Отставникъ

Глава 16 НАКАНУНЕ ГОНКИ

Глава 16. НАКАНУНЕ ГОНКИ

Госпожа Холодная всерьез взялась за обучение Анастасии модным женским штучкам. После того как пообщались и перекусили в кофейне, дамы отправились по лавкам и к цирюльнику надумали сходить. Меня с собой приглашали, но от такой сомнительной чести удалось отвертеться. Сослался на некоторые задумки, которые решил проверить. Так как уже остановил свой выбор на том, что готов публике предложить, то необходимо убедиться в перспективе. Сделать это далеко не так просто, как кажется. Посетил с десяток лавок, отыскивая, где продаются игровые автоматы. На мои вопросы на меня только с недоумением смотрели и пожимали плечами. Оказалось, такие устройства не используются, но про них уже слышали, но поставок нет так как игорный бизнес под запретом. Тем не менее, пару раз меня спрашивали, а не желаю ли что-то отремонтировать. А в одном месте и вовсе предложили посетить трактир, где есть возможность утолить азарт.

— А ставку сделать смогу? — задал вопрос владельцу лавки, который прозрачно намекнул, мол не желает ли господин хороший развлечься.

— Не мне это решать, — пожал тот плечами. — До игры далеко не каждого допускают.

— И где этот трактир? — спросил я.

Адрес владелец лавки мне дал, но заветное слово не сказал. Честно предупредил, что меня не знает и не возьмет ответственность, если окажусь из полиции. Он еще и объяснил:

— На подпольные казино, время от времени, проводятся облавы. Закон есть закон и его пытаются соблюдать, при этом обходя стороной клубы для господ. Так что, господин поручик, вы ужо сами разбирайтесь.

Через десять минут, я уже сидел за столиком трактира средней руки и без обиняков говорил подавальщику:

— Любезный, мне подсказали, что в этом заведении смогу пощекотать себе нервы, развлечься и проиграть рублей сто. Недавно с фронта и хочется неких ощущений. Понимаешь меня?

— Ваше благородие, у нас все по закону, не желаете ли пообщаться с какой-нибудь девкой? Тут есть такие, у кого и желтые билеты кокоток оформлены. Девицы все чистые, их доктора на срамные болезни смотрят.

— Ты мне такие прописные истины зачем толкуешь? Или думаешь, про бордели не в курсе? Хотел бы туда, то нашел заведение рангом повыше, — резко ответил я, мысленно плюнув на свою затею.

Следовало обратиться к импресарио Веры, тот бы меня в два счета в какой-нибудь клуб провел. И чего об этом сразу не подумал? Вот только времени в обрез. Господина Жукова еще найти нужно, договориться, а завтра старт гонки. При этом, на сегодняшний вечер у меня другие планы. Намереваюсь с госпожой Холодной посидеть в ресторане, а там глядишь и бурную ночь проведем. Нам же необходимо понимать друг друга с полуслова и полувздоха, гонка дело не шуточное. Гм, утрирую, но примерно таким мнением успел с актрисой обменяться, и та полностью его разделяет.

— Ничем не могу помочь, — развел руками подавальщик, при этом посмотрев в сторону трактирной стойки и подал какой-то знак.

Ну, меня или выпроводят восвояси, либо попытаются выбить признание, для кого вынюхиваю про подпольное казино, или в него пропустят.

— Господин поручик, это от заведения, — подошел к столику грузный работник трактира с двумя кружками пива, поставив передо мной одну. — Услышал, что недавно с фронта, как не уважить!

— Точнее, из госпиталя, долго в нем провалялся, — уточнил я, не став отказываться от подношения. — Благодарю, не ожидал такого к себе отношения.

— Позвольте присяду и составлю вам компанию? Если не возражаете, хочу из первых рук узнать, как воюется против супостата?

