Остров Дохлого дракона. Часть вторая

Глава 17

Эльфы вокруг Ивашки загудели, выражая одобрение. Шкипер принял из рук правителя небольшой жезл, действительно изготовленный из янтаря.

— Это копия жезла, который Херне вручил своему ученику Элуору, когда покидал эльфов, — пояснил правитель.

Ивашка бережно принял реликвию и сказал эльфу, что постарается быть достойным её.

На этом торжественная часть закончилась, и правитель предложил гостям и эльфам спуститься вниз, где было приготовлено лёгкое вино и закуски. Ивашка хотел, было отправиться вслед за спускающимися эльфами, но правитель остановил его, положив руку на плечо.

— Завтра утром мы выезжаем в столицу к королю, — сообщил правитель.

— Буду рад встретиться. У меня есть предложение к вашему монарху по освобождению пленников, томящихся у гоблинов. И я бы хотел, чтобы эльфийские маги, о которых я столько слышал, помогли мне. Возможно, у гоблинов в плену есть и эльфы, — Ивашка замолчал, внимательно смотря в лицо эльфа, ожидая его реакции.

— Ну что ж, — на лице правителя ничего не отразилось, — подождем, что скажет король. Да, вас там ждут представители конклава магов, говорят, что сегодня испытание. Желаю удачи.

Ивашка обернулся, куда указывал эльф. У колонны в тени стояли три эльфа. Чуть в стороне одиноко маячила фигура Золта.

Ивашка тяжело вздохнул и направился к колонне, подойдя поближе, он узнал в одном из магов председателя. Его сморщенное личико лучилось торжеством. Ивашка сперва подошёл к Золту Вейрину, а уж потом, взяв того под руку, предстал перед тремя магами.

— Ты готов, брат Вандермаст, пройти испытание, — мерзко улыбнулся председатель. — Пойдёмте, а то завтра нас ждёт дальняя дорога.

Ивашка был рад позлить этого эльфа.

— Здесь не далеко, — вперёд вышел высокий толстый эльф, ещё не старый с крупными неприятными глазками и рукой пригласил Ивашку следовать за собой.

Они спустились на улицу под ласковые лучи солнца, перешли парк не ухоженной тропинкой и оказались в дремучем хвойном лесу. Переход был так резок, что шкипер замер с поднятой ногой, не решаясь опустить её в этот мир дремучих поросших бородами мха, элей и бурелома.

— Спокойней, — раздался в голове у него голос квартиранта, — через часик они будут проситься к тебе в ученики.

И Ивашка на самом деле почувствовал себя гораздо спокойнее. Он уверено шагнул в лес вслед за толстым эльфом. Узкая почти незаметная тропка вихляла среди деревьев. Про такие дороги гномы говорили, что их проходил пьяный кучер. Неожиданно тропка кончилась, из-за стены деревьев поднималась не высокая башня, совершено чёрного цвета. Когда подошли, обнаружилось ещё одна странность башни — у неё не было ни одного окна. И ещё или это был обман зрения, или так было задумано, но башня расширялась кверху, отчего выглядела неустойчиво и ещё более мрачно.

Следуя за эльфом, Ивашка обошёл башню и оказался перед дверью.

Дверь словно ждала их, сейчас же открылась, и взгляду гнома открылся узкий совершено тёмный проход. На пороге никого не было, дверь открылась сама. У Ивашки мороз пробежал по коже.

Голос квартиранта вернул ему мужество.

— Брат Вандермаст, это чепуха, подумаешь, дверь открыли. Возьми янтарный жезл в правую руку, вытяни её и повторяй за мной слово в слово. — И Астадамус разразился, совершено немыслимыми наборами звуков. Ивашка так старался не отстать и не сбиться, что не запомнил ни одного слова. Едва он произнёс последний звук, как жезл засветился ярким жёлтым светом. От неожиданности гном почти выронил его. И только реакция, приобретённая им с победой над дроном, позволила Ивашке на лету ухватить жезл.

— Осторожнее! — зашипел Астадамус. — Пошли вперёд.

Ивашка вздохнул полной грудью и шагнул в тёмный узкий коридор. И оказался окружённый толпой призраков. В ярком полыхающем свете жезла они корчились, извивались, но всё-таки тянули к нему руки, обнажали в безмолвном крике страшные клыки.

— Скажи: «Азави май» и поведи жезлом справа налево, а потом сделай круг и вложи в него как можно больше энергии, столько, сколько есть в «огнях Агавы» и «жезле Земли».

