Отставникъ

Глава 11 ШОФЕР ДЛЯ ВЕРЫ

Глава 11. ШОФЕР ДЛЯ ВЕРЫ

Представитель Русско-Балтийского вагонного завода долго объяснял и показывал мне особенности автомобиля. Машина же меня впечатлила, отделка премиальная, к качеству никаких претензий нет. Ни единого пятнышка ржавчины не нашел, ни непрокрасов, ни кривых швов или плохой сварки. Можно сказать — идеальная сборка! Об этом и сказал механику завода, а тот пожал плечами и ответил:

— Ваше благородие, а как иначе? Этот автомобиль для высших и обеспеченных лиц империи. Как можно-с брак гнать? Да и за границей спрос упадет. Но сейчас завод переориентируется на выпуск техники для военных целей. Запущены новые образцы и как только они поступят на фронт, то супостат сильно удивится.

— Надеюсь на это, — покивал я и добавил: — В войсках грузовики хвалят за надежность, а еще слышал, что сделали зенитный автомобиль.

— Да, на базе броневика, — покивал механик и поинтересовался: — В бою не встречали?

— Не довелось, — развел я руками, обходя машину, которую покупает для актрисы господин Жуков. — Ладно, лучше скажи, какой тут мотор, реальный расход топлива и скорость?

— Сердце агрегата — двигатель на четыре с половиной литра, зверь! Выдает сорок лошадиных сил и способен разогнаться до семидесяти пяти километров в час. Надежнейшая четырехступенчатая механическая коробка передач. Вес под две тонны, соответственно и расход порядка двадцати литров на сто километров. А так как объем топливного бака в сто литров, то запас хода почти в пятьсот километров, — с воодушевлением произнес механик и добавил: — Гарантию на все детали, завод дает полгода, заменим любую в кратчайший срок бесплатно, если что-то выйдет из строя по нашей вине.

— Хм, а если, допустим, застучат рессоры, из-за плохой дороги, чья будет ответственность?

— Завода, — коротко ответил механик, как-то удивленно на меня посмотрев.

— Показывай, куда заливается масло, — попросил я и уточнил: — Кстати, как-то можно понять, что воды требуется в радиатор добавлять?

Механик открыл крышку, прикрывающую двигатель, искоса на меня глянул, а потом ответил:

— Запарила и мощность упала, то, скорее всего, мотор начал перегреваться. Либо проверить уровень в радиаторе перед поездкой.

— Понятно, — кивнул я, не став подсказывать, что могли бы установить на двигатель термометр, чтобы водитель следил за охлаждением.

— Как машина, впечатляет? — подошел к нам господин Жуков и похвастался: — Все оформил, сделка завершена. Господин Голицын, нашли какие-либо недостатки?

— Пока еще не опробовал на ходу, — неопределенно пожал я плечами.

— За этим дело не станет, гарантирую, недостатков у машины нет! — махнул рукой механик. — За такие деньги мы к работе относимся тщательно и за качеством следим, а начальство по десять раз перепроверяет. Чуть что — переделать заставляет.

Я устроился за рулем, осмотрелся. Механик завел автомобиль, после чего я медленно поехал. Немного непривычно, так сижу справа, но это сделано, чтобы пассажиры выходили на дорогу, а не на обочину. Так как движение слабое, то это пока безопасно, но вскоре от этого откажутся. Проверил задний ход, чуть разогнался, развернулся и остановился.

— Все в порядке, — кивнул Ивану Сергеевичу.

— Не сомневался, за такие-то деньжищи, — ответил тот.

Мы распрощались с продавцами и поехали в полицейский участок, чтобы получить для меня водительское разрешение на управление. Это времени заняло полчаса, большей частью ушло на разговоры, осмотр приобретения и оформления бумаг. Полицейский лишь уточнил, кто приехал и попросил меня сделать круг на машине перед участком. Вот и весь экзамен на права. В современном мире о таком бы никто и представить не мог! Ни тебе проверки теории, ни практики.

