Паладин развивает территорию. Том II

Глава 230 Грядущее

Погода в Литлроке радовала людей летним теплом, даруя им хорошее настроение и возможность провести день с пользой.

Хотя солдаты продолжали готовиться к бою, на горожанах это мало сказывалось, разве что купцов стало гораздо меньше, и они старались быстрее покинуть город, который в скором времени станет полем битвы.

Виктор стоял на стене у южных ворот, наблюдая за флагами армии графа Кристи, что появились сегодня ранним утром. На северном направлении также находилась армия, но уже виконта Симонса, который прибыл на два часа раньше.

Судя по их действиям, лорд ошибся в своих выводах, так как они явно готовились к штурму, а также можно было ощутить колебания маны заклинателей, которые, очевидно, собирались пробить брешь либо в стене, либо в воротах.

В обычное время город также имел бы заклинателей, которые изнутри компенсировали урон, нанесённый рунам, вливая в них ману, однако те, что были здесь раньше, покинули город или отказывались сотрудничать.

Виктор запер оставшихся во дворце вместе с графом Кристи и графом Лэмфи, чтобы они не создавали проблем.

Зная, что случилось с хранителем, заклинатели опасались действовать опрометчиво, так как не являлись ровней рыцарю земного уровня даже близко, но в критический момент могли выступить против лорда и его армии.

Клиосса вместе с Мирандой и Линеей стояли рядом с Виктором, наблюдая за тем же, что и он. Раньше они поддерживали идею Алганиса сохранить город за собой, но вид армии за стенами отрезвил их.

Хотя город был хорошо укреплён, а стены не пострадали при захвате, количество войск было ограниченным. Им просто не хватало сил оберегать все стены или проводить ротацию.

Всем солдатам выдали зелья выносливости для того, чтобы они могли вести продолжительные бои, но этого явно было недостаточно против армии короля Армондэля, а побег пока только планировался.

Тоннель ещё не был готов, да и бежать так рано Виктор не собирался, ведь с этими силами он мог справиться, пусть их количество и превосходило его в тринадцать раз.

При нормальных обстоятельствах для штурма города требуется соотношение сил один к трем, но тут было один к тринадцати, однако разница компенсировалась силой обороняющихся, а также навыками и экипировкой.

Этого ни войска графа, ни войска виконта знать не могли. По всей видимости, они решили, что захват города войсками Балтес был чистым везением, и хотели отбить его назад, а значит, войска короля не собираются возвращаться.

Это было хорошей новостью, так как чем дольше он сможет удерживать город, тем вероятнее, что Клойд всё же будет вынужден прийти ему на помощь.

По словам Луны, с которой поддерживал связь лорд, Сильвия уже связалась с Леомвилем, требуя отправить войска на помощь Виктору, и Алестор обещал поддержать его, даже если король откажется.

Все хорошие новости для лорда на этом заканчивались, так как всё остальное было довольно плохо.

Если противник будет атаковать волнами по десять тысяч человек, не прекращая бои ни на день, рано или поздно зелья выносливости иссякнут, и ему придётся бежать отсюда, иначе его мог ждать лишь плен, а что хуже всего — потеря войск.

Пока они со стены наблюдали за армией врага, к ним поднялся Алганис.

— Сир, войска готовы к бою, — рапортовал рыцарь, глядя в спину своему господину.

Виктор, не оборачиваясь, продолжал смотреть за стены. Ему хотелось спрыгнуть со стены, ворваться в стан врага и начать там резню, и это было тем, к чему призывали руны на его костях.

Это было странно, если учитывать, что руны всегда были против несправедливости, однако он смог их обмануть. Лорд внушил сам себе, что там злодеи, которые хотят убить рыцарей и жителей в городе, отчего они так реагировали.

Он давно работал над этим, и, по правде говоря, это далось нелегко. Ему требовалось самому поверить в свою ложь, что было чрезвычайно сложно, ведь Виктор знал, что врёт сам себе.