Ивашка сосредоточился на камнях и на секунду забыл о наступающих на него призраках.

— Азави май, — и жезл превратился в светящийся клинок.

— Теперь вперёд и круши их! — завопил в исступлении Астадамус и его азарт передался Ивашке.

Он размахнулся своим волшебным клинком и полоснул по протянутым рукам и ещё, и ещё, потом по разинутым мордам. И бил, и бил, и бил! Пока не понял, что вокруг него никого нет. А он стоит один в освещённом ярким светом меча коридоре, который заканчивается небольшой деревянной дверью. Ивашка шагнул и дёрнул на себя ручку. Дверь легко поддалась. Он оказался в тёмном зале — свет клинка не доходил ни до стен, ни до потолка, и оценить размеры помещения было невозможно. Обострившиеся чувства шкипера подсказывали ему, что он здесь не один, вот только не понятно было, враги это или друзья.

— Хорошо, — вновь подал голос квартирант, — сейчас мы им покажем. Есть у тебя мел?

— Должен быть, — Ивашка левой рукой стал шарить по карманам, а правую с мечом-молнией держал перед собой, готовый отразить нападение.

— Ну?! — нетерпеливо зарычал Астадамус. — Нашёл?

— Да, — Ивашка вытаскивал ставшими непослушными пальцами кусочек мела.

— Рисуй круг, — приказал голос. И когда Ивашка нарисовал на полу фигуру отдалённо, но всё-таки напоминающую круг, поторопил, — теперь звезду внутри.

Гном нарисовал и звезду, по крайней мере, старался, чтобы это походило на звезду.

— Теперь становись в центр круга и повторяй точно за мной, — и Астадамус стал читать заунывное заклинание на своём тарабарском языке.

Ивашка уже начал привыкать к этим заклинаниям и в точности повторил завывание мага. Он ожидал, что появится свет. Свет появился. Но только это был далеко не свет гнилушки. Перед Ивашкой стояла тварь, похожая на лягушку-переростка с пастью крокодила, и буквально горела огнём. Язычки пламени прямо облизывали её, причем не обычного жёлто-голубого пламени, а ярко-красные сполохи с зелёными краями. Гном отшатнулся от неожиданности и волны жара, пышущего от лягушачьего крокодила.

— Стой! Стой внутри круга! — заорал квартирант. — Не выходи из круга, если хочешь остаться жить, — уже спокойно продолжил он, когда Ивашка вернулся в круг.

— Что это? — выдавил из пересохшего горла Ивашка.

— Огненная саламандра. Они тут нас демоном пугали, пусть теперь их демон потягается с моей подругой, — и маг захохотал победно.

Ивашка огляделся. Теперь освещения хватало. Помещение, где он находился, оказалось не таким уж и большим. И в дальнем углу действительно сидел демон, или даже целых три, если считать по головам. Шесть толстых медвежьих лохматых лап поддерживали бочкообразное туловище и из передней его части на тонких даже по сравнению с ногами шеях были приляпаны три клыкастых головы, больше всего напоминавших Ивашке морды рыбы молот, в брюхе которой обнаружили одну из пластинок. Хвоста у твари не было.

Демон, скорее всего, получил приказ напугать Ивашку и добиться от того обещания отдать волшебные талисманы. И вдруг он оказался нос к носу с огненной саламандрой. Ивашка прямо физически ощутил волну страха, прокатившуюся по залу.

— Скомандуй саламандре, пусть она нападёт на него, но не убивает, так, покалечит слегка, — захихикал довольный собой квартирант.

— Покалечь его, — лаконично интерпретировал эту реплику Ивашка.

Саламандра рыкнула, оглянулась на Ивашку, мотнула головой и шагнула к шестилапому. Все три головы завизжали и с разных сторон постарались вцепиться в огненную лягушку. Одна тут же отлетела перекушенная крокодильей пастью, две другие, обжёгшись, скуля, отдёрнулись. Саламандра сделала скачок вперёд и зажала шестиногого демона в угол. Крокодилья пасть огненного монстра открылась, и глухо щёлкнув, сомкнулась на одной из мохнатых лап. Следующие несколько минут Ивашка помнил еле-еле. Стоял такой рык и визг, что он оглох, а от искр и струй пламени почти ослеп.

Неожиданно всё кончилось, саламандра, подволакивая одну ногу, из которой на каменный пол стекала горящая струя пенной жидкости (наверное, это её кровь — подумал Ивашка), отошла или вернее отковыляла от поверженного демона. Этот пострадал гораздо сильнее. У шестилапого осталась только одна голова и всего четыре ноги, при этом он стал похож на побитую уродливую собачонку.