— Что ж, теперь в особняк к Верочке, порадуем нашу примадонну! — потер ладони импресарио, у которого прекрасное настроение. — Михаил Юрьевич, сегодня, после спектакля состоится званый ужин, уверен, госпожа Холодная вас пригласит и сильно опечалится, если откажитесь присутствовать, — как бы ненароком, предупредил Жуков.

Кстати, я уже убедился, фамилия этому господину очень подходит. Он тот еще жучара! Хотя, нет, назвал бы его Пауков! Плетет паутину и пытается за нитки дергать и манипулировать, при этом действует осторожно и аккуратно, боясь добычу спугнуть, в роли которой видит меня. Все его намерения читаю, как открытую книгу, при этом пока ничего против не имею. Честно говоря, с Верой хотел бы продолжить общение, чем-то она меня зацепила. Скорее всего у нее есть определенный дар, не даром столько поклонников имеет, всеобщее признание и народную любовь. Где-то даже лестно, что на меня внимание обратила. Ивану Сергеевичу и вовсе удобен во всех отношениях, так он считает. Никому неизвестный поручик, без связей, небогат. Так почему бы меня и не приблизить к актрисе, чтобы на нее же влиять. Плохо господин Жуков мой характер изучил, меньше бы в поезде отдыхал и отсыпался. Хотя, успел подметить, что госпожа Холодная при мне становится другой.

— Иван Сергеевич, а этот дом кому принадлежит? — поинтересовался я, остановившись у ворот, которые слуга открывает.

Особняк в два этажа, почти в центре Москвы, огорожен кованым забором, территория ухожена, много цветов, есть беседка и много скамеек.

— Вера Васильевна получила его в наследство от деда по отцовской линии, — ответил Жуков, а потом чему-то усмехнулся и спросил: — Михаил Юрьевич, не хотите ли немного разыграть Верочку? Не все же ей мою кровушку пить!

— И как вы себе это представляете?

— Рулите к крыльцу и встаньте так, чтобы она вас не сразу заметила, — попросил импресарио. — Госпожу Холодную приведу и начну вещать, про то, что в нагрузку к машине пришлось нанять шофера. Очень своенравного, амбициозного и что к нему потребуется найти подход. В общем, настрою ее против, чтобы она из себя вышла.

— И зачем вам это нужно?

— А мы посмотрим, как она изменится, из дикой пантеры превратится в милую кошечку! — потер ладони Иван Сергеевич.

— Не боитесь, что потом на вас отыграется за такое представление? — поинтересовался я.

— Вы за меня словечко же замолвите? Не дадите пасть от женской руки? — поинтересовался Жуков, а потом похлопал ладонью по краю сиденья и продолжил: — Смеюсь, Вера долго сердиться не умеет, она отходчива и, если разобраться, во всех отношениях очень мила. Согласны?

— Что-то вы сами себе противоречите, — подъезжая к крыльцу дома, заметил я.

— Нисколько! Сами в этом убедитесь. А еще, — Жуков внимательно на меня посмотрел, — ей необходимо излечить душевную рану, после поездки на фронт. Думаю, вы в состоянии это сделать, а если кто-то другой окажется на вашем месте, то Верочка, скорее всего, в итоге сильнее пострадает. Она еще молода и не всегда отличает правду от лжи. Вы на моей памяти единственный, кто не поспешил взять ее нахрапом. Правда, таким она мгновенно давала от ворот поворот, но в текущей ситуации способна голову потерять, — он бы еще продолжил, но машина остановилась. — Все, я пошел, а вы пока не показывайтесь!

Поразмыслив, я согласился импресарио подыграть, в том числе и самому интересна реакция молодой женщины. Иван Сергеевич взбежал по ступеням крыльца что-то громогласно объявив на весь, как подозреваю, дом. Кстати, несмотря на свою грузность, господин Жуков очень активен. Через пару минут из дома вышла Вера, рядом с ней какая-то молоденькая служанка. А Иван Сергеевич разливается соловьем, рассказывает, как ему удалось урвать один из последних Руссо-Балтов. Что некоторое время машины окажутся в дефиците, так как ходят слухи, что Николай Второй размышляет о переносе завода из Риги вглубь империи. Есть опасения в ставке главнокомандующего, что дела фронте пойдут по плохому сценарию.