— Милорд, дворяне просят позволить им покинуть город. Тут присутствует сын виконта Керта, который уже не раз вступал в конфликты со стражей. Может, мы выпроводим их? — спросил Алганис.

Лорд задумался, так как это была знакомая фамилия, но он никак не мог вспомнить, откуда её знает. Углубившись в воспоминания, он понял, кто это, и на его лице появилась зловещая улыбка.

Клиосса сразу обрадовалась, видя его лицо, так как поняла, что грядёт развлечение для неё.

— Пригласите его на площадь вместе с остальными дворянами, а также принесите туда мёд и птичьи перья, — приказал Виктор.

Как только Алганис, отсалютовав, покинул стену, не задумавшись, зачем всё это, лорд забрал своих женщин и также спустился со стены. У него неожиданно появилось занятие, о котором он не просил, но давно хотел выполнить.

Виктор посадил спутниц в карету, а сам, усевшись верхом на Буцефала, поскакал к площади.

В течение двух часов в центре города начали собираться дворяне, купцы и просто горожане, которым сообщили о том, что лорд требует всем прибыть на площадь.

Хотя люди боялись, что их будут призывать на войну, однако ослушаться не смели и все до единого собрались на площади перед дворцом графа и близлежащих улочках.

Здесь оборудовали платформу из сложенных вместе ящиков, на котором, заложив руки за спину, стоял лорд. Со стороны наблюдали не только местные жители, но и Лиония, которая хотела взглянуть на своего сына и понять, что он задумал.

Лорд смотрел на людей своим единственным глазом, что у некоторых вызывало чувство страха.

На самом деле, шрам на лице был хоть и не очень страшным, но это придавало Виктору очень грозный вид. Даже его улыбка казалась страшной из-за шрама и отсутствия глаза.

Вскоре на площадь пришёл дворянин, которого он так хотел видеть.

Мужчина был чуть полноват, и его лицо явно говорило об отсутствии интеллекта. Своими пухлыми руками он то и дело поправлял жилет, вышитый золотом, постоянно одёргивая своего слугу, что пытался угодить господину.

Наконец, Виктор жестом подозвал его к себе, и когда тот оказался перед ним, начал задавать вопросы.

— Виконт Керт, я слышал, вы желаете покинуть наш город, это так? — спросил он.

Мужчина замялся, потому что не хотел показывать свой страх перед грядущей битвой, ведь солдаты могут не посмотреть на то, кто перед ними, и он мог легко пострадать. С бегающими глазками он подбирал слова, чтобы выглядеть достойно перед остальными аристократами, хотя у всех были схожие мысли.

— Ваше превосходительство, у меня очень важные дела, и я должен срочно вернуться во владения отца, — ответил виконт.

Лорд смотрел на толпу, пока человек перед ним объяснялся. Дослушав его, он задал ему внезапный вопрос.

— Вы помните девочку по имени Селасия, дочь кузнеца, что жила в ваших владениях?

Виктор вспомнил, кто этот аристократ. Именно этот жирный дворянин являлся тем, кто оставил шрам на лице дочери Карама.

Однако по лицу виконта было очевидно, что он не понимает, о ком идёт речь, и причём тут вообще простолюдинка.

— Знаете, её отец является моим лучшим кузнецом, который сделал оружие для всех моих рыцарей, и взамен попросил наказать вас за то, что вы так обошлись с его дочерью, — уверенно произнёс лорд, хотя всё это было ложью от и до. Ему просто нестерпимо хотелось наказать этого человека.

По толпе прошлась волна шёпота, потому что это было неслыханно, и в первую очередь это разозлило Керта. Только вот он не успел ничего сказать.

Стража схватила его и начала срывать одежду, пока он кричал, пытаясь отбиться от них. Прямо на площади перед простолюдинами и знатью молодого аристократа раздели догола, после чего облили мёдом и высыпали на него перья куриц.