— Прикажи ему повиноваться, — подсказал Астадамус.

— Повинуйся, — заорал во всё горло, не пришедший ещё в себя, Ивашка.

— Повинуюсь, господин, — прошипел демон, зажатый саламандрой в угол.

— Спроси, что ему приказали, — подсказал Астадамус.

— Что тебе приказали со мной сделать? — повторил вопрос Ивашка.

— Напугать и заставить тебя отдать реликвии, — видя, что его пока оставили в покое, оживился демон.

Ивашка заметил, как ноги того, откушенные по самое основание, начали отрастать, а из перекушенных шей показались маленькие уродливые головки, которые стали увеличиваться прямо на глазах.

— Спроси его, что он за демон, и что он может, — торопил Ивашку голос квартиранта.

— Какой стихии ты подчиняешься, и что ты умеешь? — обратился к занятому процессом регенерации демону Ивашка.

— Я демон Земли, — самодовольно заорал бес.

— Я тебя спрашиваю, что ты умеешь? — тоже прикрикнул на него гном.

— Я демон высшей ступени. Мне доступно всё, что касается Земли, — шестиногий трёхглав явно приходил в себя, и вместе с отрастанием голов и ног в нём росла и самоуверенность.

— Спроси, что он может сделать с теми, кто его вызвал, — посоветовал Астадамус.

Ивашка открыл, было, рот, чтобы повторить вопрос, как демон остановил его.

— Кто ты, что у тебя два разума? Я чувствую, что один из вас великий маг, а второй просто ученик.

— Не твоё дело, отвечай на вопрос! — испугался Ивашка.

Демон минуту разглядывал Ивашку, а потом, когда тот уже хотел снова на него закричать, ответил.

— Хочешь, я устрою им расстройство желудка. Их на семь дней пробьёт кровавый понос. Я не могу причинить им серьёзного вреда, а вот это устрою с радостью.

— Пусть делает, — хохотнул квартирант.

— Слушаю господин, — не дожидаясь Ивашки, кивнул головами шестиног.

— А теперь исчезни, — приказал шкипер.

— Не могу, нужно заклинание, — головы сникли, будто демон только сейчас понял, что он зависит от Ивашки.

— Для этого мне нужно знать твоё имя, — напрямую к демону обратился Астадамус.

— Ха, чтобы потом всю твою жизнь я подчинялся тебе.

— Слушай, урод, сколько ты теряешь сейчас энергии, прикинь, сколько времени ты сможешь продержаться в нашем мире, — зарычал Астадамус так, что даже Ивашку озноб пробил.

— Да …, — демон задумался, — да, один из вас великий маг. Я не знаю, как такое возможно, чтобы в теле жалкого гнома было два разума, причем один, равный мне по силам чародей, а другой ученик, но в десять раз, превосходящий меня по энергии. Хорошо, чтобы рассказать о таком чуде, я рискну назвать своё имя. Надеюсь, «Великий» это одобрит. Слушай же, гном. Моё имя «Эрд». А теперь отпусти меня.

— Повторяй, — шепнул голос, и стал читать заклинание. Ивашка безошибочно вторил ему. При последнем слове Эрд исчез.

— Теперь бы ещё саламандру убрать, — предложил квартиранту Ивашка.

— А не рано?

— Что-то ещё может произойти? Я думал, что испытание закончено, эльфы пошли стирать штаны, — Ивашка беззаботно хохотнул.

— Кто их знает этих эльфов. Хорошо! Давай уберём саламандру, а потом пойдём дальше. Если, что, надеюсь, Агава нам поможет. Повторяй за мной, и собери всю энергию, что сможешь.

Ивашка сосредоточился на энергии жезла Земли, потом на энергии красных камешков и начал повторять заклинание за Астадамусом. И тут только он понял, зачем маг заставил его начертать круг на полу. Лежащая до сих пор мирно лягушка- переросток при первых же словах заклинания раскрыла свою пасть, демонстрируя жёлтые зубы в три ряда, и бросилась на Ивашку. Тут бы ему и конец. Но упёрлась в невидимую преграду огненная тварь. Она только хватала пустоту зубами и извергала потоки пламени, которые, охватывая гнома кольцом, не причиняли тому ни капли вреда.

— Азови Май, — закончил Ивашка заклинание, и саламандра исчезла. Исчез и его волшебный меч. Вместо полыхающего клинка в руке его мирно покоился янтарный жезл.