Прекрасно понимаю, что это такая своеобразная проверка. Трактирщик не хочет терять возможного клиента и в тоже время опасается, что являюсь засланным. Немного поговорили и вскоре уже спустился в подвал, оборудованный под игорный зал. Ну, честно говоря, обстановка скромная. Однако, есть несколько столов для игры в карты и рулетка. Про одноруких бандитов, как называют игровые автоматы, тут и не слышали. А именно последние меня и привлекали. Сделал пару ставок на рулетке и даже выиграл двадцать копеек. Проиграл в карты около рубля, вновь вернулся к рулетке. Ставки принимают небольшие, народа немного, но, уверен, вечером тут будет яблоку негде упасть. Игорный бизнес явно процветает и поделать с этим вряд ли что-то возможно. Покинул трактир через пару часов, очень довольный тем, что потратился не сильно. А выводы сделал однозначные, что мой план рабочий и быстрое обогащение возможно. Вот только связываться с игровыми автоматами на деньги вряд ли стоит. Официально их не продать, а народ далеко не сразу примет. Расчет как раз на то, что азарт в какой-то степени заменит игру на деньги и при этом возможно будут устраиваться пари, кто больше выбьет очков. Да, прибор обязан иметь счетчик, на котором отображаются числа за тот или другой удачный ход или удар. Самое элементарное, на мой взгляд, повторить успех пинбола. В создании и производстве аппарата не вижу никаких сложностей. В том числе он способен работать без электричества, что существенно снизит себестоимость. Но патенты необходимо получить на различные виды, в том числе карманные и стационарные устройства. Последние, если на них будет спрос, уже легко модернизируются под красочные эффекты, как-то звуки и мелодии.

— Вопрос окупаемости и выход на прибыль, — сам себе сказал, направляясь в квартиру и надеясь заняться набросками механизма.

Оказалось, что Настя вернулась раньше меня и щеголяла в шелковом халате. При этом она смутилась, когда я пришел. Судя по слою косметики на лице девушки и замысловатой прическе, то Вера ее взяла в оборот.

— Прекрасно выглядишь, — сделал комплимент, ощущая легкий и приятный аромат духов.

— А это не слишком вульгарно? — подергала за ворот халата девушка.

— С чего бы? — удивился я. — Тебе очень идет. Как понимаю, это подарок от госпожи Холодной, верно?

— Да, сама бы ни за что не купила! Стоит дорого, — покивала Настя и уточнила: — Откуда узнал, она тебе сказала? Вы виделись?

— Догадался, — улыбнулся и поинтересовался: — Другие обновки не покажешь? Уверен, Вера на этом не остановилась.

Щечки госпожи Исаевой мгновенно вспыхнули, взгляд метнулся в сторону шифоньера. Похоже, в него она спрятала какое-то белье! При этом, платьям там не место. Хм, неужели подслушанный утром разговор начинает воплощаться в жизнь, и Настя на предложение подруги согласилась? Не готов в такое поверить. Но, что если это так, то, как самому реагировать? С другой стороны, уже завтра уеду, если с Настей и увижусь, то не скоро.

— Михаил Юрьевич, просить о таком у девушки неприлично! — выпалила недавно принятая в институт студентка.

— Почему? Неужели тебе есть чего стесняться? — подошел к ней и посмотрел в глаза.

Неожиданно внутри меня отреагировал комочек, как бы говоря, что девушка принадлежит нам и упускать ее нельзя. Насколько помню, схожая реакция у него была и на актрису.

— Господин поручик, о чем это вы? — Настя сделала шажок назад.

— Кстати, а что насчет праздничного ужина по случаю зачисления в институт? — перевел я тему разговора и занял одно из кресел.

— Нет, ты точно с Верой сговорился! Она это же потребовала и даже обещала все организовать, если соглашусь. С трудом удалось отговориться и отложить празднование.

— И какую отмазку придумала, позволь полюбопытствовать? — озадачился я, но не тому, что госпожа Исаева отказалась, а из-за поведения актрисы.

У нас же с Верой имелась договоренность, а она захотела ее изменить и меня не предупредила. Получается, поменяла планы? Или что-то другое задумала? От госпожи Холодной всего можно ожидать. Пожалуй, ту точно подле себя не удержать. Судя по некоторым подслушанным на вечеринке обрывочным фразам, то девушка разительно изменилась, после поездки к мужу на фронт. Этому не удивлен, знаю, что там произошло. Однако, как бы Вера, как говорится, в разнос не пошла. Правда, это не в ее характере, но определенный толчок ей супруг дал.

— У меня нет таких денег — раз, — загнула пальчик Настя. — Второе — пока не начнется обучение, то считать себя студенткой не получается. Ну и третье! Мне необходима работа или подработка.

— Повторяешь первый пункт, — хмыкнул я, но потом кивнул: — В чем-то ты права, спорить не хочу.

— Ты в форме поручика на спектакль пойдешь или в костюме? — задала вопрос Настя и постучала по циферблату своих часиков: — Нам скоро выходить.