— Теперь вы можете покинуть наш город, — после этих слов стража подхватила мужчину и потащила к телеге, а лорд посмотрел на дворян, находившихся здесь, и обратился к ним: — Кто ещё желает покинуть город?

В ответ была лишь тишина. Аристократы опасались, что их также могут унизить, а простолюдины боялись навлечь на себя гнев дворян.

Керт кричал и проклинал Виктора за это унижение, пока его тащили к телеге, но Виктору было всё равно. Он, наконец, смог исправить хотя бы одну несправедливость в отношении своих людей. На данный момент в списке дел осталось всего четыре неотомщённых происшествия, которые обязательно будут реализованы.

Пока он слушал угрозы в свой адрес, взглядом провожая виконта, похожего на ощипанную курицу, на него из толпы смотрела Лиония.

Она улыбалась, глядя на него, ведь сама куда хуже поступала с зазнавшимися аристократами. Однако её улыбка была вызвана не только этим.

Мужчина на подиуме являлся сыном герцогини, и, конечно, женщина чувствовала гордость за него, хотя и не была причастна к его становлению таким решительным в делах. У неё было непреодолимое желание прижать его к груди и погладить по лицу в надежде избавить сына от ужасного шрама.

Она не знала, кто оставил его, но клялась себе, что если этот человек жив, он познает такие страдания, что не снились даже демонам.

Ещё при первой встрече Лиония с трудом сдерживалась, чтобы не протянуть руку к нему, однако тогда смогла контролировать себя. Только вот постоянное нахождение рядом с сыном вызывало в ней всё больше материнских чувств, о которых женщина и не догадывалась до сих пор.

В Балтес ударными темпами шли стройки. Храмовая площадь уже была почти завершена, а платформа перемещения находилась на стадии нанесения рун. Также полным ходом шло строительство академии магии, дворца лорда и множества других проектов.

Сильвия, что контролировала всё в отсутствии супруга, была очень загружена делами. Она даже не могла поиграть с дочерьми, которые находились с ней в одном кабинете.

Поглаживая себя по животу, девушка заполняла документы. Жена Виктора вновь была в положении и узнала об этом совсем недавно, что стало для неё очередным событием. В платье, что носила виконтесса, практически невозможно было увидеть её состояние, хотя она и не скрывала это.

Сильвия очень надеялась, что на этот раз это будет мальчик, так как хотела порадовать Виктора так же, как тогда, когда родился Рагнар. Она очень переживала, что он не отреагировал на дочерей так же, как на сына, хотя и видела, насколько её муж привязан к ним.

Единственное, что успокаивало девушку, — это его реакция на Ронана, когда тот родился. Даже при том, что ребёнок был от Линеи, он вёл себя довольно сдержанно, а значит, дело было не в особом отношении к женщине, что родила его, а просто в первом мальчике в доме.

Но всё же ей хотелось подарить ему ещё одного сына, и до отъезда она исключила Линею и Миранду от посещений мужа и проводила почти каждую ночь с ним сама.

Виктор никогда не возражал насчёт того, кто его посещает. Он уже воспринимал это как само собой разумеющееся. Даже при том, что Линею он любил, но это скорее было чем-то эмоциональным, чего лорд не мог объяснить.

В плане семьи не существовало различий между Линеей и остальными жёнами. Они словно все находились в одной категории приоритетов, и нельзя было сказать, что с кем-то он хочет проводить больше времени, а с кем-то меньше, хотя поначалу именно так и было, но не теперь.

Когда к нему приходила одна из жён или он сам наведывался в их спальни, Виктор вообще не задумывался о том, с кем ему проводить время. Женщины были с ним нежны каждая по-своему, и, пока они хотели быть с мужем, его ничего другое не интересовало.