— Ну, что ж, вперёд, ученик, — скомандовал Астадамус.

— Не поздно ли мне учиться, — нелепо обиделся Ивашка.

— Лучше поздно, чем никогда, — усмехнулся голос, но тут же стал серьёзным, — пока ты не станешь равным мне магом, я вряд ли смогу тебя покинуть. Так что учись быстрее, — и после паузы. — Пошли!

Ивашка нерешительно вышел из круга, ожидая, что вот-вот на него набросится следующая нечисть, но всё было спокойно. Немного осмелев, гном подошёл к деревянной двери и толкнул её. Дверь скрипнула на петлях и легко поддалась. За ней была лестница. Ступени круто поднимались, теряясь в темноте. Лестница казалась сделанной из стекла. Ивашка нагнулся к первой ступеньке, постучал по ней костяшками пальцев. Это на самом деле было стекло.

— Ерунда, пошли, — квартирант не испытывал никакого страха.

— Она же из стекла, ещё рухнет.

— Уж не думаешь ли ты, брат Вандермаст, что первым прошёл через эту комнату. Ничего с ней не случится, пошли.

Ивашка ступил на лестницу, перенёс вес на одну ногу, потом поставил вторую. Ступенька спокойно держала его гномский вес. Успокоившись, шкипер продолжал подъём. Через десяток шагов он оказался перед очередной дверью. Эта открывалась на себя, и за ней был свет. Не было ни стен, ни пола, ни потолка. Ивашка так и замер на пороге.

— Попробуй ногой, есть ли пол, — посоветовал Астадамус.

Ивашка вытянул одну ногу и, крепко держась за ручку двери, ощупал пространство впереди.

— Нет там ничего, пустота, — не найдя опоры, он отдёрнул ногу.

— Постой, дай подумать, — голос был неуверенным.

— Может вернуться назад? — надоели Ивашке все эти чудеса.

— Спокойно, читай за мной заклинание, — и маг опять начал свою тарабарщину плести.

Ивашка, стараясь в точности вторить квартиранту, даже взмок от усердия. И едва он произнёс последнее слово (или карканье) как свет впереди погас и гном оказался опять в полной темноте.

— Скажи «Азави Май».

— Азави Май, — янтарный жезл вновь превратился в его руке в светящийся клинок.

— Посвети впереди.

Ивашка высунул руку со светящимся мечом за дверь. Прямо перед ним плавали на расстояние шага друг от друга прозрачные почти льдинки размером шаг на шаг. Мостик этот простирался от самой двери и терялся в темноте.

— Ну вот, по ним и шагай, — удовлетворённо прошептал Астадамус.

— Я же не самоубийца, — взмолился гном.

— Всё будет нормально.

Ивашка шумно вздохнул, сжался весь, как бы готовясь вместе с льдинкой рухнуть в чёрную пропасть, и шагнул вперёд. Нет. Льдинка стояла прочно, даже не шелохнулась. Это несколько успокоило шкипера, и он почти беспечно ступил на следующую, и … просто чудом остался жив. Льдинка, или шут его знает что, ходила ходуном. Ивашка еле удержал равновесие, да и то, только вцепившись руками в острые края и обрезав пальцы до крови.

— А — а — а, — закричал гном.

— Да не ори ты! — гаркнул на него Астадамус. — Просто надо идти осторожней. Вставай, давай.

Ивашке стало стыдно за свой страх, а ещё он представил, что может быть, за ним сейчас наблюдают эльфы, и смеются над его страхом. Это и помогло.

Гном нашёл в себе силы отпуститься руками от края льдинки и выпрямиться, а затем, балансируя, как канатоходец, сделать шаг на следующую неустойчивую опору. А потом ещё и ещё. Получалось довольно медленно. Но это было продвижение вперёд. И вот перед ним снова дверь, на этот раз открытая. Ивашка хотел, было уже перепрыгнуть через порог, но вмешался квартирант:

— Стоп. Сунь сначала в проём меч.

Гном послушно просунул огненное лезвие в проём. С клинка сейчас же посыпались искры.

— Нельзя пока сюда заходить. Давай, набирай энергии, сколько можешь из «жезла Земли», — в голосе квартиранта чувствовалось раздражение.

Ивашка достал из кармана зелёный камень и крепко сжал его в кулаке, и в тот же миг тело его стало напитываться энергией. Он всё впитывал и впитывал силу камня, пока не почувствовал, что сейчас просто взорвётся.