Второй раз смотреть спектакль не очень-то хотел, но отказываться нельзя. Да и к господину Жукову имею пару вопросов и пожеланий. Тот в Петроград отправится на поезде, участвовать в гонке он наотрез отказался. Мотивируя это тем, что лишний вес будет играть против нас, но на самом деле трусит. На представление Настя нарядилась в новое платье, модное, но без излишне открытых деталей. Я бы и вовсе сказал, что оно чопорное, но не мог не отметить, что девушке оно идет. Длинные перчатки, элегантная шляпочка, туфельки на каблуках, неброский макияж, дамская сумочка в руке и, подозреваю, вскружит ей голову какой-нибудь проходимец! С другой стороны, она чего только не повидала в госпитале, в том числе и заверений в любви. Сама рассказывала, как поправляющиеся солдаты и офицеры пытались приударить за сестрами милосердия.

— Ты не забыл про цветы? — напомнила мне девушка, когда вышли из дома и прагматично добавила: — Лучше их где-нибудь здесь купить, у театра будут стоить в несколько раз дороже.

— Откуда знаешь? — поинтересовался я.

— Это всем известно, — пожала та плечиком.

Поймали извозчика и добрались до театра. Случайно встретились с Жуковым, который как раз завершил обсуждение деталей предстоящей гонки.

— Старт в полдень, от здания Кремля, будет много журналистов, участников порядка пятнадцати экипажей. Призовой фонд две тысячи рублей, победитель получает ровно половину, — поставил меня в известность импресарио, а потом добавил: — Желательно оказаться в первой тройке.

— А какой маршрут до Петрограда? — запоздало уточнил я. — Где заправляться бензином и что делать случись поломка?

— Предусмотрено две остановки и пять пунктов обслуживания в дороге, — ответил господин Жуков. — Первая промежуточная остановка в Твери. Там машины заправят, экипажи заселят в гостиницу. Старт будет следующим утром, но не общий, а в порядке кто приехал первым, вторая машина отправится с отставанием, которое оказалось вчера. И так далее, пока последний экипаж не отправится в путь. Разумеется, если возникнет необходимость, то можно ехать и ночью. Вторая остановка в Новгороде, ну а финиш у Зимнего дворца в Петрограде. Возможно, кто-нибудь из царской семьи встретит победителя и вручит приз. На это очень надеются организаторы, но еще идут согласования. Охрана государя против, боится, что не сумеет гарантировать безопасность.

— Быть того не может, — удивился я, вспоминая некоторые безрассудные с точки зрения моих современников из другого мира поступки царя. — Неужели есть такие риски?

— Господин поручик, вам ли не знать, что идет война и в империи есть силы, которые подрывают власть? — озадаченно посмотрел на меня Иван Сергеевич. — Конечно, Веру Васильевну это не касается, ее любят и почитают все, начиная от каторжан и заканчивая министрами. Про Николая Второго и его окружение ничего не могу сказать, но иногда он появлялся на ее спектаклях.

— А кто устроитель гонки? — запоздало поинтересовался я.

— Русско-Балтийский вагонный завод и Трёхгорная мануфактура, — ответил господин Жуков.

— Мануфактура? — удивился я. — А она-то каким местом к гонкам относится?

— Реклама, — пожал плечами импресарио, а потом добавил: — Не удивлюсь, если какие-то ткани закупают для производства машин. На фабрике господина Прохорова каких только тканей не выпускают, а еще не следует забывать о политике. Сразу после гонки будет организовано театрализованное представление для раненых с фронта. Сейчас там идут последние приготовления, уже завезли реквизит и съезжаются актеры. Появление же Веры Васильевны на автомобиле, участвующем в гонке послужит на благо ее репутации.

— А при чем тут раненые? — не понял я.

— Господин поручик, вы меня удивили! Разве не в курсе, что Зимний отдан под один из крупнейших госпиталей⁈ — уставился на меня Иван Сергеевич.

Каюсь, этот момент упустил из вида. А вот стоящая рядом Настя горестно вздохнула, она явно вспомнила про своих коллег и про господина Ботвинова. В этом мире легко друг друга потерять. Мы понятия не имеем куда эвакуировали госпиталь из Львова, а доктор не знает нашего адреса. Увы, когда оказались в Москве и сняли квартиру, то сообщить адрес Аристарху Георгиевичу уже не смогли.

— Иван Сергеевич, а вы меня с собой в Петроград не возьмете? — вдруг спросила господина Жукова моя спутница.

— Голубушка, зачем вам это? — озадачился тот.

— Вдруг встречу там тех, с кем в госпитале работала, — объяснила та.

— А если нет? — посмотрел на нее импресарио. — Уж простите, но мне будет недосуг и не смогу вас сопровождать. А прибудем туда почти на двое суток раньше, чем состоится финиш гонки.