— И вот представь, голубушка ты моя, как мне поступить, когда уже сделку завершил, есть машина, но управлять ей некому. Чтобы ты сделала? — обратился Жуков к Холодной, которая стоит на крыльце и рассматривает автомобиль, но спускаться почему-то не спешит.

— Она превосходна, — улыбается девушка и поворачивает голову к импресарио: — Иван, о чем ты только что говорил? Прости, прослушала.

— Пришлось нанять шофера, этакого наглого типа, мрачного и хмурого. Весь такой из себя и цену себе знает. Смотрит свысока, слова цедит сквозь зубы. Мерзкий и противный тип, но выбора-то не имелось. Верочка, ты уж на него не серчай, держись подальше и не провоцируй. Хорошо?

— Посмотрим, — нахмурилась та. — Пойдем, хочу за руль сесть. Мне же еще надо научиться ездить, гонка скоро.

— Управлять автомобилем не так-то просто, не для твоих ручек это, — принялся увещевать девушку Жуков. — Понимаю, что хотела бы сама отправиться в Петроград, но я уже договорился с шофером. Он объявил, что раз его наняли, то за руль никого не допустит, тем более женщину. Если правильно его понял, то он считает, что дамы должны развлекаться, сидеть дома и воспитывать детей, а все остальное — удел мужчин. А уж к технике и на пушечный выстрел ни одну девицу нельзя подпускать.

Ну и сказочник Иван Сергеевич, такого я не только не говорил, но даже в мыслях не имел.

— Это мы еще посмотрим! — вспыхнула Вера, когда Жуков ей еще что-то на ушко шепнул. — Где этот шофер! Сейчас ему мозги вправлю!

Актриса рассвирепела не на шутку, пышет гневом, глазки сверкают, а импресарио светится от предвкушения. Он отлично отыграл свою роль и довел свою подопечную до состояния кипения. Вот владелица автомобиля сбежала по ступенькам, не обращая внимания на предупреждение от служанки. Честно говоря, на секунду испугался, как бы Вера не грохнулась. На ней платье в пол, чувствуется, что туфли на каблуках. Обошлось, девушка рывком распахнула дверь кабриолета, убедилась, что шофер отсутствует, хотя и так это могла видеть. Или решила, что тот, о ком так отзывался Жуков испугался и спрятался под сиденье?

— Где он⁈ — рыкнула Вера. — Уволю! К чертям собачьим! Мне такой работник даром не нужен!

— Вы кого-то ищите? — открыв противоположную дверь авто поинтересовался я и добавил: — Доброго дня, госпожа Холодная.

— Михаил… — как-то растеряно произнесла та. — Что вы тут делаете?

— Иван Сергеевич попросил побыть некоторое время вашим шофером. Я согласился, но теперь даже не знаю, правильно ли сделал.

— Убью, — шепнула Вера и резко оглянулась на своего импресарио, а тот развел руки в стороны и спросил:

— Сюрприз удался?

— На все сто, — улыбнулась девушка, а потом сказала: — Иван, ты прощен!

— Я знал, что ты сменишь гнев на милость, — усмехнулся господин Жуков и обратился к служанке: — Голубушка, сделай мне чего-нибудь перекусить, от голода уже желудок сводит.

— Сейчас что-нибудь придумаем, не извольте беспокоиться, — ответила ему та, а сама с любопытством переводит взгляд с хозяйки на меня.

— Пойдем-пойдем, — взял ее под локоть Иван Сергеевич и развернул в сторону дома.

Вера же осторожно прикрыла дверь авто и медленно пошла ко мне, при этом пальчиком ведя по кузову, словно проверяя, как сильно он испачкался.

— Михаил Юрьевич, забыла с вами поздороваться, — сказала Вера, дойдя до меня. — Доброго вам дня.

