Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 2

Ровный, словно не вырубленный в камне, а построенный из кирпича тоннель вдруг стал расширяться, и слабое красное сияние замаячило впереди.

— Дальше надо идти потихоньку, там могут быть часовые, — предупредил друзей идущий первым Ивашка.

Но никто их не ждал, не было никаких часовых, было подземное озеро. А на другой стороне горели костры, выплёвывая тягучий чёрный дым, и носились вокруг костров в сумасшедшей пляске гномы в лохмотьях с выпученными святящимися глазами. И было до того берега метров двадцать — не меньше. И стоял на том берегу большой плот. Но всё это было на том берегу. И видно озеро было не мелкое, раз плотом пользовались.

Хозяева пещеры наших друзей пока не видели. Барабан выдавал неистовый ритм, пламя костров отбрасывало причудливые мерцающие тени на стены грота. Это плясали гномы вокруг костров.

— Что будем делать? — задал интересующий всех вопрос Толстун.

— Что мы вообще собираемся делать? — уточнил вопрос эльф.

— Как что? Освободить детей! — решительно заявила Натали.

— Их десятка три. А нас четверо, к тому же во время боя могут пострадать и дети, — охладил её пыл маг.

— А нельзя их усыпить? — снова взял инициативу в свои руки Толстун.

— Каким образом? — не понял Ивашка.

— Колдовством.

— Стоп. Я, кажется, придумал, — обрадовался шкипер.

— Говори, говори, что? — затрясла его руку Натали.

— Нужно проделать с ними то же, что и с кораблём «дракончика».

— Вывести из времени, — сразу догадался эльф.

— Конечно.

— Но, ведь и дети исчезнут, — усомнился маг.

— А мы только на несколько минут. Скажем, на час, чтобы перебраться на ту сторону. А там уже видно будет. Главное ввязаться в драку.

— Нет. Так не пойдёт. Нужен хорошо продуманный план, — помотал головой эльф.

— Тогда давайте думать, — поторопила друзей Натали.

— Надо сделать вот что, — наконец прервал молчание эльф.

— Ну, ну, — нетерпеливо склонили все головы.

Эльф улыбнулся и начал:

— Мы их выведем из времени на час, переберёмся на ту сторону и соберёмся в том месте, где лежат дети. Затем ждём, когда эти танцоры вернутся, в этот момент берём детей и снова выводим их из времени на пару часиков.

— Но ведь нужно время на произношение заклинания, и чтобы оно сработало, — напомнил баньши.

— Да, это самый ответственный момент. Нужно будет, чтобы пока я произношу заклинание, вы не дали этим оборванцам добраться до меня и детей.

— Значит, всё-таки придётся подраться, — с удовольствием потёр руки Толстун.

— Уж не знаю, хорошо это или плохо, а минуты две-три мне потребуются. А теперь давайте как в прошлый раз, возьмите меня за руки. Во второй раз мне придётся всё делать одному, и это сбережёт мне силы, — эльф закрыл глаза, сосредоточившись на заклинании.

Ивашка и Хулкур взяли его за руки и тоже ушли в себя, собирая энергию и перекачивая её магу. Ивашка так ушёл в это дело, что пришёл в себя, только когда его потрясли за плечо. Открыл глаза. Костры всё так же отбрасывали сполохи на стены пещеры, но гномов со светящимися глазами не было. Молчал барабан, и в этой наступившей оглушительной тишине слышно стало, как откуда-то сверху в озеро капает вода частой капелью.

— Ну, что, пошли? — Толстун шагнул к озеру.

— Кто поплывёт за плотом? — преградил ему дорогу маг.

— Я, конечно, — попытался отстранить его боцман.

— Подожди, когда я произносил заклинание, то почувствовал где-то рядом чужое влияние, присутствие чего-то злобного или враждебного и, кажется, это было в воде.

— Что же там может быть? — удивился Ивашка.

— Не знаю, какие-нибудь подводные существа, — пожал маг плечами.