Сильвия об этом совершенно не думала. Ей хватало того, что есть, и просить большего боялась. Сейчас семья находилась в балансе, а она с Виктором была на одном уровне, и желать большего значило бы вернуться к себе прежней, чего девушка совершенно не хотела.

Она и о том, что произошло между ней и мужем до свадьбы, вспоминала с горечью. Ведь если бы не её отношение к нему, возможно, и других жён не было, и они могли жить лишь вдвоём.

Сейчас же девушка просто занималась делами вотчины, пытаясь решить вопросы, возникающие постоянно.

Новый архитектор постоянно забирал работников с других объектов, ни с кем не консультируясь, из-за чего жаловались уже управляющие этих проектов.

Дворфы без конца что-то взрывали, ломали, строили, на что уходило очень много ресурсов, в том числе золота, так как Гелдор постоянно экспериментировал с новыми сплавами металла.

Из объяснений Виктора он понял, что разные материалы при разных температурах и добавлении всевозможных ингредиентов, в том числе кислорода и извести, могут дать непредсказуемый результат.

Желая проверить эту теорию, дворф пытался использовать руду трилли, чтобы понять, есть ли у неё какие-либо другие свойства, что, разумеется, обходилось казне Балтес в круглую сумму, так как этот материал закупался у эльфов через дворфов.

Помимо всего прочего, прибывающие беженцы нагружали города и деревни до предела. Они уже разрослись настолько, что в них нельзя было узнать прежние населённые пункты.

Когда Сильвия, уже измотанная, сидела за столом, заканчивая работу на этот день, дверь кабинета открылась без стука, и вошла её фрейлина Мила.

— Госпожа, с вами хочет встретиться мисс Луна, — сообщила девушка и, получив разрешение, пригласила её войти в кабинет.

Хозяйка владений всегда с сомнениями смотрела на человека, которого спас её супруг. Он не пытался взять её в жёны и даже не проявлял к ней какого-то особого отношения. Рискуя столь многим ради её спасения, Виктор практически не контактировал с ней по возвращении домой, что создавало неопределённость в отношении Луны.

— Чем я могу вам помочь, мисс Эрлион? — спросила Сильвия.

Луна изучающе смотрела на жену своего спасителя, большими, бирюзовыми глазами.

— Я собираюсь стать женой Виктора, с этим будут какие-то проблемы? — спросила она.

В этот момент Сильвия даже выдохнула, хотя и не понимала, почему. Может, всё дело было именно в неопределённости, из-за которой она не знала, как себя вести с этой девушкой.

На самом деле, Луна не собиралась замуж за Виктора, просто в решении вопроса с Иггдрасилем она не видела другой возможности.

Это маленькое деревце с каждым днём всё больше совершенствовало древня, которого создал, и тот уже имел глаза, уши и даже голосовые связки, хотя его голос был похож на дребезжание.

Пусть было сложно разобрать, что хочет сказать эта марионетка, но девушка понимала, что её сын не остановится в его совершенствовании и рано или поздно добьётся успеха, поэтому она решила выйти замуж за Виктора, чтобы тот усыновил ребёнка.

Это дало бы ей защиту от того, что кто-то захочет забрать девушку в Вечный лес, когда выяснится, кто она, а также защитит Иггдрасиля от будущих угроз.

Сильвия не знала её мыслей, но понимала, что гарем вновь расширится. Она молилась о том, чтобы её супруг не привёз из похода очередную женщину, но их и во владениях было предостаточно, так что оставалось только смириться и надеяться, что он когда-нибудь остановится.

— Нет никаких проблем, я всё подготовлю, — спокойно ответила Сильвия, после чего выжидающе посмотрела на Луну.

Однако та лишь сделала неглубокий реверанс и покинула кабинет, получив нужный ей ответ.

Сам же лорд понятия не имел, что одна из его жён вновь беременна, а также о том, что он вновь женится, и продолжал готовиться к битве, которая вот-вот произойдёт.