Но Анастасия уперлась и заявила, что тогда поедет одна и если с ней случится неприятность, то господину Жукову этого Вера не простит. В общем, госпожа Исаева умело манипулировала и своего добилась. Иван Сергеевич, не скрывая недовольства, согласился, чтобы она его сопровождала. Думаю, он сообразил, что Настя способна пожаловаться Вере, а той он отказать не смог бы. Впрочем, готов поспорить, что импресарио попытается заручиться поддержкой актрисы, чтобы та отговорила подругу от такого путешествия. Даже знаю на что он сделает упор! Мол: «Верочка, ты же понимаешь, что твои отношения с господином поручиком окажется сложно продолжить в том виде, который ты себе представляешь». Примерно так он ей скажет и от ответа госпожи Холодной будет зависеть поедет ли с ним Настя или нет. Мне даже самому стала интересна реакция актрисы.

— Пора, спектакль вот-вот начнется, — заявил господин Жуков, радуясь возможности от нас сбежать.

Само представление вышло отменным, я с интересом подмечал детали, которые не заметил вчера. Игра актеров впечатлила не только меня и Настю, но и зрителей, которые бурно аплодировали.

— Иди уже, подари цветы, — пихнула меня в бок Анастасия. — Смотрю ее задаривают различные господа, которые готовы Веру прямо со сцены с собой увести.

Так и поступил, а когда вернулся за Настей, чтобы вместе отправиться в гримерную комнату Веры, куда та нас пригласила, то девушки не обнаружил. Та не стала меня дожидаться и ушла.

— Почему ты один? — задала мне вопрос госпожа Холодная, когда пришел в ее гримерку.

— Настя ушла не попрощавшись, — развел я руками.

— Она молодец, быстро учится и соображает, — усмехнулась Вера, подходя ко мне. — Поручик, скажите, вы не ревновали к предпоследней сцене, когда целовалась с пастухом?

— Надеюсь, он не дотрагивался своими грязными губами до твоих, — ответил ей и притянул к себе.

— А ты проверь, — провокационно сказала та.

Не совсем понял, о чем она, но уточнять не стал. Смял в поцелуе податливые губы актрисы и получил страстный ответ. Минута и мы уже чуть ли друг друга не раздели, отрезвил стук в дверь и голос господина Жукова:

— Верочка, тебя ждет журналист, ты ему обещала дать интервью. Скажи, когда он может зайти.

Мы так и застыли, осматривая друг друга. Хорошо, что одежду не порвали, а вот макияж актрисе и ее прическу успел испортить, да и платье почти стащил. Когда успел-то? При этом сам в расстегнутой рубахе, пиджак валяется на спинке кресла, ремень расстегнут, но хоть брюки на месте.

— Пару минут! — воскликнула Вера и прошипела: — Одевайся, быстрее!

Мы, как преступники, заметались по гримерке. Куда-то запропастился мой галстук и бюстгальтер девушки. Их так и не нашли, госпожа Холодная подправила макияж, нанесла помаду, расчесала волосы, а мне велела встать за ширму и не двигаться. В общем, спрятала, при этом практически оставался на виду. Честно говоря, я бы предпочел шкаф, даже приоткрыл дверцу и чуть не чихнул, кто-то не пожалел нафталина.

— Заходите, — сказала Вера и отперла замок на двери гримерки.

Внутрь прошло двое, судя по шагам один из них импресарио, который плюхнулся в кресло. Голос журналиста принадлежал молодому и восторженному парню, при этом он задавал неудобные вопросы. Хорошо, что интервью не продлилось долго. Минут через десять парня выперли, а Иван Сергеевич сказал, что через пять минут у дверей гримерки никого не будет, в этом он клянется.

— Похоже, господин Жуков догадался, что ты находился рядом, — с усмешкой сказала Вера и протянула мне галстук. — Он его подобрал, каким-то образом попал между спинкой и сиденьем.

— Бывает, — усмехнулся я. — Вместе выйдем или по-отдельности?

— Сама не знаю, чего испугалась, — пожала плечиками актриса. — А ты с чего засуетился?

— Не хотел тебя скомпрометировать.

— Думаешь о наших отношениях не будут судачить? Завтра старт гонки, как только вдвоем уедем, то скрываться окажется бессмысленно. Или думаешь мне не предлагали в напарницы дам-водительниц? Спроси у господина Жукова, у него имелся список кандидаток из пары десятков имен.

— Тогда идем? — потянул ее в сторону выхода.

— Подожди, — со смешком сказала актриса. — Посмотри внимательно на свое лицо в зеркало. Или думаешь просто так тебе сказала, чтобы убедился, целовалась ли с пастухом⁈

— Вот черт! — ругнулся я, рассматривая измазанные губы и щеку в губной помаде.

Слой толстый, жирный и оттирается плохо.