— А как нам перебраться на ту сторону? — опустила голову Натали. Рушилась надежда на близкую встречу с детьми.

— Толстун, ты надень костюм из змеиной кожи. Он ведь у тебя с собой, — посоветовал Ивашка.

— Это точно. Я теперь с ним никогда не расстаюсь, — и моряк полез в рюкзак.

И надел свой чёрный костюм Толстун совсем не напрасно. Едва он вошёл в воду, как ровная, словно зеркало поверхность озера заколыхалась, забурлила, и сотни пираний бросились на гнома. Что это пираньи, Ивашка догадался сразу, он уже имел удовольствие встречаться с этой милой рыбкой. На левой ноге у него и сейчас красуется шрам — целый клок мяса вырвала серебристая хищница. Было это на одном из Подветренных островов. А вот что на «Медузе» водятся пираньи, никто и не слыхивал. Да, надежно отгородили себя от мира пучеглазые лохматые гномы: каменные двери, пропасти, озеро с пираньями.

Только эти зубастые бестии ничего поделать со змеиной кожей не могли.

— Ты только руки в воду не опускай! — крикнул другу Ивашка.

— А как же я поплыву? — резонно заметил Толстун, но не останавливался, продолжал идти.

Вода потихоньку повышалась и стала доходить боцману уже до пояса. Озеро всё ещё кипело от рассвирепевших рыбёшек. Толстун сделал ещё несколько шагов и остановился — дно круто уходило вниз.

— Плыть придётся, — сообщил он стоявшим на берегу.

— А что рыбки? — откликнулся маг.

— Кусаются, но через костюм-то не больно, — гном сделал мощный рывок вперёд и одновременно перевернулся на спину.

По инерции он проскользнул по воде несколько метров, а потом бешено заработал ногами, держа руки над водой. Получалось, конечно, медленно, но зато безопасно. Толстун плыл на спине и даже голову повернуть боялся, вдруг маленькие бестии ухо отгрызут, и чуть не утонул из-за этого — ударился затылком о плот и от неожиданности погрузился в воду. Какую-то долю секунды его не было видно, а потом боцман побил все рекорды по бегу в воде. Как тайфун вынесся он на берег и тут же бросился на землю, сбивая и срывая висящих на пальцах и на бороде пираний. Он отделался легко, лицо не пострадало, спасла шевелюра и косматая гномская борода. На руках оказалось три серьёзных укуса, но гном спокойно вытащил из кармана платок и перемотал раны. А затем занялся плотом. Он был привязан к причалу каким-то сложным узлом, и Толстун, не желая тратить время на разгадку этой головоломки, попросту обрубил канат. А ещё через пару минут он уже подгонял плот к другому берегу, где его ждали друзья.

Можно сказать, что перебрались на другой берег без потерь, если не считать клок бороды Толстуна и несколько его же лоскутков кожи с рук. Костёр весело трещал, догорая. И странной казалась эта тишина после неистовства барабанов. Время в запасе у них было, и Ивашка решил посмотреть, есть ли ход дальше или этим гротом пещера заканчивается. Пройдя немного вдоль стены, остановился — сразу несколько ходов вели дальше, по дну одного из них весело бежал ручеёк из озера, а один круто заворачивал вверх. Что там? Может выход на поверхность? Ладно. Потом проверим, когда отправим «плясунов» в безвременье следующий раз. А сейчас пора готовиться к встрече гостей.

Эльф с Натали заняли места возле помоста, на котором вот-вот должны были появиться дети. Натали вооружилась кинжалом, перерезать путы, связывающие тем руки и ноги. И Ивашка был уверен, что если придётся, его жена воспользуется этим кинжалом и для защиты гномиков. Сам шкипер, Толстун и Хулкур образовали полукруг, готовясь сразиться с пучеглазыми гномами. Пора бы им и появиться, а то это ожидание выматывает хуже самой битвы.