— Вера Васильевна, еще раз здравствуйте, — чуть склонил я голову и увидел перед глазами ладошку девушки, которую та лодочкой сложила.

Без разрешения завладел рукой и прикоснулся губами к бархатной коже. Сам же в этот момент обратился к своему дару и попросил того узнать, чем меня так привлекает актриса. Удивительно, но ответ получил, и он меня поразил. Откуда-то пришло понимание, что молодая женщина обладает силой притягательности, влияющей на всех, а если девушка захочет, то заставит любого плясать под свою дудку. Вырваться из плена ее очарования очень сложно, но эта ее способность на меня не действует, мой дар блокирует. Как такое возможно? Почему от комочка, живущего во мне, получен ответ, да еще такой развернутый? Получается, дар прижился и стал со мной единой частью. Понять бы еще какие у него возможности.

— Михаил, это не совсем прилично, — раздался чуть смущенный, надо же, голос девушки.

— Вера, прости, давно не видел тебя, вот и обрадовался возможности прикоснуться, — перейдя на ты, ответил ей и оторвал губы от ее руки.

— Поручик, а разве мы настолько близки, чтобы так общаться? — с каким-то сожалением, проговорила та.

— Что-то не так? — приблизился к ней и заглянул ей в глаза.

Чуть не пожалел о своем поступке, так как мог утонуть в ее омутах, которые оказались притягательными и бездонными. Но, я-то устоял, а вот Вера поплыла, схватила меня за локоть и прошептала:

— Что же ты со мной делаешь? Колени задрожали, давно такого не испытывала.

— Не желаешь прокатиться? — кивнул на автомобиль.

— Давай, отвези куда-нибудь, где нет любопытных, — попросила та.

Руссо-Балт уверенно держит дорогу, но с места разгоняется неохотно, тормоза вялые, но для машины этого времени очень даже неплохо. Честно говоря, думал будет хуже. Мы выехали из Москвы, свернули с основной дороги, миновали какую-то деревню, проехали скошенное поле и вскоре остановились у небольшой речушки. Дорога заняла от силы минут тридцать, при этом мы отправились практически от центра Москвы и уже за границами города! Километров пятнадцать проехали, не больше.

— Прогуляемся? — предложил Вере.

— Только недолго, у меня вечером спектакль, — ответила та.

Обошел машину, открыл пассажирскую дверь и помог девушке выбраться. При этом не пытаюсь ту ни обнять, ни поцеловать. Мне с ней приятно общаться, а если и случится что-то большее, то точно не сейчас.

— Эх, искупаться бы, — вздохнула моя спутница, а потом попросила: — Михаил, расскажи, как орден заслужил.

— Случайно, — пожал плечами и пояснил: — Натолкнулись на немецкий отряд, имелось два варианта, бежать либо атаковать. Выбрал второй, а там уже все закрутилось и случился бой. Еще и под обстрел угодили, получил ранения, но, как видишь, остался жив и оказалось, что сорвали врагу какой-то коварный замысел.

— А еще противостояли вам одаренные, — добавила Вера. — Мне многое известно, успела справки навести и, кстати, меня о тебе расспрашивали.

— Кто и почему? — насторожился я.

— Вроде бы сама обмолвилась, что путешествовала с героем-поручиком. Даже пыталась вспомнить, как разговор состоялся. Так вот, в той компании несколько дам активно вопросы задавали. Одна из них любовница помощника английского посла, а вторая близка с одним немецким промышленником, оставшимся работать в России.

— И что же любовница посла делает в Москве? Посольство-то в Петрограде, — удивился я.

— Она приехала к родне и развлечься, ее привез Джек Вилсон, у которого какой-то интерес в Москве. Он обязательно будет на моем званом ужине. Будь осторожен, прошу тебя, — она с тревогой заглянула мне в глаза.

— А кто еще мной интересовался?

— Из жандармерии какой-то офицер. Госпожа Зуева, жена промышленника, занимающегося чугуном. Граф Гордеев, но тот проявлял ревность, на что не имел никаких оснований, — прикрыла глаза Вера, явно вспоминая тех, кто ей насчет меня вопросы задавал. — Поздравляю, ты пользуешься популярностью.

