

— Бросим гоблинам канаты или позже других наловим? — подошёл к шкиперу довольный Толстун.

— Лучше всего доставить их на берег и отпустить, пусть расскажут о том, что видели, панику посеют. Но, как говорится, мечтать не вредно, а как это осуществить? — Ивашка обернулся за поддержкой к Золту.

— Давай поднимем на борт и сразу сонное заклятье наложим. Сутки они проспят как миленькие. Ну, а если за это время ничего не решиться, можно или снова усыпить, или за борт посбрасывать. Мне лично их не жалко. Пусть сонные потонут, — решил маг.

— Так и сделаем, кидаем канат. Золт, приготовься читать заклинание, а ты, Толстун, готовь верёвки, ещё и свяжем их на всякий случай.