Вдруг, хоть наши друзья и ждали этого момента, раздался несильный хлопок, и сразу всё ожило. Бесновались в танце оборванцы, били в диком ритме барабаны. Первые несколько мгновений хозяева пещеры не замечали присутствия гостей. Ивашка стоял вполоборота к помосту и видел, что едва дети появились, Натали бросилась к ним и тут же освободила им ноги. Маг вытянул руки вперёд, в одной матово поблескивал в пляшущем свете костра жезл власти. Глаза его были закрыты, губы шевелились, произнося заклинание переноса в безвременье.

Но тут барабаны один за одним начали смолкать. Гномы со светящимися глазами заметили чужаков. Ещё продолжали выделывать несуразные колена танца «плясуны», но основная масса уже увидела стоящих с оружием в руках наших друзей, и вот-вот должен был сорваться с чьих-нибудь уст крик. Ивашка чувствовал, как бегут секунды. Краешком глаза он увидел, как Дюшка потирает освобождённые от верёвок затёкшие руки.

— А — а — а — а, — разрезал наступившую тишину вопль то ли ужаса, то ли ненависти.

И в ответ закричали, загомонили со всех концов пещеры. Застыли на мгновение и затем тоже включились в общий галдёж «плясуны».

Один из них, скакавший совсем близко от Толстуна, выхватил из-за пояса короткий кинжал и бросился на боцмана. И тут же упал, обливаясь кровью, Толстун явно превосходил бедолагу в умении орудовать острыми предметами.

В это время настала тишина, все звуки утонули в этой тишине, и только бубнил своё заклинание маг. А потом сразу не меньше десятка пучеглазых гномов бросились на пришельцев. Ивашка легко проткнул первого из нападающих, затем удар кинжала плашмя по голове успокоил ещё одного. Толстун отражал атаки зелёных гномов со своей стороны не хуже. А вот баньши пришлось не сладко. Гномы были гораздо подвижнее и мощнее его, и Хулкур стал отступать под ударами копий и мечей. Спасали его пока только длинные руки — всё-таки он был гораздо выше любого гнома. Ивашка воспользовавшись секундной передышкой, подаренной ему пучеглазыми, пришёл баньши на помощь. Один из нападающих бешено размахивая копьем, устремился за отходящим Хулкуром и подставил шкиперу незащищенный бок, чем тот мгновенно и воспользовался, проделав в этом боку солидную дырку своим мечом. В это время на Ивашку набросилось сразу пять противников, и он полностью переключился на них, уже не до баньши стало. Копья стеной стояли перед моряком. Тогда Ивашка применил свой излюбленный приём — запустил в одного кинжал из когтя дрона, пучеглазый гном упал, обливаясь кровью, под ноги своим соплеменникам. Ивашка сделав выпад и ранил в плечо ещё одного из противников. Создалась временная заминка, и шкипер перешёл от обороны к атаке. Он уклонился от направленного на него копья, сильным ударом меча отвёл его в сторону и проткнул насквозь оказавшегося без оружия противника. Оставшиеся двое сразу отступили. У Ивашки даже хватило времени обернуться. Маг читал заклинание. Натали тащила ребят в угол пещеры. Вот в это время и раздался хлопок. Эльф, наконец, закончил своё заклинание, и святящиеся гномы опять оказались в безвременье. В голове у Ивашки пронеслась мысль, что с ними ушёл и его клинок из когтя дрона, но он тут же с радостью отметил, что гном, пронзённый им, остался лежать на полу пещеры в луже крови. Не подействовало на него почему-то волшебство. Ивашка с явным облегчением вытащил кинжал из раны и обтёр об лохмотья, прикрывающие обитателя пещеры.

Все были целы, и Толстун, и слегка раненый Хулкур (поцарапана рука). Ивашка сразу бросился к детям и жене.

— Целы все?

— Да, испуганы только, — ответила за малышей Натали.

Шкипер обнял мальчишку.

— Теперь всё позади, не дрейфь, — и, обращаясь уже к эльфу, — на сколько времени они теперь исчезли.