— Которая мне даром не нужна, — усмехнулся я. — Так что там насчет ревности? Мне точно не стоит волноваться?

— Господин Голицын, а вы не забыли, что я замужняя дама?

— Так вы меня оттолкнете? — спросил ее и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Даже если и так, то хотел бы с вами дружить.

— Насколько близко? — искоса посмотрела на меня Вера, делая вид, что ее заинтересовала бабочка, сидящая на ромашке.

— Зависит от тебя, — вновь перешел на ты и чуть понизил голос, добавив в него хрипоты.

— Ой, Михаил Юрьевич, смотри какая гусеница! — выставила пальчик в сторону моя собеседница.

Она специально перевела тему и не захотела продолжать этот разговор. Ну, ее сомнения и метания понятны, сложно переступить некую черту и порвать с супругом, особенно, когда тот воюет. Но ведь подпоручик сам ее от себя оттолкнул. Специально ли он это сделал, боясь, что Вера не переживет, если с ним что-то случится? Как вариант, но более вероятно то, что фронт изменил его сознание и взгляды. Супруга ему оказалась не нужна и то, что он когда-то принимал за любовь оказалось страстью. А вообще, гадать занятие неблагодарное, но и у меня нет по отношению к подпоручику моральных ограничений, если тот рогами обзаведется. Даже если потребует сатисфакции, когда вернется, то я и тогда не буду вверх стрелять или дерясь на саблях себя сдерживать.

— Вера, думаю, нам пора возвращаться, — сказал девушке, которая присела и стала рассматривать зеленое насекомое. — Пока еще есть время, а вы, как сказал Иван Сергеевич, хотели научиться управлять автомобилем. Тут идеальное место, поле ровное, нет ям, дорога не очень широкая, но аварию не устроить.

— Михаил, ты предлагаешь мне сесть за руль? — подняла на меня взгляд девушка.

— Да, думаю, сотню-другую метров вполне проедешь, почувствуешь, каково это за рулем.

— Отлично! Пойдем, покажешь, что нужно делать и куда жать! — воскликнула та и быстрым шагом направилась к машине.

Про бабочку и гусеницу она мгновенно забыла. Однако, я сорвал пяток ромашек и только тогда направился следом. Вера уже сидела за рулем и хмурилась, пытаясь тот поворачивать.

— Когда машина без движения, то повернуть колеса, стоящие на земле не так-то просто, нужно приложить много усилий. А вот если авто медленно катится, то это сделать намного легче, — объяснил ей и протянул скромный полевой букет: — Это тебе.

— Спасибо, мне приятно, —девушка взяла ромашки и улыбнулась.

— Подвинься на пассажирское место, — попросил я. — Покажу как управлять и доеду до безопасного места, а потом сама попробуешь.

Я перевел рычаг магнето на рулевой колонке, взял так называемый «кривой стартер» или пусковую рукоятку. С усилием провернул коленвал и двигатель завелся. Вера внимательно наблюдала за мной и уточнила:

— А я смогу машину завести, если потребуется?

— Не уверен, приходиться прикладывать силу, — честно ответил, а потом стал объяснять азы управления.

Удивительно, но она запомнила все с первого раза. Где газ, тормоз, как переключить передачи, включить фары и нажать на клаксон. Отъехав метров сто от недавней стоянки, я предложил девушке поменяться местами. Та без застенчивости сразу же ко мне на колени села, думая, что я сдвинусь.

— Поручик, что же ты медлишь? — спросила Вера.

— И как мне в этой ситуации поступить? — уточнил я. — Обнять тебя или приподнять и сместиться? Что ты желаешь?

— Михаил, ты обещал научить меня, — немного хрипло ответила та.

— Вопрос чему, очень многое умею, думаю, ты не разочаруешься, — прошептал ей на ушко, а потом обхватил тонкую талию, чуть с колен приподнял, пересел и как ни в чем ни бывало продолжил: — Шофер, будьте добры, сильно не гоните!