— Достаточно, — остановил Ивашку Астадамус, — а теперь пошли её лучом вперёд, в дверь.

— Да я всю башню тогда разворочу, — попробовал урезонить его Ивашка.

— Не бойся! Если что, остановим время. Начинай!

И Ивашка начал. С его вытянутой руки сорвалась сверкающая, сыплющая искрами молния и ударила в проём двери. И … исчезла.

— Ещё! — завопил квартирант. — Бей без остановки.

Шкипер выпустил вторую молнию, потом ещё и ещё, пока не почувствовал, что энергия камня истощилась.

— Всё, — обессилено шепнул он Астадамусу.

— Ничего не всё, теперь бери «огни Агавы» и продолжай.

Ивашка хотел, было пожаловаться, что еле на ногах стоит, но понял вдруг, что не время и не место для жалоб, опустил зелёный камень в карман, а вместо него взял в руку оба красных камешка, и опять почувствовал, что в него вливаются силы. Вот сила его уже переполняет.

— Давай! — подтолкнул Ивашку Астадамус.

И шкипер снова врезал молнией по дверному проёму. И так до тех пор, пока у него опять ни кончилась вся энергия. Пространство за дверью наполнилось малиновым светом. Ивашка покачнулся. Он чувствовал себя так, как чувствует себя выжатая досуха губка.

— И что теперь, — вяло, обратился он к квартиранту.

— Попробуй снова мечом, — в голосе Астадамуса было отчаяние.

— Ладно, — и Ивашка сунул в багровую пустоту горящее лезвие. Раздался оглушающий треск, будто великан порвал, зацепившись за гвоздь, себе штаны, и свет за дверью сменился на обычный дневной. Ивашка поводил мечом туда-сюда — ничего не происходило.

— Вперёд, — Астадамус ликовал.

Шкипер шагнул за порог и оказался на балконе. На балконе той самой башни, в которую он зашёл пару часов назад. Солнце садилось на западе, даже скорее в холмы, поросшие лесом. Внизу в напряжённых позах, задрав вверх головы, стояли и смотрели на него эльфы. Ивашка сразу узнал Золта Вейрина и помахал ему рукой. А вот сморщенного председателя и ещё нескольких эльфов, из вёдших его к башне, не было. Значит, демон всё-таки наслал на них понос.

— Спускайся, — крикнул Золт, и Ивашка уже хотел, было повернуться и выйти через злополучную дверь, но тут Астадамус остановил его:

— Подожди, я знаю одно эльфийское заклинание, повторяй за мной.

Ивашка уже привык к этой человеческой тарабарщине и повторил за квартирантом заклинание вполне уверенно. Однако результат оказался и впрямь впечатляющим. Ивашка вдруг засветился ярким жёлтым светом и приподнялся в воздух — во всём теле чувствовалась удивительная лёгкость.

— Теперь представь, что ты спускаешься на землю, — подсказал растерявшемуся гному маг.

Ивашка напрягся и вообразил, что он будто большая птица планирует к земле. И тут же, именно так как и представил, стал спускаться. И вот уже его ноги коснулись земли в полуметре от Золта, и тут же золотое сияние исчезло. И в это же время сверкающий меч превратился в янтарный жезл.

Эльфы молча стояли, уставившись во все глаза на гнома. Даже Золт не проронил ни слова, а наоборот отшатнулся и замер так в неудобной позе, отклонившись назад. Ивашка набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его, чтобы успокоиться.

— Ух, надеюсь, что я прошёл испытание, — наконец нарушил молчание Ивашка.

Золт неуверенно сделал шаг к нему и осторожно дотронулся до гнома рукой.

— Если бы я не был уверен, что это ты, то ни за что бы, ни поверил в то, что случилось здесь за последние пару часов.

— А что тут у вас случилось, — прикидываясь, сделал круглые глаза Ивашка, но не выдержал и прыснул.

— Ладно, на корабле поговорим, — покачал головой маг и потянул Ивашку к выходу из волшебного леса.

В каюте же он насел на шкипера основательно. Ивашка даже несколько раз хотел сознаться в помощи Астадамуса, но каждый раз тот его останавливал.

— Погоди немного, вот доберёмся до могилы Ураниуса там ему, и расскажешь, — после очередного приступа раскаяния пообещал голос у Ивашки в голове.

Так и получилось, что шкипер поведал другу только «почти правдивую» историю.

Уходя, эльф напомнил Ивашке, что завтра по утру, они отправляются в поход вглубь страны к королю эльфов.