— Думаю, не меньше чем на пару часов. Энергии было маловато, но на два-то часа хватит.

— Тогда нужно отсюда выбираться поскорее, — предложил Толстун.

— Пойдём тем же путём, — заволновалась учительница. — А как же пропасть? Дети ведь с нами.

— Да, назад идти тяжеловато будет, — остановился уже двинувшийся к плоту Толстун.

— Я видел ход отсюда наверх, может это тоже выход, — указал Ивашка на проход, обнаруженный им, пока хозяева пещеры были в безвременье.

— А если нет. Пока мы будем его разведывать, пучеглазые вернутся. А вдруг выхода там нет. Что тогда, — эльф сомневающе покачал головой.

— Ну, немного-то времени у нас в запасе есть. Меня просто тащит к этому проходу. А я уже научился доверять своим предчувствиям, — настоял Ивашка.

— Хорошо, пошли, что время зря терять, — и Толстун первый зашагал к чернеющей нише.

Ход довольно круто поднимался, и идти приходилось, держась за стены двумя руками, чтобы сохранять равновесие и не скатиться вниз. Ивашка, стараясь не отстать от Толстуна, карабкался следом. Казалось, подъёму не будет конца.

— Так можно и на небо подняться, — пробурчал боцман и почти тут же остановился. — Пришли, кажется.

Ивашка сделал ещё два шага и тоже увидел куда они «пришли».

Это была небольшая комнатка с голыми стенами и с полным отсутствием мебели. Если не считать вырубленного из камня трона. Трон стоял точно в центре комнаты и занимал большую его часть. Стоял он спинкой ко входу и поэтому разглядеть, сидит ли кто на нём, было невозможно. Позади вскарабкались, наконец, по подъёму остальные спелеологи. Почему-то все молчали. Что-то было в этой комнатке, что заставляло держать мысли при себе. Даже дыхание затаить хотелось.

Как всегда первым пришёл в себя Толстун. Он вытащил из ножен меч и осторожно, боком, стал обходить трон. Ивашка, нащупав на поясе кинжал, двинулся за ним. Но трон был пуст, или вернее почти пуст. На сиденье стоял маленький сундучок, оббитый позеленевшей медью.

— Сокровищница ихняя, что ли? — прошептал боцман, — не богато живут пучеглазики.

Ивашка двинулся, было к сундучку, но эльф вдруг остановил его, сильно дёрнув за рукав комбинезона.

— Подожди, Вандермаст. Я ощущаю здесь присутствие очень сильной магии. Хулкур посмотри на этот сундучок своим внутренним зрением и скажи нам, что ты увидел.

Баньши вышел вперёд и, сев на пол пещеры, закрыл глаза. Раскачав и остановив маятник, он сосредоточился на видении жёлтых и голубых линий и перевёл взгляд мысленно на трон и сундучок. Две вспышки, голубая и жёлтая, резанули по глазам. И хотя веки его были закрыты, Хулкуру показалось, что он одновременно взглянул на солнце и на молнию.

— Что там? — спросил, прикрывающего руками глаза баньши, Ивашка.

— Даже и не знаю, — протирая руками глаза, словно на самом деле глядел на что-то яркое, произнёс баньши.

— Но что-то ведь ты видел? — вмешался эльф.

— Две вспышки, одна голубая, другая жёлтая. Очень большое количество энергии смерти и не меньше энергии жизни.

— Время идёт, — напомнил чародеям Толстун.

— Да, время идёт, — почесал в затылке шкипер. — Что делать-то будем?

— Выхода на поверхность из этой комнаты нет, — эльф указал на голые стены.

— Нужно забрать сундучок и возвращаться прежним путём, — решительно отмёл все сомнения Ивашка и двинулся к трону.

— Дай я попробую, — снова остановил его эльф.