— Михаил, а ты не боишься, что тебе отомщу? — повернулась ко мне Вера.

— Мадам, не гневайтесь, искуплю и уже раскаиваюсь, но, вон за теми кустами за нами наблюдают деревенские мальчишки.

— Где? — закрутила головой девушка, а потом рассмеялась и легонько меня по плечу ударила. — Поручик, тут нигде нет кустов!

— Вот и я об этом, укрыться негде, а в поле мы на всеобщем обозрении.

— Зато тут есть стог сена, — кивнула она вбок, явно перенимая мою манеру разговора и не собираясь уступать в подначках.

— Очень свежее и пахучее, но я бы вам не рекомендовал в нем отдыхать. Оно колется и царапается, а из одежды и волос клочки сухой травы как ни пытайся, а все не вытащить. И вновь зададутся вопросом те, кто вас встретит, что же это за вид такой?

— Мне нажать на эту педаль, а потом медленно ее отпустить, предварительно переведя рукоятку в это положение? — поинтересовалась Вера, частично признавая поражение в предыдущей пикировке.

И ведь уже оба знаем, что такой флирт получит в ближайшее время продолжение. Нас действительно друг к другу тянет, тела реагируют, но при этом любви, вроде как, и нет. Или ошибаюсь? Гарантировать не стану, отношения способны пробудить чувства или их похоронить.

— Класс! Я управляю машиной! — прокричала госпожа Холодная, вцепившись в рулевое колесо и постоянно подруливая, ведя авто по проселочной дороге со скоростью пару километров в час.

— Интересно, а та гусеница, что тебе недавно понравилась, сумеет нас обогнать или нет? — с улыбкой спросил я. — Вер, ты чуть на газ надави.

Машина с двух километров в час разогналась до десяти, в глазах водительницы восторг. Эх, сейчас бы фотоаппарат и вышел бы замечательный снимок. Минут десять так катались, но выше десяти километров в час так и не разогнались.

— Для первого раза достаточно, а еще у тебя сегодня спектакль, — напомнил ей. — Выжимай сцепление и жми на тормоз.

— Пообещай, что придешь, — попросила девушка, выйдя из машины.

— Господин Жуков меня нанял твоим шофером, забыла?

— Точно, значит ты теперь меня везде обязан сопровождать! Это отлично! Учти, если буду делать вид, что мы пара, то не отрицай этого. Хорошо? — Вера на меня внимательно посмотрела, словно говорит о чем-то другом.

— А разве это не так? — улыбнулся краешком губ. — Правда, нам еще предстоит из области теории перейти к практике. Но за этим дело не станет, верно?

— Поручик, поехали уже, — улыбнулась Вера, но при этом, не ответив ни да, ни нет.

В особняке нас уже давно ждали, Иван Сергеевич изнервничался, а еще он пристально осмотрел Веру, уделив внимание ее помаде на губах и остался разочарован. Даже как-то с осуждением на меня посмотрел, но, разумеется, ничего не сказал. Через пару часов я отвез к парадному входу театра артистку и ее импресарио. Мне нашли место в зале, далеко не в первых рядах. Под конец спектакля, господин Жуков притащил корзину роз и всучил ее мне, чтобы я поднялся на сцену и одарил госпожу Холодную. Посмеиваясь про себя такому сценарию, не стал отказываться. Впрочем, Веру цветами буквально завалили, но она взяла только те, которые получила от меня. А играла на сцене в этот вечер актриса выше всяких похвал. Публика ей долго аплодировала, заставляла раз за разом выходить на сцену. А крики браво чуть меня не оглушили, но если честно, то и сам пару раз крикнул.

— А теперь в особняк, там уже гости собираются, — сказал Иван Сергеевич, когда у заднего входа в театр уселся на задний диван автомобиля, а Вера разместилась рядом со мной.

Как только машина въехала на территорию особняка, так сразу же комочек в солнечном сплетении тревожно запульсировал, предупреждая об опасности. В особняке есть враг и он далеко не один. Необходимо смотреть по сторонам и быть готовым к любым неожиданностям.