— Дай помогу, — отвела мои пальцы от лица Вера, а потом стала оттирать доказательства с помощью шелкового носового платка. — Готово! Можем идти.

Как и планировали, отправились в ресторан, где поужинали и пару раз потанцевали. Разговаривали много, госпожа Холодная неплохо образована, хорошо начитана и за словом в карман не лезет. Друг друга умудрялись подначивать и шутить. Нас никто не беспокоил, Веру танцевать не приглашал, шампанское в знак приветствия не присылал. Вечер удался, как и последующая за ним ночь. Актриса изголодалась по мужской ласке, я тоже без женской близости заскучал. Угомонились, когда рассвело и продрыхли бы до обеда, а то и до вечера, не разбуди нас горничная и импресарио. Они так в дверь колотили, словно случился пожар.

— Привет, — шепнул я, поцеловав Веру в припухшие губы. — Что им от нас надо?

— Понятия не имею, — счастливо улыбнулась та, а потом округлила глаза и прижала ладошку ко рту. — Михаил! Гонка скоро! Мы, похоже, опаздываем!

— Эй, хватит уже дрыхнуть! Даю минуту и велю выломать дверь! — надрывается господин Жуков, повторяясь раз за разом.

— Уже встаем! — воскликнула девушка и соскочила с кровати.

Честно говоря, гонка сразу отошла на второй план. Вера такая притягательная и красивая, женственная и желанная, что все мысли сконцентрировались на том, как бы ее заманить обратно на простыню. И ведь понимаю, что она на это не пойдет.

— Даже не думай и не мечтай! — словно прочтя мои мысли, обернулась актриса и погрозила мне пальцем.

И при этом каким-то образом приняла такую сексуальную позу, что у меня во рту пересохло. Рыкнул, подскочил и хотел ее схватить, да она предусмотрительно стояла уже у двери в ванную комнату, в которую юркнула и заперлась изнутри.

— Верочка, открой дверь, мне необходимо, крайне срочно, обсудить с тобой один важный вопрос! — постучал я по косяку.

— Мишенька, хороший ты мой, ты говори, я тебя прекрасно слышу, — в голосе девушки веселье, а открывать дверь она не собирается.

— Мне требуется смотреть в твои изумительные глазки, — предпринял еще одну попытку, зная, что и она обречена на провал.

— Нет, я не верю тебе серый волк! Ты меня в логово утащишь и надругаешься.

— В какое еще логово? — вырвалось у меня, а взгляд скользнул по кровати.

— Только не говори, что не догадался, — хмыкнула Вера. — Господин поручик, остынь, мы и в самом деле опаздываем. Некрасиво получится, если старт гонки пропустим.

Не поспоришь, в этом она права. Вздохнув, принялся приводить себя в порядок, точнее, искать разбросанную одежду. И ведь раньше не понимал, почему часто в фильмах показывают, как женские трусики или лифчик болтаются на люстрах или заброшены в другие неподходящие места. Страсть, она кружит голову и требует быстро добраться до вожделенного тела избранницы. Но сейчас трезво мыслю, в какой-то степени понимаю актрису и ее мотивацию. Что последует, между нами, дальше? Думаю, знаю, в том числе и от случайно услышанного разговора между Верой и Настей. Неужели госпожа Холодная настолько все просчитала? Или она в себе не уверена? С другой стороны, она знает, что вскоре видеться у нас получится редко и это зависит не только от нее. Кое-какие свои замыслы ей поведал, без деталей, но дал понять, что праздно жить не собираюсь и уж тем более пользоваться чьим-то положением.

— Вы теперь не намерены скрывать своих отношений? — спросил нас господин Жуков, когда загружались в Руссо-Балт.

— Иван Сергеевич, вы же разумный господин, мы тоже все обстоятельства понимаем, — улыбнулась своему импресарио Вера. — Подтверждать ничего не собираемся, но и опровергать тоже. Не так ли, господин поручик? — она взяла меня за руку и заглянула в глаза.

— Вера Васильевна, вы совершенно правы, — склонился и поцеловал ее пальчики.

— Ну не также демонстративно! — фыркнул Жуков, при этом выглядевший довольным.

— Не осуждаете? — спросила его госпожа Холодная.

— Ни грамма, — ответил тот. — Наконец-то грусть-тоска-печаль остались в прошлом и теперь ты заново расцветешь, начнешь зрителей радовать. Или не знаешь, что после последнего твоего спектакля стали говорить?

— И что же? — нахмурилась Вера.

— Ты резко похорошела и стала играть еще глубже, — развел руками Иван Сергеевич. — Все, поехали уже, почти опаздываем!