Рука его тонкая и казалось, зелёная в неясном свете гнилушек, потянулась к сундучку и остановилась в нескольких сантиметрах от ручки сундучка. Маг провёл рукой над крышкой, как бы ощупывая сквозь дерево, что там внутри. А затем его тонкие длинные пальцы подняли ручку. Ничего не произошло. Мышцы напряглись, и сундучок оторвался от трона. И вот тогда голубоё сияние пробилось стенки сундучка и стало медленно расширяться, пока не отодвинулось от своего источника где-то на полметра. Эльф замер, голубые искры пробежали по нему. Черты лица его исказились, и он прохрипел:

— Не прикасайтесь ко мне. Уходите. — Сказано это было по-эльфийски, и никто кроме Ивашки не понял его. Толстун даже бросился к нему на помощь, но Ивашка преградил ему дорогу.

— Стойте. Он говорит, чтобы мы к нему не прикасались.

— Что же теперь делать? И понадобился вам этот проклятый сундук, — заохала Натали.

— Хулкур посмотри на него своим зрением, что ты увидишь, — обратился шкипер к жёлтому баньши.

— Тут и без зрения видно, — пожал плечами баньши, — Синяя энергия — это жизненная сила. Может, её слишком много.

— И что же делать?

Всё это время голубое сияние продолжало расширяться, пока полностью не окутало эльфа. Глаза его закрылись. Он как будто окаменел.

— Нужно выбираться, скоро появятся хозяева, — напомнил Толстун.

— А маг?

— Значит нужно выбираться вместе с ним, — Толстун осторожно протянул руку к эльфу.

— Погоди, есть идея, — снова остановил друга Ивашка.

— Только быстрее, нет времени.

— Давайте заарканим его и будем тащить на верёвке.

— Мы его задушим или он весь об камни обдерётся.

— А если его на носилки положить, — вмешался вдруг Дюшка, до этого жавшийся к учительнице.

— Где же их взять, — фыркнул Ивашка.

— Гномик правильно говорит, нужно взять мой плащ, сделать из него что-то типа носилок и быстрее убираться отсюда, — и баньши стянув свой роскошный плащ, расстелил его у ног эльфа.

Нашлась и верёвка. Из неё сделали петлю, накинули эльфу на плечи и уронили его на плащ, стараясь сделать это как можно более аккуратно. Затем Ивашка, Толстун, Хулкур и Натали взялись за четыре конца плаща и попытались поднять мага. Сияние продолжало окружать его, рука колдуна крепко сжимала ручку сундука. Нести его было довольно тяжело. Натали даже пытались помочь Дюшка с Леночкой. Медленно процессия со сверкающей голубой ношей двинулась вниз по проходу. Коридор был не очень широк, еле-еле вдвоем умещались, потому шли медленно, делая частые остановки на отдых. Прошла уйма времени, прежде чем они добрались, наконец, до плота. Пучеглазые гномы, к счастью, ещё не вернулись из безвременья.

Оказалось, что радоваться рано. Только наши путешественники оттолкнулись от берега, как раздался глухой хлопок, и сразу же появились хозяева подземелья. Несколько секунд они соображали, куда же делись противники. Толстун с Ивашкой со всех сил налегали на шесты. Бульканье воды и выдало местонахождение беглецов. Раздался дикий крик, и все пучеглазые бросились на берег подземного озера. Ивашка с Толстуном работали как заведённые, и когда воины добежали до воды, плот уже пересёк середину озера и уверенно подплывал к противоположному берегу. Вслед ему полетели копья, но расстояние уже было велико, а низкий потолок пещеры не позволял далеко метнуть копьё, да и силёнок у подземных гномов было не густо. Под крики, дикий грохот барабанов и свист падающих в воду копий путешественники вынесли на берег плащ с окутанным голубым сиянием магом. Сгибаясь под ношей, они пошли дальше по проходу и через несколько минут достигли пропасти. Казалось, задача перед ними стоит неразрешимая, как переправить на ту строну детей, да ещё окаменевшего мага, к которому нельзя прикасаться. Но глаза боятся, а руки делают.